Глава Пятая
Когда на меня накатила черная волна, единственное, о чем я могла думать, было: Вау, а это действительно темно. Проживая в городе, вы никогда ночью не столкнётесь с абсолютной темнотой. Всегда можно напороться на фонарные столбы, проезжающую машину с включенными фарами, горящие в окнах лампы. Всегда и везде есть какие-то источники света. Люди, жившие в таких далёких местах, как Монтана, наверняка знают, что такое настоящая ночь. Когда можно пройти многие километры и не увидеть никаких признаков человечества. Можно хоть целую вечность бродить в темноте под закрытыми облаками звёздами. Я держала руку перед лицом так близко, что, ещё чуть-чуть, и коснулась бы носа. Но всё равно её не видела. Да и ощущается это всё как-то странно. Будто я под водой. — Так, ребята, мы всё-таки придерживаемся плана?! — крикнула я. Только вот звучал мой голос неправильно. Приглушённо. Будто я пыталась кричать сквозь стену. Окей, себя я не вижу и почти не слышу. Так что, наверняка, я не услышу никого из Стражей. Да и сомневаюсь, что они смогут услышать меня. Я не хочу во всё носом тыкаться, как слепой котёнок. Так что нужно составить пла-… Что за нахуй!? Резко в носу начало покалывать. И, неожиданно для себя, я смогла определить кто-где находится. Я… я их всех по запаху чувствую? Я сделала глубокий вдох и тут же об этом пожалела. Боже упаси! Кому-то срочно нужен дезодорант! Один из лежащих на земле людей сильно потел. Подождите-ка, лежащий на земле? Ха? Я точно могла сказать, что группа людей, которые совсем недавно были в банке, выбежали из темноты и бросились на тротуар. Это… круто. Сила, мне жаль, что я думала о тебе, как о глупой регенерации. Сила… Что я ещё могу о тебе узнать? Я ещё несколько раз принюхалась. Слава взлетела на крышу банка. Кид Вин парит над тьмой. Виста успела отодвинуться достаточно далеко, чтобы не вляпаться во всё это. Хотя пахнет так, будто нас всех поймали. Рыцарь выбирается из тьмы, но Стояк с Эгидой остались на позициях… Как я определяю их по запахам? И что за херня выходит из банка? Что бы это ни были за твари, но они были большими (как я смогла определить их размер по запаху?). И пахли смесью мокрой псины, мяса и костей. Должно быть, это те самые собаки-мутанты, которые помогли мне в битве с Лунгом. Два монстра размером с машину рванули в сторону Эгиды и Стояка. А потом произошло что-то странное. Тьма, распространившаяся от банка, перестала быть вездесущим черным маревом. Части марева ушли вверх, другие упали вниз. Они начали разделятся на ручейки, не сливающиеся друг с другом, идущие из банка. Это дало Эгиде и Стояку достаточно видимости, чтобы заметить приближающихся собак. Но недостаточно времени, чтобы что-то успеть предпринять. Собака, бегущая впереди, протаранила Стояка, вцепилась в его руку и потащила от Эгиды. БЛЯТЬ! Это нехорошо! Стояк не Бугай! Он не выдержит такого обращения! Я не знала, что мне делать. Я должна была остаться и защищать Висту, а Эгида Стояка… Стоп, куда делся Эгида? Сквозь завитки черного марева, я смогла разглядеть упавшее тело Эгиды. Рядом с ним валялся кейп в белой маске и с короной на голове. Он держал скипетр направленным в сторону Эгиды. Что мне делать? Что мне делать? Кид Вин имел некоторые проблемы с полётом. Я не знала, как он управляет своей доской. Но, похоже, у него мышечные спазмы. Тем временем, Рыцарь отвлекал Адскую Гончую выстрелами света. Разве они не должны влиять на эмоции? Боже, я ужасно мало информирована о кейпах, проживающих в этом городе. Я снова взглянула на Висту. Её руки были вытянуты, а на видимой части лица было сосредоточенное