Засада родинок

      Её твёрдый взгляд, манера держать голову чуть приподнятой, словно бросая вызов, очертания фигуры, спрятанной за плащом, — всё было настолько знакомо… и так неожиданно. Азалия наслаждалась погодой и долгожданным спокойствием, разглядывая лица новых знакомых. Перед Оби сейчас стояла та самая девушка, которую он встретил три дня назад в лесу возле замка? Доказательством служит только одно — родинка. А что, если так и есть? Тогда зачем телохранителю принцессы другой страны изучать замок? Возможно, чтобы понимать насколько он защищен и где стоит быть особенно внимательной. Сейчас в голове у Оби творился сплошной хаос, ещё немного и голова пойдёт кругом от обилия мыслей. Кажется, что пауза начала затягиваться, потому что Зен и остальные стали уходить.  — Берешь ли ты, Оби, в законные подопечные Азалию, телохранителя принцессы Нобуко, королевства Мэйро? — назойливо пропел на ухо Митсухидэ.       Оби отмахнулся от него, весело улыбаясь. Лоуэн, видимо, пытался вернуть его с небес на землю. Солдаты последовали следом за принцессой и Зеном, двор привычно опустел. Азалия, так назвали девушку-телохранителя, проводила взглядом уходящих и обернулась. Внутри замка Кларинс она находилась впервые и, хоть со стороны его уже видела — было все равно непривычно. Новое место. Но чем больше нового — тем больше приключений, не так ли? Неосознанно она обратила внимание на участок стены и крону дерева, откуда изучала замок не так давно. — Телохранитель Оби, весь Ваш на ближайшее время, — произнёс парень, протягивая девушке руку. Словосочетание «телохранитель Оби», кажется, прозвучало довольно комично, потому что губы гостьи слегка дернулись. — Надеюсь, поладим. — Азалия.       Она кратко представилась и с полуулыбкой пожала тёплую руку. На некоторое время они так задержались, испытующе смотря друг на друга. Оби отметил, что кожа гостьи была довольно бледной, затем бывший убийца обвёл руками двор, словно спрашивая «куда желаешь отправиться сейчас?». У него планов никаких не было, так что можно идти в любом направлении и возможно, у телохранительницы были места, которые она хотела бы посетить в замке Кларинс. Азалия прошла мимо него и неспешно направилась вперёд, Оби последовал за ней. — Как Вам Кларинс? — Город очень приветливый, — слегка подумав, ответила девушка, — Жизнь кипит, при этом люди счастливо улыбаются, смеются и вкладывают душу в работу. Мне это нравится.       Оби понимающе кивнул. Ему тоже нравилось смотреть на жителей страны. Сядешь где-то на возвышенности в городе, а внизу суета: все бегают туда-сюда, решают рабочие или личные вопросы, весело смеются, поют, танцуют или устраивают шоу. Вечерами такие концерты были особенно тёплыми, с какой-то своей, приятно-уютной атмосферой. — Так Вы пораньше приехали и рассмотрели город, раз успели подметить это, а, леди? — спросил парень то ли в шутку, то ли чтобы просмотреть за реакцией девушки.       В ответ лишь тихий смешок. Азалия улыбнулась и промолчала. Оби, наблюдавший за ней, почувствовал себя странно. «И что это за реакция?» — мысленно протянул он, пытаясь понять что-то во взгляде телохранителя. — О… Их три, — удивленно произнёс он, останавливаясь.       Азалия оглянулась на него и вопросительно подняла брови. Бывший убийца указал пальцем на висок девушки, где красовалась даже не одна, как казалось ранее, родинка. Там, выстроившись стрелочкой к глазу, удобно располагались сразу три точки. — Вот это да. Необычно.       Девушка автоматически подняла руку, прикасаясь к заколке на убранных за ухо волосах и закрывая таким образом родинки. Кажется, такая открытая реакция несколько смутила девушку, хоть она старалась и не показывать этого. Оби лукаво улыбнулся и продолжил движение вперед. — Хороша погодка, — услышала Азалия весёлый голос парня. Её реакция позабавила его?       