Судьбы Вельмож

*** Полдень нового дня поразил своей обыденностью, разбавив рутинное настроение обсидианового дворца. Обитатели зловещей цитадели, не привыкшие замечать незначительных отличий в реалиях темного края, не отвлекались от своей привычной эфемерной и столь слащавой рутины. Занятия аристократии совершенно не менялись изо дня в день. Интимы в салоне, гадания и игры в карты, скандальные перестрелки, нежные прогулки по цветочным лабиринтам, где в уголках резных скамеек любили прятаться от чужих глаз возлюбленные, зябко кутаясь в накидки и кружевные шали пряча свои головы под резными зонтиками что не особо защищали от капель проливных дождей, предвещавших скорейшее наступление зябкой и суровой осени. Опадающие листья с крон высоких деревьев ложились на мраморные склоны высочайших гор. Гладкие крыши замка, паперти, палисадники и всю площадь уже практически укрыло золотое одеяло заставляя служителей Властелинов тщательно кутаться в более теплые одежды укрывая плечи погожими шинелями а ноги пряча в утеплённые ботфорты. Кутерьма ветра заставляя золотистый листопад падать прямо в распахнутое настежь окно, тихонько ложась на мраморный подоконник и гладкий прохладный паркет комнаты, оставаясь на теплых коврах из шкур диких животных. Пара листьев застряли в черных уложенных волосах изможденной тяжкой простудой молодой женщины. Она зря беспечно надеялась на то что ее молодой, закалённый и крепкий организм выдержит напасть предшествующей ночной стужи и ледяной воды что пробрали ее дрожью до самых нервных окончаний клеток. На утро Клементина проснулась уже с типичной лихорадкой. Жар кашель и озноб мучали ее но вскоре температуру все же удалось сбить благодаря сильнодействующим средствам что посоветовал придворный лекарь, и множеству чашек горячего чая исключительно без сахара. Едва Уварова почувствовала облегчение и приятное тепло что разлилось по всему ее телу сопротивляясь лихорадочному жару и ознобу женщина, замотав вокруг шеи легкую но весьма утепленную овечью шаль на подобии платка, которая никак не смотрелась с ее брутальным жёстким кителем военнослужителя, отправилась в оружейную палату располагавшуюся в самых недрах древней цитадели, ещё в ту пору когда та много веков назад представляла собой малую укреплённую часть, созданную не особо умелыми фортификаторами для обороны ленных владений феодалов, этого некогда жилого и процветающего края, ещё в период темных веков. Несмотря на постоянную работу опытных оружейников Клементины, стук тяжёлых молотов о раскаленные наковальни, в тихих складах царил полумрак и холод, покрывая богатые ячейки с оружием морозным инеем, сковав намертво чугунные замки на сейфах. Нижние части замка уходящие в саму глубь скалы вовсе не отапливались уютными каминами, тяжёлые шкуры животных в этих частях цитадели не покрывали морозный обсидиан, каменная кладка полов же, в пору особенно сильной мерзлоты покрывалась тонкой коркой льда. Тем не менее, такое место было идеальным пристанищем для хироптер. Этих, довольно таки вредных и упертых тварей было очень непросто выдворить из обители Фон Шпильце прочь. Клементина шагая по винтовым лестницам спускаясь все ниже и ниже на сумрачные студёные этажи, проходя мимо пыточных, темниц, винных и пищевых складов и древних языческих подземных склепов и капищ, памятуя о жутких историях о самых настоящих кровавых ритуалах и человеческих жертвоприношениях в пользу древних богов. Многие ужасы творившиеся здесь она видела собственными глазами. Ещё будучи совсем юным генералом в начале своей грандиозной карьеры она лёжа на коленях Фон Шпильце в одной из теплых гостиных особняка Шадурского в глубине охотничьих угодий, согревая ледяные ноги у камина, Клементина с умиротворением слушала чарующие рассказы о неизвестных ей землях Европы и Азии. Об вековых земных устоях и традициях разных народов и национальностей. Рассказы