«Дочь морей»

      Мертвая тишина в коридоре давила на мозги. После того как Эрга отчиталась Ло о произошедшем, тот отправил ее на разведку. Нужно было точно знать, где находились все потенциально опасные люди.              «На каждом углу они, сука», — мысленно ругалась пиратка, ступая по узкому коридору. По праву руку находился какой-то склад — именно там она и появилась пару минут назад, оставляя капитана в лаборатории с Джаджем. Учитывая, что у Винсмока-старшего начинало получаться разбираться в проблеме, пираты решили потихоньку подтягиваться к помещению с Таматебако.              «Как только Джадж разберется с машиной и исправит ее, нужно будет убираться отсюда к ебени матери. Он, конечно, гений, но без схемы, без наглядного примера работающего устройства вряд ли сможет его повторить. Да мне проще сломать ее, чем отдать в руки этому ненормальному. Все пошло по пизде, Эри, все пошло по пизде», — пиратка усердно думала, жуя губы, пальцы царапали низ рубашки, перебирали ткань, будто бы это успокоило бы девушку.              Докурив то, что нашла на кухоньке, Эрга теперь маялась и пыталась занять руки. Вместо края рубашки в ход пошел нож — она крутила его, меняя стойку, перекидывала из одной руки в другую, пыталась провернуть между пальцами. Проще было такие финты ушами проворачивать зажигалкой, но держать оружие было как-то спокойнее.              В очередной раз приложившись спиной к стене, пиратка закрыла глаза и прислушалась к ощущениям. Если на Волю Наблюдения положиться было нельзя, то сила фрукта ее никогда не подводила. Вот только, когда держишь «на мушке» сразу много человек, тело быстро устает даже при поддержке Воли.              Потому мониторить весь остров приходилось, попеременно останавливаясь и отдыхая. Нельзя было тратить много энергии, чтобы в случае чего перенести всех своих и бежать отсюда сломя голову. Сделка точно не состоится. Даже если в эту секунду Ад и Санджи сыграют свадьбу, ничего не изменится. Даже если Пираты Сердца согласятся оставить Таматебако. Ясно как день.              Но пока что им всем нужно было отыграть эту партию, делая вид, что все идет, как надо. Что Эрге приходится обходить стороной принцев Джермы каждый раз, когда она чует кого-то из них поблизости. В особенности какого-нибудь Ёнджи, которому удалось довольно быстро выбраться из холодильника. Жаль, что тех, кого он надеялся найти, и след простыл.              Та же Рейджу не лезла не просто в конфликт, а активно избегала всех пиратов на дрейфующем острове, оставаясь в своих покоях. С остальными двумя братьями было сложнее. Двух Эрга точно чувствовала рядом с собой, буквально за поворотом. Лезть к ним пиратка не хотела, так что она просто собралась завернуть за другой угол и продолжить мониторинг. Пока не услышала пронзительный девичий крик.              Альтруизм в ней давно умер, но вот любопытство взыграло. Но только потому, что девушка кричала как-то слишком наиграно. И чем ближе Эрга подходила к той злополучной двери, из-за которой и доносился шум, тем больше понимала, что орет девка по-настоящему и боится тоже… по-настоящему.              Широкие двустворчатые двери были распахнуты. Помещение, судя по нескольким большим столам, служило либо переговорной, либо обеденной. Светлая скатерть задралась и смялась под тяжестью тела высокой, действительно высокой девушки. Вся в белом, красивая такая, идеально чистая. Пока что.              Форма вице-адмирала на ней сияла, сама она сияла, а глаза испуганные, заплаканные. Ичиджи сидел на мягком позолоченном кресле, сжимая в руке поводок из серебристых звеньев. Цепь тянулась к ошейнику на девушке, который она безумно хотела снять, но каждый раз, когда его задевали ее пальцы, ошейник издавал противный писк, грозясь снести ей голову. Кайросеки к тому же.              — Отпусти меня! — крикнула дозорная, норовя накинуться на Ичиджи, но стоявший позади нее на столе Ниджи схватил ее за волосы.              — Смешная, — усмехнулся Номер Один. — Ты без разрешения проникла на территорию чужого королевства и думаешь, что это сойдет тебе с рук?              — Со мной адмирал!              — И? — Ниджи это совершенно не пугало. Он только усмехнулся, дергая дозорную за волосы так, чтобы она видела его лицо.              — Да вы знаете, кто я?! — взвизгнула девушка.              — Вице-адмирал Сорана Накамура. Была на побегушках у ныне покойного адмирала Акаину. Дочь богатого семейства Мираи. Кажется, отец с ними вел давно какие-то дела. Ты взяла фамилию матери, чтобы тебя не ассоциировали с твоей младшей сестрой Маки, так? Тоже, между прочим, ныне покойной, — Ичиджи перечислял факты монотонно, скучающе, и чем больше он говорил, тем бледнее становилась Сора.              