Найти выход

      — Должно быть, где-то тут, — пробормотал про себя парень, сверившись с картой.       От сильного порыва ветра потрёпанная шляпа чуть не слетела с головы, но Кловер вовремя придержал её рукой. Полы плаща взметнулись вверх, а холодный ветерок пробрал парня до костей, заставляя вздрогнуть. Кловер зарылся рукой в густые рыжие волосы, по привычке взлохматив их. Он всегда делал так когда усиленно о чём-то думал.       Гора Эббот возвышалась перед парнем, словно огромный гигант из сказок. Колючая и сухая трава неприятно щекотала щиколотки Кловера, заставляя того постоянно поправлять джинсы. Парень вздрогнул от неожиданно вскрикнувшей вороны. Стайка чёрных птиц взмыла вверх и поспешила убраться прочь с пустого поля где ничего, кроме сорняков и сухой травы, не было. Кловер вздохнул и осмотрелся. Когда-то здесь рос густой смешанный лес, который дышал жизнью. Сейчас же вокруг не было ничего. Только парочку осок и акаций можно было заметить на горизонте. Прадед Кловера, когда он ещё был жив, рассказывал внуку о чудесных гигантских секвойях, на которые он так любил залазить.       Вдалеке виднелись вершины небоскрёбов. Обманчиво-яркий блеск стекла привлекал внимание каждого путника, однако Кловер знал, что в городе уже давно никто не живёт. Сейчас все люди ушли из таких мест, ведь выжить там было невозможно. Из-за пылевых бурь и из-за того, что в городах буквально стало нечем дышать, нечего пить и есть. Пристанищами людей теперь стали небольшие поселения, в которых велось примитивное хозяйство и быт. Кловер и сам был рождён в одном из таких.       Карта, подаренная парню его предком в последний день жизни последнего, указывала на вершину горы. Нужно было начинать подъём.       Ветер усилился и чуть не вырвал пожелтевшую от времени бумагу из рук. Скалистые склоны и многочисленные выступы помогали Кловеру без труда взбираться наверх, поэтому ещё до наступления темноты он смог преодолеть все препятствия. Парень невольно сглотнул, когда перед ним предстала зияющая чёрная дыра.       — Вход в пещеру, — тихо сказал Кловер.       Парень сложил карту и убрал в карман плаща, смело шагая внутрь. В конце концов, за этим он и шёл.       Про гору Эббот ходили дурные слухи. Да и необычная она была сама по себе. Только у подножия горы и на ней самой продолжали расти деревья. Однако люди, которые специально селились рядом с горой, начинали болеть и на глазах умирали. Только коренные жители беспрепятственно могли жить вблизи, не испытывая никакого дискомфорта. Этот феномен пытались изучить получше, но сейчас, когда людей стало больше интересовать банальное выживание, заняться этим вопросом было некому. Выяснилось лишь то, что магнитное поле вблизи Эббот было на порядок выше, а от самой горы периодически шли волны странной энергии. Кловер был рождён в поселении близ Эббот, поэтому ему действие горы было не страшно.       Единственное, что интересовало парня — карта, которую ему подарил прадед. Так вышло, что дедушка, работающий шахтёром, получил травму ног и не мог ходить. Впоследствии он мучался от навязчивой идеи исследовать гору, рассказывал о каких-то снах чем немало пугал остальных членов семьи. Все решили что он попросту спятил, но заботиться не перестали, хоть и относились к его байкам скептически. Дедушка же, в свою очередь, продолжал жить и постоянно просил показать ему многочисленных внуков. И вот тогда, когда родился Кловер, он словно нашёл того, кто ему нужен.       Прадед стал для Кловера невероятно близким человеком. Многочисленные байки, истории и рассказы вдохновляли парня и в тайне от всех он начал мечтать о подвиге и приключениях. Кловер всегда старался защищать слабых и не давал никого в обиду. Он хотел стать сильнее, чтобы помочь каждому. Дедушка не раз называл внука "героем". И Кловеру нравилось это прозвище, хоть он и считал, что героем пока не является.       На восемнадцатилетие Кловера дедушка нарисовал удивительно точную карту и передал внуку, взяв с того слово, что он обязательно посетит это место. Когда Кловер пообещал ему, дедушка скоропостижно скончался.       