С чистого листа

      В тихом укладе раннего утра в комнату проник прохладный ветерок, способствовавший пробуждению юной особы. Катара сперва неуверенно поморщилась — сначала она поняла, что просыпаться очень рано, ведь вокруг ещё было достаточно темно, — но после приняла сидячее положение на кровати. Мельком заглянув в окно, девушка поняла, что на данный момент солнце только-только собиралось показываться на горизонте. Немного задумавшись, Катара протяжно выдохнула.       Ей снился Зуко. А если быть точнее, их беседа в Кристальных Катакомбах тогда, в Ба Синг Се. Правда, что толку от самой беседы. Весь сон что и дело состоял только из их зрительного контакта. Катара ни на минуту не упускала этот грустный взгляд янтарных глаз парня, устремлённый на неё так, словно в них было единственное спасение. С мольбой и жалостью, которую помнила девушка, с болью, со всей горечью и тоской, пустотой. Этот взгляд Катара, кажется, никогда не забудет.       Подумать только, подобной смесью эмоций обладал именно злейший враг её и её друзей. Тот ужасный, противный, высокомерный принц из Страны Огня. Огненный придурок. Кто мог знать, что у него есть сердце? Катара уж точно не знала. Потому и совестно было стоять напротив него, прижав свою ладонь к изуродованной части лица и жалостливо смотреть на его дергающиеся губы от раздирающей душу боли.       От воспоминаний мурашки пробежали по спине, или это в комнате стало так прохладно от чуть открытого окна. Девушка поёжилась. Когда это Зуко стал так часто занимать её мысли? Почему большую часть раздумий она проводила над тем, не совершила ли ошибку, доверившись ему снова. Сейчас она определённо сказала бы нет. Но вот раньше… Так, всё изменилось же. Теперь Зуко другой, и Катара в этом уверена. Она чувствует, что он изменился, от него словно веет теплом, светом, что хочется прижаться и не отпускать…       О, Духи! От этих мыслей щёки девушки залились краской. Но это же нормально — думать о том, как ты обнимаешь друга… Правда?       Собственное общество довело до потеющих ладошек, и дабы немного отвлечься, Катара всё же поднялась с постели и устремилась к выходу. Встала она всё равно рано, будет время немного побродить по дому, тем более что сама девушка уже давно хотела это сделать втайне ото всех. Мало ли, кто знает, что может прятаться в доме самого Хозяина Огня Озая.       С отсутствием какого-либо источника света, передвигаться по коридорам было затруднительно, поэтому приходилось обходить стены наощупь. Хотя, изредка проглядывались какие-то узоры, и Катара со всем присущим ей интересом разглядывала их до мелочей. Без сомнений, ей безумно нравился этот утончённый, но в то же время величественный стиль Страны Огня. Он передавал всю ту мощь, коей она грезила, но не внушал страха, наоборот, завлекал своей таинственностью и аристократичностью. Вспоминая даже самые бессмысленные картины или те же обои в деревнях этой нации, где девушка успела побывать с друзьями, Катара не раз себя ловила на мысли, что даже там чувствовалась вся энергия, присущая стихии огня.       Бродя по коридорам, Катара словно впитывала в себя какую-то очень странную энергетику. Сами стены будто кричали, увлекая все дальше и дальше, туда, где сама девушка никогда не была. Временами проглядывались двери комнат, где она узнавала покои ребят, но останавливаться на достигнутом не собиралась. Пол под ногами чуть скрипел, из-за чего Катара старалась ступать куда тише, дабы не разбудить друзей, что спали за этими стенами.       В голове были разные мысли, но все как одна манили собой. Делая новые шаги, Катара думала, как несколько лет назад здесь же проходили совершенно разные люди. Это мог быть тот же самый Озай, гневно топающий по коридорам, или же его жена, неуверенно ступающая за ним. Хотя, к чему им такая спешка, если это их отпускной дом. Тогда, здесь могли бегать маленькие Зуко и Азула. Они же брат и сестра, может, и они веселились в былые времена. Вот Сокка и Катара часто играли в догонялки или бросались друг в друга снежками у себя на Южном Полюсе. Не могли же Зуко и Азула с самого детства ненавидеть друг друга.       Правда, с другой стороны, Катара бы не удивилась, если бы всё было так, ведь от одних мыслей об Азуле волосы девушки тут же вставали дыбом, а тело само по себе напрягалось. Бр…       Бедный Зуко. С такой сестрой не позавидуешь, особенно когда приходится соревноваться с ней все детство, доказывать своё превосходство, принимать поражение на её фоне… Будучи ребёнком, Зуко представлялся Катаре таким беззащитным, несмотря на всю внешнюю холодность сейчас. Она хоть и не знала его, но почему-то чувствовала сильную эмпатию по отношению к тому малышу Принцу, которому пришлось расти в окружении одних тиранов, манипуляторов и убийц.       