Другая легенда

— А теперь покажи то, что умеешь. Метни вот это в сетку, — улыбалась Бо. Сейчас она была уже без спортивной формы, одета в тряпичные штаны и белую майку. Передние пряди она убрала немного назад цветными заколками. Немного легкомысленно? Её глаза всё так же светились. Язон кивнул ей и, опустившись в стойку, почти не целясь, быстрыми ударами отправил два каменных диска в натянутую сетку. — Мо-ощно, — протянула Бо, чуть присвистнув, а затем посмотрела на ноги Язона и чуть хихикнула: — Но на матче бы ты был подсадной индо-уткой. Стойка слишком глубокая. Тебе было бы тяжело передвигаться. Смотри! — она присела так, как делала на матче. — Встань на цыпочки, чуть присогни колени… и, эй, видишь, я защищаю лицо руками? — Ага… — Жди момента и… бей! — она метнула в сетку два диска намного быстрее, чем это сделал аватар. Тот аж приподнял брови. — Пробуй! — улыбнулась Болин. — Так… — бормотал Язон, пытаясь скопировать её движения. — На цыпочки… колени… руки… удар… Повторяя уверенным рывкам Болин, Язон тоже ударил, заметно почувствовав разницу в скорости и силе. — Воу! Попал точно в цель! Да у Вас талант, мсье! — продолжала улыбаться Бо. Мако, стоявшая всё это время в тёмном углу и теребившая прядь своих длинных пышных волос, оценивающим взглядом сопровождала все его движения: — Неплохо… — А тебе трудно понравится, — чуть нахмурился Язон. — Я же сказала — неплохо, — она махнула рукой и направилась к выходу: — С меня хватит, я на верх, Бо. Только не хлопай дверями так сильно, когда придёшь! Это меня будит… — Будит?.. — изогнул бровь аватар. — Вы что здесь живёте? — Ага, на чердаке, — кивнула Болин. — Ничего особенного, ремонт — так себе. Зато вид хороший. Ну что? Ещё разок попробуешь? — Давай… Только встань ещё раз. Я хочу посмотреть на твои ноги. — Ага!

***

Язон вернулся на остров ровно за два часа до рассвета. И спал он, естественно, эти же два часа, пока дети Тензина всей толпой не ввалились в его комнату, растолкали его и вытащили на утреннюю медитацию. Аватар старательно пытался настроиться, но как только он смыкал веки, его клонило в сон. Не выдать этого не получилось. Тензин приметил: — Язон, ты не сосредоточен. — Да, — ответил юноша чётко и холодно. — В чём дело? Тебя что-то тревожит? — Понято, что меня тревожит. Я несколько дней уже бьюсь над этим… — выпалил он. — Хотя бы намёк на то, что я не бездарен… — Имей терпение. — Вода точит камень, — повторил в который раз юноша для себя, закрывши глаза и силой воли удержав себя в сознании. Медитация была пыткой. Однако под вечер Язону хватило сил снова сбежать. Теперь он сам уже нашёл ту обшарпанную дверь на балкон спортсменов, вошёл туда, увидев сразу две команды: уже отыгравшую и только дожидавшуюся своего часа, но… не в полном составе. Водный маг Хорьков опаздывал. Девушки же были особенно подавлены. — Выше нос, — чуть усмехнулся Язон, подойдя к ним. — Такое чувство, что Вы уже проиграли. Или я опоздал и всё уже кончено? — Именно, — насупилась Болин, — кончено. — В смысле? — Хасук даже не соизволил объявиться, — пояснила Мако. Её янтарные глаза горели от злости. — В команде должны быть три мага. Три! В противном случае и чемпионат, и существование команды накроется медным тазом, а ещё нашим противникам автоматом засчитают победу. — Огненные Хорьки, — заглянул рефери, — где маг воды? — Подождите! — выкрикнула Бо. — Три минуты до боя! — рыкнул рефери. — Или вы не участвуете! — Подождите, прошу! — зеленоглазая аж подскочила. Язон обратился к Мако, указав на водного мага отыгравшей команды: — Слушай, а он не может чуть-чуть подсобить? — Нет, — покачала головой девушка. — Играть