***
Синюшная вспышка задорно хлопнулась о стенку вдали и схавала два силуэта. Саске попал! — Давай, Саске, жги их!!! — бодро воскликнул Наруто. — Наводи дальше, — ответил Саске. — У нас остался один залп. — Чё?! Всего один? — Ты и одного-то не сможешь. — Чё вякнул!.. — фыркнул Наруто. — Ты… О! — и уловил ещё парочку силуэтов. Они удалялись. — Бегут, бегут! Лупась по ним! — Скажи направление, идиот! — рявкнула Сакура-чан. — Да я ж… В самом уголку синего мирка мелькнуло блестящее нечто. Наруто резво зыркнул в сторону юркого движения. Но на её месте дымилась привычная типа ночная синева. Неужто померещилось?.. — Не спи! — сказал Саске. — А? Да-а, ща-ща, — ответил Наруто. Сфокусировался на цели. — Они, короче, если от нас зырить, то… Зарёй вспыхнул мелкий огонёк. Из-за границы дальней повозки торчал силуэт. В оттопыренной руке сходилось всё его сияние, и оно продолжалась вытянутой стрелой. С её конца по пещере продралась нить, словно смазанная в миге. Нить пробила голову Сакуре-чан. — Берегись!!! — завопил Наруто. Бездумно накинулся на Сакуру-чан, не предвещая ничего хорошего. Они грубо повалились на землю, и он затащил её укрытие. — Ты что творишь?! — раздражённо воскликнул Сакура-чан. Дерево разлетелось в щепки. Из дыры прямо над головой промчался луч. Снаряд — синеватая стрела, заряженная чакрой, проскочил в бескрайнюю темень. С грохотом вбился в далёкий камень. Наруто зыркнул на дырку в укрытии, оглядел её острые, пестрящие опилками края. Потом глянул на лобешник Сакуры-чан. — Что это было?! — воскликнула она. — Ещё б чуть-чуть, и… Чё это за хмырина ваще?! Я думал, мы всех победили! — заявил Наруто, и аккуратно осмотрелся. Саске времени не терял — сразу занял укрытие неподалёку. Синий стрелок же быренько свинтил и видимо приныкался — следов его не осталось. Наруто хотел было вылезти и пойти искать эту скотину, ведь на месте сидят только лохи, но синяя картинка подмылилась и подвоилась на миг. После сошлась воедино. Тело вдруг накрыло тяжестью, потянуло в сторону. И Наруто вспомнил: — Ч-чёрт, я опять забыл вырубить си-и-и-ньку-у-у… — Ты… что сделал?.. — тихо спросила Сакура-чан. Он встряхнул голову в попытках прийти в себя, хлопнул себя по щеке. Напрягся, прочувствовал пульсацию бульона в своей голове и отвёл его пониже. Нечего шарингану столько чакры. А то обожрётся ещё, располнеет, хреновина красная. Мир обрёл более привычные краски, снова заплыл рыжеватой аурой горящих повозок. И вдруг опять вспыхнул сиянием. Наруто дёрнулся и заметил, как вскипела блеклой тенью тонкая линяя, уже другая — она секундой ранее вела стрелу прямо в его глаз. — Прячься!!! — заорал Наруто. Вытянул Сакуру-чан к другому углу повозки. Но… — Чё?! — воскликнул он. И увидел врага совсем рядом. Там, где раньше Саске был. Враг готовился выстрелить. — Почему шаринган не… От повозки отклеилася деревянный пласт. Мелькнула резвая тень — Саске вылез, резко набросился из засады. Но враг обернулся и второй рукой выхватил клинок. Наруто в растянутом миге увидел, как другану раскосым ударом режут грудь. C замершим в груди отчаянием заорал. — Саске!!! На кончиках пальцев заплясали огоньки. Обжигающей силой прокатилась по телу волна чакры. Мир разверзся стремительной мазнёй и хлынул в рожу стужей противостоящего ветра. Наруто вынырнул из тоннеля Шуншина, едва осознавая, что творит, и схватил Саске. В охапку с ним прокатился по земле. Сплюнул грязюку, обернулся. — Двоих одним выстрелом, — тихо сказал враг. Линия гадской стрелы прошибала Наруто насквозь. — А-а-а!!! — завопил он. Но враг окоченел. Столбом на месте замер. Проступили черты лица наконец, длинные, собранные в хвост волосы, и Наруто понял: это была девчонка. По оголённой руке, прямо по бандитской вязи татуировок пробежала чернильная сеть. А за спиной, на фоне горящего древа, потерялась чёрной тенью фигура. Здоровая такая. И привычно растрёпаннная. — Ну и ну, — буднично сказал Какаши-сенсей. — Харош уже моих пиздюков гонять, скотина. И пихнул девку на землю. Та вмазалась рожей о камень прямо возле ног Наруто и Саске. Прошипела что-то еле слышно. Наруто резво