***
Мизукаге изумлённо раскрыла глаза. Представший перед ней человек едва ли подходил под описание угрюмого и мрачного подростка. Возвысившийся над её головой нукенин скорее был похож на самого беспощадного убийцу, вышедшего из ночных кошмаров. Свежая, ещё тёплая вязкая кровь пропитала верх его белоснежной рубашки, и, будто бы специально, оставила нетронутым герб клана на его спине. Возмездие и неумолимое безумие, ярко переливающееся в его проклятых глазах, не предвещали ничего хорошего, и залитый кровью врагов клинок был тому подтверждением. «Это не может быть ребёнком» Теруми испуганно попятилась. Лава, под влиянием эмоций хозяйки забурлила в дрожащих руках и молниеносно ринулась к источнику страха, но гениальный носитель генома Учих предугадал её намерения. Саске за доли секунды оказался сзади женщины и, перехватив катану удобнее, замахнулся для точного удара в сердце. Но нанести смертельную рану помешал внезапно появившийся смуглый блондин с татуировкой на левом плече. Он пустил в Учиху электрический разряд райкири, и тот, скорее интуитивно, чем почувствовав в этом реальную угрозу, спешно уклонился от освещающих полутёмный коридор молний. Саске приземлился в паре метров от двух союзников и вперил в них немигающий взор. — Мизукаге-сама, вы как? Джонин страны облака внимательно вглядывался в лицо взволнованной женщины. Он впервые видел её в таком состоянии. — Я в порядке, — понизив голос, отозвалась она. — Спасибо, что спас меня от лишнего шрама. Это не красит девушку. Она тряхнула рыжей копной волос и уже более уверенно взглянула на стоящего напротив парня. «Он уже так силён в столь юном возрасте, — подметила она, считывая его энергетические показатели. — Не могу не признать, что растерялась, как девочка, и чуть было не поплатилась за это жизнью». А ведь она уже несколько лет является главой Киригакуре, и ей далеко не впервой было сражаться с сильным противником. Однако разум никак не желал мириться с тем, что шестнадцатилетний красавчик с трагичной судьбой сможет перевернуть весь и без того шаткий мир. И начать кровавую бойню. «Эх, была бы я помоложе», — она усмехнулась своим мыслям и подготовилась к атаке. Но смуглый блондин преградил ей дорогу. — Оставьте его мне. Не дожидаясь согласия, он выдохнул водяную струю, пустив по ней искристый разряд молний. «У него две стихии, — отметил Учиха, цепко оглядывая противника, — но он всё равно слаб» Саске мгновенно увернулся и рассёк устремлённый в него поток одним лишь взмахом катаны. Он активировал гендзюцу, внутри которого огромный фиолетовый монстр схватил блондина и стал пожирать его по кусочкам. Теруми со злостью и перемежавшимся с ней шоком наблюдала, как её единственный помощник упал на колени и истошно закричал. «Проклятые Учихи», — неосознанно подумала она, догадываясь, что союзник беспечно угодил в иллюзию. Саске, будто вторя её мыслям, растянул губы в издевательской усмешке. А затем внезапно прогремел взрыв. Ударной волной откинуло всех, кто был в зоне досягаемости, и коридор целиком рухнул на первый этаж. Саске выбрался из-под обломков и с удивлением обнаружил, что Юмико с другой стороны зала поражённо уставилась на него в ответ. Она была цела, и это было главным. Он перевёл взгляд на проявляющийся сквозь пыльную завесу внушительный силуэт, за которым следовали ещё две тени, и тревожно подобрался. Вероятно, их предусмотрительно собрали в одном месте, чтобы разом прихлопнуть, как надоедливое насекомое. Но Суйгетсу и Джуго поблизости не наблюдалось. «Их уже схватили?» Когда песок умостился на полу, Юмико уверенно различила перед собой высокого крупного мужчину, от которого так и сочило звериной агрессией. Она напряжённо сжала чёрную рукоять меча и интуитивно взглянула на Саске. Тот тоже источал напряжение, но оно было несколько иного рода. Скорее, он предвкушал. Учиха почувствовал на себе взгляд и обернулся. Его алые радужки сверкали жадным безумием, и Кимура вдруг осознала, что тот будто просил ему не мешать. — Это вы, щенки, посмели бросить нам вызов? — громогласный голос разрезал звенящую тишину парадного входа резиденции. Саске вызывающе ухмыльнулся. — И это хвалёный альянс шиноби, что так легко пропустил нападение? Райкаге угрожающе оскалился. Он метнул острый взгляд в сторону Саске и заприметил за ним беловолосую девчонку. «Сенсор? Чакра не особо сильная», — он показательно хрустнул кулаками. — Гонора тебе не занимать, Учиха, — тело Йондайме заискрило от сдерживаемого им гнева, — но я научу тебя хорошим манерам, если твои