Глава Седьмая
Оружейник осторожно двинулся вперёд. В СКП поступило несколько экстренных телефонных звонков от людей, проживающих в этом районе, что были слышны несколько громких взрывов, — вероятно произошла стычка между бандами. Колин патрулировал неподалеку и тоже слышал шум. Он уже направлялся на разведку, как к нему пришло сообщение от консоли со всей информацией о произошедшем. Прибыв на место, Колин приметил, что звонившие ничуть не преувеличили. У них точно был повод для паники. Колин обнаружил свидетельства зажигательных взрывов и не только. На месте были замороженные участки, пространственные искажения и даже несколько областей остановленного времени. Учитывая близость к территории АПП и тому факту, что азиатская банда недавно завербовала себе Технаря, Оружейник имел довольно хорошее представление о том, кто был за это ответственен. Хотя всё ещё оставался открытым вопрос, с кем они сражались. Колин уже связался по рации с СКП, чтобы они отправили несколько отрядов солдат. Весь этот район придется оцепить, пока он не сможет провести полную зачистку. Последнее, что им было нужно, — это взрыв неразорвавшихся боеприпасов, потому что гражданское лицо решило ткнуть палкой в чудо взрывной тинкертехники. Тем не менее, детальной зачистке придется подождать. Прямо сейчас Оружейник проверял, нет ли в этом районе членов банд, которых нужно задержать. Или вдруг кому-нибудь требуется медицинская помощь, — стандартный набор инструкций для группы экстренного реагирования. Хуже всего было видеть останки людей, пострадавших от эффектов различных взрывов. Колину не хотелось думать о том, какими были последние минуты их жизней. Звуковые сенсоры в его шлеме сообщили о небольшом шуме, исходящем из одного контейнера несколькими дверями ниже, и начали передавать соответствующие данные на дисплей его визора. Звуки похожи на рыдания. Высота и частота тона указывают на то, что это, скорее всего, девочка-подросток, — подумал Колин, читая информацию с шлема. — Вероятно, жертва нападения. Но это может оказаться ловушкой. Колин крепче сжал алебарду и медленно двинулся на звук. Он мог сказать, что источник шума доносился из открытого складского помещения, где уже была поднята откидная дверь. Колин, как только подошел достаточно близко, приготовил своё оружие. А затем прыгнул перед открытой дверью. Вид, открывшийся перед ним чуть не заставил его начать метать проклятия. Колин бывал на боях с Губителями. Он сталкивался с Барыгами, накачанными наркотиками по уши и пренебрегающих гигиеной до такой степени, что их можно было принять за ходячее биологическое оружие. Он видел фотографии некоторых жертв Бойни Девять. Но человек перед ним явно попал под взрыв бомбы, создающей пространственные искажения. Почему она всё ещё жива? — подумал Колин. Девушка перед ним безвольно лежала у стены, раскинув конечности в сторону, и, положив подбородок на грудь. Она тихо плакала про себя. Девушка выглядела так, словно упала в машину для вытягивания ирисок. Ее ноги были настолько вытянуты, что Колин не был уверен, выдержат ли мышцы её же собственный вес. Она была бы выше десяти футов ростом, если бы могла принять вертикальное положение. Но дело было не только в том, что девушка была… увеличена в длину. Её правая рука была рассечена посередине до локтя, как будто пространство между костями растянуло так, что ткани больше не могли держаться вместе. Хотя казалось, что она заживает. Туловище девушки было сжато посередине, будто на неё натянули слишком тугой корсет. Так же выглядели некоторые участки на руках. Колин даже мог разглядеть пульсирующее пятно под кожей на ее шее… Стоп. Выглядит, будто оно бьется. Это что, её сердце? Колин прочистил горло, чтобы привлечь внимание девушки. Он не хотел пугать её. Уж точно не в том состоянии, в котором она находилась. Девушке потребовалось некоторое время, чтобы перестать плакать. Она подняла голову, и та тут же рухнула на стену. Один ее глаз занимал треть лица, а рот выглядел так, словно его немного сдвинули с центра. — Оружейник… почему именно ты всегда появляешься после моих стычек с АПП? — девушка издала звук, отдаленно напоминающий смех. Даже если бы программное обеспечение Колина уже не могло идентифицировало голос и не отобразило имя