Моя чаша

      Пепельный водоворот вызывает во мне те же ощущения, что и моё вселение в собственное тело: воронка, сдавливающая в единый ком энергию и переносящая разум по длинному узкому коридору, насильно вдавливая его в какой-то суженный сосуд.       Такие неуместные сейчас воспоминания заставляют вспомнить, как долго я ждал единения со своим телом, со своей неотделимой частью самого себя, и когда это произошло, мне на мгновение стало невозможно, удушающе тесно в собственном теле. Казалось, что оно едва сможет выдержать соединившуюся энергетическую мощь, готовую, словно торнадо, снести всё на своём пути.       

***

      Я не ощущаю и боли, когда Серафим вонзает в моё плечо копьё. Это действие скорее приводит меня в чувства, заставляя сосредоточиться на металлическом острие, которое позволяет ощутить каждую мышцу и наполненное жизнью тело.       Живой! Снова в своём теле! Снова чувствую свои крылья, которые, словно два железных непробиваемых щита, одним взмахом поставили на колени сражающихся ангелов и демонов!       Непередаваемый восторг! Чувство превосходства над чистокровными. Недоумение, а после ощущение некой власти кукловода вызывает внезапный твой порыв, моя Вики, когда ты пытаешься перехватить на лету копьё Серафима, дабы оно не причинило вреда «твоему обожаемому Бонту». Оно рассекает твои нежные ладони, протянув за собой парящую в воздухе дорожку из капель крови, и вонзается в моё плечо. Ты лишь на миг сжимаешься в комочек, пряча израненные руки и кривясь от пронзающей боли. Но глаза застывают в ужасе, когда видишь копьё в моём плече, и если бы не удерживающий тебя Люцифер, ты бы бросилась ко мне, защищая собой.       Какой самоотверженный жест! Бросаешь вызов ангелам ради своей любви, Вики?       Именно это вызывает мою усмешку и порождает чувство собственничества по отношению к тебе.       Следуй за мной, Вики. Со мной никто не посмеет назвать тебя Непризнанной!       С лёгкостью вытягиваю копьё, бросаю его к ногам чистокровных и произношу речь, тем самым показывая, перед кем они должны склониться и кому присягнуть на верность. Вот только страх или восторг заставляет твои зрачки расшириться и трепетать серые крылья? Руки истекают кровью, только ты неотрывно следишь за каждым моим действием. И когда я поднимаюсь в небо вместе с моими последователями, ты остаёшься внизу.       

***

      Приземляемся на твёрдую почву, и я сильнее сжимаю Вики в объятиях, на миг почувствовав головокружение. Обхватывая меня сильнее, она беспокойно вглядывается в моё лицо, но воздух с примесью каких-то металлов и зелени заставляет меня поморщиться.       — Так пахнет Земля, — улыбается Люцифер и проходит вперёд, отряхивая крылья, которые едва потрепала демоница.       — Отцепись от него, — фыркает Астарта, — а то как в первый раз на землю спускаешься.       Вики закусывает губу, отстраняется от меня, показывает демонице средний палец и невозмутимо следует за Люцифером. Астарта злобно шипит и протягивает руки к Вики, пытаясь схватить за волосы, но я перехватываю их и сжимаю, встряхивая её.       — Даже не думай к ней прикасаться, — шепчу над самым ухом демоницы и достаточно одного взгляда главных демонов моей души, чтобы показать, что с ней произойдёт, посмей она причинить вред моей чаше.       Кусая губы и невольно оседая, демоница начинает мелко дрожать и прикрывать плечи крыльями. Но смотря на меня, будто украдкой, точно боясь потерять мою благосклонность, она тихо произносит:       — Я ревную, Мальбонте! Считай мою энергию и чувства. И ты поймёшь, чего я хочу! Я не боюсь этого! — выпрямившись, пылко произносит она, — я хочу быть твоей! Твоей чашей!       Усмехаюсь смелости Астарты и снова шепчу ей на ухо:       — Могу ли я быть уверенным в твоей верности? У кого спросить? — играю с ней, словно кот с мышкой, — у Сатаны или Астарота? Первый уже никогда не ответит, а второй… — уголок губ медленно ползёт вверх, — если только придёт ко мне сам…       — Проклятый Люцифер! — вырывается Астарта, и её тёмные глаза наливаются алым гневом, — ни один из них не стоит тебя!       — Так мы идём или как? — кашляет Вики, не глядя на демоницу и, словно сканируя, всматривается в мои глаза, впервые за всё время добровольно окунаясь в их омут.       Люцифер делает шаг к ней и что-то шепчет, а она, хмурясь, краснеет под его самодовольным взглядом. Скрепя зубами, Астарта встряхивает крылья перед лицом моей чаши и шипит:       — Помни наш разговор, дорогуша.       Мы подходим к краю кратера спящего вулкана и видим среди буяющих зелёных крон деревьев берег одного из трёх озёр. В один взмах взлетаю ввысь, чтобы лучше рассмотреть их, и они единственные из всего окружающего природного великолепия бросаются в глаза. Вспоминая увиденные за тысячи лет своей жизни изменения Земли, в голове невольно мелькает мысль, что Шепфа всё-таки украсил эту маленькую планетку по подобию своего Эдема, особенно когда я увидел малую часть воочию. Но здесь, на земле, природа лишена того волшебства, которое есть на небесах. Взгляд скользит по разноцветным, словно нарисованным художником, озёрам: первое — лазурное, точно усыпанное аквамарином, другое — настолько насыщенное зелёным цветом, будто сам сад Адама и Евы предстал перед моими глазами, отражая свою малахитовую зелень в водяной глади. А третье — густо-чёрное, кажется прикоснись, и почувствуешь на пальцах густую, тягучую смолу.       — По рассказам местных жителей и их верований, в зелёном озере покоятся души тех, кто прожил достойную жизнь и ушел из неё в преклонном возрасте. В лазурное, — указала пальцем Вики, — уходят души умерших в невинном молодом возрасте, — и она замолчала, словно должна была найти там своё пристанище после смерти.       — Для таких есть небеса, Непризнанная, — хмыкает Люцифер, его пальцы на миг замирают над плечом Вики и он запускает их в свои волосы, сжимая на макушке.       Улавливаю приятный импульс, понимая, что Люцифер действительно не будет претендовать на Вики. Но она продолжает завороженно вглядываться в лазурную гладь, невольно печалясь, и я задаю ей немой вопрос.       Ты жалеешь эти души или осуждаешь меня за свою отнятую жизнь? Но такова была твоя судьба. Всё предрешено! Ты должна была стать моей! Моей!       Черты её красивого лица смягчаются, она расслабляется, заправляет сбившуюся прядь волос за ухо и мельком смотрит на меня, словно ожидая моих распоряжений, а затем вновь сосредотачивается на одном из озёр.       — Тогда третье должно быть для нечестивцев, — отвечаю я, оборачиваюсь к демонам, желая услышать мнения тех, кому грешники ближе всего.       — А вот для таких уготован Ад, — усмехается Астарта и встречает одобрение Люцифера.       — Поэтому вы не знаете, кто там обитает, предполагая, что все души имеют только три пристанища? — переспрашиваю я.       — Да, — кивают демоны.       — Геральд говорил, что в Чистилище душа может находиться веками… — протягивает Вики.       — Не самое плохое место для отмаливания своих грехов, — усмехаюсь я.       — Точно, — довольно хмыкает Люцифер        — Что ж…пора приблизиться к этому «заколдованному месту» и разгадать его загадку, — говорит Вики и плавно пикирует вниз.       Невольно восхищаюсь её решительностью и смелостью, чего ей поистине не занимать. Взмахнув крыльями, мы спускаемся вслед за ней к краю озера. Но стоило нам ступить насколько шагов к его тёмным водам, как нас отбросило энергетической волной, словно только что соприкоснулись две одноименно заряженные частицы. Вики и Астарту отбросило с такой силой, что они крыльями проехались по каменистой почве, оставляя после себя дорожку из перьев. Нам с Люцифером удалось быстро сгруппироваться, однако и нас откинуло на спины, после чего мы поднялись на ноги и озадачено начали вглядываться в невидимую стену. Снова перед глазами всплывают строки из древней книги о месте нахождения ящика Пандоры, но в перелистывающихся воспоминаниях не могу найти ничего о защитной стене или куполе, который создаёт преграду на пути в другой мир. Вновь вспоминая все сведения об этом месте, направлюсь к Вики, помогая ей подняться и осмотреть