Другая легенда

Тренировка Хорьков шла полным ходом! Но внезапно что-то пошло не так: камень Бо угодил в живот Язона, тот уже в полёте не рассчитал удар, окатив Мако, а та, дрогнув всем телом от холодной воды, повалила сестру мощным всполохом пламени. Все трое свалились с ног. Однако добрый смех наполнил зал: даже Язон чуть усмехнулся совершенно мягко и искренне, чего обычно делать не любил. Мако поднялась первая, сняла тренировочный шлем и откинула назад волосы, обратившись к аватару: — Как хорошо всё же, что ты вернулся к нам. Я уже готова была вломиться к этому дядьке с претензиями! — Поверь, я тоже доволен, — Язон потёр шею ровно в том месте, где у него всё ещё остался заметный синяк. — Эй! — подскочила Бо. — В команду Хорьков ты вступил раньше, чем в его подразделение! Пускай становится в очередь! — Так, хватит, — серьёзным голосом окликнула их Мако, но затем она размякла, и глаза её заблестели: — Сегодня ночью наш первый матч в чемпионате. Я знаю, мы в одной команде недавно, но… Огненные Хорьки никогда раньше так не играли. Мы готовы? — Мы готовы, — ответили ей Язон и Бо в один голос. — Не совсем! — донёсся с того конца зала голос. Это был Асами, чуть улыбавшийся. Рядом с ним была небольшая тележечка с вещами. — Извините, что отвлёк, девушки… о… и аватар здесь, как давно не виделись! — зеленоглазый чуть прищурился, заложив за ухо сигарету и сняв кожаные перчатки. — Увы, время летит так быстро, — не без подвоха ответил ему Язон. Однако Асами воздержался от едкого комментария, так как Мако подошла к нему и поцеловала в щёку: — Доброе утро, дорогой, — прощебетала она. Затем Мако подняла, дабы рассмотреть получше, новую рубаху их формы с логотипом «Фьючи Индастрис»: — Какая красивая! — Чтоб быть под стать такой красавице, — слащаво ответил Асами, приобняв девушку. Язон же чуть заметно поджал губы. — Ладно, — обратилась Мако к остальным, — встретимся здесь уже вечером. А мы пока перекусим… И они с Асами под ручку покинули помещение. — Посмотрим, когда вы вернётесь, голубки! — прокричала им вслед Болин. Затем взгляд её больших глаз упал на Язона, пытавшегося как можно аккуратнее спрятать куда-то кончик бинта на левой руке. — Что-о-о ж, Язон… — протянула девушка, заметно сократив дистанцию между ними и странно улыбнувшись. — Они ушли… А мы остались… одни в спортзале… Два одиночества!.. Только ты и я!.. Вместе… Вдвоём… — Эм… — аватар попытался унять в себе чувство неловкости и даже стыда, вновь заняв дистанцию больше, чем в вытянутую руку. Он спешно проронил: — Мне пора в храм воздуха. Тренировка с Тензином, сама понимаешь. Я ведь только ради этого сбежал с Южного полюса и пересёк полмира тайком. Бывай, — кивнул он ей на прощанье и тоже удалился. Болин осталась совсем одна.

***

Уже позже, ближе к вечеру, когда Мако готовила ужин у них на чердачке, Бо пыталась помыть своего огненного хорька, за окнами пошёл первый снег, между сёстрами сделался следующий разговор. Пабу сопротивлялся долго, но всё же поддался маленьким ручкам Болин и окунулся в тазик: — Вот, Пабу, молодец… Ты ведь тоже хочешь померять новую форму, — приговаривала Бо. Но затем некая мысль мелькнула в её взгляде, и она обратилась к Мако: — Сестриц, скажи, что ты думаешь о… Язоне? — Язон? — изогнула бровь Мако, сосредоточенно помешивая лапшу. — Я же уже говорила. Я к нему — как к младшему брату. И, думаю, мне лучше всё-таки быть с Асами… — Эгоистичная попка! — выкрикнула Бо, отчего та покраснела. — Ты не одна в свете. Может, мне тоже хочется отношений? — Я знаю, знаю… не надо так кричать! — пробормотала Мако. Младшенькая поторопила её: — Ну? — Не думаю… Мне кажется, Язон тебе совсем не подходит. — Почему это? — искренне удивилась Болин. — Он сильный, и я сильная. Он умён, и я тоже. Он красивый, да и я симпотяжка! — весело говорила она, растирая мыло на шёрстке хорька. — Бо, это не так работает… Язон, да, аватар, прекрасный боец и вообще классный парень, но он… немного своеобразный… Я не знаю, годится ли он в женишки. Он больше… м-м-м… действительно братец или друг… — Бу-бу-бу… А я всё равно думаю, что мы отличная пара! — Бо, брось! Встречаться с кем-то из своей команды? Ещё и во время чемпионата? — Мако глянула на неё через плечо. — Кончай витать в облаках и всё встанет на свои места. — Знаю… знаю… — бурчала Болин. Затем она подняла пускавшего пузыри носом Хорька: — Пабу, ты меня понимаешь? Я говорю о любви. Пабу!.. О, Пабу!..