девушки на его дисплее, он смог бы узнать её. Он довольно часто сталкивался с ней в последнее время. — Мисс Эберт, — нейтрально ответил Колин. — Здесь безопасно? Кто-нибудь ещё здесь есть? — Только мы, — ответила она, глядя куда-то в потолок. — Бакуда хотела остаться и посмотреть, сколько времени мне понадобится, чтобы умереть. Но догнать Неформалов для неё оказалось важнее. Она прихватила с собой несколько головорезов АПП. Оружейник расслабился, сменив настороженную позу, и сделал шаг вперёд. Он опустился перед ней на колени. — Хорошо. В таком случае, могу ли я что-нибудь для вас сделать? Не похоже, что вас можно будет безопасно транспортировать. — Позвоните Панацее. Надеюсь она сможет меня вылечить. Колин был немного удивлен её тоном. Голос не звучал так, будто она умоляла и требовала немедленной медицинской помощи. В нём не было и следа истерики, он звучал так, будто она уже смирилась со своим состоянием. Словно она не ожидала, что это сработает. Может быть, она не рассчитывает прожить достаточно долго, чтобы Панацея успела добраться сюда? — Я немедленно позвоню Новой Волне и запрошу помощь Панацеи. Но мне нужно прочесать местность и убедиться, что здесь безопасно. Кричите, если вам что-нибудь понадобится, и я сразу вернусь.~ Адаптация ~
Когда Колин вернулся к Тейлор, её сила начала восстанавливать организм. И та, похоже, стала более активной. Это заставило Колина задуматься, как долго Тейлор находилась здесь после битвы с Бакудой, раз её сила все еще не исцелила все повреждения. Он вспомнил, что в бою с Лунгом она восстанавливалась чудовищно быстро. Но масштаб ранений совершенно иной. Ноги Тейлор, всё ещё ненормально длинные, набухли, чтобы они могли удерживать их увеличенный размер. Правая рука была практически исцелена, — рана закрылась, хотя трещина не срослась. Ее голова росла, казалось бы, под стать непропорциональному глазному яблоку, а шея утолщалась, чтобы выдерживать дополнительный вес. Тейлор не была такой же эмоциональной, как тогда, когда Колин впервые нашел ее. Он предположил, что это связанно с меньшими болевыми ощущениями. Колин опустился на колени перед Тейлор, не зная, что для неё сделать. Поэтому он решил использовать время конструктивно. — Я связался с Брандиш, Слава уже несёт Панацею. Она скоро должна быть здесь. Не могли бы вы вкратце рассказать мне о том, что произошло? Тейлор вздохнула и тупо уставилась в точку на стене прямо перед собой. Как раз в тот момент, когда молчание излишне затянулось, Колин собрался заговорить снова, но она наконец ответила. — Я прогуливала школу. Не хотела иметь дело с издевательствами. Только не после сногсшибательной новости Панацеи. — Тейлор повернулась и посмотрела Колину прямо в лицо. — Мы думаем, что моя сила — это своего рода адаптация к угрозам. Оказывается, я также начала приспосабливаться к силе Панацеи. Она не уверена, сколько ещё раз ей удастся вернуть меня в нормальное состояние. И учитывая, что каждый раз, когда я ввязываюсь в драку, я… ну… Она указала на себя всеми руками. — Посмотрите на меня! — Значит, вы прогуливали школу… — сказал Колин, пытаясь вернуть разговор в нужное русло. Он чувствовал себя ужасно и искренне сочувствовал Тейлор. Но не собирался браться за утешение девочки-подростка, которая мутировала каждый раз, когда ей причиняли боль. Особенно тогда, когда он видел её голой несколько дней назад. Это казалось сценарием, выбранным Богом специально для того, чтобы заставить Колина ляпнуть что-нибудь глупое. — Я была на крыше жилого дома через дорогу, когда начались взрывы. Я спустилась вниз, чтобы провести расследование, и обнаружила, что Неформалы убегают от Бакуды. — Тейлор изменила своё положение, когда её туловище слегка расширилось. — Они могут быть преступниками, но они были ранены. Поэтому я осталась, чтобы занять Бакуду, выигрывая им немного времени на побег. — Это было… благородно с вашей стороны, — Колин решил не говорить того, что он на самом деле думает. А именно — что это было глупо, опасно и бесполезно. — Она выстрелила в меня бомбой, от которой всё вокруг исказилось. Бакуда была очень удивлена тем, что я выжила. — Ваша сила поддерживала вас в живых достаточно долго, чтобы заинтересовать её. Это задержало Бакуду на какое-то время, — кивнул Колин. Тейлор усмехнулась. — Да, она смогла бы догнать Неформалов, если бы не я… Она же не догнала их? — Я не нашел их тел или каких-либо дополнительных признаков борьбы за пределами этого района. Так что, похоже, они сбежали. — Это хорошо, — выдохнула Тейлор, закрывая глаза. — Это хорошо. Колин собирался заговорить, но передумал, заметив, что дыхание Тейлор изменилось, указывая на то, что она заснула. Бедная девочка была измучена. Он решил дать ей отдохнуть, пока не прибудет Панацея.~ Адаптация ~
