Чистое воображение

      Тишина в темном жутком помещении была прервана открытием большой скрипучей двери. Она с зудящим скрежетом отворилась перед служителем Имперского ковена. Существо, больше похожее на козу, но передвигающееся на двух человекоподобных копытцах, вошло в огромное помещение. Оно, спешно цокая по бетонному покрытию пола, бежало к большому трону, скрытому во мраке. Существо передвигалось, опустив голову, смотря лишь себе под ноги, очевидно, страшась поднять голову на своего повелителя. Ноги заплетались друг об друга, и оно изо всех сил старалось позорно не споткнуться, чтобы вскоре после этого не умереть. От стыда. Конечно, оно знало, что Император не стал бы убивать за такую мелочь, например, кинув в ров с кровожадными миногами. Однако, демону казалось, что после прекраснейших новостей, хозяин не лишит его никчёмной жизни. Вернее сказать — существования под крылом у тирана.       Козоподобное существо доковыляло до трона, замирая в трех метрах от него, медленно и покорно склоняясь.       — Мой Господин… — заговорило бесполое, на первый взгляд, создание.       Демон все-таки решился поднять голову, но быстро пожалел об этом, увидев, как Император презрительно зыркнул на него своим ярким, сияющим в темноте, глазом. Повелитель выжидающе молчал, пристально рассматривая букашку перед ним. И в этот момент от этого презрительного, пренебрежительного взгляда по отношению к себе, существо почувствовало себя такой ничтожной мухой, которая заслуживает быть только жестоко раздавленной. Оно забыло и своё имя, и свою незначительную личность, и своё прошлое.       — Кто дал тебе право говорить? — как гром среди ясного неба, раздался голос Императора.       Существо под гнетом въедающихся в плоть глаз тирана, снова стыдливо опустило голову, уставившись в свои запачканные грязью копытца. Ужасные, страшные мысли пробирались в его голову. И зачем оно вовсе согласилось прийти и обрадовать Императора, зная, что это легко может стоить ему жизни, скажи он что-нибудь неверное.       — Чего тебе?       Создание замерло, все мысли в миг улетучились из головы, а сам язык будто провалился в горло.       — С-с-ир, — замямлило оно, все ещё уставившись себе под ноги.       — Смотри мне в глаза, когда разговариваешь со мной, — властно сказал Император Белос.       Демоненок с ужасом поднял глаза на хозяина. И это была та ещё пытка. Все его тело цепенело от этого леденящего холода в его взгляде, что, казалось бы, так контрастировало с Кипящими Островами и их жаркой природой.       Оно еле как собралось с духом, все же найдя в себе силы заговорить.       — Мой Император, у меня для вас новости, которые могут быть вам важны. — протараторило оно.       Белос с интересом наклонил голову.       — Наши магические радары зафиксировали сильное колебание пространства в зоне Костебурга. Точно такое же, что мы фиксировали пять лет назад. И это может символизировать только одно…       — Портал из мира людей снова открылся. — задумчиво произнёс Император.       — Верно. У нас не было ни зацепки о его местоположении столько лет, но теперь, благодаря новейшим технологиям, мы сможем его отыскать… — оно сделало незамысловатое движение рукой, а затем в воздухе появилась дымчатая голограмма.       На нем была растрепанная девушка, только что вышедшая из двери, которая, вероятно, и была тем самым порталом. На её лице было чистое изумление. Император внимательно её рассматривал, а затем вспомнил: «Та человеческая девчонка». Шатенка изумленно упала на колени, и в её объятья бросился маленький демон.       — Она раньше была с Идалин. — сказало бесполое существо.       Император медленно кивнул, все ещё смотря на голограмму.       — Но та в тюрьме... — задумчиво пробормотал Император. — Вероятно, тот демон сам её призвал, чтобы спасти Клоуторн. — Белос заулыбался под маской. — Это просто идеально… Как твоё имя? — снисходительно спросил он.       — Шин, — засиял демон.       — Значит так, Яшин. Вызови мне Кикимору и… Пожалуй, Блайт-младшую. — сказал он, бросив мимолетный взгляд на существо, специально исковеркав его имя.       Оно быстро кивнуло и метнулось к выходу, спешно перебирая копытами.       Император довольно откинулся на троне, делая большой вдох воздуха, предвкушая сладость будущих побед.

