|/ToG\|
После испытания 29 этажа Нефер, как и Дана, попросили заглянуть в конференц-зал, иногда играющий роль «допросной». Её решила сопроводить Рэйчел, теперь, после покупки бункера, перемещающаяся при помощи кресла. Дан вышел, и госпожа в который раз начала сыпать намёками: как она завидует его скорости и как хотела бы, чтобы он стал её ногами. Нефер смотрела на вербовку со скептицизмом. В целом, поступки Рэйчел были понятны: Баам жив и стал Кандидатом в Убийцы, а значит, скоро встретится с друзьями, и правда о предательстве выйдет наружу; нужно подумать о создании другой команды, но не брать же тех, кого нанял Кун. Нефер также была и против наёмников, которые работали на FUG, но никто её мнения не спрашивал, как и не делился планами. Оставив мысли о Рэйчел за порогом, она вошла в комнату, где ждал Кун, который с отрешённым выражением смотрел на экран телефона Дана. Какого это — терять контроль, когда собственный подчинённый обращается к приложению, а не к своему адепту света? — Будешь отчитывать? — сегодняшнее испытание «Встречный бой» так напомнило ей Битву за Корону, что Нефер просто решила не вдаваться в подробности и пойти на артиллерийский огонь. И дело было даже не в правилах, скорее оба походили на спектакль, только на этот раз вышла полная комедия. Как ещё назвать доклад Дана по руне Гебо, что он идёт туда, куда послал чат-бот? — Бидоу, что ты знаешь об Эмили? — обратился лидер по фамилии. Спасибо Рэйчел и её решению спалить одно, чтобы спрятать другое. — Потрясающее средство… дезинформации. Опрашивает пользователей и таким образом даёт ответы, — для изучения этого приложения Нефер купила дюжину телефонов, создав для каждого отдельный аккаунт. Естественно, сугубо за свой счёт, так что Кун об этом знать не должен и скорее спросил по той причине, что её Семья связана с Мастерскими. — Эта штука сказала, что мой друг жив, — значит, хочет кому-то выговориться? — Двадцать пятый Баам? Такие парни живучие, — сразу вспомнилась Джинни, спросившая о тетради и отмахнувшаяся от слов о тёмной магии. — Это ему не помогло, — стоит ли радоваться, что никто не воспринимает её намёки? — Мне пофиг. — Знаю, — поэтому и поделился. Нейтральное лицо, твою же Башню. Нефер знала, что ворчит по большей части из-за нехорошего предчувствия, и, как бы вопреки этому, она решила оказать Куну услугу, а заодно и привести их лидера в привычное состояние подозрительности: — Там, где я пропадала, о нём говорили, как о живом. Мда, уставился, словно впервые её увидел. А глаза красивые, любимый цвет: безжалостное синее небо. — И зачем ты это говоришь? — ура, недоверчивый Кун вернулся. — Услуга. Если её окажет маг, как я, невозможно за неё не отплатить. Даже не надо друг с другом согласовываться, никаких клятв и договоров на крови. Просто когда ты нацелишься на госпожу, у тебя может соскользнуть рука, — а если книга про клятвы у магов — бред, слова о том, что он не сможет тронуть Рэйчел, будут работать как самосбывающееся пророчество. — Кажется, я дал слабину, — признал лидер. Она улыбнулась: — Непростительная ошибка. На часы Куна позвонила Эппл, обнаружившая некого «Дьявола Правой Руки», который победил «харакири-боя» — парня с мечом, одёрнувшего Анак и доверившегося копейщикам с их революцией. Зайдя на Бокс, сообщество адептов света, Нефер также увидела брюнета с крылом. Да это живое активируемое орудие! И Кун сказал, что собирается его поймать. Конечно, ей, исследователю, ничего не оставалось кроме как ответить «Я с тобой!» и побежать за Новиком и Раном, передав честь присматривать за Рэйчел Дану. Остальные ехать не захотели: отговорку Эппл Нефер пропустила, но Майкл остался с больным Гэ Тангом, фанатом Андросси, готовившим им еду и почему-то подхватившим птичий грипп, хотя на лицо все признаки отравления. Когда она сказала это доктору-шарлатану, он ответил, что можно либо остаться, либо не вмешиваться, и одарил вместе со скаутом странным взглядом. Не то чтобы они были нужны. К Руке Арлен суспендолёт добрался ночью, и Новик сразу предложил соревнование «кто поймает Дьявола Правой Руки». — Было бы неплохо увидеть ваши семейные техники, — как обычно согласилась она с копейщиком. — Бесите, — отозвался Ран. — А теперь не начать ли нам охоту на Дьявола? — в этом плаще и старомодном белом одеянии Кун походил на тёмного властелина. Сама она сменила рубашку