родители этим не озаботились. Саске рыкнул, мигом гася ярость на корню. Он знал, что поддаться в бою эмоциям — значило заведомо проиграть. Райкаге, окружённый трескучими разрядами тока, рванул навстречу к Учихе. Тот без особых усилий увернулся от тяжёлого кулака, и, резко оказавшись за спиной мужчины, со всего маху рассёк заднюю часть шеи окружённой молнией катаной. Однако от лезвия не осталось и следа. — Сопляк, ты не сможешь победить меня моей же стихией! Саске чертыхнулся и увеличил между ними дистанцию. Он сходу активировал аматерасу, и из левого глаза сразу хлынула густая тёмная кровь. Несмотря на боль, он выпустил неугасающее чёрное пламя и направил его прямиком в противника, но тот с невероятной скоростью успел увернуться. А вот стоявшие сзади него ниндзя не смогли. Двое шиноби загорелись и в агонии стали метаться из стороны в сторону, подсознательно надеясь потушить огонь. Но избавиться от него без желания хозяина не представлялось возможным. В алых глазах замерцали проблески удовлетворения. — И так будет с каждым, кто посмеет пойти против клана Учиха. Он незамедлительно активировал Сусано, и вокруг него возник огромный фиолетовый скелет, по пояс вылезший из земли. Саске окружил его толстые кости чёрным адовым пламенем, и вызывающе вскинул голову. «Поразительная скорость развития, с ним медлить нельзя», — оценил Райкаге, хотя вслух сказал совсем иное. — Щенок, ты поплатишься за свои грехи, — выплюнул он и молниеносно подлетел к Учихе. Он просунул руку сквозь толстые рёбра скелета и, вытянув Саске оттуда, со всей дури впечатал в пол. Сусано тут же развеялось, и плитка от встречи с Учихой кругами разошлась по земле, которые затем трещиной поползли вверх стены. От соприкосновения с аматерасу левая рука Райкаге вмиг загорелась, и тот, не раздумывая, отрезал её клинком, вместе с ней отсекая и пламя. Сквозь беспросветный слой поднявшейся пыли глаза Саске засекли высокомерный оскал Райкаге. — Не дорос ты ещё до моего уровня. Йондайме высоко подпрыгнул вверх, собираясь с одного удара его раздавить. Но Саске оказался не так прост. Зная, что тот не сможет остановиться в воздухе или изменить направления своего движения, он вновь выпустил аматерасу, скрепив его перед собой на манер нитей, и с одержимой улыбкой выжидал, когда тот всем телом в него окунётся. На лице Райкаге против воли проступило удивление, граничащее со смирением. Внезапно преграда из песка остановила падение и перебросила Йондайме в безопасное место. Вовремя появившийся Гаара равнодушно осмотрел присутствующих. Воспоминания, оставшиеся с экзамена на чунина, вмиг на него нахлынули. Однако те явно противоречили тому, что он видел сейчас: и без того холодная и грубая чакра Учихи преобразилась в ужасающую мощь. — Спасибо, Казекаге, но не влезай! — гаркнул Йондайме, хватаясь за окровавленную культю. Темари, вместе с Канкуро забежавшая вслед за братом, недовольно цыкнула. — Да если бы!.. — Казекаге жестом приказал ей умолкнуть. — Не отвлекайся, Тем. — Он оценил вид потрёпанного Йондайме, а затем взглянул на Учиху. — Зачем ты сюда пришёл? Тебе мало было Данзо? — Он просто убийца, — отрезал Райкаге. — У него не дрогнула рука даже перед собственным братом, о каких адекватных мотивах этого монстра ты вообще можешь размышлять? — Раньше он не был таким. — Значит, раньше он тщательно это скрывал. Люди не меняются. Запомни этот урок, юный Казекаге-сама, — едко произнёс Йондайме. Гаара промолчал, заметив, как пламя вокруг Саске стало сильнее, будто вторя его эмоциям. — Вы и не сможете этого понять, глупые пешки Конохи, — процедил Учиха. Канкуро, быстро оценив сложившуюся ситуацию, вознамерился действовать без промедлений. Он достал куклу, сделанную из бывшего Акацуки — Сасори, и ею смастерил технику земляного взрыва. Темари, поняв мысль брата, одновременно с ним взмахнула веером и запустила водяную пулю, которая, сильно сжавшись, взорвалась рядом с Саске. Прогремел взрыв, и всех присутствующих накрыло вторым непроницаемым куполом пыли. Вдруг плотное облако разошлось, и из него показалась почти завершённая форма скелета Сусано, уязвимые места которой теперь были надёжно спрятаны за титановыми доспехами. — Я впечатлён, — отметил Гаара, играючи вращая шелестящим песком. — Ты слишком быстро становишься сильнее, и мне жаль, что ты направил свой талант не в правильное русло. Внезапно к Учихе подпрыгнула до этого стоявшая в стороне Юмико. — Саске, я не могу больше оставаться безучастной, — она взглянула на орошённого кровью парня, и, активировав