Отец и другие живые родственники настаивали на том, что всё это — бредни умирающего старика. Маразм. Но Кловер был удивительно упрямым. Не говорить же им, что его тоже тянет к горе.       Проход знатно зарос плющом и корнями деревьев. Достав складной ножик, Кловер осторожно расчистил путь. Он протиснулся в небольшой лаз и снял шляпу, чтобы отряхнуть её от пыли. Подарок, которым он очень дорожил. Оказавшись окутанным тьмой, Кловер чикнул спичкой и поджёг масляную лампу. Почему-то на горе переставали работать даже банальные фонарики. Яркий свет озарил помещение. Парень напряжённо осмотрел гигантскую расщелину по центру округлой пещеры.       — Не дай Бог упасть, — пробормотал Кловер.       Парень поднёс лампу к стене пещеры и снял перчатку с руки, проведя кончиком пальца по высеченному изображению. Вся стена была усеяна странными картинками, которые рассказывали неизвестную историю. Удивительно было то, что изображения словно повторялись. И не раз. Пещера была усеяна одинаковыми рисунками, которые копировали сами себя из раза в раз.       В дальнем углу Кловер обнаружил кое-что выделяющееся. Это была единственная пустая область, рисунки на которой отличались от прочих. Сначала всё шло как и везде, но потом… Была изображена битва. Битва двух странных, совершенно непохожих ни на кого существ, с кем-то третьим. Разобрать кто это у Кловера не получилось. После этих насечек каменная поверхность пещеры пустовала. Будто бы эта история была ещё не закончена.       Кловер нахмурился и взлохматил волосы. Он осторожно поднялся с корточек и ещё раз осмотрел пещеру.       — Ничего здесь больше нет, — вздохнул парень, — Правы были родители, стоило ли тратить на пустышку своё время?       Полы плаща незаметно для парня зацепились за острый выступ камня. Кловер, не заметивший этого, сделал шаг и неожиданно запнулся. Его потянуло назад. Не удержав равновесие, Кловер оступился и полетел прямо в пропасть.       

***

      Кловер осторожно вытащил осколок стекла от разбившегося фонаря из перчатки. Как же хорошо, что их носка вошла в привычку. Нащупав шляпу и надев её, Кловер встал и подошёл к небольшой арке.       — Всё-таки не маразм, — окинув взглядом пустую пещеру, сказал Кловер.       Островок из травы, освещаемый светом Солнца, напряг Кловера сразу. Он нащупал в кармане револьвер и сжал металлическую рукоятку, пытаясь унять дрожь в руках. Холодная голова — лучшее, что может помочь в такой ситуации. Он ведь не ребёнок. Не стоит паниковать.       Земля взметнулась вверх, перед Кловером возник странный цветок. Золотые лепестки и…       — Лицо? — ошарашенно воскликнул Кловер, доставая револьвер из кармана.       Около минуты Кловер и цветок смотрели прямо друг другу в глаза. Цветок ухмыльнулся, наблюдая за дулом оружия.       — Я знаю, что он без патронов, — шокировал цветок Кловера.       «Откуда?» — лихорадочно думал про себя парень.       — К-кто ты? — спросил Кловер.       — Меня зовут Флауи! Цветочек Флауи! — радостно воскликнул цветок.       — Ч-че…       — Предупреждая твои вопросы — ты в Подземелье, мире монстров! — перебил Флауи Кловера.       — Монстров? — напряжённо спросил парень.       — Агась, — улыбнулся Флауи, — Мы заточены в Подземелье вот уже несколько веков, поэтому будь осторожнее, парень.       — Заточены? И почему мне нужно быть осторожнее? — недоуменно спросил Кловер.       — Потому что ты — ключ к свободе, — беззаботно сказал Флауи, — Монстры за дверью будут охотиться на тебя, чтобы спастись. Ну, я могу их понять, ведь нам очень хочется снова увидеть свет и небо. Ну, тебе это наверняка не интересно, я привык. Ладненько, бывай!       — Постой! — но Флауи уже скрылся под землей.       — Да какого чёрта происходит! — негодующе крикнул Кловер, — Про какую «дверь» он говорил? И… заточены? Неужели дедушка знал...?       Всё вокруг становилось всё непонятнее и непонятнее. Кловер обречённо вздохнул и подошёл к проходу в следующую комнату. Стены подземелья были покрыты фиолетовым кирпичом, а где-то вдалеке виднелись небольшие фонари, которые слабо освещали коридор. Кловер осторожно перешагнул через небольшой порог и размеренным шагом двинулся вперёд. В тот момент в голове парня поселилась одна очень навязчивая мысль.       