с жилетом и галстуком на чёрный свитер с голубой надписью «Magic», оставив облегающие брюки, шляпу и вечные высокие ботинки. Приятно иногда не быть телохранителем и просто избавляться от ловушек, пытаясь догнать неугомонного Рана, случайно сломавшего светоч Куна. Хорошо, что есть руна Гебо, опробованная на территории Мастерских, связывающая обладателей этого крестика как по рации, только без помех и при любых глушителях. Единственное условие — люди должны быть равными, связанными партнёрством или дружбой. А нацарапать «Х» кольцом-когтем на указательном пальце правой руки и взять с каждого по капле крови, которую поглотит кусочек суспензия, вживлённый ей в руку в центр креста на левом запястье, — дело вторичное, пусть и отдающее тёмной магией. Да и вообще руна просто исчезнет, если их команда распадётся, как успокаивала Нефер перед тем, как провести ритуал на первых избранных. Жаль, не освещает путь, как светоч. Вот их удильщик обнаружил парня с крылом, а тот ли это или нет — непонятно. Хотя Рана всё равно не остановить… Нефер и Новик подошли к тому моменту, когда он использовал технику Копья Молний. Хоть удар и вышел довольно рассеянным, мужчина не получил ни малейшего урона, а его крыло на это время приняло форму щита с крылышками. Ещё одно активируемое оружие? — Твоё сопротивление шинсу возрастает при смене крыла? Интересно, — правильно подметил Ран, а Новик не вытерпел и спустился. «Что там у вас?» — спросил Кун по Гебо. — Нашли толстую версию Дьявола. Могу предположить, что это тот самый человек, ради которого засветилась наша добыча. «Я направлю к вам оставшийся светоч». Упс, вообще-то у неё самой есть три, но она не может контролировать и светочи, и домы с палочкой. Что уж говорить о наблюдателях-рыбках, которые не использовались с того момента, как Нефер снова начала покорять Башню. «Просто знай, что мы бежим внутрь памятника». На сцену вышел Беньямино Кассано, настоящий Дьявол Правой Руки, который впечатал Рана в стену. У Куна, видимо, взлом часов и убийца, а наследники двух Великих Семей приступили наконец к серьёзным действием. Может, и ей пора? Но так хочется посмотреть на Кулак Колокола с Копьём Молний… Да и светочи Нефер всё-таки разбросала и заметила Баама с крольчихой. — Кажется, нас скоро будет семеро, — сообщила Нефер и ударилась в рассуждения. Все герои кого-то спасают. К кому пришёл Баам — к Куну Агеро Агнису? Ну уж нет, он скорее заложник. Смотрим в поиске команду Кандидата, ищем аккаунт одного из участников. Закрытый блог, какая лёгкая добыча. — Кассано! — дозывался до симулянта Хорьянг. С помощью Ансуз она явно видела, что с живым оружием ничего не случилось. — Зря стараешься. После прямого попадания Espada de La Luz обычно не выживают, — не во время стал резать правду Ран. Хорьянг из команды Кандидата взбесился и пробил Кулак Багряного Колокола. Увы, ни принять участие в противостоянии, ни узнать его конец не вышло. Как раз когда Баам дошёл до Руки Арлен, Кассано сделал в его товарище дыру, тем самым натравив на них Незаконного. «Эппл?» — А у тебя что? — вздохнула Нефер. «Это она взломала мои часы». — Что вы сделали с господином Хорьянгом? — грозно, но вежливо спросил старый знакомый. Не такой старый, как Ре-Джей, но с гораздо большим прогрессом за малый срок. — Даже не знаю, дорогой А.А., торопить тебя или просить не подходить. — Тот человек… Он не дышит. Он мёртв, — порасставляла крольчиха паузы. Слишком театрально, хотя для них сойдёт, а она пока отправиться за Кассано. Уплотнив вокруг себя шинсу, Нефер взлетела к голове статуи, выдолбленной прямо из стены. — Именно! Эти двое напали на него и убили! Я видела это через светоч! — Но мы же знаем, — обратилась Нефер к Кассано, — что такие люди, как вы, очень живучие. Или мне следует называть вас инструментами? — Как хочешь, — ответили ей с достоинством. — А я надеялась, ты разозлишься и снесёшь это убожество к Хеадону. — Трудно злиться, когда пытаются вызвать гнев, при этом смотря с детским интересом. — Что ж, тогда придётся начать мне, — шинсу стало собираться в одну сферу. — Эта техника принадлежит моей учительнице, мизофобке и перфекционистке. Ей не нравятся неравномерность и непостоянство, поэтому она делает баанги плотными, прямо как шары для боулинга, и носит их с собой в спортивной сумке, за что ей дали прозвище «Мисс Боулинг», со временем