Глава Девятая
Учитывая, что они укрывали кейпа, напавшего на Славу прямо перед главой местного Протектората, Брайан обнаружил, что прошедшая неделя была довольно спокойной. Если, конечно, проигнорировать ежедневные террористические атаки, проводимые АПП по всему городу. Брайан на самом деле не был уверен, как он относится к Вурхис. Несмотря на то, что она спасала его и его команду дважды, у неё также были некоторые глубоко укоренившиеся эмоциональные проблемы. В первый день Брайан был немного обеспокоен тем, что она может прийти в ярость, если они скажут что-то не то, но поговорив с ней, он понял, что это не тот тип проблем, от которых она страдала. Судя по тому, как она вела себя в разговорах, Брайан заподозрил (и Лиза позже это подтвердила), что проблемы Вурхис заключались в нехватке друзей и сильно заниженной самооценке, обе из которых (по понятным причинам) усугублялись получением сил. Как только Вурхис смирилась с тем фактом, что злодеи тоже были людьми, и то, что её способности превращали её в монстра, не означало, что они собирались бежать от неё с криками. Осознав это, она превратилась в приятного собеседника. Да, она всё ещё была застенчивой и склонной отступать, если Рейчел была в комнате (что было просто странно наблюдать, как огромного Бугая запугивает кто-то, кого он легко мог расплющить), но в целом Вурхис оказалась вполне разумным человеком. Она была самым настоящим книжным червём. Брайан даже вышел и купил несколько романов, чтобы занять её, так как Сплетница хотела иметь возможность пользоваться своим ноутбуком вместо того, чтобы отбиваться от неё, загрузившей на него целую кучу пиратских книг. Брайан поделил своё время между общением с командой и пребыванием дома, чтобы присматривать за сестрой. Технически, она всё ещё должна была жить с мамой, но из-за продолжающихся взрывов никто не собирался поднимать шум из-за того, что она осталась в его квартире. Поразительно, но Айша, похоже, действительно понимала всю серьезность ситуации и (в основном) оставалась дома. Сейчас Вурхис смотрела на одноразовый мобильник, который ей подарил Брайан, похоже, пытаясь набраться смелости, чтобы позвонить своему отцу и сказать ему, что с ней всё в порядке. Брайан мог бы посочувствовать ей, так как был в схожей ситуации с Аишей. Ты не захочешь рассказывать всё семье, чтобы не подвергать их опасности, но и совсем не хочешь оставлять в неведении, потому что тогда уже их невежество создаст проблемы. Из того, что Брайан узнал, отец Вурхис знает про её сверхспособности, но не знает подробностей того, как она их получила или что они в полной мере повлекли за собой. Брайан взглянул на Вурхис. Несмотря на то, что у неё было откровенно чудовищное лицо, она всё ещё могла довольно выразительно показывать эмоции, и выглядела она изрядно измученной. — Можешь не говорить, если это не моё дело, но в чем, собственно, заключается проблема? Что сложного в этом? Вурхис оторвала взгляд от телефона, отчаянно ища любой предлог, чтобы избежать звонка. — Помимо того, что я разыскиваемый преступник, который напал на героя Новой Волны? Кроме этого, да? — Да, кроме этого, — кивнул Брайан. Вурхис впилась в него взглядом. Она не ожидала такого вялого ответа. Брайан был готов признать, что это было похоже на то, что сделал бы Алек, но он чувствовал, что излишняя эмоциональность только разозлит Вурхис. Ему нужно оставаться терпеливым, чтобы удержать её в спокойствии. — Я просто думала… думала, что моя жизнь наконец-то стала лучше. Я познакомилась с Мисс Ополчением, Оружейником, Славой и Панацеей. Это супергерои из реальной жизни. И они говорили со мной. Со мной! Я помогла им