о родине самой Фриды интересовали ее больше всех остальных историй. Политика и общественный строй, социально-экономическая структура немцев, обычаи и традиционная кухня, а также сильный менталитет той страны. Прямая настальгия по старым временам на пике своей славы нагоняла на женщину физические воспоминания в виде отчетливого аромата сочных германских угощений что по обыкновению готовила ей Фрида. Воспоминание были настолько реалистичными что заставили Уварову мимоходом заглянуть в пустующую маленькую кухню в отдаленном коридоре замка северо-восточного крыла, в действительности надеясь на реальность своей фантазии, надеясь лицезреть Баронессу в мягком шелковом платье домашнего кроя, а на огне одно из новых замысловатых блюд баварской кухни и листики базилика на кухонном столе, которые Фрида обычно добавляла почти в каждое блюдо. Уварова уже порядком отдалилась от такого уютного закоулка дворца но запах беззаботности и сочных клопсов и ароматных маульташенов все ещё витал подле нее, заставляя раз за разом оборачиваться назад. Клементина уже была проинформирована о том что в Столицу Фрида направилась вовсе не в одиночестве как любила себя тешить в некоторые моменты Уварова. Безусловно покорная слуга Локуста все ещё сопровождала Фриду но помимо оборотня Госпоже Фон Шпильце составили компанию две симпатичные юные придворные девицы. И судя по слухам придворных что со злорадством шептались за спиной Клементины стараясь как можно громче обсуждать возможные интрижки, Фон Шпильце не упустила момент переспать с каждой из них. Наблюдая за непогодой в морозные окна, тихим миром в безвременье женщина пряча руки в теплые обшитые мехом карманы гвардейских штанов, задумчиво с умелой ловкостью проскользив по заледенелым крутым ступенькам быстрой поступью добралась до прохладной но все же более теплой оружейной палаты. На гладких обсидиановых плитах все же поблескивали крупицы инея несмотря на несколько растопленным каминов вдоль коридора, от скользкого каменного пола ноги защищал дебелый ковер из шкуры крупного зверья с кровавым искусственным подбоем. Несмотря на факелы с вечным холодным огнем на стенах, такого освещения для бесконечных коридоров оружейной палаты было недостаточно поэтому под сводчатым потолком примерно в десятку метров высотой плавали в воздухе неизвестные светящиеся шары магического происхождения, чем больше напоминали каких-то неизвестных духов, возможно даже формы заблудших душ как они обычно описываются в книгах по некромантии. Гвардейцы охраняющие главный зал палаты почтительно склонили головы при ее приближении, получив как всегда, в ответ лишь сухой кивок. Тяжёлая связка ключей разных размеров позвякивала в ее игривых руках. Распахивая главную дверцу самого огромного генерального сейфа оружейной перед глазами расстилается множество различных ячеек с разнообразными образцами холодного и огнестрельного оружия. От старинных антикварных топоров ранних веков до идеально наточенных шпаг и шашек, от старых пищалей с мелкими пулями до настоящих многострелковых револьверов начала прошлого десятилетия. Образцы самых последних недавних разработок на ее заводе ещё были заперты в новых сейфах в дальнем конце зала, к ним Уварова ещё не прикасалась решив сначала проверить на прочность своих неизменных фаворитов из разряда клинков. Клементина взяла в руки одну из остронаточенных рубящих сабель чей не особо презебентабельный вид говорил о том что та не раз побывала на поле сражений в изящных руках хозяйки. Повертев в руках еще пару лезвий оставив на фаланге указательного пальца небольшой разрез, символично напоминавший лепесток лотоса, женщина прошлась мимо острых штыков на одну из ее самых лучших винтовок. Впрочем, сейчас женщина не стала заострять внимание на этих победителях многочисленных кровавых рукопашных боев. Еще раз пробежавшись непродолжительным взглядом по