***

Первый снег запутывался в тёмных длинных волосах Язона. Пришлось-таки накинуть куртку на меху, которую он всё время носил, завязанной рукавами на поясе. Аватар помогал дочкам Тензина засыпать в кормушки для лемуров фрукты. И вот уже последняя корзинка опустела, когда всё ещё мечтательная десятилетняя Джинора спросила его, просияв: — Ну, как поживает та желтоглазая красавица маг огня? Вы ведь сейчас днями напролёт вместе. — Да! — подхватила её младшая сестра Икки. — Расскажи нам про магическую любовь! Язона передёрнуло, конечно, но он быстро выровнял лицо и ответил с отнюдь не искренней усмешкой: — Любовью там и не пахло!.. Мне сейчас не до этого так-то со всеми тренировками и Тарлоком… Да и к тому же, — юноша отвёл взгляд, — она встречается с высоким смазливым мажором Асами… Девочки раздосадовано опустили головки. Аватар же прикусил губу, решившись на что-то, и вновь заговорил: — Но всё же давайте представим на секунду… просто представим!.. что Асами мне кажется мудаком не потому, что так и есть, а ещё и потому, что я… предположим!.. ревную к нему… Мако… — он поник плечами. — Что мне делать? — О! — подняла указательный пальчик вверх Джинора. — Знаю, знаю, знаю! Недавно я прочитала одну историческую сагу. Там герой, обычный солдат, влюбился в дочку вражеского генерала, а та должна была выйти замуж за молодого наследника престола. Поступай так же, как он! — Как? — изогнул бровь Язон. Девочка мечтательно затянула: — Он ринулся в кровавую битву верхом на драконе и сжёг всю страну! А затем бросился в самое сердце вулкана и сгорел в его пламени! Так романтично! — Эм… — Нет-нет-нет! — влезла Икки. — Чтобы влюбить в себя девочку, надо сварить зелье из радуг и закатов! От него у влюблённых вырастают крылья! И они летят в волшебный замок на небе! И женятся! И едят ложками облака! И бросают звёзды в воду! И живут долго, долго, долго! — в конце девочка аж подлетела, весело зажмурив глазки. Язон присвистнул: — А вариант с вулканом мне нравится всё больше и… — он что-то прикинул в уме, — да, кажется, я даже знаю, где можно достать дракона… Но тут раздался тихий, добрый смех. Аватар обернулся и увидел стоявшую неподалёку жену Тензина, та улыбалась. — Пема, а-а-а… как давно Вы здесь? — отчего-то Язону стало стыдно. — Поверь, достаточно, — Пема подошла к ним медленными, маленькими шажками, положив руку на живот. — В чём-то я даже узнаю себя. В юности у меня была схожая ситуация… с Тензином. — Папочка до тебя кого-то любил? — изумилась Икки. — А я думал, у старика всё по расписанию, — вставил Язон, отчего Пема рассмеялась: — Не без этого!.. Но тогда мне было не до шуток. Я долго ничего не делала, стеснялась и боялась, мучилась лишь от мысли о том, что мой любимый всю жизнь проживёт с чуждой ему женщиной. Поэтому я собралась с духом и призналась ему в любви, и всё получилось, — улыбнулась она, но Язон остался вдумчив и мрачен: — Не знаю, так ли всё легко… — Естественно, нелегко. Пересилить себя и переступить через свои страхи очень тяжко особенно, когда боишься потерять дорогого человека навсегда…

