Тьма тебя поглотит

Куда по смерти душу примут, я с Богом торга не веду; в раю намного мягче климат, но лучше общество в аду. Игорь Миронович Губерман

Ад. Давление недр земли бьет по ушам ужасающей силой. Стены плавятся от жара, пока все перед глазами плывет. Невыносимая температура ощущается каждым атомом тела, что бешено пляшут в организме. Но это лишь первое представление об Аде. Глубокая расщелина со способностью растворить или расплавить в себе тела неумолимо тянет вниз. Ты падаешь, падаешь, падаешь. Кажется, что ты будешь вечно падать, и это окажется правдой. Ведь оказавшись в Аду, ты падешь. Вся твоя ангельская сущность исчезнет без следа, ни один язык не повернется тебя назвать ангелом, только если падшим. Ад — исключительно территория демонов. Такая же горячая, непримиримая, кровавых оттенков, под стать существам, живущим на этой территории. Тысячи демонов летели вниз. На их лицах застыло предвкушенное ожидание и радость, ведь они летят домой. Они летят к своим родным, как бы сказали на Земле — к себе на Родину. Вики тоже летела вниз, сгруппировавшись и поджав крылья к спине, чтобы случайно не задеть обжигающие своим жаром стены. Глаза слезились от бьющего ей по лицу пекла. Но спускаться в Ад было уже не так болезненно, как в первые разы, в этом даже есть что-то приятное, если подстроить температуру тела под адское жарище. Ты будешь ощущать себя так, словно загораешь где-то на берегу океана в районе экватора земного шара, а твое лицо греет июльское солнце. Можно смело представить, что ты загораешь и наслаждаешься этим, прикрывая глаза. Кстати, никто не видел солнцезащитный крем? Наконец, в просвете расщелины видна земля. Вики тут же раскрывает крылья, обеспечивая себе мягкую посадку на ноги. Рядом приземляется Люцифер на одно колено, касаясь рукой рыхлой земли. Демон ладонью собирает горстку и сжимает кулак с только понятным ему удовольствием. Это такой приветственный ритуал — он наконец-то рад оказаться дома. Демоны продолжают приземлятся, падая на землю. Мальбонте, наконец, тоже касается ногами поверхности, тут же окидывая глазами пространство. Перед ними открывается вид на школьный факультет Ада, обрамленный мрачной, но величественной кирпичной стеной. Люцифер оглядывается вокруг с каким-то упоением, разглядывая просторы Преисподней. — Думаю, на адский факультет мы не пойдем, — говорит он Мальбонте, который все еще продолжает изучать Ад глазами. — Дать тебе время осмотреться? — Думаю, да, — задумчиво отвечает Маль. — Мне нужно изучить местность, чтобы ориентироваться в дальнейшем. А еще, нам нужно найти убежище, — продолжает размышлять Мальбонте. Люцифер усмехается. — Насчет этого я уже позаботился, — отвечает демон, привлекая внимание полукровки к себе. — В Адской крепости места хватит всем. Заодно успеешь насмотреться на красоту Ада. Мальбонте заинтересованно усмехается в ответ. — Что-ж, — удовлетворенно тянет темноволосый, довольствующийся щедрым предложением демона. — Проведи меня туда.

***

Пока Мальбонте обращался к армии, раздавая поручения и разрешения, Люцифер подошел к отделившимся от армии Вики, Дино, Мими и Ади. Вики встрепенулась, увидев подходящего брюнета. — Я отведу Мальбонте в Адскую крепость, — сходу сообщает Люцифер ребятам. Мими ахает. — Ты поведешь его к себе домой? — спрашивает с каким-то непониманием, словно не веря. Люцифер усмехается. — А что мне остается делать? — отвечает нарочито равнодушно. Вики поджимает губы, слушая его. — Для предводителя целой армии и важной персоны должны быть выделены высшие условия проживания, — объясняет доходчиво Люцифер, косясь, почему-то, на Вики. Шатенка сводит брови. — Если он поможет мне вернуть Ад, я должен вести себя с ним гостеприимно, — добавляет брюнет таким тоном, словно хотел поморщиться, но сдержался. — С этим ясно, а что делать нам? — спрашивает Вики. Люцифер снова возвращает к ней алые зеницы и усмехается. — А что делать в Аду? — насмешливо спрашивает в ответ. — Грешников вы покарать не можете, поэтому остается только самое легкое — грешить самим. Пятеро друзей переглядываются между собой, но все глаза окончательно устремляются в Дино. Ангел поморщился и взглянул на Люцифера. — Надеюсь, это шутка такая, — максимально выражает свою неприязнь Дино. Но Люцифер только забавляется. — Я похож на клоуна? — усмехается злостно демон. — Если хочешь, то можешь вести себя, как привык. Тогда лови на себе презренные взгляды демонов. Дино снова морщится в недовольстве. — Ах, да, — еще вспоминает Люцифер, задумчиво оглядев крылья ангела. — Белые крылышки нужно испачкать в грязи. В прямом и переносном смысле. Чтобы ты не выделялся среди демонов, а то тебя съедят с потрохами. По Дино было видно, что ангел готов был развернуться и взлететь в ту же расщелину, из которой сюда прилетел. Настолько его огорчили требования Люцифера. — Не переживай, Люцифер! — вдруг отзывается Мими сбоку, обвивая руку ангела своей. Дьяволица лукаво улыбается Дино, сверкая глазками. — Я займусь им. Никто даже и подумает, что среди нас затесался примерный ангелочек. — О, Шепфа, куда я попал… — тянет вымученно Дино, прикрывая глаза. — Нет-нет, лучше упоминать в таком случае имя моего покойного батюшки, — упивается реакцией Дино на происходящее Люцифер. Затем серьезнеет и переводит глаза на Вики, кладет ей руку на плечо и придает своему голосу твердости: — Ты тут за ответственную, Уокер. Проследи, чтобы Дино не перебрал с глифтом в первый же день, и чтобы никакие демоны за вами не увязались. — Почему я? — недовольно спрашивает шатенка, глядя в лицо Люцифера. Он равнодушно пожимает плечами и убирает руку. — Считай, мне до сих пор хочется тебе доверять, — вдруг срывается с его губ, и лицо его вытягивается в осознании того, что он сказал. Сердце Вики делает кульбит от его слов, и глаза ее едва округляются. Но Люцифер спешит вернуть себе беззаботный вид и снова оглядывает товарищей по несчастью: — Давайте, валите, а я пока проведу Мальбонте мини-экскурсию. Люцифер спешит уйти от них, а Вики провожает его взглядом, пока друзья рьяно спорят с Дино насчет окраса его крыльев. «Мне до сих пор хочется тебе доверять.»

