Другая легенда

Светлый высокий спортивный зал был наполнен весёлой музыкой радио, звуками стучавшего спортивного инвентаря. — Думаю, пять минут перерыва, — Мако сняла тренировочный шлем. — Ага, — Язон шумно выдохнул. — Кстати говоря, — желтоглазая повернулась к нему. — Тарлок всё так же засыпает тебя валентинками? — Уже нет. Об этом в прессе не напишут, но после того, что было в здании филфака, Тарлок сильно испугался… да и я… тоже… — А что было в здании филфака? — с искренним любопытством спросила Болин. — Многое. Но сейчас всё уже позади. Всё не так, как было тогда, — Язон показал зубы. — Тарлок, совет, Амон… бред. Сейчас я просто хочу всыпать одному красавчику и потом уже… — Тано? — изогнула бровь Бо. — И ему тоже. Однако весёлая музыка радио сменилась шипением помех. Раздался властный голос, погрузивший Язона в самый настоящий ужас, после наполнивший его искренней злостью и отвращением: — Братья и сестры уравнители, — глаголил Амон. — Господа маги, а теперь я обращусь к вам. Надеюсь, вы все насладились вчерашним матчем? Я ставлю совету старейшин ультиматум: отмените чемпионат. Иначе я гарантирую вам огромнейшие неприятности… И вновь заиграла музыка. Лишь она фальшивыми нотами стояла в душном воздухе, пока Бо не подняла грустные глазки: — Чемпионат отменят? — Возможно… — призадумалась Мако. Откликнулся Язон достаточно сухо: — Ещё не факт. — Думаешь, совет не поддастся? — Не знаю. По крайней мере, Тарлок вряд ли отступится… — затем аватар что-то прикинул в уме, спросил: — Который час? — Примерно одиннадцать утра… — растерянно проронила Болин. — Если прикинуть, как медленно летает Уги, и сколько Тарлок укладывает волосы… Совещание начнётся где-то в начале первого… Идём, — аватар решительно направился к выходу. — Куда? — с недоумением произнесли девушки в унисон. — Как «куда»? К совету старейшин.

***

Аватар не соврал. Они прибыли в здание совета уже когда заседание шло, но это не помешало Язону, постучав предварительно в двери, отворить их и заявиться внутрь. Девушки жались за ним, растерянно повторили за ним приветственный поклон. Тензин с недоумением обратился к нему: — Язон!.. Что ты тут делаешь? У нас совещание. — Я знаю. Именно поэтому я здесь. К какому мнению пришли старейшины? — К отмене чемпионата, конечно, — приподнял брови маг воздуха. Язон встретился с заметно потускневшими глазами Тарлока: — Не могу поверить, что Вы отступили… — Как я и говорил, я действую в интересах города и полностью согласен с Тензином. Чемпионат будет отменён, — твёрдо заявил советник. — Как? — вставила своё слово Болин, не удержавшись. Умные дядьки удивлённо смотрели на неё. — Разве вы не понимаете? Не понимаете, серьёзно? Арена сейчас это единственное место, где маги и немаги собираются ми-и-рно! — она пальчиками нарисовала в воздухе сердечко. — Чтобы смотреть, как маги колотят друг друга! Но ведь тоже ми-и-ирно!.. — Если оставить чемпионат, немаги восстанут, — встрепенулся Тензин. — А если забрать у магов последнюю надежду, то немаги войдут в это здание беспрепятственно, — утрировал аватар. У советника Тарлока чуть дёрнулась губа. Он объявил: — Решение совета нельзя осудить… — После тех речей, что от Вас понаслушался народ, о поверженном Амоне и о победном марше над уравнителями? — Эти речи выудил ты из меня, мальчишка, — прошипел Тарлок под удивлённые охи и ахи остальных. Язон вспылил: — Ложь и клевета! — Не