— Ну как? — нервно спросила Тейлор, — Ты можешь меня вылечить? Панацея, сидевшая на земле рядом с Тейлор и державшая её за руку, ответила не сразу. Колин стоял в стороне, рядом со Славой, которая пыталась (безуспешно) не пялиться слишком пристально. Колин не винил её. Если бы это была его первая встреча с ней, он предположил бы, что Тейлор — Случай 53. По крайней мере, она перестала меняться. — Я могу… возможно, — наконец сказала Панацея. — Возможно? — одновременно спросили Колин, Слава и Тейлор. Панацея бросила разочарованный взгляд на Славу и Колина, прежде чем снова повернуться к Тейлор. — Есть некоторые части твоей ДНК, которые я не могу изменить. На данный момент их мало, но больше, чем было в прошлый раз, поэтому я не могу проделать тот же трюк с обменом, как сделала несколько дней назад. Теоретически я могла бы заставить твое тело просто игнорировать неизменяемые части, заставив другие части твоей ДНК… «кричать громче», я думаю, это была бы хорошая аналогия. Проблема в следующем: большая часть ДНК каждого человека — это просто бесполезные данные. Остатки информации от наших предков и все такое прочее. Некоторые из этих вещей — мусор, например, древние болезни или нечеловеческая ДНК. На обычном человеке я могла бы сделать это безвредно, но, если я сделаю так, чтобы твоя ДНК, которую ты в настоящее время используешь, «кричала», твоя сила может отреагировать довольно плохо, прежде чем у меня появится шанс это сделать. С другой стороны, может вообще ничего не произойти. У тебя появилось более сильное обоняние из-за темноты Мрака, это не кажется угрозой для жизни. Но чтобы приспособиться ко мне потребовалось так много времени. Твоя сила, кажется, немного привередлива в том, на что она реагирует. — Итак…? — с надеждой спросила Тейлор. — Эм, извини. Там просто всё немного сумбурно. — Панацея сделала паузу, чтобы успокоиться. — Хорошо, значит, я могу попробовать сделать кое-что, что может сработать… или это сделает всё ещё хуже. Я не узнаю, пока не попробую. Тейлор улыбнулась с легким оттенком грусти. — У меня две правые руки, и я выше, чем был Лунг, когда я с ним сражалась. Трудно представить, как всё может стать еще хуже. Не бойся и попробуй, я тебе доверяю. Колин не был уверен, что согласен с утверждением Тейлор. Он мог придумать множество вариантов, как всё могло стать ещё хуже. Но прежде, чем он успел высказаться, Эми уже объявила, что начинает. С такой неуверенностью в успехе мы действительно должны были заняться этим в контролируемой среде, — мрачно подумал Колин про себя. Но формально ни одна из здешних девушек не находилась под его ответственностью. И, если бы они захотели проделать всё это здесь, он не смог бы их остановить. Колин стоял и молча наблюдал, как Панацея пытается использовать свои способности, чтобы изменить ДНК Тейлор и заставить девушку снова выглядеть нормальной. Секундочку… как она может изменить её ДНК? Это не исцеление. Теперь, когда я задумался об этом, что конкретно она делала в предыдущих случаях? Колин не успел развить свою мысль, как тело Тейлор начало заметно изменяться. Ее ноги уменьшались, а голова начала медленно сжиматься. Хорошо, похоже, работает. Но потом что-то пошло не так. Тейлор напряглась, на ее лице появилось выражение отчаяния. Руки начали быстро утолщаться, в то время как на коже стали появляться крошечные полипы. — Черт, нет! Я справлюсь, я справлюсь! — отчаянно закричала Панацея. Ноги и голова Тейлор перестали уменьшаться, в то время как рост ее рук лишь замедлился. Но когда ее руки наконец закончили расти, ее ноги начали изменяться. Это было особенно заметно в суставах, которые, казалось, меняли своё направления. — Эймс… — обеспокоенно начала Виктория. — Не отвлекай меня! Слава посмотрела на