Глава Четвёртая
Папа нетерпеливо барабанил пальцами по рулю. — Я знал, что движение в час пик будет плохим. Но это просто смешно. Я могла только согласно кивнуть. Мы не проехали дальше одной машины за двадцать минут. Надеюсь, опозданием мы не создадим много проблем, — подумала я, — Даже если всё так и будет, сомневаюсь, что Мисс Ополчение откажется нас видеть. Она вроде неплохая. Даже если что-то случится и я не смогу присоединиться к Стражам, то я всегда могу вступить в Новую Волну. Я опустила взгляд на свои руки. Это может быть даже выгоднее, если меня не смогут починить. Участники Новой Волны популярны. Участников Новой Волны любят и уважают. Участники Новой Волны ходят на свидания. Я опять взглянула на свои руки. Хорошо, может быть, это немного слишком оптимистично. В любом случае, если я не смогу скрыть свои силы, Новая Волна будет лучше Стражей. В конце концов, все они об ответственности. Более вероятно, что мне придётся иметь дело с подростками болванами, а не с кучкой секретных правительственных героев. Всё просто кричит об этом! Я не хочу быть той самой новенькой, которую затолкают на самое дно социальной иерархии! Голос папы вывел меня из мыслей: — Ты стала другой, Тейлор. В хорошем смысле. — Хм? Папа заёрзал на сидении. — С того момента, как тебя заперли в шкафчике, ты была… — он замолчал. — В депрессии, — закончила я. — Я была в депрессии. Не готовая в любой момент к самоубийству. Но определённо в депрессии. — Ага, это. Но когда мы разговаривали с Мисс Ополчение вчера вечером. И наши разговоры сегодня утром… Знаешь, ты улыбаешься, когда думаешь, что никто не видит. — Правда? — я, честно говоря, даже не заметила. — Ага. Я просто хотел сказать тебе, что… Я рад. Всё, что заставляет тебя больше улыбаться, делает меня счастливей. Если ты захочешь поговорить обо всём этом, то я здесь. Весь во внимании. Если ты не хочешь, то я не буду на тебя давить. Я вздохнула. — Дело не в том, что я не хочу с тобой разговаривать, пап… Мне просто нравилось думать о доме, как о месте, в котором мне ничто не будет напоминать о школе. Он был моим островком безопасности. Вдали от всех проблем… А потом случился шкафчик. Я больше не могла не думать о школе. Спасибо, что не акцентировал на этом внимание. Но это всё равно ничего не меняло. Я замолчала, собираясь с мыслями. — А теперь, объедини это с фактом обладания бесполезной, как я тогда думала, силы. И я застряла в ситуации, когда только две вещи были, хоть сколько нибудь, хорошими. Дом и внезапное обретение сверхсил. Но даже они не могли поднять мне настроение. И всё продолжало медленно идти под откос. Я была благодарна за то, что мы сидели в машине. Я могла просто смотреть перед собой. Мне не нужно было смотреть папе в глаза. — Причина по которой я вчера вечером вышла в патруль… Потому, что пятница была паршивой. Не как шкафчик. Но мне просто необходимо было сделать что-то хорошее. Остановить ограбление или типа того. Краем глаза я видела как папа кивал. — А потом, вместо того, чтобы остановить ограбление, я подралась с Лунгом. И победила. Я имею в виду, что мне помогли. Большую часть работы выполнил Оружейник, но я смогла помочь захватить опасного преступника. Будто этого было недостаточно, я встретилась с Оружейником и Мисс Ополчение! И они хотят, чтобы я к ним присоединилась! Я усмехнулась и посмотрела на папу: — Так что да. Думаю, у меня сейчас гораздо больше причин для улыбок. Дела идут вверх. Папа улыбнулся: — Подумать только, родители будут покупать своим детям нижнее бельё с твоим именем, вместо Оружейника. Я застонала.~ Адаптация ~
