***
Ливень колотил в Коцебу, и никакого конца облачному фронту видно не было. Да это и не был фронт как таковой, это была сплошная облачная пелена от горизонта до горизонта. На этот раз Иштар обнаружила один интересный мир, в котором можно было раздобыть ингредиенты для так необходимого Креолу артефакта. Мир назывался Рари. Неплохой средневековый мирок, о котором как раз в своё время упоминал Носящий Жёлтую Маску. Переход совершили поближе к городу Баан-диль-Ламаарих. Здесь они надеялись найти одного известного Закатонского героя, владевшего Сердцем Султана Огня, одним из четырёх камней, необходимых для создания артефакта. Пропитанный божественной кровью, Ба-хионь и магией до состояния, когда он в принципе только из этих субстанций по сути и состоял, камень являлся одним из ингредиентов сверхмощного артефакта “Крест стихий”. Соединив четыре таких камня вместе, была возможность сковать этот крест, а уж при помощи него можно было убить даже бога. Как раз то, что им было нужно. Однако первым делом требовалось найти того самого героя, Логмира Двурукого. Это именно он сумел одолеть одного из четырёх Султанов стихий, а заодно и прихватил от него так необходимый камушек. Креол стоял прямо в центре гостиной и внимательно рассматривал иллюзию карты материка, ковыряясь пальцем в носу. Стоящая рядом Элора хихикнула и брезгливо отвернулась. — Ну что опять не так, женщина? — взмолился Креол. — Да нет ничего… просто… — Что?? — Мне интересно, а в заднице ты тоже пальцем ковыряешься? — спросила она. Креол сдвинул брови и забавно скосил глаза на торчащий в носу указательный палец, вызвав хихиканье девушки. Он извлёк конечность из носа и тяжело вздохнул, гневно воззрившись на хихикающую девушку. — Ладно, давай искать этого героя, — сказала Элора. — Зеркало! Покажи мне Логмира Двурукого! — рявкнул Креол. Когда зеркало окрасилось помехами, Элора скептически глянула на мага. — Я это уже пробовала. Это заклинание в случаях присутствия сильного магического артефакта не срабатывает. Надо это, кстати, будет подумать как поправить. Зыркнув в окно, Креол вздохнул ещё раз и сощурился. Под дождь лезть категорически не хотелось никому. — Эх, ладно, пользуйтесь моей добротой, — заявила Элора, создав доппеля, который загримировался под обычную городскую жительницу и пошёл заниматься разведывательной работой, создавая десятки клонов, читающих мысли простых горожан. Креол продолжал сидеть за столом и отрешённо бубнил на шумерском, набивая свою ауру и свой жезл заклинаниями. Лод Гвэйдеон, как и почти каждую свободную минуту, поставлял ба-хионь своей богине, то есть попросту — молился. Ну а Элора занималась расчётом заклинания для убийства целого мира. Тёмного мира Лэнг. Оно ещё не было полностью завершено, но она была почти уверена, что 99% всех обитателей тёмного мира это заклинание выкосит. Представители этого тёмного мира вообще свет не любили, а если быть точнее, не переносили совсем. Вот она и собиралась превратить тьму и безумие в яркий свет, который не совместим с демонами. Девушка отрешённо глядела в окно на непрекращающийся дождь, попивая чай, когда ей вернулась память от доппеля. — Значит так, — встрепенулась она, — Логмира Двурукого посадили в городскую тюрьму “Стер” в голодную яму. Долго он там не протянет, он там и так уже почти неделю просидел. Думаю, камень у него забрали, не отправят же они его в тюрьму прямо так. Полагаю, нам придётся его оттуда вытаскивать. — Прекраснейшая просила с магией слишком сильно не выпячиваться, — задумчиво проговорил Креол. — Я сделаю всё совсем без магии, только на чакре... ну, в смысле, духовной энергии. Её они даже не обнаружат, да и не должно там магов быть. Разумник, покажи Стер, центральную тюрьму… — на голограмме появилась цельная, закрытая башня почти без окон и без дверей, вид сверху, обозрев её внимательно, Элора скомандовала: — Прыжок. Пейзаж за окнами сменился, и прямо под ними высилась громада каменной цитадели. Спустившись буквально на крышу, Эль создала парочку клонов, закутанных в бесформенные чёрные облегающие костюмы, которые тут же спрыгнули на крышу. Один из них побежал прямо по отвесной стене вниз, а второй воспользовался Дотоном и при помощи каменного плавания провалился сквозь потолок. — Э-э-э, это как? — поинтересовался Креол. Его интересовали любые магические проявления. — Я ведь рассказывала, Элин не особо любили убивать невинных, потому военное направление развивали, основываясь именно на диверсии. Убрать командиров, перебить поставки продовольствия и обмундирования, ну всё такое. А когда еда закончится, люди и сами разбегутся. Девушка в последнее время постоянно наблюдала за Креолом. Довольно властный, имеющий очень ограниченный запас терпения и резкий человек, Креол не делал скидок ни себе, ни кому-либо другому. Готовый в самом буквальном смысле идти по головам, тот мог стать опасен, если дать ему ещё больше знаний, чем теперь, а потому Элора всё ещё тщательно взвешивала возможность показать и объяснить что-либо из её магии, отговариваясь тем, что это была совершенно отличная система, что в принципе было правдой. Креол и сам согласился, что на данный момент ещё не пришла возможность заняться