***

Армия Мальбонте разошлась по Аду. Их покровитель разрешил им развеяться после долгой ночи и передохнуть, пока Люцифер будет показывать ему адские пейзажи и крепость. Демоны договорились встретиться с Мальбонте ближе к вечеру около главного замка. Ади, Мими и Дино продолжали споры. Вики стояла неподалеку, пустившись в мучительные рассуждения в своей голове. Она понимает, что Мальбонте дал всем его сторонникам день на передышку, и понимает, что ей тоже не мешало бы отдохнуть. Но мысли, беспокойные, крутящиеся у нее в голове, не давали девушке покоя. Вики думала о матери. Вероятно, мама уже слетала в лагерь и нашла ее записку. Интересно, как она отреагировала? Судя по реакции Кроули на них в школе, Ребекка, мягко говоря, тоже не в восторге от происходящего. И точно не в восторге от решения дочери. Нападет ли она на Вики, когда они встретятся? Ведь шатенка уверена, что этой встречи в любом случае не избежать. — Вики! — слышится недовольный голос Мими, вытаскивающий ее из своей головы. Голубоглазая отрывает глаза от лавового бассейна и оборачивается на друзей. — Скажи Дино, что он должен выкрасить крылья! Вики не сдерживает улыбки и медленно подходит к друзьям. Дино впивается взглядом в непризнанную: — Скажи, что я ничего не должен, пожалуйста, — умоляюще просит ангел, а Вики снова улыбается, оглядывая ребят. — Дино, — говорит с улыбкой, пытаясь успокоить блондина. — Думаю, тебе все же стоит это сделать. Считай, ты заложник положения. Дино устало вздыхает. — Пойми, — добавляет Вики спокойным голосом. — Из-за войны демоны настроены против ангелов. После войны с Сатаной ангелы заблокировали Ад. Они находились в блокаде, без правителя, и, с большей вероятностью, винят в этом только ангелов. Ты хочешь попасть под их горячую руку? Все молчат. Разглядывают Вики каким-то изумленным взглядом. Ади произносит: — А ты неплохо стелешь, Вики, — Мими тоже одобрительно озаряется улыбкой от слов демона и подруги. — Тебе бы тосты толкать на важных мероприятиях. — Вики права, — говорит Мими и снова смотрит на Дино. — Неужели, после сказанного ты все равно не согласен? Дино молчит. Что-то взвешивает в своей голове, мучительно долго думает. — В твоих словах есть смысл, Вики, — кивает Дино и смотрит на нее. Вики ободряюще улыбается. — Если ты выкрасишь крылья в черный — это не изменит твоей ангельской сущности. Ты как был ангелом, так им и останешься, — заверяет его шатенка. Вскоре Дино кивает. — Ладно, — нарочито закатывает глаза, а Мими уже подпрыгивает от радости на месте. — Делайте с моими крыльями, что хотите.