Ее взгляд бездумно метался по помещению в поисках путей отхода. Идти ей было некуда. Попробует сбежать — они взорвут ошейник. Силой сама его не снимет. Какой бы она не была логией, против кайросеки без Воли не попрешь. Наконец она зацепилась за Эргу, стоящую в дверях. Принцы тоже ее заметили, но новая игрушка им нравилась больше. Она хотя бы молила ее не трогать. И кричала. С Эргой, конечно, тоже было занятно, но сил у нее было гораздо больше, да и защитников хватало.              — Помоги мне! Пожалуйста! — взмолилась дозорная, всем своим видом пытаясь надавить на жалость.              Отдать на растерзание голодным псам — так подсказывало пиратке собственное сознание. Ичиджи, в чьих руках мелькнул нож, и Ниджи, все еще сжимавший волосы Сораны, больше походили на гиен. Накамура не увидела ни капли сочувствия в глазах пиратки. Только отвращение.              — Знаешь, я стала невольным свидетелем глупой смерти твоей сестренки. Но свидетелем твоей смерти становиться не хочу… — слова Эрги посеяли в дозорной зерно надежды. — Развлекайтесь, мальчики.              Развернувшись на каблуках, Эри попросту зашагала дальше по коридору. Истошные вопли ей еще долго слышались, пока наконец не затихли одновременно со звонящим в кармане ден-ден муши.              — Джадж разобрался. Скоро починит, — краткий отчет капитана улыбнул Эргу.              Когда она положила трубку, улыбка снова исчезла. В голове все еще крутилась мысль «когда это я стала такой черствой?». Эри казалось она будет неравнодушна к страданиям других. Она достаточно эмпатична, чтобы броситься кому-то на помощь, но когда происходили ситуации, вынуждающие ее совершить бескорыстный и благородный поступок, оказывалось, что своя рубашка ближе к телу.              Теперь это не казалось чем-то неправильным. Ради тех людей, которые были ей ближе всего на свете, пиратка бросалась в омут с головой. Ради врага она не пошевелила и пальцем. Когда-то давно на Панк Хазард она решилась на этот поступок, спасая ни в чем неповинных дозорных, за что поплатилась остатками своей праведности. И ведь те люди не были невиновными. При любой возможности они бы, не разбирая, кто прав, а кто виноват, резали бы всех пиратов просто за то, каков был их жизненный путь.              Так с чего бы и Эрге быть менее эгоистичной и в принципе задаваться вопросом, стоили ли они спасения? Стоила ли Сорана спасения. Вице-адмирал безжалостно шантажировала Ада просто, чтобы доставить его хозяйке в мать его рабство.              Абсолютно не важно, на чьей ты в итоге стороне, если все равно поступаешь хуево. Пираты прикрывались мечтами, дозорные — законом. Но и те, и другие в итоге не руководствовались какими-то моральными принципами. И никогда не будут.              Весь этот мир состоял из вот таких внутренних конфликтов и серой морали. И вся Эрга состояла из этого. Иначе бы она не задумывалась над правильностью поступка, который совершила еще пять минут назад, оставляя дозорную в руках ненормальных принцев-социопатов.              То, что Эри все еще ставила под сомнения подобные свои поступки, не делало ее моральным уродом. Только, пожалуй, самой обычной женщиной. И в приоритете у нее сейчас было спасение задниц своей семьи.              Если Джадж почти починил Таматебако. Он был поистине гениален, раз сумел разобраться с этим устройством меньше чем за половину дня. Поразительно и ужасающе. Потому нужно было делать ноги, как только представится возможность. Это понимал и Ло. Даже если связи с внешним миром не было, он знал, что команда готова была отплывать в любой момент. Перестраховка.              — Чувствуешь, где остальные? — негромко спросил Трафальгар, когда пиратка материализовалась перед ним. Он выглядел бледнее обычного, смуглая кожа покрылась испариной, синяки под глазами стали глубже. Трещина в пространстве уже повлияла на всех. Что было бы, просиди они здесь еще полдня?              — Да, направляются в нашу сторону, — Эрга глянула на дверь, нервно постукивая каблуком по полу. — Перенести их?              — Нет. Спешка создаст напряжение. Не трать силы, — шепнул ей на ухо Ло и прижался губами к ее виску. Капитана немного штормило.              Оставалось ждать, а интернета не было, так что просидеть часы, залипая в телефоне, лучшим вариантом никак не являлось. Не говоря уж о том, что светить такие технологии перед ученым Джермы было опасно.              — Не стой над душой, — рявкнул Джадж, когда заскучавшая Эрга встала рядом, рассматривая детали машины, которые он возвращал обратно в шкатулку.              — Тебе не кажется, что трещина растет? — проигнорировав слова Винсмока-старшего, пиратка подняла взгляд на пространство над Таматебако.              — Не кажется. Она растет. Потому дай мне закончить, пока нас всех не задавило Волей, — тремор рук мужчина пытался скрыть за раздражением. Он торопился, пока еще были силы довести все до ума.              Нервничали все присутствующие. Риз и Ли до сих пор не было, как и Росинанта, который должен был сопровождать девушек. Что там случилось с Мираи, Эргу мало интересовало. Вновь уловив их местонахождение силой фрукта, Ньюгейт облегченно выдохнула. Почти рядом.              — Готово, — выдохнул Джадж, и какой-то механизм в шкатулке опасливо щелкнул.              — Какого ху… — Эрга распахнула глаза, глядя, как шестеренки вертятся, а пространство вокруг трещит, искрится. — Блядский Джадж. Ло! Он пытается закрыть дыру до того, как девчонки придут!              Трафальгар резко вскинул руку, заполняя лабораторию пространством Опе-Опе. Зоро рубанул мечом, разделяя Джаджа и Таматебако, тому пришлось отскочить в сторону, чтобы не лишиться конечности.              — Они будут отличным материалом для исследований. Какое тебе дело до незнакомых девок? — в руке Джаджа блеснуло копье.              — Не твое собачье дело, — огрызнулась пиратка.              Трещина в пространстве начала растягиваться, расширяться, чтобы последствии схлопнуться. Двери в лабораторию распахнулись с одного точного удара ноги Риз. Безбожно матерясь под нос, она первой сообразила, что нужно поторопиться. Оттолкнувшись от пола, девушка ловко прыгнула на стол, чуть не сбив Таматебако, и исчезла в портале не прощаясь.              Ли пришлось чуть ли не за волосы тащить упирающуюся плачущую Мираи. Дозорная не просто не хотела возвращаться, она до ужаса боялась того, что ее там ожидало. Вдруг их снова выбросит куда-то в непонятное место и снова придется выживать. Упираясь пятками в пол, она верещала что-то нечленораздельное, пока Ли со словами «а кухню я-то вашу объела» не затолкала ее в огромную трещину.              Воздух кипел вокруг, закручивался, перепады давления и Воли резали по глазам. Безумие какое-то. Джадж пытался схватить Ли, прыгнувшую в портал последней, но не успел — трещина задрожала и втянулась сама в себя.              Мгновение тишины. Всего секунда, за которую нужно было сообразить больше, чем какая-нибудь Ли за всю жизнь соображала.              — Давай! — крикнул Хирург Смерти, убирая Room.              Упав на пол, Эрга хлопнула ладонями по полу. Через каменную поверхность было проще прочувствовать всех. В ушах загудело, защипали глаза, но перенос должен был быть мгновенным. Джадж ринулся к шкатулке, но благодаря силе фрукта Опе-Опе Ло поменял местами Таматебако и пустую пачку сигарет Эрги, которую держал в руках.              — Это что еще за хрень? — первым заметил постепенно рассеивание туманного купола Пенгвин, вышедший проверить на палубу, как дела у остальных.              Пространственная дыра в лаборатории в тот момент расширялась, вбирая в себя концентрированную Волю, из которой и состоял купол. Пираты засуетились, готовясь к отплытию. Нужно было подгадать момент, когда их капитаны вернуться на свои корабли. В том, что они вернутся, не было сомнений.              Пираты Сердца словно по привычке чувствовали, как рябит пространство вокруг, собираясь выплюнуть в определенной точки Эргу и всех, кого она взяла с собой. И никак иначе.              — Вот-вот вернутся, — с облегчением вздохнул Шачи, снимая с головы шапку.              — Шачи… — с ужасном ахнул Пен, дергая старпома за плечо. — А это что?              Парень указал на небо над Тотлендом. Но пылало, пестрило черно-красными молниями. До них начинали доноситься крики. Кажется, к ним навстречу летел чей-то корабль. Один из флотилии Большой Мамочки. Паруса его горели, не давая судну ускориться. Следом за ним другой. Этому повезло меньше — из-за недостаточной скорости молния с неба метнулась прямо в мачту, разрывая корабль изнутри. Полетевшие во все стороны щепки задели ближайшие суда.              Та часть Пиратов Большой Мамочки, которой удалось выжить, спасались бегством. Они абсолютно не обращали внимания на Джерму и на пиратские корабли других команд рядом.              — Твою мать, что там происходит? — Пен перевалился через поручни, всматриваясь вдаль через бинокль. — Дозор что ли?              — Шанкс, — только и выдохнул Шачи, бледнея.              — Что ты сказал? — Пен резко развернулся, опуская бинокль. — Тебе-то откуда знать?              — Бэкман звонил несколько часов назад. Сказал, что они причалили к Пирожному острову. Я думал, у йонко там договор какой-то. Шанкс искал урановый фрукт. Похоже, Мамочка не хотела его отдавать и…              — Ты какого хрена не сказал раньше?! — Пен схватил друга за грудки. — Нам нужно валить отсюда!              — Нет, — отказ получился слишком жесткий. — Направим корабли в сторону Тотленда. Если за нами погонится Джерма, лучше натравить его на флот Красноволосого.              Не дав Пенгвину и слова вставить, Шачи толкнул его к люку и направился к рубке управления. Нужно было действовать быстро и слаженно, сообщить союзникам о дальнейших действиях. Пен нырнул в переговорную, подключая сразу несколько ден-ден муши. Даже не поскупился позвонить на Викторию Панк.              — По местам стоять, к погружению! — скомандовал Шачи через громкоговоритель.              Обшивка подложки затрещала под давлением воды и напором вырывавшейся наружу Королевской Воли. То, что портал схлопнулся, не означало, что никаких последствий не будет. Было как минимум страшно за то, что будет дальше. Действовать по принципу из огня да в полымя никому из пиратов не прельщало, но особого выбора не было.              С Джермы начался обстрел. Запахло раскаленным металлом и сожженной кожей, когда Эйс запустил в сторону платформ поток пламени. Пространство в кают-кампании зарябило и разорвалось, вываливая на пол девять человек. Эрга едва не потеряла сознание, рухнув на диван, ведь перемещение действительно сильных людей было для нее трудоемким процессом, особенно в кратчайшие сроки.              Шкатулку Ло уронил на журнальный столик, упав в кресло. Нужно было немного отдышаться, Воля все еще давила на сознание, пусть и утекла практически вся через трещину. Все чуждое этому миру вернулось к себе домой.              — Дайте мне минутку, и я закину всех по кораблям, — Эрга потянулась к столику, отодвинула Таматебако и, взяв пачку сигарет и пепельницу, которую сразу поставила на подлокотник, закурила.              Облегчение было недолгим. В кают-кампанию влетел Шачи с весьма неприятными новостями. То, что Полярный Тан направлялся в логово врага, не понравилось никому, но выбора особого не было. Джадж и правда остановил обстрел, увидев суицидальный путь своих бывших недолгих союзников.              — Лучше б мы девок с собой взяли, пригодились бы. Правда, не факт, что эта шайтан-машина их бы потом домой отправила. Экспериментировать не буду, — вздыхала пиратка, выкуривая очередную сигарету.              Капитан на месте не сидел. Когда Эрга отправила всех по кораблям, попросила разные пути отхода выбрать, на всякий случай. Марко долго отпирался, пока его даме сердца не пришлось врубить свои чары, так что в итоге курочка-наседка сдалась. Луффи искренне хотел идти пиздиться с Большой Мамочкой из-за того, что его накама опять пытались насильно женить. Вон даже в свадебные костюмы Ада и Санджи нарядили. Пока Мугивару не убедили в том, что никого не заставляют жениться и все по обоюдному согласию, Луффи решил, что сам их поженит. Спорить не стали, мало ли что ему еще в голову взбредет. Выбраться бы сначала.              Полярный Тан набрал глубину, чтобы не палиться. До Пирожного острова нужно было добираться тихо и без происшествий. Потому решили затянуть, попутно перекусив чего и отдохнув. Правда, когда морально давит тот факт, что над головой йонко беснуется так сильно, что вода кипит и вздымается, особо не до отдыха.              — Может мне с ним поговорить? — глупейшего предложения Эрга сама от себя не слышала. Ло посмотрел на нее, как ни идиотку. — Ладно, хуйню сморозила.              — Какого хрена этот Красноволосый вообще там творит? — рыкнул Зоро, зубами откупоривая бутылку саке. После нее надо будет обязательно повышать градус, иначе не вывезет.              — А я знаю? Он передо мной не отчитывается. Бенну звонить уже поздно, не хочется его подставлять, и так о Шанксе предупредил.              — Тогда какого хера мы все еще плывем в его сторону? — продолжал ругаться Ророноа.              — Нужно знать наверняка, что он нашел фрукт. Не рассматриваете вариант, что его наебали, потому он так рвет и мечет? — саркастично хмыкнув, Ло стянул с головы шапку и кинул ее на шкатулку Таматебако.              — Мне кажется, дело не в этом… — Эри поджала губы, глядя в иллюминатор. Вода за стеклом неестественно бурлила.              — Догадки тут ни к чему, — Росинант казался слишком раздраженным, дымя как паровоз.              — Да это очевидный факт, Росси! — девушка вскинула руки, шумно выдыхая. — Как только Таматебако включили и не так, как надо, нас тут всех Волей сбрило. И чем лучше вы ею владели, тем хуже было. Разве не так?              Пираты переглянулись. Замечать такие детали стоило бы, если бы не всеобщая паника и напряженное состояние. Но ведь Эрга была права — чем тоньше ты чувствовал Волю, чем лучше с ней управлялся, тем сильнее та инородная Воля давила. Словно тебя погрузили в чан с дегтем, в котором ты медленно захлебывался. Трафальгару до сих пор было хреново. У него дрожали руки, а испарина на лбу не была признаком чего-то хорошего. Бледность постепенно сходила с лиц пиратов.              — Ад, ты прости, что мы тебя сразу до твоей команды не доставим. Вон крюк приходится какой сделать, — Эрга выгнула шею, поглядывая на стоявшего у иллюминатора Адайна. Хмурый, напряженный, все, как всегда.              Хвост его мягко поглаживали пальцы Санджи, даря ему хотя бы минутку расслабления. Но так, чтоб никто не увидел. Не потому что они что-то скрывали, а потому что такие действия они предпочли оставить только для себя.              — Так мы доставим, — воскликнул Луффи, широко улыбаясь. Коку захотелось его стукнуть, Ло — утопить. Какой проницательный мальчик. — Ты же не против? — обратился Мугивара к полу-минку, изредка поглядывая на Санджи. Конечно же, Ад сдался и согласился.              — Тогда давайте быстрее, пока Санни еще дальше не отошла. Не хочу напрягаться, — Эрга встала коленями на диван и протянула руки. Так проще.              Цепляясь за Нами силой фрукта, пиратка сосредоточилась, ухватилась за крепкую ладонь Адайна, широко ему улыбаясь. Мужчина исчез до того, как успел среагировать на печальный взгляд пиратки. Будто она прощалась окончательно. Остальные двое пропали следом.              — Что-то меня хуевит, — прогундосила девушка, повиснув на спинке дивана. На пол что-то капнуло, и Эри не сразу сообразила, что это с ее носа. — Бля… — устало протянула она, стараясь затолкать страх поглубже.              Марко, которого Эрга просто не хотела переносить на Моби Дик, подскочил моментально, падая на колени. Голову ей запрокинул, осмотрел, целебное пламя применил.              — Ничего страшного, просто лопнуло пару капилляров из-за перенапряжения. Не переноси меня тогда, йой. С командой я уже связался, — большие пальцы Феникса мягко оглаживали девичью переносицу. Ло хотел было выругаться, но слишком устал для этого.              Некрасивая тишина какая-то наступила. Все дышали тяжело, прерывисто, будто из массовой резни только что вылезли. Передохнуть бы, поесть да выпить, вон Уни как раз на камбузе возился с ребятами, пытаясь чего-то сообразить. Пока Полярный Тан спокойно огибал острова архипелага Большой Мамочки, стоило притаиться и набраться сил.              Звук из громкоговорителя донесся слишком внезапно, разрезая вату-тишину, все подскочили.              — Капитан, там ден-ден муши Красноволосого звонит… — Шачи едва не добавил «опять», сидя в рубке.              Игнорировать Рыжего как-то не хотелось. Не в той ситуации, что он наверху устроил. Да и вообще, плохое предчувствие никуда не пропало даже после того, как все по кораблям вернулись.              Сила Неру-Неру но Ми ласково скользнула по Шачи, отмечая в его руках улитку. Щелчок пальцев, и эта «парякающая» штуковина оказалась на журнальном столике рядом с пепельницей. Эрга лениво потянулась к трубке, попутно стряхивая пепел. Если уж говорить с Шанксом, то только ей. Остальные спровоцируют на еще большую дичь.              — Вечер в хату, Шанкси, — Ньюгейт пыталась шутить, чтобы разрядить обстановку, но нервный голос выдавал с потрохами.              — Прекрати, будь добра, — голос у Шанкса тяжелый, надломленный, будто он не только от жизни устал — от себя устал. — Поднимайся. Жду на Пирожном острове.              — Не пойду, — взъерепенилась пиратка, дрожащие пальцы сильнее стиснули трубку от ден-ден муши.              — Поднимайся, говорю, пока Грифон не достал. Думаешь, под такой толщей воды не смогу от подлодки кусок оттяпать? — Шанкс звучал слегка насмешливо, в своем излюбленном стиле, но под обманчивой расслабленностью скрывалось нечто черное, тягучее как смола.              — Дашь пару минут дух перевести? Мы только с Джермы, — Эри испуганно уставилась на своего капитана, пока Марко, все еще стоя перед ней на коленях, сжимал девичьи бедра до боли в суставах.              — Ни секундой больше. У меня для тебя подарок…              Улитка затихла, опустив голову, когда связь прервалась. Отсчет пошел. Эрга потянулась к лежащей на столике пачке сигарет, дрожащими пальцами не с первого раза прикурила, глубоко затягиваясь, чтоб прям легкие обожгло.              — Будто на казнь собралась, — только и выдохнула девушка, прикрыв глаза на мгновение. С мыслями, с духом собиралась.              — Хрена с два ты туда пойдешь, — злой Зоро пугал не меньше спокойного Шанкса.              — А что? Бежать предлагаешь, надеясь, что у рыжего рука дрогнет? — желчь в ее словах разъедала ее саму. — Можно решить все мирно, — Эри поднялась с дивана, едва ли не с силой отталкивая Марко, который все еще держал девушку.              — Убиться хочешь? — Ло прозвучал глухо, упирая локти в колени, и смотрел в пол.              — Не хочу. Не собираюсь я там подыхать. Не от руки Шанкса точно. Мне до пизды страшно, но уж лучше я пойду что-то сделаю, поговорю, чем дам этому ебанутому йонко сделать что-то с вами. Договорились? У меня и так смелости кот наплакал. Вы себе плывите, а я скоро буду. Не провоцируйте, он и так не в себе. Разберемся как-нибудь. Вы ж знаете, лучшая битва…              — …та, которая не состоялась, — закончил за нее Трафальгар.              Засунув руки в карманы, пиратка осмотрела присутствующих. Ей казалось, будто прощаться здесь и не нужно было. Разговоры с Шанксом она не хотела затягивать, только бы успокоить его да живой вернуться. Но что-то непосильное тяготило ее сердце, выкручивало органы, вызывая тошноту. Взгляд ее — печальный и усталый, резал глубоко, болезненно.              Даже жаль, что у человека нет инстинктов. Почуяв опасность, Эри бы сбежала, поджав хвост, а не, переступая через себя и страх, лезла в пасть к хищнику. А ведь, несмотря на то, что Пираты Красноволосого учинили на Тотленде, Шанкс все еще оставался собой. С ним можно было выпить, пообщаться, прийти к какому-то соглашению, даже если он только что угрожал ее команде.              Увы, Ньюгейт не была наивной дурочкой, чтобы продолжать спускать на тормоза все поступки Шанкса. Нужно было разорвать порочный круг, остановить эти треклятые отношения, которые рано или поздно свели бы девушку в могилу. Ей бы хотелось привести свою маленькую дочку в этот мир, сделав его безопаснее, а не закидывать ее в гущу военных событий среди пиратов.              Мир и без этого переворачивался с ног на голову. Свободу для себя вырывали зубами. Эри хотела поставить все точки над ё, пока все не зашло слишком далеко. Да что там, оно уже давно зашло далеко.              — Не нарывайся на неприятности, — только и сказал Ло, проведя ладонями по лицу, и поднял взволнованный взгляд на супругу.              — Да поздно уже как-то, — улыбнулась она, зажимая между зубами не подкуренную сигарету, а затем с легкостью исчезла, оставляя после себя аромат ментола и пороха.              Пиратка давно не пользовалась винтовкой, но всегда пахла порохом и смазкой для ружей. Этот запах сопровождал ее всегда, как и последствия ее тесных связей с сильными мира сего.              Но он терялся на фоне того, чем разило от Пирожного острова. Когда Эрга наконец ступила на землю, ужас сдавил легкие. Красное небо все еще искрило черными молниями, слепя глаза. Воздух пропитался жженным сахаром и горелой кожей. К горлу подкатывала тошнота при взгляде на то, что творилось вокруг — чистый хаос. Горели дома, на дорожках валялись остатки душек, намекая на то, что Линлин покинула этот мир.              На карамельном заборчике недалеко от входа в замок, напротив некогда шикарного сладкого кафе, сидел Шанкс. Лицо осунувшееся, сам ссутулился, зацепившись черным плащом за обломанные концы забора. Земля вокруг будто поплавилась.              Эрга пыталась отгородиться от криков, доносившихся из всех углов архипелага. Ее мутило, но лицо не выражало ничего. Завидная выдержка. Только взгляд испуганных глаз выдавал ее состояние. Шанкс заметил ее еще когда она только перенеслась, но не поднимался с насиженного места, крутя в руках бутылку приторно-сладкого ликера. Такое он не пил, но свои запасы на Ред Форсе давно кончились.              Подняв голову, Красноволосый спрыгнул с забора и раскинул руку в сторону. Пронизанный трупным запахом ветер поднял его плащ, скидывая с плеч. Но что-то пиратка не спешила бросаться в его объятия, держась на приличном расстоянии.              — Как тебе? — игривость в его вопросе вызывала только неприятный холодок по спине.              — Впечатляет, — хваленая актерская игра давала сбой, у Эрги дрогнул голос. Пиратка засунула замерзшие руки в карманы пальто, прижав их через ткань к животу.              — Это все тебе, — Шанкс усмехнулся. Безумец.              — Не люблю сладкое, — Эри попыталась изобразить безразличие, не вышло.              — Врешь же.              «Вру», — мысленно согласилась девушка, сжимая в карманах кулаки. Много врет, часто, даже чаще, чем дышит.              — Зачем ты здесь? — тихо спросила Ньюгейт, решившись все-таки сделать пару шагов к мужчине. — Вряд ли для того, чтобы подарить мне архипелаг Большой Мамочки.              Чтобы ни нагнетать, ни делать хуже, приходилось вести себя, как обычно. Как уставшая от выходок мужа сердитая жена. Неподъемная задача, с которой придется справиться, если жить охота.              — Нашел его, капитан! — послышался издалека голос Бэкмана.              Облегчение, мелькнувшее на лице Эрги, не понравилось Шанксу. Мужчина нахмурился, но развернулся к своему старпому. Тот тащил по земле какого-то мальчишку, сжимая пальцами его темные волосы. Пацан вырывался, цепляясь пальцами за кушак Бенна, за торчащее из-под него ружье, грозясь прострелить тому ногу. Бенн отпустил парня, разжимая мозолистый кулак, и бросил его капитану под ноги. Ругаясь, тот покатился кубарем и ушиб лоб о камни.              