***
Как только зубр приземлился на выжженную землю, все молчаливо начали спускаться. Ви, не оглядываясь вскочила с места и упала на землю. —Ай! — пискнула она. — Ви, осторожней. — недовольным тоном произнесла Нэла, она единственная осталась на борту и не могла никак спуститься. Сокка, увидев это подошел к ней. —Эм, тебе нужна помощь? —Думаю, я могу справиться и са… — не успела договорить сероглазая, как потеряв равновесие, чуть ли не грохнулась на землю. Инстинктивно закрыв глаза, девушка уже была готова к не особо мягкому приземлению. Но твердую поверхность Нэла так и не почувствовала. Открыв глаза, она увидела перед собой Сокку. Который тоже был удивлен такому раскладу событий. Их лица были близко, можно сказать слишком близко. Они впервые могли разглядеть друг-друга так детально. Послышался голос Ви: —Чем вы двое занимаетесь? — длинноволосая расставила руки по бокам и встала в характерную позу. Нэла опомнившись, попыталась слезть с рук парня, параллельно отвечая подруге. —Ээ, ничем, я упала, а Сокка поймал. Это было случайно. Я не хотела. — Сокка с легкостью опустил девушку на землю. —Да, это так. — он неловко почесал затылок. По прежнему разглядывая двух подозрительно выглядящих друзей, Ви произнесла: — Хм., ну ладно. — сдерживая довольную ухмылку, брюнетка незаметно подмигнула подруге и развернулась в другую сторону. — Слушай, как тихо. Жизнь от сюда ушла. — осмотревшись по сторонам, Сокка присел на корточки, вглядываясь в пейзаж. — Люди огня! — воскликнул парень, указывая на следы, оставшиеся на обожженной земле. Нэла с Ви, тут обернулись на разъяренного Сокку. А Катара с Аангом даже не посмотрели в его сторону. — От этих злых дикарей тошнит, никакого уважения! — резко встав, парень еще больше возмущался, эмоционально размахивая руками. Обернувшись в его сторону Катара приложила указательный палец ко рту и шикнула. —Что мне уже нельзя злиться?! -Сокка перекрестил руки. Девушка, грозно посмотрев на братца указала на Аанга, который с тяжелым вздохом упал на колени. —Кому это нужно…?— грустно произнес Аанг, пропуская через пальцы песок. — Как я мог это допустить?.. —Аанг, ты ничего не допускал, к тебе это не имеет отношения.—Катара подошла чуть ближе. Нэла поджала губы, вероятно, ей стало стыдно. —Нет, имеет. Дело Аватара охранять природу, но я не знаю как это делать. —Поэтому мы летим на Северный Полюс, искать тебе учителя.—моментально ответила Катара. —Да, учителя водной магии. Но никто не научит меня быть Аватаром. Монах Гиацо говорил, что мне поможет Аватар Рокку.-Аанг вглядывался куда-то вдаль. —Предыдущий Аватар? Он умер сто лет назад, как ты будешь с ним разговаривать? —спросил Сокка. —Нуу — сзади послышался голос, все обернулись, это была Ви. —Вы не забывайте, что он Аватар. Может он сделает всякие Аватарские штучки и призовет Рокку? Там вещие сны или что-то типа того.-девушка улыбнулась во все 32 зуба. И тут же столкнулась с осуждающим взглядом Нэли. —Я не знаю. — ответил Аанг, оборачиваясь. —Эй, Аанг смотри.-Нэла и Катара указали на стопку желудей. —И? —Все эти желуди вырастут и станут могучими дубами — начала Катара. —И лес снова оживет. — закончила за нее Нэла. И вправду, все вернется на круги своя и лес снова заполнят животные и птицы. На лице мальчика тут же нарисовалась улыбка, он поднял глаза на девушек и произнес: —Спасибо вам. Их идиллию прервал силуэт, который едва виднелся на горизонте. К ним неспешно шагал длиннобородый старик. Сокка тут же вскочил и встав в боевую позу, громко спросил: — Эй, кто вы?! — Человек, очевидно же. — за спиной парня тут же оказалась Ви, мило улыбающаяся новому гостю. — Увидев летающего зубра, я подумал, что это не возможно.. — мужчина ускорился, ближе подойдя к Аангу. — Но эти отметки… ты Аватар, дитя. — нагнувшись, старик указал пальцем на мага воздуха. Аанг с Катарой лишь кивнули ему. — Правда? А мы не знали. — прошептала Ви, раздраженно закатывая глаза. Рядом стоящая Нэла, только устало выдохнула. — Моей деревне очень нужна твоя помощь. — с надеждой в глазах, старик прижал напряженный кулак к своей груди. Он вел их по полуразрушенной деревне. У некоторых домов была пробита крыша, у других стены или окна. От нескольких жилищ, остались лишь развалины. Все пятеро, шагая за мужчиной, не произнесли ни слова. В этой напряженной тишине они добрались до самого большого здания в этой деревне. Войдя через распахнутые двери, старик обратившись к кому-то, начал. — Этот молодой человек - Аватар. — к Аангу подошел мужчина, одетый в темно-зеленое кимоно. — Значит слухи о твоем возвращении правда. — Находится в твоем присутствии для нас великая честь. — сложив руки перед собой, мужчина почтиво поклонился Аватару. Аанг повторил этот жест и улыбнулся. — Мне тоже приятно. — вновь наступила давящая тишина и Аанг неловко осмотревшись, спросил: — Итак, чем я могу вам помочь? — мальчик поднял растерянный взгляд на мужчину. — Я не знаю. — грустно опустив голову в сторону, молодой человек нахмурился. — В нашей деревне беда, он наша единственная надежда. — к ним подошел старик, опираясь на трость, он повернулся к Аангу. — Вот уже несколько дней. — Катара выглянула в дверь, осматривая деревню. — На закате приходит страшный дух...