строй из себя душку, аватар, тебе это не к лицу! — Да что Вы говорите такое? Я верил каждому Вашему слову. Как я мог допустить по отношению к Вам подлость? — и столько уверенности было во взгляде юноши, что Тарлок сам на секунду осёкся, попытавшись понять: не приснилось ли ему. Советник встряхнул головой и поднял деревянный молоточек: — В любом случае, решение окончательно. Чемпионат бу!.. Ай!.. И молоточек сломался, расколовшись надвое, хотя не успел достигнуть стола. Его треск поставил точку в гуле голосов, объявив лишь минуту тишины. Тарлок, тихо простонав, прижал к дорогому костюму кровоточившую ладонь, а железный кнут, разбивший молоточек, со свистом направился назад — в механизм, спрятанный под наручами Лин Бейфонг. Лицо Тензина заметно побледнело: — Тут срочное совещание или проходной двор?! — Заткни варежку, — непоколебимо выдала шеф полиции, направившись к столу, за которым сидели старейшины, и тихо позвякивая своим доспехом металломага. — Эх, вы… Я ждала трусости от Тензина, но от остальных? Ни капли!.. Как бы прискорбно это ни звучало, но я согласна с аватаром. Мы оставим всё, как есть. Я и мои маги металла возьмём ситуацию в свои руки, проверим каждый сантиметр, обеспечим охрану. Наши доспехи, — она демонстративно ударила себя в плечо, — неуязвимы перед приёмчиками циблокеров. — И Вы готовы взять на себя ответственность за безопасность на чемпионате? — чуть притихшим голосом спросил Тарлок. — Я её гарантирую, — заверила шеф полиции, а Тензин схватился за голову: — Лин, нет… — Что ж… — пожал плечами представитель нации земли. — С послужным списком госпожи Бейфонг спорить трудно. А представитель магов огня объявила: — Чемпионату быть! Язон почувствовал облегчение в плечах, а девушки шумно выдохнули. А вот Тензин остался настороженным. После того, как были обговорены некоторые мелочи, он нагнал Бейфонг в коридоре: — Лин, Тарлок играет тобой. — Я прекрасно знаю, лысая твоя башка!.. Уж лучше за мальчишкой пригляди. Я слышала всё. Там какие-то тёрки… — Если бы только он слушал меня, а вот ты… — Как будто я буду слушать тебя! Хах! Не смеши. Мне не нужна нянька! Бейфонг твёрдым шагом направилась куда-то. В тот же момент к ним приближался аватар: — Госпожа Бейфонг, я очень Вам признателен… Но Лин банально проигнорировала его. Язон обратился к Тензину: — Чисто из интереса: какое зло и в какой из прошлых жизней я сделал её роду и на сколько колен проклял его вперёд? — Боюсь, она злится не на тебя, — вздохнул Тензин, — и твои прошлые воплощения тут тоже не при чём. Она злится… на меня… — На Вас? — изогнул бровь юноша. — За чт?.. И тут на Язона накатило. Чеширская улыбка растянулась на его лице: — Не-е-ет… Вы не могли!.. Бейфонг и Вы? Вы и Бейфонг? Да ладно?! — Это было очень давно… — Так Пема похитила Вас у шефа полиции? Как она ещё за решёткой не сидит? — Лин пыталась, — выпалил учитель и тут же попытался исправиться: — Вообще! Пема меня ни у кого не похищала! Наши чувства всегда были взаимны, а Лин… Понимаешь, так случается. У нас просто разные цели в жизни, разные взгляды и мы… Почему я всё это тебе поясняю?! — Ага… — ухмыльнулся Язон, затем тоже пошёл своей дорогой, кинув спиной: — Встретимся за ужином, господин сердцеед. — Я буду изнурять тебя физически, юноша! Буду! Раз стресс так приятен тебе… Тридцать кругов по острову! — Да хоть сорок! — Пятьдесят! — Не, дальше сорока не торгуюсь!

