Другая легенда

— И почему мы не можем прийти сюда… ну… хотя б к часикам к двенадцати… — зевала Бо. Она, конечно, старательно притворялась, что завязывает шнурки на своей обуви, но на деле ласкала своего питомца — ярко-красного огненного хорька по имени Пабу, пока Мако и Язон перекидывали тяжёлый медицинский мяч. — Мы новички, — сказала её сестра, — нам ставят самое неудобное время для тренировок. А ты вставай! Даже, вон, его вселеншество аватар не жалуется! Но взглянув на лицо Язона, больше напоминавшее лицо залежавшегося трупа, Бо задалась вполне логичным вопросом: — А ты во сколько встал-то? — Я и не ложился, — ответил ей аватар, пропустив мяч и приняв его больно на грудь. — О-о-о… — протянула Болин. Мако наставническим тоном сказала: — Надо бы тебя расшевелить! А ещё сказать твоему учителю — или кто тебе тот лысый старикан? — чтоб проследил за твоим режимом. — А вот второе было лишним, — Язон кинул ей мяч. На что девушка шикнула и добавила: — Если будешь в состоянии полуварёного фарша, то на чемпионате точно не выживешь. Но их прервали: в спортзал вошёл усатый мужчина в дорогом костюме — устроитель чемпионата и владелец арены: — Вот вы где, мышки мои трудолюбивые. Мои Хорёчки сладенькие… — он направился к ним, и Мако отложила спортивный инвентарь, натянуто улыбнувшись. — Я принёс ваш гонорар за вчерашний матч. Отыграли вы, ребятки, конечно, помпезно! Аватар, — он пожал Язону руку, — познакомиться с вами большая честь. Знаете, я не мог и представить, что личность подобного масштаба будет играть у меня на ринге!.. — Гонорар, — напомнила ему Мако. — Ах! Да-да-да…– закивал устроитель чемпионата. Он вложил в ладонь девушки пачку денег, но сразу же схватил её за запястье. — Подождите. Позвольте вам напомнить, что вы должны мне за аренду зала и снаряжения ещё за прошлый месяц… за почин формы… за вашу квартиру… и должок по счёту из бакалейной лавки, — он вынимал купюры одну за другой из руки Мако, пока та не осталась ни с чем. — Бакалейная лавка? — желтоглазая перевела красноречивый взгляд на младшую сестру. Та обняла хорька Пабу и состроила жалобные глазки: — Я же ещё расту… — Ох! Чуть не забыл! — опомнился устроитель. — Каждая команда должна внести в казну чемпионата тридцать тысяч юаней. — Тридцать тысяч?! — Болин аж подскочила. — Сочувствую! — устроитель притянул за плечи к себе Мако. По выражению лица той было видно: если б усач не давал им жильё и не был бы, скажем так, работодателем, она б его поджарила. — Но деньги надо внести до конца недели, иначе… прощай, чемпионат! Он расхохотался, поворошил волосы на голове Мако и пошёл своей дорогой. — Клянусь, если он ещё раз ко мне прикоснётся!.. — прошипела девушка, но мгновенно остыла: — Что с деньгами делать будем? Болин посмотрела на Язона, однако, безо всякой надежды: — У тебя нет случаем никакого тайного аватарского счёта в банке, а? — Мне не дают деньги, — ответил юноша. — «Белый лотос» боится, что я убегу от них… и не беспочвенно уже… — О! — подпрыгнула Болин и подхватила своего хорька. — Идея! Я научу Пабу цирковым трюкам! Люди много платят за зрелище, так? Однако её план встретили скептическими взглядами. Мако вздохнула: — Надо искать работу. — А, может, лучше поискать спонсора? — предложил Язон. — Тридцать тысяч за неделю насобирать будет тяжело. — Но, по крайней мере, не так тяжело, как зарекомендовать нас, новичков, какому-то богатею, — отрезала маг огня. — Ничего, я разберусь… как всегда… — и, тряхнув волосами, Мако пошла на выход. Язон повернулся к Бо: — Я что-то не то сказал? — Не знаю, — зеленоглазая пожала плечами, поглаживая хорька. — Просто… у нас не было родителей, мы всегда зарабатывали сами… — Я понял… Прости…