***

      Метким выстрелом мишень была поражена жёлтым зарядом, похожим на пулю. Дуло револьвера слегка дымилось, а парень, держащий его, взлохматил волосы и поправил ковбойскую шляпу на голове.       «Даже такое расстояние уже не проблема, » — подумал про себя Кловер, убирая оружие в карман.       Уже около пары месяцев он жил вместе с монстром, называющем себя хранителем руин. Ториэль изначально была очень подозрительной в глазах Кловера, но со временем это прошло. Женщина была на удивление приятной и… мягкой личностью. Она ухаживала за Кловером даже сверх нормы, рассказывала ему разные истории и вводила в курс событий.       Подземелье стало для парня новым домом. Не сказать что ему очень хотелось тут остаться, но по природе своей Кловер был авантюристом, который во что бы то ни стало хотел разгадать тайну этого места. И без ответов на свои вопросы он ни за что не уйдёт.       Руины были интересным местом. Многочисленные здания, которые когда-то были покинуты прежними жильцами очень интриговали Кловера. А сколько здесь было загадок. К счастью, Ториэль судя по всему была живой свидетельницей тех старых событий, но почему-то некоторую информацию она намеренно умалчивала.       По рассказам Тори, монстры покинули Руины из-за недостатка магии, но куда они конкретно ушли она не ответила. Почему Ториэль совсем одна? Она просто решила остаться. Зачем? Не сказала.       Кловер в тайне смог выяснить что же скрыто за закрытой дверью в доме Ториэль. Это была обыкновенная детская. Почти такая же как та, в которой временно жил Кловер. Это наталкивало на мысль о том, что у Ториэль были дети. Но не спрашивать же её об этом напрямую?       С каждым днём вопросов становилось всё больше и больше. История монстров, запертых в Подземелье, захватила все мысли Кловера. Сама идея о том, что тут на протяжении сотен веков жила неизвестная разумная раса пугала. Ториэль рассказывала о том, что человеческие маги с помощью силы Душ заперли монстров здесь. Да, о Душах Кловер теперь тоже знал не понаслышке. У него самого была эта особенная магия, хоть и не такая сильная как у монстров. Жёлтая Душа даровала способность использовать атакующую магию, которая материализовывалась в виде определённых снарядов. Но дело было в том, что снаряды нельзя было использовать без определённого предмета. У Кловера получилось призывать пули в револьвер. Ториэль рассказывала о людях, которые могли использовать рогатки для таких же целей. Только самые сильные маги древности могли превращать жёлтую магию не только в снаряды, но и в оружие тоже. Правда, со временем подобные способности пропали вместе со сгинувшими магами.       Интересно было и то, что в доме Кловер неоднократно находил подтверждение тому, что до него в Подземелье тоже падали люди. На кухне на полке он случайно нашёл резинку зелёного цвета, которая Ториэль была без надобности. В комнате под матрасом Кловер обнаружил листок с явно детским рисунком, подписанным оранжевым восковым мелком. Правда, язык Кловер так и не смог разобрать, но на самой картинке очевидно был изображён человеческий мальчик, держащий Ториэль за руку. В шкафу парень обнаружил невидимку для волос. Множество факторов никак не складывались в одну картину. Куда делись эти люди? Ну не съела же их Ториэль.       И всё чаще Кловер мысленно прокручивал в голове тот странный диалог с цветком, который ему больше ни разу не встретился. Что же за «дверь» он имел ввиду? И почему Кловер «ключ к свободе»? Напрямую у Ториэль этого он никак не мог спросить, потому что не хотел сыпать ей соль на рану. Но если так подумать, то семь магов прошлого заперли монстров, поставив магический барьер. Что его может снять? Та же магия семи людей.       Кловер резко вскочил. Нигде в найденных книгах не упоминалось о том, что маги выжили. А это значит, что они и не выжили. Они пожертвовали своими Душами, чтобы запереть как монстров так и магию здесь, в Подземелье. Может поэтому только здесь Кловер впервые увидел собственную Душу? Потому что магия и была только тут. Но тогда получается, что уничтожить барьер может такая же по силе магия.       Кловер подошёл к столу и открыл ящик. Пересчитав все находки, он неподвижно замер, обдумывая догадку, пришедшую ему в голову. Пять предметов, принадлежавших пяти людям, которые жили с Ториэль до Кловера. Он — шестой.       — Так вот куда они пропадали, — задумчиво протянул Кловер, — Они нашли «дверь» и ушли дальше.       