обучением. Да и просить, особенно у другого мага, он никогда не любил. Вот и хорошо, вот и замечательно. Креол и так исключительно силён, а делать его ещё сильнее, и давать те знания, которые у неё были… Элора даже передёрнулась. Нет, всё-таки это не самая лучшая идея. Не прошло и десяти минут, как в комнате открылся портал, в который вошёл один из клонов, несущий зависшего в воздухе связанного пленника, положил его на пол и тут же развеялся. — Ага, — улыбнулась Элора, — всё прошло хорошо. Никто ничего не заметил. Он просто исчез оттуда, — указала она на приходящего в себя Закатонца. Самую малость ниже среднего роста, где-то метр семьдесят. Возраст — около тридцати. Стройный, худощавый, подвижный, как ртуть. Выдающихся мускулов нет, но слабаком не выглядит — жилистый, как сыромятный ремень. Краснокожий, как все закатонцы. Волосы черные, как смоль, неровно остриженные спереди и спускающиеся до плеч сзади. Нижняя часть лица покрыта густой щетиной — сказалось тюремное заключение. Глаза тоже черные, с хитринкой. Через переносицу и часть щеки проходит глубокий шрам, почерневший от времени. Похоже, в “голодную яму” его кинули в том, в чем был. Облегающий темно-бурый кафтан из сыромятной кожи с узкими рукавами, такие же штаны, узкий пояс, короткие сапоги с вздернутыми носками и лента вокруг лба. Одежда очень легкая, обтягивающая и совершенно не греющая — после недели в сырой яме Логмир выглядел очень простуженным. — Хой, подруга, спасибо, конечно, а как же Рарог и Флейм? — с усилием проговорил Логмир. — А это кто? — Друзья мои, я с ними неразлучно, — ответил тот. — А подробней? Кто такие, как выглядят, где их держат? — Катаны это мои, подруга. Самые лучшие, самые верные друзья, никогда не предадут. А где они… ну, меня когда в ту помойку закинули, их комендант тюрьмы себе забрал, гад. — Ладно, поняла, — ответила она, создав и тут же развеяв клона. Второй клон появился в комнате через две минуты, держа в руках две катаны. К этому моменту Логмир был уже освобождён, подлечен, очищен магией и достаточно быстро набивал желудок плюшками, которые приготовил Хуберт. — Ты бы не налегал на еду, — заметил лод Гвэйдеон. — После длительной голодовки, нельзя так вот сразу наедаться. Для живота это очень вредно. Если в другое время лод Гвэйдеон мог усомниться в благородном происхождении человека, с которым свела его судьба, то в данном случае, буквально всё кричало о том, что сей муж не был благородных кровей, а потому именовать и обращаться к нему он решил попроще. Логмир задумчиво уставился на очистившийся стол и единственную глубокую тарелку с жидкой похлёбкой, которая стояла на нём. Хуберт сработал моментально. Брауни старался угодить хозяевам и некоторым гостям как можно больше. — Эх, ладно, это всё хорошо, — проговорила Элора, — но только осталось узнать, куда делось Сердце огня? Понимаете, в чём дело, оно нам очень нужно. Логмир скрипнул зубами от злости. — Хой подруга, понимаю, конечно, что не за просто так меня из ямы вытащили. Не за спасибо, небось. Но мне и не в тягость. Султан местный, чтоб его Хаб побрал. Я как в город пришёл, меня со всеми почестями во дворец пригласили, накормили, напоили, тока я, когда поел, живот у меня прихватило, а тут на меня все и навалились. Султан самолично у меня по карманам шарил, во как, а как я кричать и сопротивляться начал, мне по голове дали, и очнулся я уже в яме. Я так понимаю, вам этот камушек зачем-то нужен? — Нужен, — утвердительно кивнул Креол, с большим подозрением рассматривая Логмира. — Ты не спеши на меня кидаться. Вот мне он вообще ни за чем не нужен, а уж если вы ещё в процессе возвращения камушка плюнете в морду местному султану… буду только благодарен. — Н-да, это будет сложнее, но ненамного. Разумник, курс на дворец султана, — попросила Элора. — Прыжок. Пейзаж за окном сменился вновь, а Эль принялась за создание очередного доппеля, который создавал клонов. Разбежавшиеся под невидимостью клоны заполнили дворец, суя свой нос во все дыры. Логмир уже сидел с осоловевшими глазами рядом с тарелкой лёгкого супа, в котором плавали частички хлеба и овощей. После такой длинной голодовки переедать ему не стоило. Глянув на практически падающего мордой в суп краснокожего героя, у которого на ходу слипались глаза, девушка сказала: — Иди спать Логмир. Сейчас с тебя явно никакого толку. Потом высадим тебя, где захочешь. Рядом появился Хуберт, который помог измождённому герою подняться и проводил его в комнату, которую сам же для него и выделил. Креол спокойно играл с лодом Гвэйдеоном в шатрангу уже минут сорок. Доску для любимой игры генерал прихватил с собой ещё будучи на Каабаре. Пристрастив к этой игре и архимага, большинство своего свободного времени эти двое теперь проводили за столом. В гостиной показался один из клонов, который молча положил перед Креолом невзрачный серый камушек, после чего развеялся. — Там ещё были трое серых колдунов, однако они исчезли, — сказала я. — А эти там откуда? — поинтересовался маг. — А вот за сердцем огня они и приехали. Там, оказывается, целую экспедицию послали под руководством Асмодеи Грозной, одной из совета двенадцати, чтобы достать все четыре камня, так что