Оружейника с расстроенным выражением на лице. Колин мог только нахмуриться и пожать плечами. Он не хотел прерывать Панацею, но, если дела пойдут под откос, ему, возможно, придется её остановить. Ради их всех. Ноги Тейлор перестали меняться, по-видимому, именно на них и сосредоточилась Панацея. Язык размером не меньше фута выкатился изо рта Тейлор, развернулся и лениво помахал перед целительницей. — Я знаю, я знаю, как раз работаю над этим! Колин наблюдал, как язык начал сморщиваться, только чтобы полипы снова начали расти. Ещё быстрее и в большем количестве. Всё идёт не очень хорошо. Колин попытался вмешаться: — Панацея… — Я могу это сделать! — взвизгнула она. Именно тогда кожа Тейлор начала обрастать тем, что казалось бронированными пластинами вокруг полипов, и Колин решил, что должен вмешаться. Шагнув вперед, он схватил Панацею за плечо и дернул назад, разрывая её контакт с Тейлор. — Слава, пожалуйста, усмири Панацею, пока она ещё больше не причинила вреда, — приказал Оружейник, осматривая пациента. Он слышал, как спорят две сестры, но не обращал на это внимания. Тейлор продолжала мутировать прямо у него на глазах… а также прямо у неё на глазах. Полипы закончили расти и превратились в глазные стебельки. Каким, черт возьми, образом информация о глазных стебельках была спрятана в её ДНК? Или они сформировались из-за её силы? Как она доадаптировалась до этого? — Мисс Эберт? — Что я вообще ей сейчас скажу? — Как вы себя чувствуете? Она невесело усмехнулась. С её раздутым торсом звук больше походил на раскаты грома, чем на смех. — Я чувствую, как кости в моих бедрах перестраиваются. Я чувствую воздух на своих внезапно новых глазных яблоках. Я чувствую, как моя кожа утолщается. Я чувствую… — Я-… я понял. Это был глупый вопрос, мои извинения. — Извинения? — прорычала Тейлор, — За что вы должны извиняться? Не похоже, что я стала уродом по вашей вине. — ЭЙ! — сердито крикнула Слава. — Не злись на мою сестру. Она просто пыталась помочь, и она предупреждала тебя, что это может случиться. Ты согласилась на это. Это плохо, ситуация обостряется слишком быстро. Колин чувствовал, как усиливается воздействие ауры Славы, и он не хотел, чтобы это повлияло на и без того эмоциональную Тейлор. — Пожалуйста, воздержитесь от ухудшения ситуации, пока я разговариваю с мисс Эберт. Слава фыркнула, но больше ничего не сказала. Поэтому Колин снова обратил свое внимание на Тейлор. — Я понимаю, что ты расстроена, но мне нужно, чтобы ты успокоилась. Я не хочу никого задерживать. — Не говори мне, чтобы я успокоилась! — взревела Тейлор, вставая. — Посмотри на меня! Я чудовище! — Мисс Эберт… — Колин незаметно включил распылитель защитной пены в своей алебарде. Он действительно не хотел, чтобы это переросло в драку. Хотя Колин был уверен, что сможет сдержать Тейлор без серьезных травм, он был менее уверен в таком исходе, если Слава решит вмешаться. — Тебе легко успокоиться! У тебя есть отличная суперсила. Тем временем, я имею дело с силой, которая может перехитрить всемирно известного целителя! — Я сказала, оставь мою сестру в покое, это не её вина! Колин только успел подумать, — Черт возьми, Слава, — как почувствовал, что её аура снова вспыхнула. По выражению лица Тейлор он понял, что она тоже это почувствовала. — И прекрати давить на меня своей чертовой аурой! — взвизгнула Тейлор, бросаясь вперёд. Колин поднял алебарду и выпустил струю пены. Она начала расширяться почти сразу, пока Тейлор не была полностью ей покрыта и не прилипла к земле. — Мне жаль, что мне пришлось это сделать, мисс Эберт, — сказал Колин, прежде чем повернуться и посмотреть на сестёр Даллон. — И, Слава, мне кажется, я сказал перестать усугублять ситуацию. Вместо этого вы спровоцировали её, как своими словами, так и своей аурой. Можете быть уверены, я поговорю об этом с Директором. — Эй, мы на тебя не работаем. Мы вообще не должны были приходить сюда! — Вы правы, не должны были. Но пришли. Это значит, что вы обязаны следовать моим командам… — Чушь! Я не собираюсь стоять и смотреть, как кто-то, кому мы помогли по твоей просьбе, ругает мою сестру! — Если вы не можете контролировать себя рядом с жертвами нападения Технаря, находящимися в нестабильном эмоциональном состоянии, я порекомендую вашей