Всё было просто. Дети хотели вернуться домой или просто случайно набрели на выход из Руин? Но как можно было «случайно» выйти из этого места, если Кловер за всё это время так и не нашёл «дверь»? Только если она в самом очевидном месте… Послышался несильный хлопок.       — Ну конечно! Какой же я кретин! — не сдержался Кловер.       Он медленно подошёл к двери и приоткрыл её. Глубокая ночь. Кловер, стараясь не наступить на скрипящие половицы, подошёл к вешалке и накинул на себя плащ и шляпу. Нужная лестница была здесь же.       Холод подвала пробрал Кловера до костей. По ногам прошёлся прохладный ветерок. Огромная металлическая дверь предстала перед парнем.       — И вправду «дверь», — протянул Кловер.       Он коснулся гладкой стальной поверхности и на секунду замер.       «Я только посмотрю и вернусь. Нельзя же уходить вот так просто,» — решил про себя парень.       Кловер с силой навалился на дверь. По виду она казалась невероятно тяжёлой, но как только парень толкнул её, дверь с лёгкостью распахнулась. От неожиданности Кловер потерял равновесие и упал прямо в ледяной сугроб. С грохотом дверь захлопнулась.       Кловер подскочил и начал тянуть ручку на себя. Но дверь никак не поддавалась, сколько бы он ни пытался.       — Ч-ч-то за чёрт, — дрожащими губами пробормотал Кловер.       Он обернулся и посмотрел вперёд. За плотной вьюгой ничего не было видно. Только какой-то размытый силуэт начал вырисовываться на периферии зрения. Кловер вскинул голову. Это был кто-то очень большой. Парень достал револьвер и прицелился. Фигура на мгновение остановилась. Жёлтая пуля пролетела мимо. Кловер моргнул и испуганно начал озираться, когда понял, что силуэта больше нет. Сзади ему на плечо легло что-то тяжёлое.       — Подожди! — крикнул Кловер.       Некто замер.       — Я хочу поговорить! — сказал парень.       — И о чём же мне говорить с человеком? — басистым голосом сказал неизвестный.       — Я хочу помочь, — уже тише сказал Кловер.       — Что? — недоумённо спросили его.       — Сначала… покажись, — попросил Кловер не смея двигаться.       Неизвестный медлил. Кловер напряжённо пытался разглядеть собеседника краем глаза. Он понимал, что одно-единственное движение может спровоцировать его. Наконец, послышался слабый хруст снега. Перед Кловером стоял огромный светлый пёс. Несмотря на вьюгу отчётливо были видны его глаза. Яркие, голубые. Словно стеклянные. Кловер был очень проницательным парнем. В глубине этих чистых глаз он заметил смертельную усталость. Пёс не испытывал никакого отвращения к Кловеру, никакой ненависти. Он просто устал.       — Говори, — махнул лапой пёс.       — Вам нужна моя Душа? — прямо спросил Кловер.       Пёс моргнул.       — Откуда ты знаешь? — нахмурившись, спросил он.       — Знаю, додумался сам, — ответил ему Кловер.       — Да, — спокойно ответил пёс.       — Тогда можешь забрать её.       На этот раз на морде пса отразился… шок?       — Ч-чего?       — Я хочу вам помочь, — сказал Кловер.       — О чём ты? — недоуменно спросил пёс.       — Мне не нравится, что вы заперты здесь. Я знаю, что дом монстров на поверхности. Древние маги незаслуженно закрыли всю вашу расу под землёй, но я считаю это несправедливым. Я всегда хотел совершить какой-нибудь подвиг, и раз уж выдалась такая возможность, то я просто не могу её упустить, — грустно улыбнулся Кловер, — Я знаю, что в любом случае вы забрали бы мою Душу. Так же как и у прошлых детей. Но я хочу отдать её добровольно. Просто хочу внести свой вклад в ваше освобождение.       С каждым словом Кловера ледяная маска пса давала новую трещину.       — Ты… но почему? Я не понимаю, — пробормотал пёс.       — Всё равно рано или поздно я умру, а так у вас будет больше шансов освободиться.       — Ты знал о том, что здесь умирали люди, но всё равно вышел?       — Ну да, я… я хочу вам помочь, говорю же, — сказал Кловер.       — Но… зачем тебе это?       — Я просто хочу помочь.       Кловер посмотрел псу прямо в глаза. Его лапа сжимала рукоятку меча, нервно перебирая пальцами.       — Закрой глаза, — сказал пёс.       Кловер подчинился. В грудь парня в ту же секунду вошла странная энергия. Кловер даже не сразу ощутил, как тяжёлая лапа касается его. С каждым мгновением энергии становилось всё больше и больше, но боль, которую Кловер ожидал, не приходила. Сознание затуманивалось. Последний вдох.       «Я всё-таки стал героем…» — пронеслась мимолетная мысль в голове у Кловера.