можно только за одну команду. — Тогда… — Язон перебирал варианты и не нашёл ничего лучше следующего: — Я могу вам помочь. — Но ты — аватар! Это будет нечестно. — Спокойно. Я буду пользоваться только магией воды. Никаких вселенских аватарских примочек. Ничего такого. Мако замерла в нерешительности. К ней подползла сестра: — Это, может быть, наш последний шанс участвовать в чемпионате… — Ладно, — Мако нацепила шлем. — Участвуешь. Форма Хасука в его шкафчике: средний сверху. Но он был выше и шире тебя. Не ручаюсь, что такому дохлику пойдёт. — «Дохлик»? Я ещё отъелся, девочка, — отшутился Язон, завязав хвостик. Всё было так, как Мако и описала: форма была немного велика, сидела достаточно свободно, но это мешало мало. Больше бесил спадающий шлем, недостаток которого Язон заметил, уже выйдя на ринг. Его пробрало волнение. Рефери разрешил участие. Осталась лишь игра. — Старайся сделать так, чтоб тебя не сбили с ног, — говорила Мако. — И не заступай за линии! Первая зона, вторая… помнишь? — Помню. — Есть штрафы за чрезмерное насилие. Не увлекайся. И ни в коем случае!.. Уж лучше ничего не делай, но не позволь вытолкнуть себя в воду. Язон кивнул, опускаясь в стойку, которую ему вчерашней ночью показала Болин. Уже знакомый голос комментатора подметил: — Кажется, Хорьки решились на срочную замену мага воды. Посмотрим, так ли он крепок, как огненные сестрицы. Немного нервно аватар поправил сползающий шлем. Раздался гонг! И игра пошла достаточно оживлённо. Язону не хотелось отставать, и он резким ударом вытолкнул с ринга мага-противника, тот перелетел через бортик, ограждающий ринг по бокам, лишь взвизгнув. Однако ликования аватар не услышал, а лишь свисток судьи: — Маг воды Хорьков! На зону назад! — Выталкивать можно только сзади ринга, а не сбоку, — прорычала Мако. — Ладно, ладно, успокойся, — Язон покорно отошёл во вторую зону. — Теперь буду знать. Гонг! И команды вновь оживились, как и примолкший почему-то ведущий: — Что ж, игра продолжается. Правда, я не уверен, понимает ли новенький, что он делает на ринге. Язон отскакивал от одного удара за другим, пытаясь хоть как-то помогать девушкам. Шлем сполз ему на глаза не вовремя, и, подняв его, юноша увидел летящий каменный диск. Рефлексы сработали быстрее, и Язон отвёл его в сторону. Этого не заметили сразу, следующий диск вышвырнул Язона в третью зону, а маг воды противников вытолкал его с ринга. И даже солдаты «Белого лотоса» во всё той же беседке на острове храма воздуха взвыли, внимая всему этому со слов комментатора: — Как так! — Придурок!.. Тогда же к ним подошёл весьма озадаченный Тензин с нехитрым вопросом: — Простите, вы не видели Язона?.. Его комната пуста и зверёк… Ответа старший маг воздуха не услышал, солдаты лишь мотали головами, нервозно оглядываясь по сторонам и предполагая, где может быть юноша. Сквозь их бормотание Тензин уловил слова спортивного комментатора: — Медведи-утконосы выиграли первый раунд. Но постойте… вы это видели? Новенький маг воды использовал магию земли! Как это так? — на заднем плане раздался свисток и голос рефери: «Вне игры!» А Тензин раздвинул солдат, подойдя ближе к радио. Комментатор продолжил: — Не ошибся ли я? Минуту друзья, мы ждём решения судей. И, кажется, игрок Хорьков, выставленный на замену… Не может быть! Это аватар! Невероятно, друзья! В профессиональном матче по спортивной магии играет аватар! Уняв дёргающееся веко, Тензин махнул плащом и куда-то направился со словами: — Я сам найду его!.. Язон же, уже взобравшись вновь на ринг, тем временем кусал губы, уловив гневные взгляды Мако. — Судьи решили, — сообщал комментатор, — что аватар сможет продолжить