***

Люцифер и Мальбонте шли рядом. Демон показывал ему Ад: называл достопримечательности, какие-то географические объекты, показывал направления, в которых находятся поселения демонов. Мальбонте внимательно его слушал и не пропускал мимо ушей ни слова. — Крепость, в которую ты меня сейчас ведешь, — вдруг подает голос Маль, оглядывая адские пейзажи. — Это твой дом? Люцифер недолго молчит, прежде чем ответить: — Да, — отвечает честно. Мальбонте переводит на него глаза. — Я провел там детство. Жил с отцом. Повисает молчание. Каждый думает о своем, прежде чем Мальбонте прервал тишину: — Твой отец был сильным правителем, — вдруг говорит он, и Люцифер устремляет на него свой взгляд. — Я не успел познакомиться с ним лично, но по ту сторону общался. Ему нравились мои идеи. Люцифер едва заметно усмехается. — То есть, это правда? — прослеживается грусть в голосе демона. — Мой отец был связан с тобой? — Я бы так не сказал, — отвечает равнодушно Маль. — Он не пытался мне помочь, в отличие от Фенцио, что высвободил меня из заточения. Сатана… — задумчиво тянет он. — Сатана поддерживал мои идеи, но хотел войны сам. По-хорошему, ему стоило дождаться меня, прежде чем объявлять ангелам войну. — Интересно выходит, — тихо примечает Люцифер и добавляет: — Я до последнего думал, что он к тебе не имеет никакого отношения. — Как бы это не звучало, но я благодарен твоему отцу за то, что он развязал войну, — продолжает Мальбонте. — Это подкосило ангелов, ослабило их. А демоны, уставшие от постоянного давления со стороны ангелов, приняли мою сторону без особых раздумий. Ну, сперва лишь часть. Остальным не останется выбора. Ангелов нужно поставить на место. Люцифер, поглощенный мыслями, снова вернулся к истокам: — Кубок крови, — вспомнил демон, задумчиво глядя себе под ноги, а потом поднял глаза на Мальбонте, сведя брови к переносице. — Отец передал его тебе? Иначе, как тебе удалось его выкрасть? Губы Мальбонте медленно вытянулись в улыбке. Он словно сам рад был вспомнить первые шаги к своему освобождению. — Моей идеологии следовали многие демоны и ангелы, вроде Фенцио, — начинает издалека Маль. — Я отвлек Сатану разговорами и другими делами, подорвав его бдительность. Моим сторонникам удалось забрать Кубок и передать его Фенцио, пока Сатана был занят другим. Люцифер напрягся. — Чем именно ты отвлек Сатану? — недовольство прослеживалось в голосе брюнета. Он был одновременно расстроен и огорчен, что его собственный отец — верховный правитель Ада, допустил грубую ошибку, послушав пленительные речи Маля. Мальбонте молчал и только улыбался. Люцифер ощутил раздражение. Что скрывает от него полукровка? — Ты не расскажешь? — пытается унять раздражение демон за равнодушным тоном. — Не думаю, что тебе понравятся мои методы, — неоднозначно отвечает Мальбонте, кинув на Люцифера темный взгляд. Люцифер ответил ему тем же. — В любом случае, это в прошлом. Я не хотел бы портить с тобой отношения, которые только приняли нейтральный характер. Люцифер сдержанно кивает, стараясь унять бушующую злость и негодование внутри себя. Действительно не стоит портить отношения с Мальбонте. Пока что. Они прошли еще дальше в молчании. Шли мимо лавовых рек и озер, в которых бурлила магма. Ветки деревьев, мрачные и серые, без листьев дарили атмосфере Ада особую безжизненность и жестокость. Кровавое небо являло собой все настроение Ада: непримиримая злость и жгучая ярость. Серая почва под ногами смешалась с мелким щебнем, сообщая тем самым: здесь нет места растениям — детям божьим. Только кровавая жестокость. И Мальбонте ощущал себя в Аду как рыба в воде. Люцифер вдруг остановился, когда в бардовом, густом тумане Ада начали вырисовываться величавые шпили огромного замка, уходившего далеко вверх. Почему-то демон ощутил в груди непонятное ему чувство одиночества. Он знает, что сейчас зайдет туда и не услышит грозный голос отца с другого конца крепости. Знает, что замок пустовал все это время. И почему-то ему не хотелось туда идти. — Мы почти пришли, — равнодушно произносит Люцифер, возобновляя шаг и снова оглядывая дом.

***

— И волосы! — довольно щебечет Мими, решительно хватаясь за резинку на волосах Дино. Ангел не сопротивлялся, уже нет. Позволял делать с ним дьяволице все, что ей вздумается. Брюнетка с довольным видом распускает его пшеничного цвета волосы и оглядывает ангела каким-то влюбленным взглядом. Дино тоже смотрит ей в лицо, вопросительно подняв бровь. — Красавчик, — облизывается Мими, мечтательно обводя глазами его лицо. — Почему я раньше не замечала, что у тебя такое милое личико? — Потому что постоянно пялилась на его задницу, — насмешливо примечает Ади, стоявший в сторонке с Вики и наблюдавший за происходящим. Дино закатывает глаза, а Мими пропускает слова друга мимо ушей. — Готово, — заключает дьяволица, убирая руки с его волос и отходя подальше от ангела. — Черный тебе к лицу. Дино поднимается с камня и поворачивает голову, чтобы разглядеть свои крылья. Мими постаралась на славу и наложила плотный слой пепла на них. Ангел удовлетворенно хмыкнул. — Тебе нравится? — спрашивает Мими, все еще не сводя с него взгляда. На удивление, Дино даже не морщится. — Ну, это… непривычно, — отзывается ангел через время. Мими усмехается. — Тогда привыкай сейчас! — подходит и пылко притягивает его лицо к себе, целуя. Вики устремляет свой взгляд куда-то в сторону, Ади тоже что-то насвистывает себе под нос. Когда ангел и дьяволица отрываются друг от друга, то Мими поворачивается к друзьям. — Ну, что? Настало время сладкого? — Скорее, горького, — отзывается Ади с улыбкой. — Думаю, демоны уже выпили все сладкое.