выражение. Значит, она разделила туман, чтобы мы могли видеть. Я огляделась. Не вижу поблизости никого из Неформалов. Думаю, я смогу спасти Стояка. Я побежала к нему, очень дезориентированная из-за пространственных искажений Висты. И тут же принялась бить одну из собак по задним лапам со всей силы. Я поморщилась от боли. Я наверняка причиняла больше вреда себе, чем псине. Она даже не заметила моих потуг. Ведь кто она, а кто я? Худощавая пятнадцатилетняя девочка против кучи костей, мышц и мяса. Даже не смешно. Да черт возьми! Жизнь Стояка может зависеть от меня! Я сплела обе руки в замок, размахнулась, и ударила собаку по лапе, целясь в заднюю часть сгиба колена. Каким-то чудом (или, скорее всего, заработала моя сила), мне удалось вложить в удар достаточно силы, чтобы лапа собаки немного выгнулась вперёд. Псина оступилась на месте. Это позволило Стояку сосредоточить удары на другой собаке. Та, кажется, пыталась его заживо проглотить. Почему он не заморозил их во времени? Потому, что они его кусают? Собака, которую я била, повернулась ко мне. Я поняла, что с помощью Стояку придётся подождать. Ладно, я дралась с Лунгом, так что и с собакой-монстром должна… Хотя это не значит, что в процессе не будет больно. И мне действительно было больно, когда она рванула и вцепилась мне в руку. Эта тварь вгрызлась бы мне в лицо, если бы я не успела её поднять. Неважно какую часть меня псина будет грызть. Это всё равно будет очень больно! Но потом… Стало легче. Собака всё ещё грызла мою руку, но теперь не было так больно. Моя рука, крепко застрявшая в её пасти, стала ощущаться по другому. Будто её зубы это иголки, а не зубья пилы, разрывающие мою кость. Качнув головой, собака притянула меня к себе и просто выкинула. Меня подкинуло в воздух, а потом я грохнулась на тротуар. Ох. Дорожная пыль… Встав, я осмотрела себя. Моя рука, которую жевала псина, увеличилась. Но не в мышечной массе. Это что-то вроде мягкой прокладки под кожей? Другая моя рука уже заживала. Но она не выглядела нормальной. Моя кожа смотрелась как… какое-то кожаное изделие. Я протянула руку и ощупала лицо через рваную толстовку с капюшоном. На ощупь как и моя рука. Такое же кожаное. Ну, по крайней мере, Панацея может вернуть меня в норму. Я услышала, как Виста вскрикнула от боли. Пространство, внезапно, вернулось в норму. Вновь пошел дождь. Хотя это и означало, что передвижение больше не будет похоже на хождение по Весёлому Дому, это также означало, что тьма Мрака больше не уводится от места происшествия. Я на всякий случай приготовилась к укусам собак, но нападения так и не случилось. Вместо этого, они метнулись назад. Прежде чем я успела что-то осознать, они ломанулись обратно в банк. Когда я пошла проверять Висту, я учуяла запах собак с четырьмя всадниками на спинах. Они сбежали, скрывшись в переулке. Так вот всё и закончилось.~ Адаптация ~
Все были очень подавлены, возвращаясь в штаб СКП. Оказалось, что Стояк и Эгида поменялись костюмами. Мои попытки спасти Стояка были совершенно бессмысленными. Эгида легко мог пережить роль игрушки для жевания. Я не придерживалась плана. Это означает, что Мрак смог проскользнуть мимо меня и обезвредить Висту. А уже это означает, что тьма Мрака помешала Кид Вину и Рыцарю сделать точные выстрелы. И вот Неформалы смогли улизнуть на собаках с крадеными деньгами. В общем, не день, а вопиющий провал. В штабе нас ждали директор Пиггот и двое строгих мужчин в костюмах. — Это было фиаско, — сказала она без преамбулы. — Да, мэм, — голос Эгиды был хриплым, — Мы облажались. — Вы облажались, безусловно. Но это самая меньшая из ваших проблем. Большая