захватить Лунга, парачеловека, который был главой преступной группировки. Больше никаких дел с хулиганами в школе. Больше не быть мне странным изгоем. Больше не нужно скрывать от отца то, что происходит в моей жизни. А потом я всё испортила. Последняя фраза была произнесена с таким отчаянием, что Брайану захотелось встать и обнять Вурхис. Хотя это было бы ошибкой, поэтому Брайан остался сидеть и терпеливо слушать. — Хуже всего то, что это было неизбежно. Я не могу оглянуться назад и сказать: «О, моя жизнь была бы намного лучше, если бы не эта единственная ошибка». Нет, с моей силой я была обречена с самого начала. Не имеет значения, что Панацея сделала бы со мной, моя сила всегда собиралась превратить меня в монстра. У меня никогда не было ни малейшего шанса завести друзей и ходить в школу как нормальный человек, не тогда, когда я так выгляжу! Так что да, я в бегах, потому что подралась с Славой. Ну и что? Я сомневаюсь, что большая часть моего дома вообще выдержит мой вес. Мне почти не к чему возвращаться, так в чем же смысл? Может быть, мне стоит позволить старой себе умереть и с этого момента просто быть Вурхис. Брайан действительно не знал, что на это сказать. Вурхис отчаянно нуждалась в психотерапевте, а Брайан был крайне не подготовлен к тому, чтобы правильно справиться с такой ситуацией. К счастью, Брайан был спасен от того, чтобы попасть впросак, когда вошла Лиза, одетая в костюм. Она огляделась и посмотрела на Брайана, приподняв бровь. Тот просто пожал плечами в ответ. — Вурхис, у тебя есть какие-нибудь планы на вечер? — весело спросила Лиза. Сделав пару успокаивающих вдохов, Вурхиз ответила. — Возможно, я не знаю специфики твоей силы, но я выяснила достаточно, чтобы знать, что ты уже знаешь ответ на этот вопрос. Сплетница рассмеялась. — Точно. Сегодня вечером состоится собрание местных злодеев. Хочешь присоединиться? — Собрание злодеев? — Чтобы обсудить ситуацию с АПП и решить, следует ли что-то с ними делать, — объяснила Сплетница. — Конечно, ты не злодей, но ты независимый герой, который сражался и с Лунгом, и с Бакудой. — И не выиграла ни один из этих боёв. Брайан фыркнул и решил вмешаться. — Ты дралась с Лунгом, и как итог он оказался в тюрьме. Ты получила одной из бомб Бакуды в лицо и выжила. Ты крутой кейп, которого люди должны бояться. Не стоит портить себе репутацию, говоря правду. — Я даже не знаю… — Подумай о том, что если ты придёшь, то могла бы поделиться информацией, которая помогла бы нам остановить АПП от продолжения терактов. Ты могла бы спасти много жизней, — сказала Сплетница, впервые за весь этот разговор звуча серьезно. — Если посмотреть с этой стороны, то я буду чувствовать себя последней сукой, если откажусь, — проворчала Вурхис. Брайан узнал тон её голоса. Он часто говорил точно так же после ссоры с Лизой. Это был звук человека, знающего, что им только что манипулировали, но не уверенного в том, как именно. — Отлично, — хлопнула в ладоши Сплетница, внезапно снова оживившись. — РЕГЕНТ, ПРОСЫПАЙСЯ! МНЕ НУЖНО ПОДГОТОВИТЬСЯ К ВАЖНОЙ ВСТРЕЧЕ.~Адаптация~
Если бы Брайану нужно было использовать одно слово, чтобы описать место, куда он пришел со своей бандой, то он бы сказал «грязно». Бар был мрачным, тесным и отчаянно нуждался в проверке служб здравоохранения. Несколько столов были сдвинуты вместе в центре зала, где должна была состояться встреча. Четверо суперзлодеев сели за столик в дальнем углу и записали свои заказы, когда угрюмая официантка подошла к столу с блокнотом. Они были первой прибывшей группой, так что вскоре следом за ними начали появляться кейпы других группировок. Кайзер и несколько других представителей Империи