Случайная встреча — самая неслучайная вещь на свете
***
Я уже несколько дней петляла по извилистой сети пещер. Моё терпение, итак держащееся на честном слове, медленно, но верно, подходило к концу. Я настолько близко, что уже не могу ждать. Но выхода я упрямо не находила. Ходы были крайне узкими, неудобными, заросшими паутиной и корнями, отчего мне вдвойне было тошно. Помимо этого, здесь постоянно встречались тупики. На каждом шагу был чёртов обвал. Я не могла найти хоть какой-то нормальный проход, хоть что-то отдалённо напоминающее выход. К тому же, меня укусила какая-то дрянь, от яда которой мне постепенно становилось всё хуже и хуже. Но мне было плевать, что на укус, что на многочисленные ссадины и царапины. Я хотела. Найти. Этот чёртов выход! Я с размаху и со всей доступной мне силы ударила по потолку. На голову посыпалась каменная крошка. Я стиснула зубы и вдарила ещё раз. Если выхода нет, я его прогрызу собственными зубами! Ещё удар. Не будь у меня магии, я бы себе руки переломала. Потолок раскрошился и обвалился в некоторых местах. Я отодвинула наиболее крупные обломки в сторону, продолжая ломать его. Правильное выбрала место — сверху определёно что-то было. После очередного удара вместо камня на меня свалился увесистый обломок кирпича. Я потрогала его и по выраженной резьбе поняла, что я на правильном пути. Если это Новые Руины, то дело уже практически сделано. Наконец дыра стала достаточно большой для того, чтобы я смогла протиснуться в неё. Я опёрлась о стену и попыталась выровнять сбившееся дыхание. Всё же проламывать потолок очень тяжело, особенно при моём отравлении. По гладкой стене без единого следа пыли я поняла, что вышла куда надо. Я оказалась в каком-то коридоре, за которым, по всей видимости, ухаживали. С одной из сторон я почувствовала небольшой поток прохладного воздуха. Значит там что-то есть. Я на всех порах двинулась вперёд, стремясь как можно скорее оказаться в конце коридора. По запаху хвои можно было понять, что впереди был лес. Когда я уже практически добралась до предполагаемого выхода, сильно ударилась обо что-то металлическое. От неожиданного столкновения я упала и начала нервно тереть место ушиба. Это опять этот чёртов невидимый объект! Как же меня это достало! Я с силой ударила по двери, от чего та с громким скрипом распахнулась, врезаясь в стену снаружи. Я была так раздражена и зла, что даже не осмотрела территорию прежде чем выйти. Мне уже хотелось поскорее оказаться где угодно, только не в пещере. Под ногами хрустнул снег. Ветер с ледяными снежинками всколыхнул немного порванные полы плаща и обдал открытые части тела приятным холодом. Я ползала по тоннелям так долго, что свежий воздух показался просто потрясающим. Я напрягла магическое зрение и, ничего не заметив, двинулась вперёд, медленно шагая по сугробам. Пахло хвоей и шишками, запах леса был таким необыкновенным, что я на секунду позволила себе насладиться им. Здесь для меня не было холодно. После того, как я чуть не отморозила себе всё что только можно, скитаясь по ледяным пустошам в Глубинах, подобная температура была относительно нормальной. В голове крутилось какое-то навязчивое воспоминание. Да, я определённо вышла в место, которое было знакомо мне по Той жизни. Однако, сесть и спокойно попытаться разгрести эти провалы в памяти так нормально и не получилось. Перерывов между битвами не бывает. Всё было спокойно, до того момента, как я не наткнулась на какую-то палку, лежащую прямо посреди дороги. И эта самая палка буквально вытащила из подкорки обрывки воспоминаний. На этом самом месте что-то должно произойти. Какое-то значимое событие. Я присела и осторожно дотронулась до ветки. И тогда я почувствовала нарастающее чувство тревоги. Это хвойный лес, деревья растут по краям своеобразной дороги и на достаточно большом расстоянии. Так откуда тут ветка, даже не присыпанная снегом? По затылку прошли мурашки. Что-то словно кольнуло сердце, от чего волосы встали дыбом. Я знаю это ощущение. За мной точно кто-то следил. Кто-то, кого я не могла обнаружить с помощью магического зрения. Однако каждой клеточкой своего тела я ощущала этот взгляд. И мне он не нравился. Я медленно поднялась и сконцентрировалась. Пусть