нам надо спешить. — Этих колдунов не хватятся? — поинтересовался Креол. — Наоборот, я там сделала так, что следов никаких, и ещё их вещи, которые были в их комнатах я уничтожила. Креол расплылся в понимающей ухмылке. — Диверсия, да? — Ну да, следов никаких, камешек тю-тю, все колдуны — тоже. А до этого эти самые колдуны камушком сильно интересовались. Какая первая мысль возникнет? — Да понятно, какая. Что колдуны прирастили к камню ноги и дали дёру. — Вот-вот, но думаю, нам следует спешить, да и дождь этот мне надоел, — девушка забавно поморщилась, передёрнув ушками. Сгрудившись рядом с проекцией карты во всю стену, все трое негромко посовещались и через несколько минут пришли, наконец, к консенсусу, сосредоточившись на месте концентрации наибольших магических помех над океаном, и после долгих споров переместились туда.***
Контраст с промозглым дождём был потрясающим. Тёплое солнце вовсю светило над чистой и гладкой поверхностью океана, который просматривался на огромную глубину. На этот раз летающий дом завис над океаном, опустившись на поверхность над очень глубоким кратером, откуда шло странное магическое излучение, заглушавшее работу зеркала. Креол с Элорой склонились над водой на балконе. Элора внимательно всматривалась в глубину, а Креол принюхивался, хмуря брови всё больше. Где-то в недрах этого кратера и находился мёртвый Султан Воды. Он исхитрился уползти сюда, скрываясь от настырных Эйстов, смертельно ранивших его, и уже там издох согласно тому, что рассказала им Инанна. На этот раз все жильцы дома собрались в гостиной. Даже Логмир Двурукий присел в сторонке, иногда вставляя сальные комментарии, пытаясь, хоть и весьма неуклюже, завоевать расположение девушки. Не то, чтобы Элора особо обращала на него какое-либо внимание, но ей этот клоун не особо нравился. Для неё Логмир был не героем, а ещё одним Хубаксисом, только побольше размерами, ну и в дополнение вместо зелёной кожи на голове, как у джина, он имел красную с двумя глазами, однако девушка уже готова была исправить и этот момент. Интеллект и юмор у него были примерно на таком же уровне, как у Хубаксиса, и фингал буквально сам напрашивался на эту похотливую морду. Используя заклинание “Магического глаза”, транслировавшее изображение на огромный экран посреди гостиной, маги внимательно следили за спуском следящего заклинания на огромную глубину. — А ведь глубоко он залез, — негромко сказал Креол. Заклинание пролетало всё ниже и ниже, и ни глубина, ни материальные препятствия не были для конструкта сколь-нибудь значимой преградой, ведь никакого физического носителя у него не было, и “глаз” быстро проскакивал дальше. Свет он мог создавать и сам, если это было необходимо. Наконец, после очередного поворота они увидели искомое. Чудовищных размеров панцирь с останками могучих клешней. Почти черная кутикула, прочней любого гранита, пять исполинских ног (вероятно, когда-то их было больше) и каким-то чудом уцелевшие глазные стебельки. Мертвый бог… Влетев внутрь, глаз передал им довольно неприятное зрелище. Несколько десятков белесых моллюсков. Белые панцири, усы, трёхметровые размеры и облака зелёных выделений, явно ядовитых. — Это же дети Султана Воды, — в шоке проговорил Креол. — Скорее всего. Видимо, когда его смертельно ранили, Султан не умер окончательно, а спрятался здесь, отложив личинок, и теперь, когда они подросли и выжрали всё, что осталось от их родителя, они уже готовы вылезти наружу и поискать пожрать там, — задумчиво проговорила Эль. Эта ситуация ей не нравилась и очень сильно. Одно дело один смертельно ядовитый десятиметровый моллюск, жрущий всё на своём пути (в своё время он хорошо потоптался и по Эйстам, и по людям), и совсем другое, если их были десятки. Стоило им вырваться на волю и расползтись по океану… раса Эйстов могла прекратить своё существование. — Не вылезут, если мы их убьём, — заявил Креол, потирая руки, — но придётся плыть прямо туда. — Возможно, не придётся, давай просто откроем портал прямо туда, и ты шарахнешь, чем хочешь, хорошо? — А это возможно? — удивился Креол. — Шумерские маги не могли передавать заклинания через портал. — Да, само заклинание глаза передаёт точные координаты для портала. И это не такой портал, как делали в Шумере. Хоть заклинание и сложнее, но такая ноль-транспортировка позволяет перебросить всё, что я захочу, и такой портал не заблокировать обычными методами. — Ноль-транспортировка? — в задумчивости проговорил Креол. — Переброска объектов через ноль-мерное пространство. Элора не хотела углубляться дальше. Именно это знание она Креолу передавать не хотела. Да она вообще не особо хотела делиться с ним своими знаниями, хотя некоторые из них ещё можно было передать с большими оговорками. Особенно изучив его буйный, взрывной и воинственный характер, который за пять тысячелетий сна ничуть не улучшился. — Хорошо, сейчас я начитаю несколько заклинаний как раз для такого случая. Креол забормотал скороговоркой и встал прямо перед экраном, приготовившись. Как только Эль открыла портал, внутрь хлынул поток холодной, солёной воды под диким давлением смывая Креола, девушку, стулья и стол, закружив всех, по комнате и проволочив