К мальчишке даже не надо было прикасаться, чтобы понять, что он был урановым фруктовиком. Так вот, кто сожрал дьявольский плод Тича. Эрга дернулась назад, с ужасом осознавая, что ее ждет дальше, и уперлась спиной в грудь Бенна. Как он так быстро там оказался? Глаза предательски защипало, пришлось щеку закусить изнутри, продолжая играть с йонко в игры.              Будь у нее в груди ее собственное сердце, выдало бы с потрохами. То, что оно сейчас находилось у Зоро, легче не делало. Мечник чувствовал, насколько Эрге было страшно.              — Архипелаг — это скорее приятный бонус, — Шанкс чуть улыбнулся пиратке, присаживаясь на корточки перед испуганным мальчишкой. — Линлин прятала тебя несколько месяцев. Похвально. Но бессмысленно.              — Чего вы от меня хотите?! — парень храбрился, с вызовом глядя йонко в глаза.              — Ничего особенного. Ты уже описал моему старпому, как выглядел первый фрукт, который ты съел. Как и второй, — Шанкс хлопнул ладонью по мальчишескому плечу, затем выпрямился. — Я бы мог скормить тебе третий фрукт, чтобы знать наверняка, но пришлось отдать его Эри, а подарки не возвращают.              — Я не знал, что первый фрукт был дьявольским! — закричал парнишка, совершенно не понимая, что с ним собираются сделать. — Я не…              Мальчишка заткнулся так же быстро, как начал говорить. В воздухе блеснуло лезвие Грифона, перерезая глотку парнишке с такой легкостью, словно он делал это каждый день. Парень захрипел, хватаясь за горло, повалился на землю, захлебываясь кровью. Облегчение и ужас смешались в глазах Эрги. Пожелай Шанкс, этот парень бы уже пытался вытащить из нее Неру-Неру но Ми, и не факт, что успешно и не летально для самой пиратки.              — Теперь хотя бы знаем, что искать, — покачал головой Красноволосый, с некой жалостью оглядывая бледнеющее лицо парнишки у его ног. Оказался не в том месте не в то время. — Видишь, на что приходится идти ради тебя? — Шанкс вскинул взгляд на Эргу, заставляя ту вжаться в грудь Бенна.              — Не оправдывай все мной. Это твои решения и только твои, — скрыть отвращение у пиратки не получилось.              Но не к трупу бедного мальчика, съевшего не тот дьявольский плод, а к Шанксу, который так себя вел. Йонко. Ужасающий своей силой и своими поступками, становящийся податливым в женских ручках, но при этом таящий в себе столько хитрости, столько черноты, в которой впору было утопиться.              Останься Эрга в его команде, точно потонула бы. Стала бы податливой, плыла по течению, закончила бы, как этот мальчишка.              Губы девушки задрожали мелко-мелко, сложно было скрывать чувства. Где-то над ухом мелькнула фраза Бэкмана «достань нож», а потом старпом обошел ее, вставая позади своего капитана. Двое против одной. Да Бенн бы прихлопнул Эргу один, будь у него такое желание. Вот он, человек, хранивший чужие тайны слишком хорошо. Человек, хранивший равновесие.              Седина его — последствия этих самых тайн.              Вытащив бледные руки из карманов, Эрга провела пальцами по волосам, убирая их с лица. Губы пересохли от пристального взгляда Шанкса. Мужчина сделал шаг вперед, переступая через мертвого фруктовика. Воздух наполнился Королевской Волей, окутывая, душа.              — Хочешь стать йонко? Острова у тебя уже есть, — Красноволосый обвел рукой пепелище.              — Мне такого не надо, — Эри сглотнула, выхватывая из набедренных ножен свой охотничий нож.              Шанксу становилось весело. Типичные угрозы от девчонки, которая боялась его больше, чем кого-либо. Даже Дофламинго так не пугал ее. Да, Джокер натворил с ней дел, вскрыл те места, которые никому не положено было трогать, но этот страх она уже давно поборола, когда почувствовала свое влияние, влияние Воли Д на этого человека. Шанкс был на ином уровне.              — А женой йонко? — смешанная с безумием надежда мелькнула в красных глазах пирата. — Архипелаг все еще твой. Будем вместе воспитывать Эль.              Эрга испуганно уперла кончик ножа в грудь Рыжему, чувствуя, как лезвие прорезает кожу. Приступами внезапного мазохизма Шанкс не болел, но сегодня что-то в его голове, его сознании, надломилось.              — Завалил же ты меня подарками, рыжий, — нервно рассмеялась пиратка, чувствуя на своем запястье мужские пальцы.              