***
Оби всегда предпочитал прогуливаться именно в ночное время — так было уютнее и свободнее. Легче укрыться от лишних глаз, проще почувствовать себя живым, ведь в этот момент тебя окружает совершенно другая, отличная от дневной, атмосфера. Тёплый летний ветер мягко обдувает кожу и приятно щекочет волосы. В такие моменты в голову приходят совершенно неожиданные идеи, да и мир видится уже по-другому. Парень глубоко вдохнул ночной воздух и поднялся с травы. «Ну, думаю, пора бы уже размяться» — с лёгкой улыбкой решил он. На одном месте он сидел довольно долгое время и ноги успели занеметь. Однако, стоило бывшему убийце пройти пару шагов, как он затылком почувствовал на себе чей-то взгляд. Оби развернулся, но сзади никого не было. Он внутренне напрягся и, наигранно пожав плечами, мол, ничего не заметил, прошёл вперёд, вдоль стены. Если вести себя так, словно он — наивный мальчик, который не может понять, что за ним следят, то враг непременно ослабит бдительность. Как только он смог отойти на приличное расстояние от того места, Оби ускорил шаг, затем перешёл на бег и быстро взобрался на дерево, с ветки — на стену и плавно опустился на противоположную сторону, уже оттуда пытаясь заметить неожиданного гостя. Продвигался он тихо, чтобы ненароком не спугнуть нежданных гостей. К счастью, ловкость — это сильная сторона посыльного второго принца Кларинса, и она помогала ему передвигаться быстро и незаметно. Так он мог подкрадываться к врагам и заставать их неподготовленными, растерянными, как и должно произойти сейчас. Парень заметил сидящего в нескольких метрах от себя человека, который, оставаясь в тени листвы, внимательно разглядывал округу замка и, казалось, совершенно не замечал Оби. Из-за капюшона и плаща нельзя было сказать, кто он — женщина или мужчина. Единственное, что Оби смог увидеть — это сосредоточенный, холодный взгляд. Причём ни оттенка радужки, ни волос точно определить не вышло бы — слишком темно. Хотя незнакомец и не замечал его, но одно Оби понял сразу — место для наблюдения за замком выбрано прекрасно. Кажется, этот человек не так прост, как показалось. Оби посмотрел, нет ли кого в округе. Ну, раз определить личность сейчас не получается, значит, пора переходить к более решительным мерам. — Твой взгляд был настолько очевиден, что у меня даже меж лопаток жгло, — ехидным и громким голосом протянул Оби. И этим застал незнакомца врасплох. Человек дёрнулся, резко обернулся и, заметив парня, настороженно наклонился, готовясь в любой момент скрыться.***
«Чёрт. Сосредоточенность сегодня не играет мне на руку. Он так тихо ко мне подкрался…» — с досадой подумал незваный гость. Сейчас незнакомец мог лучше разглядеть человека, за которым ранее наблюдал. На нём была повседневная, ничем не примечательная одежда. Короткие тёмные волосы и светлые глаза. Шрам над левой бровью поможет в будущем узнать его, если, конечно, еще раз доведётся встретиться. Оби смотрел на неизвестного, не отрываясь. «Тоже пытается запомнить меня внешне? Ну, пусть попробует» — с тихим смешком подумал некто и соскочил с ветки, мягко приземляясь на землю. На сегодня ему было достаточно той информации, которую он смог увидеть. Вернётся в следующий раз за остальным либо подождёт и появится ближе к утру. — И ты решил, что так спокойно сможешь уйти? Оби удивился такому невозмутимому поведению нежданного гостя и, последовав его примеру, спустился на землю. Зачем он изучал замок? Если есть какая-то угроза его хозяину, то он просто обязан предотвратить её до того, как случится что-то непоправимое. Ну, или как минимум знать врага в