Стражи семи миров

– Николас, выходите за периметр купола! – крикнул ректор. – И своих ребят с собой возьми.       Декан бросил на семерку неуверенный взгляд, и попытался возразить. – Но, ректор... – Выполняй! – не принимая возражений приказал Грэндоф и декан подозвал парней к себе. – Слушайте меня внимательно, – начал профессор Карген всматриваясь в их лица, – не отходите от меня, держитесь позади и четко выполняйте мои приказы. Намджун, Тэхен, вы будете по мере необходимости помогать мне с атакой, Чонгук, Юнги и Хосок на вас охрана тыла. Чимин и Джин следите за периметром и подстраховывайте нас в случае чего. Если возникнет серьёзная опасность, бросаете все и всех и возвращаетесь под купол. Все понятно? После строя утвердительных ответов, Николас еще раз осмотрел каждого, отдал указания остальным и все они направились в сторону дендрария. В нем находился тайный лаз, о котором знал ректор и преподавательский состав академии. Осторожно спустившись в подземный ход, они зажгли маленькие сферы, чтобы осветить себе путь. При беглом осмотре было видно, что здесь давно никто не появлялся. Земляной тоннель был полностью затянут паутиной, и парни, сразу начали бросать взгляды на Джина, который люто ненавидел насекомых. – Орать и магичить не буду, даже если на меня нападет паук размером с нашего ректора, – заявил Сокджин, после очередного косого взгляда Джуна.       Не теряя времени их отряд начал продвигаться вперёд. У самого выхода они остановились и декан вместе с ещё одним незнакомым парням профессором начали проверять нет ли засады снаружи. После некоторых манипуляций они по одному начали покидать лаз. Внешняя территория академии была чиста. Ни одно заклинание парней и других членов их отряда не нашло никого кроме той твари. Тщательно замаскировавшись они отправились в ту сторону, где слышался рев. Тварь до сих пор, с неким безумным отчаянием билось о защитную преграду. Сейчас, когда их разделяло только небольшое расстояние, Хосок точно мог сказать, что видит подобное существо впервые. Вытянутое туловище с длинным хвостом, короткая шея и ноги. Ко всему этому прилагалась огромная голова с приплюснутой пастью, кожаные крылья и все тело покрытое грязно-коричневой чешуей. – Недодракон какой-то... – протянул Гук. – Раз никого кроме этой твари не наблюдается, атакуем сразу его? – поинтересовался он у профессора Каргена. На, что тот кивнул и отдал указание окружить тварь и одновременно набросить магическую сеть.       Парни решили держаться рядом, и вместе с остальными начали формировать сеть, а после знака декана направили заклинания прямо в чудовище. За несколько секунд оно было полностью обездвижено. Сеть лишила его возможности двигаться, но рев заглушить была неспособна. Скованная их магией тварь лежала на земле и пыталась вырваться. – Как-то слишком легко, – нахмурив брови произнес Джун и в эту же секунду сеть опутывавшая тело "недодракона" исчезла. – Что... Но как? – отрывисто произнес Николас. – Атакуем! – прозвучал приказ и все начали плести боевые заклинания.       Хосок сразу понял что что-то не так. Все их атаки как будто растворялись при прикосновении к чешуе. Не отвлекаясь от формирования нового заклинания Хо начал сканировать само существо и проклиная все на свете закричал. – Эта тварь питается нашей магией! Стойте! Это делает его сильнее!       Декан бросил на них взволнованный взгляд и велел отступать в лес. Пытаясь уклониться от огненных струй и не попасть под хвост отряд направился в сторону леса. К счастью внутри периметра поняли, что снаружи что-то не так и кинули отвлекающее заклинание. Уже вбегая в лес парни услышали крик Юнги: – Тэ! Где Тэ?       Юнги уже не помнил когда в последний раз его охватывал такой сильный страх. Сколько бы он не звал, Тэхён не отзывался. Ни рядом с тварью, нигде его не было. Наплевав на приказы и крики преподавателей они вернулись на место боя и начали искать Тэхёна, одновременно отбиваясь от огненных струй. – Вы, посмотрите у стены, – указал Джин в ее направлении, – а я отвлеку эту тварь. Моментально разделившись на две группы парни направились к стене, пока Джин взрывал разные склянки с зельями из своего рюкзака, который он захватил из комнаты. Морда у чудища была, мягко говоря, омерзительной, непонятного цвета слюни стекающие по пасти, болотные глаза и абсолютно ассиметричные черты. Сокджин пытался сосредоточиться на своей миссии и не