печать, мигом создала ледяной меч. — Я уже удивлён твоему терпению, — прохладно отозвался он. Гаара перевёл глаза на беловолосую девушку и задумался. Кажется, он видел её во время сдачи экзаменов, но вот из какой она была деревни — он не запомнил. Он легко встряхнул головой, отгоняя бесполезные сейчас думы, и поднятием руки взметнул с земли песчаную лавину. — Саске Учиха. Ты совершил большую ошибку. После этих слов он уверенным взмахом направил песок в сторону двух шиноби. Те предсказуемо уклонились, отпрыгнув в разные стороны. — Юмико, те двое на тебя. Саске кивком указал на Темари с Канкуро, а сам молниеносно оказался рядом с Гаарой. Казекаге замер. «Юмико? Это её хочет вернуть Наруто?» Песок дрогнул, выдавая смятение на его душе. Если Саске Учиху было приказано убить на месте, то на Юмико Кимура подобных указаний не поступало. Тем не менее то, что она заявилась сюда в компании нукенина, разом всё усложняло. Как бы он не хотел схватить обоих и доставить в вездесущие руки Наруто, теперь этого было сделать нельзя. Те перешли всякую черту, и Гаара, как Каге деревни Песка, обязан был наказать вторгшихся на его земли нарушителей.***
— Гаара-сан, они скрылись! — к Казекаге бежал запыхавшийся джонин, на ходу убирая в сумку металлический зажим, — но мы поймали двоих из их группы! — подбежав на расстояние вытянутой руки, он указал в даль на двух скованных цепями шиноби — седовласого и рыжего, что были в бессознательном состоянии. Казекаге благодарно кивнул, но его лицо выглядело печально-отрешённым. — Если бы не появление Мадары, остальным не удалось бы сбежать, — задумчиво произнёс он. — Да кто вообще мог знать, что нападение Саске — окажется лишь фарсом? — поинтересовалась подошедшая к ним Теруми. Рыжие волосы спутанным комком колыхались её левом плече, открывая злые зелёные глаза. — Саске заодно с Мадарой! — риторически воскликнула она и развела руки в стороны. — Да что с них взять, с этих Учих, — неприязненно сплюнула она. — Это их фишка — плести интриги. Гаара устало выдохнул. — Как Тсучикаге? Лицо Мей вмиг потемнело и утратило всякую воинственную спесь. — Мы не смогли восстановить его сердце. Гаара завис, бездумно смотря в одну точку, и Теруми поддержала его многозначительное молчание. — Если бы Тсучикаге умерил свои амбиции, он бы не стал в одиночку сражаться с Мадарой… — Достаточно, — оборвал он бесполезные догадки Мизукаге. — Значит, деревня Камня теперь тоже осталось без Каге. — Он сумрачно усмехнулся, подняв глаза на полностью разрушенную резиденцию. — Саске оказался куда более смышлёным парнем, раз смог заполучить в союзники Мадару. Теруми мрачно хмыкнула. — Их обоих объединяет мнимое возмездие. Мстить — это же у них в крови. Гаара задумчиво оглядел потрёпанную женщину и закрыл глаза. Кто бы мог подумать, что Саске с его кровожадными мотивами послужит лишь отвлекающим манёвром, пока лидер Акацуки попытается выкрасть запретный свиток воскрешения. Наверное, у альянса не осталось бы и шанса на победу. «Однако зачем ему понадобилась эта техника? Кого он хотел воскресить? Он соврал, сказав, что его цель — вечное Цукуёми?» Казекаге нахмурился, не видя в действиях Мадары прямых мотивов. Несомненно, им повезло, что свиток накануне был передан деревне Тумана, и эту опасную технику удалось сохранить на их стороне. Страшно было бы даже представить, если бы тот попал к нему в руки. Тем не менее, они всё равно потеряли слишком много. Он силой воли заставил себя оглянуться вокруг. Тысячи рядовых ниндзя безжизненными телами устилали землю, и в зазорах между ними виднелись кровавые разводы. Теперь к ним присоединился ещё и Тсучикаге. А, значит, война шла полным ходом. И даже чёрствого Гаару бросало от этого в дрожь.***
Воздух задребезжал, начав хаотично вращаться по спирали. Появившийся из пространственного разлома Мадара практически за шкирку вытолкнул из параллельного измерения Саске, Карин и Юмико, что неаккуратно плюхнулись на тёмно-зелёную траву. — Дальше сами, — высокомерно велел им лидер Акацуки, слегка поправив сползшую после сражения маску. Саске шатко поднялся и разозлённо дёрнул плечом. — Ты снова меня использовал, — огрызнулся он, прищурившись. — Ну, почему сразу «использовал»? — хмыкнул Мадара. — Я указал тебе место, где собрались главы деревень. И, напав на них, ты поспособствовал моему почти незаметному проникновению в их архив. И мне и тебе это было выгодно. — Там не было ни одного старейшины Конохи, — прорычал Саске. — Это уже детали, — отмахнулся Мадара, оглядывая