лицо. Особенно, когда дело касается кого-то настолько умелого и скрытного. — Ты ведь не думаешь, что я смогу тебя просто отпустить? — серьёзно продолжил Оби, медленно приближаясь к незнакомцу. Тот обернулся на парня как-то пренебрежительно, через плечо, не разворачиваясь всем телом. В этом действии чувствовалась уверенность в своём превосходстве. Оби это насторожило и задело одновременно. Парень сделал шаг, качнулся. Перенёс вес тела на левую ногу. Резко оттолкнулся правой. Крутанулся, нанося удар в голову. Гость, словно предугадывая действия парня, плавно согнулся, пропуская над головой ногу нападавшего, и так же медленно поднялся. Развернулся лицом к Оби и, по всей видимости, стал ждать каких-то слов с его стороны. «А-а-а, это он таким образом дал разрешение на схватку с ним?» — раздражённо подумал парень. Нападать никто не спешил. Наоборот, время тянулось лениво и вся природа вокруг будто бы застыла вместе с ними. — Что ты хочешь здесь найти? — снова попытался достучаться до незнакомца Оби, — Твоя цель — кто-то из знати или ты следишь ради продажи информации? В ответ никакой реакции. Кажется, впервые холодный ночной воздух показался Оби неприятно обжигающим. Понимая, что попытки разговорить собеседника ни к чему не приведут, бывший наёмник досадливо кусает губу. Он не сводит взгляда с незнакомца, который, в свою очередь, так же открыто и словно скучающе следит за ним. Необходимо сбросить этот дурацкий капюшон во что бы то ни стало. «Не хочет говорить — значит, захочет показать лицо» — твёрдо решил Оби и сжал руки в кулаках. Сделал глубокий вдох и бесшумно выдохнул, расслабляясь. Резко вскинуть руку. Попытаться ухватить капюшон. Противник ушёл в сторону. Присесть, сбить с ног. Неудачно. Порывисто ударить в область живота. Снова мимо. Рукой с размаху — в пустоту. Гость поймал жёсткий взгляд кошачьих глаз. Удар в голову отбила рука. Оби ухватился за неё, резко дёрнул на себя. Развернулся и взял в захват плечо. Незнакомец мгновенно скользнул вперёд. Сел на траву, выворачивая себе руку. Свалил Оби на грудь и вышел из захвата, оказавшись за его спиной. Навалился на парня, обхватив ногами торс. Левой рукой сжал шею, правой — придержал Оби голову. Бывший наёмник вцепился в руку противника, упал на колено и с силой выполнил бросок вперёд себя. Незнакомец кувырнулся, встал и быстрым шагом отошёл назад. Оби пытался выровнять дыхание, стоя на полусогнутых ногах и едва наклонившись вперёд, словно готовился сорваться с места. В глазах у незнакомца он читал досаду — кажется, тратить время на драку он не планировал. Словно подтверждая мысли Оби, гость метнулся за дерево, уходя от погони по самым труднопроходимым местам — через шипастые кусты. Парень рванул следом, не отставая от противника — слишком рано его отпускать. Незнакомец прекрасно чувствовал лес. Он использовал всё — стволы, ветки, тень крон деревьев, и ловко уходил всё дальше, теряясь из виду. Оби ускорился и прыгнул через очередные кусты. Повернул влево, увернулся от преграды. Снова метнулся через кусты и с трудом затормозил перед резким обвалом. Он тянулся вниз, поросший густой травой, среди которой встречались громадные камни, валежник и выкорчеванные деревья, готовые вот-вот покатиться вниз. Парень осмотрел обвал, поискал вокруг, прислушался — тишина. Если незнакомец и спрятался где-то тут, то выходить он не намерен. «Знал, куда бежать» — осенило бывшего наёмника. По спине пробежали мурашки от мысли о том, что кто-то настолько подготовленный в физическом плане знает лес и может легко с ним смешаться, подобно хамелеону. Без труда пробрался чуть ли не до