Сказания ни о чем. Нигдешняя страна приключений.

- Хонор направляется к той пещере, - как бы между прочим сказала Хина, теребя в руках тряпичную куклу, взятую с прилавка. Брат с сестрой решили не задерживаться на постоялом дворе и пойти в город, осмотреться. Сейчас они прогуливались по рыночной площади. - Положи на место, - раздраженно бросил Набору, схватил сестру за руку, и они пошли дальше, прорываясь сквозь толпу зевак. Хина надула губки и сделала попытку высвободить запястье, но ничего не вышло, хватка брата была не из слабых. Сдавшись, она снова заговорила. - И что собираешься предпринять? Набору резко остановился. Так резко, что Хина не успела среагировать и врезалась в плечо брата. Он явно был рассержен от собственного бессилия что-либо предпринять в данный момент, его аура становилась все темнее и темнее. Но вдруг загорелась ярко-алым огоньком с фиолетовыми искорками. - Погоди ещё немного. Скоро сама все узнаешь. "Он что-то придумал," - улыбнувшись себе, подумала Хина. Такого решительного настроя она давно не замечала за братом.

***

"Это должно быть где-то здесь... Ах, вот она. Просто превосходно. Все как и говорилось в преданиях: из-за могучего дерева виден проход в место, куда попадают души умерших и выходят души живых. Страдальцев, раненных и тяжелобольных приносят сюда на смерть верную; а новорожденных несут отпить воды, что жизнь дарует и душу очищает... И ещё очень много страниц подобного бреда. Во что только не верят люди." Хонор вступил в пещеру. Первый шаг отдался гулким эхо; затем второй, третий... Небольшой магический шар, парящий над плечом его создателя, освещал дорогу. Стены пещеры были влажными, ноги то и дело попадали в неглубокие лужи. Через какое-то время дорога начала расширяться, а вскоре маг вышел на большое пространство - словно бальный зал с неровными древними колоннами. В центре "зала" находился каменный постамент, на котором покоилась гигантская чаша, тоже из камня. С потолка в нее медленно и мерно капала вода. Кап, кап, кап. Это она, чаша из древних сказаний. Окинув помещение взглядом, Хонор прошел вперед. - Это маг, - сказал тонкий, детский голос, тихий и едва различимый. - Маг... маг... - еще более тихо и уже как-то неуверенно отозвалось эхо. - Кто здесь? - смесь испуга и злости прозвучали в голосе Хонора. - Кто здесь?.. - на этот раз эхо справилась со своей работой лучше, и вопрос прозвучал не менее громко и также вопрошающе. Сорел конечно не исключал вероятности, что в пещере, помимо него, может кто-то находиться. Но вот что это будет ребенок... Наверняка какой-нибудь беспризорник с рынка. Как бы то ни было, вопрос мага остался без внимания. Тогда Хонор, навострив слух и приготовив пару атакующих и защищающих заклинаний (так, на всякий случай), сделал еще пару шагов по направлении к чаше. - Да, точно маг, - этот голос прозвучал более по-взрослому, от него у Хонора пробежал холодок по коже, - Должно быть, это он самый... Скорее, приведи его. - Приведи его... - вторило эхо. Как раз в тот момент, когда Хонор перестал что-либо понимать и когда ему начало казаться, что у него в конец разыгралось воображение, из-за одной из колонн выпрыгнул маленький мальчик, на вид лет пяти - шести. - Ты тот самый! - заявил мальчик тоном, не терпящим возражений, - тебе нужно пройти со мной. "Что за чертовщина тут творится?" - спросил сам у себя маг, но решил последовать за малышом, уж больно чуднО он выглядел, да и любопытство, как ни крути, присуще даже взрослым магам. - Я, кстати, не малыш, - сообщил человечек Хонору, когда тот приблизился. В свете магического фонаря Хонор и сам заметил некоторые, скажем так, несоответствия. Кожа у человекоподобного существа была серо-зеленой, покрытая полупрозрачной слизью, нос сильно приплюснут, на шее виднелись жабры, волосы отсутствовали. Явно не мальчуган с базара. "А еще он либо мысли читает, либо больно догадливый," - отметил про себя Хонор. - Читать мысли не сложно, - бросил сопровождающий, уже шагавший в сторону стены, противоположной от того места, где Хонор зашел в зал-пещеру, - когда вы, люди, думаете, ваш мозг испускает что-то наподобие импульсов. Так вот для нас абсолютно нетрудно считать эти ваши импульсы и понять, о чем вы думаете, - закончил малыш свое путаное повествование. "Для кого - для нас? И как вообще тебя зовут?", - раз уж попался собеседник, считывающий мысли, то стоило ли напрягать себя излишней болтовней? - Что ж... Время у нас есть, дорога займет некоторое время. Так что, думаю, могу тебе кое-что о нас рассказать. Правда, право, удивительно, что ты ничего не знаешь. Или забыл, что ли? Дева сказала, что ты - это он. А он все должен знать. Малыш окончательно запутал Хонора. Все происходящее было похоже скорее на очень странный сон, чем на реальность. Может, маг при входе потерял сознание, и теперь ему все это кажется? "Что это за создание? Что за дева? Боже, сдалась мне эта пещера. Только время трачу. Может быть, я только что ввязался во что-то странное и абсолютно мне не нужное. Каждая минута на счету..." - так думал Хонор, позабыв, что мысли, подуманные им, известны его маленькому сопровождающему. - Странный