"Романтика среди аристократии или наследие Соломона"

Рыжеволосая молодая леди дворянского происхождения сидела на подоконнике и глядела в окно. С каждым годом родители теряли деньги и поместье приходило в упадок. Она помнила свое детство, когда в поместье было шумно и слуги занимались делами, каждый из них завидя маленькую южную госпожу здоровался: — Юная госпожа, сегодня солнечно, как насчет чаепития в саду? — Юная госпожа, хотите мы испечем Ваши любимые сладости? — Госпожа, Вы знали, что хозяин купил Вам подарок? С тем пор прошло не так много времени, но столькое изменилось. Сейчас в поместье было всего 10 слуг. По двое на каждого члена семьи, двое тех, кто присматривает за садом, куховарка и дворецкий. Больше всего леди любила садовников. Это был мужчина лет 40 и его сын. У парня и миледи было всего два года разницы и с самого детства они стали друг другу семьей. Они часто проводили время в саду, наблюдали за всем, что только можно было представить. Часто обоим слугам доставалось из-за этого, но в действительности хозяева дома не были против. Вспоминая всё это девушка легко улыбалась, но почему-то интуиция била тревогу. Уже почти две недели как отец возвращался домой затемно и выглядел напряженным. Этого беспокоило и хозяйку и слуг, но никто ничего не спрашивал. Девушка решила, что уже достаточно долго сидит у окна и мягко спрыгнула. Из-за того, что поместье приходило в упадок родители позволяли девочке вольности и отступления от манер юной леди. Но с другой стороны, учителя, преподающие литературу, языки, математику и этику, всё так же часто появлялись в поместье. Ей захотелось почитать книгу, поэтому она направилась в библиотеку. Здесь всегда было так тихо и умиротворенно, что девушка чувствовала странное тепло. Вокруг витал запах книг: старой бумаги, палитурки, даже свитков. Скользя взглядом по полкам девушка наткнулась на неприметного вида старую книгу со странной сиреневой закладкой. На долю секунды она задумалась, книги с закладками были редкостью, а отец специально дарил их отдельно. Взяв эту книгу в руки она ощутила прилив незнакомого возбуждения — она не смогла прочесть название — язык был незнаком. Странное ощущение не покидало юную хозяйку поместья. Книга выглядела достаточно старой и потрепанной, но текст был хорошо виден, да и закладка казалась новой. Решив прихватить и этот трофей с собой рыжеволосая красавица достала одну из любимых книжек со сказками и покинула библиотеку. Она лежала на постели и просто глядела в потолок, когда в дверь несколько раз постучали. Произнеся спокойное «Да» она села и ожидающе посмотрела на дверь. Уже спустя секунды та отворилась: — Госпожа, — улыбнулась горничная с длинными черными волосами: — Вас зовёт отец. — Женщина учтиво поклонилась и посмотрела на девушку. Юная леди кивнула и направилась в кабинет к отцу. Раньше там пахло дорогим алкоголем и сигарами, но сейчас витал лишь аромат чернил. Мужчина сидел склонившись над столом и о чем-то сосредоточенно размышлял. — Отец, — тихо произнесла девушка и, как только встретилась с ним взглядом, мягко улыбнулась. — Ты позвал меня касательно дня рождения? — В глазах девушки виднелась заинтересованность. Стоял теплый летний вторник, тринадцатое число шестого месяца по Соломоновому календарю. И оставался ровно месяц до ее шестнадцатилетия. Не то, чтобы девушка с нетерпением ждала его, но в день рождения родители позволяли девушке буквально всё. Мужчина искренне улыбнулся и морщинки вокруг его глаз стали заметнее. Он еще был достаточно молод и полон сил, но в последнее время на него многое свалилось. — Нет, милая. — Легко произнес мужчина. — Ты выходишь замуж! — Немного резче чем стоило сказал граф Освальд. — Эмили, на следующих выходных ты выходишь замуж за герцога Фернандеса. И это не обсуждается. Земля ушла из-под ног девушки, она не знала, что и сказать, не принимая ко внимаю то, что у нее и голос пропал. — К-как? — стараясь держаться спросила девушка. — Как же так? Почему??? — Она села, хотя скорее безвольно опустилась на небольшой кожаный диванчик. — Дочь моя, мы погрязли в долгах, если мы не заплатим, то нам придется не только уволить всех слуг, у нас отберут и дом… У нас нет выбора! Мужчина говорил это с усилием, с