последнего из клана Учих. Саске вдруг пошатнулся и схватился за обильно кровоточивший глаз. — Недолго осталось твоему мангекью, — задумчиво протянул Мадара. — Но сейчас не до этого. Мне нужно в деревню Тумана. — Он начал растворяться в воздухе, и Саске, злобно сверлящий его единственным открытым глазом, тут же активировал чидори. — Не беспокойся, — заметил Мадара. — Мы уже очень скоро увидимся. Он исчез, будто его и не было, и Саске тут же осел на землю. Карин вмиг подскочила к нему, сходу начиная его лечить. — Это бесполезно, — отрезал Учиха и тут же замолк, с силой сжав губы в тонкую линию. Он в полном объёме ощутил мучительную боль от затягивания ран. И знал, что это только начало. Юмико встала и огляделась по сторонам. Судя по растениям, у подножий которых мирно умостился песок, Мадара переместил их куда-то на границу Сунагакуре. — Ему нельзя доверять, — озвучила она свои мысли. — Мы должны действовать самостоятельно. Саске скептически хмыкнул. Он и без того это понимал. — Он может вернуть мне зрение. Юмико недоверчиво на него обернулась и неожиданно встретилась с красными глазами Карин. — Если Саске-кун так решил, не стоит его переубеждать, — пренебрежительно выдала Узумаки, будто констатировала некий общеизвестный факт. — Саске может заблуждаться. Для того и нужны друзья, чтобы удерживать от совершения ошибок. Она замолчала, не ожидая, что подобное может слететь с её языка. Мысли тут же закопошились в мозгу, подобно рою гудящих пчёл. Ей не хотелось, чтобы Саске осознал своё влияние на неё, но взглянув на напряжённого Учиху, тревожные догадки сразу же вылетели из головы. Саске смотрел на неё, не мигая, и в его взгляде было что-то такое, отчего бесконечно хотелось сбежать. — Мы не друзья, Юмико, — пророкотал он, не сводя обжигающего взгляда. — И никогда ими не были. Карин не сдержала удовлетворённой улыбки, и это не укрылось от внимания Юмико. — В таком случае, я ухожу. — Ну, попробуй. Развернувшаяся, чтобы уйти, Юмико резко остановилась. Все трое замолчали, напряжённо к чему-то прислушиваясь. — Сколько их? — Один, — ответила Карин. Юмико оглядела раненое тело Саске и поняла, что тот ещё не готов был вести сражение. — Я отвлеку его, — она направила чакру в бедро, и то отозвалось привычным покалыванием активированной печати. — Не смей, — воспротивился Учиха, сжав ослабленные кулаки. — Вот ещё. Враг всего один. Она побежала так быстро, что два силуэта позади неё быстро сделались едва различимыми. Следуя интуитивному компасу, Кимура прямиком направилась навстречу к врагу. Спустя, буквально, полчаса бега, она остановилась в месте наибольшей концентрации чакры противника. По ощущениям, шиноби должен был быть здесь, но она никого не видела. Внезапно тень на сухой земле вдруг стала стремительно увеличиваться, и Кимура тут же подняла глаза к небу. Большая, чёрно-белая птица быстро сокращала между ними расстояние, вероятно, рассчитывая приземлиться прямо на голову. Юмико спешно уклонилась от этой встречи, и в следующую секунду в её руках появился длинный меч изо льда. Птица приземлилась, и сквозь поднявшуюся пыль Кимура увидела знакомую фигуру, от вида которой её охватило чувство смутной тревоги. — Не ожидал, что встречусь здесь именно с тобой. Черноволосый короткостриженый парень легко спрыгнул со своего фамильяра, после чего тот быстро растекся густыми чернилами. — Сай, — припомнила его имя Юмико. — Как интересно, даже запомнила, как меня зовут. — Он натянул на губы фальшивую приветливую улыбку, и его достаточно симпатичное лицо вмиг стало неприятным. — Видимо, ты не совсем обделена интеллектом. Кимура зло нахмурилась, хватаясь за рукоять обеими руками. — Ты пришёл говорить мне гадости? Сай слегка опешил, но затем из ниоткуда достал большой белоснежный холст. — Тебе, как и Наруто, не хватает терпения. И если ты так настаиваешь на битве — я согласен, ведь не привык отказывать женщинам. Юмико цыкнула и показательно опустила вниз меч, намекая на то, что готова к диалогу. — Что тебе нужно? — Как что? Вернуть тебя в Коноху. Наруто весь измаялся в твоих поисках. На лице Юмико тут же проступила скорбь, и подметивший это Сай скверно улыбнулся. — Жалеешь? Ясное дело. Ведь женщины сначала делают, а потом только думают. Юмико заскрежетала зубами, желая прикончить надоедливого парня. — Не уклоняйся от темы. Ты следишь за нами, начиная с Суны, — она вновь подняла меч, готовясь атаковать. «Какой-либо диалог с ним вести невозможно, лучше сразу увести его отсюда» Сай оценивающе хмыкнул. — Довольно