***

— Друзья! — весело вещал голос спортивного комментатора. — Мы ждали целый год и вот оно — открытие чемпионата по спортивной магии! Сегодня состоятся несколько матчей в группе из шестнадцати команд… А теперь! Уверяю вас, это самое крепкое и талантливое трио магов из всех, что видела эта арена! Встречайте! Наша первая команда — Огненные Хорьки!.. спонсор — «Фьючи Индастрис»… С выдвинувшейся платформы на ринг спрыгнула наша троица в новой ярко-красной форме. Трибуны ликовали. Каждый чувствовал тот запал энергии, что давало ему это место. И вот они встретились взглядами со своими соперниками — Краснопесчаными Крольгуру. Спортсмены опустились в стойку, приготовившись к атаке. Гонг! Маг земли Крольгуру и Мако ударили одновременно, что создало облако пыли на ринге, чуть откинув спортсменов друг от друга. — Какое взрывное начало! — вернулся комментатор. — Обе команды быстро приходят в себя, и обрушивают друг на друга поток магии. Поразительно, как возросло мастерство Хорьков! Теперь ясно, почему же об аватаре так редко писали в газетах — он всё это время был в спортзале!.. Хорьки переходят на территорию Крольгуру и смело атакуют. Отличный пас, Мако! Кажется, Аи почувствовала этот жар!.. Бо бросает! Ула уклоняется, а вот Эрне не везёт!.. И все трое Кролькуру в нокауте! Огненные Хорьки с лёгкостью побеждают в первом раунде. Девушки-Крольгуру, скаля зубы, поднялись. Кажется, это ещё не всё. Вновь ударил гонг! Вступил комментатор: — Кажется, Крольгуру жаждут реванша и сразу атакуют Бо. Бедная, продержится ли она под шквалом атак?.. Но Язон спешит ей на помощь и зарядом воды отбрасывает Улу во вторую зону. Тем временем Мако уже откинула Аи. Хорьки сегодня в ударе! И побеждают во втором раунде! Звякнул гонг, объявив о финальном раунде! Крольгуру усилили напор. Их маг земли — Эрна — так и старалась попасть в ноги аватару, и даже почти свалила его, но тот успел быстро подняться и даже остался в первой зоне. Комментатор заливался: — Проиграв два раунда, Крольгуру может спасти только мощный нокаут, но!.. Хорьки играют так, что это не-воз-мож-но! Посмотрите, это же слаженный механизм. Мако атакует, Болин прикрывает её, затем тоже атакует, Язон защищает их и отводит удар Улы. И Крольгуру во второй зоне! Зелёный свет! Хорьки вступают на территорию противника!.. Крольгуру стараются хотя бы удержаться на ногах, но, видно, не судьба. В нокауте Эрна, Аи и Ула… Все три раунда выиграли Огненные Хорьки! Они побеждают в первом матче чемпионата! Публика ревела от восторга! Болин ещё долго прыгала, кричала и благодарила всех, когда Мако и Язон скрылись на своём балкончике. — Мы хорошо понимает друг друга на ринге, — произнесла желтоглазая. — Да, и не только на ринге, по-моему… — Язон оправил выбившиеся из хвоста пряди. — Да? — обернулась к нему Мако. — Мако, можно кое-что с тобой обсудить, раз есть время, — Язон произносил это на лицо спокойно, хотя сердце его колотилось и ноги тряслись посильнее, чем пред Амоном. — Давай, — достаточно мягко согласилась девушка. — Может быть… недавно я поступил с тобой достаточно грубо, и… простыми извинениями это не сотрёшь из памяти, но мне очень жаль… — Я понимаю, — кивнула она, — мне самой неловко. Да и к тому же это были всего лишь слухи… — Я очень рад… — и рёбра стали гудеть от сильных ударов внутри! — Я не хочу, чтоб ты таила на меня обиду, потому что я… я… — Поздравляю, командос! — раздался весёлый голос Асами, ворвавшегося в раздевалку. Сквозь открытую дверь за ним вбежал огненный хорёк Пабу. — Вы играли божественно! Эй, чемпионка, — обратился он к Мако, — ты идёшь? — Да, сейчас, — отозвалась девушка, далее обернулась к Язону и в некой спешке произнесла: — Прости, мы можем перенести наш разговор? Допустим, на завтра? Спасибо! — и она убежала, так и не дождавшись ответа от него. — Как хочешь… — произнёс Язон одними лишь губами, глядя ей в спину. И такая тоска разлилась у него в глазах, что аж страшно стало! — Эй, — подлезла Бо, — что случилось? — Да так, ничего, — отмахнулся аватар. — Просто… задумался. — О чём? — Об аватарском — не суть. — Ты сегодня классно сыграл. Влился, ага? — Наверное… — Да ладно тебе! — Бо шутливо ударила его в плечо. — Если бы не ты, то эта сучка крашенная выкинула б меня с ринга! И знаешь, что-о-о? — протянула она интригующе. А затем выпалила: — Давай поужинаем? Мако прислушалась к этому разговору затылком, но вступать не решилась. Язон удивился: — Мы? — Да, мы! Вдвоём. А кто ещё? Для тебя не жалко! — Бо, я… Пожалуй, я не достоин. — Брось эту ерунду! Поужинаем, прогуляемся, замутим типо свидание… — она уловила смущение в его взгляде. — Ну, ладно не свидание, но всё же!.. Язон, ты очень классный, умный, смелый. Кроме тебя я б никого так не пригласила бы! — Бо даже ножкой топнула в конце. Юноша чуть свёл брови, задумавшись, и сказал: — Знаешь что… а давай! Я не против развеяться немного. Мако, всё ещё краем уха следившую за этим разговором, передёрнуло. Она резко обернулась, завидев уже удалявшиеся спины Язона и своей младшей сестры. Что-то недоброе промелькнуло бледным призраком в её лице. — Эй, солнышко? — Асами коснулся её волос. — Всё в порядке? — Да, конечно, — улыбнулась она, однако неприятные мысли не оставили её в покое.