вошли с таким превосходством, на которое, казалось, были способны только расисты, что чернокожему Брайану пришлось приложить сознательные усилия, чтобы сохранить нейтральное выражение лица под шлемом. — Ты говорила, что Чистота покинула Империю, — прошептал Регент Сплетнице. — Да, она вернулась прямо перед тем, как начались взрывы, — нейтрально ответила суперзлодейка. — Это что-то меняет? Мне нужно ещё что-то знать? — хмуро спросил Брайан. — Это скорее демонстрация силы со стороны Кайзера, чем что-либо ещё. Доказательство, что у него всё ещё есть сильные нападающие, — Сплетница усмехнулась. — У нас есть кое-кто, кто может выдержать всё, что бы они там ни приготовили. — Мы решили держать эту часть в тайне, помнишь? — сказал Брайан, вставая и садясь за главный стол напротив Кайзера. Лидер Империи кивнул ему в знак приветствия, на что Брайан кивнул в ответ. Пока Имперцы заказывали напитки, пришли ещё две группы: Команда Трещины, а также Выверт. Брайан уважал Трещину. Несмотря на соперничество между ней и Сплетницей, женщина была профессионалом и заработала репутацию беспристрастного и надёжного наемника. Выверт же был загадкой. На него работала группа хорошо обученных бывших военных, но у них не было видимого источника дохода. Конечно, он владел какой-то территорией и, вероятно, занимался рэкетом в этой области, но этого не должно было быть достаточно, чтобы покрывать расходы на целую мини армию обученных наемников. Размышления Брайана оборвались, когда на улице разнёсся рёв. Входная дверь распахнулась, и внутрь влетело тело, несколько раз перекатившись, прежде чем скользнуть к столам. Каждый кейп в баре сразу же напрягся, ожидая, что произойдёт дальше. Ведь это мог быть и случайный член Протектората, проходивший мимо. Бросив беглый взгляд на немного ошеломленного влетевшего сюда человека, Брайан начал успокаиваться. — Блять, сучий говноед! Мы тебя один раз ёбнули и можем повторить! — заорал Толкач, когда наконец сориентировался и вскочил на ноги. — Насколько я знаю, на этих встречах не должно быть драк, — пророкотал низкий голос снаружи. — Я не виновата, что ты укуренный настолько, что даже меня не заметил. Тебе повезло, что я только вырвала дверь. И тут в дверной проём вошел обладатель голоса. Брайан признал, что в тесной комнате Вурхиз казалась еще крупнее, чем она уже была. Её широкий рот был настолько огромным, что она, если бы захотела, могла поглотить любого с головы до пояса. Кислотная слюна стекала с её острых зубов, капая на пол и едко шипя. Её руки были размером с туловище Брайана, а в левой она держала бессознательное тело Скрип. И, похоже, она не особенно заботилась, чтобы не бить технаря об землю, пока шла вперёд. Многочисленные глаза Вурхиз небрежно оглядели собравшихся злодеев. Вурхиз вела себя не совсем другим образом, чем она вела себя на базе. Брайану она напоминала медведя. Вурхиз была сплошной массой мускулов, которая хотела, чтобы её оставили в покое, но не колеблясь атаковала бы вас, если бы вы её побеспокоили. Было забавно наблюдать, как все напрягаются при её приближении. Она была неизвестна, что делало её особенно опасной. В сочетании с её ужасающей внешностью и тем, как она жестоко обратилась с Барыгами, это создавало ещё более устрашающую смесь. Это было совершенно непохоже на ту девушку, которая невероятно смущалась всего несколько дней назад, когда Алек указал, что она была голой всё время, пока была с группой. В её защиту у нее было много мыслей, а в защиту Алека… ну, он был прав. Она была голой. Тем не менее, Алек должен был оставить этот момент без внимания после того, как он упомянул об этом. Его постоянные поддразнивания