наблюдательно для той, кто рождён даже не от человека. Юмико перестала дышать, будто грудь сдавило стальными тисками. — Что? — осипшим голосом переспросила она. Сай мягко усмехнулся, и эта его эмоция была уже настоящей. — Как мило. Тебе ничего не сказали? — он деловито поднёс палец к губам и посмотрел куда-то вверх. — Дай угадаю: наверное, ты ищешь правду, чувствуя себя особенной и несчастной? Кимура гортанно зарычала, до отказа стискивая чёрную рукоять. Лёд послушно перебрался с меча на её руки, создавая впечатление, будто врос в её тело. — Выкладывай, что ты знаешь, ублюдок?! Сай достал из набедренной сумки кисть и увлечённо стал рисовать. — Бедная, бедная девочка, — его равнодушный голос приобрёл лёгкие издевательские нотки, — родилась от странного создания, которое затем убил её отец. И живёт себе, и не знает, что такая, как она, вообще не должна было существовать. И что её появление — это ошибка. Юмико не сдержалась. Она молниеносно оказалась рядом с ним, и резко взмахнула мечом. Однако достать лезвию до тела помешала карикатурно нарисованная черепаха, резко появившаяся перед Саем. Кимура попробовала пробить её панцирь ещё раз, но меч не оставил на нём даже царапины. — А ты разве не знаешь? Твой лёд эффективен только против живых организмов. Искусственным созданиям он не нанесёт и царапины. Чёрные, как у Учихи глаза, безразлично уставились в её жёлтые. — Откуда ты знаешь? — гневно прошипела она. — Я работаю в Корне уже три года. И всё это время я за тобой наблюдал. Юмико отскочила от него, неверяще расширив глаза. — Ты врёшь! Сай неестественно засмеялся. — Занятно. Давай мы заключим с тобой сделку. Ты показываешь мне, где находится Саске Учиха, а я, в свою очередь, рассказываю нужную тебе информацию. — Нет. Сая будто бы не смутил столь категоричный ответ. Он с самым таинственным видом вновь продолжил рисовать что-то в свитке. — А если я скажу, что всё это на благо Наруто? — заметив её растерявшийся взгляд, он добавил, — я хочу перехватить Саске-куна до того, как его поймает Суна. Иначе его убьют на месте, и Наруто уже не кого будет спасать. — Он улыбнулся своему замечанию, и метнул на Кимура интригующий взгляд. Юмико непонятливо вздёрнула брови, чувствуя нарастающую панику. Она не понимала конечную цель Сая, и не знала, можно ли ему доверять. То, что тот действует, якобы, в интересах Наруто импонировало, но в то же время это было всего лишь красивыми словами. Доказать своих намерений парень никак не мог. И даже если бы ему это удалось, она не простила бы себе, если бы натравила его на важного для неё человека. Внезапно из свитка Сая вылезли до боли знакомые очертания, и Юмико даже не успела отогнать последние пришедшие на ум мысли. Она в неверии уставилась на криво нарисованный, но оттого не менее отталкивающий Храм Чёрной луны, что плавно покачивался в воздухе. — Знакомо, правда? — Сай придирчиво оглядел своё творение и слегка улыбнулся, переведя взгляд на лицо Кимура, что было полно нескрываемого ужаса. — Откуда? — выкрикнула она, и чакра, беснуясь, тут же выплеснулась наружу, покрывая всё в радиусе метра тонким слоем льда. Сай легко развеял чернила в воздухе и выжидающе уставился на Юмико, молчаливо подталкивая к ответу. — Ты причинишь Саске вред? — безэмоционально спросила она. — Я не убью его, — уклончиво ответил он. Юмико сильно зажмурилась, чувствуя, что сейчас её жизнь кардинально изменится. — Рассказывай. Сай окинул её нечитаемым взглядом и убрал кисточку в сумку. Пускай вслух она и не приняла предложения, не нужно быть дураком, чтобы понять правильный ответ. — Как известно, страна Снега ушла в далёкий отрыв в техническом плане. У них нет шиноби, как в остальных странах. Они сражаются только посредством механического оружия. Не знаю, что заставило их сменить поле деятельности, но они вдруг всерьёз занялись созданием другого оружия — биологического. И они выделили для этого специальное место. Был возведён Храм Чёрной луны, который являлся экспериментальной базой по созданию гомункулов. Твоя мать была одной из них: выращенный в колбе человек, наделённый специфическими способностями. — Юмико отшатнулась, и чтобы не упасть, воткнула меч в землю. Она оперлась на него, от шока не в силах держать себя на ногах. — Эти бездушные гомункулы нужны были лишь для сражения, но последние десять особей неожиданно стали проявлять собственные желания. Учёные решили, что это даже превзошло их ожидания, и решили взрастить разумные машин для убийств. Однако те, вдруг осознав себя в этом