***

Вики сидела где-то в тени странного адского заведения, наполненного преимущественно сторонниками Мальбонте. Все они вели себя крайне экстравагантно и явно перебрали с глифтом. Заслуженный, или не совсем, отдых развязал им горла, языки и различные части тела. То и дело каждую секунду кто-то ударял кому-то в нос, кто-то начинал запевать какую-то песню, воодушевляющую остальных и заставлявших подхватывать ее множественными голосами. Девушка ощущала себя в данном обществе как минимум странно и просто оглядывала союзников, не понимая, что она вообще здесь забыла. Дино, кажется, втянулся. Сидел рядом с Мими и Ади, которые подавали ему новые бокалы глифта каждый раз, когда он выпивал прежний. — Может, Дино хватит? — подала голос Вики, наблюдая за тем, как ангел осушил очередной бокал. — О-о-о, нет, — сладостно протянул Ади, оглядывавший поморщивавшегося ангела. — Вики права, — сказал Дино, отставив бокал подальше от себя. — С меня хватит на сегодня. Но на этом вечер не закончился. Уже через полчаса Дино сидел в другой компании демонов, принявших его за своего. На вид одному из сторонников было примерно по-земному отсчету лет пятьдесят: об этом говорили его морщины и горящий взгляд. Незнакомец сжал плечо Дино, а Вики напряглась, не зная, чего ожидать. — Как тебя звать, сынок? — спросил он хриплым, грубым голосом. — Дино, — отозвался ангел заплетающимся языком. Мими усмехнулась с его попытки выглядеть трезвым. — Дино, сынок, вот знаешь, у меня же есть дети! — будто неожиданно вспомнив, прохрипел громко демон. — Сын в точности как вылитый ты! Но знаешь, что его отличает от тебя? — Что? — Что ты молодец, — твердо ответил демон. Дино улыбнулся, а он продолжил: — Вот ты выбрал правильную сторону. Мальбонте настоящий правитель! Невольно лица Вики коснулась улыбка, когда она услышала знакомое имя. Ей искренне было радостно, что бойцы так рьяно поддерживают своего предводителя. — Он вернет нам Ад! — продолжал демон. — А ангелы наконец проснутся от своей безнравственности, — поморщился он, придвигая Дино новый бокал с глифтом. — Давай выпьем за нашего предводителя! Дино молча кивает. Они с демоном выпивают еще глифта, и тот снова принимается сжимать плечо ангела: — Давай споем нашу! Знаешь? Адский гимн! Демон тут же начал напевать какие-то слова. Вики пыталась их разобрать, но, похоже, язык был древнедемонический. Но для всех было большей неожиданностью, когда Дино подхватил старика, запевая уже громче. Мими удивленно раскрыла глаза, а Ади рот. — Дино? — отозвалась брюнетка, пока ангел распевал на древнедемоническом. — Откуда ты… Но Дино жестом заставил ее замолчать, распеваясь еще громче. Вскоре стали слышаться другие голоса, подхватывающие ангела и демона. Они все пели и пели, и вскоре Мими с Ади начали подхватывать тоже, под столом пиная ногой Вики. Девушка, наконец, смогла разобрать некоторые слова, отдаленно напоминавший ей латинский: Deductus in arcem ab centro inferos Transibo vocibus magnis! Nihil debet esse in mundo in statera! Sic lets 'restituere illud! Non est iustitia in mundo esse! Sic lets 'restituere illud! Вики тоже начала подпевать, всем сердцем ощущая благоговейный настрой демонов. Демоны не просто пели слова о справедливости в мире — пели их души, их сердца. Шатенка ощущала единство армии и восхищалась. С такой армией Мальбонте точно одержит победу.