***

Харчевня Пинга была заведением дешёвым, с парой криминальных должков, но всё же уютным. Стоял небольшой гул от разговоров. Пахло съестным. Каору точила уже что-то, а Пабу прыгал на плечах у Бо, заказавшей фирменной зелёной лапши в заведении. — Признаться, я даже скучаю по еде водного племени, — отозвался Язон, перекручивая меж тонкими пальцами палочки. — Почти как дома… — Вот! — оживилась девушка. — Ты любишь еду водного племени, и я люблю еду водного племени. Это ещё одно объясненье, почему нам хорошо вдвоём. — Возможно, — чуть усмехнулся Язон. — Но… у меня на родине обычно намного больше мяса на столе. — Рыбного? — И рыбного тоже. Но животное преобладает. Оно сытнее. Всё-таки холодно… хм… — аватар прищурился. — Что это за парень? Бо обернулась и чуть не подавилась. Действительно: в дальнем углу харчевни сидела компания весьма подозрительных молодых людей. Их вожак с огромными блёклыми глазами пристально смотрел на Хорьков… — Это Тано и Летучие Волки. Чемпионы три года подряд. Лучше не смотри на них… — прошептала Бо, в открытую пялясь на них. Летучие волки встали, их вожак что-то проговорил остальным, и они направились к нашим Хорькам. Бо быстро отвернулась и усиленно начала жевать лапшу. — Так-так-так… — протянул вожак, оказавшись рядом, глядя в холодные глаза Язона с вызовом. — Новички… Жалкое подобие команды профи. Расскажите, как таких ободранцев пустили на чемпионат? — Какое твоё собачье дело? — ядовито ответил Язон. — Ах, малолетний аватар тут тоже. Поверь, это тебе не за уравнителями гоняться, — оскалился Волк. Затем приметил синяк на его открытой шее: — Это что? Тебя девчонки так отмудохали? Может, мне преподать тебе урок? — процедил он сквозь зубы. Язон прикрыл глаза и отложил палочки для еды. — Не надо!.. — прошипела Бо, догадываясь, что значит этот жест. — Ну, давай, красавчик, — аватар медленно поднялся. Язон был ниже Тано примерно на голову, но это не мешало ему смотреть на Волка будто бы сверху вниз. Белые глаза Тано расшились в предвкушении, а на губах расцвела усмешка: — Я обычно не колочу малолеток. Дам тебе поблажку. Можешь бить первым… — Язон, — пыталась дозваться к нему Бо, — если ты его ударишь, мы вылетим с чемпионата!.. Но аватар не слышал её, глядя лишь в блёклые глаза Тано, словно только от них могла пойти угроза. Язон медленно поднял руку, что заставило оживиться Волков, и щёлкнул пальцами. Откуда ни возьмись, вылетела Каору и с диким писком прыгнула на голову Тано, тот испугался, вскрикнул, его Волки попытались снять с его головы зверька, но Каору неуловима! Она сама спрыгнула и растворилась где-то под мебелью, пока злой и взлохмаченный Тано пытался отдышаться. Он кинул на ухмылявшегося Язона полный нескрываемой ярости взгляд, попытался оправить чёлку и, громко топая, вышел вон. За ним последовали остальные, оставив Болин и Язона в покое. Девушка разразилась смехом: — Господи! Ты первый, кто так унизил Тано! Ты!.. Ты!.. — она постепенно успокаивалась, а затем с блеском в глазах выдала: — Ты потрясающий! Язон чуть улыбнулся, погладив запрыгнувшую к нему на плечо Каору.

***

Ребята поели, прогулялись немного. Болин показала Язону самые любимые места в городе, тот рассказывал ей о приключениях, связанных с госпожой Ханжи — его учителем огненной магии, а немного после они разошлись. Сегодня вечером им всё-таки предстоял ещё один весьма важный матч! Язон со спокойной душой уже подходил к Спортивной арене, где на ступеньках ждала чего-то Мако. Юноша попытался обойти её, но девушка остановила его фразой: — Говори, — она явно была не в духе. Аватар обернулся к ней. — Что говорить? — непоколебимо выдал он. — Что хотел. Тогда. В раздевалке. — Я уже не уверен, надо ли оно тебе, — Язон отвёл взгляд. — Достаточно, — твёрдо сказала Мако. — Достаточно этих твоих утаек. Начиная от чего-то глобального, как то, с «Металлобазой», заканчивая такой мелочью, как твои бинты. Ты ничего не рассказываешь. И как я тогда на острове могла сказать тебе такое? Забудь, я не!.. — она встретилась с его потухшими глазами и резко её будто бы ошпарило. Мако ахнула, прикрыв рот ладонями. — Что «не»? — Язон прижал её словом. — Договаривай фразу… хотя я знаю, уже, что ты хочешь сказать, так что не утруждайся, — достаточно холодно кончил он и хотел уходить, как в затылок ему прилетели нежданные слова, от которых аватар так и замер на месте: — Я поняла! Ты влюблён… в меня… Бледность промелькнула в его загорелом лице, а Мако продолжила, и каждая мысль наворачивалась в её голове в огромный снежный ком, заставлявший её злиться сильнее и сильнее: — Ты ведь знал, что я тебе откажу, так?.. А Бо? Болин тебе нужна только для того, чтоб привлечь моё внимание? Это очень подло, ты знаешь?! — Я бы не опустился до такого, — тихо произнёс Язон, страшась обернуться к девушке, выдать своим взглядом бурю чувств, однако голос его всё же подрагивал. — Кому ты врёшь!.. Аватар «добрый и благородный ко всем»? — перекривила она его же слова, оставленные на острове храма воздуха. — Нет. Не для меня. — Ну и пускай… — процедил сквозь зубы Язон. И каждый зашагал в свою сторону.