замка, спокойно наблюдал за тем, что происходит за стеной, увернулся от всех его атак и, добравшись до места, где легко пропасть из виду… — Чёрт! Парень с силой ударил по стволу дерева. Упустил. Придётся возвращаться. Костяшки пальцев противно защипало и на царапинах выступила кровь. В последний раз обведя взглядом место, Оби до боли закусил губу и двинулся в обратный путь, полный эмоций. Досада — от неудачи, злость — от легкости, с которой тот человек провёл его, и боязнь, что в следующий раз он не сможет защитить дорогих ему людей.***
После груды дневных забот Зен спал крепким сном. Оби понял это и лёг на диван, глубоко вздыхая. Придётся немного подождать с докладом, иначе не выспавшийся хозяин не сможет хорошо выполнять свою работу. — Сегодня вряд ли вернётся, — тихо произнёс он, вспоминая гостя, — возможно, завтра? День — явно неподходящее время для того, кто не хочет показывать себя другим. Слишком светло. В любом случае время до следующей ночи у него было. Сейчас стоило отдохнуть и завтра с вечера проконтролировать территорию замка. За окном начинало светать. Рассвет медленным туманом наползал на Кларинс, просыпались животные, и жизнь потихоньку набирала ритм. Оби всё никак не мог отделаться от назойливых воспоминаний о нежданном госте. Этот человек ловок и умеет понимать противника. Он был полностью спокоен и легко уворачивался от ударов, при этом не нанося контратаки. Хотя возможностей было достаточно. «Ни разу не атаковал в ответ. Если бы хотел от меня избавиться… то в момент, когда душил меня, он сжал бы сильнее. И отошёл назад, чтобы у меня не было возможности так легко выбраться из захвата» — размышлял Оби, — «значит, вредить он не хотел? Или не собирался делать это сейчас. Предупреждал? Хотел припугнуть, чтобы я отступил…». Парень стиснул зубы, понимая, что в этой битве ему победить не удалось. Незнакомец поигрался с ним, как с котёнком, и ушёл. Однако кое-что всё-таки удалось уловить. В момент, когда Оби сделал бросок через себя, чтобы убрать со спины неизвестного. Тогда он ближе рассмотрел его лицо. Радужка тёмного оттенка и возле левого глаза, ближе к виску, была родинка. Да, зацепка слабая, но это уже что-то — много ли разбойников с родинками на лице? «Волосы были тёмные. Не короткие, а убранные назад, иначе бы они выпирали из капюшона и мешались» — продолжал вспоминать Оби. Больше он ничего разобрать не смог, ведь бросок длился пару секунд. — Уже что-то… — сказал он, будто успокаивая самого себя за неудачу.***
Уснуть сразу так и не получилось, потому что мысли и эмоции от подобия схватки неосознанно заняли всё внимание. Проснулся Оби только к вечеру, когда за окном стало темнеть. Видимо, сегодня к принцу он уже не попадёт — непонятно, когда незнакомец снова вернётся на свой пост. Какое-то время пришлось потратить на то, чтобы обойти всю крепостную стену. Не факт, что тот незваный гость выберет для наблюдения то же самое место. Скорее всего, он выберет территорию, откуда сможет лучше увидеть двор или стражу. По крайней мере, Оби на его месте изучил бы пробелы в защите, примерную расстановку солдат и удобные пути проникновения внутрь. Отметив несколько удобных точек, бывший убийца запрыгнул на дерево за стеной и немного зашёл вглубь леса. Придётся ненадолго схорониться тут и действовать по обстоятельствам. Как и подобает по правилам делового этикета, гость не заставил себя долго ждать. Оби, неподвижно расположившись в кроне дерева, слегка поёжился от прохладного ветра. Мимо, шурша, пролетели листья. Парень едва уловил присутствие кого-то постороннего — среди привычных звуков послышался