Послышался топот — Рю бежал по уличному коридору в сторону медпункта, неся в руках книги. Азалия сначала удивилась, увидев ребенка, затем молча проводила его взглядом и с вопросом в глазах посмотрела на своего сопровождающего. — Так у вас и дети по замку бегают? — А, малыш Рю. Он придворный травник. — Травник? Ребёнок?.. — Азалия удивленно посмотрела в сторону, где скрылся мальчик. — Значит, он бежал в сторону медпункта? — Судя по всему да, — хихикнул Оби и непонимающе посмотрел на девушку. — Тогда догоним его? — озорно предложила она.       Парень, как остановился, так и остался стоять. Вопрос в лоб застиг его врасплох, он не совсем понимал причин такому предложению, но… Согласиться и не успел — Азалия сорвалась с места и направилась за Рю. Он двинулся следом.       Кажется, погоня девушке приносила удовольствие. Она ловко преодолевала препятствия и умело меняла направление движения на поворотах, да при этом ещё не сбавляя скорости. Остановились они через некоторое время, когда девушка «потеряла след». Оби, чуть не наткнувшись на нее после поворота, ловко отошел в сторону. Гостья при первой встрече казалась спокойной и более холодной, что ли. Даже не улыбалась открыто — либо слабой, дежурной полуулыбкой, либо со смешком и не ярко. Но после того, как она ни с того ни с сего погнала вперед, то предстала уже в другом свете — весёлом и непредсказуемом. Сейчас Азалия замерла, с серьезным видом вслушиваясь в звуки замка. Брови едва дернулись от напряжения. «Похоже на игру в прятки. Ну, или в горячо-холодно…» — мелькнуло в голове у бывшего убийцы. Оби с интересом наблюдал за действиями гости. Когда она двинулась с места и, пройдя немного дальше, остановилась у двери медпункта, он довольно улыбнулся. Будто перед ним сейчас была его ученица, которая верно разгадывает загадку. — Горячо, — едва слышно сказал он. — Что? — кажется, девушка всё-таки уловила его слова.       В ответ паренек отрицательно покрутил головой и жестом предложил войти. Внутри Шираюки и Рю о чем-то активно переговаривались, увлеченные разговором. Голоса стихли только после того, как дверь открылась, и в проеме показались физиономии двух телохранителей. — Привет! — Оби поднял руку и улыбнулся придворным травникам, — Это Азалия, телохранитель гостьи, которая сегодня приехала во дворец. Она хотела заглянуть сюда. Вы всё в трудах? — Конечно! Оби, ты всегда знаешь в какой момент нужно появиться.       Шираюки хихикнула и положила раскрытую книгу на стол, отодвигая подальше. Кажется, речь шла о каком-то растении или рецепте. О чем ещё могли так увлеченно болтать эти двое? — Это Шираюки и Рю, они — всё, на чем держится здоровье жителей замка и, не побоюсь сказать, страны, — Парень шутливо отдал честь друзьям.       Гостья первым делом отметила количество выдвигаемых ящичков в шкафу — наверняка там хранились ценные сведения или растения. После этого в глаза бросился необычный цвет волос травницы, о которой говорил Оби. «Красные волосы? Какая редкость… Судя по всему, личность она тоже выдающаяся — яркие волосы, сияющая девушка» — подумалось Азалии. Она задержала взгляд на «малыше Рю», невольно изучая его. С виду — самый настоящий ребёнок, но характер уже более взрослого. Хотя, возможно, он просто не умеет правильно контактировать с людьми, оттого и кажется таким апатичным. Растрёпанные короткие волосы придавали его образу какую-то домашнюю, спокойную атмосферу, а голубые глаза… Азалия встретилась взглядом с Рю и только тогда поняла, что она бессовестно пялилась на него всё это время. Гостья сразу же взяла себя в руки и поспешила поприветствовать новых знакомых. — Рада познакомиться. Шираюки, могу ли я ненадолго уединиться с Вами? — Азалия мягко кивнула девушке, приветствуя. — Я нуждаюсь в небольшом лечении. — Конечно! Пойдемте в соседнюю комнату, — травница указала на дверь.       