несколько метров, после чего Эль среагировала, и портал захлопнулся. Креол лежал, подмяв Элору под себя, вращая глазами, мёртвой хваткой сжимая свой магический жезл одной рукой, а вторую руку положив ей на грудь. Взгляд у него был совершенно бешеный, и он всё ещё пытался отойти от случившегося. — Хой, командир, а можно я на твою подругу также упаду? — послышался сбоку ехидный голос Логмира. Элора только закатила глаза. — И почему тебе всё время кажется, что твои шутки очень смешные? — проговорила лисичка, нахмурив свои брови. — Если ты не заметил, никто больше не смеётся. — Но мне-то ведь смешно, а раз мне смешно, значит, я хорошую шутку сказал. Осознав, что произошло, маг сфокусировался на девушке и перевёл свой взгляд на полностью мокрую одежду и на то, что он держал в руке. Рука мгновенно убралась с груди, и тот аккуратно встал, улыбнувшись. — Извини… — немного стушевался он. — Да ничего, ты ведь не нарочно, — ответила она, чуть покраснев и поправляя лифчик. Креол активно замотал головой в жесте отрицания. Пробормотав какую-то фразу, испарил всю воду прямо с себя и посмотрел на Эль. Вся оставшаяся в гостиной и на ней вода аккуратно взлетела и вылетела в открывшуюся дверь, а мебель она починила при помощи Репаро. — Это как это? — засмотрелся на этот полёт Креол. — Это всё мои глаза. Одна из функций — полный контроль всех стихий и их комбинаций. А дальше — заклинание починки. — А что с порталом случилось? В Шумере обычно ставили ограничитель, чтобы ничего, кроме твёрдых тел, не могло пройти? — поинтересовался маг. — Там даже целый фильтр есть. Он регулирует, что можно и что нельзя проносить. Это вообще очень сложное заклинание, но, видимо, на такой глубине вода была под настолько большим давлением, что приблизилась по свойствам к твёрдым телам. Вот и вышло такое. Сейчас повышу плотность вещества для порогового срабатывания. — Давай попробуем второй раз на улице, — осторожно предложил Креол. — Сама хотела предложить, — хихикнула она. Выйдя на улицу, Эль ещё раз проверила новые установки портала. Попробовала даже перебросить заклинание светляка через портал. Он был специально настроен пропускать любые энергоструктуры. Подводное царство озарилось светом, а потревоженные трёхметровые креветки-переростки полезли из панциря Султана наружу. Креол подошёл к открытому порталу, и с его рук сорвался звуковой резонанс, потом кислотное копьё, потом ещё один звуковой резонанс. Так продолжалось несколько раз, а Элора отводила портал чуть в сторону, чтобы получше навестись на оставшихся в живых копошащихся детей Султана. Надо сказать, что зверобоги даже в своей изначальной ипостаси были совершенно несравнимы по силе с богами. Утратившие разум, магию и возможность управлять бахионь, они изначально представляли опасность лишь своими колоссальными физическими возможностями, а уж дети зверобога этим особенно похвастаться не могли. Креол никуда не спешил и методично, одного за одним, вскрывал мерзких креветок, остановившись на самых эффективных заклинаниях. Это оказались водяной бур и водяное копьё. Такими нехитрыми методами примерно за полчаса, он сумел перебить всех оставшихся. Подождав, когда уляжется ил, и они смогут приступить к поиску Сердца Воды, они начали методично обыскивать бывший скелет зверобога, увеличив освещение, развешивая по округе ещё с десяток очень мощных светляков.***
Креол любовно разглядывал два небольших камня разных цветов. На этот раз Коцебу завис над небольшой, приземистой хижиной отшельника, о котором рассказывал Логмир. Мы хотели расспросить его об известных деталях касательно Султана Земли, тот в свою очередь убежал, как он сам заявил, на разведку, ведь сидеть на одном месте у него просто не было сил. Старик оказался очень гостеприимным. Постарался, что называется, напоить, накормить и спать уложить, однако наш дом висел буквально в десяти метрах от его дома, просто под невидимостью, да и мы только что поужинали, а потому присели рядом с ним, чтобы послушать рассказ отшельника. Барун Вельга-нди был боевым офицером… когда-то давно, однако сейчас, годы спустя, старость брала своё. Сгорбленный, еле хромающий старик упорно оставался на заброшенном посту, стоя на страже и защищая ничего от никого. Давно уже прошла та война, да и сам султан, при котором эта война была развязана, уже давно почил, а вот Барун упорно оставался на месте. Про них давно забыли, и приказа на возвращение не поступало, да и куда ему возвращаться? Что делать? Тут его никто не трогает, живых людей он видит совсем нечасто, да и привык он. Кто возьмёт на работу дряхлого старика? А здесь он вроде как при деле. Элора подошла к мужчине и создала заклинание среднего исцеления на него, да и кости с суставами тут же подравняла. Распрямившийся солдат очень воспрял духом. Ему вообще всегда в радость было пообщаться хоть с кем-то, а тут ему ещё и помогли, подлечили да и разговаривают с ним. Честный вояка был польщён. Идти искать Султана Земли решили с утра. И то, большую часть расстояния они хотели преодолеть при помощи своего заклинания “Глаза”, однако выспаться нормально им было так и не суждено. За окном, в небольшой прогалине меж гор, освещенной только