тихий шорох. Появился. Оби глянул вниз и дёрнулся от неожиданности. Некто стоял на земле, задрав голову, и спокойным взглядом изучал его. Почувствовал. Оби не двигался, но всё равно оказался замеченным. — А у тебя поразительное чутьё. Как у собаки, — усмехнулся парень через какое-то время. Реакции на его слова не последовало. Оби спрыгнул вниз, испытывающе смотря на незнакомца. Тот в ответ тихо вздохнул и, по всей видимости, собирался развернуться и уйти. Вот так сразу? — Разве у тебя тут нет дел? — окликнул Оби человека, слабо улыбаясь — думаю, ты проделал путь не для того, чтобы уйти просто так. Какое халатное отношение к работе. Оби пытался поддеть незнакомца, чтобы добиться какой-то реакции, вывести его из равновесия. В ответ он получил насмешливый, полный уверенности взгляд. В этот момент до Оби дошло. Неизвестный уже прошёлся по округе и изучил то, что ему нужно. И только после этого появился у посыльного принца. Понимал, что планы могут снова сорваться… «Меня провели…» — со смешком подумал парень. Тогда зачем он показался ему? Убедить в своём превосходстве? Мол, смотри, пока ты тут прохлаждался, я всё сделал. Ну, уж вряд ли из светлого чувства заботы — ещё просидит Оби всю ночь на холоде, ожидая его, сляжет с простудой. Это одновременно злило и притягивало. Ему есть над чем работать и куда расти. Это ему только что доступно объяснили. — Ну и дела. Снова обманули, — на выдохе произнёс Оби, с полуулыбкой смотря на незнакомца. — Тогда, может, реванш? Прошлый итог меня совершенно не устроил, даже поспать нормально не вышло. В ответ послышался смешок. Фигура наклонилась и взяла с земли палку. Бросив взгляд на Оби, человек поднял руки на уровне груди, в одной — своеобразное деревянное оружие, вторая — сжата в кулак. Он словно спрашивал о том, на чём парень хочет сразиться. Оби долго гадать не стал. Взглядом найдя среди травы другую палку, он ринулся в бой. Поднял с земли оружие. Взмахнул. Глухой стук — импровизированные мечи скрестились в воздухе. Оби отскочил, заходя за спину. Удар наотмашь. Незнакомец уходил от атак и только изредка отбивал их. Избегал? Гость словно танцевал вокруг Оби, ныряя или уворачиваясь. Он прогнулся назад, пропуская над собой «меч». Оби резко сменил направление, ударяя неизвестного сверху. Некто упал назад, встал на руки и с силой ударил ногами одновременно по палке и по кисти руки. Руку обожгло и Оби выпустил оружие, переходя на рукопашный бой. Соперник откинул своё оружие в сторону. Кажется, предпочтение он отдавал именно схватке «руками», чем использованию посторонних предметов. Подсечка. Незнакомец кувыркнулся назад. Потянул на себя Оби и перекинул ударом ног. Парень приземлился на ноги. Двинулся в атаку, выполняя прямой удар рукой. В этот момент незнакомец резко посмотрел в сторону, будто что-то услышал. Не успевая толком среагировать, он ловит рукой кулак парня, разворачивается. Заламывает руку за спину и закрывает рот рукой. Оби дёрнулся, намереваясь извернуться. — Тихо, — шепнули в ухо Оби. Голос звучал напряжённо и серьёзно. Именно по этой причине парень застыл, так же прислушиваясь к звукам. Кажется, сюда кто-то приближался. Чувствовалось колебание воздуха, возможно, приближалось даже не два, не три человека, а больше. — Возвращайся. Хватка ослабла. Говорил он коротко и тихо, но твёрдо, будто отдавал приказы. Оби это не понравилось — уж по натуре своей в такой ситуации он предпочитал принимать решения самостоятельно, а не повиноваться приказам незнакомцев. Гость отстранился и быстро направился прочь. Сейчас он казался уязвимее, возможно, это единственный шанс