её повреждения. Ничего серьёзного, не считая нескольких потерянных перьев и ушиба на локте. Бессознательно прикасаюсь к больному месту на руке моей чаши и массирую его, пытаясь унять неприятное саднящее ощущение. Синие глаза всматриваются в моё лицо, будто не ожидая от меня заботы, с недоумением впиваясь в мои глаза. Словно ошпаренный прикосновением, отдёргиваю свою руку, не веря тому, что сделал, и не понимая зачем. Разве мне не всё равно, что с ней и как она себя чувствует? Мне ведь нужна моя сила…       — В книге ничего об этом не говорилось? — смотря на меня и касаясь губ, спрашивает она.       — Амулеты, — шепчет Астарта и, прикасаясь к камню на шее, переводит на меня тревожный взгляд.       Пытаясь избавиться от пульсирующего ощущения на кончиках пальцев после прикосновения к Вики, вглядываюсь в тёмное озеро и сосредотачиваясь на нём.       Что-то не пропускает нас внутрь…       Осторожно тянусь рукой к выстроившейся прозрачной стене и ощущаю потоки знакомых энергий, пальцы не наталкиваются на преграду, и я делаю шаг вперёд, концентрация энергий сгущается, но я снова прохожу вперёд, уже ступая в тёмную воду. Что-то ворча, Люцифер приближается ко мне и поток грубой, встревоженной энергии нас отталкивает, словно отбитый от стены мяч, и мы с ним приземляемся на пыльную землю. Чувствую скрежет собственных зубов и вздымающийся внутри гнев от необдуманных действий демона, который не сдерживается и начинает раздраженно ругаться. Оперевшись ладонью на тёплую рыхлую землю, поднимаюсь, встряхиваю от пыли крылья, ощущая её пепельный привкус на языке.       — Разве я разрешал приближаться к озеру? — будто лезвие, мой голос сталью режет утренний воздух.       Люцифер вскидывает бровь, и от предъявленных претензий глаза сына Сатаны сверкают искрами самого ада. От возмущения он открывает рот, чтобы ответить мне, но его перебивает Вики.       — Мальбонте… — тихо, словно приручая дикого зверя, своим голосом она вырывает меня из омута вспыхнувшего гнева, — амулеты не работают… Люцифер не виноват в том, что озеро не пускает нас. Ты же сам…знаешь.       Что я, что Люцифер понимаем, что без демонической помощи друг другу мы не получим желаемого — власти.       — Эти побрякушки вам пока не нужны, — спокойный, немного свистящий голос, донёсся откуда-то из-за дерева, и мы повернулись к нему, — перевес… Вам не пройти…       Переглядываясь, каждый из нас с трудом догадывался, о чём говорит существо.       — Кто ты? — спрашиваю я и делаю шаг навстречу, приближаясь к дереву.       — Две крови…в тебе одном… — вновь говорит спокойный, вкрадчивый голос.       — Ты нас боишься? — спрашивает Вики.       Я качаю головой, чувствуя ровную энергию существа и обхожу дерево с одной стороны, а Люцифер с другой и мы видим странное существо: с серо-голубой кожей, изумрудными, сияющими лукавыми глазами, которые излучали многовековую мудрость, испытанную временем, подведёнными тёмными кругами тяжёлых век и с двумя выведенными красными татуировками-спиралями на лбу. Грязно-сиреневые, заплетённые во множество косичек волосы тяжело спадали на костлявые плечи. А огромные, чёрные с такими же вырезанными красными спиралями по всей длине рога, точно два извилистых ствола дерева, вздымались остриями к небу. Смотря на него, кажется, что руки, ноги и тело существа покрыто коркой засохшей грязи или давним слоем земли, и практически не имеет ничего общего с цветом лица. Зато начищенные золочёные копыта, сразу приковывали наши взгляды. Скорее всего, рога и копыта — главные внешние достоинства своего хозяина.       — Властелин и наследник Ада у моих скромных ворот, — не опуская головы, кланяется существо, вглядываясь в наши лица, ожидая нашей реакции на своё приветствие. А когда он видит подошедших девушек, лукаво улыбается, будто зная их будущее и кланяется только одной из них, смешно разводя руки для объятий без прикосновения. На что Астарта высокомерно приподнимает бровь.       — Здравствуйте, господин… — здоровается Вики, с интересом рассматривая существо.       