заменившее настоящее имя. Учитель Боу Линг такая скрытная особа… — Кассано не выдержал и сделал выпад, а завершённая над Нефер сфера обрушилась на него, впечатав и до сих пор пробивая пол, где как раз члены её команды пытались сослаться на настоящего виновника. — Ах да, надо сказать название техники, — вдруг и на это действуют авторские права. — «Идеальный Шар Линг: Вершина искусства», — стоит сконцентрироваться на доме, не выбрасывая частицы силы в воздух, как кратер получается в три раза глубже, чем оставило самое сильное Копьё Молний. Да и вреда окружающим от него меньше, никакой сбивающей волны. В общем, Нефер могла собой гордиться и спуститься к подоспевшему Куну. Ран и Новик отдыхали на полу. — Если кто-то шелохнётся — все умрут! — воскликнула недоделанная актриса. Рука Арлен оказалась заминирована, а Баама с длинными волосами представили как Джу Виоле Грейса. В FUG хотят стравить его с лучшим другом? Материала для шантажа достаточно: и сам Кун, и раненый Хорьянг. Из кратера с уже развеявшимся шаром вылез сильно потрёпанный Кассано. — Кажется, по нанесённым ранениям номер один сегодня — это я. — Да, Кун Агеро Агнис, этот человек пришёл, чтобы убить тебя! — тем временем продолжала крольчиха. Что? Так радикально? — Да что вы заливаете? — непроизвольно вырвалось у Нефер. — У тебя пара непрочитанных сообщений, — сказали ей и вернулись к теме. Сообщений оказалось пять, и все от Рэйчел. «Хватит лезть не в своё дело», — первое. Не выйдет из Баама Тёмного Лорда. «Я отпустила тебя только потому, чтобы лично завербовать Дана и не вызвать у Куна подозрений», — номер два. — Твоя наигранность очевидна, — заметил настоящий злодей спектакля, почему-то играющий за добро. «Воссоединимся во время Битвы при Мастерской», — третье, крольчиху атаковали, а Баам определённо спалился, используя парализующую технику. — Великий Кандидат мне передал… «Рука Арлен — ловушка», — четвёртое. — «Вы отринули моё милосердие, и теперь меня охватил гнев!» Искупите вину своей смертью. «Беги» — Да начнётся рождение нового Убийцы! — что ж, самое время улетать. При собранной вокруг тела шинсу ею можно выстреливать, как ядром. Только что делать с командой? Всех не взять. В Нефер ударили часы. Баам? «Мёрфи, спасите Куна» — типа позаботится об остальных? — Отметим его в геене огненной! — Кун, беги!!! — Новика и Рана взяли. Сделку можно считать состоявшейся. — Не для того я выступаю телохранителем, — сказала Нефер, подхватывая Куна. Пришлось окутывать шинсу и его, так что пролетели они не долго. А дальше череда всех знакомых защитных чар, чтобы уберечься от обломков. Неудивительно, что, когда они закончились, Нефер вырубилась от истощения.|/ToG\|
«…Большинство участников в окрестностях погибли или были ранены. Поблизости оказался суспендолёт, зарегистрированный на Куна Агеро Агниса. Предполагаем, все находившиеся там мертвы. В руинах было найдено послание, где фигурирует Джу Виоле Грейс: «Эта жертва принесена во имя рождения нового Убийцы». Сообщение можно истолковать как предостережение для участников Битвы при Мастерской…» — А я ещё смеялся над Ло По Биа, рядом с которым постоянно был Язрача, — досадовал брюнет в белом костюме и чёрной рубашке. — По-другому их не проконтролируешь. И речь даже не о сыне Арлен, а о его собственном ходячем бедствии. Сразу вспомнился спортивный зал, куда Нефер попала в 4 часа утра и с неработающими ногами. — Здравствуйте, По Бидоу Густанг, — тёмные раскосые глаза устало посмотрели на вошедшего, а затем снова перевелись на потолок. — И тебе доброго утра, Нефер. Как попытки перемещаться по воздуху? — Сейчас в запасе лишь дар убеждения. — Неужели лимит? А как же чит Незаконных, неограниченное использование шинсу? — нет, конечно, он не издевается. Просто преподаёт урок. — Это как длительные упражнения с дыханием: неважно, какой у тебя объём лёгких, голова закружится в любом случае. Остаётся только тренироваться. Затем его попросили подойти ближе и, за счёт утянутой энергии, наконец-то поднялись с пола. — Как-то так, но только без твоей помощи, — начала Нефер летать по комнате, словно не она воспользовалась его силами и имеет три «черты характера»: орб, который продолжает называть Домом, не используемый ею меч и теперь дым, сам по себе слабый, но с его шинсу ставший плотным, как от пожарища. — Знаешь, моё время и досуг не включаются в