раскрыть его личность. Бывший убийца двинулся следом, замечая, что неизвестный от этого только ускорился. Гость вновь стал запутывать Оби, огибая деревья и проносясь через кусты. «Ну уж нет, это я уже видел» — мелькнуло в голове парня. Он не двинулся прямо по следам незнакомца, а пробежал над ним, спрыгнул, зацепившись за торчащую ветвь дерева. Застал врасплох неизвестного и сбил с пути, вставая перед ним. Пользуясь замешательством противника, Оби ударил по узкому запястью кисти. Сжал обе руки незваного гостя в пятерне и метнулся вперёд. Потянулся правой рукой к капюшону. Тут неизвестный резко выдернул руки и с силой толкнул Оби в грудь. В этот же момент перед лицом парня пронеслась тень. Стрела врезалась в кору дерева сбоку и так и осталась торчать. Незнакомец зашипел от боли, прижимая руки к себе. Не теряя времени, он двинулся вперёд, увлекая за собой Оби. Летящие стрелы градом сыпались за бегущими, попадая в деревья или пролетая между ними. Дорога всё так же петляла по лесной тропинке, сменяясь кустами. Ребята уклонялись, запрыгивая на ветки или прячась за стволами. Преследователи шумно двигались за ними, громко выкрикивая непонятные слова и радуясь подвернувшейся удаче. Дождь из стрел не прекращался. В темноте было сложно сориентироваться и заметить летящий прямо в тебя снаряд. Незнакомец ухватил Оби за запястье и метнулся через шипастый куст. В прыжке он притянул парня и, подобно заботливому родственнику, прижал его к себе. Голова бывшего убийцы легла к ключице, гость обхватил его, чтобы помочь избежать удара виском, и расслабил тело. Оби успел заметить, что они пришли к тому же месту, где вчера скрылся незнакомец. То есть, если вспомнить дорогу, то сейчас они должны попасть к… Оби сгруппировался и почувствовал, как они падают вниз с обвала. Он встретил их мягкой травой и жёсткими, мелкими камнями. Соперники, сцепившись, покатились вниз по крутому склону. Наткнулись на что-то, подлетели и снова больно ударились о землю. Оби ухватился за торчащие корни, но рука предательски соскользнула. Пара попала в небольшое углубление в земле, прямо за выкорчеванным деревом. Оби вновь сжал корни и на этот раз смог остановить падение. Высокие корни дерева нависали над ними и скрывали их от взгляда, и, вероятно, смогли бы защитить от летящих стрел. Оби, придерживая рукой незнакомца, лежащего на нём, двинулся ближе к корням и замер. Велика опасность снова покатиться вниз, если не держаться. Парень тихо пытался отдышаться после погони и старался сообразить, что только что произошло. Дерево дрогнуло и двинулось на них. «Этого еще не хватало» — успел подумать Оби, прежде чем правая рука гостя твёрдо упёрлась в корни. Незнакомец слегка приподнялся над бывшим убийцей, согнув ноги в коленях, чтобы уменьшить физический контакт. Оби смотрел в лицо незнакомца, которое было в нескольких сантиметрах от его лица. До носа по-прежнему натянут платок, однако сейчас у него была возможность запомнить черты лучше. К тому же в одном он теперь уверен — этим незнакомцем была девушка. При падении она обхватила его, и он никак не мог не почувствовать… того, что, в общем-то, и почувствовал. Оби отметил, что девушка тяжело дышала. Выдохлась после пробежки? Было бы удивительно, ведь сам он настолько сильно не устал. На лице незнакомки выступил пот, её тело слабо дрожало от напряжения и покачивалось. Оби свободной рукой коснулся лба девушки — она дёрнулась от неожиданности и прижала руку парня к земле. «Да у неё жар» — мысленно присвистнул бывший убийца, — «Хотя ещё недавно, во время нашего сражения, она выглядела куда лучше». Сверху