Я сидела и пыталась вести себя как можно тише, пока Оружейник водил передо мной какой-то металлической палкой. С того момента, как мы с папой приехали, он не сказал ни слова. Думаю, его раздражало наше опоздание на целых полчаса. Мисс Ополчение, напротив, была как всегда дружелюбна. Она о чем-то говорила с папой. Я перестала их слушать, когда они начали обмениваться историями про свои работы. Итак, он сдал ТПС отчет без обложки! Нет, серьёзно? Я уже рассказывал ему о новой политике. Во всяком случае, так я себе представляла всякие занудные разговоры про работу. Тем временем, Слава сидела в коридоре (или, раз она не в костюме, стоит звать её Викторией? Представиться из-за опоздания по нормальному не получилось) и возилась со своим телефоном, поглядывая на меня и последнего человека в комнате. Панацея (она даже не удосужилась представиться. Я, вроде как, вспомнила, что читала где-то, что её зовут Эми. Но я не была уверена) держала меня за руку и разговаривала с Оружейником. Я пыталась, действительно пыталась, понять, что она говорит. Но я просто не могла этого сделать из-за медицинского жаргона. Я не была тупицей. В прошлом году я ходила на уроки Биологии. Но то, о чем Панацея говорила с Оружейником было намного сложнее стандартной школьной программы. Клеточная адаптация к внешним раздражителям приводит к гиперплазии, метаплазии и даже дисплазии… Что бы это ни значило. Всё, что я смогла разобрать из обрывков разговора, это то, что моя сила исцелением приспосабливает меня ко всему приносящему мне боль. Причина, по которой я думала, что у меня есть только слабая исцеляющая сила, заключалась в том, что я проверяла её только на небольших травмах. Я могла бы справиться с ними, даже если бы не была парачеловеком. Поэтому моё тело не потрудилось сильно измениться. Но бой с Лунгом дал мне мощный импульс. Если моя сила действительно работала именно так, то… Если буду слишком много драться, то превращусь в ужасно чудовищного кейпа. — Хорошо, я получил столько показаний, сколько смог, — сказал Оружейник, — Готовы попытаться, Панацея? Панацея кивнула: — Настолько готова, насколько это возможно. Тейлор, Мистер Эберт, прежде чем я начну, хочу убедиться, что получила устное согласие. Я лечу больных. На самом деле, это не совсем лечение. Я просто пытаюсь восстановить заводские настройки. Это должно сработать, но вы оба должны понимать, что для меня это выходит за рамки нормы, поэтому могут быть какие-то странные побочные эффекты. Никогда не знаешь, как могут сработаться разные силы. — Тейлор? — обеспокоено спросил папа. — А это меня в процессе не угробит? Панацея покачала головой: — Перебирая различные варианты, могу предположить, что это невозможно. — Тогда вперёд. — Ладно. Я просто стояла, в то время как Панацея, по-видимому, использовала на мне свои способности. Уж очень у неё было сосредоточенное выражение лица. Я, честно говоря, вообще ничего не чувствовала. Мне даже пришлось подавить желание засвистеть. — Хорошо. Думаю, закончила, — сказала она, моментально выдохнувшись. — Правда? Мисс Ополчение вручила мне целый рулон бумажных полотенец: — Убедись сама. Я оторвала несколько кусочков и вытерла руки. Я некоторое время внимательно их рассматривала. — Они всё ещё чистые! — сказала я через несколько секунд. Я посмотрела на Панацею. — Ты наверняка слышишь это каждый день. Но огромное тебе спасибо! Целительница просто пожала плечами: — Я не знала какой у тебя обычно длины волосы. Поэтому отрастила их чуть ниже плеч. — Мои волосы? Испытывая трепет из-за встречи с двумя членами Новой Волны и немного волнуясь из-за нашего опоздания, я совершенно забыла спросить об этом Панацею. Видимо, она всё таки могла отрастить мне волосы. Я похлопала себя по голове. — У меня есть волосы! — И появились они тогда, когда я уже начал привыкать