ты, ей богу. И высоченный какой. В следующую секунду малыш, как ни в чем не бывало, прошел сквозь стену. "И кто еще тут странный?" - ухмыльнулся Хонор и дотронулся до влажного камня стены. Это была самая обыкновенная стена из самого обыкновенного и что ни на есть настоящего камня. Тут малыш высунулся из стены по плечи. Увидев замешательство мага, он погрустнел. - И все-то вам, людям, нужно разъяснять. У нас даже двухнедельные головастики знают, как проходить сквозь стены. А когда формируются легкие, и дети уже способны применять свои знания на практике, то только у одного из ста головастиков выходит это лишь со второго раза. Так о чем это я? - малыш на секунду задумался, а потом полностью вышел из стены к Хонору, - Ах да. Смотри. Сначала, так как ты еще новичок в прохождении сквозь стены, тебе нужно закрыть глаза и представить, что стены здесь нет. Хонор так и поступил. Закрыл глаза и представил, что стены перед ним нет. - Теперь сконцентрируйся на стене. - Но ее же нет, - подал Хонор голос впервые за всю встречу. Замешательство, все еще висевшее в воздухе, усилилось. Пораскинув мозгами, малыш глубоко вздохнул. - Хорошо, стена есть. Просто сконцентрируйся на ней. Так. А теперь представь... - Что ее нет? - Хонор перебил малыша, не дав тому закончить. Магу это начало казаться забавным. - Да. То есть нет! - по голосу человечка было похоже, что тот вот вот впадет в отчаяние, - Представь, что, что... Что стена - это что-то материальное, но только в твоем сознании. Стена - это лишь психологический барьер, мешающий тебе пройти здесь. На самом деле ее нет. "Ты хочешь сказать, что стена - это плод моего воображения?" - подумал маг. - Именно! - сопровождающий радостно воскликнул и даже подпрыгнул от счастья. Хонор лишь с издевкой ухмыльнулся, но решил попробовать последовать совету малыша. Что, что, а проходить сквозь стены дядя его не учил. А учиться никогда не поздно. Вздохнув полной грудью, маг вытянул руку вперед. Вопреки ожиданиям, рука не нашла никаких препятствий. Тогда Хонор сделал шаг вперед, затем еще один. - Продолжай! - малыш пытался подбодрить человека, но ему было странно, что такой великий маг, каким его описывала Дева, не может пройти сквозь стену. Смех, да и только. И все же люди такие глупые и нелепые. Живут мало, ничего толком не умеют, даже под водой дышать не могут без специальной трубки. В какой-то миг Хонора пробил озноб, кожа покрылась мурашками. Вздрогнув, он прошел еще немного вперед, открыл глаза, осмотрелся. Не будь у мага такой прекрасной выдержки, он точно не удержался бы и ахнул от восторга. Тысяча огоньков - оранжевых, синих, красных, зеленых, желтых и фиолетовых - медленно и плавно, словно светлячки, кружились по огромному пространству пещеры. Зрелище великолепное. - Пошли, осталось немного, - маленький человек махнул рукой и снова пошел впереди, - Меня, кстати, Сэмюэль зовут. Наш народ - пещерный. Мы живем, как не сложно догадаться, в пещерах, но бОльшую часть жизни проводим в воде. В пещерном озере у нас есть поселение. Слава богу, люди туда еще не добрались. Они думают, что это место магическое, и приходят сюда по несколько человек за месяц, - малыш все говорил и говорил не переставая, так что у Хонора начала болеть голова. Все же болтовня - это так утомительно. Даже если тебе рассказывают о пещерном народце, о котором ты раньше и не слыхивал. - А ты это, чего так долго? Дева ждет тебя уже двадцать лет, - после этих слов человечек пошел молча. Видимо, он ждал ответа. Хонор уже догадался, что его явно с кем-то спутали, так что решил даже не думать об этом. Сейчас он лишь рассматривал чуднЫе огоньки, стараясь по возможности освободить разум от всего лишнего, что позже могло бы сыграть против него. - О, Дева, мы пришли! - сообщил Сэмюэль. Он и маг сейчас стояли перед завесой из странной наружности растений. Буро-зеленые водоросли каскадом спадали с самого верха пещеры до каменного пола. - Проходите, - снова тот холодный голос с нотками стали. Сейчас он показался Хонору даже немного более холодным и суровым. Сэмюэль юркнул в завесу из водорослей и скрылся. Хонор последовал за ним. Дева, облаченная в белое воздушное платье, отливающее синим и пурпурным, сидела на каменном троне. Темно-каштановые, словно горький шоколад волосы волнистыми прядями спадали на плечи. Глаза девушки скрывала белая повязка. Правое запястье украшали черные и зеленые узоры, переплетающиеся меж собой. Кожа была бледной, гораздо светлее кожи малыша-сопровождающего. "Почти как у того дампира, только слегка зеленоватая," - отметил маг, но тут же отругал себя и понадеялся, что эти мысли не вызовут никаких подозрений. - Это ты, Чарльз? Отчего ты шел сюда так долго? По моим меркам, конечно, двадцать лет это ничтожно мало, но все же время в ожидании течет мучительно медленно, - она сделала небольшую паузу, - Сколько тебе сейчас лет, Чарльз? Пятьдесят пять? Надеюсь, внутри ты все тот же, что и тогда. Почему ты молчишь? В конце Дева повысила свой голосок. И тут для Хонора стали проясняться многие детали. Как будто в пазл его жизни добавили новые детали, и стало возможным увидеть немного больше.