Девушки направились в сторону комнаты, и Оби неторопливо двинулся за ними. Азалия прошла внутрь и, словно что-то вспомнив, обернулась на парня. — А-а, думаю, что Вам, телохранитель Оби, придётся подождать тут, — произнесла девушка, особенно выделяя обращение. Увидев удивленный взгляд, она продолжила, — Мне придётся снимать одежду. Девушка демонстративно слегка оттянула верх от топа. — Не хотела бы смутить… Хотя, если хочешь, я не против, — В глазах Азалии запрыгали шкодливые огоньки. — Да я ничего против и не име… — с чеширской улыбкой начал протягивать Оби.       Но договорить не успел. Покрасневшая Шираюки стремительно закрыла дверь, прерывая парня. Азалия тихо рассмеялась и прошла в комнату, садясь на диван. Оби прыснул и покачал головой. А девчонка-то оказалась с юмором — это не могло не радовать. Кажется, дни обещают быть интересными. Заметив на себе осуждающий взгляд Рю, Оби весело поднял руки, мол «я — невиновен». Шираюки включила свет и подошла к гостье. — Что Вас конкретно беспокоит?       Азалия вынула руки из-под плаща и осторожно оттянула край ткани от правой перчатки, снимая её. Травнице открылась необычная картина: немного ниже локтя, наискосок, шёл разрез, из которого небольшим пузырем выпирало… нечто тёмно-зелёное. С виду эта липкая продолговатая субстанция напоминала надутую маленькую водоросль. Шираюки быстро опустилась напротив и молча осмотрела место ранения. — Это что… водоросль… — Водоросль доку, — закончила за нее Азалия.       Шираюки удивленно расширила глаза и аккуратно покрутила руку гостьи, осматривая это нечто. Да, сомнений не было, это действительно была она. — Впервые вижу, чтобы её использовали таким образом. Вы же понимаете её свойства? — Конечно. Мне этот способ кажется наиболее удобным и быстрым, всегда так делаю, — Азалия пожала плечами. Она привыкла искать простые пути для выживания при её-то ритме жизни. — И как долго она там находится? — Тут же спросила Шираюки, поднимая взгляд на девушку. — Три дня назад положила. Уже ночью, так что… снять пока времени не представлялось.       Шираюки тяжело вздохнула и опустила хмурый взгляд на водоросль, которая присосалась краями к ранению и слабо пульсировала. Хотелось отвесить девушке крепкий подзатыльник, чтобы привести её мысли в порядок… но надо было сначала достать растение. Однако травница впервые сталкивалась с подобным, поэтому сейчас голова пыталась подсунуть ей разные варианты. Гостья внимательно наблюдающая за эмоциями травницы. — Снять достаточно просто, — Азалия угадала мысли девушки, — Её надо уколоть.       Травница понимала, что вариантов больше не было, поэтому пришлось покорно подчиниться. Шираюки вынула из сумки ножик и слабо ткнула водоросль. Растение тут же съёжилось, отпуская края пореза и превращаясь в небольшую продолговатую субстанцию. — У них такой рефлекс… Правда забавно? — Азалия с интересом рассматривала то, как Шираюки извлекает водоросль и кладет его на поднос на столе. — Если её подержать на солнце недолго в таком состоянии, то она затвердеет. Станет красивым камушком… — С необычным содержимым, — резко дополнила Шираюки и неодобряюще вздохнула.       