***

Девушки занялись работой, и Язон не смог позволить себе сидеть, сложа руки. Наилучшим вариантом для него, пока неизвестного широкой общественности лицом, но всё же дорожащего репутацией, да ещё и ищущего денег, оказалась работёнка в больнице. Ничего серьёзного ему, понятное дело, не поручили. Язон лишь залечивал мелкие ушибы и ссадины (в основном к нему приходили мамаши с детьми) и носился взад-вперёд с документами. — Это мышка? — указала на Каору сидящая перед Язоном девочка, которой тот залечивал с помощью магии воды разбитые колени. — Нет, это арктический хомяк, солнышко. — А ему не холодно там? В Арктике? Мама говорила, что там куча снега… — Нет, арктические хомяки очень пушистые. Они привыкли жить там, где холодно. — А как его зовут? — Каору. Это девочка. — А она кусается? — Только когда ей делаешь больно. Язон вполне спокойно относился к подобной болтовне детей. По сравнению с маленькими магами воздуха — это были цветочки! — Спасибо Вам. Как хорошо, что ещё остались маги, — поблагодарила его мама, забирая девочку. И эти слова благодарности вызвали жутчайший диссонанс далее, когда к обеду Язон освободился и решил пойти через городской парк. Там, у всех на виду, под плакатами с изображением человека в капюшоне и в маске какой-то мужчина кричал: — Долой гнёт магов! Долой! Примыкайте к уравнителям! Даёшь равенство! Язон изогнул бровь: «А вот и те самые уравнители, о которых мне старикан талдычил». Однако пугало больше, что у этого «активиста» брали листовки заинтересованные, судя по всему, немаги. — Вам следовало бы проявить хоть каплю благодарности, — влез аватар между его слов. Активист прищурился: — А ты, судя по всему, маг? Гордишься своей силой? Хочешь меня сейчас ею уничтожить? — Никого я уничтожать не собираюсь, — ответил Язон вполне спокойно. Затем обратился ещё и к обратившей на их спор внимание толпе: — Конечно, мои слова сейчас пойдут в пустоту, но я всё же хочу напомнить вам, что есть медики, шахтёры, металлурги, строители, работники водных и электростанций, стражи порядка, не только. Даже в пищевой используют магов. Эти люди обеспечивают вам нормальную, полноценную жизнь или хотя бы возможность её добиться, — весомо проговорил он присмиревшей толпе, развернулся и пошёл своей дорогой, сделав пару интересных выводов об уравнителях. Аватар сразу же вернулся на остров храма воздуха, пересёкшись уже в доме с Тензином. — Ты где был? — нахмурился тот. — Ты говорил, что тренировок на арене у тебя несколько дней не будет. Предупреждай хотя б, когда у тебя меняются планы! — А планы и не поменялись. Тренировок и не было, — непоколебимо ответил Язон, мерным шагом минуя Тензина. — Тогда где ты шастал? — На работе. — Работе?! — старший маг воздуха пытался унять дёргающийся глаз, уже глядя в спину юноше. — Как тебя отпустил только «Белый лотос»?! Как ты прошёл мимо них?! — Не знаю, — Язон на секунду задержался у двери в свою комнату. — Я просто взял и прошёл. — Я сообщу главе «Белого лотоса», чтоб этих лодырей — на дальнюю заставу, а сюда прислали нормальный!.. нормальный отряд. — Шило на мыло! — отозвался с усмешкой аватар, захлопнув дверь.