отчаянием в голосе, болью и разочарованием, но девушка все равно не могла понять и не могла поверить. — А при чем здесь свадьба? — вскрикнула она. — Я не хочу замуж! Я ребенок… Ты меня продал! — Ей казалось, что вот-вот и потекут слёзы, но этого не случилось. Девушка чувствовала боль, разочарование, предательство и безысходность. — Он закроет все наши долги. Все! — еще раз выделил отец. — Милая, у нас нет выбора. — Он встал из-за стола и холодно посмотрел на дочь. Любимую и единственную, как бы странно это сейчас не звучало. — Ты выйдешь за него замуж и точка! — Тоном не принимающим отказа произнес мужчина. Девушка вылетела из кабинета отца и даже не заметила мать, стоящую недалеко, явно хотевшую сразу успокоить дочь после того, что скажет муж. Возможно женщина и сама должна была быть там, но он решил иначе. Резко открыв и сразу же захлопнув дверь девушка побежала к кровати, упала на нее и взвыла в подушку. У нее не было возможности выбора, не было вариантов- лишь предначертанное будущее. Быть женой богатого герцога и всё. Ее надежды на будущее рушились на глазах… Она не знала сколько она проплакала, прорыдала, проистерила в подушку и глотала слёзы, но… Сейчас рядом с ней лежал Люсьен. Тот самый сын садовника и лучший друг или скорее единственный? Он смотрел на нее своими серыми глазами и молчал. Казалось, эти два года разницы ничего не значат, он лишь немного старше, но то, как он вымахал иногда ее раздражало. В детстве он был таким же маленьким сорванцом как и она, но за последние года четыре всё изменилось. Его голос изменился и стал более грубым — тогда она смеялась с него, а он был удручен, он стал гораздо выше, обогнав ее на целых 15 сантиметров, его плечи стали шире, а тело стало бронзовым из-за каждодневной работы в саду. Девушка же была ниже, с рыжими длинными и непослушными волосами, веснушками по всему телу и телу — бледному, не принимающему солнечный свет — она моментально сгорала. Но внутри они остались такими же: веселыми, искренними, честными друг с другом: — Я уже слышал, — тихо и спокойно начал парень, — замужество… — Он внимательно смотрел ей на лицо, — вот только такую заплаканную уродину вряд ли кто оценит! Он ехидно улыбнулся, а девушка запустила в него подушкой. Конечно, он словил ее и положил себе под голову. — Знаешь, я в ярости… — чуть более грубо произнес молодой человек, — но твой отец не виноват. Точнее виноват, но… — Ты! Как ты можешь?! — девушка начала распаляться. — Меня… словно скот… — Так! У нас есть полторы недели на отдых. Развлекаемся! Дышим, радуемся жизни… — А потом? — неумело спрашивает девушка. — А потом у тебя свадьба. Очень богатый муж… — Он хотел продолжить, но заметил как ее губы дрожат. Он обнял ее. Они оба понимали, что выход только один — смириться. Смириться с тем, что она будет принадлежать какому-то мужчине, которого ни разу не видела. — Ну не может произойти такое, что он совсем гадом будет, — совсем не литературно выразился Люсьен. — Всё наладится. Обязательно, — Он гладил ее шелковистые волосы: — Ты — сильная и со всем справишься. Я всегда на твоей стороне… — Он задумался: — Будешь мне письма писать… Может, я смогу к тебе приехать или еще что-то придумаем… 0н еще какое-то время продолжал, а затем заметил, что расплакавшаяся девушка спит. «Измоталась сильно… Перенервничала.» — подумал парень. День уже клонился к вечеру и возможно девушка и не проснется, а проспит всю ночь. Молодой человек расслабил бант платья и развязал ленту. Затем он аккуратно снял с нее платье и повесил на шкаф. Достал ее ночной халат-пижаму и просунул руки девушки в рукава — она была податлива словно настоящая кукла. И укутав миледи в одеяло мягко поцеловал лоб: — Пусть тебе приснится небо или море… Парень тихо вышел из комнаты и так же тихо прикрыл дверь, на удивление она даже не скрипнула. И в паре метров молодой слуга увидел господина. Тот выглядел уставшим и напряженным. — Господин, — тихо начал парень: — Всё в порядке? — В ответ мужчина лишь слабо кивнул. — Знаете… Эмили со всем справится. Она сильная! Только дайте ей время, не давите. Молодой человек учтиво поклонился и скрылся в коридоре. А отец так и не смог зайти в комнату к дочери, доверие которой как ему тогда казалось потерял.