***

Крепость снаружи была гораздо мрачнее, чем внутри. Только войдя в замок, Люцифер одной рукой зажег в огромном камине огонь, который сразу же осветил пространство. — Располагайся. И ушел. Мальбонте остался один, осматриваясь по сторонам. Величие замка внушало покой и восхищение. Но было в этом замке что-то такое, что безусловно отталкивало. Боль. Она впиталась в стены этого замка. Мальбонте ощущал ее каждой клеточкой своего тела, и она была ему такой знакомой. Такой родной. И он понимал эту боль, потому что это была боль его хозяина. Боль Люцифера. Мальбонте поднялся по витиеватым лестницам наверх, просто проходя по замку. Целая история в виде картин на стенах. Создание мира Шепфой. Падение Самаэля. Провозглашение Сатаны. Он остановился напротив одной из картин. Рождение тьмы. Рука его потянулась к холсту сама по себе. Черная энергия, заполонившая собой всю картину. Он знал эту энергию, эту тьму. Пусть она и считается недосягаемой, ему пришлось провести там вечность, прежде чем освободиться. Мальбонте резко одергивает руку, обжегшись. Странное наваждение заполонило его разум, которое медленно перерастало в гнев. Шепфа сам создал тьму. Создатель не отрицает ее. Но зачем использовать тьму в качестве наказания? Ведь тьма необязательно является тюрьмой. Он ненавидел Шепфу. Создатель отнял у него все: шанс на спокойную жизнь, беззаботное детство, родителей. Он отнял у него себя самого, разделив Мальбонте на две части. И всю свою сознательную жизнь Маль видел тьму, пока Бонт был заточен в четырех стенах. Мальбонте сжал кулаки и пошел дальше. Вспоминать прошлое — гиблое дело. Впереди только война, на которую Шепфа собственноручно дал добро. Полукровка не стал долго задумываться над выбором комнаты. Ему было все равно, где спать. Люцифера он нашел тоже в одной из комнат. Демон сидел с поникшей головой. Мальбонте встрепенулся, увидев его болезненный вид. — Все нормально? — спросил Маль, взглянув на хозяина замка озадаченно. Люцифер поднял на него отсутствующий взгляд. — Да, просто… — как-то протянул он нехотя, усмехнувшись. — Сложно здесь находиться. — Мы можем найти себе другое убежище, — предлагает полукровка, обведя демона взглядом. Но он мотнул головой в ответ. Люцифер поднялся с кровати и шагнул к Малю, останавливаясь напротив него. Поднял глаза, встречаясь алыми зеницами с черными омутами. — Я хочу попросить у тебя об одном одолжении, — проговорил Люцифер, решительно глядя на него. Мальбонте кивнул. — Это не касательно Ада и прочего… — добавил через время демон. — Говори, — спокойно ответил Маль, подсознательно подбирая возможную просьбу демона. Но он не ожидал услышать от демона следующей просьбы: — Не дай ей умереть в этой войне, пожалуйста, — проговорил Люцифер с серьезным лицом и не сводил с него проникновенного взгляда. Мальбонте напрягся. Конечно, ему не нравилось, что Люцифер тоже чувствует что-то к Вики. Но он понимал переживания демона и разделял их. Поэтому кивает. — Я сделаю все возможное для этого, — отзывается безучастно Мальбонте. — Она нужна мне… живой. Лицо Люцифера приобретает жесткий характер. Он не оценил его последнего замечания, но постарался не подать вида. — Если ты будешь угрожать ее жизни, знай, я не буду в стороне наблюдать за этим, — говорит ему Люцифер. Мальбонте чуть усмехается, но выходит это как-то угрожающе. — У нас с тобой одна цель — защитить ее, — говорит Мальбонте, оглядев демона оценивающим взглядом. — Поэтому, я не враг тебе. Даже в этом. Молчание. Люцифер словно хочет сказать что-то еще, но потом кивает в ответ. Не было смысла это больше обсуждать: они и так знают об очевидном. — Осталось представить тебя адскому совету и остальным демонам, — перевел тему брюнет. — Управимся к вечеру, — кивает полукровка в ответ. Они движутся на выход из замка.