- Сокка сведя брови к переносице, старался понять старика. — И нападает на нашу деревню… — Нэла параллельно слушая рассказ, с сожалением смотрела на скопившийся в доме бедный народ. Которым приходится здесь толпиться , из-за потери собственного жилья. — Это Хей-Бай… — Ви внимая каждую строчку, сказанную стариком, внимательно вглядывалась в оранжевое солнце, уплывающее за горизонт. — Ужасно черно-белый дух. — наконец закончил пожилой мужчина. — Почему он нападает? — прищурившись, спросил Сокка. — Мы не знаем. — мужчина в кимоно пройдя мимо ребят, встал у двери, рукой оперевшись о косяк. — Но последние три дня, он каждую ночь похищает наших людей. — команда Аватара чуть ближе подошла к говорящему. — Это тем более страшно, ведь приближается зимнее солнцестояние. — Ви напряженно выдохнула вместе с мужчиной. — И что же происходит? — сложив руки перед собой, Катара тихо поинтересовалась. — С приближением солнцестояния, мир природы и мир духов смыкаются, все ближе и ближе. — за их спинами послышался голос старика. — Пока границы между ними не исчезают, совсем. — разведя руки в стороны, он подошел чуть ближе. — Хей-Бай итак уже причинил нам слишком много бед. — Второй мужчина повернувшись в пол оборота, посмотрел на Аанга. — Когда же настанет солнцестояние, беды станут неисчислимыми. — и он вновь обернулся к закату. — И о чем же вы просите Аанга? — подала голос Нэла. — Кто может лучше разрешить распри между нашим миром и миром духов, как не сам Аватар. — к Аангу подошел старик, присев на одно колено, он оперся на деревянную тросточку. — Ты великий мост между людьми и духами. — широко улыбнувшись, седобородый тепло взглянул в глаза мальчику. — Верно…, это я.- Аанг не был уверен в своих словах. — Эй, Великий Мост, можно тебя на минутку? — послышался голос Катары. Аанг следом пошел за ней. — Аанг, я не чувствую в тебе уверенности. — разочарованно произнесла Катара. В это же время в их сторону направлялись три знакомые фигуры. — Наверное это потому что я ничего не знаю о Мире Духов. — Сокка выгнул бровь. — Кажется меня этому никто не учил. — Аанг бессильно взмахнул руками. — Так ты поможешь этим людям? — Нэла подошла чуть ближе. — Надо попробовать. — мальчик опустил голову. — Вдруг то, что нужно, само откроется. — с каплей надежды он взглянул на друзей. — Само собой! - подала голос Ви — Ты же Аватар, выкрутишься. — она похлопала его по плечу. — Я думаю ты справишься. - с улыбкой ответила Нэла. — Даа. — протянул Сокка - нас всех сожрет страшный дух.***
Солнце уже заходило за горизонт. Все жители маленькой деревушки уже машинально тряслись от страха, но все же надеялись что Аватар поможет им. Стоило Аангу переступить порог здания, как двери за ним захлопнулись. Теперь он один на один с неизвестным духом. Которого, кстати не было видно. — Ауу, дух, ты меня слышишь? — заговорил Аанг, оглядываясь по сторонам. — Это Аватар говорит. Я пришел чтобы во всем разобраться. — Аанг уверенно шел дальше. — Это неправильно! — начал возмущаться Сокка, из окна наблюдающий за Аватаром. — Нельзя сидеть и дрожать от страха, пока Аанг ждёт чудовище. Нахмурив брови, он продолжил наблюдать за своим другом. — А по мне, так это довольно увлекательно. — Ви сложив руки на груди, ухмыльнулась своей же шутки, за что тут же получила толчок в плечо. Тут же развернувшись к недовольной Нэлли, девушка растянула губы шире. — Дико извиняюсь за свою неоправданную грубость. — поклонившись подруге чуть ли не в ноги, выпрямилась и показательно отвернулась к окну. — Если нас кто-то и спасет, так это Аватар.- послышался хриплый голос старика. — Все равно он не должен идти один. — Солнце село, где ты Хэй-Бай? — Аанг развел руки в стороны. Ничего не произошло. Немного помедлив, Аанг продолжил. — Вот, что, дух. Я прошу тебя оставить деревню в покое! — Аанг протянул ладонь перед собой, не зная что еще предпринять. —Хорошо. -немного неуверенно произнес Аанг. — Ну стало быть, дело сделано. Мальчишка развернулся, с чувством выполненного долга и отправился обратно к убежищу. Пройдя несколько метров, Аанг почувствовал за собой тяжелое дыхание. Ни о чем не подозревая, он развернулся и увидел огромное чудовище, размером с дерево или даже больше. Аанг бы с сравнил его с башнями в воздушном поселении. — Ты наверное дух Хей-Бай? — поставив перед собой палку, он продолжил. — Меня зовут…- не успел договорить мальчишка, как дух начал атаковать. Хей-Бая не интересовал тот мальчишка со стрелой на голове, он пришел сделать, то что делает всегда. Не обращая внимания на этого ребенка, дух направился к ближайшему зданию, и с мощным призрачным светом разгромил его. — Меня зовут Аанг, я Аватар и хочу помочь. Эй, подожди! — Аанг в панике начал гнаться за рушащем все вокруг, темным духом. Хей-Бай все не останавливался, один за другим, разрушая дома. Пока Аанг пытался найти способ примирения с чудищем.