***

— Восемь команд отсеялось, а восемь вышли в финал, — с предвкушением говорил спортивный комментатор. — Сегодня новички Огненные Хорьки встретятся с бывшими и очень опытными чемпионами из команды Свинобразов. Молодость схлестнётся с опытом в битве за века, а точнее — на века! Гонг! Свинобразы сразу же пошли в лобовую, и хотя они были не такими скоростными, как вчерашние Крольгуру, силы и точности их ударам было не занимать! Язон попытался уклониться от атаки мага огня, но врезался в Мако. Они упали вдвоём, а затем маг земли Свинобразов выбил их с ринга. Бо же отвлеклась, с ней покончил подлый маг воды… — В нокауте Мако, Язон и Болин! В первом раунде победили Свинобразы! И пока толпа ликовала, а Свинобразы красовались перед ней, Хорьки спорили. — Куда ты полез? Ты должен был быть в защите, когда я атакую! — прошипела Мако. — Ничерта! У меня был шанс, и я им воспользовался, — так же раздражённо ответил ей Язон. Вступилась Бо: — Ребята, сейчас не время ссориться. Четверть финала! Алё! Соберитесь! Гонг объявил о начале второго раунда. Включился комментатор: — А во втором раунде Хорьки играют агрессивнее! Болин отражает шквал атак. Кажется, играет не она одна, а целая армия магов земли! И отправляет в нокаут Хазу. Звучит гонг!.. Кажется, Хорькам пока не удалось найти правильный ритм, но благодаря Болин, они побеждают во втором раунде. В третьем раунде дедули-Свинобразы собрались с мыслью. Особенно отличился их маг земли, удары которого могли пробить любой блок. Досталось троим, однако Хорьков, стойко принимавших всё, не удалось выбить с ринга. — В третьем раунде ничья! Всё решит дуэль! Старый, кряхтящий судья выбрался на ринг и подбросил монетку, затем объявив: — Жребий выиграли Огненные Хорьки. Какую стихию выбираете? Мако встряхнула плечами: — Выберу я… — Нет, — её остановила Бо, чуть свела брови «домиком». — Знаю, обычно выбираешь ты, но сегодня… я не знаю, о чём ты думаешь, но точно не об игре! Я выберу… Мако прикинула всё в уме и согласилась. Бо вышла вперёд: — Земля. Мы выбираем землю. Центральная часть ринга поднялась, оставив дуэлянтам лишь небольшую круглую платформу. Кажется, Свинобраз был уверен в себе: конечно, ему ведь противостояла «маленькая девочка». Но он ещё не знал, на что эта девочка способна. Ударил гонг. Ожил комментатор, почуяв зрелище: — Итак, в решающей дуэли участвуют маги земли, — затем и он притих, затаив дыхание — весь зритель замер, наблюдая за точными и лёгкими движениями девушки, проворно уклонившейся от первых атак противника. Свинобраз хотел напрыгнуть на неё, но Бо ловко ушла в кувырок. Противники поменялись местами. Затем Бо пришлось отскочить, чтоб не получить каменной пластиной в ноги. Она ударила в полёте, отбросив старичка на край ринга. Два-три танцующих удара — и тот летит вниз. — И… Огненные Хорьки вырвали победу. Спонсор «Фьючи Индастрис»… Молодость победила опыт в этой знаменательной схватке!.. Мы встретимся с Хорьками в полуфинале!.. Болин скакала от радости так, что сама своими силами свалилась с платформы.

***

После матча Язон пересёкся с Мако снова. Точнее он сам нашёл её стоявшей на балконе и глядевшей на ночной пейзаж Республиканского города — такой мирный, тёплый. Язон стоял молча, смотрел ей в затылок, пока она сама не обратилась к нему, хоть и спиной: — Зачем ты здесь? — Асами ждёт тебя у служебки, — спокойно пояснил аватар. — Судя по запаху, он выкуривает уже третью сигарету. — Но всё же… Я наговорила тебе такого, что ты вообще не должен хотеть меня видеть, — Мако сжалась и поникла головой. Да и голос её будто бы стих. Язон мерным шагом подошёл ближе к ней и положил на плечо руку: — Я сам толком в своих мыслях не разобрался, но если даже предполагать, что я действительно неравнодушен к тебе, что действительно влюблён в тебя, то я буду рад видеть тебя в любое время. Помни об э… Язон не успел договорить. Мако спихнула его руку, резко повернулась к нему, схватив за ворот водолазки, притянула к себе и поцеловала. Всё это произошло так неожиданно, что оба, в принципе, не успели опомниться. Язон ответил на сумбурный поцелуй немного неуверенно, и тут послышался некий шорох позади. Они обернулись: Болин еле держала слёзы, маленький цветочек был выброшен ею с балкона, а затем она разревелась и убежала. — Стой, Бо! — кинулась за ней Мако, затем прорычав к аватару: — Вот что ты наделал! — Я?! — тот тоже не сдержался и повысил голос. — Ты меня поцеловала! — А ты как-то не сильно-то и сопротивлялся! Придурок! — Бестия! — Ох, Болин!..