***

Сильный взмах крыльев, да такой мощный, что демоны, охранявшие высокое, мрачное, как и во всем Аду, здание, отскочили от порыва ветра. Перед ними тут же приземлились два брюнета, которые всем своим видом выражали свою мощь и достоинство. Демоны замерли, высоко подняв брови и не веря своим глазам. А спустя пару минут они упали на колени. Мальбонте удивился увиденному, а Люцифер громко усмехнулся, бросая на темноволосого веселый взгляд. — Хватит с вас, — беззаботно кидает он демонам, которые поднимают на них трепетные взгляды. — Я так понимаю, мы можем проходить? Демоны поднялись на ноги и механически закивали. Они переводили взгляд то с Люцифера на Мальбонте, то с Мальбонте на Люцифера. Оба вызывали страх и одновременную радость, — наследник Ада вернулся домой, а легенда, гласившая вернуть равновесие, возникла перед ними собственной персоной. Люцифер с Мальбонте медленно поднимаются по такой же витиеватой лестнице без перил. Идут мучительно долго, а на Мальбонте навеивают вдруг воспоминания: Ее взгляд был удивленный, растерянный. Голубые глаза смотрели с непониманием. — Кто ты? — Меня зовут Бонт. Он быстро взял ее ладони и в спешке вложил в них маленькое зеркало. Сжал ее пальцы, вглядываясь в ее перепуганное лицо: — Возьми это зеркало, прошу. Потом все поймешь. Мне кажется, я могу тебе доверять. И побежал, нет, полетел вниз мимо лестниц, пока она провожала его взглядом. Мальбонте прикрыл глаза, вспоминая Уокер. Невольно поймал себя на мысли, что успел по ней соскучиться. По ее горячему, своенравному характеру, по ее голубым глазам, бегающим по его лицу, по ее губам, которые с жадностью отвечают на его поцелуи. Внутри чего-то все время не хватало, как сейчас, но когда Вики была рядом с ним… Словно, все дыры внутри него заполнялись ее светом. Люцифер остановился перед огромными черными дверями и обернулся на Мальбонте с улыбкой: — Готов к представлению? — Мальбонте усмехнулся в ответ, а Люцифер резким движением рук раскрыл массивные двери. Они открылись с дребезжащим звуком. Перед брюнетами предстало темное пространство зала совета и пьедестал в центре, за которым скучающе сидел только один демон. И только этот демон радостно вскочил с места, увидев пришедших. — Ну, наконец-то! — восторженно прокричал демон достаточно полного телосложения. На его спине были расположены странного вида крылья: они напоминали крылья мухи. — Мы вас заждались, дорогие! Люцифер обвел зал совета глазами, недоумевая, и взглянул на демона. — А где все остальные, Вельзевул? — он взглянул на демона, что вдруг рассмеялся. — Испугались, — Вельзевул перевел взгляд на Мальбонте, а полукровка вздернул бровь в вопросе. — Такие личности не каждый день сюда являются. Особенно в последнее время. Эй, вы! — вдруг он обратился в другую сторону. — Вылезайте! Иначе отдам вас на съедение мухам! Первым из-за одной из колон выглянул Левиафан — демон зависти. Он тут же вышел к пришедшим, почтительно поклонившись. — Извините за сей сумбур, — темноволосый демон с зелеными глазами вытянулся вверх. — Рады вас видеть. Затем откуда-то сверху приземлился на ноги следующий демон — Асмодей. Он опустился прямо рядом с пришедшими и оглядел их оранжевыми зеницами с головы до ног как-то слишком изучающе. — Похоти в тебе предостаточно, — оценил он по праву Мальбонте, взглянув на него. Полукровка не сдержал усмешки. — Ты мне нравишься, — заключил Асмодей и поднялся по ступенькам за стол совета. И последний из-под стола вылез Бельфегор, уставший, бледный. Он равнодушно оглядел Люцифера и Мальбонте. — Извините Бельфегора, — подал голос Вельзевул. — Лень у него в крови. — Не хватает еще одного демона, — устало отозвался Левиафан, откинув назад черные, длинные волосы. — Мамон. Но мы уже успели решить, что он нас предал. — Черт с ним, — гневно кидает Асмодей, возвращаясь глазами к стоящим перед ними брюнетами. — Ты посмотри на этих мужчин! — демон похоти довольно облизнулся, а Люцифер с Мальбонте сдержались, чтобы не поморщиться. — Угомони свои нравы, Асмодей, — морщится за них Вельзевул, угрожающе подрагивая своими странными крыльями за спиной. Он взглянул на Люцифера и Мальбонте. — Итак, какова цель вашего визита? — Вы вообще вылезаете из совета? — морщится в пренебрежении Люцифер. — Знаете, что там происходит, наверху? Он не скрывает гнева в глазах, оглядывая каждого демона. Бельфегор принимает сидячее положение. — Знаем, — отвечает демон лени. — И мы сидели и ждали вас. Все замолкают. Люцифер недоумевает. — То есть, вы знали, что я приду сюда не один? — спрашивает удивленно. — Конечно, ты же достойный сын своего отца, нашего бывшего Владыки! — заключает Вельзевул. — Мы знали, что ты сделаешь все правильно и примешь сторону Мальбонте! Это лучший вариант для любого демона в данный момент. Остальные демоны смертных грехов удовлетворенно закивали, согласные с Вельзевулом. Левиафан вдруг подал голос: — Что ты хочешь взамен, Разрушитель Миров? — его пленительно тихий голос пронесся эхом по залу совета. — Когда закончится война, ты хочешь себе адский престол? Мальбонте оглядел демонов с задумчивым видом, а потом заметил напряжение Люцифера и усмехнулся. — Нет, — твердо отзывается темноволосый. — Мне не нужен Ад. Он достанется наследнику, — ловит на себе взгляд Люцифера. — Мне нужна армия. Нужны демоны. — Об этом не беспокойся! — заверяет его Везельвул. — Ангелы настолько сошли с ума, пока держали нас взаперти, что мы готовы пойти на крайние меры в виде твоей помощи. Спешу объяснить, что помощь эта будет взаимной: мы даем тебе армию, а ты возвращаешь ангелов с небес на землю. Спустя время Мальбонте кивает. Везельвул поднимается с кресла и спешно спускается к брюнетам. Подходит и разглядывает их без стеснения. Потом задерживается на Люцифере. — Смерть отца так ослабила тебя, — заключает демон чревоугодия, а Люцифер вскидывает бровь, недоуменно смотря на него в ответ. — Тебе нужно собраться. Отпустить прошлое, — крылья мухи подрагивают на спине Везельвула. — Я в полном порядке и готов к войне, — раздраженно отвечает Люцифер. Везельвул улыбается. — Думаю, ты вынес урок отца: на войне нет места чувствам, — напоминает демон, склонив голову вбок и не сводя с брюнета взгляда. — Если ты оступишься, демоны проиграют. — Я не оступлюсь, — через зубы проговаривает Люцифер. Везельвул через недолгое время нехотя кивает и обращает свой взор к полукровке. — Демоны столько веков ждали этого момента, — восхищенно лепечет Везельвул, внимательно оглядывая Мальбонте. — Момента, когда появится игрок, достойный дать отпор ангелам. Нет сомнений, что мы пойдем за тобой, Мальбонте. Мальбонте расплывается в улыбке. — Не представляете, сколько этого момента ждал я, — хищно сверкает черными омутами. Везельвул с трепетом улыбается в ответ. — Демоны соберутся сегодня вечером около главной крепости, — добавляет он, кидая взгляд и на Люцифера, а потом снова смотрит на Мальбонте. — Они поклонятся тебе. Далее, все в твоих руках, — Мальбонте кивает с улыбкой. — Но! Везельвул удерживает паузу и снова смотрит на Люцифера. Брюнет морщится. — Но? — вопросительно спрашивает, прожигая лицо Везельвула алыми зеницами. Демон чревоугодия расплывается в улыбке и оборачивается к своим соотечественникам. Они согласно кивают ему, и Везельвул снова обращается к брюнетам. — Мы хотим провести бал, чтобы познакомить демонов с их новым предводителем, — с улыбкой проговаривает Везельвул, а Люцифер взрывается. — Бал? — спрашивает, словно не расслышал. — Это шутка такая? Вы видели, что творится в мире? — Мы не сомневаемся в победе Мальбонте, — отвечает уверенно Везельвул. — Но война все равно принесет много жертв. Это торжество может стать для многих демонов последней отдушиной, последней радостью. Люцифер морщится в отрицании, Мальбонте тоже не в восторге от слов советника. — В любом случае, ангелы ведут переговоры по твоим поискам, — он смотрит на Мальбонте и усмехается. — И даже не представляют, что ты уже склонил Ад на свою сторону. Поэтому, мы можем дать себе расслабиться в последний раз. Люцифер молчит. Мальбонте кивает через время. — Если вы этого желаете, — неоднозначно отвечает полукровка. — Конечно! Конечно! — заверяет его Везельвул. — Дух армии крепчает, когда ее предводитель слышит своих солдат! — Хорошо, — соглашается нехотя Мальбонте. Везельвул довольно хлопает в ладоши. — Тогда не будем терять времени, — он оглядывается на остальных советников. — Надо представить Аду Разрушителя Миров!