В ответ Азалия промолчала. Она слабо улыбнулась, осматривая водоросль на столе. Кажется, травница не одобряла её методы. Шираюки вернулась к осмотру ранения и, быстро достав всё необходимое, принялась за дальнейшее лечение. Рану внутри обволакивала слизь с водоросли — это помогало остановить кровотечение, но не позволяло коже начать процесс заживления. Поддерживалось состояние свежести, будто поранилась Азалия пару секунд назад. — Откроешь секрет? — Какой? — Как получила ранение, — Шираюки незаметно для себя перешла на «ты» с гостьей и принялась накладывать швы.       Азалия едва поморщилась и посмотрела в сторону окна. Выворачивать всю правду травнице она, естественно, не собиралась, однако что-то можно было и сказать. Шираюки всё-таки врач и способна из пореза увидеть нужную информацию сама. — Ядовитая стрела. Задела, когда я зарядку делала.       Легкость, с которой она это говорила, заставила Шираюки прикусить губу. Конечно, каждый человек, делая зарядку, может получить ранение от ядовитой стрелы. В людей вообще стреляют часто. Судя по всему, Азалия разбирается в травах. Почему она не могла принять более мягкие, но такие же действенные меры? Какие обстоятельства? Лень и отсутствие заботы о своем здоровье? От этих мыслей травница раздражалась всё сильнее. Она не могла простить девушке того, как легко та относилась к своему здоровью. — Готово, — Шираюки наклеила пластырь и отстранилась, — тебе надо восстановить кровь в организме. Сейчас ты такая бледная, будто вот-вот в обморок упадёшь. Не играй со здоровьем. Перчатку пока лучше не надевай.       Азалия в ответ ничего не сказала и лишь кивнула, словно соглашаясь со словами травницы. Натянула на руку перчатку, открыто игнорируя наставление доктора. Шираюки её «согласие» явно не убедило. — Пластырь не мочи, завтра приходи снова. Если будет болеть — приложи лёд. Не напрягай руку никаким образом. Тяжести таскать строго запрещено. Постарайся уйти от сильной физической активности. — Да-да, доктор. Вы не посмотрите ещё? — девушка поднялась, приподнимая низ топика. Под тканью виднелся огромный лиловый синяк. — Болит так, что, кажется, вот-вот умру.       Шираюки уловила в голосе девушки ноты иронии, поэтому бросила на нее испытующий взгляд. Азалия решительно выдержала это, не отводя глаз. Гематому травница всё же осмотрела. К счастью, кости были целы, но при малейшем нажатии девушка грустно вздыхала и ойкала. При этом гостья, когда зашивали рану на руке, даже не шипела от боли, а тут готова умереть от синяка? Так ей и поверили. — Где-то ещё? — Хм… Думаю, да. Может, посмотрите заодно и это? — Азалия, задумавшись, медленно кивнула.       И протянула Шираюки левую руку, снимая перчатку уже с неё. На том же месте располагалось точно такое же ранение, как на правой руке, а из него пузырьком выпирала лечебная водоросль доку. Шираюки едва удержалась от комментария по этому поводу, молча закатила глаза и принялась за лечение.       Из медпункта телохранители вышли через некоторое время. Проходя по коридорам здания, девушка о чем-то думала. Оби не спеша следовал сразу за ней и просто наблюдал. На улице по-прежнему было приятно тепло и светло, Азалия даже зажмурилась от яркого солнца. Резкий порыв ветра заставил ослабшую гостью качнуться. В глазах на секунду всё поплыло, мысли затуманились и смешались, превращаясь в огромный вязкий водоворот, который тягуче крутился и крутился в одну и ту же сторону, не давал мыслям сформироваться в одно чёткое предложение. Крепкие руки подхватили падающую гостью. Оби встретился глазами с мутным взглядом девушки и непонимающе наклонил голову набок. Азалия спиной ощутила манящее тепло мужского тела и разомлела. — Сногсшибательная погодка, да? — во вкрадчивом голосе послышались нотки насмешки.       