Ведьма в Красном

Алан любовался красивым фонтаном, брызги разлетались во все стороны и ярко вспыхивали на солнце. Он то и дело смотрел на часы, но стрелки будто замерли на месте. Алан до боли в глазах вглядывался в прохожих, лишь бы узнать хоть кого-нибудь из людей, которых он ждал. В ожидании есть и плюсы: во-первых, парень как следует продумает то, что будет говорить. Это очень важно, ведь надо добиться того, чтобы его послушали, за ним пошли. Во-вторых, стоит отметить, что место, где назначена встреча, подходило под настроение парня. Брызги фонтана вылетали за его пределы, терпение Алана все больше походило на него. Где-то вдалеке слышался шум машин, вокруг гуляло много людей, которые говорили достаточно громко, пытаясь перекричать плеск воды. Это отвлекало от мыслей, не позволяло полностью сосредоточиться на ожидании, поэтому он даже не заметил, как подошла Николь вместе со своим братом. — Лукас, — протянул руку он. Алан представился и пожал ее. Между ними тремя чувствовалось напряжение, и, чтобы хоть немного разрядить обстановку, он задал вопрос: — Как доехали? Лукас взял слово: — Ты спрашиваешь, как мы доехали? Проехать несколько тысяч километров, чтобы встретиться с незнакомыми людьми у фонтана — тот еще поступок. Дорога показалась длинной, я устал и проголодался. Вот как мы доехали. Я ответил на твой вопрос? Алан замешкался, не ожидая такого резкого ответа. — Хмм… Это не совсем то, что я ожидал услышать, но суть уловил. Николь строго зыркнула на брата. — Перестань себя так вести! — Затем перевела взгляд на Алана. — Ты уж прости, он не всегда такой. На самом деле очень рад встрече и знакомству. Лукас хотел что-то возразить, но все разом посмотрели в одну сторону. Прямо к фонтану шла девушка в брючном костюме на каблуках и с маленькой сумочкой в руках. Алан с удивлением узнал в ней Скарлет. Та неспешно подошла, поправила прическу и поздоровалась. — Ты опоздала, — заметил Питерсон. — Девушкам свойственно опаздывать, — отмахнулась она, затем оглядела каждого из присутствующих. — Это все? Ребята осмотрелись, чтобы убедиться, что никто больше не идет. — Нет, но все, кто захотел, пришли, — ответил Алан. — Мы и так потеряли слишком много времени, так что начнем. Все вы знаете… Николь легонько коснулась его предплечья, он проследил за ее взглядом. Парень в походной форме с большим рюкзаком шел прямо к ним. Питерсон почти сразу догадался, что это Данкан. Удивлению не было предела, но так даже интереснее. Ребята дождались, пока он подойдет. — Смотрю, мне тут не очень рады, — буркнул он. — А ты приходить не собирался. Передумал? — поинтересовался Алан. — Обстоятельства изменились, — уклончиво ответил он. Скарлет оценивающе оглядела новопришедшего. — Да уж, в таком виде тебя не пустят ни в одну забегаловку, — брезгливо сморщившись, сказала она. — Зато ты на своих каблуках ни до одной забегаловки вообще не дойдешь, — огрызнулся Данкан. Питерсон не обратил внимания на их перепалку, обвел глазами присутствующих и продолжил свою речь: — Все мы знаем нашего общего врага — Леди в Красном. С ней-то вы и пришли бороться… — Какая же это Леди? — перебил говорившего Данкан. — Она самая настоящая ведьма. Ведьма в Красном. Другие согласно закивали, самому Алану тоже понравилась эта идея, но его раздражало то, что он никак не может договорить. — Дайте мне закончить! — не выдержал он. — Твоя мотивирующая речь нас не очень вдохновляет. Лучше озвучь план действий, — задумчиво произнес Данкан. — Нет, все не так, — подал голос Лукас. — Данкан, план действий? Чтобы его составить, нам нужно предугадать следующий ход соперника, понять его, узнать о нем как можно больше. Мы все что-то знаем, можно объединить наши знания. Что скажешь, Алан? — Я услышал всех, но все же считаю необходимым закончить говорить о том, о чем начал. На время нашего «путешествия» я попрошу оставить все ссоры и все-таки следовать той цели, которую мы поставили перед собой. Скарлет, ты выглядишь хорошо и красиво, но посмотри, как собраны и одеты остальные. — Безвкусно, — не задумываясь, ответила она. — Куда бы мы сейчас ни направились, это будет тяжело для всех нас, — покачал головой Алан. — Дорога в любом случае займет много времени… Возможно, ты не готова к этому. — Не готова? — эхом повторила последние слова девушка. — Мы еще посмотрим, кто тут не готов. Все это время молчавшая Николь заговорила: — Ладно, все мы поняли для чего здесь. Что дальше? Алан понимал ее нетерпеливость, ему самому хотелось скорее отправиться в путь. Только куда? — Проблема в том, что я не знаю даже примерное