Мы с Люцифером лишь коротко киваем, понимая, что он сможет дать нам ответы на некоторые вопросы, поэтому не стоит брезговать его гостеприимством.       — …господин… — лёгкая усмешка появляется на лице существа, — фавн Пемелиара*…моя корол… — последние слова теряются в тишине и он вновь скользит пытливыми глазами по нам всем.— Вы, так же, как и Высшие чистейшие существа, хотите попасть, — и он указывает длинным, иссохшим пальцем в невидимую преграду, не отрывая от нас глаз, — в Царство запечатанных душ?       Услышав о «чистейших существах» — ангелах, нервно стряхиваю с крыльев невидимую пыль и хмурюсь, поджимая челюсть. Значит, они уже были здесь.       — Они прошли? — спокойно спрашивает демон.       На лице фавна появляется снисходительная, но хитрая улыбка, и он поочерёдно вглядывается в наши лица.       — Перевес энергий… Только уравновесив их, можно встретиться с «запечатанными душами», — разводит руками Пемелиара и, будто ничего не понимая, спрашивает, — а что же в этом проклятом земном, — подчеркивает он, — озере Тиву-Ата-Поло, забыли создания с небес?       — Нам нужно попасть туда! Это то, что тебе нужно знать, хранитель, — спокойно, но настойчиво отвечаю я.       Лёгкая улыбка растягивает тёмно-синие губы и он вновь указывает пальцем на озеро.       — Ты всё равно это получишь… — протягивает он, и я ощущаю древесную энергию фавна, которая лишь на миг прикоснулась к моей и вновь скрылась, прячась внутри своего древнего хозяина. — Только уравновесив энергии, можно пройти в Царство: один ангел, один демон. При перевесе, врата отталкивают вас. Захлопываются перед самым носом. Поэтому пройдут не все. Кто же останется со мной, дожидаясь остальных? — хитро улыбается фавн.       — Раз во мне две крови, в Вики больше ангельского, то с нами пойдёт лишь один демон, — и ответ приходит моментально, — Люцифер. Астарта, — обращаюсь к злой девушке, — ты должна остаться здесь, — когда она пытается возразить, я пресекаю её на корню, — это не обсуждается!       — Тогда, — жестом приглашает фавн, — путь открыт.       — А кто там живёт? — Спрашивает Вики, смотрю на озеро.       — Скоро узнаете. Мне не доводилось там, — подчеркивает он, — бывать. Я всего лишь хранитель.       Задумываюсь о безопасности Вики и о её умении находить приключения на свою подтянутую задницу и невольно усмехаюсь от нахлынувших воспоминаний. Но всё же поворачиваюсь к демонице.       — Астарта, отдай амулет Вики, — и требовательно, не требуя возражений, протягиваю открытую ладонь.       Цокнув языком, она поджимает губы, снимает с шеи амулет и вкладывает его в мою ладонь. Надеваю его на шею Вики.       — От меня ни на шаг, — шепчу ей на ухо.       Она послушно кивает и берёт меня за руку, что удивляет меня и позволяет ютиться внутри какому-то приятному чувству. Люцифер равняется с нами и мы проходим без преград в тёмную воду озера, пока не погружаемся под неё с головой. Вики жмётся ко мне, а я сильнее сжимаю маленькую ладонь. Когда мы оказываемся под водой, нашему взору открываются величественные каменные врата с орнаментами и наскальными рисунками, оставленными кем-то из создателей: на них люди, взывающие к закрытым небесам и горько рыдающие над своей судьбой.       — Неужели и здесь взывают к милости Шепфа? — усмехается Люцифер.       — Только он, как всегда, не слышит, — с такой же усмешкой отвечаю я.       Сквозь каменную арку мерцает синий свет, не вызывающий никаких опасений. Но всё же мы медлим перед его входом.       — Идём? — спрашивает Люцифер.       — Идём! — Отвечаю я и создаю защитный купол над нами с Вики.       Укрываю её крылом, и мы делаем шаг вперёд. Нас на мгновение будто расплющивает на сотни частиц, пока мы не проходим врата. Но, оказавшись на другом конце мглистой почвы и выжженных, скрюченных человеческих домов, я замираю, уловив в этой тишине знакомую энергию. Защитный купол спадает, и ледяной пот стекает по моему позвоночнику. Этого не может быть       — Мальбонте, что ты чувствуешь? — спрашивает Вики и цепляется за моё предплечье.       — Я чувствую энергию отца…