***

Вики прониклась атмосферой Ада и ощущала себя счастливой среди демонов, из-за чего девушка уже успела пропустить пару бокалов глифта, которые шатенка и не собиралась пить. — Дино такой смешной! — смеется Мими, наблюдая за танцующим чечетку ангелом среди армии Мальбонте. — Впервые вижу его пьяным! Вики тоже улыбается, видя ангела. Кажется, Дино совсем позабыл о своих принципах и тоже чувствовал себя на высоте. — Я так рада, что вы нашли в друг друге поддержку, — отвечает ей Вики, возвращая ей свой взгляд. Мими улыбается. — Я тоже рада, — отвечает воодушевленно дьяволица. Обе замолкают, раздумывая о чем-то. Затем Мими перебивает тишину: — А что насчет тебя? Вики снова поднимает на нее вопросительный взгляд. Мысленно готовится к войне, которую дьяволица ей может устроить. — Что насчет меня? — спрашивает непризнанная, переводя взгляд на дно бокала. Губы Мими снова трогаются в улыбке. — Между тобой и… Мальбонте действительно деловые отношения? — спрашивает она наконец. Вики сдерживает тяжелый вздох, поджимая губы. — Да, я тебе уже говорила об этом, — отвечает нехотя. — А ты… — не унимается Мими. — Ты что-то чувствуешь к нему? Вики снова возвращает к ней свой напряженный взгляд. Чего хочет добиться подруга? Признания в чувствах к Мальбонте? Вики знает, что Мими будет осуждать ее за это. — Ну, он… симпатичный, — как-то неоднозначно отвечает шатенка. Мими пускает нервный смешок. — Да он горячий, что уж там, симпатичный, — признает уверенно Мими привлекательность Мальбонте. — Подарит тебе целый мир. Неужели, ты действительно к нему ничего не чувствуешь? Вики молчит. Она вспоминала Мальбонте, его голос, лицо, улыбку, руки. Какие-то моменты с ним, которые вызывали у нее только трепет внутри. Но она ни за что не признается в этом никому. — Нет, — отрезает Вики. — На войне нет места чувствам, — поднимает тяжелый взгляд на подругу. — У нас с Мальбонте исключительно деловые отношения и общая цель — восстановить равновесие. Мими смотрит на нее с полуулыбкой, и только потом кивает: — Как скажешь, — но звучало это дословно: «Можешь не признаваться, я и так все вижу.» Неожиданно, по армии прошелся гул. Все демоны повскакивали со своих мест, судорожно что-то обсуждая. Кто-то прокричал: — Мальбонте нас ждет! Демоны россыпью бросились наружу. Мими переглянулась с Вики. — Идем, — коротко говорит ей шатенка и хватает Мими за руку, тоже двигаясь к выходу.