местонахождение Ведьмы в Красном… — Отличное начало, — хмыкнул Данкан. — Что нам теперь делать? Как ее найти и вычислить? Если у кого-то осталась карта, можно отнести ее в полицию и попросить пробить отпечатки пальцев. Все удивленно посмотрели на него. Было интересно, шутит ли Данкан или предложил это всерьез. Повисло напряженное молчание. Ребята думали, что делать дальше. Алан посмотрел на каждого. Лукас сидел и сосредоточенно смотрел в одну точку, взгляд Николь был устремлен на прохожих, Скарлет безучастно разглядывала свой маникюр, а Данкан, нахмурившись, думал о чем-то своем. — Алан, а как ты понял, что все мы так или иначе связаны одной историей? — первой нарушила тишину Николь. — Меня удивило, что ни один из вас до этого не интересовался этим вопросом, — усмехнулся он. — Откуда у меня ваши адреса? С этим совсем просто. Мы живем в 21 веке, есть такая полезная штука — интернет. — Потом он кое-что вспомнил и стал рыться в своем рюкзаке. — Так, нет, не то… это тоже… и это… А, вот, нашел. Ребята посмотрели на физическую карту, которую достал Алан. На ней красными кружочками были отмечены четыре города, включая город самого парня. Каждый из присутствующих узнал свой город в красных кружочках. Самая интересная особенность, которую невозможно было не заметить, — все кружочки располагались в один ряд, один за другим. Лукас первый высказал свою догадку: — Такое ощущение, что Ведьма в Красном начинала свой путь с одного из крайних городов, после чего ненадолго останавливалась в других, будто она двигалась в какую-то определенную точку. — Только вот с какого города все началось? Как я поняла, мы находимся где-то здесь, — Скарлет ткнула пальцем между двух центральных кружочков. — Значит, нам без разницы, в какой из крайних городов ехать. Расстояние примерно одинаковое. Алан задумался. У них слишком мало информации для достижения своей цели. Все строится на догадках. Где ее найти, эту информацию? Внезапно ему стало стыдно. Может быть, собрать всех этих людей было глупой затеей? Для начала неплохо бы было самому найти какую-то информацию и предоставить ребятам. Атмосфера стала накаляться. Все прекрасно понимали, что если они не найдут еще хоть какую-нибудь зацепку, разъедутся по своим городам. Парень чувствовал, что ответ где-то близко, совсем рядом. Мысли кружились в голове пчелиным роем. Алану лишь надо поймать нужную. — Я, кажется, понял! Данкан, когда ты получил красную карту? — оживленно спросил он. — Нууууу… полтора года назад где-то. — Я два года назад, — сказала Скарлет. — А наша подруга пропала вот уже полгода… — вздохнул Лукас. В голове Алана начала выстраиваться картинка. — Ну конечно! Это же просто! Город Скарлет самый крайний, с него и начала Ведьма в Красном. Через полгода она отправилась в город Данкана, — он ткнул пальцем во второй кружок и прочертил линию к третьему, — спустя год оказалась в городе Николь и Лукаса, а через несколько месяцев… отправилась… в мой. Повисла пауза. Все обдумывали слова Алана, сосредоточенно смотря на карту. — Нет, это неправильно, нелогично. Зачем ей после похищения кого-либо оставаться в этом же городе такое долгое время?! — возразила Скарлет. Данкан хмыкнул: — Как раз таки все логично. Чтобы не привлекать лишнего внимания, между преступлениями должно пройти какое-то время. У Алана и Скарлет крайние города на этой карте. Совершенно понятно, в каком направлении двигалась наша героиня. Один вопрос — где она сейчас? Алан побледнел. — Я, кажется, знаю, где она… У меня, в отличие от вас всех, пропало двое… И похищения были совершены за достаточно короткий промежуток времени. Возможно, она прямо сейчас находится в моем городе… — Постой, то есть у тебя две красные карты? — удивилась Николь. Парень отрицательно покачал головой. — Значит, она точно там. Я знаю, как обнаружить Ведьму в Красном. Карта лежит сейчас там, где пропал последний человек, а если следовать теории, что преступник всегда возвращается на место преступления… — Так, — перебила говорившую Скарлет, — а никого не напрягло, что в наших городах пропало по одному человеку? Алан, ты же понимаешь, что два пропавших человека в твоем городе важны для тебя. Это не может быть случайностью, а значит, наша Ведьма в Красном имеет на тебя зуб и прекрасно знает твое окружение. Алан еле устоял на ногах. Это немыслимо, просто немыслимо! Он знал, что Скарлет сказала правду, с этим нельзя поспорить. Если в других городах жертвы и были случайными, то в случае с Аланом не оставалось никаких сомнений, что не просто так она выбрала людей из его окружения…