отстранился. — Какаши-сенсей!!! — воскликнул он. — Ты где был, даттебайо?! Какаши-сенсей неловко почесал затылок. Зыркнул на разгорающийся пожар, сложил пару печатей и окатил повозки водичкой. Стало темней, но даже так видны были клубы возвышающегося пара. Саске поднялся следом. Стряхнул с рубашки грязюку. — Мы в рассчёте. — Э? — спросил Наруто. — Ты о чём ваще… Саске посмотрел на него с еле заметным удивлением, но… с возвышенным каким-то. До блевотины возвышенным, словно снова готовился вести себя как выпендрёжник. — Говори уже, о чём ты? — недовольно спросил Наруто. Но вдруг всё-таки понял. — А-а-а!!! Ты типа про то, почему я прям на эту чувиху выскочил? Так я видел нить в моей башке, прикинь! Словно меня ща порешают, вот я и сваливать решил. Саске хмуро пощурился. — Думаю, он о том, что вы друг другу жопы прикрыли, — сказал Какаши-сенсей. — А что до того случая… с нитками, да? Ты, походу, понял, что это было, да? Наруто фыркнул с видом профессионала. — Канеш! Это ж линия, по которой эта падла свои стрелы пускать планировала. Ты сам говорил, что крутая хреновина может предугадывать чужие движения… — Ага. С тобой это злую шутку сыграло. Смотри, — сказал Какаши. И достал из-за спины здоровое зеркало. Наруто уставился на себя, и на хмурого Саске рядом. — Эта хрень в тени была припрятана, обычным зрением не заметишь почти. Базовый трюк против ребят с додзюцу. — Чё? При чём тут зерка… И вдруг в голове всё сложилось. Ну да, конечно. Обычным зрением-то не заметишь, но шаринган прекрасно выловил в отражении фигуру врага. И неверно просчитал маршрут стрелы. Вот ведь… подстава. — Судя по твоему… одухотворённому лицу, ты и сам всё понял. Но девчонке, если это было намеренно, стоит выразить уважение. Хитрый приём. Откуда только она прошарила, с кем имеет дело… — Это чё… как лоха меня развели, получается. Вдруг в зеркало влезла Сакура-чан. — Какаши-сенсей, — тихим и даже мёртвеньким голосом вклинилась она. — Что за… красная хреновина? О чём он вообще? Какаши-сенсей убрал наконец свою отражалку, переглянулся с Саске. Отчего-то неловко стушевался. Саске же показательно, но с выверенной статью отвернулся на пленённую вражину. — Ну-у… — начал Какаши-сенсей. — В общем, это шаринган. — Шаринган?.. — удивилась Сакура. — Но это же… додзюцу клана Учиха. Откуда он у Наруто… — Не только у Наруто, — вмешался Саске. — Какаши тоже обладает шаринганом. — Но… Саске-кун. Как это полу… — Видишь ли, — ответил Какаши-сенсей. — Шаринган и правда способны пробудить только члены клана Учиха. Однако… есть и другой способ его получить. — Другой?.. — Другой, — ответил Саске. — Украсть. Или получить от другого человека иным способом, не важно. Шаринган можно пересадить. — А ты, Саске-кун, — спросила Сакура-чан. — Ты уже пробудил свой шаринган? Саске не ответил. Наруто заинтереснованно на него попялился, но не заметил никаких изменений в его роже. «Я ж знаю, что нихера ты ещё не пробудил, Саске! Так какого чёрта, даже оказавшись в числе лохов, ты умудряешься вести себя как победитель?!» — в душе возмутился Наруто. И показательно надулся. Он тоже так хотел. — Именно, — продолжил Какаши-сенсей. И сделался мрачным и давящим — вошёл в режим строгого вахтёра. Наруто рефлекторно отшатнулся. — Много кто может посягнуть на наши глаза. И потому вам нужно знать, как действовать в случае, если шаринган окажется под угрозой. — Наше клановое правило, — вмешался Саске. — При смерти союзника глаза извлечь и либо доставить в целостности, либо уничтожить. — Кхм, и почему это ты вместе со мной читаешь им лекции… — сказал Какаши. И снова пришёл в норму. Улыбнулся под маской, продолжил. — Лады, давайте дальше по миссии. Вы молодцы. Догадались сенсора грохнуть. Но какого хрена приказ нарушаете, а? — Я решил, что обстоятельства подвели нас к этому, — уверенно ответил Саске. Наруто согласно закивал. — Точно-точно, Какаши-сенсей! Вы ж сами говорили, что тот, кто не помогает друганам, — хуже мусора! Вот мы и пошли помогать! — Вот как… — Какаши-сенсей покивал устало. — Научил на свою голову…***