От этого девушка пришла в себя и поспешила отойти от своего телохранителя. «Чёрт. Слишком ослабла из-за использования водоросли?» — ругнулась в мыслях Азалия и отвела взгляд в сторону, будто ничего и не произошло. Рукой она по привычке потянулась к сумке на поясе и… наткнулась на пустоту. — Кажется, сумку оставила в кабинете… — пробормотала девушка.       Оби услышал это, решительно подошёл к девушке и, пока она не успела чего-то понять, по-хозяйски взял её за талию. Поднял. Перенес на парапет уличного коридорчика. И, посадив на него, сказал ожидать тут. Азалия от такой наглости опешила и только кивнула в ответ. «Этот телохранитель оказался довольно нахальным парнем» — хохотнула в мыслях девушка. Хотелось спать, да и все тело ужасно ломило. Недавно она хорошенько приложилась об землю, так что без синяков никак не обошлось. А сейчас поспать — было бы идеальным решением. Бывший наемник быстро добрался до кабинета и взялся за ручку двери. — Я впервые видела такое использование. Обычно с неё готовят порошок или мазь, но чтобы в чистом виде… — послышался голос Шираюки из кабинета. Оби остановился, прислушиваясь к разговору. — Водоросль доку на самом деле вещь полезная. Но при неправильном использовании она может обескровить человека быстро и незаметно. В свежем виде её ранее никто не использовал, одна мысль об этом поражает. Сколько раненных погибло от того, что к открытой ране прицепилась доку. Сразу-то её не заметить, ведь она помогает облегчить боль — Рю поддерживал разговор, — видимо, человек она сильный. Подготовлена, раз смогла проходить с кровососущим растением так долго.       О чем был разговор? Что-то, касающееся их прошлой работы или связанное с осмотром Азалии? Подслушивать Оби не собирался, однако что-то заставило его ненадолго задержаться. — Доку была не одна, — отозвалась в то время Шираюки, — было ощущение, что её руки вытянули вперед и просто… выстрелили? Только, знаешь, снаряд прошел не в руку, а по касательной. Не задевая кость, но создавая приличный разрез… В любом случае я не могу понять такого наплевательского отношения к своему телу. — …Для всего свои причины, — произнёс через какое-то время Рю.       Раздался стук и внутрь зашёл Оби. Он с улыбкой указал в сторону кабинета, куда недавно уходили Шираюки и Азалия. — Кажется, леди оставила там свои вещи.       Травница понимающе кивнула и юркнула в соседнюю комнту. Оби оперся на косяк двери и, увидев оставленную сумку в руках Шираюки, с благодарностью принял её обратно. — Слушайте, а что вообще такое водоросль доку? — спросил он будто невзначай, делая вид, что рассматривает вещь Азалии.       Шираюки удивилась этому вопросу. Потом, кажется, поняла, что недавний разговор могли услышать, и стала неловко переминаться с ноги на ногу. На помощь ей пришел Рю, который и ответил на вопрос парня. — Эту водоросль заготавливают и используют для вывода яда из организма. При отравлении принимают порошок, а на рану накладывают мазь ровным слоем. Симптомы проходят через какое-то время. Без жидкости она быстро застывает, поэтому в чистом виде сохранить не получится. — Вот как… А от неё есть польза до приготовления? — Оби старательно изображал интерес к теме трав, хотя из разговора его больше интересовала связь доку, ран Азалии и погони, случившейся три дня назад. Бывшему убийце казалось, что так он сможет лучше понять, действительно ли Азалия связана с той девушкой из леса, ведь сомнения всё сидели в голове. — Если вложить в рану — она будет высасывать кровь из организма, — серьезно произнесла Шираюки, — Эта водоросль любит находить открытые раны, заползать в них и сидеть внутри. Есть одно полезное свойство, как уже говорил Рю. Если в крови есть яд, то водоросль высосет его тоже, при этом поменяет оттенок с светло-зеленого