метровым стеллажам сдирая с кожи корки тонкого льда (отходя все дальше от выхода в теплые котельни становилось все более зябко) и заворачивая овечью шаль плотнее к горлу, Уварова подошла к неизменным друзьям в дуэлях и вражеских перестрелках, карабины, револьеры, винтовки, кавалерийские пистолеты и даже берданы двух прошлых столетий сверкали своими изящными гравировками на холодном свету. Спустя долгие минуты неопределенности женщина остановила свой выбор на двух миниатюрных солдатских пистолетах что имелись в арсенале каждого рядового солдата и стражника в главной резиденции Властелинов. Но едва успев осмотреть это огромное владение бывших маршалов и генералов Уварова обнаружила изысканную хрустальную косу с готической рукоятью. На первый взгляд подобное столь изящного типажа оружие казалось совершенно не подходит для ведения боев, несмотря на изрядно острое зазубренное лезвие длиною около пятидесяти-шестидесяти сантиметров в длину, оно походило более на какой-то интерьерный атрибут. Но несмотря на сомнительный вид и применение Клементине она приглянулась в первую очередь из-за своей невероятной даже для зеркального мира прочности. Присмотревшись Уварова поняла что эта коса хорошо смотрится с ее чопорным кителем из мягких тканей. Суровым взглядом осмотрев весь замысловатый клинок оглядев себя в отражении Уварова немного поколебавшись при виде крестового наконечника, чинно напоминавшего ей о смирении и покаянии. Несмотря на отторжение ко всем религиозным догмам она взяла эту косу и более не выпускала ее из рук время от времени бережно поглаживая древко. Прихватив нужные патроны в карманы, собираясь поздно вечером пострелять со своим адъютантом Уварова грациозно выскользнула из оружейной. Решив подбодрить себя и свой изможденный организм сластным шнапсом из огромных винных запасов Фон Шпильце, Уварова тайком прихватила две небольшие бутылки приказав слугам принести закуски в одну из приватных гостиных зал. Вход в нее был закрыт для всех обитателей этой цитадели за исключением прислуживающего штаба. Так называемая гостиная напоминала скорее интимный салон сладострастия и ублажения. Госпожа Фон Шпильце весьма опытная женщина в вопросах амурных отношений любила проводить время со своей фавориткой в таком экстравагантном месте. Потрясающая глубинка в сердце чопорного дворца для обнаженных тел и душ. Рояль за который никто из них так и не садился выполнял скорее декоративную функцию нежели музыкальную. В отличие от громоздского патифона с большой трубой заваленного различными пластинками с пошлыми песнями 30-х годов во время расцвета порноиндустрии. Более эротическую обстановку этой комнаты создавало так называемое кресло ублажения с яркими перьями посередине. Оно было главным атрибутом сего помещения, с деталями в виде статуэток голых непонятных бестий по бокам. Но разглядывая столь бесполезный рояль Уварова дрожащими пальцами неумело попыталась наиграть безвестную мелодию. Вместо лаконичной мелодии вышел лишь отвратительный набор звуков, что разнесся по всей комнате спугнув черных взлохмаченных воронов с подоконника. Клементина нервно пробежалась пальцами по клавишам в последний раз и захлопнула крышку рояля. Хлебнув слащавого шнапса Уварова прислонилась к панорамному окну устремляя взгляд на обширное горное плато, верхушки которого отчасти скрыты за клубами тумана. Устремив взгляд на сырую после дождя мощенную площадь на которой после отъезда Верховного Правителя и первого министра наконец-то стали толпиться спешащие в города вельможи. Слуги несли к многочисленным каретам ларцы и сундуки с вещами, недовольные дамы с вымокшими прическами грубо их поторапливали. Страхи и пугающие домыслы перестали тревожить бюрократов и коррупционеров среди аристократии, чиновники не переставали открыто возмущаться по поводу новых установившихся порядков в связи со смутной обстановкой, но