мире, воспротивились и попытались сбежать. Твоя мать, что была из последней партии, была единственной, кому это удалось. Представляешь дальнейшее развитие событий? — он взглянул на Кимура, но та будто и не слышала его вопроса. — Твоя мать затаилась, и вдруг встретила человека. Влюбившись, она не сказала ему, что она — не совсем обычная женщина. И в союзе их страсти родилась ты. Юмико не удержалась и всё-таки плюхнулась на пятую точку, не отрывая от Сая ошеломлённых глаз. — Вокруг маленькой тебя с рождения витала необычная аура. И когда проявились первые признаки стихии льда — мужчина сразу всё понял. — Он, замолчал, что-то обдумывая. — Может, ему стало омерзительно, что он питал нежные чувства к монстру, а может его оскорбил сам обман. Мы не узнаем, что послужило причиной, но знаем итог событий — он убил эту женщину. А затем понёс маленькую тебя в храм, рассчитывая таким образом избавиться уже от ребёнка. Но обследовав, жрецы были поражены: родилось обычное человеческое дитя, унаследовавшее уникальные способности, каких больше не существует нигде. Они оставили тебя, решив понаблюдать за развитием в качестве обычного ребёнка. А дальше вы покинули страну Снега. Мне неизвестно, почему мужчина вдруг оставил тебя в живых или почему Храм тебя отпустил. Но Коноха приняла... — Откуда ты это знаешь? — еле слышно спросила Юмико. В памяти мигом всплыло то, что преследовало всё её детство: «ты не должна было родиться», «твоя ошибка только в том, что ты родилась», «твой грех — это само твоё существование». — Откуда? — Сай назидательно сцепил пальцы в замок. — Все страны в курсе делишек страны Снега. Сидят и выжидают, перейдут те к активных действиям или нет. Просто стоило мне капнуть чуть глубже, и я узнал всю твою интересную биографию. — Он вновь фальшиво улыбнулся, и его бледное лицо стало похоже на змеиное. Кимура не заметила, как по её щекам обильно потекла солёная влага. Слёзы текли ручьём, капая на дрожащие руки. Она медленно встала и подняла голову. Сай увидел, что глаза Юмико помутнели, будто утратили всякую связь с реальностью. Он резко вытащил свиток и кисть, заметив, как меч Кимура удлинился, наполнившись ледяной чакрой. Он едва успел дорисовать свирепого тигра, когда она оказалось рядом с ним, готовясь к широкому взмаху. Нарисованное животное рассекло надвое, и чернила, будто кровь, разлетелась тёмными брызгами. Сай решительно откинул от себя чистый свиток и широко провёл кистью по всей длине. Он не ожидал, что её меч всё же сможет разрезать технику, поэтому стоило действовать быстро. — Змеи! Чёрные витиеватые тела хладнокровных молниеносно опутали руки Кимура, которые затем потянули вниз. Юмико упала вслед за ними, коленями пропахав жёсткую поверхность земли. Змеи сильнее стиснули руки назад, перекрывая любые возможности побега. — Опасная ты женщина, — озвучил Сай, отряхивая испачканные краской руки, — не знал бы твоих уязвимостей, уже был бы ранен. — Он присел перед ней на корточки и, схватив за волосы, заставил на себя посмотреть. — Ты меня понимаешь? Он прищурился, всматриваясь в равнодушные матовые глаза, и внезапно почувствовал укол вины. Он обещал Наруто, что не причинит ей боль, но, судя по её состоянию, не сдержал слова. Он встал и осмотрелся, прикидывая, как будет удобней доставить её к Наруто. Вероятно, Кимура лучше было вырубить, ведь за полгода она могла изучить неизвестную ему технику. Едва он подумал о последнем, как услышал подозрительный глухой треск. Он тут же обернулся и увидел, как взлетели в воздух заледеневшие до сердцевины змеи. Юмико встретила напряжённый взгляд уже более осмысленно, и резко вскочила, бегом направившись в противоположную от него сторону. Сай тут же погнался за ней. Щёки Кимура хлестали тонкие сучья деревьев, но она этого даже не замечала. Редко пробивавшиеся свозь деревья проблески света доставляли куда больше дискомфорта, на мгновения ослепляя чувствительные к солнцу глаза. В один из таких моментов, она не заметила, как подобралась к краю огромной скалы, у подножия которой раскинулся широкий обрыв. Не успев затормозить, она по инерции полетела вниз. Она инстинктивно зажмурилась, неосознанно направив в ноги чакру. Может, это хоть немного смягчит падение, и не переломает в щепки тонкие кости. Она усмехнулась тому, что всё же её убил естественный отбор, а не вражеский шиноби. Смирившись с неизбежным, она покорно закрыла глаза. Внезапно что-то крепко подхватило её и, раскрыв веки, она не удержалась от ужасающего вскрика: гигантская фиолетовая рука скелета