к ослепляющим бликам от блестящей лысины, — поддразнил папа. Я решила проигнорировать его и повернуться к Панацее: — Мне нужно что-нибудь знать? — Избегай огня, если не хочешь снова начать вырабатывать пожаростойкое вещество. Как я уже говорила, я не "вылечила" тебя. Я просто всё сбросила. — Значит, я должна избегать драк с людьми, превращающимися в дракона. Поняла. — Что ж, если это всё, то нам уже пора идти, Эймс. Мы уже пропустили первый урок. Не хочу проторчать тут весь день, — сказала Слава, вставая со своего места в коридоре. — О, прежде чем вы уйдёте, — остановила я сестёр, — Можно ли, как-нибудь, организовать встречу с Леди Фотон? Я бы хотела обсудить возможность присоединения к Новой Волне. — Ты хочешь присоединиться к Новой Волне? — спросила Слава. Она звучала искренне удивлённой. — Я хочу просмотреть все варианты, прежде чем что-нибудь сделать. Это не значит, что я присоединюсь, — я повернулась к Мисс Ополчение, — И я не говорю, что не присоединюсь к Стражам. Мне надо узнать больше, прежде чем принять окончательное решение. Слава посмотрела на Панацею. Та только пожала плечами. Слава повернулась ко мне с улыбкой на лице: — Спрошу сегодня вечером. Посмотрим, что она скажет. У Мисс Ополчение ведь есть твоя контактная информация, так? Я кивнула. — Лады. Я позже попрошу Рыцаря получить её через Мисс Ополчение. Ну а теперь, нам действительно пора идти. Двое членов Новой Волны ушли. А Оружейник суетился, глядя на своё оборудование. — Так, куда мы пойдём теперь? — спросил папа у Мисс Ополчение. — Ну, — ответила она, — если Оружейник взял все необходимые анализы, вы можете отвезти Тейлор в школу. Аргх, школа. Прощай моё хорошее настроение. — Мне тут в голову пришла идея, — продолжила Мисс Ополчение, — Я бы могла назначить встречу с одним из Стражей. Если ты, конечно, захочешь поговорить с ними, Тейлор. Просто позадавать вопросы, там, узнать их точку зрения. — Да, хотела бы. А с кем? — Мне нужно проверить расписание патрулирования. Посмотрю, кто свободен. Буду на связи.~ Адаптация ~
Я пыталась продержаться всю эту неделю, правда. После того, как Панацея исправила мою жирную проблему, у меня было просто великолепное настроение. Необходимость мириться в тот день с комментариями о моих волосах немного подпортила его, но не убила окончательно. Позже, этим вечером, нам дважды позвонили на домашний телефон. Первой была Леди Фотон. Она согласилась встретиться со мной на выходных и поговорить за обедом. Второй был от Мисс Ополчение. Она сказала, что я могу встретиться с Рыцарем и, или, с Кид Вином в пятницу вечером в здании СКП. Они в это время закончат патрулирование. Это дало мне сил. Они мне очень помогли пережить вторник и среду. И сегодня случилось это. Урок мисс Нотт прошел без происшествий, но когда я шла на урок мистера Гледли, дела пошли хуже. Группа девочек загнала меня в угол в коридоре и сумела прижать к стене, даже не касаясь меня. Меня бы впечатлила их координация, если бы я не была жертвой этого. Затем они начали оскорблять и унижать меня, даже не разговаривая со мной. Их словесные удары были довольно рассеянными. Я была мерзавкой, которая переспала с кем угодно. И при этом я была такой уродливой, что никто меня даже трогать не хотел и всё такое. На этот раз они сфокусировались на моей внешности. В особенности на моих волосах и на том, что я выгляжу как двенадцатилетний мальчик. А потом, когда казалось, что всё заканчивалось, вперёд шагнула Эмма. — Мне было интересно, почему ты остригла волосы, — вспомнила я её слова, — Раньше ты так гордились ими. Но теперь, когда я думаю об этом, становится понятно, что ты всегда хотела короткую стрижку. Это было так давно. Длинные волосы напоминали