продолжали оставаться такими же недальновидными и узколобыми. Всевластно растянувшись на низком диване устремив взгляд в высокие потолки что подпирали крупные колонны украшенные различными эротичными фресками и гравюрами, отрывая увлеченный взгляд от пышной груди прекрасной обнаженной девицы что оседлала верхом мерзкого дракона, провожая грустными глазами карету Баронессы Фон Шпильце что как раз скрылась за одним из бугров холмистой низменности вдалеке. Развевающийся на сильном ветру герб и штандарты еще были отчетливо видны соколиному взору Клементины. Новый глоток шнапса и тяжкий вздох. Она осталась одинока в огромной мрачной цитадели в которой не осталось ни одного человека с которым она могла поделиться своей печалью и тяготами навязчивых мыслей. Одиночество уже начинало съедать, шнапс был одурманивающий но уже не согревал так тело и душу как в первые секунды. Виски все же более подходил для холодных вечеров и затяжных раздумий. Меж тем сумерки сгущались над готическими шпилями цитадели а вдалеке слышались раскаты приближающегося грома. Слуги подбросили немного дров в камин и полутемную гостиную осветили пока что слабые, медленно разгорающиеся языки пламени. Огонь притягивал к себе взгляд. Уварова опустошив до конца бутылку вдруг поймала себя на мыслях о возлюбленной колдунье. Этот огонь, адское пламя и жар в руках немки всегда превращались в божественное творение. Теплые и нежные шарики пламени мягко обволакивали кожу и не причиняли боли. Чувствуя что засыпает и что огонь в камине к которому Тина в надежде протянула вечно холодные и сухие ладони начинает щипать кончики пальцев Уварова вздрогнув очнулась. В комнате уже было достаточно душно поэтому ближайшее окно женщина решила раскрыть настежь. Витражные ставни раскачивались предвещая бурю а прозрачные занавески зашевелили нарастающие порывы ветра. На паркет заморосили первые капли дождя. Немного отвлекшись на бессвязные мысли об угнетающей погоде рассматривая собственное уставшее лицо в размытом стекле ставен женщина решила переключить свой разум на более объективные вещи. Поражения на западном фронте уже порядком осточертели, нужны были новые варианты стратегии и кандидатуры командования. Планируя перебросить еще несколько гарнизонов и наемных отрядов на передовую фронта и границы близлежащих провинций. Для укрепления и доставки в штаб нужной информации напрямую в генеральный штаб Клементина решает переправить несколько пехотных и кавалерийских полков прямо в тыл противника вместе с опытной разведкой. Неудачные обороны важных военных укреплений и территорий отчаянно напоминали об ее наиболее фатальных ошибках в ведении центральных важных боев. Неопровержим тот факт об опасности новых оплошностей ибо факт холодной войны между враждующими партиями не прибавлял доверия между звеньями в армии. Смута назревала все сильнее. Погрузившись в раздумья о новых планах, не замечая сгустившиеся сумерки Клементина уже собиралась было покинуть гостиную как в узком дверном проеме показались две высокие мужские фигуры. Двое мужчин в грозных кителях военных чинов что украшали по два неброских ордена за заслуги в крупных битвах и проведении реакционных военных преобразований. Шрамы украшали лицо одного из них. Один глаз светловолосого господина давно ослеп и уже давно превратился в бельмо с красным отблеском в глубине. - Ваше Высокопревосходительство. - оба поклонились едва ли не в пол, но Уварова промчавшись живо ухватила обоих за воротники и выдворила за дверь. - Какова причина столь неожиданного и столь неудобного визита?