***

Подвижное, необычайно и даже неестественно пластичное лицо Мейхе растягивалось и затем же сужалось, когда тот, широко раскрывая рот, жевал лапшу. Его глаза были расширены, он смотрел исподлобья на собеседника — Тёмного Шина, одного из весьма важных персон в триаде, попавшего под немилость судьбы. И пока Шин заливался в рассказе со всеми душераздиравшими подробностями, Мейхе пытался вначале палочками для еды зацепить хоть пару скользких лапшинок, затем снял железное кольцо с пальца и полез руками. — Он лишил меня магии! Ты понимаешь?! Навсегда! — на мелких глазках Тёмного Шина выступили самые настоящие слёзы. Журналист облизнул мизинец и погладил Шина по опустившейся голове, заботливо приговаривая: — Ну-ну… Что ж ты так? Тебе всего-то придётся кардинально поменять образ жизни!.. найти новый источник дохода и пройти через страдания, унижения и презрение. Всего-то!.. — Как ты можешь говорить так, Мейхе?! — Меня зовут Исия. — За что, Небеса?! — Успокойся, Шини, — тонкие пальцы журналиста сжались с необычайной силой, и он за волосы приподнял голову мафиози. Шин, встретившись с мёртвыми чёрными глазами Мейхе, побледнел, и лицо его исказилось. Гипнотизировали эти глаза, вызывали благоговение, трепет. — Успокойся и подумай своей головушкой, бедной головушкой… Что ты чувствовал, когда рука Амона коснулась твоего лба? Что? — Я… — Что же? — Страх, — отрешённо ответил Шин, — и слабость. Я ничего не мог сделать. Я был никем, а теперь я точно никто без магии. Он забрал часть моей жизни и, я уверен, даже не почувствовал ничего… — У-у-у… — протянул Мейхе немного разочарованно: — И ни злости? Ни желания отмстить? Где твой запал?! — журналист с силой окунул лицо Тёмного Шина в лапшу, тот завозмущался, но из рук, казалось, немощного и болезненного журналиста, скорее всего, немага вырваться не смог, смиренно замолчав и прекратив шевелиться — сдался. Мейхе презрительно шикнул: — Жалок!.. Я с такими дел не имею. Он отпустил волосы Шина. Мафиози поднял на него измятое, всё в супе лицо, истощившееся и уже готовое выпустить слёзы бессилья: — Молю… Ты можешь сделать всё, что угодно. Ты всесилен в Республиканском городе. Это все знают… — Продолжай, — ухмыльнулся Мейхе. — Я люблю слушать лесть. — Ты тот, кто сможет решить мою задачу! Журналист ответил холодно: — Я способен сделать тебя богатеем или бедняком, героем нации или врагом народа, господином или рабом, — он вновь надел кольцо. — Ты прав, я строю судьбы и рушу жизни, но я не буду тебе помогать. Мейхе встал и спокойным шагом пошёл прочь, вскоре растворившись в толпе, словно призрак. Он направился домой, в свою обитель — квартиру в центре, на обеспечение которой мог решиться только важный-важный господин. Шикарные аппартаменты, однако напоминали изнутри пустовавшую гробницу без мумии. Единственный человек, кому Мейхе доверял входить в свою обитель, была замученная жизнью и болезнями сердца прислужница Лу, такая же бледная и мертвенная, как и её наниматель. Однако сегодня Мейхе застал странную картину, поразившую даже его интерес: его Лу, бедная худенькая девочка, прижалась спиной к входной двери, не желая впускать туда мужчину в чёрном костюме. Тот обернулся. Его молодое для своей должности лицо и слишком невинные для своего образа жизни глаза были прекрасно знакомы журналисту. Мейхе ухмыльнулся: — Гако, приятно Вас видеть. — Я искал Вас, Мейхе, — выпалил зеленоглазый Гако, чуть задрав нос и оправив шейный платок. — Моё имя Мусашибо. — Это дурно, — чуть прищурился пришедший. На что Мейхе обиженно поджал губы: — Вы пришли просить у меня помощи, но не учить меня! Говорите, что хотели, и уходите! Гако многозначительно изогнул бровь: — Что Вам говорит имя Арисаки?