***

      Луз вышла из портала и в этом не было ничего особенного, словно войти в другую комнату через дверь, собственно, таковой портал и являлся, только Луз буквально телепортировалась в совершенно иной мир. Впрочем, первый раз, когда она сюда попала, она и вовсе этого не заметила. Единственное, что чуть-чуть волновало её в настоящий момент — это то, что у неё из ладоней ручьём текла кровь, а в некоторых местах и вовсе остались осколки стекла.       Однако, девушка всегда мечтала об этом моменте: когда она попадёт обратно на Кипящие Острова. Но на деле все было совсем иначе, чем в её детских мечтах. Луз, конечно, была очень рада, что вернулась, но она больше была шокирована этим. Почему только сейчас? Почему не раньше? Она бы хотела задать эти вопросы самой Иде.       Это была глубокая ночь, и девушка едва видела дальше своего носа, но одно она явно могла разглядеть — сверкающие в темноте яркие глаза Кинга. Он сидел в метре от неё, ожидая момента, когда она его заметит, а затем прыгнул прямо к ней в объятия.       — Луз! —по-детски проверещал кровожадный Король Демонов.       — О, Боже, Кинг! — Луз крепко сжала его в руках, переминая ладонями его жесткий чёрный мех. Девушка поморщилась от боли в ладонях.       — Я так скучал по тебе, Луз, — пролепетал демоненок, а затем, одумавшись, принял грозный вид и отпрыгнул от ошалевшей Носеды. Он топнул своей коротенькой ножкой и указал когтистым пальцем на Луз. — Точнее, это я призвал тебя сюда, Луз, человек, чтобы ты помогла мне в одном деле!       Шатенка широко улыбнулась, и ей снова захотелось обнять этого маленького чертёнка, да так, чтобы полностью его затискать. Но девушка все же решила повременить с объятиями, прежде чем не узнает, что случилось, и почему они одни в такой глуши посреди ночи.       — В чем дело, Кинг? — Серьезно спросила Луз. Её брови были нахмурены, да и все лицо, впрочем, выражало полное недоверие и скептицизм.       На мгновение ей показалось, что глаза Кинга наполнились бесконечным ужасом, прежде, чем тот опустил голову.       — Луз… — тихо произнёс Кинг, — Давай присядем, и я тебе все расскажу? — Лапой он указал на недалеко лежащее бревно, которое казалось весьма удобным для выслушивания долгой, как ей казалось на первый взгляд, истории.       Девушка коротко кивнула и, взяв Кинга на руки, подошла к бревну. Она бережно усадила его и села сама, повернувшись к нему всем телом. Она вопросительно опустила голову в сторону, всем видом показывая, что ей интересно. И Кинг, заметив это, поежился, но все же начал свой монолог.       — Я знаю, что мы с Идой пообещали тебе, да и друг другу, что никогда больше не откроем этот портал вновь…       Луз нахмурилась и медленно кивнула. В сердце кольнуло. Она прекрасно знала про обещание все эти долгие пять лет, но каждый день ждала, что кто-то из её друзей его нарушит и вновь вернёт её на Кипящие Острова. Девушка удрученно уставилась на свои тапочки, которые когда-то были чисто-белыми.       Она чувствовала себя такой глупой и наивной. Будто бы ей снова было четырнадцать.       — У нас случилась беда, Луз. Идалин все же удалось схватить.       Луз изумленно подняла глаза на Кинга, оцепенев от неожиданности. Ее рот застыл в онемении, будто бы она была прервана на полуслове.       — Её забрали? — прошептала Луз. — Забрали в Имперский Дворец?       Луз снова опустила голову, погрузившись в мысли. В прошлый раз, когда они пробирались в святую святынь Имперского Ковена, чтобы украсть магический чемоданчик, Луз едва не попрощалась с жизнью. Но, спустя пять лет с того момента, Носеда была уверена, что в Имперский Ковен так просто не попасть, особенно будучи самым известным человеком на Кипящих островах.       — Да, скорее всего, она сейчас в тюрьме замка Императора.       Девушка тяжело выдохнула.       — Как это могло произойти? — недоумевающе спросила шатенка.       — Ну-у, все случилось два месяца назад, когда посреди ночи в Совиный Дом ворвался отряд элитных магов Имперского Ковена… Во главе с самим Императором Белосом.       — Сам Белос собственной персоной решил заглянуть в гости? — усмехнулась Луз. — Он искал чемодан, да?       — Да, но Ида успела отдать мне портал. Она спасла всех нас. — с печалью выдохнул Кинг. Луз посмотрела на друга и обняла его, поглаживая исцарапанной рукой по спине.       — Тогда нам нужно вернуться в Совиный Дом и найти… — Луз, остановившись на полу слове, замолчала, вспоминая своих старых друзей. Это было так давно, что казалось совсем нереальным. — Уиллоу, Гаса и Эмити.       «Помнят ли они меня сейчас?»       Когда они были совсем детьми, они провели остаток того месяца просто наедине друг с другом, наслаждаясь временем, которого у них оставалось не так много.       «Как они?»       «Кто они?»       Это, кажется, был самый главный вопрос, который мучал девушку. Она не могла точно знать насколько поменялись её друзья с тех пор, но сама Носеда поменялась кардинально, пережив подростковые потрясения, находясь в полном одиночестве без единого друга. О, как она мечтала, чтобы, по крайней мере, Уиллоу, Гас и Эмити прошли этот этап, находясь вместе.       — Насколько я знаю, они должны были закончить школу, — задумчиво произнес Кинг. — Наверное, они уже в Университете Костебурга, нам нужно там их поискать.       Луз быстро кивнула.       — Отлично, тогда мы сейчас отправимся туда. Только, позволь мне забрать сменную одежду из дома.       — Ого! Из дома? А можно и мне с тобой? Хотя бы одним глазком посмотреть? — Кинг запрыгал на одном месте и сделал самый очаровательный взгляд, какой только мог существовать. И под давлением этих невинных глаз, Луз коротко кивнула, широко улыбнувшись.       — Хорошо, пойдём. — она подхватила Кинга на руки и побрела к порталу.       В комнате было холодно, и Луз это сразу заметила. Холодный сентябрьский ветер, предвещающий о скором наступлении холодов, давал о себе знать, просачиваясь в комнату сквозь пробитое окно. В помещении по-прежнему никого не было. По всей видимости, глубокой ночью никто и вовсе не услышал звука разбитого стекла. Студенты были охвачены крепким сном, а те, кто не спал в это время, наверняка слушали музыку или играли в видеоигры, будучи полностью увлечёнными процессом.       Кинг слегка съежился в руках шатенки, но все же выглядел достаточно изумленным новым миром.       — Ты здесь живешь? — спросил демон.       — С сегодняшнего дня должна была жить, — усмехнулась девушка, посадив Кинга на кровать.       Девушка быстро схватила свою сумку и вывалила из неё все учебники, освобождая место под необходимые вещи. Она спешно открыла платяной шкаф и схватила оттуда первые попавшиеся джинсы и футболку, не забывая захватить кроссовки с тёплой толстовкой. И, конечно, полюбившуюся шапку. Она, оставив Кинга ровно сидеть на кровати, побежала в ванную, захватив там зубную пасту, шампунь и щетку, да и другие средства гигиены. Вернувшись в комнату с наполовину упакованной сумкой, она взяла смартфон, который лежал на прикроватной тумбочке, зарядник к нему и переносную солнечную батарею.       Она снова осмотрела свои вещи, и, вспомнив про последнюю вещь, спешно бросилась к висящей на крючке джинсовке, чтобы выудить из кармана пачку сигарет.       На этом сборы были закончены, и Луз решительно посмотрела на Кинга.       — Нам пора. — произнесла шатенка.       — Да, — выдохнул Кинг. — У тебя очень милый дом.       — Это место пока не успело стать мне домом, я только заселилась. Тем более, это комната в общежитии и я вряд ли оказалась бы здесь надолго. — Пояснила девушка.       — Что такое «общежитие»? — спросил Кинг, вопросительно опустив голову.       Луз мягко улыбнулась и бережно взяла демона на руки.       — Я потом тебе все расскажу, Кинг.       Они вновь прошли через портал, оказавшись на родных Кипящих Островах. Носеда опустила Кинга на землю, а рядом с ним поставила сумку с вещами. Она обратно повернулась к порталу, готовясь его закрыть, но тот, будто бы сам все поняв, начал сворачиваться «буклетом», после метаморфозы и вовсе принял свой стандартный вид незамысловатого чемоданчика. Предмет упал прямо в лапы Кинга и он, с удивительной легкостью потащил предмет в неизвестном направлении.       — Ты куда собрался? — озадаченно спросила девушка.       Кинг, не разворачиваясь и не смотря на Луз, пошёл дальше, лишь ответив:       — В Университет Костебурга.       Носеда легко усмехнулась и, закинув сумку на плечо, побрела за другом.       — А ты совсем не изменился, — тихо произнесла шатенка, улыбаясь вслед Кингу.       — А ты вот очень изменилась. Такой здоровой стала! — пролепетал тот.       Луз громко рассмеялась. Она уже и не помнила, когда искренне была рада кого-то видеть. Особенно спустя столько времени.