проблема в том, что вы привели золотого ребёнка Новой Волны и кого-то, кто даже не принял решение к какой команде присоединиться. Без моего согласия. Я поморщилась вместе со всеми Стражами. — Считайте себя счастливчиками. Ущерб, нанесённый Славой банку, был минимален. В противном случае, я бы списала вашу зарплату, чтобы покрыть расходы на его ремонт. — К слову об этом, Кид Вин, — Пиггот повернулась к Технарю. — Мне интересно узнать про оружие, которые ты применил на поле боя. — Моя Универсальная Энергетическая пушка? — спросил Кид Вин, немного съежившись. Я помню, после того как Мрак побил Висту и вновь заволок всё темнотой, произошла пара громких выстрелов. Похоже, тогда Кид Вин использовал свою пушку. — Уж прости меня, — улыбнулась Пиггот. Очень неприятно улыбнулась. — Иногда у меня бывает довольно много бумажной работы. Может быть, ты знаешь, где мне найти документацию от наших военных и научных специалистов, для этой Универсальной Энергетической пушки? — Господи, Кид, — простонал, испорченным голосом, себе под нос Эгида. Кид Вин больше расстроился из-за реакции Эгиды, чем из-за всего произошедшего сегодня. — Я, эм… Я ещё не получил официального разрешения. Я просто подумал, что будет лучше использовать пушку и сделать всё, что в моих силах, чтобы остановить ограбление. Я не совсем понимала, что происходит. Звучало так, словно Кид Вин нарушил какой-то протокол, использовав незарегистрированное оружие. Но я не собиралась открывать рот и вмешиваться. — Вот тут ты ошибаешься, — сказала ему Пиггот, — Дело в том, что украденные деньги занимают самое низкое место в моём списке приоритетов. Ты можешь даже зайти дальше и подумать, что они меня не волнуют. — Директор… — начал Эгида. Но ему не дали закончить. — Что меня волнует, так это общественное мнение на счет кейпов. Я забочусь о том, чтобы у нас было достаточно средств. Чтобы вы, Стражи, Протекторат и отряды СКП были экипированы и при деньгах. Без этого всё, над чем я работаю, просто рухнет. — Что вы собираетесь сделать? — спросил её Кид Вин. — Для начала, пушка будет разобрана. — Нет! — Эгида и Кид Вин крикнули одновременно. Директор Пиггот выглядела удивленной. Честно говоря, я тоже была удивлена. Директор выдохнула с таким видом, что я почувствовала себя крохотной. Не думаю, что у меня хватит смелости противостоять ей подобным образом. — Я начал работать над Универсальной Энергетической пушкой, чтобы у меня было, что использовать в случае угрозы А класса, — сказал Кид Вин, — Избавление от неё было бы пустой тратой ресурсов. Неважно, смогу я ей воспользоваться или нет. Отдайте её своим оперативникам СКП. Я смогу научить кого-нибудь ей пользоваться. Вы можете установить её на один из своих грузовиков или куда-нибудь ещё. Директор Пиггот нахмурилась: — Количество времени и денег, которые будут потрачены на событие, которое может даже не произойти… нет. Я полагаю, ты всё таки можешь оставить пушку. Кид Вин почти расслабился… — Но, какой бы там ни был источник питания, ты его вытащишь и закроешь под замком. Если возникнет угроза А класса, я её тебе передам. И пушка пройдет все стандартные проверки для тинкертеха. Если она их не пройдёт, если окажется, что сегодня ты подвергал людей и материальное имущество риску… То, боюсь, тебе грозит существенный штраф. Или тюремное заключение. Кид Вин побледнел. — Директор! — просипел Эгида, делая шаг вперёд. — Тишина, Эгида, — отрезала Пиггот, — Твои попытки говорить с пробитым лёгким причиняют мне, чуть-ли не физическую, боль. Как бы сильно я не восхищалась твоей самоотверженностью, но ты тратишь своё дыхание впустую. Блин, их