С чистого листа

      — Я не смогла его убить…       Катара торопливо бормотала себе под нос, в то время как слёзы стекали по её лицу, смешиваясь параллельно с тяжелыми каплями дождя. Судорожно вздрагивая от новых и новых всхлипываний, её тело совсем не реагировало на холодную воду, полностью впитавшуюся в одежду. Оно так отвечало на сердечную боль, жгучую и ноющую, вот уже семь лет таящуюся глубоко в девушке. Она злостно сжимала горстки земли, пропуская грязь сквозь пальцы, чтобы хоть что-то ощутить, помимо этого убивающего чувства слабости после злосчастной, раздирающей душу картины прошлого. Нет, только холод, пустота и безумное одиночество.       Зуко стоял в нескольких метрах от покорительницы воды. Он с ужасом и глубоким сожалением в глазах наблюдал за её страданиями, тем не менее, как бы сильно он не желал помочь, он не знал, что делать. Всё состояние Катары казалось ему таким знакомым и родным, но в то же время он сам чувствовал себя посторонним. Бесхозным. Ненужным.       Было ли правильно подойти и обнять, или же, наоборот, дать время ей побыть одной?       — Он был так близко. Я… я могла его убить! — кричала она. Дождь усиливался, следуя за своей покорительницей. — Но я не смогла этого сделать… Не смогла. Я не отомстила за убийство моей мамы. Какая же я слабая…       — Катара, — даже несмотря на весь холод, руки покорителя огня по-прежнему оставались тёплыми и приятными. Он осторожно положил свою ладонь на её плечо. Катара чуть вздрогнула, словно только сейчас вспомнила, что всё это время была не одна, — ты не должна винить себя. Ты сделала так, как велело твоё сердце. Этот человек… Смерть была бы лёгким наказанием для него.       — Я должна была его убить, но не смогла! — она резко перевела свой взгляд на него. У Зуко сердце ёкнуло от той боли, что отразилась в её больших светлых глазах. — Я просто слабая!       — Не говори так. Ты очень сильная, Катара, и поэтому так поступила.       — Не надо меня жалеть, — мрачно выдавила покорительница.       — Я не жалею, — Зуко опустился на колени перед ней. Он проигнорировал то, как запротестовало тело после погружения в грязь, слякоть и холод. — Я… думаю, я понимаю, что ты испытываешь к этому… к нему. Он лишил тебя самого ценного, разрушил семью, детство, жизнь.       Его глаза опустились, не в силах выдержать стойкий взгляд голубых очей.       — Ярость, боль, сожаление… Невозможно удержать столько эмоций в себе. А ты смогла. Ты выдержала сильную боль, пронесла её сквозь время, а теперь пережила её, — покоритель осторожно взглянул на девушку исподлобья. Несколько коротких мгновений он видел отчаянную битву, разразившуюся между её нахмуренных бровей. — Не говори, Катара, что ты слаба, только потому что не убила его. Ты думаешь, что ты не отомстила, но, на самом деле, ты отпустила прошлое, смирилась с произошедшим.       Дождь, похоже, точно следуя за покорительницей воды, стал медленно успокаиваться, и уже спустя некоторое время крупные капли уменьшились до мелкого морося. Ветер прекратился. Холод степенно стал сходить на умеренность для своего сезона.       Катара долго смотрела на Зуко. Её слёзы больше не хлестали с глаз, только изредка покапывали с концов длинных ресниц, губы не сжимались до синевы, а естественно шевелились от дрожащего дыхания. Разрывающее грудь колющее чувство стало перерастать во что-то менее обжигающее, и некое тепло разлилось по измученному телу от глубокого взгляда ярких янтарных глаз.       — Ещё тебе стоит знать, — вдруг, после недолгого молчания, начал Зуко, — что бы ты ни сделала, я бы не стал осуждать тебя. Это был только твой выбор. Ни твоей мамы, ни Сокки и ни Аанга. Твой. Ты сделала так, как считала нужным.       Катара закусила нижнюю губу. Её измученные покорением пальцы обмякли в грязи. Внезапно стало так стыдно из-за сцены, которую она устроила. Девушка шмыгнула носом, кротко кивнула головой, после чего оба молодых покорителя поднялись с земли.

***

      Зуко крепко держал поводья, пока его тёмные густые волосы трепал безжалостный прохладный ветер. Теперь, когда Катара спала, его задачей было вести сквозь пасмурную пелену бизона Аанга, вернее корректировать его путь. Так даже было лучше, появилась куча свободного времени обдумать всё, что приходило на ум, да и Аппа составлял не самую скучную компанию, хоть и рычать старался тихо, чтобы не разбудить пассажира. И всё же что-то не давало изгнанному Принцу огня расслабиться и отвлечься, как бы он не старался. Тяжелые мысли беспорядочно брели в его голове словно потерянные путники в неизвестном направлении. И все были одна мрачнее другой.       Если бы не слабый рык бизона, Зуко не сразу бы понял, что на горизонте стал виднеться Угольный Остров. Парень попридержал поводья, резко вырываясь из воспоминаний. Он было хотел окликнуть спутницу, но, стоило ему обернуться, парень тут же обнаружил, что покорительница уже бодрствовала. Зуко нахмурился и молча направил Аппу снижаться.       Катара задумчиво уставилась ему в спину. Сейчас всё казалось слишком запутанным для них обоих.