вставшим рассветным солнцем, по направлению к ущелью приближались трое человек. Именно на них и среагировала система оповещения на основе глаза Урея, раскинутая Коцебу. Без сомнения, это были серые. Одежда выдавала их с головой. И вряд ли в этих местах могли оказаться еще какие-то серые, кроме тех четверых, что остались от экспедиции, посланной Серой Землей за Сердцами Султанов. Правда, тут их было только трое. Значит, лидер группы отделился от остальных, и они все еще не встретились… Справа шла полная женщина лет сорока — без сомнения, Ноктикула Плачущая. Достаточно было взглянуть на ее лицо, чтобы понять, за что ее так назвали: не женщина, а воплощенная меланхолия. Более кислую рожу трудно себе даже представить. Плащ синий. Слева двигался крепкий мужчина лет сорока пяти — скорее всего, Алес Стрелок. Лицо скорее солдата, чем колдуна. За спиной висит колчан. Совершенно пустой колчан, без единой стрелы. Да и лука нигде не было видно… Плащ желтый. Но все глаза с самого начала были прикованы к тому, что шествовал в центре. Антикваро Мразь. Жгучий брюнет, что у серых встречается очень редко — обычно у них и волосы тоже серые. Выглядит лет на двадцать, что еще страннее — колдуны седьмого уровня редко бывают настолько молодыми. Впрочем, это ничего не значит — тот же Креол выглядел на тридцать, хотя на самом деле прожил втрое больше. Росточку Антикваро оказался крохотного — метра полтора, удивительно щуплый и какой-то кособокий. И все с первого же взгляда поняли, за что его прозвали Мразью — он выглядел чем-то средним между мокрицей и… другой мокрицей, но еще более омерзительной. Такой противной улыбочки и гнусных глазок Элора не видела еще ни у кого. Трой рядом с ним показался бы ангелом во плоти. Даже Ноктикула и Алес старались сохранять дистанцию между собой и Антикваро — этот человек вызывал какое-то инстинктивное отвращение. Плащ красный. — Повелительница Асмодея приказала ждать ее здесь, — хрипло произнес Алес, указывая на дом. Он покопался в кармане, выудил толстую сигарету в мундштуке и закурил, пуская кольца жирного дыма. Огонь колдун высек прямо пальцем. — Она обещала прибыть завтра утром. — Ха-ам-м-м? — издал какой-то странный звук Антикваро. — Ждать… Х-х-х-х-х… — Говорят, тут живет какой-то старик, — сурово посмотрел на него Алес. — Он нам не помешает. Последние слова он выделил особо. — Живет? — противно ухмыльнулся Антикваро. — Не помешает? Х-х-х-х-х… С тихим хлопком вокруг Элоры появилась десятка клонов, одетых в ночнушку. Ну а что, в чём застала тревога, в том она в гостиную и прибежала. Маги уже начали одеваться. Портал за спинами колдунов открылся абсолютно бесшумно, и клоны тут же ушли в невидимость, тенями проскальзывая в него. Ножи вошли точно в глаз всем троим, они даже дёрнуться не успели, а трое путешественников, уже успевшие наскоро одеться, выскочили наружу, застав там два трупа и мерзко хмурящегося чёрного котёнка. — Фельги? — уточнил Креол. — Неплохо, отрыжка Нъярлатхотепа! Принять фельги после смерти… — Блаакадар’ит заа коомплэм’ент ‘ест, — издевательски поклонился кот и взвился ввысь. Зрачки в глазах Элоры закрутились, и кота мгновенно с хрустом и чавканьем сжало в небольшой шарик кровавой взвеси. — Н-н-а-а-у! — заорал Антикваро изнутри. Шар загорелся яркой плазмой, раскаляясь докрасна. — Н-н-н-е-е-у-т! — вопил сжигаемый заживо колдун. — Живучий… вот уж действительно — мразь. С её руки сорвался мертвенно-зелёный луч и ударил прямо в комок. Стрела Пелеи, как всегда, работала безотказно. Магия смерти в истинном виде всегда и на всех, кто к ней не способен, действует одинаково. Душу Антикваро выбило из остатков прожаренного тела с такой силой, что даже Лэнг не успеет перехватить, а трупик кота осыпался пылью. На этом быстрое противостояние и закончилось.***
Утро выдалось слегка промозглым, и после ночного инцидента все разбрелись по комнатам. Креол после утренней побудки спать уже не ложился, а спокойно пил один достаточно острый ишкримский напиток, который он решил попробовать и прикупил на рынке. На втором этаже послышался топот, и вопль. — Ах ты ж, извращенец краснорожий! После этого мимо Креола к двери на выход проскочил Логмир, но на его пути неожиданно мигнула и возникла Элора. Сдавленное “Хых”, и от удара рукой Логмира унесло в окно, которое от такого совершенно не пострадало, а вот небольшой хрустальный столик, на который закатонский герой налетел, разлетелся вдребезги. “Ух, — подумал Креол, — а это должно быть больно”. Что и подтвердил последующий стон от потерявшего весь воздух из лёгких Логмира и его судорожные попытки вдохнуть. И это она ещё его слабо стукнула. То, что случилось с архидемоном Лэнга в чертогах Инанны после её удара, он видел своими глазами и знал точно, что, несмотря ни на какое воздействие крови зверобога, которой пропитался Логмир, после ТАКОГО удара от его тела осталась бы лишь кровавая взвесь. Эль он явно довёл до ручки. Всё это время с момента, как Логмир отоспался, и до сегодняшнего утра он без устали пытался подкатывать к девушке, а та раз за разом отшивала его. Теперь же, видимо, он в чём-то перешёл черту. Тут Креол заметил, что именно тот сжимал в своей правой руке, и у