***

Лишь к утру, по следам массового разрушения, Мако удалось найти сестру. Всё вело к Харчевни Пинга — месту, куда Бо врывается, когда ей совсем тяжело. В харчевне были выбиты окна, а рядом со входом лежали три крепких избитых, но почти не пьяных мужика. Мако буквально переступила через них и пошла внутрь. Там её встретил сам Пинг: — Хвала небесам! Заберите это! — Это? — изогнула бровь девушка. — В плане, мою сестру? — Ага-ага! Если это изначально было девушкой, то вашу сестру! — Господи, что с ней? Но Бо была в целости и сохранности. Она спала за дальним столиком. Рядом с ней валялись пустые бутылки и даже бочонки, побитая посуда. Даже её хорёк Пабу провонялся спиртом. — Вставай, сестрёнка, — Мако попыталась растолкать её. — Вставай! Разнылась, а сегодня важнейший матч твоей жизни! — Не-е-ет… ик!.. — простонала Болин, подняв опухшее то ли от слёз, то ли от выпитого лицо. — Ты мне не сестра-а-а! Я никуда… ик!.. не пойду-у-у… — Давай же, ну! — Не-е-ет! Ты меня пердала!.. Педарла?.. Предала!.. ик!.. ты пердательница!.. — Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, — прищурилась Мако и повалила сестру на плечо, потащив её к выходу, пока та продолжала реветь: — Не-е-ет!.. Ты налювала на… ик!.. меня!.. На мои чувства-а-а!.. Как ты могла?.. — Бывай, Пинг, — кинула Мако хозяину харчевни, тот проводил их со страхом на лице. Хорёк Пабу пополз за девушками, икая временами, как и его хозяйка, и ударяясь головой о всевозможные предметы на пути.