Но не все в их семье были такими. Как сам говорил Зуко о своей матери, она была самым дорогим человеком для него. Почему тогда, имея общую мать, Зуко всё же обрел уверенность за свою судьбу, сделал правильный выбор не в пользу своего отца и его жутких планов, в то время как Азула совсем наоборот?       Катара и сама не заметила, как оказалась возле небольшой двери в углу коридора. Не поборов любопытства, девушка неуверенно толкнула её. Та отворилась и представила взору покорительницы воды небольшую тёмную комнатку. В её углу стояла односпальная кровать, убранство само за себя говорило о скромности данного помещения, видимо ранее это место отводилось только для прислуги. Катара осмотрелась, было явно заметно, что здесь кто-то обитает сейчас. Это, в принципе, неудивительно, девушка знала не все комнаты здесь, что занимали её друзья, но они, по большей части находились недалеко друг от друга. А эта… Мало того, что отличалась и по внешнему виду, так и располагалась чуть ли не в самом конце этого дома.       Заметив красный халат на спинке одинокого стула у кровати, Катара сразу поняла, кто представляется жителем сей комнатушки и это, мягко говоря, ее поразило. Зуко, являясь фактическим хозяином этого места, заставил себя спать в комнате для прислуги? Да где такое видано!       Неожиданный треск заставил девушку обернуться. Было ещё очень рано для пробуждения, даже если учесть утренние тренировки Аанга и Зуко в покорении огня, потому данный звук слегка насторожил юницу. Всё же, было бы весьма неловко встретить сейчас того же самого Зуко здесь, ведь, если его нет в своей комнате, значит он куда-то вышел. Однако более ничего не доносилось до ушей девушки, и та позволила себе облегченно выдохнуть.       Особое внимание Катара переключила на ещё одну дверь, весьма непримечательную на первый взгляд. Она находилась чуть в стороне от двери комнаты Зуко. Возможно, это был какой-то углубленный шкаф для хранения различных вещей, нужных для прислуги, тогда неудивительно, что эта дверь делала там. Но Катаре вдруг вздумалось проверить, так ли всё на самом деле.       По ту сторону повеяло прохладой и сыростью, стоило девушке повернуть ручку маленькой дверцы. Внизу была только пустота, параллельно с которой ощущался углубленный спуск. Да, так оно и было — деревянная лестница, на данный момент ничем не освещённая, точно спускалась вглубь. Девушка даже вздрогнула от мрачных мыслей о каком-то страшном подвале из давних страшилок Сокки, которыми тот любил пугать сестру. И как бы сильно это не настораживало её, заглянуть хотелось всё же сильней, однако не имея при себе никаких способов осветить дорогу, спускаться было бы весьма рискованно.       Очередной треск, уже куда более громкий раздался все с той же стороны, но на этот раз Катара не стала его игнорировать, и, закрыв за собой таинственную дверь, ринулась на шум.

***

      День оказался очень знойным. Жара стояла невыносимая, поэтому большую часть времени ребята старались держаться в тени крыш. Только там ощущалась свежесть и прохлада от ветерка.       Катара же, в этот раз упустившая тренировку Аанга и Зуко на площадке во дворе, хлопотала на кухне одна, так как Суюки и Сокка вызвались отправиться за провиантом. Девушка не жаловалась, но, признаться, в жару стоять у огня было крайне неприятно. Однако выбирать не приходилось, и вот Катара готовила остатки риса, одновременно с этим нарезая некоторые имеющиеся овощи. На этот раз она думала подать обед немного раньше, чтобы сразу после поскорей отправиться с Аангом к воде и немного охладиться. Поэтому отвлекаться времени не было, а так, наблюдать за макушкой Тоф, мирно торчащей в окне, было единственным развлечением. Таким образом Катара хоть немного ориентировалась во времени, понимая, что у Аанга ещё идёт тренировка в покорении огня.       Стоило девушке ненадолго отвлечься на нарезку, как в окне уже появился другой силуэт. Нет, не Аанг. Это было куда более зрелое тело молодого парня. Накаченный упругий торс с выявленным на нем рельефом, мускулистые руки с выступающими венами, блестящая от пота крепкая, словно крон дерева шея и взмокшие под ярым солнцем чёрные растрёпанные волосы.       