него от ужаса буквально пробежали холодные мурашки по спине. Ему показалось, что по его свежевыкопанной могиле только что кто-то потоптался. Так обычно ощущалась жажда смерти или давление Ки, как его называла Элора. — Хы-ы-ы-ы, не надо, подруга. — Я тебе не подруга, больной на голову фетишист-ублюдок! — рявкнула та, вырвав из его рук зажатые в ней миниатюрные кружевные трусики. — Ты зачем стащил мои трусы из чистящей машины, придурок? — Прости, — захныкал тот, всё ещё с трудом вдыхая, — просто у тебя такое замечательное нижнее бельё. — Ты дебил, я заведу тебя в лавку нижнего женского белья и можешь купить себе такие же, а там хоть на голову их себе напяль! И лифчик такой же. Вот так и будешь ходить. Я тебе и слова не скажу, а моё бельё больше не трогай. Блин, ещё один извращенец на мою голову в дополнение к одноглазому похабнику! Ещё раз увижу, что один из вас опять пытается подглядывать за мной в душе, лишу зрения, — бубнила отвернувшаяся и ушедшая девушка.***
— Н-да… — сказал Креол. — Первый раз такое вижу, — подтвердила Элора. — Голова… — глубокомысленно подтвердил лод Гвэйдеон. — И ещё живая голова. Разум там тоже есть. — Хой, это же великий мыслитель, ну хватит болтать, мы его отвлекаем, — шёпотом произнёс паясничающий Логмир. — Идёмте отсюда, не будем ему мешать. И Креол, и Элора одновременно недобро глянули на закатонца. С момента после его пробуждения он успел достать всех, включая такого стоика, как лод Гвэйдеон, ведь его рот не затыкался ни на секунду, а главное говорил он много, говорил он громко, и говорил он всяческую чушь. Что он там болтает, все перестали слушать уже спустя два часа после его пробуждения. Сам Логмир был парень простой… очень… ну совсем простой. До такой степени, что его всё чаще хотелось стукнуть. Особенно часто он отпускал шутки ниже пояса и пытался флиртовать с Элорой. — Креол, — спросила девушка, нахмурившись, — а тебе не кажется, что нам стоит забыть одного клоуна где-нибудь в пустыне? — произнесла та, внимательно осматривая стоявшего рядом Логмира. — Кажется. Очень даже кажется. Мне он уже тоже надоел. — Хой, подруга, ты чего? Я ж ничего не сделал. — Ты можешь хоть на минуту заткнуться? Уже голова от твоей бесполезной болтовни болит, — выдал Креол. — Ой, ну и ладно, ну и подумаешь, как вы без меня? Помрёте ведь от горя, — обиделся краснокожий. — КТО ВЫ ТАКИЕ? — заговорила голова. — А тебе разве не всё равно? — спросила его девушка. — Предлагаю пробить его катанами, — заявил Логмир, продемонстрировав эти самые катаны. — Долго долбить будешь, — заявил Креол. — Как-никак, хоть и бывший, но бог. Есть такое хорошее заклинание — Усталость Камня. Он, конечно, частично бог, но сделан-то все равно из простого камня. Наложу на него, он сам и развалится… — Хой, командир, ты сказал “наложу”! — радостно гоготнул Логмир. — Ты понял, что ты сказал? А? Ты сказал: наложу на него! Я сам слышал! Все трое остальных молча смотрели на Логмира. — Тебя когда султанские гвардейцы арестовывали, сильно по голове били? — спросила у этого героя Элора. — Скучная ты, подруга, — погрустнел тот. Она посмотрела на Креола и молча кивнула ему. Креол отошёл в сторону и стал начитывать заклинание в ауру, а все остальные хмуро поглядывали на голову зверобога, который шевелил глазами. — ЭЙ, МЯГКОТЕЛЫЕ, ВЫ ЧЕГО ЭТО ТАМ ЗАДУМАЛИ? ПОГОДИТЕ, ДАВАЙТЕ ПОГОВОРИМ… НЕ СТАНЕМ ГОРЯЧИТЬСЯ! — проревела издалека гигантская голова. Маг закончил начитывать заклинание, которое уютно свернулось в его ауре, после чего выбросил руку в сторону останков Султана. Громкий треск, вой, и голова осыпалась осколками. “Полезная вещь, — решила Элора, — а само заклинание я запомню, пригодится. Теперь и в моём арсенале появится способ легко и просто превратить скалу в щебёнку”. — Хабова мать, а как теперь искать тот камушек? Хой, командир, что-то ты не подумал. Тут ведь камушков теперь столько, как один от другого отличишь, а? Посмотрев на хмуро глядящего Креола, тот поднял руки в защитном жесте. — Ты закончил бубнить? — спросила его Эль. — Всё, подруга, молчу, молчу. Она осмотрела гору свежего гравия. Телекинетическое усилие, и камни взлетают в воздух. — Телекинез это ведь не только умение ворочать камни, — заметила она, — это ещё и возможность чувствовать свойства всего, чего ты им касаешься. Из висящей горы булыжников вылетел один небольшой серый камушек и прилетел в руки обрадовавшегося Креола. — Замечательно, — улыбнулся Креол. — Ну что, обратно? — спросил он. — Ага. Прыжок домой сопровождался появлением розового Брауни. — Как дела, Хуберт? — улыбнулась Эль. — Тут в округе крутится какая-то колдунья, — указал он на окно, через которое видны были какие-то странные существа. Бледные, с заострёнными ушами, за спиной крылья, как у летучей мыши, а конечности похожи на волчьи. Волос на теле нет совсем, и была их целая сотня. — Хабова мать! — ахнул Логмир. — Чтоб мне провалиться… Вампиры Сумура! Папой клянусь, вампиры! Прямо из Серой Земли! — Вампиры? — нахмурился лод Гвэйдеон, вытягивая меч. — Они не очень-то похожи… — Да это дикие. Уроды, скотины, даже говорить не умеют. Зато света не боятся. В доме отшельника открылось окно. Отсюда было плохо видно, что именно