послышались голоса. Они громко спорили, пытаясь понять, куда вдруг исчезли их жертвы. К счастью, в темноте за корнями их бы не смогли рассмотреть, зато Оби видел их прекрасно. «Вчера она тоже тут пряталась?» — появилась мысль в голове, и парень искоса провёл взглядом по лицу девушки. На запястье прижатой руки попало что-то тёплое. Оби машинально повернулся посмотреть и замер. «Кровь?». По левой руке девушки текла тёмная жидкость и попадала на его кожу. — Ищите лучше, они не могли далеко уйти! — пронёсся крик сверху. Голоса стихли, топот ног постепенно отдалялся. Преследователи уходили всё дальше, тщетно пытаясь найти беглецов. Выждав ещё немного, первой поднялась девушка. Оби отметил, что помимо жара, у неё явная слабость в теле — стояла с трудом, покачиваясь и — вот! — даже схватилась за корень лежачего дерева. — Какая удача — хотел бы сказать я… Оби, пользуясь неустойчивым состоянием незнакомки, двинулся ближе, заставляя её вжаться в дерево. Сейчас она не смогла бы себя защитить, так как опиралась руками, чтобы не рухнуть вниз. Парень наклонился к её лицу, заглядывая в затуманенные глаза соперника. Как же так вышло, что кто-то, настолько хорошо подготовленный физически, смог довести себя до подобного состояния? Халатное отношение к работе. Кошачьи глаза хитро прищурились. Девушка, собрав волю в кулак, вызывающе глянула в ответ. «Бесстрашная — сразу видно» — мысленно хмыкнул парень. Ухмыльнувшись, он отнял её руку от опоры, и хотел было осмотреть место ранения, но девушка с силой оттолкнула Оби свободной, правой рукой. — Слабовато, если хочешь действительно избавиться от меня. Где же твоя сила? — произнёс он, хватая другую руку. Девушка дернулась и на секунду нахмурилась, Оби понял причину этого, взглянув вниз. Правая рука была ранена там же, где и левая, и он случайно сжал её прямо у пореза. Парень отпустил руки, придерживая девушку за плечи. Когда она успела получить эти ранения? Перед глазами пронеслась сцена, произошедшая до того, как они вдвоём удирали со всех ног: Оби обгоняет её, хватает запястья и пытается снять капюшон. Девушка толкает его. Перед ним пролетает стрела и обжигающим касанием разрезает кожу рук после локтя. Оби серьёзно вглядывается в лицо незнакомки. Она пытается держать себя так же спокойно и решительно, как раньше, но перед глазами продолжает всё расплываться. Парень поднял руку и сжал капюшон девушки, краем глаза замечая, что она напряглась. С первой встречи неизвестная ни разу не атаковала его в ответ — только защищалась. Не причиняла ему вреда, спасла от стрелы, и сейчас, при падении, первым делом постаралась защитить именно его. Они не знакомы, и каждый должен был быть сам за себя, но почему всё вышло именно таким образом? Рука с капюшона опустилась на платок на лице. Девушка подняла взгляд и, без страха или просьб, посмотрела в глаза парня. Она ждала, пыталась понять, что он решит сделать: снимет с неё маску, раскрыв личность, и при встрече узнает? Оби поймал её взгляд и, сжав кулаки, отстранился. — А-а, кажется… в этот раз тебя отпускаю, — парень взъерошил волосы и ободряюще улыбнулся девушке. Подмигнув, он развернулся, словно пропуская её вперёд, — в благодарность за доброту. Он обвёл взглядом обвал, на котором они стояли, и почувствовал движение рядом. Обернувшись, он, как и ожидал, никого не увидел. Незнакомка снова испарилась в воздухе, даже не попрощавшись. — Может, стоило предложить ей помощь? — сам себя спросил он, разглядывая ночную тьму. Потом, махнув рукой, двинулся в сторону замка. Когда-то давно и он был на задании, но не один, а с группой. Тогда его сильно ранили и один из членов группы — Торо — предложил свою помощь. Но для Оби в то время главным было выполнение миссии, а своё состояние — уже вещь второстепенная. Так и для этой девушки. — Она бы не согласилась принять помощь, — сам себе сказал бывший убийца, — так же, как я в то время. Улыбнувшись своим мыслям, он ускорился и вскоре стоял перед стеной замка. Сейчас была только середина ночи, и почему-то Оби был уверен, что в этот раз он сможет уснуть быстро.***