***

Болин, достав где-то бутафорские усы и яркую накидку, нарядила Пабу в вырвиглазно-зелёную шапочку и жилеточку, которые она сама сделала, и уселась на площади перед статуей хозяина огня Зуко. — Смотрите! Смотрите! — зазывающе кричала она. — Смотрите, как смелый огненных хорёк Пабу проходит по роковой жордочке! Давай… — подала команду она хорьку, и тот на задних лапках прошёл по тонкой деревяшке между двумя разукрашенными стаканчиками. — И сальто! — хорёк спрыгнул на землю и приземлился на задние лапки. Но люди проходили мимо неё. Лишь какой-то добряк кинул в стаканчик Бо монету. — Спасибо-спасибо! — улыбалась Болин, подняв стаканчик. — Спасибо за вашу!.. щедрость? Один юань? — она вздохнула: — Осталось ещё двадцать девять тысяч девятьсот девяносто девять… Надеюсь, у Мако и Язона дела идут лучше… Но тут перед девушкой затормозил сатомобиль, из которого выполз маг воды с редкими усиками и мелкими голубыми глазками: — Привет, Бо! — О… Тёмный Шин… — девушка насупилась: — Что тебе надо? — Я слышал, вы с сестрёнкой в спорт пошли и будете играть на чемпионате. — Ага, будем… если только наскребём где-то тридцать тысяч. — А вот с этим я могу тебе помочь, — он хитро прищурился. — Хочешь подзаработать? — Что?! Я тебе не шлюха! — подскочила девушка, размахивая стаканчиком для мелочи. — Как ты вообще посмел! Хочешь, чтоб я тебя заживо похоронила?! Но Тёмный Шин лишь расхохотался: — Ты б усы для начала сняла хотя бы! Бо присмирела, неловко отклеивая бутафорию от своего личика. Тише и серьёзнее Тёмный Шин продолжил: — Будешь работать в охране. Молния Золт собирает ребят для одного дела. Триада хочет тёрки тереть с этой сучкой из «Металлобазы», это уже не секрет. Союз получится сильный… если получится. Поэтому хрен его знает, кто завалится и попробует прервать переговоры. — Не знаю, Мако говорила, что мы больше с вами дел не имеем и иметь не можем… — Соглашайся, — ухмыльнулся Тёмный Шин и кинул в стаканчик для мелочи, который озадаченная девушка держала перед собой, толстую пачку купюр. — Это аванс. Большая сумма моментально переубедила Болин.

***

Было жарко. Шум и яркие всполохи на секунду утихли, когда раздался гудок — менялась смена. Мако с удовольствием сняла маску, которую ей вручили, чтоб она хотя б не ослепла от своих же молний, пошла умыться, а затем направилась домой. Завалившись на родимый чердак, Мако не услышала ничего, кроме напряжённой тишины. Она свалилась на диван, убрав за уши волосы и откинув бумажный пакет. — Бо! — позвала она. — Я дома! Я устроилась на работу на электростанции. Платят хорошо, если не халтуришь. Ещё и аватарище наш медбратом записался где-то как-то. Авось и соберём эти тридцать тысяч. Бо! — позвала она ещё раз. — Я купила твоё любимое печенье. Бо?.. Но ей никто не отвечал. Никого дома вообще не было. Мако невольно кинула взгляд на виднеющийся из окна остров храма воздуха: — День-два он в первую только, так ведь? — Мако задала вопрос сама себе, припоминая разговор с аватаром. Какое-то время ушло на раздумья, но затем она поднялась и завязала на шее ярко-красный шарф, выбивавшийся из общей картины её достаточно мрачного образа: чёрные брюки клёш, чёрные туфли наподобие мужской обуви и серая лёгкая куртка (потрёпанная жизнью). Мако оставила печенье на столе и вновь покинула уютный чердачок.

