Ангелина в стране страданий

      Когда трое вышли во двор – у ворот уже ждала карета, запряженная тремя существами, похожими на крупных черных гепардов с бараньими головами, их острые рога украшали бордовые кисточки и мелкие рубины. Сама карета изнутри была обита пурпурным бархатом. На месте кучера сидело небольшое человекоподобное существо с растущими вперёд из грудной клетки короткими ручками. — А нам долго ехать? — спросила Ангелина, ставя рюкзак себе на колени и подвигаясь, чтобы рядом мог сесть Падаль. — Полчаса, — ответила Серафима. — Ах да, — она сняла с пальца перстень с крупным черным камнем. — Возьми… — Зачем это? — настороженно спросил Падаль, придержав за запястье руку Ангелины, невольно потянувшуюся за украшением. — Чтобы точно не попала ни на камеры, ни на детекторы, — спокойно пояснила брюнетка. — Спасибо… — покосившись на мужчину, Ангелина надела перстень на средний палец. Карета тронулась. Сквозь черную прозрачную шторку, Ангелина с интересом наблюдала за повседневностью местных жителей. Сначала мимо окон проносились лишь высокие заборы, мрачные особняки, удивительно было то, что на каждом участке царила своя погода и время суток – над некоторыми светило солнце, над другими – луна, иные и вовсе были погружены в непроглядную тьму, словно закрыты черной тканью, где-то лил дождь и сверкали молнии, где-то падали хлопья снега – всё на усмотрение владельца дома. Растительность здесь тоже была весьма разнообразная: от вполне обычных земных растений, вроде елей и кипарисов, до светящихся в темноте растений с чёрными, синими или красными листьями. Некоторые заборы были увиты колючим плющом, который постоянно двигался, словно змеиное сплетение. Но самое интересное началось, когда карета въехала в город. Ангелина невольно затаила дыхание, изучая адских обитателей: некоторые, как Падаль и Серафима, почти не отличались от обычных людей, разве что имели странный цвет волос, кожи или являлись обладателями рогов, хвостов и прочих прелестей. Среди прохожих встречались и существа, похожие на антропоморфных животных, перемещающихся на задних конечностях и носящих одежду. Были и совсем странные, жуткие и гротескные существа со множеством конечностей или почти полным их отсутствием, полупрозрачные и водянистые, ползающие и летающие. При изучении улиц города в глаза сразу бросалось необычайное смешение самых разных архитектурных стилей: колонны, башни, купола, каменные горгульи, фонтаны, рельефные изображения и скульптуры – от всего этого кружилась голова. — Как тебе? — поинтересовался Падаль. — Очень странно, — Ангелина неопределенно пожала плечами. — Сейчас рыночную площадь проезжать будем… Ряды прилавков с разнообразными товарами: связки трав, веток, засушенные и живые насекомые, земноводные, рыбы и пресмыкающиеся, мыслимые и немыслимые плоды и корнеплоды, непонятные существа, сидящие в клетках и, о ужас, даже человеческие части тел. — Не все могут и хотят выбираться к смертным за необходимыми ингредиентами для зелья или ужина, так что здесь можно найти что угодно… — прокомментировал Падаль, приобняв Ангелину одной рукой за плечи, девушка невольно поёжилась. Вскоре карета остановилась. — Приехали, — констатировала Серафима. За ней Ангелина и Падаль проследовали в многоэтажное здание с зеркальными стенами. У турникетов располагалась будка охраны, из которой на вошедших смотрел шестирукий и клыкастый. — Добрый день, — обратилась к нему Серафима, демонстрируя именную карточку пропуска. — Плюс один, пожалуйста. — Госпожа Серафима, добро пожаловать! Конечно… — клыкастый вежливо оскалился и, когда темноволосая прошла, открыл турникет для Падали, прижавшись к которому проскочила и Ангелина. — У тебя VIP-пропуск? Откуда? — Если общаешься с правильными демонами, получить его совсем не трудно, — Серафима с усмешкой взглянула на мужчину. — Нам на третий этаж… Поднявшись на лифте, они устремились по светлому коридору, мимо дверей с номерами, остановились у шестьдесят шестой. Темноволосая открыла при помощи пропуска, и все трое вошли в небольшую комнату. Напротив входа к стене был прикреплен блокнот с отрывными листами и держателем для карандаша. — Значит вам нужно прямо к замку? — уточнила Серафима. — Именно, — кивнул Падаль. Взяв карандаш, темноволосая быстро написала что-то в блокноте, после чего на стене прорисовалась дверь. — Прошу… — Большое Вам спасибо, — Ангелина хотела снять чужое кольцо, но Серафима остановила её. — Оставь себе. На память… — она открыла дверь, за которой зияла темнота. — Спасибо, — ещё раз повторила девушка, подтянув лямки рюкзака, и остановилась у порога. Падаль подошел к ней. — Знаешь, — обратился он к Серафиме. — Если честно, я до последнего ожидал какой-то подставы… Даже неловко теперь… — Ничего. Можешь поставить себе плюсик за догадливость, — спокойно ответила темноволосая. — Что? — Отправляйся туда, где тебе место, Падальщик! — Серафима резко и с силой захлопнула дверь, столкнув двоих в неизвестность.