***

Вики, Мими, Дино и Ади шли среди огромной армии. Кажется, демонов прибавилось еще больше, и Вики в этом стойко убеждалась, пока они шли все дальше и дальше. Демоны приходили откуда-то со стороны: кажется, эти существа были теми, кто еще не успел присоединиться к Мальбонте, но уверенно идет к нему. Вдалеке показался огромный замок, окруженный красным туманом. Около его огромных дверей застыли фигуры, среди которых Вики сразу же узнала Люцифера и Мальбонте. Они ждали, пока армия подойдет к ним ближе. — Демоны смертных грехов? — спросила Мими, когда они смогли разглядеть других стоящих около дверей крепости. Дино не понимал удивление дьяволица и Вики тоже, а Ади раскрыл глаза в недоумении. — Что это значит? — спросила Вики, видя озадаченность друзей. — Значит, что демоны настроены серьезно и отчаялись окончательно, раз поверили в Мальбонте, — проговорил Ади так, словно ему не нравилась та картина, что открывалась у них перед глазами. Армия остановилась напротив замка. Люцифер и Мальбонте оглядывали толпу, словно искали в ней знакомые лица. Но демонов было так много, что найти в толпе кого-то определенного — задача невыполнимая. — Спасибо, что пришли, — прокричал Везельвул, ступивший по ступеням вниз к армии. Остальные советники тоже прошли за ним и остановились поодаль от Люцифера и Мальбонте. — Вы все видите своими глазами. Законный наследник вернулся в Ад. Но он вернулся с щедрым подароком. С не менее важной для нас личностью сейчас. Везельвул обернулся на демона и полукровку. Рукой он подозвал Мальбонте к себе и снова повернулся к толпе, пока Маль спустился к нему: — Ангелы говорили нам, что это неправда, — прокричал Везельвул вновь, пока демоны замерли со страхом и восхищением в глазах. — Но мы не переставали в это верить. Перед вами тот, кто был мифом, но станет легендой. Перед вами тот, кто перевернет этот мир и установит в нем равновесие. Перед вами — Мальбонте. Имя, всполыхнувшее демонов. Мальбонте стоял перед ними с высоко поднятым подбородком, широко расправленными плечами и с молчаливым и жестким ожиданием в глазах. Все черты его лица были грубыми и непримиримыми. В каждом движении прослеживалось его безусловное величие. Существа не сводили в него взгляда, завороженные, напряженные. Все замерли в ожидании, когда Мальбонте прокричал: — Я верну равновесие в этот мир! — демоны очнулись от его громкого, пронзительного голоса, который, кажется, услышал весь Ад. — Верну ваш дом! Поставлю ангелов на колени и достигну справедливости! Но мне нужна армия! — он снова оглядел всех стоящих. — Вы нужны мне, демоны! — Ты нужен нам, Мальбонте! — послышались ответные возгласы демонов из толпы. Полукровка смотрел на существ с непроникновенным лицом. Перед ними стояла сама неотвратимость. — Вы должны преклониться мне! Поклясться в верности! И пройти этот путь со мной! — требует Мальбонте громко и уверенно. И демоны начинают падать на колени, склоняя головы вниз. Пока ряды демонов падают на колени, Мальбонте видит Вики, которая стояла, замерев на месте. Она не сводила с него шокированного взгляда, а когда поняла, что он тоже смотрит на нее, то волна сильной энергии разошлась по телу девушки. Повинуясь какому-то порыву или энергии, которая распирала ее изнутри, не давала покоя, Вики прокричала также громко и твердо, как и сам Мальбонте: — Мальбонте — наш предводитель! — и тоже опустилась на одно колено под утвердительные возгласы других демонов, поднимая голову на него. Она увидела его улыбку, которая содержала в себе столько эмоций: гордость, удовлетворение и безусловная сила. Мальбонте ощущал энергии всех демонов. Они словно подпитывали его и разрывали его тело на части, как и Вики. Девушка также ощущала эту мощь армии и не могла не улыбнуться ему в ответ. — Мы свергнем ангельскую власть! — снова прокричал он, подпитываясь энергиями демонов. — Мы заставим их услышать демонов! Мы вернем равновесие! Любой ценой! И пока демоны ликовали, приветствуя своего нового предводителя, Вики снова встретилась с его взглядом. Мальбонте улыбался. Но улыбался он только ей. Улыбка эта была благодарная, многозначительная и многообещающая. Вики не могла не улыбаться в ответ: ее распирала гордость за Мальбонте. Ведь он, наконец, обрел то, чего поистине заслуживал. Он обрел свою армию, которая безусловно пойдет за ним и разделит его взгляды на этот мир. Которая не будет его бояться и не будет ненавидеть за его силу, за то, каким он родился. Но Вики была самым первым существом, кто смог его принять таким, какой он есть. Поэтому среди всех существ Мальбонте видел перед глазами только голубые огоньки, сияющие радостным светом ему в ответ. Демоны преклонились перед Мальбонте. Ад поклялся ему в верности.