***

— Молодец! Двигайся на цыпочках! — улыбалась Джинора. — Получается! — выкрикивала Икки, тиская несчастную Каору. Язон с лёгкостью прошёл тот злобный механизм. Жестокие двери больше не были для него препятствием. — И ни одного синяка! — гордо сказал аватар, затягивая шнурки на рукавах водолазки. Однако девочки уставились почему-то ему за спину. Язон обернулся и увидел приближавшуюся фигуру, в которой он не сразу, но узнал Мако. — Красотка… — протянула Икки, отчего Язон вновь повернулся к ним. — Это та девушка из газеты, которая у тебя в комнате? — подхватила Джинора. — Она красивая. Ты влюбился в неё? — Вы встречаетесь? — Вы поженитесь? — Что? — отчего-то аватар смутился. Но быстро охладел и решительно отрезал: — Нет, нет и нет, и… эй, что вы делали у меня в комнате?! Мако, оказавшаяся за спиной Язона, прокашлялась в кулак. Аватар с помощью магии земли отодвинул девчонок, попытался выровнять лицо и теперь уже смотрел на желтоглазую. Та была немного встревожена. — Ты не видел Болин? — сразу же спросила она. — И тебе здравствуй, — протянул Язон, изогнув бровь. — Твою сестру со вчерашнего дня я не видел, прости, — затем немного напрягся: — Что уже случилось? — Н… нет, я… просто Бо мастер попадать в неприятности. Я чувствую, что что-то не так, — Мако поджала губы, но затем отмахнулась. — Ладно, извини, что потревожила. Она хотела уходить, но Язон остановил её, схватив за руку: — Я помогу. — Я сама смогу позаботиться о своей младшей сестре, — нахмурилась девушка. — Я знаком с Бо, конечно, не так много, но я не позволю вам двоим во что-то вляпаться… по крайней мере, без меня, — твёрдо сказал аватар, не отпуская её руки. Мако замерла в нерешительности. И только набрала воздуха в грудь, чтоб сказать что-то, ей на голову запрыгнула Каору. Девушка взвизгнула: — Крыса! Она попыталась стряхнуть Каору с головы, но у неё это не получилось: сам зверёк вцепился в её волосы, так ещё и Язон так крепко сжал руку, что вырваться не получилось. Аватар чуть рассержено гаркнул: — Это не крыса! — он за руку пододвинул Мако к себе и снял зверька с её головы, пересадив на свою: — Это арктический хомяк. И нечего её боятся. Видишь? Она не опасна. — Я читала, что арктические хомяки — хищники, — влезла Джинора. — И что взрослые особи могут загрызть пингвина. Мако аккуратно вынула руку из пальцев Язона, тот поспешил оправдаться: — Ну… Каору уже старенькая для своих… Не бойся, погладь, — он вложил хомяка в ладони Мако, сам направился куда-то. — Идём. Нам ещё искать Бо. — Ты серьёзно? — приподняла брови девушка. — А я похож на шутника?

***

— Бо обычно бывает здесь, — сказала Мако, остановившись у статуи хозяина огня Зуко. Уже вечерело к тому времени, люди расходились по домам, и на улице была толпа. Мако осмотрелась по сторонам и выцепила у переулка между банком и гостиницей какого-то мальчишку: — Эй, Ро! Иди сюда! — О, это ты, старушка? — обернулся кривозубый пацан. — За старушку потом отхватишь… Ты не видел Болин? — Твою сестрицу? — Да. — Может, и видел, но что-то память затуманило… — наигранно задумавшись, проговорил он и протянул к Мако руку, явно ожидая денежного презента. — Хех… научила на свою голову… И Язон с удивлением наблюдал, как девушка достала из кармана мятую купюру и вложила в ладонь мальчишки. Тот криво усмехнулся: — Да, она была здесь где-то в середине дня. Я сам её видел, и… — И?.. — поторопила Мако, но Ро опять протянул руку, и ей пришлось заплатить ещё. — Потом к ней приехал Тёмный Шин. Дал кучу денег. Они о чём-то договорились. — О чём? — А вот этого я тебе уже сказать не могу, — он повернулся, хотел уходить, но наткнулся на подкравшегося сзади Язона. Тот подхватил мальчишку под мышками и поднял над землёй. Вырваться у Ро не получилось. Язон прищурился, однако будто играючи: — Хочешь, чтоб я тебя поставил? — Кретин! — Сочту это за «да». Тогда лучше