Глава Третья
В кино, когда парамедики или кто-то ещё даёт кому-то одеяло, они всегда накидывают его на плечи. Мисс Ополчение когда подошла с, прихваченным с вертолёта одеялом, сделала то же самое со мной. Возможно, это был правильный звоночек, когда кому-то нужно было тепло или утешение, но мне нужно было чем прикрыться. Я не хотела, чтобы у меня был виден перед, поэтому быстро обернула одеяло вокруг себя. Как полотенце или тогу. Убедившись, что моя скромность защищена, я посмотрела на Мисс Ополчение. — Так… что дальше? — Ну, сначала мы проверим тебя у врача. Убедимся, что с тобой все в порядке. Я пожала плечами: — Я чувствую себя хорошо. Но если вы настаиваете… Мисс Ополчение ненадолго замолчала. — Тебе не больно? Хвастаясь, я подняла руку и пошевелила пальцами: — Неа. Недавно я была очень сильно ранена, но я исцелилась. А затем мой организм начал вырабатывать это жирное химическое вещество. Оно защищало меня от огня Лунга. Я нахмурилась, рассматривая свою руку: — Я думаю, что всё ещё вырабатываю эту штуку. Интересно, как мне это остановить? Я вытерла руку о одеяло и осмотрела ладонь. Всё ещё жирная… Я снова вытерла руку о одеяло. Боже, сколько на мне этой хрени? Я начала энергично тереть руки одеялом. У меня было такое ощущение, что от прилагаемых мной усилий, мои руки просто загорятся от трения. Разве это не иронично? Я посмотрела на результат: — Почему это не прекращается? Я больше не горю, ты мне не нужна! — я кричала на свою же руку. — Хорошо, успокойся, — мягко сказала Мисс Ополчение, — Сделай вдох. Я сделала то, что мне сказали. Крики, скорее всего, ничем мне не помогут. — Так, — мягко продолжила героиня, — В СКП работает ряд очень умных врачей, а также множество Технарей и Умников. Я уверена, что один из них сможет помочь тебе понять, как работают твои силы. Если ты, конечно же, захочешь поехать со мной. — Что? Нет, мне нужно поскорее вернуться домой, прежде чем мой отец проснётся. Кроме того, мне нужно скорее лечь спать. Утром у меня школа… — я посмотрела на свои руки, покрытые химикатами. Я не могла пойти в школу в таком виде. Это всё равно, что прямо сказать, что я парачеловек. Может надеть перчатки? Мисс Ополчение ничего не сказала. У меня было ощущение, будто она знала, о чем я думала и была готова позволить мне разобраться с этим самостоятельно. Это всё ещё оставляет проблему с моими волосами. Я почувствовала, буквально, запах потери любимых кудрей. Любую шляпу легко можно будет стянуть с моей головы. Да и вообще мы не должны носить шляпы в школе… Я вздохнула. — Ладно, — сказала кротко, — Я пойду с вами. Мисс Ополчение издала тёплый смешок: — Звучишь так, будто тебя отправляют в тюрьму. Мы не собираемся тебя арестовывать. — Нет, я… Я просто думала, что мои силы сосут. Я едва могла исцелить себя от маленьких ножевых ранений. Затем я узнаю, что могу драться с долбаным Лунгом. И уйти невредимой. Внезапно моя глупая сила перестает казаться такой глупой. Я с нетерпением ждала возможности вернуться домой и разобраться в ней получше. Но если кто-то другой начнёт в ней разбираться… Я замолчала, не зная, как сформулировать то, что я чувствую. — Тогда ты не будешь чувствовать себя особенной. Ты не хочешь, чтобы кто-то другой знал твою силу лучше, чем ты. Потому что это твоя сила. — Да! — я замолчала, задумавшись над этим. — Это делает меня эгоисткой? — Вовсе нет, — успокаивающе сказала Мисс Ополчение, — Это делает тебя нормальной. Я фыркнула: — Я осталась там, несмотря на то, что Лунг пытался убить меня. Несколько раз, но безуспешно. Нормальность сиганула из окна. — Справедливо. Итак, ты говоришь, что тебе не больно. Чувствуешь ли ты потёки на лице? Я думаю, они там, где твоя маска расплавилась.~ Адаптация ~