***

      — Катара, что-то не так?       Зуко медленно следовал за возбуждённым прибытием друзей Аангом. Юный Аватар обеспокоенно замер за притихшей фигурой девушки. Катара неподвижно сидела на пирсе и пускала долгие взгляды вдаль.       — Я в порядке, — сухо ответила она, не отводя глаз от заката.       — Зуко сказал мне, что случилось, то есть чего не случилось, видимо. Я горжусь тобой! — продолжал мальчик теперь уже с легкой улыбкой на лице, игнорируя натянутость в голосе подруги.       Тишина, встревающая местами между ними, в некой степени служила якорем для несколько нетерпеливого мальчика и его уставшей, но оттого не менее расстроенной подруги. Зуко чувствовал напряжение, но он был уверен, что был единственным на этом пирсе, кого это вообще волновало.       — Я хотела его убить, — в шуме разбивающихся о камни волн её голос звучал как никогда холодно, но в то же время уверенно. — Я хотела выместить всю свою злость на нём. Но не смогла.       — Ты поступила правильно. Прощение — это первый шаг на пути к освобождению.       Катара не знала, легко ли было говорить такое Аангу, но, признаться, ей уже было всё равно. Она его не винила. Это была его природа, так его воспитывали с самого младенчества — прощать и отпускать. Именно поэтому он не понимал её.       Однако, это было далеко не в её природе. По крайней мере, не в этой ситуации.       Девушка быстро выросла и, обернувшись, приблизилась к Аангу. Её брови свелись к переносице, а губы вдруг сжались, образуя на своём месте тонкую жёсткую полоску.       — Но я не простила его. Я никогда не прощу его…       На мгновение зажмурившись, Катара вспомнила утешающие слова Зуко, после чего почувствовала его взгляд на себе. Она открыла глаза, и её лицо тут же смягчилось, а уголки рта изогнулись в лёгкой, едва заметной улыбке.       — Но я готова простить тебя.       Зуко затаил дыхание.       Катара шагнула навстречу и после недолгой паузы неожиданно поддалась вперёд, обвив руками шею парня. Сердце на секунду замерло, стоило ему почувствовать прижимающееся хрупкое тельце к нему. Недолго думая, Зуко ответил на объятия девушки, ощущая равномерно распределяющееся тепло в груди. Он незаметно вдохнул приятный аромат волос покорительницы, отдававший свежестью раннего утра и чем-то едва ощутимым, его голова аккуратно легла ей на плечо. Катара неосознанно сильней прижалась к груди парня, на мгновенье потерявшись в ощущениях тепла и уюта от его прикосновений.       Это были приятные объятия.       Скажи ей кто-нибудь два месяца назад, что она станет обнимать злейшего врага, да ещё и так искренне, она бы точно не поверила. Но теперь все было иначе. С этого самого момента все казалось иначе. Зуко больше не был тем, кому она не доверяла. Нет. Если тот противный мальчишка, Принц огня всё ещё и был тем, кого она обнимала, то уж точно не его искренним воплощением. Катара знала, что обнимает Зуко. Того самого Зуко, который когда-то показал ей, что доверие — важная составляющая отношений между людьми.