отвечай на поставленный вопрос. — Не знаю я ничего! — Ты ведь подслушал разговор, — встрепенулась Мако. — Иначе это был бы не ты. — Ладно! Ладно! — Ро повис на руках аватара. — Тёмный Шин предложил ей работу в охране. Триада хочет союзничать с «Металлобазой». Они боятся, что встречу прервут. Потому что многим не выгоден настолько сильный союз. Вот теперь это точно всё! Когда Язон отпустил его, Ро сразу же убежал, оставив их с Мако наедине. Девушка взвыла: — Ох, Болин!.. — Что так? — Она вляпалась в мафиозные разборки! Это очень плохо! Я ведь ей говорила, что мы не имеем дел с триадой! — Постой… с триадой? В плане триада «Тройная угроза»? — Слышал о них? — В первый же день, как я здесь оказался, я подрался с ними, а потом меня приняли за часть их банды. И я прекрасно знаю, что они в розыске. — Да… — поникла Мако. — И теперь Бо решила на них подработать… — Определённого места для сходок у них нет, я так понимаю. — Есть база в Драконьем квартале. Однако они ведь ведут переговоры. Лидер «Металлобазы» всегда была тихой трусихой. Она вряд ли согласиться сунуться не на свою территорию. — Я бы на её месте поступил так же. — Хоть весь город облазь — не найдём… А твоя полярная мышь случаем не обладает навыками ищейки? — девушка кинула взгляд на Каору, сидевшую на плече аватара. — В теории арктические хомяки могут чувствовать кровь на расстоянии почти в милю, но… дрессировке не подаются, — пожал плечами Язон. Затем перешёл на серьёзные тона: — Так, давай думать логически. Ты эту систему лучше знаешь. На самом деле мы очень ограничены в выборе места так же, как и эти ребята: надо угодить всем, чтоб силы были примерно равны, а желание начинать потасовку конкретно угасло. Я правильно понимаю, что «Металлобаза» — маги металла? — Ага… Основали их первые дезертиры… — А Триаду я видел. Итого, получается, им нужно тихое место, желательно на нейтральной территории; какой-никакой обзор, но в то же время объекты, за которые могут цепляться маги металла своим оборудованием. Доступ к земле или воде. Сколько таких мест ты знаешь? — Достаточно… Пара заброшенных заводов, может, несколько гостиниц, портовые склады… — Последнее мне нравится больше всего. Подняв голову, Мако увидела действительную задумчивость на лице Язона. Тот будто бы уловил её недоверие: — На заводах достаточное количество металлического оборудования, что может стать дополнительным риском триаде, если переговоры пойдут не так. А гостиницы — слишком маленькое пространство. — Тогда это — первый вариант. И они направились к порту сразу же. Мако пояснила, что, скорее всего, мафиози соберутся в восьмом секторе, заброшенном из-за кризиса, пять лет уже пустовавшем и получившем в народе название Кладбище Консервов. Дорога была к нему ровной, заасфальтированной. Шлагбаум — поднятым. — Может, и угадываем… — произнесла Мако, сглотнув. Место было не самым приятным. Шумел прибой, отблёскивал от тусклого света её огня мусор под ногами. Скрипнул где-то в старых ящиках или же оторжавевших воротах ветер. Мраморно-белая, полная луна сияла над ними унылым призраком. Шептались тени. Ангары тянулись один за другим, как тут нечто спрыгнуло на Язона. — Дьявол! — рыкнул тот, когда это нечто сцепилось с Каору в схватке на его плечах. Разняв хомяка и нечто, он увидел, что держит в руках… — Пабу! — возрадовалась Мако, переняв огненного хорька из рук аватара, приговаривавшего Каору: — Это не враг! Это друг! — Значит, мы на верном пути! — Тогда идём. Они побродили ещё немного, и подсказка сама снизошла на них: звуки бойни. Кто-то всё-таки решил прервать переговоры. Мако и Язон переглянулись и побежали на звук. Правда, к месту бойни они прибыли поздно. Люди в масках-противогазах и закрытых костюмах на двойной застёжке, как на камзоле, уже стаскивали в грузовик обездвиженных магов «Тройной угрозы». Среди них была и Болин, отчаянно сопротивлявшаяся