Вся дорога в здание СКП была неудобной. Не из-за того, что кто-то что-то сделал. Мисс Ополчение и парни из СКП в вертолете были очень вежливыми. Это было неудобно потому, что у меня не было выбора. Когда я впервые обнаружила, что являюсь парачеловеком, я отвергла бытие кейпом, как вариант. Я тогда думала, что мои силы слишком слабые. В какой-то момент, после битвы с Лунгом, я поняла, что могу стать настоящим героем. Я была взволнована этим фактом. Теперь есть только один вариант, угрюмо подумала я. Присоединиться к Стражам. Дело было не в том, что я ненавидела Стражей. Я волновалась, что это будет просто как старшая школа, но с сверхспособностями. Я ненавидела тот факт, что выбор был насильно выдернут из моих рук. Не то чтобы я могла присоединиться к Новой Волне и заставить их исправить мои силы… секундочку. Я вполне могу это сделать! Панацея — целительница. Если мои силы не работают, она сможет вернуть их в норму! Я немного волновалась. Что, если она что-то сделает и мои силы снова станут слабыми? Но это будет того стоить, если моя кожа перестанет выглядеть жирной, как бургер от Жирного Боба. Интересно, а она сможет отрастить мои волосы? С другой стороны, присоединение к Новой Волне потребовало бы моего разоблачения. И если в итоге мои силы снова станут слабыми, то это будет последнее, что бы я хотела. К тому же это усложнило бы жизнь папе. Я не была довольна идеей присоединиться к Новой Волне. Я могла бы всё-таки решиться остаться с Стражами. Но мне понравился сам факт того, что у меня появился выбор. Неважно к какой команде я присоединюсь. Они, всё равно, захотят поговорить с папой. Я очень не хотела, чтобы этот разговор состоялся. Было достаточно сложно говорить с отцом просто о повседневных делах. Говорить с ним о том, что я парачеловек и подралась с лидером АПП? Я даже представить не могу, как это всё пройдёт. Папа сейчас дома и всё ещё спит. Придётся позвонить, разбудить его и сказать, чтобы он спустился за мной. Я опустила лицо на жирные руки. Я действительно не хотела этого.~ Адаптация ~
— Ты дралась с ЛУНГОМ!? Я старалась не вздрогнуть, когда папа накричал на меня. Честно говоря, сражаться с Лунгом было довольно глупо для подавляющего большинства людей. Затем я была сдавлена ещё одним сокрушительным объятием. Когда папа вошел в конференц-зал и увидел, в каком я состоянии, он тут же бросился вперёд и держал меня в объятиях целую минуту. Увидев меня без волос и в одежде, предоставленной СКП, он несомненно подумал о худшем из возможных сценариев. Но мой бой с Лунгом был за гранью воображения даже для него. Итак: второе объятие. — Я так волновался за тебя, когда заметил, что ты ушла, — прошептал мне папа, — А теперь ты говоришь мне, что сделала самое опасное, что только может сделать кто-либо в этом городе. Я могла только кивнуть в его объятиях. — Я был разбит после того, как потерял твою мать. Я не думаю, что смогу выжить, потеряв тебя. Я не ожидала услышать это. Конечно, на интеллектуальном уровне я знала, что папа заботится обо мне. Но было совершенно очевидно, что ему трудно это показать. У папы было много проблем со мной из-за того, что мама умерла, а я была девочкой-подростком. Хотя это была не его вина. Я не рассказала ему о ситуации в школе, потому что мне нравился тот факт, что дом — это место, в котором мне не нужно думать обо всём этом. А после шкафчика папа попытался принять более активное участие. Но я была так подавлена бесполезностью своей силы, что почти не замечала его попыток. Услышав эмоции в его голосе, когда он говорил о своём страхе перед моей