- Клементина судорожно запирает двери на ключ. Дрожащие руки быстро вздергивают воротник рубашки, надеясь что это действие скроет постыдный румянец который покрывает лицо женщины. Слегка утомленные блеклые глаза внимательно разглядывают Шахта и Линге. С печалью в душе Генерал останавливает быстрый взгляд на жестоких шрамах своих близких соратниках. "Хайнц точно более не будет одним из самых выдающихся стрелков" Клементина не сдерживает легкой приветливой улыбки и мужчины при виде ярких глаз Генерала слегка расслабляются. Но это не скрывает некой встревоженности и подавленности что тяготят обоих. Клементина это прекрасно замечает, однако сама диалог не начинает предоставив возможность отчитаться мужчинам. Пальцы теребят неопрятно застегнутый воротник, вновь вздрагивая от вечных сквозняков Уварова кутается в собственный китель что накинут на плечи но так и не спешит начать диалог. Ялмар первым начинает говорить: - Клементина Андреевна, спешим вам сообщить, ко всеобщему сожалению. Отряды что вы приказали выстроить на Западных позициях перебиты все до единого. Маги из вражеского лагеря устроили природную катастрофу. Помимо человеческих потерь также утрачены несколько ценных природных угодий и хозяйственных плантаций. - Произошел сильный пожар и череда уничтожающих взрывов на большой территории - выступил вперед Линге. - Мы сами только что с западного штаба командования.- Шахт поправляет очки изуродованной рукой. Кожа в страшных пузырчатых ожогах и багровых шрамах от кровавых ран, неудивительно если левую руку ему точно заменят протезом. Женщина замолчала устало подпирая холодный лоб ладонью. Генералы продолжали. - Сейчас очень много раненных находится в госпитале ближе к северо-западу. Погода бунтует, снежные бури очень частое явление в тех краях плюс ко всему сейчас чертовски холодно. И вдобавок не хватает медикаментов и продовольствия. - Я прикажу выслать все необходимое. Продолжайте. - На остальных направлениях дела идут прежним ходом. Без перемен. Бои тяжелые, человеческие потери бывают как внушительные так и вполне несерьезные. Потери вооружения составляют не такую уж и значимую численность. - Намного более приятная новость- отозвался Хайнц с полуулыбкой.- Наемные отряды продвинулись еще дальше в тайные территориальные селения врагов. Удалось отвоевать пару крепостей на Юге и захватить в плен около трех десятков созерцателей. Клементину приободрила эта легкая но приятная новость. Однако взгляд Генерала все же оставался отчаянным хоть она и пыталась скрыть его за снисходительной улыбкой. Сигарета постепенно потухает во рту, пепел сыпется на серый мрамор и почти незаметен при скудном освещении печальных коридоров. Сигарета выброшена в полу-распахнутое окно. Средь высоких редких деревьев стелется глубокий туман, обволакивая серые башни и стены цитадели. Парк на внутренней площади скрывается из виду, на печальной статуе прямо перед окном видны первые капли нарастающего ливня. Непогода вновь набирает силу и вскоре в темных непроглядных облаках, под сводами небес уже не видно бледных лун что подобны пугающим глазам Херувимов. Мрачную тишину разбавил тяжелый и угнетающий звон хрустальных колоколов, в отнюдь недалеко расположенном мелком соборе, ближе к главной дороге ведущей в промышленный город. Надоевший вид снаружи уже тяготит зрение. Застывший за створками окон дождь ненавистен а листьев с деревьев падает все больше. Жуткая тоска, и будто время стынет. - Наши силы отбросили несколько полков Калиостро далеко за реку Гуннтру. Мы стремительно изгоняем неприятелей. - Надеюсь это не единственные хорошие новости?- Клементина взяв еще одну сигарету с надеждой взглянула на соратников. - Ну же, обрадуйте меня. Каковы наши внутрипартийные дела? Раттенх, Заукель и Дёниц все пытаются свершить свой утопический переворот и повернуть модернизацию, выставив мои реформы и планы по укреплению позиций важнейших для нас политиков бессмыслицей. - Они не терпят конкуренции. - Конечно. Но и о преемниках они вовсе не задумываются. Всем троим уже давно перевалило за шестой десяток а старик Ганс и дядюшка Карл с их былыми зависимостями затяжным алкоголизмом и подорванным здоровьем долго не протянут. - Они надеятся заменить всех ваших соратников своими приближенными вассалами. Поймите, вас по их мнению, сковывает война и раскол в деловых отношениях с Властелинами. Зная эту столь целеустремленную троицу не лучше ли нам подстраховаться, устроив опалу для нескольких деятелей противостоящей партии? Нельзя давать им шанса оказывать все большее влияние на внутренние дела не только армии но и управленческого аппарата. - Это замкнутый круг.