и ещё стоявшая на ногах. — Бо! — крикнула Мако, привлекая внимание сестры. Та повернулась на её голос и получила удар по затылку, вырубивший её. Болин тоже погрузили в машину эти люди в масках. Двое из неизвестных переглянулись, и, пока остальные завели грузовик и мотоциклы, расселись и попытались укатить, они остались задержать прибывшую «подмогу». Эта парочка в масках была весьма проворной. От ударов огнём Мако один уходили достаточно легко, другой же подобрался к аватару на расстоянии рукопашного боя, ударил под рёбра достаточно легко, плавно, по «точкам», но отчего-то остановил атаку, глухо вскрикнув в своём противогазе. Мако смогла заметить лишь, как противник аватара отлетел от сильного удара: Язон не постеснялся использовать магию земли. А вот самой девушке пришлось хуже: на ней точечные удары были нанесены в правильном и полном порядке. И она почувствовала, как сила покинула её. Магия огня не работала. Но земля буквально ушла из-под ног этого страшного человека в маске, и тот потерял равновесие: аватар помог, сам же танцевавший со своим противником, не подпуская его ближе, чем на метр, видимо, уловив суть его способностей. В прыжке человек в маске попытался налететь на Язона, но тот жесточайшим образом ударил его по ногам, призвав водяной хлыст из фляги, скрывавшейся под курткой, повязанной рукавами на поясе. Брызнула кровь, и маска упал. Затем аватар поспешил на помощь девушке, у которой от ударов второго маски отказала правая рука. Противника Мако точно так же обездвижить Язон не успел — маска оказался проворнее, подхватил своего товарища, и они ретировались. Мако пустилась за ними вослед, аватару пришлось бежать за ней. Погоня продолжалась какое-то время. Эта парочка в масках (необычайно ловкая и быстрая, несмотря на то, что у одного были ранены ноги) петляла между складами, а затем вывела аватара с подругой из Кладбища Консервов в другое, не менее гиблое место — какие-то обшарпанные кварталы. Они перемахнули через высокий забор и скрылись. Мако остановилась — рука всё ещё не пришла в норму, и ей было бы невозможно перебраться через преграду одной. Язон подсадил её и перелез сам. Он приземлился не очень мягко, наклонившись и попытавшись отдышаться. Однако девушка огляделась по сторонам, прислушалась и вскрикнула: — Там! Она рванула в какие-то кусты за двумя масками, блеснувшими стёклышками в прорезях для глаз под светом полной луны. — Да когда ж вы… хех… задохнётесь, граждане? — выругался аватар, тяжело дыша. Каору на его плече жалобно взвизгнула. Он последовал за девушкой, как за белым кроликом, вновь. Видимо, Мако и эти маски уже куда-то свернули. Язон заблудился меж поросших колючкой развалин какого-то огромного каменного здания. Он то слышал их шаги, то нет. То они отдалялись, то приближались. Каору прижалась к нему: — Спокойно, — Язон погладил её по шёрстке, пытаясь вслушаться в изредка доносившийся эхом звон: на земле и на полу второго этажа валялось достаточно много мусора, и среди него был и металл. Аватар начал понимать: это здание завода. Точнее — огромный склад возле него или, может, цех, или какая-то контора, когда-то населённая бюрократами, как сейчас крысами. Сам завод высился дальше, к нему можно было пробраться только сквозь чертополохи и обвалившиеся балки ещё одной конструкции. А так огромные трубы давили на дыхание, загромождая луну, даже когда Язон взобрался на второй этаж непонятного цеха. А теперь ни шороху. Гробовая тишина, ничего нет. Мысленно Язон ругался, вслушиваясь даже в своё собственное дыхание: «Чертовка! Куда ж она унеслась? Она же ранена!» На деле он паниковал, боялся. Каору испуганно пискнула, что насторожило аватара, а затем кто-то схватил его за плечо. Рефлексы сработали быстрее, адреналин ударил в голову, и Язон вынырнул из-под руки неизвестного, моментально отскочив и откупорив флягу с водой, в