ставят на место и делают это неоправданно жестко. Кид Вин повернулся к Эгиде. На лице технаря была маленькая извиняющаяся улыбка. — Кид Вин, ты пойдёшь с нами на дисциплинарную проверку. Стражи распускаются. Экскурсионная группа прибудет сюда через час. Скорее всего, в окно заглянет несколько репортёров. Постарайтесь подготовиться к фотографиям. Они, несомненно, появятся в завтрашних газетах. Что касается неучтённой переменной… Директор повернулась ко мне. Я внезапно захотела оказаться где угодно, только не здесь. — Что ты вообще делала в банке, в самый разгар дня? В документах, которые я передала твоему отцу, было четко сказано, что для вступления в Стражи нужно держать свои оценки на определённом уровне. Что, как я считаю, сложно сделать шляясь где попало. Так что я предлагаю тебе вернуться в школу. Двое мужчин в костюмах вывели несчастного Кид Вина за дверь, после того как вышла Директор Пиггот. — Вурхиз, прежде ты уйдёшь, тебе стоит присоединиться к обсуждению произошедшего. Возможно мы что-то упустили или не заметили, — сказал Эгида, — За это отвечают Рыцарь или Стояк, так что я в душ. — Окей. Это имеет смысл, — коротко отозвалась я. Я не была уверена, какой вклад смогла внести в битву. Но я на сто процентов была уверена, что не хотела встречаться с Директором, после того, как она меня отчитала. Я последовала за остальными Стражами, вниз по коридору. Виста была впереди. Она приложила лицо к панели и провела сканирования глаз. Дверь в общую комнату Стражей открылась. — Я собираюсь привести себя в порядок. Начинайте обсуждение без меня, — хрипло сказал Эгида, закрывая за собой одну из дверей. Похоже это ванная. — Хорошо. Стояк, ты не возражаешь если я начну? — спросил Рыцарь. Герой, останавливающий время, покачал головой. — Круто. Виста, не могла бы ты сходить за доской? — пока она отправилась за доской, Рыцарь повернулся к остальным: — Прежде чем мы начнём, я бы хотел обратить ваше внимание на одну важную деталь. Сегодняшний день не был провалом. Я бы даже сказал, что это была победа для хороших парней. От заявления Рыцаря мои брови скакнули так высоко, что, наверняка, скрылись за челкой. "Победа для хороших парней"? Он головой ударился или что? — Неформалы. До сих пор они оставались незамеченными. Но в последнее время они начали искать работу более высокого профиля. Пять недель назад они выбрали своей целью казино Рубиновые Грёзы. А сегодня ограбили самый большой банк в Броктон-Бей. На этот раз нам посчастливилось встать у них на пути. У нас наконец-то появилась о них кое-какая информация. Пока я думала о том, что сказал Рыцарь, Виста вернулась с доской. Она поставила её так, чтобы мы могли всё видеть не вставая с мест. Рыцарь вытащил маркер и начертил три линии, образовав четыре столбца. В самом верху каждого из них он написал: Мрак, Адская Гончая, Сплетница и Регент. — Что-ж, начнём мозговой штурм, — сказал Рыцарь, — Здесь и сейчас мы возместим наши потери за день. Посмотрим на всё под другим углом, чтобы победить их в следующий раз. Так что не надо сдерживаться. Делитесь любыми подробностями. Даже самыми незначительными. Следующие десять, или около того, минут, мы говорили о способностях Неформалов. Я вспомнила, что темнота Мрака искажает звук и двигаться в ней было странно. Но я без проблем чувствовала запахи (Стояк сказал, что мой нос выглядел как у ищейки. Может быть, он мне помогал всё чувствовать?) В какой-то момент Эгида вернулся из душа. Он зашил некоторые из своих ран, но даже я, с почти полным отсутствием медицинского образования, могла сказать, что это откровенно неуклюжая работа. Он был без