Шанкс подначивал ее сделать опрометчивый шаг, полагаясь на Волю Наблюдения и на характер пиратки. Сделай она что-то не то, рискни, где не нужно, и рухнет мертвым грузом рядом с тем несчастным мальчишкой. И ни Воля, ни сила уранового фрукта ей не поможет сбежать от йонко. Он будет гнать ее по всему миру, пока однажды не нагонит и с огромным удовольствием вскроет ее. Такой расклад не слишком удовлетворял запросы Шанкса, но мужчина не исключал его.              Пожалуйста, согласись на его условия, и все останутся живы. Грозный Бэкман, стоя сзади капитана, положил руку на его плечо, как бы намекая, что выбора у Эрги нет.              Но он был. Просто не такой, какой нравился ей.              Девушка прерывисто вздохнула, крепче сжав рукоять ножа. Она не хотела. Не хотела делать то, на что толкал ее Бэкман. Защищайся — взгляд Бенна будто повторял эту фразу снова и снова.              Защищайся!              Эрга бы не смогла. Не потому что рука бы не поднялась, а потому что Королевская Воля Шанкса глушила любую Волю Наблюдения, любые намерения. А Воля Д глушила самого Шанкса. Сводила с ума, отвлекала, давила. Знай Эрга о своем влиянии, воспользовалась бы незамедлительно.              Но она не знала. Оттого ее поступок казался еще более безумным, чем Красноволосый.              Сжимавшая плечо капитана рука Бенна толкнула его вперед. Эрга подалась навстречу, чувствуя, как острие ножа проникает под кожу между ребрами, разрывает мясо, чиркает о кости, врываясь в самый важный орган человеческого тела.              — Как?.. — хриплый кашель вырвался из глотки Шанкса, и капли крови попали аккуратна белую рубашку пиратки.              Вместо того, чтобы испугаться и остановиться, Эри решительно надавила на рукоять, вдавливая до упора. Глаза слезились, давление ухало в горле даже несмотря на другое сердце в груди. И взгляда не отводила, чтобы Шанкс до последнего не верил, что с ним это сделали. Что обыграли его там, где это было физически невозможно. Слишком уж благотворно сложились обстоятельства, чтобы Красноволосый лишился рассудка и жизни.              Либо он, либо я.              Эрга отпустила нож, перехватывая заваливающееся на нее тело Шанкса. Пока тот давился кровью, девушка давилась беззвучными слезами. Внутри все опустело, апатия накатила внезапно, но слезы не прекращались, смешиваясь с яркими красными волосами пирата.              Они с Бенном переглянулись. Печальный взгляд старпома говорил об одном — он этого тоже не хотел, но необходимость была велика. Шанкс зашел слишком далеко. Назад дороги не было. Стало бы хуже.              — Прости, Шанкси, прости меня… — зашептала девушка, опускаясь на колени одновременно с рыжим, которого придержал Бэкман. Она ткнулась носом в красную макушку, сжимая чужие плечи. Было чертовски больно и причины также были ясны.              — Возвращайся на корабль, — Бенн коснулся ее щеки, заставляя поднять голову. — Иди.              Да, они позаботятся о своем капитане, а Эрге нужно было идти. Она понимала, почему именно «идти», а не бежать или перемещаться. Пусть и с помощью Бенна, обманув все мыслимые и немыслимые силы Красноволосого, Эри Ньюгейт убила капитана пиратской команды. Йонко. За его смерть следовало мстить.              Вытерев окровавленной рукой слезы, девушка на ватных ногах поднялась, развернулась на каблуках и зашагала в сторону пирса. Нож так и остался в груди Шанкса, и пиратка не стремилась вернуть его обратно. Запятнан той кровью, которой не должен был. Осквернен. Не прикоснется больше к нему.              Залезая в карман пальто, Эрга достала оттуда сигарету, прикурила, оставляя на белой табачной бумаге кровавые разводы. Оборачиваться было нельзя. Позади послышался щелчок затвора. В спину стрелять будут, типичные пираты. Сделав глубокую затяжку, Эрга продолжала идти, чувствуя за своей спиной Ясоппа. Ему плевать было на расстояние, попал бы даже с закрытыми глазами.              Пуля болезненно пробила плечо чуть выше лопатки, раздробив ключицу. Девушка выронила сигарету, пошатнулась, разрыдавшись теперь не только от душевной боли, но и от физической. Но идти не перестала. Бенн вскинул свое ружье, направляя на девушку, но она так и не обернулась, зная, что в нее собирались выстрелить еще раз.              Заговор, реализуемый чужими руками, руками девушки — опасный, но наиболее правильный способ. И они все это спланировали заранее, понимая, что их капитан перестал разделять их цели.              Перед глазами мелькнул голубоватый прозрачный купол. Затем яркие крылья. Рычание. Белая шерсть. Чье-то оружие. Взмах клинков.              Отдаваясь на волю судьбе, Эрга повалилась вперед, падая в чьи-то руки. От последствий, от боли, которые девушка себе принесла тем, что ее вынудили сделать, ей никогда не избавиться. Ибо любые муки и зло, которые человек навлекает на себя добровольно и по собственному выбору, несравненно менее болезненны, чем те, что навлекают на него другие.