тебе твою маму. А тебе ведь не нужно никаких напоминание о ней? В конце концов, ты ведь не хочешь целую неделю плакать перед сном в подушку, не так ли? Кому-то такое поведение могло показаться стервозным. Но его можно было спокойно проигнорировать. Но для меня это был удар в сердце. Вскоре после смерти мамы, когда мы с Эммой ещё оставались лучшими друзьями, она похвалила меня за то, как хорошо я справлялась со всем. За то насколько сильной я казалась. Я призналась, что не была сильной. Что плакала перед сном в подушку целую неделю. Эмма воспользовалась моментом уязвимости и откровением, которым я поделилась с ней в прошлом. И превратила это в мелкое оскорбление. Я не могла этого вынести и сбежала из школы. Просто взяла, и сбежала. Я села на первый попавшийся автобус. У меня не было какого-то плана или места назначения. Я просто хотела привести мысли в порядок. И убраться подальше от школы. В худшем случае, я буду просто ездить на автобусе кругами. До тех пор, пока уроки не кончатся. И просто пойду домой. Вряд ли папа вернётся домой раньше обычного. Но он только недавно узнал, что я парачеловек. Так что кто знает, что будет для него нормальным в этой ситуации. Это было иронично, несмотря на то, что по дороге в здание СКП я призналась папе во всём. О том, что не люблю говорить о школе. Что я была в депрессии. Но сейчас счастливее, чем когда бы то ни было. Но я всё ещё не хочу чтобы он знал, что в школе всё настолько плохо, что я просто сбежала из неё. Со мной точно что-то не так, — подумала я, — Я не могу перестать вести себя тупо. Я всё ещё не хочу всё ему рассказывать. С другой стороны, — подумала я, когда автобус остановился, — Это похоже на тот разговор с Мисс Ополчение о выяснении моих способностей. Дело не в том, что я не хочу, чтобы мне помогали. Дело в том, что я смогу справиться со всем лучше сама. Да, в этом есть смысл. Я фыркнула. Конечно, то, что я выяснила причину, не означает, что она так уж хороша. Окей, Мисс Умные Штанишки, как ты собираешься справиться с этим, не говоря папе? Я обдумала эту мысль. Что-ж, всем хорошо известно, что Стражи ходят в Аркадию. Если я к ним присоединюсь, то смогу запросить перевод. На самом деле, все несовершеннолетние члены Новой Волны или уже учатся в Аркадии или собираются туда поступить. Но это официальная политика или нет? Я попыталась вспомнить где живёт Новая Волна. Не, наверное, это из-за места жительства и их обеспеченности. Наверное, быть супергероем, не означает автоматически попасть в хорошую школу. И почему автобус остановился? Я думала, мы либо на светофоре, либо на автобусной остановке. Но ни то, ни другое, не оказалось правдой. Я слегка приподнялась, чтобы получше разглядеть, что там вообще происходит. Впереди, перекрёсток блокировала полицейская машина. Полицейский остановил дорожное движение. Интересно, в чем дело? — подумала я, садясь на место. Я услышала разговор двух, сидящих за мной, парней, примерно студенческого возраста: — Местные новости ничего не говорят. — Конечно ничего не говорят, ведущие новостей — грёбаные черепахи. Чекни ПЛО, раздел Броктон-Бей. Глянь, может появились новые посты. — Я знаю, что ты проводишь много времени на этом сайте, но они не-… О! Взгляни ка. Ограбление банка. Пишут, туда уже едут Стражи. Должно быть замешаны паралюди. — А ты хотел глянуть новости. — Да, да. Захлопнись. Стражи собираются остановить ограбление? И в нём замешаны парачеловеческие преступники? Мне пойти, помочь им? Я сражалась с Лунгом и победила. Очень немногие люди могут этим похвастаться. Так что я точно знала, что могу помочь. Но я не обучена. И ни разу не работала в команде. К тому же, на мне нет костюма. Это были обоснованные опасения. С другой стороны, смогу ли я спокойно спать, если один из Стражей будет серьёзно ранен? Я же, по сути, могу отвлечь огонь на себя.