— …участились нападения разбойников, — через дверь слышался голос второго принца Кларинса. Оби открыл дверь, привлекая на себя внимание, и встретился взглядом с Зеном. Кажется, его господину сегодня удалось отоспаться на славу. Да и сам посыльный в эту ночь дрых без задних ног. — Хозяин, я с докладом, — парень решил начать сразу с главного. Новости приняли напряженным молчанием. Всё же ситуация сейчас складывалась не самая лучшая. — Обычно у замка они не появлялись, — отозвался Митсухидэ. — Кажется, предстоящий бал окончательно взбодрил бандитские круги королевства, — добавила Кики. — Вероятно, ищут, на чём нажиться. С этим стоит разобраться как можно быстрее, — Зен поднялся и обвёл взглядом собравшихся, — Кики, Митсухидэ. Возьмём развитие событий в свои руки.***
Следующие два дня незнакомка так и не появлялась. Бандитов получилось разогнать. Кого-то поймали, а кому-то удалось скрыться, но лес теперь был безопасен. Оби, сидя на крыше замка, подкидывал в воздух и ловил мелкий камушек. Небо сегодня было чистое — прекрасная причина для прогулки. За это время он часто вспоминал о своём загадочном противнике. Тихо появилась и так же ушла. Лёгкое дуновение ветра заставило Оби зажмуриться от наслаждения. Он глубоко вздохнул и открыл глаза. — В последний раз она пришла вместе с ветром, — произнёс он и сам хихикнул от этих слов. Девушка и правда умела быть тихой, если нужно. Могла удивить. Что вообще Оби сейчас знает о ней? Она предпочитает рукопашный бой. Хотя на ножах он с ней ещё не пробовал драться, но в любом случае мечами она владеет не так идеально, как руками. Она быстрая, хорошо ориентируется в природной местности. Чувствует посторонних. Реакция выработана хорошо. Есть родинка на лице… Оби поймал камень и ненадолго застыл, пытаясь воссоздать в голове её лицо. «Узнаю ли, если увижу?» — задался вопросом он, вздыхая. Он не хотел думать о том, что в тот раз девушка умерла. Выглядела, конечно, отвратительно, но умереть не могла. И не позволила бы себя догнать… в нормальном состоянии. Оби поднялся и запустил камешек куда-то в сторону стены. Посмотрел в лес и, вздохнув, пошёл к себе. Вставать придётся рано, поэтому, если сейчас не уснуть — будет завтра как ходячий мертвец. Утро выдалось солнечным и тёплым, благодаря чему Оби встал сразу же после пробуждения. Из-за предстоящего торжества парень вынужден был надевать официальную облегающую одежду и таскаться в ней весь день. Ну, вариантов занятий всё равно больше не было, поэтому парень с лёгкостью принял это как должное. В компании Митсухидэ, Кики и Оби Зен спустился вниз, к главному входу. С минуты на минуту должны прибыть важные гости, да и принц Изана сегодня собирался показаться. Ворота замка открылись, пропуская королевскую повозку. Оби, заговорщицки наклонившись к Митсухидэ, невинно спросил: «А кто, собственно, едет?». — Ты серьёзно?! — обалдел Луэн, вся его невозмутимость вмиг исчезла, — Уже третий день как все на ушах от приготовлений, а ты… Ай… Это принцесса королевства Мэйро, она приехала решать деловой вопрос относительно взаимоотношений государств. Нобуко Уммавари. — А-а, важные гости. Оби