думать о Тэ. Получалось у него это из рук вон плохо. Внезапно его посетила пусть и довольно безрассудная, но единственно действенная идея. Но для того чтобы ее осуществить нужно было подобраться ближе к пасти. Собрав всю волю в кулак, Джин метнулся прямо к разинутой пасти, он чувствовал, что на счету каждая секунда. Чувствовал нагревающееся дыхание, искры вылетающие вместе с ним. В последний момент Сокджин уверенным движение руки открыл припасенную баночку с ядом одного растения, созданного им без использования магии и метнул прямо в открытую пасть. А пока тварь пыталась осознать что она проглотила, отскочил на максимальное расстояние. Не останавливая бег он обернулся и увидел, как под действием яда тварь начинает задыхаться и падать. Минута и она была мертва. Сокджин не успел осознать, что все прошло так как он и рассчитывал, как в сознание ворвался голос Гука. – Тэхена здесь нет! – Я не понимаю, он как будто испарился... – произнес Хо. Пока парни чуть ли не рвали на себе волосы, подошёл декан, чуть погодя открылись ворота и к ним присоединился ректор с его помощником. – Что происходит? – спросил он переводя обеспокоенный взгляд с них на Николаса. И с каждым его словом он хмурился сильнее и сильнее. Выслушав до конца, он снова посмотрел на парней и начал организовывать поисковый отряд. Буквально через несколько минут три отряда уже шли каждый в указанном направлении. Смотря им в след, сжимая до боли побледневшие пальцы Хосок осел на землю. Прикрыв глаза он внезапно выдохнул. – Они его не найдут. – В каком смысле? – спросил Намджун. – Тэхен находится не в Асторе, – смотря прямо в глаза Джуна ответил Хо. – Его нет в Королевстве.       Горячий песок обжигал кожу. Ветер нещадно бросал его в глаза, мешая разглядеть окружающее пространство. Жаркое солнце позволяло думать только о воде и тени. Тэхен уже не помнил сколько он так скитался по бесчисленным песочным барханам. Сколько раз он смотрел на оранжевое небо в попытках понять, сколько времени прошло. Вокруг не было ничего кроме песка. Он чувствовал, что его кожа лица обгорела, кисти рук и тыльная сторона ладоней была красной. Но не это было самым худшим. Труднее всего было терпеть жажду. Тэ уговаривал себя не падать. Нашептывал самому себе о прекрасных оазисах которые ждут впереди. Потрескавшиеся губы жгло, но он не останавливал свой шёпот. Тэхен понимал, что поддавшись сейчас слабости, после встать он уже не сможет. Внезапно небо начало чернеть. Жизнь пустыни, итак, была убита солнцем, но в неожиданно наступившей тишине это ощущалось гораздо сильнее. Казалось, что из песка начнут тянут свои костлявые руки мертвецы. Все вокруг заполнит их ужасный вой. Но, нашептываемые разумом страхи были прерваны голосами. Они доносились со всех сторон. Создавалось ощущение, что он стал свидетелем какого-то спора. И причиной спора был Тэ. Он слышал, как одни смеются над ним, как другие голоса твердят о силе. Обессиленный солнцем и жаждой он уже начал сомневаться в реальности происходящего, как вдруг земля под его ногами содрогнулась от звука женского голоса. – Молчать! Силы этого существа сбивали с ног. Тэ рухнул на землю. В этом голосе чувствовалась уверенность, власть. Наступила тишина. Тэхен почувствовал, как его волос касается чья-то рука и перед ним появилась чаша с водой. Он припал к ней, как безумный. – Не все сразу, – прошелестел все тот же голос совсем рядом, – медленнее, дитя моё.       Тэ еще несколько минут сидел с закрытыми глазами и приходил в себя, пока обладательница властного голоса продолжала гладить его по голове. – Кто вы? – спросил он подняв взгляд, и его сердце пропустило удар. Белоснежные волосы спускающиеся до колен, смуглая кожа, хищные черты лица. И огромные черные глаза. В этих бездонных океанах затаилась сама тьма. Чем больше он смотрел, тем лучше он понимал, что с этой женщиной его объединяет сила, одна на двоих. С каждой его мыслью, рисунки покрывающие ее тело начинали светиться изнутри каким-то лунным светом. Это зрелище завораживало и ужасало одновременно. – Я? – с детским интересом поинтересовалась она опускаясь рядом с ним на корточки. В голове Тэ промелькнула мысль о том, что совершать сие действие, в белом наряде было не самым разумным решением с ее стороны. – Я твоя предшественница. Хранительница тьмы.       