полной готовности атаковать. — Спокойнее, — Мако свела брови к переносице. — Это всего лишь я. Язон выдохнул, успокаивая сердцебиение: — Твоё счастье, что я не напал. Я уже подумал, что это эти… — он закрыл флягу и щёлкал пальцами, подбирая слова. — Ну, эти… в масках… — Циблокеры, — пояснила девушка. — Они могут блокировать потоки магии в теле… — Я примерно понимаю, как работают их уловки, — прервал Язон всё так же настороженно озиралось. Что-то не давало ему покоя. — Кто они? — Это часть уравнителей. Прислужники Амона. — Амона? — Самый главный уравнитель. «Идейный лидер», — перекривила Мако. — Тот мужчина в маске на плакатах, да? — Ага… — Ладно, где эти… циблокеры? — Я не знаю. Они шустрые, как черти. Ушли. — Хорошо, — кивнул аватар. — Тогда думаю, надо тоже уходить. Они медленным и напряжённым шагом направились к лестнице, ведущей на первый этаж. Таким же темпом стали спускаться по ней. Звери были встревожены: что Каору, что хорёк Пабу, обвивший плечи девушки, непроизвольно дёргали ушами и носами. — Где мы, кстати? — спросил Язон. — Мы… — начала было Мако, но быстро осеклась. — Мы влипли… — В смысле? — И эта девочка права! — донёсся совершенно незнакомый голос, скрежещущий, как нож по стеклу. — Вы по уши в дерьме, конфетки мои. Язон поднял глаза: на первом этаже их ждал чёртов отряд магов металла (судя по оборудованию на поясе и элементам брони, как у полицейских). Только вот на поблёскивавших в свете полной луны латах не было знаков отличия. Это не стражи порядка — бандиты. Луна осветила лицо их предводительницы: белой-белой женщины с белыми-белыми волосами, стриженными под каре, видимо, вручную да и вслепую. На ней был только низ металлического доспеха — верх покрывала шёлковая зелёная рубашка и не более. Она хитро улыбалась, а в её прищуре, настолько ярком, что невозможно было разглядеть цвет её глаз, крылось лишь недоброе — «Металлобаза»… — пробормотала Мако. — Дэйю, Чёрный Шёлк… — В точку, конфетка, — сипло воскликнула она. — А вы что тут делаете, а? Разведка? Лучше отвечайте сразу, прежде чем вас об этом вежливо спросят братцы, — указала она костлявыми ручками на окружавших её магов металла. Язон тем временем слышал шаги и на втором этаже — их зажали в капкан. — Мы не следили за вами, — начала переговоры Мако, пытаясь расшевелить правую руку, беспомощно болтавшуюся. Дёргались её пальцы, а вот рука не поднималась. — Мы преследовали двух циблокеров. — Циблокеры, так, конфетка? Это же сильненькие уравнители?.. которые не говорят даже после калёного железа… Аватар сглотнул, пытаясь не поддаваться панике. Он рассчитывал примерный набросок побега, судорожно перебирая варианты. Тем временем его спутница продолжила беседу: — Да, те самые. Они напали на триаду «Тройная угроза», когда те вели переговоры на Кладбище Консервов с… вами… — и какая-то несостыковка заставила девушку замолкнуть, да и Дэйю её перебила сиплым голосом: — Триада? Молния Золт? Какого чёрта?! Какие переговоры?! — Так вы не договаривались о союзе с триадой? — Союзе? Конфетка, у меня голова на плечах есть! Это создало б дисбаланс, и на наш «союз» ополчились бы и другие. Началась бы подпольная война, как то было во времена Якона. Благо, я не застала, но история сохранила это. — То есть триаду?.. обвели вокруг пальца?.. — Да-да-да… — скучающе кивала Дэйю. — Ну, а теперь то, что касается вас, конфетки мои. Вы послужили мне хорошим источником информации. Ваша смерть будет лёгкой. Братцы! — позвала она и маги металла, поняв команду, оживились. — В моём понимании лёгкая смерть — это смерть от старости! — выставила руки вперёд Мако, как последний оплот обороны. Магия всё ещё отказывала ей. — Может, в следующей жизни, — подмигнула ей правым, казалось, таким же белёсым, как и вся она, глазом Дэйю, издевательски ухмыльнувшись. «Металлобаза» уже присели, чтоб прыгнуть на них, но Язон