***

Лин Бейфонг наблюдала за работой подчинённых, временами отдавала приказы, направляла работу. — Мы проверили всё: от входа до ринга, — твёрдо сказала Бейфонг, почувствовав лёгкие шаги мага воздуха. — Всё под контролем. Мои люди везде. Не понимаю, зачем ты здесь… Тензин в наставническом тоне обратился к ней: — Именно когда думаешь, что полностью контролируешь ситуацию, всё идёт не так. Я здесь, чтоб напоминать тебе об этом. Я предлагаю работать вместе, как в старые добрые времена. На карту поставлено слишком много невинных жизней. Лин вздохнула: — Ладно… Я постараюсь быть не такой колючей. Полиция во главе с Лин Бейфонг обеспечили самую настоящую безопасность. Чего стоили только проверки на входе? Асами ворчал очень долго после того, как маги металла устроили ему полный личный досмотр. Его отец на это лишь улыбался и приговаривал: «А нечего им грубить было!» Огненные Хорьки были взволнованны как никогда! Сейчас желание перегрызть друг друга сменилось на желание загрызть Летучих Волков. Болин науськивала своего хорька, наряженного в мини-форму команды: — Ну, Пабу! Ты готов? Всё, как договаривались… Раздался голос комментатора: — Напряжение перед началом главного матча чемпионата ощутимо физически… Поможет ли свирепый стиль удержать Летучим Волкам звание чемпионов или команда аутсайдеров накормит их отрезвляющей похлёбкой? Встречайте команду претендентов — Огненные Хорьки! Трио показалось на ринге под овации публики. Мако послала воздушный поцелуй в сторону ложе, где разместились спонсоры и Асами в их числе. Молодой человек подмигнул ей. Язон сморщился… Болин вынесла Пабу на ринг, и тот в свете прожекторов спрыгнул с её плеча, прошёлся взад-вперёд на задних лапках, сделал пару кульбитов и вновь запрыгнул на плечо к хозяйке. Но публику больше привлекло иное: с победоносным воем под залпы феерверков на ринг вышли Летучие Волки, болельщики ответили им, громко взвыв. — И, конечно, чемпионы три года подряд! Летучие Волки!.. Бо отправила зверька с ринга куда подальше, когда Волки перестали красоваться на публику, и спортсмены заняли свои места, приготовившись к бою. Гонг огласил, что обратно пути не будет… Комментатор вернулся: — Тано пытается сразу же отправить аватара в нокаут водным приёмом, но ему не хватило скорости. Мин отражает атаку Мако и отвечает контратакой. Шоузу наносит удар, но Болин отправляет диск рикошетом и говорит: «Нет, уж! Спасибо!» Маг огня Волков действительно слёг, что заставило Тано оскалиться. Затем он пошёл в лобовую. — Маги воды атакуют! Силы противников равны. Но, нет, Тано реагирует слишком бурно и обрушивает на Болин водяной шквал! Нарушение правил! Или… нет? Волки получают зелёный свет, несмотря на чрезмерное насилие. Бо едва поднялась с рыком: — Какого чёрта?! В чём дело, судья?! Но судья дал знак: продолжаем. Вновь подключился комментатор: — Волки на половине Хорьков, хотя Тано превысил время водной магии. Сомнительное решение судьи… — тем временем на поле шло самое настоящее побоище. Бо пыталась вернуть должок Тано, а вот маг земли Волков отправил в Мако сразу два диска! — Мин применяет к Мако ещё один запрещённый приём, девушка в третьей зоне. Тензин и Бейфонг наблюдали за всем с трибун, стоя между рядами. Маг воздуха взъелся: — Что за? Очевидное нарушение правил! — А я не знала, что ты разбираешься? — прищурилась Лин. Тензин быстро выровнял лицо и пробормотал: — Читал… на досуге… Но дальше больше! Тано и его маг огня скооперировались, и когда Бо отпрыгнула, чтоб не попасть вод всполох пламени, Тано пустил под её ноги корку льда. Девушка поскользнулась и вылетела с ринга в воду… — Похоже Тано опять применил запрещённый приём, — комментатор говорил настороженно. — Но свистка опять не