Тэ смотрел прямо ей в глаза. Она молчала. Было в ней что-то завораживающее и отталкивающее одновременно. Внутренний голос твердил, что она намного старше, пусть и выглядит молодо. В глубине ее чёрных глаз он видел тяжесть времени. Но сильнее всего в ней было одно единственное чувство. – Вы устали? – не нуждаясь в ответе поинтересовался Тэхён. А по тонким губам хранительницы скользнула грустная улыбка. Не отпуская его взгляда она кивнула. Она действительно устала от тяжести времени и силы. За столько десятилетий одиночества позабылись лица любимых и дорогих людей, стерлись моменты счастья, это пугало. Хранительница разучилась чувствовать. Ожидание и усталость стали ее спутниками. Души прошлых хранителей порядком поднадоели, их постоянное жужжание только раздражало, не более. – Это вы меня сюда перенесли? – спросил Тэ, на что опять получил утвердительный кивок. – А вы разговаривать не любите? – чуть наивно последовал его следующий вопрос, услышав который хранительница рассмеялась. Искренне, впервые за последнее столетие.       А пока Тэхен находился в самом сердце Мертвой пустыни, в Асторе парни не находили себе места. Уже сутки они пытались с помощью своих браслетов отследить его местоположение. Но все их усилия были тщетны. Образы, которые воссоздавали артефакты в их разуме обрывались возле границ Астора. Юнги опробовал все известные заклинания, но безрезультатно. – Чтоб тебя! – прошипел Чимин после очередной неудачной попытки и рухнул на диван. Откинув голову и прикрыв глаза он шепотом произнес: – Я надеюсь, что с тобой все в порядке. Я очень на это надеюсь... – В оглушительной тишине его слова прозвучали, как некая мольба. И каждый из парней мысленно повторял за ним. Неделю спустя       Без друга, мир для юных Стражей стерся в одно серое полотно. Никто из них даже представить не мог, что исчезновение члена команды настолько сильно на них повлияет. Казалось, что они бессильны буквально во всем. – Без Тэ ничего не хочется, – проговорил Юнги лежа в своей постели. – Единственное, что меня сдерживает от слезливой истерики, показания артефакта о хорошем состоянии Тэхена, – поддержал Джин, на что последовало согласное угуканье Юнги и грустные вздохи всех парней. В это же время на землях Мёртвой пустыни – Правильно? – уточнил Тэ внимательно смотря на тьму в своих руках. – Очень даже неплохо, но не идеально, – последовал ответ хранительницы.       После знакомства, она перенесла их в свои владения и рассказала, что причиной появления здесь является передача титула хранителя. А для этого ему придётся пройти некоторое обучение и узнать всю суть дела. Каждый день, с раннего утра и до позднего вечера они тренировались. Новые заклинания, медитации. Самым интересным было знакомство с его предшественниками. Души существ, магов и людей. Бестелесные, серые сгустки потерявшие очертания лиц и тел, но сохранившие голоса. Они тоже делились с Тэ своими знаниями. Рассказывали истории старых времен. Тэхен любил слушать их монотонные, безэмоциональные голоса. Но все меркло на фоне осознания той ответственности которая ляжет на него. Титул хранителя давал власть над Мертвой пустыней, и над душами не захотевших уходить за грань хранителей. Но его главной задачей было не выпускать одичавшие тени за пределы пустыни, иначе они снесут все на своём пути. По словам хранительницы, они были результатом неудачного эксперимента магов хаоса и тьмы. Два друга решили создать послушных слуг объединив свои силы. Но все пошло не по плану, и вместо послушных теней они получили сотни неконтролируемых тварей, которые горе-ученых и убили. Жители Таррена долго боролись с ними, но уничтожить их так и не смогли. Тени были чуть ли не бессмертны. Единственное, что им удалось это заточить их в пустыне и отдать бремя хранителя магам тьмы. Ибо только тьма и могла их сдерживать. – То есть, единственное, что мне нужно, это по мере необходимости обновлять заклинание? – спросил он однажды, на что получил утвердительный ответ. – И для этого не надо сюда возвращаться каждый раз? – Нет конечно. Я и все остальные находятся тут по собственному желанию. Кто-то сбежал от жестокой реальности, кто-то предпочел одиночество, а кто-то просто остался один, – пояснила хранительница. – Но это все равно твоя земля, как и мой замок, является твоим домом. Передав силу я уйду за грань, и все это станет твоим, – прикоснувшись к его кудрям поведала она.       А Тэхён подумал, что ему будет не хватать ее ласковых, подпитанных материнской заботой прикосновений.