— Так чё это, Какаши-сенсей! — всё изводился Наруто. — Тут точно больше нет этих злых духов?.. — Да не было никаких злобных духов, Наруто… — фыркнула Сакура. — Это всё гендзюцу. — Э-э-э? — …но, в отличие от тебя, мы с Саске-куном смогли быстро выбраться. А ты протупил. — Пф-ф… терпеть не могу эти гендзюцу, ттебайо… Дальше шли молча. Враг всё-таки отступил, а повязанную девчонку-шиноби вели к главному конвоиру. Она была невысокого роста и… похоже, не сильно отличалась от Сакуры возрастом. «Почему тогда… она была такой опасной?» — Эй, чувих! — подорвался к ней Наруто. На роже его была задорная ухмылка, словно никто пятью минутами ранее и не пытался его убить. — А ты типа красивая! Девчонка на него даже не обернулась. Она только обречённо смотрела в пол и плелась вперёд. — Не самую лучшую жертву для пикапа ты выбрал, Наруто, — пожал плечами Какаши–сенсей. — Напомню, что она пыталась тебя убить. — Пик… пикап? — переспросил Наруто. — О чём ты, Какаши-сенсей. — Забей. Наруто и забил. Стал дальше дырявить своим упёртым взглядом вражину. Его хватило на секунд десять. — Молчишь, падла, — фыркнул он. И загадочно продолжил, словно герой фильмов. — Ну молчи… Сакура тяжко вздохнула. За что ей общество этого кретина?.. «Ладно уж… пусть лучше к ней липнет, чем ко мне». Выжившая охрана сбилась у центра конвоя. Команда семь пёрлась с самого конца, так что, вероятно, должна была прибыть последней. На их пути то и дело встречались раненные и зашуганные лошади. Паре не повезло совсем: их прибили намертво. Но сами повозки с товаром уцелели, пусть и далеко не все. Некоторым стрелами перебило колёса, другие погорели в пожаре, но в подавляющем большинстве конвой оказался спасён. Человеческих тел почти что не было. Только та тройня бандитов с маргинальным монахом во главе да ещё парочка убитых татуированных. — Где же наши… — задался вопросом Наруто. Проступил за перекрывшую дорогу повозку. И замер как вкопанный. Сакура замерла вместе с ним. Выглянула из-за спины сенсея. Перед ний развернулся лагерь, развёрнутый на месте побоища. Конвоиры группой сбились возле целой повозки. Двое штатных санитаров обрабатывали раненых. Остальные стояли чуть поодаль, большой группой. Все они выглядели неуверенными, нервно держались за своё оружие и всё озирались. Никто не верил, что бойня закончилась. Один мужик был совсем вдали от стальных, он в слезах пинал вражеский труп. И всё орал имя… своего друга? В тени ещё одной повозки припрятался новый Какаши-сенсей. Едва Сакура его заметила — и он сразу же испарился лёгкой дымкой. «Клон… он следил за ними, пока оригинал ходил за нами? — она оглянулась на Какаши. — …а оригинал ли с нами вообще?..» Пара мужиков тягала татуированное тело. Потом бросили его в неприметный угол к другим телам — таким же татуированным. «Это, должно быть, то место, где наши сдерживали атаку с тыла…» В других местах вражеских тел почти не осталось. Разве что из земли росли извилистые оковы Дотона и на них мёртвой тушей навалился бандит с рубашке. Точно уж дохлый, ну или сознание потерявший — по позе видно было. Но едва картина приблизилась — и Сакура поняла, что с ним. К камню прислонялся не мужик, а только его половина. Лицо, часть плеча и торса обрывались красной пустотой. «Его этим Дотоном раздавило…» Сакура покосилась вбок, сдержав в груди резкое тошнотворное чувство. Саске-кун стойко прошёл мимо, будто и не заметил. Пленная девчонка не оборачивалась. И только по телу её словно бы пробежала жгучая волна. Жилистая рука, торчащая из короткого рукава — единственная открытая часть тела, помимо головы, — словно нервно натянулась. Сакура вдруг разглядела за образом опасного врага обычного человека, потерявшего товарища. И её словно током прошибло. — Э-это чё за херня, даттебайо… — охреневше протянул Наруто. — Это чё так дядьку-то… Какаши-сенсей положил ему руку на плечо и повёл его дальше. Обернулся на Сакуру с какой-то тёплой поддержкой. В душе стало немного лучше. Но в голове стрельнула эгоистичная мысль, совсем неправильная. Сакура подумала, что хорошо всё-таки, что не с ней приключилась эта беда. Вскоре их поприветствовал главный конвоир. Он сидел