Зуко, увлечённый процессом тренировки, как ни в чём не бывало смело выпускал огненные шары, вовсе не ощущая слежки за собой. А Катара как в огонь ступила — вдруг резко её тело объял невероятный жар, несравнимый с тем, что на улице. Всё тело загорелось изнутри, в груди разлилось неясное тепло. Что это? Она всего лишь увидела обнаженный торс парня и ей уже стало невыносимо душно от собственных мыслей. Катара, что с тобой? Это же Зуко! Да, очень привлекательный, сильный, что так и хочется коснуться его тела…       — Ай!       — Катара, — неожиданно появившийся Аанг удивленно уставился на девушку, — ты что, поранилась?       — Пустяки, — как-то довольно натянуто отмахнулась она, отнимая палец ото рта.       Мальчик, с натяжкой поверив на слово, пожал плечами.       — Мы с Зуко закончили, — оповестил он.       — Уже? Так… рано?       — Да. Думаю, пятнадцать минут, и мы можем приступать к нашим занятиям.       Катара озадачено взглянула на ещё не приготовленный обед. М-да, пятнадцати минут ей навряд ли хватит.       — Аанг, не знаю. Я не успею так скоро покончить с обедом, — она ненадолго замолчала, бросив пару зорких взглядов за спину мальчика, где Зуко натягивал на себя свою майку. — Прости, но придётся немного повременить с покорением воды.       Аватар чуть нахмурился. Всё ещё стоящий позади Зуко стал невольно прислушиваться к беседе ребят, продолжая делать вид, что совершенно не заинтересован.       — Может, я могу…       — Но ты можешь начать без меня, — перебила Катара мальчика. — Отдохни немного, а затем отправляйся на наше место, я присоединюсь к тебе там.       Не имея смелых возражений, Аанг только неоднозначно выдохнул и, кивнув, удалился прочь в сторону ванной комнаты. Катара даже немного пожалела, что перебила его. Аанг, кажется, просто хотел предложить свою помощь. Но ведь она не специально это сделала, правда?       Вскоре девушке стало заметно явное присутствие ещё одного человека. Она подняла взгляд голубых глаз, сердце пропустило один удар через всё тело. Это что, жара так действовала на восприятие? Благо, Зуко теперь был в майке, потому и отвлекаться было не на что.       — Привет.       — Привет.       Неловкое молчание. Катара бросила глаза на нож, лежавший на столе, что несколько минут назад больно вывел её из раздумий, от воспоминаний о которых девушке даже стало стыдно.       — Я могу попить? — выпалил Зуко.       — Конечно.       Он быстро приблизился к тазу с прохладной пресной водой. Катара невольно проводила его боковым зрением. Она старалась выглядеть как можно более отстранённой, но выглядело это, мягко говоря, неумело. Зуко делал вид, что не замечает её косвенных взглядов в свою сторону, но тоже не мог временами сдерживаться от подобного. Он даже думал, что в его внешнем виде так могло настораживать девушку, или, может, покорительница воды просто хотела что-то сказать. Но Катара упёрто молчала, и Принц оставил затею задавать неуместные вопросы. Правда, что-то всё же он захотел узнать, заметив, как старательно девушка сжимала левую руку, а после и маленькие капельки крови на пальцах.       — Всё хорошо? — в обыденном тоне поинтересовался Зуко, кивком головы указывая на руку девушки.       — Всё… в порядке. Случайно вышло, — призналась Катара, мысленно отвешивая себе шлепок по голове. Конечно, случайно вышло, стоит больше отвлекаться на обнаженные мужские силуэты за нарезкой овощей.       — Может, тебе нужна помощь?       — Нет! — как-то слишком резко выдала она.       Зуко немного сжался. Что-то в её тоне заставило его негромко фыркнуть. Недолго думая, парень пожал плечами и, оставив стакан на своём месте, вышел из кухни.       Катара будто впервые почувствовала в этом душном помещении некую прохладу и вскоре стала поспешно наполнять легкие свежим воздухом. Да, сегодня ужасная погода, душная и невыносимая. «Но правда ли дело в погоде?» — промелькнуло в её мыслях, как вдруг покорительница воды тут же отряхнула себя от посторонних раздумий. Нет, дело определенно в этом! Просто, когда всю ночь снится только один человек, естественно в его присутствии будет как-то некомфортно. А внутри всё сжиматься от вида его полуобнаженного тела… Ну так это точно из-за высокой температуры на улице!       Катара дёрнулась. Хватит так много думать о лишнем. Обед, в конце концов, сам себя не приготовит. Так, девушка вернулась к готовке. На улице, спустя минуты, послышались знакомые голоса — судя по всему, Сокка и Суюки вернулись.