матери, чтобы вы вообще никуда не выходили, пока Бакуда не арестована. — Ты этого не сделаешь! Колин в глубине души смутно осознавал, что спорить с подростком — не самое эффективное использование его времени. Будь я проклят, если это не успокаивает. — Особенно из-за того, что Слава ещё не научилась контролировать свою ауру. — Эм, ребята? — робко попыталась вклиниться Панацея. — Что?! — Колин и Слава одновременно закричали, прежде чем поняли, что только что сделали. — Я признаю, что не так хорошо знакома с борьбой с преступностью и всем прочим, как вы двое, но разве это должно происходить? — спросила Панацея, указывая им за спину. Колин обернулся и увидел зрелище, которое он видел множество раз раньше, но при совершенно других обстоятельствах. Защитная пена, предназначенная для удержания всех, кроме самых высококлассных Бугаёв и Эпицентров, плавилась, как будто применялся растворитель пены. — Нет. Её сила, должно быть, уничтожает её вокруг себя, — напряженно ответил Колин. — Ну и что? Я все ещё могу надрать ей задницу. — Виктория… — Слава! Но прежде, чем Панацея или Колин смогли сказать что-то ещё, сдерживающая пена достаточно растворилась, чтобы Тейлор вырвалась наружу, на ее теперь неузнаваемом лице появилась яростная искаженная гримаса. Её челюсть изменилась так, что казалась слишком большой для головы и не могла закрыться должным образом. Она теперь была переполнена зеленой слюной, шипящей, когда капли падали на землю. — Попробуй надрать мне задницу, чертова Барби! — Всем отойти! — крикнул Колин. Но было уже слишком поздно. Эмоции накалялись у всех, и Тейлор была слишком очевидной «угрозой», чтобы на неё не реагировать. Слава взмыла в воздух и столкнулась с Тейлор, пробив вместе с ней стену. — Панацея, оставайся здесь! — приказал Колин, подбегая вперед. Когда он догнал двух героинь, Слава прижала Тейлор к земле и несколько раз долбанула её по лицу. — Просто. Лежи. И. Я. Перестану. Тебя. Бить. — говорила Виктория между ударами. — СЛАВА! Остановись сию же секунду! — крикнул Колин со всей силой, на которую был способен. Слава оторвала взгляд от своего врага, чтобы посмотреть на Оружейника. Это оказалось ошибкой. Тейлор использовала это как возможность обхватить своей массивной левой рукой шею Славы и перевернуть их обоих. — Черт возьми. ВУРХИЗ! Остановись сию же секунду! — громко прокричал Колин. К счастью, Тейлор не начала бить Славу. Она, казалось, была довольна просто тем, что держала её прижатой к бетону. Так что Оружейник позволил себе немного расслабиться. — Хорошо, давайте все успокоимся и отойдем назад. Вурхиз, пожалуйста, отпусти Славу. — Зачем? Чтобы эта сука снова напала на меня? — Кого ты назвала сукой, сука? — прошипела Слава, сопротивляясь. — Вы обе рассержены. Вы обе хотите выплеснуть свою злость. Я понимаю. Тем не менее, вы обе ударили друг друга, так почему бы нам не успокоиться? Две девушки посмотрели друг на друга. Ни одна из них, казалось, не собиралась первой что-либо говорить. Однако шансы мирно разойтись серьезно уменьшились, когда слюна, текущая изо рта Тейлор и капающая на Славу, зашипела. На самом деле она капала с тех пор, как Тейлор оказалась сверху, но по какой-то причине только в этот момент кислота начала действовать. Голос Славы начал звучать раздраженно, но быстро набрал интенсивность и громкость, пока она не закричала. — Эй! Ай-ай-ай-ай-ай! Славная Девушка металась и хваталась за грудь, в то время как Тейлор отпустила её и отступила. — Вики! Эти подростки! — Колин застонал про себя, когда Панацея рванулась вперёд. — Я понимаю, что Слава ранена, но я сказал Панацее оставаться на месте. Это всё равно что пасти кошек и — черт возьми! Вурхиз поджала хвост и убежала. Теперь Колин не был уверен. Следует ли ему преследовать её или остаться с сестрами Даллон? Я не хочу, чтобы она думала, что я пытаюсь преследовать ее. Но в её нынешнем эмоциональном состоянии она действительно не должна быть одна. Если я отправлюсь за Тейлор, Слава может последовать за ней, как только исцелится, и решит возобновить бой… Взвесив все за и против, Колин принял решение. Я останусь здесь, пока не появится кто-нибудь из взрослых членов Новой Волны. Я знаю, где живет Вурхиз. В конце концов она там появится, и мы сможем всё это обсудить.