понятие «лечение», — тогда напомнил Густанг о договоре. Нефер возразила: — Ты забрал мою напарницу. — Всё равно она не активируется. — Тогда отдай её. — Как только выздоровеешь. Осознав, что в тупике, Нефер задумалась. Густанг с признанием своей «победы» не торопился, у неё было, что предложить для обмена. — Давай так. Я подарю тебе ту, что «активируется», а ты — возможность передвигаться, где я хочу, и совать нос в разные исследования. Торжественно клянусь, что ничего не расскажу, использую лишь то, что будет нужно Рэйчел, и, если озарит, уйду в собственные опыты, и постараюсь никому мешать. Собственно, примерно этого он и ждал. — Пространная у тебя формулировка. — Какая есть. Так что, договорились? — состроила она милый взгляд, напоминая белого лисёнка, по недосмотру перепачкавшегося в саже. В детстве у Нефер были волосы, как у Арье, и его светло-карие глаза… — Твои «опыты», чтобы ты этим не называла, будут тщательно мною контролироваться, и, если они окажутся полезными, я заплачу тебе за их результаты. Тоже самое с похождениями и вмешательством. И прошу, палочку вперёд, — силу Блоссом он использовать научился, но это было ничто по сравнению с оригиналом. Руны, изучаемые Нефер два года, представляли интерес куда больший. Здесь, в Башне, их можно нанести двумя способами (по крайней мере на коже и сейчас), и оба были ему недоступны. Ансуз на висках — татуировка с частицами суспензия, по которой нужно провести волшебной палочкой, и руна Гебо, словно кровным ритуалом связывающая друзей и партнёров. Другом и равным Густанг считаться Нефер не мог, а его палочка из вяза не подошла, и желанная руна Перт так и осталась обычной татуировкой на боковой стороне запястья. Звонок. Имя контакта: «Руны». Прекрасно отражает её полезность и тему, из-за которой ему звонят. «Здравствуйте. Как быстро летит время», — поприветствовали его ровным голосом, позволяя самому задать нужный тон. — Привет, Нефер. О чём хотела поговорить? «У двух оставшихся членов моей команды появились дополнительные руны, расположенные на запястье рядом с Гебо. Я бы хотела узнать, как подвигаются эксперименты и твои соображения на этот счёт», — интересно, только такое ощущение, что делиться мнением будет лишь он. — Моя палочка не сработала, и ни Ансуз, ни остальные не актировались, что уж говорить об их способностях и том, как проявляются те у людей. Могу предположить, как репортёры с Руки Арлен, что руны в Башне стали частью твоих способностей. Что именно получили твои товарищи? «Уруз и Беркану, причём они же появились и у меня, не активированные и нацарапанные, как крест». — Есть ли какая-то взаимосвязь между значением и личностью носителя? «Нашему скауту изуродовали ноги, на которые он очень полагался. Если он не хочет останавливаться на D ранге, ему придётся «обрести новую форму». Другого же я сравнивала с берёзой, так как палочки из этой древесины выбирают лучших среди стратегов и обладателей логического мышления. И да, мне интересно не почему такие руны, а почему они вообще у них появились». — Прошу, Нефер, немного терпения, не будь моим коллегой по Битве при Мастерской. Ты оказывала им услуги за рамки дружеских? — двусмысленный, однако, вышел вопрос, и навряд ли его правильно поймёт подросток, у которого самый пик пубертата. «К примеру, спасла им жизнь?» — ах, точно, это же его дочь, которая с детства только и делала, что совершенствовалась, чтобы раскрыть весь свой потенциал, выжить и познать мир за аквариумом. Не поэтому он подкинул ей ту книгу? — Как вариант. Долги определённо не входят в «дружбу». Возможно, наделение их рунами — это способ контролировать процесс оплаты. «Из тебя вышел прекрасный консультант», — похвалили его в своей манере. — Раз мои соображения всех устроили, как насчёт поведать, что случилось на Руке Арлен? «Некий Дьявол Правой Руки победил друга нашего лидера, и мы решили попробовать его поймать. Фото в Боксе, указывающее, где он прячется, оказалось ловушкой для представителя семьи Кун, поставленной Джу Виоле Грейсом». — Ты же специально не говоришь подробности, — хмыкнул Густанг. «Откуда знать, как ты их используешь?» — Как сказались шесть лет в FUG на сыне Арлен? «Тёмным Властелином ему не быть, но повзрослел и создаёт пять баангов. Мне пора, мой товарищ проснулся», — сброс. И ничего о Битве при Мастерской и живом активируемом орудии.