смертью… Меня прорвало: — Мне очень ж-жаль, папа, я п-просто хотела поступить правильно. Я б-больше не буду уходить. Я смогла удержаться от слез, но еле-еле. — В любом случае, мистер Эберт. Силы вашей дочери оказали хорошее противодействие Лунгу. Она была в состоянии исцелить любые повреждения, которые он нанес. Её тело начало производить вещество для борьбы с его огнём. Мы с папой подскочили от неожиданности. Мы вдвоём совершенно забыли, что Мисс Ополчение всё это время была с нами в комнате. — Так, эм, она дралась с Лунгом? — неловко спросил папа, когда мы заняли свои места. Я не была полностью в этом уверена из-за шарфа, но кажется, что Мисс Ополчение улыбалась, пока говорила: — Конечно. Она смогла задержать его до прибытия Оружейника. Без неё глава банды всё ещё мог бы быть на свободе. — О. Ну, думаю, это хорошо. Папа, казалось, разрывался между желанием гордиться мной за то, что я остановила опасного преступника. И ужасом, что его единственный ребёнок дрался с кем-то, способным победить всю местную команду Протектората. Лично я чувствовала то же самое вместе с ним. Бороться с Лунгом, с помощью моей силы, было идиотизмом. — Говоря о веществах, — пробурчал папа, глядя на свою теперь уже испачканную рубашку. Точнее, на места с которыми соприкасались мои руки и лицо. — Есть шанс выяснить, как это выключить? — Тейлор сказала мне, что она не может это контролировать. Её тело начало вырабатывать вещество только в ответ на огонь, так что оно может исчезнуть и само. Но если это окажется не так, мы свяжемся с Новой Волной утром и попросим Панацею взглянуть. — О. Ну, думаю, это хорошо, — папа сделал паузу, очевидно сообразив, что повторился. — Извините, я просто-… я не знаю, что вообще должен сказать в этой ситуации. — Всё в порядке. Очень немногие родители легко справляются с фактом, что их ребёнок стал парачеловеком. Папа нервно барабанил пальцами по колену. — Хорошо. Мы ждём, чтобы увидеть, вернется ли Тейлор в нормальное состояние утром. А если нет, позвоним вам. Что-то ещё нужно сделать? — Ну, здесь всё зависит от Тейлор, — сказала Мисс Ополчение, глядя на меня. — Это обязательно? — спрашиваю. Супергероиня кивнула: — Хотя я считаю, что Стражи — лучший вариант и что вам следует серьезно подумать о присоединении, от вас это не требуется. Мы не можем вас заставить. Если вы действительно хотите присоединиться или, по крайней мере, думаете об этом, я могу дать вам некоторые документы. Они объясняют многое из того, что будет связано с присоединением и деятельностью Стражей. Сколько вам будут платить, сколько часов вы будете работать. Чего от вас будут ожидать в школе, каких преступников вы должны будете помочь остановить. А от каких преступников вы должны будете сбежать. Что-то в этом роде. — Ну, по крайней мере, нам не помешало бы разобраться в этом. Верно, пап? Папа посмотрел на меня с озабоченным хмурым выражением на лице. — Не уверен, что меня устраивает мысль о том, что ты будешь бегать и бороться с преступностью… Но ты права. Прежде чем принимать решение, нам нужно посмотреть, какие у тебя есть варианты. — Хорошо, я пойду и заберу документы, — сказала Мисс Ополчение, вставая, — У нас есть ваша контактная информация, и… Мисс Ополчение вытащила визитку из нагрудного кармана: — Вот мой номер. Как только я вернусь, вы двое сможете отправиться домой. Если у вас появятся какие-либо вопросы или проблемы, пожалуйста, не стесняйтесь звонить мне. После того как Мисс Ополчение вышла из комнаты, папа повернулся ко мне: — Итак… она кажется неплохой. — Ага, — согласилась я. — Она не была напористой или что-то в этом роде. — Тейлор, — тихо сказал папа, —Это то, что