* Решив, что ответ на вопрос — нет, я вышла из автобуса и начала пробираться мимо вставших на месте машин. Пошел дождь. О, просто отличная погодка. Прям под настроение. Пройти мимо полицейской машины было бы непросто, если бы водитель не начал орать на копа из-за опоздания на работу. Полицейский это не оценил. Проходя через блокаду, я натянула капюшон. Схватившись за шнурки, я затянула его так туго, насколько это было возможно. Никогда ещё я не была настолько рада тому, что эта толстовка для меня большевата. Единственные части лица, которые не прикрывала моя импровизированная маска — это глаза и нос. Не самый лучший костюм для кейпа. Я вспомнила некоторые фотографии Барыг, которые видела в новостях. Но и не самый худший. Я подошла к концу квартала, прямо к банку. За фургоном СКП стояли практически все подростки-супергерои города. Я не видела среди них Призрачного Сталкера, но зато заметила Славу. Когда я подошла, несколько Стражей повернулись ко мне. — Привет, Слава, рада тебя видеть. Я… Черт, какое имя дал мне Оружейник? Это, вроде бы, отсылка к какому-то фильму ужасов. Крюгер? Майерс?** — Я тот кейп, который отвлекал Лунга, пока не прибыл Оружейник, — сказала я, решив обойти вопрос с именем. Может быть, кто нибудь из Стражей его вспомнит. — Вурхиз? Тебя кто-то позвал? Как ты узнала о том, что тут что-то происходит? Вурхиз. Ага, вот оно. — Я, эм… прогуливала школу. Мой автобус тут неподалёку остановился. Услышала, что происходит ограбление. Подумала, что приду и помогу, чем смогу. Я заметила, что несколько человек смотрят на Стояка, видимо, ожидая его ответа. Странно, я думала Эгида капитан. Стояк повернулся к Эгиде: — Ну что, босс? Я думаю, что ещё одна пара рук это всегда хорошо. Но ответ за тобой. — Эм, да! Почему бы и нет? Стояк прав, — сказал Эгида голосом более глубоким, чем он должен быть на самом деле. Наверное, хочет казаться старше или более официальным. — Кстати, что у тебя за способности? Возможно, кто-то из присутствующих не читал отчет Оружейника о захвате Лунга. — Я Бугай. Реально быстро исцеляюсь. Эгида хлопнул в ладоши: — Отлично, мы определённо можем использовать одну их них-… нас. Одну из нас! У Адской Гончей три собаки. Одну я возьму на себя. Другую Слава, а ты возьмёшь последнюю. Это позволит остальной команде разобраться с остальными Неформалами. — О, это же те ребята, которые помогли мне в драке с Лунгом! — сказала я, вспомнив это имя из беседы с Мисс Ополчение. Судя по выражению их лиц, Эгида и Слава были единственными, кто не подозревал об этом факте. Все остальные просто кивнули в разнобой. — Имеет смысл, — сказал Стояк, — Несколько недель назад они разгромили казино АПП. Они должны были знать, что это привлечет его внимание. — О, это всё объясняет. Так каков план? — Что-ж, раз теперь у нас три Бугая, мы можем действовать более стратегически, — сказал Рыцарь, — Эгида может встать на передовой, защищать Стояка. Вурхиз может остаться в стороне и следить за Вистой. А Слава может расположиться на крыше банка. Прокрасться и, если ситуация будет к этому располагать, спасти заложников. Между тем, Кид Вин и я будем при необходимости устранять помехи. — Я думаю, это хороший план. Есть возражения, босс? — сказал Стояк. — Э-э, нет. Звучит как хорошая идея, отличная работа, Рыцарь. Ты согласна с выполнением приказов, Вурхиз? Я кивнула: — Я, конечно, новичок, но выполнять приказы буду исправно. — Хорошо. Как много ты знаешь о наших силах и силах Неформалов? — спросил Эгида. Прежде чем я успела ответить, двери банка распахнулись. И воцарилась тьма.