по этому поводу, наверно, и стали причиной того, что Вурхиз невзлюбила его. В каком-то смысле Брайан испытывал чувство гордости, что Вурхиз близко к сердцу приняла его слова относительно репутации и уверенности в себе. Неважно, что она чувствовала внутри, снаружи она выглядела крутой. — Оно говорит правду? Ты сбил его на новой машине, которую Скрип удалось создать на этой неделе? — спросил Кайзер, повернувшись к Толкачу. Кайзер не повышал голос, но ему удалось передать высокую степень гнева и презрения всего в двух фразах. — Она выбежала посреди дороги! — Я шла. Я вышла на дорогу, потому что машин не было, — раздраженно ответила Вурхиз. — Тогда-то ты и вырулил из-за угла на своем фургоне и не сбавил скорость. — Иди сядь подальше в углу. Мы разберемся с тобой позже, — сказал Кайзер, глядя на Толкача. — Иди на хуй, снежок, то, что я черный, не означает, что я буду подчиняться твоим приказам. — Нет, вы подчинитесь всем нам, потому что нарушили правила, и если вы не хотите, чтобы вас убили на месте, вы заткнетесь и пойдете сидеть в углу, — сказал Выверт. Пробормотав какую-то нецензурную брань, Толкач направился к пустому столику. Вурхиз бесцеремонно швырнула тело Скрип на пол рядом с собой, а затем направилась к главному столу. — Ну и ну, дела идут уже интереснее, чем обычно бывает на большинстве подобных сходок, — отозвался новый голос из дверного проема. Брайан повернулся и увидел группу кейпов в красно-черных костюмах, а также существо, похожее на гориллу, размером почти с Вурхиз. — Странники, — добавил Выверт. — Вы же кочевая группа, верно? Я не ожидал увидеть вас в Броктон-Бей. — Со всей этой шумихой это место показалось интересным для посещения. Кстати, я Трикстер, — сказал кейп, неторопливо продвигаясь вперед и садясь за главный стол, в то время как его группа направлялась присесть за свободный стол. — Ты знаешь правила? — спросил Брайан. Трикстер кивнул. — Как только что было продемонстрировано, никаких сил, никаких сражений, не провоцируй других, и бла бла бла. Как я уже сказал, я был на похожих сходках в других городах. Мы знаем правила. — Хорошо, — кивнула Трещина, возвращаясь на своё место. — А теперь давайте вернёмся к неизвестному. Я с тобой не знакома. — Зовите меня Вурхиз. Я независимый кейп. Эта часть была обговорена заранее. Как бы Брайан ни хотел, чтобы Вурхиз присоединилась к их группе, она ни за что не соглашалась. Она не хотела, чтобы её считали ещё большим злодеем, чем она уже является. Поэтому Лиза сказала ей явиться на встречу позже, чтобы нельзя было сказать, что они знакомы друг с другом. — Я сомневаюсь, что появятся другие независимые кейпы, такие как Цирк или Убер и Элит, так что здесь должны быть все, кроме АПП. Но я сомневаюсь, что они пришлют представителя, учитывая, что они и являются предметом этой встречи, — сказал Выверт, когда все заняли свои места. — А именно: их чрезмерное использование бомб привело к серьезным потерям среди населения, имущества и доходов для города. Национальная гвардия уже начала процесс мобилизации, а Протекторат говорит о привлечении дополнительных кейпов, пока ситуация не будет решена. Это сильно влияет на нашу прибыль. Все на это согласно кивнули. — Если ситуация не разрешится в ближайшее время, нам не только будет мешать АПП, но и мы не сможем восстановить надлежащий контроль над нашими активами из-за возросшего присутствия правоохранительных сил, — продолжил Выверт, — С этой целью я предлагаю временное перемирие, чтобы вместе атаковать убежища АПП, пока опасность не минует и мэр перестанет чувствовать необходимости вызывать помощь извне каждые два дня. — На самом деле я собирался