по моим воспоминаниям угрозы здесь нет, но это не видеоигра из предыдущей жизни. Если я не нападу первая, то он опередит меня. Я сражалась за право жить на протяжении, наверное, нескольких лет. Я не позволю кому-то отобрать его у меня, когда я так близка к цели. Магия легко подчинилась. Молния, в форме небольшого шара, взорвалась где-то в кустах. Хоть я и не вижу его, но могу почувствовать. На месте взрыва уже никого не было. Он ушёл буквально за секунду до удара. Противник очень быстрый. Я прислушалась. Справа, в кустах, тихо хрустнул снег. В эту сторону моментально полетела ещё одна молния. Однако удар пришелся по шишке. Он отвлёк меня, значит обладает каким-никаким, а разумом. Я напряглась, ощущая опасность. Я пригнулась и пропустила заряд магии, направленный в меня. Это была сильная атака. Разумный противник вдвое опаснее. По ногам пошла лёгкая дрожь. Из-под земли в меня направлялись материальные атаки. Я ушла от удара вспышкой и стремительно начала уворачиваться от серии похожих странных объектов. Сзади раздался звук заряда. Когда он успел зайти мне за спину? Я переместилась влево, избегая мощного луча. В руках сформировался лук, который я направила в воздух. Нет времени на простой обмен ударами, нужно начинать настоящую битву. Времени у меня и так было катастрофически мало, я уже чувствовала подрагивание в ногах. Долго не выдержу. Град стрел начал бить во все стороны. Я прекрасно слышала как мой противник избегает атак, ловко уворачиваясь. Наконец, звуки бурлящей и искрящейся магии стихли. Мы стояли напротив друг друга. Щелчок. Я моментально среагировала и направила лук прямо, пуская мощную стрелу. Наши атаки столкнулись, нивелируя друг друга. По руке прошла судорога. Чёртов укус. Но я всё ещё могу сражаться! — И кто же ты такой? — медленно спросил неизвестный. Я замерла. Голос? Я слишком давно не слышала чужой речи, да даже своей, поэтому осмысленные слова прозвучали странно. И непривычно. Но всё же… — Ты… говоришь? — тихо, сиплым голосом пробормотала я, до сих пор переваривая услышанную речь. Горло запершило. Как долго я не разговаривала? — А что, не должен? — настороженно спросил он. — … Я не знала что ответить. Из-за своей привычки нападать первой и на всех, я совершенно позабыла о том, что монстры здесь — разумны. И как я могла упустить такую важную деталь? Если этот незнакомец опасен, то сейчас я своими действиями испортила возможность получить хоть какие-то сведения. — Кто ты такой? — повторил он, с ноткой раздражения. Я молчала. Монстр сделал шаг вперёд, но резко остановился, словно заметив кого-то. Сзади меня послышались торопливые шаги и сбившееся дыхание. — Только дёрнись в его сторону. На куски порву, — стальным голосом, тихо произнёс он. Я нахмурилась. Это угроза? Кто бы это ни был, он мне не нравится. — Санс, я повсюду тебя ищу, ты должен… Звонкий и громкий голос прервался. Я буквально ощутила, как этот кто-то рассматривает меня. — Папирус, иди домой, пожалуйста, — медленно произнёс «Санс». Имена этих двоих о чём-то мне говорили. В голове тут же возник непонятный размытый образ какого-то длинного монстра в красном плаще и второго, низкого, в синей куртке. Ситуация стала ещё напряжённее. — Санс, кто это? Он очень похож на… — Папирус! Я же сказал тебе идти домой! — сорвался первый на крик. — Чего ты кричишь? Посмотри, Санс, неужели это… человек?! — радостно воскликнул второй. По хлопку я поняла, что первый переместился. У него тоже есть что-то вроде вспышки? Не очень хорошо, ведь это мой козырь. — Так, Папирус, иди в Сноудин и… В один момент все звуки как-то слились воедино. В ушах стоял шум, а сердце снова начало безумно колотиться. Я ощутила тянущую боль в груди и поняла, что совершила невероятную ошибку. Я не дождалась исцеления от яда, вышла во враждебную среду вместо того чтобы спокойно отсидеться в укрытии. Моя глупая импульсивность подвела меня. Резко стало очень жарко. Сознание куда-то уплывало, а одежду в области груди насквозь пропитала кровь, текущая из шрама. Болезненная регенерация началась как обычно не вовремя. Сил уже не осталось, я потратила остатки магии на скоротечную битву с этим… Сансом. Организму нечем было себя подлатать. Холодный снег так приятно освежает.