ты хочешь? Присоединиться к Стражам? — Я не знаю, — ответила я честно, — Я хочу быть героем. Я хочу делать что-то хорошее. Что-то, на что я могу оглядываться и чем могу гордиться. Даже если придётся присоединиться к Стражам. Я пожала плечами: — Даже если придётся присоединиться к Новой Волне. Папа вздохнул: — Я понимаю, что это, возможно, несбыточная мечта. Учитывая, что ты теперь кейп Броктон-Бея. Но я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, Тейлор. Я улыбнулась: — Не волнуйся, пап. Неважно, что мы выберем. Даже если я получу травму, я быстро вылечусь.~ Адаптация ~
Когда мы ночью вернулись домой, я приняла душ. Он помог избавиться от ощущения жира на коже всего на несколько минут. Так что, когда ложилась спать, я успела заранее смириться с испачканным одеялом. Проснувшись сегодня утром, я внезапно для себя поняла, какого это — быть бурито из дешевого фаст-фуда. Я была завёрнута в пропитанное жиром одеяло. Оно ощущалось скорее жидким, чем мягким. Я выпуталась из одеяла, вылезла из постели и подошла к зеркалу. Из зеркала на меня уставилась худая девушка со слишком широким ртом. Лысой головой и кожей, блестевшей от жира. Другими словами: это была я. Я не знала как себя чувствовать. Быть ли мне подавленной от того, что я теперь такая же уродливая, как всегда говорили девочки в школе. Или радоваться, что моя сила не отстой. Мои внутренние дебаты были прерваны стуком в дверь. — Тейлор, ты не спишь? Я слышал шаги, хотел проверить, всё ли в норме… ну, условно говоря. — Нет, я всё ещё в этой хреновине с ног до головы. Придётся позвонить Мисс Ополчение. Может она знает кого-нибудь способного исправить это. — Хорошо, ты одевайся, а я пока ей позвоню. Заодно завтрак приготовлю. — Спасибо, пап. Я поискала в комоде одежду, которую мне будет меньше всего жаль испачкать. И тут я поняла, что весь мой гардероб состоял именно из такой одежды. Все вещи, которые мне когда-либо нравились, были давно испорчены в школе из-за всяких "несчастных случаев". Теперь всё, что осталось в комоде — старая, потрёпанная и изношенная одежда. Схватив случайные джинсы и майку, я быстро оделась и спустилась вниз по лестнице. Я вошла на кухню, ровно в тот момент, как папа повесил трубку. — Какие новости? Папа положил передо мной, на стол, тарелку с яичницей. — Мисс Ополчение сказала, что нам нужно прийти в штаб СКП. Там нас встретят Оружейник и Панацея. Она говорит, что эти двое должны, по крайней мере, иметь представление о том, что делать дальше. Если они, конечно, не смогут тебя исправить… не то, чтобы с тобой, что-то не так! Я просто-… — Пап, — я прервала его прежде, чем он сказал что-то глупое. — Я поняла, что ты имеешь в виду. Просто расслабься, всё в порядке. Он смущенно кивнул: — Прости. Я пытаюсь всё это как-то понять, но… Для меня это всё в новинку. Я всё время так беспокоюсь, что, наверное, готов себе в рот ногу положить. — Всё норм, правда, — сказала я, приступая к еде, — Я не собираюсь ударяться в слёзы из-за случайного комментария. — Спасибо, — сказал папа, подходя ко мне. Он наклонился и нежно поцеловал меня в макушку. И тут же начал отплевываться. Он схватил со стола свою, почти пустую, кофейную кружку. Прополоскал рот остатками кофе и выплюнул его в раковину. — Ты в порядке, пап? Я ведь не ядовита? — я хотела, чтобы это прозвучало как шутка. Но мой голос был слишком напряженн для этого. — Бэ, — издал папа звук, вытирая рот рукавом. — Не то чтобы я знаю, какие яды на вкус… Но разве нам не надо уже выезжать? Я ничего не проглотил, так что, думаю, спокойно могу сесть за руль. — Ага, давай сделаем это, — сказала я, быстро запихивая в рот остатки завтрака.