на ящике, стрелу из его тела не извлекли, но обрезали. От боли его больше, видимо, не выносило. Может, вкололи ему чего?.. — Ну, кого это вы привели? — тихо сказал он. — Девчонка была последней, — ответил Какаши-сенсей. — Она, вероятно, прикрывала отход. — Отход? — Да. Клоны проверили позиции стрелков. С несколькими из них расправились мои ученики. Видимо, после этого враги решили отступить. Тяжёлое оружие брошено. Но тем не менее… его осталось слишком мало. — Сволочи… слинять успели. — Суть не в том, что они ушли, — сказал Какаши-сенсей. — Суть в том, как они ушли. Два орудия не способны обеспечить такой шквал, а значит — орудий было больше. Утащить же такую махину быстро — задача не из лёгких, а это значит, что её запечатали. — Запечатали?.. — переспросил конвоир. — В рядах врагов несколько бойцов с подготовкой шиноби. Фон, гендзюцу, усиленные чакрой стрелы, — сказал Какаши-сенсей. И нагнетающе добавил: — Фуиндзюцу наконец. Всё это выглядит очень подозрительным. Конвоир нервно сглотнул. — Я… я… — Услуги шиноби стоят дорого, — вмешался Саске. — Зачем кому-то нанимать такой отряд ради… устранения конкурента в малом бизнесе? Наруто с видом знающего бойко вскинул палец. — Может, чайный дядька такой крутой, что обычные лохи его не берут?.. Вот и пришлось брать шиноби! — В любом случае, — ответил Какаши-сенсей. — Миссия эта больше не тянет на С-ранг. B-ранг, и точка. Повезло вашему начальнику, что ни одного полностью выученного шиноби среди врагов нет. Так, всего лишь… — зыркнул на Наруто. — обычные лохи. Развелись, блин, недоучки, после этой гендзюцу-притоновой эпидемии… Наруто ему ответил: — Так это чё получется, мы чайному дядьке всё-таки поможем?! — Этот… чайный дядька поставил ваши жизни под угрозу, — сказал Какаши-сенсей. — Чайный дядька-то поставил?.. — Наруто поник на мгновение. Но лишь затем, чтобы воспылать жгучим солнцем надежды. — Мы сами себя под угрозу поставили, ттебайо! Разве ж мы не потому шиноби, что рискуем?! — Бойко, — ответил Какаши-сенсей. — Но ты, походу, кое-чего не улавливаешь, — и вдруг сделался жутким. Непойми откуда на его лицо наплыла гротескная тень. — Эта девчонка… стрельни она — и твою черепушку разнесло бы по всей пещере. Ну или… будь у врагов шиноби с Дотоном — и на месте того мужика мог бы оказаться ты. Усёк? Наруто цыкнул. То ли испуганно, то ли раздражённо. А Сакуру вдруг окатило ледяным ударом ужаса. Она на мгновение представила, как лицо этого идиота красным обрывается. Идиот… он, конечно, тот ещё дебил, но ей совсем не хотелось, чтобы с ним такое приключилось. «Как у этой девчонки…» Не верилось, что Наруто может взять и просто так исчезнуть вместе со своей бесячей настойчивостью и постоянным ором. Не верилось, что так просто такой яркий во всех смыслах элемент может из её жизни уйти навсегда. «А ведь девчонка-враг и Саске-куна чуть не убила…» Первая серьёзная миссия… Сакура ждала от неё победы, а получила лишь ворох новых стрёмных воспоминаний, похоже. — Не стоит воспринимать нашу работу как игру, — продолжил Какаши уже нейтральным голосом. — Особенно на миссии, на которой всё пошло не по плану. — Ближе к делу, Какаши, — поторопил Саске-кун. — Хай-хай… заказчик просил передать пленника ему, — ответил Какаши-сенсей. — Но так как эта девчонка — типа шиноби… мы проведём допрос здесь. На всякий случай. Как бы впадлу ни было… Конвоир фыркнул. Кивнул на своих подчинённых. В их группку пришло затишье, все только стояли и пялились. Злостно — на вражину-девчонку, с восхищением — на Какаши-сенсея. Сакура только сейчас осознала, что мёрвтого охранника видела только одного. Тогда как бандитов… собралась целая горка. «Значит… вот чем Какаши-сенсей занимался». — Можете отдать её им, — сказал конвоир. — Уж поверьте. За такое нападение они здорово на ней отыграются… — Нет, — ответил Какаши-сенсей. Поднял повязку с глаза, грубо развернул девчонку к себе и за волосы заставил её вздёрнуть голову. Красный глаз, такой же, как у Наруто, вспыхнул яростным танцем трёх томое. Девчонка замерла в искусственном напряжении. Сакура поняла. Та оказалась в плену иллюзии.