там происходит, но через несколько секунд из него вылетел еще один крылатый силуэт. Когда он подлетел поближе, стало ясно, что это женщина. Причем очень эффектная — высокая, бледная, пепельноволосая и очень красивая. На серую она походила мало — похоже, полукровка. И ни у кого не было сомнений, что собой представляет ее вторая половина — за спиной женщины росли крылья, уши оказались остроконечными, а изо рта выпирали острейшие клыки. Плащ серый. Маги покинули дом и вышли за ограду поместья. — Асмодея Грозная? — уточнил Креол. — Да-а, — медленно кивнула колдунья. — Какая мощь… О Нъярлатхотеп, какая мощь… Это вы убили тех слабосилков? — заинтересованно спросила Асмодея. — Антикваро и остальных? — Мы, — не стал отрицать Креол. — А что, нельзя? — О, вы были в своем праве! — поспешила успокоить его вампирша. — Вы воистину великий колдун, владыка… — Маг!!! — бешено проскрежетал Креол. — Ну когда, когда вы запомните?! Сколько раз мне еще придется вас поправлять?!! Я! Не!! Колдун!!! — Разве суть в названии? — удивилась колдунья. — Владыка, вы возвращаетесь от Султана Земли… вам удалось достать Сердце? — Святой Креол, мне убить ее? — тихо предложил лод Гвэйдеон. — Не смей прерывать беседу Высоких, смерд! — яростно сверкнули глаза Асмодеи. — За такое вопиющее непочтение тебя ждет наказание! Судя по всему, она попыталась воздействовать на лода Гвэйдеона чем-то вроде болевого шока. Но к ее великому удивлению паладин даже не заметил ее потуг — сверкающая броня веры защищала его прочнее любого щита. Серебряные Рыцари уже много веков занимались умерщвлением колдунов. Да и нежить тоже не гладили по головке. — Ты крепче, чем я думала, старик… — недоуменно пробормотала она, всё больше скрючивая когтистые пальцы. — Неужели ты ничего не чувствуешь? — Святой Креол, позволь мне… — с трудом удерживался, чтобы не проткнуть колдунью, лод Гвэйдеон. — Что ты сделала со смотрителем? — спросила девушка, наливаясь ненавистью. — С кем? — обратила свой взор на неё колдунья. Элора внимательно прощупывала комок боли и страданий, находящийся в доме. — С тем, кто был в доме. — А, с этим низшим. Я с ним позабавилась. И с тобой позабавлюсь, — облизнулась она. — Ах, позабавишься? Поляну накрыло ужасающее давление. Зрачки Элоры начали вращаться, а сильнейшее давление сжало и переломало сразу всю сотню вампиров, превратив их в комки пылающей плоти. — По-ззз-а-бавишь-ссссс-я, да? Колдунья начала судорожно создавать заклятия, размахивая крыльями. — Хрясь, — одно из крыльев оторвало с корнем, и визжащая колдунья полетела вниз, ударившись об землю. — Что такое? Уже не так забавно, когда кто-то забавляется с тобой? Создав двух клонов, отправила в дом помогать гостеприимному смотрителю. — Хрясь, — правая рука с кровавыми брызгами отлетела от туловища. — Любишь позабавиться с “низшими?” Она подтянула колдунью поближе к себе. — А с каких это пор ты назначила себя высшей, мразь? Кем ты себя возомнила? Элоре на плечо легла рука лода Гвэйдеона. — Не стоит уподобляться этим колдунам. Им всё равно ничего не объяснишь. Лучше просто убить, без мучений. Элору вдруг как ушатом холодной воды окатило. “А он ведь прав. Чего это я завелась? — подумала она. — Там, я так понимаю, целая страна такая. Что бы я не сделала, это всё равно абсолютно бесполезно. У них это вбито на уровне религии”. Элора мгновенно сбросила гормональное давление, отбросив чувства. — Благодарю вас, генерал. То, что она сделала с Баруном, я хотела сделать и с ней, но вы правы, такие люди никогда не поймут, что они способны делать хоть что-то неверно. Для них все остальные это скот, так что ничего я ей не докажу. Всё равно я её убью, а эти пытки не необходимы. Они лишь потешат моё эго и ни к чему нужному не приведут. Зелёный луч упёрся в грудь измученной колдуньи, и на землю осыпался лишь прах. Из девушки будто вытащили стержень. Теперь она хотела разобраться, что на неё нашло, что за затмение и злость. Зачем пытать заведомо не способного ничего понять человека? Эта колдунья с детства была воспитана в убеждении, что её мир — есть единственно верный и в нём именно маги — это высшая каста, все остальные же являются лишь рабами, созданными дабы обслуживать высшую касту. Баруна она вновь вылечила и даже омолодила, оставив смотрителю припасов и распрощавшись с ним. На этот раз, скорее всего, навсегда, ведь больше им тут ничего не понадобится. Оставив за спиной машущего и ежесекундно благодарящего человека, они погрузились в свой дом и пошли на взлёт. Теперь им предстояло успеть за последним камнем, который находился на северном архипелаге.***