- качает головой Клементина. - Я знаю переменчивые настроения Императора и первого министра. Имперские репрессии продолжаются, с первого взгляда кажется что Властелины сами же и устраивают нам смуту. - Проверку на прочность.- усмехается Ялмар. - Игры за власть. - скалится Хайнц в злостной улыбке сверкая несколькими золотыми зубами. - Но многие из противостоящих нам консерваторов являются могущественными дворянами что и при мне занимают важные должности в Сенате и Генералитете. Также вместе со мной сидят в Государственном совете. Значит они в первую очередь важные люди в окружении самого Императора. - У меня все чаще возникает такое чувство что Его Императорскому Величеству крайне плевать на то что происходит внутри государственного устройства. - Шахт презрительно сплевывает на пол проклиная всех консерваторов под покровительством Раттенха. - Ваше примирительное рукопожатие с ним на недавнем политическом рауте было чисто формальным. - Вы вернетесь на фронт, Клементина Андреевна? - интересуется Линге. - В ближайшие пару недель? Вы не беспокойтесь в генштабе все в порядке, просто вы как очень видный военный деятель, внушительная особа для многих политических кругов. И Раттенх со своими приближенными не упустит столь важный момент как снижение активности и воодушевления на фронте, он может использовать это в целях влияния на гвардию и армию. - Конечно. Я собираюсь вернуться. - Клементина утвердительно кивает головой. - Как только решу все свои дела в этом Крае. - Надеюсь, вы не заставите нас долго ждать. Нам действительно не хватает одухотворения с вашей стороны. -Ну а мне, вашего присутствия. С нетерпением буду ожидать нашей дальнейшей встречи. Она крепко пожимает руки обоим напарникам. Этой троице были привычны долгие прощания. - Теперь же, прошу оставить меня. Мне важно тщательно обдумать и проанализировать сложившуюся ситуацию. Все довольно сложно и я не думаю что Раттенх со своим братцем и их партия дадут мне вести размеренную политическую деятельность без применения средств холодной войны. - Госпожа, вы всегда должны помнить что в государственных интригах у вас есть не только враги. - Линге одаривает Клементину хитрой обнадеживающей улыбкой. - В армии все еще есть люди которые каждый раз вспоминают вас с почтением и благодарностью. - Со временем все образуется, Господа. Мы не будем терять надежд. А вы мои союзники, постараемся не допустить раскола в армии и междоусобной войны. Наш век итак непростой. - соглашается Уварова прохаживаясь вместе с мужчинами вдоль мокрой пустующей паперти. На невысоких бульварах постепенно завядали цветы, под натиском дождя все более склоняя редкие бутоны к земле. Монотонный стук редких капель о камни успокаивал. После проливного дождя воздух течет простором, ощутимо обволакивая все пространство вокруг, запах мокрой земли и несчастного неба разносится на километры вперед, наполняя собою каждую небольшую деревушку в лесах обсидианового края. Уже совсем тихие порывы жалкого подобия бриза разносятся над высоченными шпилями башен. Это было бы поистине прекрасным явлением, умиротворяющим и тело и разум если бы стремительно наступающая осень не ощущалась так болезненно остро на затворках сознания, и не будоражила все переживания. Несколько почерневших листьев упали на мокрые берцы. Но как же женщине хотелось ощутить в душе май, чтобы ароматы далекого но столь желанного мирного края трепетали ее нежные губы.