понимающе покивал головой и выпрямился. Митсухидэ иногда от его выходок теряет самообладание, но быстро берёт себя в руки. Поразительно забавный человек. Повозка ехала в сопровождении лошадей, охрана состояла из… шести солдат? Оби молча наблюдал за приближающими гостями. Они остановились недалеко от входа, из повозки вышла девушка с длинными волосами шоколадного оттенка. Держа спину строго прямо, она взглядом нашла Зена и, ярко улыбнувшись, направилась к нему. — Вы хорошо добрались, принцесса Нобуко? — спросил второй принц Кларинса, приветствуя гостью. — Да, благодаря моим ребятам поездка прошла мирно и с комфортом, — девушка кивнула, не переставая лучезарно улыбаться, — если можно, я бы хотела сразу попросить позаботиться о моём телохранителе и солдатах. Я заставила работать на износ, хотелось бы дать отдых. — Принцесса Нобуко, Ваш телохранитель обязан… — один из сопровождающих, видимо, приближённый советник, наклонился к принцессе и попытался возразить что-то на этот счёт. — Ничего не хочу слышать, в замке я и без того буду под усиленным наблюдением. Тут полно солдат, и как минимум мой телохранитель нуждается в отдыхе и комфорте. Обратная дорога не будет лёгкой, не так ли? — тоном, не терпящим возражений, продолжала девушка. Советник выпрямился и виновато склонил голову. Видимо, привык к нраву принцессы. — Принц Зен, можете выполнить мою маленькую просьбу? В ответ Зен улыбнулся и, кивнув, согласился. — И особенно — присмотреть за моим личным телохранителем. Она не относится к моим постоянным солдатам, поэтому хочется, чтобы она смогла развеяться и её жизни ничего не угрожало. Понимаете? — Конечно, принцесса Нобуко. Будьте уверены — приём окажем самый тёплый, — Зен легко принял заботу принцессы о своих подчинённых и вполоборота продолжил, — Оби. На время пребывания принцессы будешь телохранителем… её телохранителя. — Как скажете, хозяин, — Оби, заметил, что голос Зена предательски дрогнул — видимо, он с трудом сдерживал смех. От этого и сам он заулыбался. Такого задания у него ещё явно не было, а уж какова будет реакция названного телохранителя? Принцесса вздохнула с облегчением и развернулась к повозке. Кажется, к подчинённым она больше относилась по-матерински, проявляя заботу и не сильно придерживаясь формальностей. — Азалия, ты слышала? Надеюсь, что хорошо отдохнёшь за это время. Только сейчас Оби заметил седьмого сопровождающего. Вернее, ноги лошади, которые находились за королевской повозкой и, соответственно, не бросались в глаза. — Благодарю за заботу, моя госпожа. С лошади кто-то спрыгнул. Развернулся и вышел из-за повозки, направляясь к стоящей возле Зена принцессе. Телохранителем оказалась девушка с очень тёмными волосами, которые на свету казались фиолетового оттенка. Кроме плаща, развевающегося за спиной, на ней была лёгкая облегающая одежда зелёных оттенков и платки. Один жёлтый, на шее, свисал уголком на ключицу. Второй голубой, поменьше, обхватывал запястье руки. Оби быстро запомнил человека, за которым необходимо будет приглядывать ближайшее время. Узнать её было бы не сложно — ассиметричная длина волос уже бросалась в глаза. К тому же возле пупка красовались две родинки, которые бывший убийца сразу же заприметил. Часто ли встретишь человека с родинками у пупка? Особенно когда он — это она, и ходит она с открытым животом, в топе. Парень тихо усмехнулся и, подняв глаза на телохранителя, столкнулся с ним взглядом. Его как водой окатило. Напротив него спокойно стояла девушка, открыто смотря на него с лёгким интересом, а на левом виске возле глаза у неё красовалась аккуратная родинка.