***
— Я окончательно запутался, — устало прошептал Арчи, присаживаясь на скамейку. Погода стремительно ухудшалась. Заморосил мелкий дождик. Пара ледяных капель упала на нос пса, отчего тот поморщился. Арчи немигающим взглядом прожигал могильную плиту из белоснежного мрамора. Тонкими золотистыми буквами на ней было выведено несколько слов. — Что мне делать, пап? — задал ещё один вопрос Арчи. Прошло двенадцать лет с тех пор как появились подходящие образцы. Двенадцать лет назад Арчи стал свидетелем рождения того самого «оружия». И ровно в этот же период времени Арчи потерял отца. Приёмного, но такого родного. Пусть псы и были долгожителями, но срок Чёрного уже подошёл к концу. Он ведь являлся одним из тех немногих монстров, заставших Великую Войну. Арчи вздохнул, поднимая голубые глаза вверх. Там, за магическими облаками, виднелись каменные своды пещеры. Шерсть Арчи стремительно начала намокать, дождь усилился. Лапа неосознанно дотронулась до внутреннего кармана плаща. Арчи посмотрел на флакон с фиолетовой жидкостью и покрутил его. Он не захотел вкалывать этому парнишке яд. Сам не знает почему. Обречённо выдохнув, Арчи встал и расправил складки на одежде. — Я должен всё исправить, — сказал он напоследок.***
Лаборатория встретила Арчи тишиной и гулом приборов. Сегодня у всех учёных были срочные дела за пределами этих стен, поэтому Арчи беспрепятственно мог поискать хоть что-то ценное. За годы службы он лучше всего научился заметать следы. И слушать. Поэтому пёс прекрасно знал о том, что здешние обитатели водят его за нос. Подозрения начали закрадываться в голову пса давно, но никаких доказательств не было. И он их не искал. Коря себя за прежнюю дурость, Арчи осторожно вскрыл дверь кабинета, предварительно убрав магические метки. Такая слабая магия не могла стать препятствием для лучшего разведчика. Обстановка комнаты была такой же, как и всегда. Идеально сложенные листы, один к другому, аккуратно составленные папки и документы. Всё было идеально. Арчи остановился посреди кабинета. «Ты точно что-то прячешь, » — подумал он, внимательно осматривая помещение. Гастер всегда отличался крайней скрытностью. Хоть Арчи и знал о нём куда больше того же короля, но про тайные записи ничего припомнить не мог. Учёный никогда не попадался на сокрытии чего-либо. Вот только даже мельчайшие изменения Арчи воспринимал очень чутко. Пёс протянул руку к книге в шкафу. Потянув за её край, Арчи услышал лёгкое тиканье. Шкаф осторожно отъехал в сторону, показывая небольшую комнату, находящуюся за ним. Еле заметная ухмылка отразилась на морде пса. Осмотрев помещение и не заметив здесь каких-либо следов магии, Арчи шагнул внутрь. «Я бы легко засек магию, поэтому ты не поставил ловушки? Крайне умно, уродец. » Дёрнув за небольшую веревочку, Арчи включил свет. И остолбенел. Вся стена была увешана различными рукописями, схемами, фотографиями. Половину из этого Арчи не понимал, но его внимание привлекла увесистая папка, лежащая на столе. Открыв её, Арчи внимательно начал вчитываться в текст. С каждым словом, с каждой строчкой глаза Арчи начинали расширяться всё больше и больше. Оскал появился на морде пса. — Так вот оно что, — со злостью выплюнул Арчи. Захлопнув папку, пёс убрал все следы своего присутствия и вышел из кабинета. От злости хотелось выть и хвататься за голову. Впервые за долгое время внутри Арчи появилось настойчивое желание кого-нибудь убить. — Этот ублюдок… Мысли метались. Наконец-то розовые очки спали, обнажив суровую реальность. Арчи знал, что его обманывают, но не ожидал, что настолько. Подобное не укладывалось в голове. Гастер вообще не собирался избавляться от барьера. Он врал изначально! Даже в такой мелочи. Учёный хотел избавиться от Азгора и стать единоличным правителем, прервав древнейшую династию и узурпировав власть над монстрами. Поверить в подобное Арчи не мог. Гастер от рождения был слишком слаб. Настолько слаб, что едва ли мог использовать банальный телекинез. Его презирало общество скелетов, потому что он был полукровкой. И тогда он их возненавидел. Сейчас, поняв, что сам он вряд ли сможет добиться хоть чего-то, Гастер принял решение создать себе идеальное оружие, которое и сможет убить Азгора, а впоследствии позволит ему удержать власть. Но полагаться на скелетов он не мог. Фактор измены настолько пугал Гастера, что он все эти долгие годы в тайне от всех работал над собственным проектом. Арчи долго гадал, для чего же нужна та чёртова машина по центру лаборатории. И теперь до него дошло. Она нужна для соединения Душ. Это если по-простому. На самом же деле и десятой доли того, что Арчи прочитал, он не понял, но суть уловил. Гастер хотел дождаться полного формирования Души образца S.A и забрать себе всю магию скелета, при этом убивая его. Арчи ужаснулся, когда представил подобное. Маниакальные задатки Гастера с силой того скелета — ужасный коктейль. Убийство короля — первостепенная задача. Гастер сразу бы разобрался с ничего не подозревающим Азгором и вмиг захватил бы трон. Барьер же он не собирался снимать по той простой причине, что это было крайне невыгодно. На Поверхности живут люди, которым явно не понравится такое соседство. Кроме того, Гастер до безумия боялся людей. Их магии, их силы и их воли. Настолько боялся, что сама мысль о встрече с людьми бросала его в дрожь. Арчи ударил по стене. Злость сменилась холодным анализом. Он просто не мог позволить чувствам пересилить разум. «Что мне делать?» — крутился вопрос в голове пса. Он готов был отдать свою жизнь на то, чтобы не дать планам Гастера исполниться. «Идти на ковёр к Азгору? Нет, он слишком ценит Гастера и не поверит мне. Тем более без существенных доказательств. Чёртов шифр!» — слегка завывал Арчи от бессилия. Если бы не придуманный шрифт, Арчи мог бы предоставить Азгору улики измены. Но где гарантия, что все учёные не выставят пса идиотом? Его казнят, а лаборатория будет жить. Привести Азгора в это место тоже не получится, потому что он попросту не пойдёт. У короля было слишком много забот, чтобы потратить хотя бы минуту на возможную пустышку. Оставалось только одно. — Нужно действовать на опережение, — прошептал Арчи, разглаживая вздыбленную шерсть. Арчи о чём-то подумал пару секунд и, кивнув, посмотрел в сторону самого ненавистного отсека лаборатории. Там, где содержались образцы. И где жили, как он про себя их назвал, братья-скелеты.