***

Оказавшись в раздевалке, Язон кожей почувствовал гнёт предшествовавших событий. Мако молча стояла в углу. Бо сидела на лавочке, голова была опущена, но девушка затем сама поднялась еле-еле. Её лицо напоминало лицо трупа. Но Хорьки всё же вышли на ринг. Комментатор огласил: — Трудно найти две команды настолько похожие и равные друг другу в силе и возрасте своих игроков, как Огненные Хорьки и Осы-Стервятники. Этот полуфинал будет захватывающим. Ударил гонг! Слаженно, как рабочий механизм, Осы-Стервятники атаковали первыми. Безупречная комбинация вытолкнула всех трёх Хорьков во вторую зону. А Мако, оказавшаяся по центру, приняв мощный удар на себя, отлетела сразу в третью. Дурно… совсем дурно!.. Болин оживилась от удара водного мага противников, хотя она всё ещё плавала, и по её глазам и неустойчивой позиции это отчётливо видно. — Хорьки только обороняются! — продолжал тем временем громогласный комментатор. — Все три игрока действуют несинхронно! Оу!.. Представляю, как больно… — в этот момент Болин приняла хороший удар в живот каменной плитой. Её лицо позеленело, она подползла к краю ринга, едва сняв шлем. — Кажется, Бо прощается со съеденной лапшой. В буквальном смысле. Интересная подробность! Спонсор сегодняшнего матча — «Плейли-Оу», моментальная лапша, лучшая лапша в Республиканском городе! К игре!.. После «очищения», скажем так, Болин откинули в третью зону. Лишь аватар держится во второй, но… нет! И он присоединяется к сестрицам на краю ринга. Осы-Стервятники получают зелёный свет и уверенно атакуют. Мако летит купаться! Сумеют ли Хорьки продержаться ещё хоть немного?.. Осы-Стервятники оттеснили их к самому краю! — раздался звон гонга. — Ох! Команду Хорьков выручает спасительный гонг… Они просто обязаны отыграться! Иначе — прощай, финал! Игроки перегруппировались. — Ты цела? — Язон осмотрел поблёкшее лицо Бо. — Ага, — слабо улыбнулась та. — Проблевалась. Теперь легче будет. — Второй раунд! — вступил комментатор после гонга. — В этот раз Хорьки играют активнее. По крайней мере, Осам-Стервятникам уже даже не кажется, что они в тренировочном зале с грушами для битья. Первые секунды команда, действительно, держалась молодцом. Удары были более-менее слажены. Но продлилось это недолго: Мако откинули во вторую зону, она подскочила и моментально решила бить, как на линии огня вырисовалась Болин, и Мако сбила младшую сестру с ног. Та вставала достаточно медленно, не сразу пришла в чувства, что встало ей боком. — Ух! Осы-Стервятники пользуются ошибкой Мако, и Болин летит в воду! На ногах, в трезвом уме и с ясным взором ещё держался аватар. Однако адреналин всё же начал добивать в его голову, и Язон не рассчитал с силой: сбил с ног вражеского мага огня, затем ещё дважды подкинул его и выбросил во вторую зону. Его оглушил свисток судьи: — Неоправданное насилие! Во вторую зону! — Какого чёрта?! — оскалился юноша, но ему пришлось покорно отойти на зону назад. — Что происходит? — выкрикнул комментатор. — Хорьки буквально вредят сами себе? Я не верю! Это не та команда, которая играла здесь два дня назад! А Осы-Стервятники впереди со счётом два-ноль. Теперь Хорьки могут победить только нокаутом. Мако склонила голову, обратившись к остальным: — Отыграемся в следующем году… — Брось, — нахмурилась Бо. — Сама посуди, — развела руками её старшая сестра, — это невозможно! Слышала: только нокаут! А мы не в том состоянии… — С таким настроем точно дело — дрянь, — вставил слово аватар. Гонг! Начался третий и финальный раунд. Агрессии преисполнилось в ударах Ос-Стервятников, и те не жалели никого и ничего. Болин моментально отправилась во вторую зону, Мако полетела вслед за ней. И всё бы ничего, но прямое попадание каменным диском в плечо заставило Бо осесть наземь: — Га-а-ады! — простонала она, тут же закрыв себя от удара мага огня целой рукой. — Болин! — отвлеклась её сестра и тут же вылетела с ринга в воду — Бо получает прямой удар в плечо, — оживился комментатор. — Ей приходится продолжать игру одной рукой. Но надо отдать ей должное: девчонка держится хорошо и даже успевает атаковать. Надолго ли её хва… Оу-у-у… Нет! Болин летит в воду. Увы и ах! Сбудется ли мечта Хорьков о победе на чемпионате, теперь зависит только от аватара. Но он один против троих. Шансы невелики… Загадочно кончил комментатор, пока болельщики уставились на игру… Болин подплыла к бортику, но у неё не хватило сил, чтоб подняться: плечо всё ещё болело. Тогда ей подала руку Мако, вытащив сестру из воды. Они совершенно молча подошли вдвоём к лифту, а когда механизм тронулся, Бо несмело подняла глаза на сестру: — Мы… помиримся? — Конечно. Мы ведь семья, — непоколебимо ответила та. — Мальчишки! — взвыла Болин, зажимая больное плечо пальчиками. А затем механизм их поднял на достаточную величину, чтоб они разглядели происходящее на ринге. — Посмотрите, — вещал комментатор, — какие чудеса творит аватар! Он уклоняется ото всех осиных атак! У Язона будто бы открылось второе дыхание. Он летал между атаками противников, лишь защищаясь, но и этого хватало, чтоб произвести впечатление. В один момент что-то резкое промелькнуло в движениях Язона, и с ювелирной точностью он откинул в третью зону мага воды Ос-Стервятников. Та подорвалась быстро, и аватару вновь пришлось встать в защиту. Но ненадолго! Затем он точным ударом оттолкнул мага огня противника во вторую зону, через кульбит уклонился от ещё серии атак, приземлился легко, встал устойчиво, будто набираясь силы. Осы-Стервятники не заподозрили ничего особенного: вдруг выдохся — так скакать! — Осталось всего десять секунд! — выкрикнул комментатор, подорвавшись с места в своей будке. — Ну же! Язон собрал силы и направил мощный поток воды в ставших аккуратно в ряд Ос-Стервятников, выбив всех троих с поля за один удар! Публика взревела. Сестры-Хорьки весело прыгали у себя на балкончике. Язон, не веря самому себе, снял шлем и шумно набрал воздуха в грудь. — Гонг! — крик комментатора дал по ушам. Затем тот успокоился: — Простите, друзья, эмоции. Вот это то, что я называю нокаутом! Чудом и силами аватар, конечно же, Хорьки перешли в финал чемпионата! Сёстры встретили Язона светящимися глазами, и он понял: победа сделала многое. — Слушай, — начала Болин, — ничего круче я в жизни не видела! — Я твоя должница, — чуть улыбнулась Мако, и взгляд её перестал быть острым, смягчился заметно и был готов обнять Язона. — Уже в который раз. Спасибо, что не сдался. — В этом не было ничего такого, — ответил аватар, постаравшись так же смягчиться. — Между нами произошло многое за два вечера, но, я надеюсь, ты не захочешь разорвать со мной все связи. — Нет, конечно. Останемся друзьями. — Тук-тук, — на балкончике оказался Асами и сидевший у него на плечах хорёк Пабу. — Я видел матч. Это было что-то с чем-то. Он подал руку аватару. Язон недоверчиво прищурился, и Асами пришлось поторопить его: — Эй, я такими любезностями редко страдаю. Ну же… Юноши пожали руки. Но тут на балкончике оказалась ещё одна фигура: уже известный нам Тано, капитан Летучих Волков и его команда, конечно же. Тано презрительно кинул взгляд на Хорьков: — Неужто… неужто таких бомжей всё же пускают в общественные места? — Иди своей дорогой, волчара, — прищурилась Мако. — Хах… и пойду… До встречи в финале, неудачники!.. Это будет ваш последний матч… — он надел шлем, и команда Летучих Волков вышла на ринг. — Что за чертяка? — изогнул бровь Асами. Мако завелась в красноречивых объяснениях, а Язон не стеснялся вставлять едкие комментарии. — Алё-о-о! — протянула Болин, усевшись на скамью и приспустив рубаху: её плечо разукрасил огромный синяк. — Это всё, конечно, хорошо, ляси-тряси, любовь-морковь, а как же я? Мне нужен медик! — Боже… — вздохнул Язон и подошёл к ней, сняв перчатки, под которыми были всё те же бинты. — Давай сюда, — он прикоснулся к её плечу, чтоб прощупать перелом, но девушка взвыла: — А-а-а! Больно! — Прости, — Язон выудил из бочонка в раздевалке немного воды и направил к плечу Болин. Затем вода тускло засветилась голубым, и девушка почувствовала облегчение. — Успокойся, ничего серьёзного. И, эй, я целитель. Обучался этому у Катары — лучшей из лучших, — затем юноша встретился с ней взглядами и неловко опустил голову: — Послушай… Я не знал, что ты воспримешь всё настолько близко к сердцу. Я не хотел причинять тебе боль. Ты добрая, нежная, весёлая. — Прошу!.. — Бо даже чуть подскочила. — Продолжай. Люблю, когда хвалят… — Не держи на меня зла, — чуть улыбнулся Язон, глядя уже в её зелёные глазки. Затем он вернул воду обратно в бочонок, а синяк — как рукой сняло. Ударил гонг, и все четверо обернулись. Комментатор вещал: — Летучие Волки вырывают победу в первом раунде мощным нокаутом! А вот поднимутся ли их противники на ноги завтра или даже позже — хороший вопрос… Тяжко придётся Хорькам завтра в финале!..