было. Не понимаю, куда смотрят судьи!.. А волки почувствовали запах крови! Двойной удар отправляет аватара в третью зону. Мако пытается прикрыть его, но Волки спихивают их в воду! Нокаут! Летучие Волки становятся чемпионами в четвёртый раз!.. Э-э-э… погодите! Я ошибся. Хорьки ещё живы… едва ли… Язон сам не ожидал от себя подобной реакции, но ему хватило времени и сил повиснуть на краю ринга, ещё и схватить за воротник Мако. Аватар крепко стиснул зубы и закинул девушку обратно на ринг, хотя сам свалился вниз. Та сообразила моментально и ещё в полёте огрела со спины Тано, сбив с него шлем. — Какой невероятный ход! Хорькам подвластны не только три стихии, но и законы логики! Аутсайдеры дотянули до второго раунда! А Тано заскрежетал зубами, когда Мако ему мило подмигнула. Перед началом раунда Хорьки взяли минуту, чтоб всё обговорить. Бо возмущалась: — Что с судьями?! — Их подкупили — единственное объяснение, — ответила её сестра. — Сейчас нам придётся играть очень осторожно. Судьи против нас… Малейшее нарушение — и мы в пролёте. — Невесело, — пробормотал Язон. — Но ничего. Затем раздался гонг. Комментатор ожил: — Второй раунд! Всё начинается со шквала мощных ударов. Обе команды настроены очень серьёзно! Но Тано вновь приготовил порцию льда, приморозив ногу аватара, и… использует момент! Язон во второй зоне. Сестры-Хорьки пытаются остаться впереди, но у них не получается! Ого! Да это же удар в голову! Так нельзя!.. Но Хорьков спасает гонг. Исход второго раунда решит только дуэль. Судьба оказалась на стороне Хорьков хотя бы сейчас, и старенький судья, подбросив монетку, объявил: — Жребий выиграли Хорьки. Выбирайте стихию… Трио переглянулось, поняв друг друга по глазам, и девушки отступились. Язон сделал шаг вперёд: — Мы выбираем воду, — затем ухмыльнулся в лицо Тано: — Ну что, красавчик? А теперь всё серьёзно… — А я думал ты, малолетка, меня боишься… — ответил ему Тано в той же манере. Они остались один на один, когда поднялась круглая платформа. Гонг объявил о начале дуэли! Долгое время водные маги просто наворачивали круги, не решаясь подойти друг к другу. Публика взволнованно наблюдала за этим. Тано съязвил: — Иди сюда. Я не кусаюсь!.. И пустил в аватара мощный поток воды, от которого тот с лёгкостью уклонился и одним точным ударом в подбородок сбил с Тано шлем. Сам Волк потерял равновесье и свалился вниз. Безоговорочная и быстрая победа. Гонг!.. Язон довольно хмыкнул и спрыгнул вниз к сестрам. Девушки подпрыгивали от радости… — Не может быть! Хорьки выиграли второй раунд и теперь счёт один-один! — объявился комментатор. — И у них теперь все шансы на победу. Последний раунд — задача продержаться! Звучит гонг, и… забудьте, что я сказал о шансах! Волки обрушивают ураган на Хорьков. Кажется, чемпионы всё же нашли общий ритм. Смогут ли Хорьки выжить в схватке с лучшими, ведь лучшим явно помогают судьи. Всё решит этот раунд!.. Мако ведёт бой по правилам, но, похоже, Тано и Мин ничем не брезгуют. Мако, Болин и Язон вылетают с ринга, но… Эй! В воде был камень! Это уже слишком… Однако вердикт судьи был таков: «Нокаут!» Тензин вскипел, вокруг него заплясал ветер: — Как так! Это запрещённые броски! Судья, разуй глаза! Комментатор тоже не разделял восторга: — Конечно, решение судьи спорно, но Летучие Волки тяжёлым нокаутом вырывают победу и четвёртый год подряд будут носить звание чемпионов. Пока Волки красовались на ринге, выкрикивая свои девизы и взвывая, унижая своих соперников, а Хорьки дрейфовали в воде (камень в голову — трое потеряли сознание), на трибунах стало происходить нечто странное. Как и говорил Тензин, когда ты уверен, что контролируешь ситуацию, точно что-то пойдёт наперекосяк. Единственное, что упустили маги металла