схватил Мако за руку, поднял пыль над магами металла с помощью магии земли и понёсся напролом. От всё же нападавших он отбивался хлыстом из воды, ловко проходящим сквозь погрешности в ворованном доспехе, больно раня. Минуя толпу, ныне топчущуюся в хаосе и создававшую ещё больше пыли, Язон встретился взглядом с Дэйю. Она не шелохнулась в этой анархии, стоя всё так же прямо. Её левый, алый, как кровь, глаз блеснул демоническим блеском. Она не побежала за ними, лишь сказав своим бойцам: — Братцы! Наши сладенькие конфетки хотят поиграть в «кошки-мышки». Давайте устроим им интереснейшую и последнюю игру. «На что я рассчитывал?!» — мысленно ругался Язон, поняв: «Металлобаза» на своей территории. Они знали тут каждую щель и тропинку. Немудрено, что они загнали его и Мако в какой-то уже полностью металлический ангар. — Кажется, кто-то в ловушечке, конфетки мои, — цокала каблуками по металлу Дэйю, выйдя вперёд своих «братцев». Язон осмотрелся по сторонам ещё раз в поисках выхода. Окна? Перехватят. Вновь напролом? Это сработало бы только один раз и то — с пылью, а тут пыли поднимать неоткуда. Воды у него уже нет. Огонь им будет ни по чём — доспех защитит от него. И ещё Язон не владеет магией металла. Идеальной грезилась дыра сзади них, но быстро пролезть они б не успели — всё равно «Металлобаза» схватили бы их. — Без-ыс-ход-ность, — отчеканила Дэйю своим противным скрежещущим голосом. — Безвыходных ситуаций не бывает, — совершенно спокойно проговорил Язон. Затем обратился к Мако шёпотом: — Ты мне веришь? — Н… нет, — ответила девушка, впрочем, честно. — Придётся поверить. Сейчас я сделаю одну очень большую глупость. И когда я начну её делать, ты побежишь. Я догоню тебя позже. Ни в коем случае!.. не оборачивайся… просто иди… — О чём ты говоришь? Что это за глупость? — Мако свела брови к переносице. — Да, что за глупость? — подхватила с издёвкой Дэйю. — Мы тоже хотим посмотреть, на что ты способен, конфетка. Что ты можешь сделать нам, если воды здесь совсем нет? — Ты смотришь поверхностно, — аватар держал на лице маску совершенного спокойствия и хладнокровия. Сам же он легко толкнул Мако, якобы выйдя вперёд неё. Девушка поняла намёк и маленькими шагами стала отступать назад — к дыре. Язон же затянулся в нравоучениях, какие слышал от учителей: — Воды не может не быть. Она есть везде. Да, где-то её больше, где-то меньше, но, тем не менее, даже в пустыне можно отыскать воду. Луна заглянула через кривое окно, осветив белым всё помещение. — Не пытайся заговорить мне зубы, — чуть нахмурилась Дэйю. Мако тогда уже пролезала между кусками металлической обшивки и чуть вздрогнула. — Я просто говорю тебе, Дэйю Чёрный Шёлк, — непоколебимо продолжал аватар, — что очень опасно связываться с магом воды при полной луне… даже если кажется, что он безоружен. Подняв глаза на бледный лик луны, Язон вдохнул ночной воздух, но леденящий холод пробрал остальных в помещении. Что-то едва заметное изменилось в чертах юноши, когда он опустился в стойку, что-то перестало его делать юнцом, случайно оказавшимся здесь. Но и человеческое почти ушло из этого лица. Плавное движение руками, полная концентрация. — Братцы! — прикрикнула Дэйю, но её металломаги не шелохнулись, застыв в неестественных, кукольных позах с кривыми гримассами на лице. Да и вскоре два глаза самой Дэйю — и белый, и красный — вылезли, будто готовые лопнуть, когда она сама не смогла пошевелить и пальцем. Мако не могла этого видеть, но чувствовала затылком звон тишины в том металлическом ангаре. Она уже спрыгнула на землю и отряхнулась, когда раздался душераздирающий крик, как тот глухой вопль циблокера в противогазе, но умноженный эхом. Девушку потянуло обернуться, посмотреть на картину, но она всё же вспомнила слова Язона, произнесённые с некой нервозностью тогда, и убежала. Впервые ей понадобилась сила, чтоб проявить слабость.