Остров Кампы, место, где находился Султан Воздуха, встретило их холодом и сильным ветром. Яркое полуденное солнце висело над самым горизонтом. Проплыть еще немного к северу, и оно скроется совсем — в арктической зоне Рари все еще продолжалась полярная ночь. Небольшой мыс на южной оконечности острова пока что выглядел мирно и спокойно. Широкая песчаная коса слева и крутой каменистый склон справа. Уже в десятке метров от берега можно было утонуть — фарватер начинался очень резко. Песок украшали коряги, неровные серые валуны и огромные кучи водорослей — во время прилива эта часть острова полностью скрывалась под водой. А когда волны отступали, они обычно оставляли за собой водоросли. Очень много водорослей, между Геремиадским архипелагом и Ассублером располагалось нечто вроде Саргассового моря, только меньше раз в десять. Океанские течения щедро снабжали этой морской травой окрестные острова, а потому вонь от гниющих водорослей тут стояла соответствующая. Султан Воздуха выглядел куда более впечатляюще, нежели Султаны Воды и Земли. Первый умер много веков назад, а от второго остались только голова и руки. Этот же — живой и здоровый, отнюдь не собирающийся по доброй воле расставаться со своим Сердцем. Длина, ширина и высота — почти одинаковые, около тридцати метров. Толстенное змеиное туловище — примерно половина от общей массы. Другая половина — головы. Исполинская главная голова в самом центре и тридцать девять тонких хлыстообразных шей вокруг нее. Действительно, скорее, похоже на осьминожьи щупальца, чем на шеи — толщиной не более восьмидесяти сантиметров. Конечно, это все равно немало, но на общем фоне — ниточки, да и только. Малые головы — около полутора метров в длину, с мелкими, но очень острыми зубами в змеиных пастях. Большая — почти такая же, но втрое крупнее, а кроме обычных клыков есть еще пара гигантских сабель, торчащих по бокам. Султан Воздуха двигался очень медленно. Он полз со скоростью улитки, с огромным трудом перетаскивая тысячетонное тело. Исполин нарушал все мыслимые биологические законы. Такой организм просто не мог существовать при нормальной земной гравитации (а на Рари гравитация практически не отличалась от земной), погиб бы под собственным весом. В океане еще куда ни шло, но на суше… Однако Султан Воздуха плевать хотел на то, что он не может существовать. Он существовал. И не просто существовал. Это чудовище веками могло обходиться без единого грамма пищи, но поесть все же любило. Поэтому, когда очередной остров на котором тот в данный момент находился, превращался в бесплодную пустыню (то есть довольно быстро), Султан просто переплывал на другой. Ел он все, что только можно было переварить. Любую протоплазму. За восемьсот лет такой жизни он изрядно подчистил север Геремиадского архипелага и сейчас как раз подумывал о том, чтобы отправиться на материк. Или хотя бы на более крупный остров — там встречались села и города, а люди, в силу наличия у них душ, были наиболее лакомым блюдом для зверобога. Элора решила воспользоваться своим преимуществом в виде возможности творить десятки, а то и сотни клонов, чтобы банально закидать зверобога техниками с большой высоты. Прямо по всему зелёному участку Коцебу были расставлены две сотни клонов Элоры, созданных её доппелем. Именно они и составляли костяк атакующей силы. Сотни диверсантов, имеющих в запасе сотни боевых техник всех стихий… если их разделить на всего сорок голов этого самого Султана… — Ну… начали, — произнёс Креол, выпуская первое заклятие каменного сверла. Его заклятие врезалось в основание одной из шей гиганта, под корень срубив одну из голов. Клоны тут же подхватили тенденцию, забрасывая головы различными техниками, пытаясь приноровиться, какие из техник лучше всего подходят. В зверобога летели вакуумные пули, огненные шары, каменная шрапнель, лезвия ветра… Внизу слышались только взрывы, завывания огня и ветра и дикий вой зверобога. Оказалось, что наиболее эффективными в данном случае оказались каменные лезвия. Техника, запускающая разогнанные до ужасающей скорости сплющенные лезвия, созданные из гранита. Эффект это имеет примерно такой, как дисковая пила. Эту технику Элора позаимствовала из боевого курса Элин. Это одна из их страшных разработок массового поражения, особенно для закрытых помещений. Запускаешь такую технику внутрь комнаты и закрываешь за собой дверь. Через минуту можно заходить. Всё, что было внутри, будет порублено в мелкий фарш. Лезвия ветра вообще никакого эффекта не возымели, а у огненных шаров был слишком уж сильный эффект, а маги изначально не хотели расправляться с этим зверобогом слишком быстро, чтобы не повредить Сердце Воздуха. Султан шипел и бился от чудовищной боли, изрыгая облака ядовитого дождя во все стороны, пытаясь достать непонятно что. Хвост, оторванный вакуумной бомбой одного из клонов, ужасно болел, голов почти не осталось, и в брюхе его уже образовалось слишком много кровоточащих отверстий. Он решил, что пришла пора убегать, а уж потом, возможно, возвратиться, но допустить это маги не могли. — Все, пора заканчивать! — мрачно прокричал Креол. — Мардук, твоей властью!!! — Сети раскину, сетью опутаю, — Злой Вихрь пущу пред собою! — Пасть кампа раскрыла, проглотить меня хочет, — Я вгоню в нее Вихрь — сомкнуть губы она не сможет! — Буйные вихри заполнят чрево, — Ее тело раздуется, ее пасть раскроется, — Чрево ее рассечется! Центральная голова, самая огромная, начала как будто толстеть. Но продолжалось это недолго — две-три секунды, и она просто лопнула, оставив бьющийся обрубок шеи. Семь малых голов, лишенные руководства, бестолково заметались и очень быстро погибли под градом убойных техник. Колоссальная туша с сорока обрубками вместо голов начала медленно, с ужасным грохотом заваливаться набок.