схватила её, а затем потащила к себе. Юмико напуганно замерла, а затем быстро осознала, что к чему. Сусано Учихи подтянуло руку и отпустило её меж своих ребёр, туда, где стоял его хозяин. Кимура потерянно заозиралась, от шока потеряв ориентацию в пространстве. Как вдруг её глаза зацепили пару знакомых ярких пятен. Она оглянулась на стоящего рядом Саске и едва удержалась от второго позорного вскрика — выцветшие омертвелые глаза уставились на неё в ответ. — Юмико? Кимура тут же посмотрела на обладателя столь родного голоса, и странно изменившиеся глаза Саске вмиг потеряли своё значение. — Наруто? — не поверила она своим глазам. «Мой Наруто?» — её зрачки затрепетали, выдавая волнение их обладателя. Юмико было неописуемо счастлива увидеть Узумаки, одновременно с тем чувствуя беспокойство по поводу его нахождения здесь. Было ясно, что он пришёл вернуть её в Коноху. И было ясно, что им предстоит сражаться. Внезапно Сай изящно приземлился перед её глазами и неспеша направился в сторону Узумаки. Тот растянулся в благодушной улыбке, и тепло хлопнул подошедшего по плечу. — Спасибо, что привёл её, — долетело до слуха Кимура. Сердце Юмико вмиг ухнуло вниз. Она, не сводя ошалелого взгляда с загорелого шиноби, попятилась назад, пока не уткнулась спиной в переплетение рёбер. «Они заодно, я могла заметить это и раньше» Истеричный смешок сорвался с её губ. «Вот почему Наруто соврал тогда про Саске. Он тоже хотел, чтобы я безропотно сидела в Конохе. Сая приставили не для того, чтобы следить за ним. Его приставили, чтобы ему помочь. Помочь запутать глупую доверчивую дуру!» Какаши взглянул на новоприбывшую девушку, и его шаринган не мог не заметить их особенной с Саске связи. «Это всё усложняет», — подумал он, наблюдая за тем, как чакра тонкой нитью плавно перетекает от одного к другому. — Юмико! — встревоженно воскликнул Наруто, тут же направившись к ней. — Я так долго тебя искал! Кимура закусила губу, мысленно заставляя себя молчать. На глаза вновь навернулись слёзы, только уже от чёрной обиды. Ей бы хотелось довериться этому мягкому баритону и почувствовать его тёплую чакру. Но не теперь, когда она наконец узнала всю его отвратительную подноготную. Теперь ей хотелось выть. Она чувствовала опасную силу, исходившую от человека сбоку, и это было будто якорем, удерживающим её от пылкой истерии. Юмико подняла красные, заплаканные глаза, и Наруто сразу остановился. — Что случилось? — от его участливого тона становилось хуже. — Уходим, Саске, — её голос задрожал, и не было ясно от гнева или сдерживаемых слёз. Саске сардонически хмыкнул. Пускай он едва различал черты лица этого раздражающего до дрожи Наруто, нутром он чувствовал, что ему было больно. И это доставляло ему потрясающее по своей силе садистское удовольствие. — Юмико, — лицо Наруто исказилось в гримасе боли, — почему ты ушла? Почему ты с Саске? — крикнул он, не сдержавшись, и его звонкий голос эхом отразился от двух окружавших шиноби скал. — Наруто, — предупреждающе позвал Какаши, но тот от него отмахнулся. — Я сам разберусь, не мешайте. Саске неожиданно глухо застонал, схватившись за глаза, и техника вмиг рассеялась. Фиолетовые кусочки рассеивающейся чакры Сусано мягко опустились на плечи Юмико, не причиняя той никакого вреда. «Так и знал, он использовал Данкетсу*», — подметил Какаши. — Наруто, осторожнее. Это больше не тот Саске, которого мы знаем. Учиха язвительно усмехнулся. — А кто же я, Какаши? — Ты преступник, Саске. — Так верни мой клан и я остановлюсь! — он безумно рассмеялся, широко раскинув руки в стороны. — Но ты не можешь! Никто не может! Ты, жалкая подделка Учих, даже не способен понять, какого это — разом всех потерять! — Хватит, Саске! Остановись! — гаркнул Наруто. Какаши собрался атаковать ставшего уязвимым Учиху, но Узумаки мгновенно сложил руки в печати теневого клонирования, и два созданных им клона тут же крепко схватили Хатаке. — Наруто! — Я знаю правду, Саске. И я остановлю тебя, ведь то, что ты хочешь осуществить не принесёт тебе облегчения. Я помогу тебе не оступиться. — Он взглянул на Юмико и нерешительно улыбнулся. — Я спасу вас, как когда-то спасли вы меня. — Я уже всё тебе сказал, — холодно отрезал Учиха. — При следующей нашей встрече — ты умрёшь, — он растянул губы в многообещающем хищном оскале, и в сочетании с блеклыми глазами это выглядело поистине жутко. — Саске… — Уходим, — настойчиво просили его сбоку. Учиха язвительно ухмыльнулся, чувствуя, как его распирает от мрачного удовлетворения. Наконец-то Юмико сделала