***

Мако отлучилась от остальных и вышла подышать воздухом на балкон. Здесь же был так недавно трудный разговор с Язоном и их… поцелуй. Девушка до сих пор не верила в произошедшее. Она влюблена в Асами, так? Но она готова заботиться и о Язоне. Смешавшиеся чувства не давали ей покоя, заполняли её голову и гудели в ней, пока она не увидела, что не одна сейчас. Причём буквально. — Мейхе? Опять? — изогнула она бровь, с настороженностью разглядывая журналиста с чёрными прямыми волосами до середины спины и небрежной щетиной. — То я Вас вижу раз в два года, то вот он Вы уже второй раз за месяц. Зачастили… — Моё имя Сиера, — отозвался журналист. — Мейхе, бросьте. Я прекрасно знаю, что это Ваше настоящее имя. — От кого? — Триада. Кто-то оттуда, не помню уже. Так… что Вам нужно? Мейхе, потирая на указательном пальце кольцо, ответил вполне спокойно: — Это был интересный матч… хотя я и не любитель спорта. Аватар проявил себя особо. Кажется, он, как и вы с сестрой, сильно привязались к этому делу. Оно стало частью вас. — Конечно. Вас это удивляет? — Ничуть. Я уже видел подобное сотню раз. Но вот выдержит ли ваше сердце лишение этого любимого дела? — Я… не знаю. Что Вы такое говорите? — Я задаю вопрос. Простой вопрос без подоплёки. — Так не бывает, — нахмурилась девушка. — Я знаю Вас по рассказам Семёрки. Вы не просто змеюка, Вы — подлец, каких поискать. — Ответ… — поторопил её журналист. — Ты говоришь то, что я уже знаю, но не хочешь отвечать на мой вопрос. — Извините… — Значит, молчать? — в глазах Мейхе, чёрных и мёртвых, мелькнула обида, искренняя разочарованность, будто детская. — Значит, молчать… Он повернулся и пошёл обратно в здание, хлопнув дверью. Спустя всего пару секунд на балкончик вышел аватар: — Мако, Бо предлагает немного отпраздновать лапшой, — проговорил он почти безучастно, поправляя выбившийся кончик бинта. — Если Асами — за, то я тоже… хм… — Он за… — Язон поднял на неё глаза и увидел крайнюю озадаченность. — Что такое? — Когда ты входил, ты не видел мужчину? — Какого мужчину? — Ну, высокого, с длинными волосами, в серой куртке… — Мако пыталась описать Мейхе. — Глаза страшные. И представляется разными именами, хотя не знаю, чем это поможет… — Нет, но… он очень похож на… — Язон осёкся мысленно: незачем Мако знать об его измывательстве над Тарлоком. — Не важно… — Так, видел? — Нет, — ответил аватар уверенно и получил лёгкую пощёчину. — Эй! За что?! — Он вошёл в здание перед тобой! Только что. — Да?.. — на бронзовом лице Язона мелькнул настоящий ужас, но всего секундно. Он действительно вышел после того, как Мейхе заскочил внутрь скорым шагом. Он был в серой куртке, его волосы несмотря на ветер были уложены ровным пробором идеально; он бормотал что-то. Это был он. — Да… И как я мог так?.. — Не важно. Идём лучше к остальным, пока они не подумали, что я тебя тут опять целую, — усмехнулась она самокритично. — «Опять»? А, так Асами знает что ли, что «опять»? — Нет! — Мако аж подскочила. — Ну-ну, — хитро прищурился аватар, чуть улыбнулся и ускорил шаг. Естественно, Асами он ничего не рассказал. Не хотелось рушить всю ту идиллию тихого вечера. Да и как-то получить по роже тоже не хотелось. Ведь только сейчас Язон смог разглядеть в Асами не только утончённость, но и крепость. Они совсем незнакомы. Что ожидать друг от друга — тот ещё вопрос.