в своей безупречной работе — это толпа. Арена была рассчитана на больше чем пятьдесят тысяч человек. И как столько можно держать в уме? Вот и случилось следующее: некоторые люди, обычные гражданские, стали натягивать чёрные маски с красным кругом, скрывавшие нижнюю часть лица. Что примечательно у каждого из них была огромная пачка попкорна, из которой затем они извлекли странное устройстви в виде металлической перчатки с какими-то проводками и лампочками. И Тензин едва успел краем глаза подметить, как такой вот человек в железной перчатке и в маске подкрался сзади Лин. — Берегись! — только и успел выкрикнуть маг воздуха, как шефа полиции свалил сильный заряд тока. Тензин упал вслед за ней без сознания. Уравнители на чемпионате. Такие вспышки тока заставляли ложиться один за другим полицейских, и вскоре арена осталась почти без охраны. Аватар едва разлепил глаза и увидел эти всполохи. Девушки подплыли к нему: — Что это такое? Молнии? Затем их внимание упало на одного из уравнителей. Маги ничего не успели сделать, как тот что-то подкрутил в своей перчатке, и сильный разряд, поразивший воду, заставил и Хорьков отключиться. Комментатор из своей будки оглядывал происходящее с недоумением: — Друзья, кажется, на трибунах какие-то электрические разряды. Полицейские маталломаги падают. Видимо, кто-то из зрителей сумел пронести на стадион какие-то странные устройства. Хм… Один из них вошёл ко мне. Он направил устройство прямо на меня! Кажется, сейчас он поразит меня электрическим разрядом. И я уже успел наделать в штаны… А-а-а! И комментатор смолк. Тем временем на ринг властной, неторопливой походкой вышел Амон в сопровождении уравнителей при полной экипировке. Он прожигал взглядом застывших в ступоре Летучих Волков. Одни лишь его глаза могли убить… Но Тано, подрагивая от страха, и здесь не упустил возможности покрасоваться. — Чт-то? Хотите померяться силами с Волками? Получайте! — и ударил прямо в центр, прямо в идейного лидера этого действа. Амон увернулся с необычайной ловкостью. Секунда — и он уже у главного Волка, на расстоянии, где возможен лишь рукопашный бой, в чём Тано силён не был. Два-три точечных удара, и тот слёг с парализованными руками и ногами. Его друзей повалили остальные уравнители. Самого Тано подняли на колени. Рука Амона потянулась к нему. Тано запаниковал: — Ст-тойте! Не надо! У меня есть деньги! Хотите я вам заплачу?! Я отдам вам всё! Только не забирайте у меня магию!.. Однако Амон беспристрастен. Лишённых магии, Летучих Волков выкинули с ринга в воду, как мусор. Лин Бейфонг и Тензин без сознания, да и полицейские маги едва ли что-то сделают. Аватара и его подруг привязали к одному из столбов, державших ринг над бетонной платформой, окружённой водой — обычно там были служащие, а сейчас никого. Над рингом же красовался флаг уравнителей. Амону поднесли микрофон. — Ну, вот я и завладел вашим вниманием, маги Республиканского города, — обратился он к толпе, которую не выпускали с трибун его люди. Только стоило зазвучать его голосу, на Спортивной арене разлилась мертвецкая тишина. — Итак, Летучие Волки снова стали чемпионами по спортивной магии. Вас не смущает, что эти проходимцы добились своей победы обманом? Ведь вы каждый день унижаете своих сограждан-немагов так же, как и Летучие Волки унижали своих соперников сегодня. Эти люди в мире спортивной магии были лучшими, но потребовалось лишь несколько мгновений, чтоб вывести их на чистую воду и показать миру их никчёмность. Пусть это будет предупреждением для всех магов. Кто встанет у нас на пути, того ждёт та же участь. Годами!.. уравнители были вынуждены прятаться в тени, зато теперь мы выросли числом и силой. Мы способны создать новый Республиканский город!