***

      Этот ужин прошёл по-особенному спокойно.       Между всеми членами команды Аватар больше не ощущались мороз и недопонимание, не чувствовалась скрытая, но ярая агрессия, презрение. В этот вечер ребята свободно смеялись, позволяли шутить себе друг над другом, и даже Зуко уже не так сильно дулся из-за словечек Сокки касаемо его прошлого.       Сам же мозг всея команды не отказывал себе ни в чем, в принципе, как и всегда, и даже собственную сестру сумел застыдить за её слова перед их с Зуко отлетом, но Катара быстро исправила ситуацию, извинившись перед старшим братом, а Сокка, недолго размышляя над этим, простил покорительницу. В конце концов, они были братом и сестрой, тем более Катара как никто другой умела извиняться и заглаживать свою вину.       Тем временем Аанг просил Зуко подробнее рассказать об их с Катарой путешествии. Парень ощущал стеснение, всё ещё не находя должной уверенности. Тогда на помощь приходила покорительница воды. Катара живо описывала ландшафты, места встречи с врагами, но когда дело доходило до чувств и опасений, её глаза машинально поднимались на изгнанного Принца. Зуко, воодушевлённый её вниманием, ловил каждый взгляд, наполненный благодарностью, её кроткие мимолётные улыбки, так вовремя брошенные в его адрес. Он чувствовал не меньшую благодарность и признательность по отношению к покорительнице, чем она к нему.       Было ново и, признаться, крайне приятно ощущать себя полноценным членом команды, где тебя слушают, поддерживают и доверяют тебе. Парень внутренне ликовал от столь частых зрительных контактов с девушкой, что уже и вовсе не отводил глаз от неё. Катара доверяла ему и была благодарна, и это, пожалуй, самое главное.       — Хоть Катара и не убила Янро, эта поездка стоила того! — бодро вставила Тоф, привлекая всеобщее внимание.       — Катара и не должна была никого убивать, — несколько возмущённо откликнулся Аанг. — Ей было важно встретить этого человека, чтобы отпустить боль, что она и сделала.       — Да-да… — Вяло протянула девочка. — В любом случае, мне нравится, что теперь мы можем вот так просто общаться, хотя, признаться, я немного скучаю по временам, когда Сахарная Царевна в каждое слово нашего Горячего парня вставляла свои два. Вот это было веселье…       Повисло неловкое молчание. Катара неожиданно залилась краской, стоило ей только поймать взгляд покорителя огня на себе.       — Ну, подождём немного, — начал Сокка, прерывая тишину, — может Зуко ещё сотворит что-то такое, из-за чего Катара вспыхнет на него, — он дружелюбно хлопнул рядом сидящего принца по плечу, из-за чего тот злостно зыркнул в ответ. — Моя сестра любит дуться по мелочам.       Катара бросила укоризненный взгляд в сторону брата. Ей захотелось возразить его словам, но смысла спорить вовсе не было. Она прекрасно понимала, что Сокка шутит, просто не осознаёт, насколько тонкий лёд находится у него под ногами. Так что если Катара и хотела бы ответить, то всей идиллии этого вечера пришёл бы конец, а такого девушка допустить не могла. Потому покорительница просто спокойно выдохнула.       — Перестань, Сокка. Я простила Зуко. Теперь у меня нет сомнений на его счёт, и я доверяю ему, — Катара не улыбнулась, но все же со всей присущей ей теплотой обратила взор на напротив сидящего Зуко. Парень только благодарно кивнул.       — О… Кажется, теперь я понимаю, что имела в виду Тоф, — тихо пробурчал себе под нос воин так, что услышать его могла только поодаль сидящая Суюки.       Ужин продолжался в тишине. И всё же вскоре стук столовых палочек и громкое чавканье Сокки было неожиданно прервано громким зевком Тоф. Девочка медленно встала.       — Не знаю как вы, а я очень устала за сегодня и хочу поскорей встретиться с мягкой кроватью.       — Тоф права, — согласился Аанг, следуя за девочкой, — мы здорово задержались за разговорами. Время уже позднее. Да и вы, ребята, — кивнул в сторону Зуко и Катары, — наверно, сильно вымотались после длительного путешествия.       — Думаю, нам всем не помешает здоровый сон. Тем более что завтра, Аанг, на рассвете нас ждёт тренировка, — серьёзно напомнил Зуко.       Мальчик удручённо вздохнул.       — Как всегда…       Ребята стали постепенно вставать с мест, убирая при этом за собой посуду. И когда все было наконец убрано, многие поспешили разойтись по комнатам, резко почувствовав сильную слабость и сонливость. Только Катара не спешила с уходом. Перед её глазами была небольшая, но все же стопка грязной посуды, которая к завтрашнему утру должна была стоять как новенькая на кухонных полках. Правда никто, кроме покорительницы воды, похоже, не горел особым желанием мыть за собой чашки. Девушка сделала глубокий вдох.       Зуко, возившийся со стаканом воды, обратил взор на девушку.       — Катара, ты не пойдёшь спать? — обратилась Суюки, принеся новую порцию грязной посуды.       — Нет. Пока нет. Это всё надо вымыть… — Она неохотно обвела рукой горку мисок и протяжно выдохнула.       Покоритель огня напрягся от неожиданно пришедшей ему идеи. И почему это ему захотелось помочь Катаре? Может, потому что это был некий способ уединиться. Возможно, но зачем Зуко оставаться с Катарой наедине? Просто… хотелось.       — Не волнуйся, — вырвал из мыслей парня голос воительницы, — я помогу.       Зуко нервно зашагал прочь. Что ж, Катаре не нужна его помощь. Да, она бы не приняла его помощь, уж кого-кого, но точно не его. Верно. И чего это он размечтался. Катара только стала улыбаться ему, приветливо смотреть в глаза, не шарахаться лишний раз, а он уже возомнил о себе… Но ведь он просто хотел помочь, в этом же нет ничего такого. Нет, они не настолько близки, Зуко не может, просто не может так взять и резко стать слишком чутким по отношению к девушке, как бы сильно не грезил этим. Не может. Не при таких отношениях. Катара ведь только стала доверять ему. Зуко не должен поддаваться соблазну. Не в этот раз.