рубашки (Горячо!), но не снял маску. Фактически, на всех Стражах были маски. Моя толстовка, конечна, была разорвана в клочья, но лицо настолько сильно изменилось, что никто не счел нужным что-либо говорить по этому поводу. В какой-то момент зажужжал сигнал тревоги. — Это просто означает, что у нас посетители. Чтобы мы успели надеть маски, — пояснил Рыцарь. Тяжелая дверь распахнулась и в помещение вошли трое, знакомых мне, человека. Оружейник, Мисс Ополчение и Панацея. Я заметила на Панацее пропуск для посетителей с её фотографией. У меня нет пропуска. Надеюсь, я не нарушаю никаких правил, находясь здесь, — промелькнула мысль. — Она была достаточно любезна, чтобы прийти и подлечить вас, ребята, — сходу сказала Мисс Ополчение. — Я хотела сказать спасибо вам, ребята, за то что пришли мне на помощь. А так же за то, что решились взять с собой мою сестру. — Как у вас двоих дела? — сострадательно спросил Рыцарь. — …Всё сложно. Сплетница пригрозила нас шантажировать, если она не окажется в безопасности. А Ви-… Мы даже понятия не имеем, что такое Сплетница знает. Но она бросила достаточно намёков, чтобы мы поняли, что она не блефует. Я чувствовала запах нервозности, идущий от Панацеи. Ещё от неё пахло виной. Стоп… У вины есть запах? Насколько сложно устроен мой нос? — Эгида, ты выглядишь изрядно побитым, — сказала Панацея. Он просто отмахнулся от слов целительницы: — Я Бугай. Можешь взяться за меня в последнюю очередь. — О, ладно. Эм… Вурхиз, почему ты… — Панацея замолчала, нервно дернув руками. — Я ничего не видела и не слышала в темноте Мрака, — сказала я. Оружейник шагнул вперёд, чтобы тоже меня осмотреть. — Так что моя сила решила дать мне по настоящему хорошее обоняние. Это довольно удобно, хотя и отвлекает местами. Моя рука стала мягкой, после того, как собака попыталась её прокусить. А кожа стала, ну… кожаной после того как меня протащили по тротуару. Но я могу и подождать. Иди и помоги людям, которые действительно в этом нуждаются. — Нет. Думаю, мне лучше взглянуть на тебя прямо сейчас, — покачала головой Панацея. По мере того, как я перечисляла свои изменения, её лицо принимало всё более серьёзное выражение. Я пожала плечами: — Ну если ты так настаиваешь. Панацея взяла меня за руку. На её лице появилось то самое отстранённое выражение, когда она использовала на мне свои силы для исследования. Я смотрела на свою выпуклую руку, ожидая когда она начнёт становиться нормальной. И я ждала… …и ждала… …и ждала. — Эм, Панацея, я разрешаю тебя меня исцелить. Если ты, конечно, этого и ждёшь. Панацея не ответила. Она посмотрела на меня и на её лице появилось выражение жесткой решимости. — Панацея, всё в порядке? — обеспокоенно спросила Мисс Ополчение. Все начали нервно переглядываться. Все медленно начали двигаться к нам. — А-ха! Есть! — внезапно воскликнула Панацея, заставив всех в помещении подпрыгнуть. Она оглядела комнату, как будто внезапно осознала, что мы здесь не одни. — Э-э, извините. Силы Вурхиз немного сложновато обойти. Послышалось несколько смешков и Панацея покраснела. — Ладно. Сейчас тебя исцелю. Произошло так как она и сказала. Мои рука и нос ужались, а кожа стала абсолютно нормальной. Я заметила, что Стражи отвернулись. Я была сбита с толку, но всё встало на свои места, когда Мисс Ополчение дала мне простую маску домино. — Спасибо, — поблагодарила я Мисс Ополчение и Панацею. — Я надеюсь мы сможем выяснить как работает моя сила. Я не хочу тебя постоянно дёргать. — Насчёт этого… — Панацея оглядела комнату и, наклонившись ко мне, прошептала: — Нам нужно поговорить, прежде чем ты уйдёшь. — Ага, конечно. Хорошо.