игру, если он будет пользоваться только магией воды. Это команду Хорьков спасло, но лишь на время. Как только ударили в гонг, всё пошло наперекосяк. Аватара сразу же вытолкали в третью зону, и тот едва держался на краю. Сёстры же (Мако во второй зоне и Болин в первой) ничем не могли ему помочь, так как пытались сами выстоять под ударами достаточно сильного мага огня Медведей-Утконосов. Мако зациклилась на огненном маге и на помощи сестре в первой зоне, что забыла про существование ещё двух соперников. Тяжёлый камень ударом в живот откинул её назад, она врезалась в аватара, сшибла его с ног, и уже в полёте тот успел оттолкнуть Мако обратно на ринг, ну, а сам… полетел в воду. Вынырнув, Язон сразу же поплыл к борту, однако по блестящей лысине, бородке и длинному оранжевому плащу разглядел в стоящем на нём человеке Тензина. Активности в движениях аватара убавилось. Язон поймал себя на мысли утопиться. — Ты сбежал… опять, — обратился Тензин, когда тот уже вылезал из воды. — Идём. — Куда? — Домой. В храм воздуха. Я не позволю тебе больше участвовать в этом позоре. Но Язон не двинулся с места, всё так же стоя у воды: — Они рассчитывают на меня. Я не могу пропасть на середине игры. Мне нужно достоять до конца. — Вот как?.. — стоя спиной, бросил Тензин и всё равно куда-то пошёл. Аватар же за ним не последовал. — Гонг спасает огненных сестричек. Хотя раунд они всё равно проигрывают, — сообщал комментатор. — У Хорьков теперь совсем мало шансов протиснуться на чемпионат. Третий раунд может стать для них последним не только в сегодняшней схватке, но в сезоне. — Ничего, — успокаивала Болин Мако, дожидаясь, пока Язон подойдёт к ним. — Вернёмся в следующем сезоне… — Не говори так! — разозлилась её сестра. — Ещё есть шанс! — Я слышу возгласы надежды, — влез аватар, но поймав взгляды девушек, сам же отступился: — Да-да-да… кто бы говорил… Гонг ознаменовал следующий раунд. Комментатор оживился: — Медведи-Утконосы сразу же атакуют сестёр Хорьков, зажав их в угол на краю первой зоны, те не могут помочь аватару. А помощь ему очень нужна! И действительно: юношу зажали маг земли и маг огня противников и продыху ему не давали. И если от летящих камней аватар хоть как-то уклонялся, то от бесновавшегося пламени шансов уклониться практически не было. Вот жара… Тензин, решивший уйти через трибуны, оглянулся на Язона, созерцая его попытки выстоять против соперников. — Аватара оттеснили в третью зону, — говорил комментатор. — Купание неизбежно! Это лишь вопрос времени! Тензин вздохнул. Но тут старший воздушный маг заметил необычное — в поведении Язона. Его странная стойка, копия спортсменов, пусть, и менее уверенная, сменилась на весьма знакомую ему стойку мага воздуха. Лёгкие плавные движения, спиральные, позволившие ему в эдаком танце уклониться ото всех атак противника. «Почувствовав малейшее сопротивление…» — Язон был спокоен и холоден, как никогда. Его шаги были лёгкими. Его было не сбить с ног. — Однако, внимание! — подхватил комментатор. — Он продолжает игру. Его как будто подменили! Все удары Медведей-Утконосов проходят мимо цели! — Так вот оно что… Вот, что ты имел в виду… — невольно вырвалось у Тензина, взгляд которого уже было не оторвать от игры. Комментатор подхватил: — Медведи-Утконосы уже выдохлись. А Мако и Болин ещё полны сил! Сёстры наконец вырвались из плена Медведей-Утконосов и перешли в контрнаступление. В глазах Мако блеснуло что-то дьявольское. Один мощный удар за другим — у них действительно ест шансы. Болин в отместку нацелилась на мага воды, который и держал их в углу долгое время. Три-четыре удара по цели, и он уже в воде! Аватар из