сделать подобное предложение, — сказал Брайан. — У моей группы нет проблем с работой с другими командами, если это может остановить Бакуду. Еще больше согласных кивков со всего зала (кроме Трещины и её группы, которые настаивали на том, чтобы им заплатили). Оттуда разговор перешел к более тактическим аспектам. Брайан упомянул смертников с заложенными бомбами, а Кайзер упомянул несколько конспиративных квартир АПП, о которых никто не знал. Вурхиз описала несколько бомб Бакуды, свидетелем которых она была или которым подверглась. Выверт даже предложил сократить как можно больше преступной деятельности, пока не будет решена проблема, чтобы Протекторат мог сосредоточиться на АПП, что в конечном итоге было согласовано со всеми. — Итак, теперь, когда всё решено, возникает вопрос, что делать с Барыгами, — сказал Выверт, глядя на двух наркозависимых кейпов. В какой-то момент встречи Скрип пришла в сознание и присоединилась к Толкачу за столом. — Как пострадавшая сторона, Вурхиз, вы можете требовать возмещения ущерба или наказания. Вурхиз покачала массивной головой. — Какими бы отвратительными ни были Барыги, нам не помешала бы их помощь в борьбе с АПП. — Очень утилитарный подход, — прокомментировал Выверт. — Кто-нибудь не согласен с решением Вурхиз? Все на это либо пожимали плечами, либо отрицательно качали головой. — Хорошо, прежде чем мы все разойдемся, есть что-нибудь ещё, что кто-нибудь хочет обсудить?~Адаптация~
Брайан не был уверен, как он относится к тому, что в каждой группе было несколько людей из разных команд. С одной стороны, это помогло сократить вероятность того, что какая-то одна группа нанесет удар всем остальным в спину, но с другой стороны, он работал вместе с несколькими людьми, с которыми он не практиковался и не тренировался. По крайней мере, Вурхиз была частью этой группы, так что был хоть один человек, которому, как знал Брайан, можно было доверять. — У нас есть какой-нибудь план, кроме того чтобы прийти туда и всё разгромить? — спросил Брайан. — Цикада сейчас шпионит за тем местом, чтобы мы смогли прийти вовремя и без лишних проволочек, — ответил Штормтигр. Я опоздал только на две минуты, ублюдочный ты расист. И то только потому, чтобы не прийти с Вурхиз в одно время, — раздраженно подумал Брайан. — Независимо от того, что она найдет, я почти уверена, что план будет сводиться к тому, что я привлекаю всеобщее внимание, пока вы все выбираете важные цели, — пророкотала Вурхиз со своего места на улице. — Кем бы они ни оказались. Она действительно похожа на собаку, вот так подперев голову руками. Интересно, она осознает, что делает? — Дело не займёт много времени. Это не особо важное место, — пробормотал Штормтигр. Брайан мог понять ворчание мужчины. Это был небольшой склад на окраине города, который до недавнего времени даже не использовался. Они не ожидали большого сопротивления при нападении на это здание, если оно вообще будет. Поэтому на эту работу было назначено всего четыре человека. Дело в том, что это было место, которое АПП начало использовать только недавно, и поэтому им нужно было ударить по нему, чтобы показать, что азиатской банде негде спрятаться. Было совершенно необходимо, чтобы это место разрушили… даже если это действительно было похоже на наказание. Без предупреждения Цикада бесшумно упала на землю, прямо рядом с Штормтигром. Брайан даже загордился, что не показал своего испуга. — У нас есть проблема, — сказала она сразу. — Какая? Они загнали сюда взрывающихся пленников или что-то в этом роде? Цикада покачала головой. — Нет, это Лунг. Судя по оборудованию, здесь будет новая мастерская Бакуды, и он наблюдает за переездом.