правильный выбор. — Добе, ты, как и всегда, мало чего догоняешь своим скудным мозгом. Узумаки поражённо уставился на такого знакомого и, одновременно, незнакомого лучшего друга. Разозлившись, он отчаянно стукнул кулаком себя в грудь. — Теме, это ты не догоняешь!.. Сакура тронула блондина за плечо, привлекая к себе внимание. Чистое синее море в его глазах сменилось штормовым, и Харуно напряглась, мельком подумав о девятихвостом. — Наруто, успокойся. Он специально выводит тебя на эмоции. — Да мне плевать! — тут же вспылил Узумаки. Мгновенно сделав ещё два теневых клона, он ринулся вперёд. — Наруто, стой! — крикнула Сакура. Саске бешено зарычал, и оттолкнул Юмико назад. — Жди здесь. Он повернулся в тот момент, когда Наруто уже собирался его ударить. Легко перехватив смуглый кулак, он заломил руку под ненормальным углом и со всем дури влупил с ноги в живот. Даже своими полуслепыми глазами он всё ещё мог видеть хотя бы приблизительную траекторию движения противника. Наруто, приблизившись, изумлённо заметил, что глаза Учихи вращались какими-то неживыми полукругами, будто бы весь насыщенный чёрный цвет был лишь защитной плёнкой его настоящих блеклых глаз. Оттого едва не пропустил пролетевшую рядом с головой руку, которая затем выпустила оглушительный стрёкот тысячи птиц. Он увернулся, а затем резко рванул Саске на себя и с размаху впечатал свой лоб в его. — Приди в себя, Саске! По их лицам быстро заструилась кровь, и Учиха часто заморгал, так как та начала заливаться в глаза, лишая всякой видимости. Внезапно всех присутствующих, будто гравитацией, начало тянуть к земле от появившейся подавляющей чакры. Её хозяин, по пояс вылезший из пространственного разлома, быстро схватил Юмико и Саске. — Первый акт заканчивается, начинается антракт, — весело резюмировал обладатель оранжевой маски. Все трое хаотично завращались в иллюзии, и молниеносно подскочивший Какаши не успел даже дотянуться до них рукой. — Чёрт! — душераздирающе крикнул Наруто, тут же упав на колени. Мадара вышвырнул из другого измерения двух подростков, и его алый глаз вперился в них, словно желая просверлить дыру. — Оставь вас без присмотра, так сразу натворите глупостей. Он поправил сползшую маску и опёрся спиной на кирпичного цвета скалу. Юмико быстро огляделась и догадалась, что они находились в какой-то пещере. Судя по горящим на стенах факелам, это место было хорошо знакомо лидеру Акацуки. — Саске, мне снова нужен твой талант, — он расслабленно поднял руку, и на его ладони начал появляться какой-то непонятный предмет. Саске исступлённо подался вперёд. Он не видел глазами, но абсолютно точно улавливал частички знакомой до боли чакры. Юмико слепо прищурилась и тут же отпрянула назад, интуитивно зайдя Учихе за спину. На ладони Мадары слабо подрагивали два небольших шарика. Алый шаринган на них был окружён серым тусклым белком, вниз от которого тянулась грязно-красная нить нервных окончаний. — Они скоро будут твоими. Если ты поможешь мне добыть из Тумана свиток. Юмико боковым зрением увидела уверенный кивок, и вдруг именно в этом момент осознала, что окончательно ступила на кривую дорожку. — Прекрасно. Мне нужен ещё день, чтобы подготовить их. Глаза Итачи, как по мановению волшебной палочки, вмиг исчезли, но неприятный осадок от их вида никуда не делся. — Здесь безопасно. По крайней мере, до следующего дня, — бросил Мадара. Он вышел, направившись куда-то в более тёмную часть пещеры, и Кимура резко оглянулась на заворожённого Саске. — Скоро у меня будет сила, что перевернёт этот мир. — Огонь зеркально отражался в его застывших равнодушных глазах, и создавалось впечатление, будто пламя горело прямо в них. Факел выбросил на пол искры, и те медленно начали тлеть. Прямо, как и уверенность Юмико. Она снова ощущала себя маленькой девочкой, которая не может отличить правду от лжи. У неё не было причин верить Саю, и также не было причин не верить ему. Потому что это было слишком похоже на правду. Боль от предательства родного человека исполосовало душу ножом, загоняя в образовавшиеся раны злобу. Учиха, будто прочитав её мысли, уверенно положил руку ей на плечо. Юмико подняла глаза и подумала, что, в отличие от Наруто, Саске всегда был с нею предельно честен. — Ты больше не будешь одна, — проникновенно заверил он. Это было тем, что она хотела услышать больше всего на свете. Она смотрела в его бездонные чёрные пропасти и чувствовала слегка позабытую к нему тягу. Если тьма Саске была заразна, то Юмико уже давно была полностью в её власти.