третьей зоны пытался им помогать, прикрывать хотя б как-то. Хорьки сыгрались. Язон даже почувствовал прилив самодовольства, когда именно он вытолкнул с ринга огненного мага противников, которого загнала туда Мако. И последний маг Медведей-Утконосов, маг земли, принял на себя шквал атак всех трёх Хорьков и, понятное дело, долго не выстоял, присоединившись к своим товарищам в воде. Гонг! — Нокаут! — вскричал комментатор, как и все трибуны, наблюдавший за игрой с затаённым дыханием. Публика взорвалась овациями, даже Тензин от нахлынувшей радости вскрикнул, но затем оглянулся по сторонам и выровнял лицо. — Огненные Хорьки перешли в контратаку и вырвали победу тройным нокаутом. Вот это сенсация! Новички — и аватар среди них — получили право участвовать в чемпионате по спортивной магии! Язон перевёл дух. Он сам слабо понял, что сделал, но судя по горящим глазам девушек — что-то, может, незначительное, но очень хорошее. Когда аватар подошёл к ним, Болин повесилась на шею ему и своей сестре, искренне обняла их. Хорьки отправились на свой балкончик, полные довольства. — Это было потрясающе! Потрясающе! — продолжала прыгать Болин. — Нет, вы видели! Видели! Как я этого хама мага воды! Ух! — Видели, — чуть улыбнулся аватар. — Язон, — окликнула его Мако, — что мне хотелось сказать… ты хорошо отыграл. Может, не с самого начала… Может, мне и хотелось тебя придушить первые два раунда… Но в конце… Что в тебя вселилось, чёрт возьми? Аватар снял шлем и попытался отжать свой хвостик: — Видимо, дух одного занудного старика, который пытается меня учить магии воздуха… — Понятно, — чуть усмехнулась Мако.

***

— Тензин, — окликнул старшего мага воздуха аватар, уже вернувшись на остров. Тот стоял один у опустевшей беседки, где обычно восседали солдаты «Белого лотоса». Над ними нависла глубокая ночь. — Мне следует извиниться за своё непослушание. — «Вода точит камень»? Ты бормотал что-то такое в процессе наших тренировок. — Что?.. Ну, да… — Чьи это слова? — Мои, — ответил Язон действительно правдиво. — Это мои слова. Я не помню, как давно стал говорить подобное. Но точно помню, что именно эти слова помогали мне, когда я учился той же огненной магии. — Я знаком с Ханжи, — признался Тензин. — Она отзывалась о тебе как о прилежном ученике… лживая женщина… Хотя, я не удивлён, что во время тренировок с ней ты укрепился в этих словах. Именно она отобрала у тебя смирение. И я понял, что учить тебя так, как учил меня мой отец, и как я учил своих детей, невозможно. Тебе нужен жар огня, а не мирное небо. Прискорбно, но ты именно из таких людей, Язон. — Это плохо, я так понимаю… — Это — выбор. А выбор не может быть ни хорошим, ни плохим. Но это создаст тебе множество проблем на пути аватара. И ты ещё множество раз будешь укрепляться в своих же словах всё сильнее и сильнее. Ты влип в этот порочный круг по уши… — Тензин положил ему руку на плечо, но сразу же убрал на словах: — Кстати, ты хорошо сыграл сегодня. Я увидел движения настоящего мага воздуха. — Как?.. — в глазах Язона мелькнуло искреннее удивление. — Вы остались на матч? — Да… Там я и понял, что спортивная магия, то есть реальная опасность, боль и жажда крови оказались для тебя средством обучения лучшим, чем те, что я мог предложить. — Ну спасибо, — чуть улыбнулся Язон, завидев мягкую полуулыбку на лице учителя. — До завтра на тренировке, — он поклонился, как и подобает ученику. — Постараюсь не проспать. Язон направился к домику, по пути опомнившись и так же, спиной, сообщив Тензину: — Кстати о жажде крови! Меня приняли в команду, и чемпионат через две недели, — и ускорил шаг, оставив учителя вздыхать: — Мальчишка…