на тёмно-зеленый. Если же в крови нет яда, то цвет станет тёмно-бордовым. — Похоже на полезного паразита, — сделал вывод Оби, слушая травников. — Это опасно для жизни. Водоросль не перестанет питаться кровью человека, пока её не вытащить. Лучше готовить из неё порошок и использовать в таком виде — будет в разы лучше, — Шираюки, кажется, до сих пор находилась под впечатлением из-за гостьи. Да, необычно, да, действует, но так рисковать…       Девушка вздохнула и покрутила головой из стороны в сторону. Вспомнив о чем-то, она сунула руку в карман и подошла к Оби. — Вот, можешь взять или передать Азалии, — Шираюки вложила в руку парня тёмно-зеленый блестящий камушек, внутри которого красиво переливались красные нити. — Оби, накорми девушку. Думаю, ей сейчас нужна хорошая пища. С дороги силы уходят очень сильно, понимаешь ведь?       Шираюки улыбнулась в ответ на согласие Оби. Бывший убийца пошёл в обратный путь, подкидывая камушек в руке. «Водоросль, значит…» — мысленно повторил он и задумался, пытаясь осмыслить полученную информацию. Азалия прислонилась спиной к колонне и оставалась на том же месте, закрыв глаза. Услышав шаги, она посмотрела в сторону медпункта и увидела подходящего Оби. — Ваши вещи, леди, — Парень галантно поклонился, протягивая сумку. — Отныне прошу о них не забывать. Оставлять Вас одну не в моих интересах. — Благодарю, — она зацепила сумку вокруг пояса и осторожно спрыгнула с парапета. — А что в Ваших интересах, телохранитель Оби? — Конечно же быть с Вами все двадцать четыре на семь, — подразнивающий тон, с которым говорила девушка, забавлял бывшего убийцу.       Азалия тихо хмыкнула и, вздохнув, осмотрела двор. Оби, довольный тем, что ему наконец-то есть с кем перекинуться шутками, медленно потянулся. — Время перекусить. В замке отлично кормят, уж поверьте. Я с утра ничего в рот не брал, да и Вы с дороги. Как смотрите на это?       Девушка кивнула. Голодной она действительно была, да и поесть стоило для восстановления организма.       До нужного места они дошли быстро — кажется, Оби наизусть знал все одинаковые на вид коридоры замка. Азалия была способна быстро понимать природу и безошибочно ориентироваться на ней, но вот монотонные стены для неё оставались неподвластны. Именно поэтому она молча следовала за Оби и старалась не отставать от него. Ещё до того, как зайти внутрь, Азалия почувствовала манящий аромат мяса. — Сегодня плачу я, потому выбирайте всё, что угодно, леди, — произнёс Оби, открывая дверь перед девушкой. — Тогда я как следует оторвусь, спасибо, — подмигнув, девушка многообещающе заглянула в глаза парня.

***

— А насчёт «оторвусь как следует» Вы не шутили, — подытожил Оби, с легким ступором наблюдая за нескончаемым аппетитом Азалии.       Кажется, её дорога тянулась неделю и в это время их держали на строгой диете. Настолько суровой, что девушка уплетала вторую порцию картошки с мясом, а перед этим успела «подкрепиться» печенью с рисом и фасолью, а ещё выпить около пяти стаканов морса. — В дороге одной росой кормили? Никто не заберёт, не торопитесь.       В ответ Азалия отрицательно покрутила головой. — От «сегодня» осталось около получаса, хочу потратить это время с пользой. Когда ещё представится такая возможность?       Азалия, подавившись, слегка постучала себе по грудной клетке и продолжила есть. Оби молча протянул ей стакан с водой. Наблюдая за ней, он и сам наелся. Аппетит у гостьи оказался не слабый, хотя с такой активной жизнью оно и неудивительно. Девушка, не прожёвывая толком, потянулась за следующим кусочком мяса. Бывший убийца тут же перехватил его своей вилкой. Азалия подняла на него тяжелый взгляд исподлобья. — Никто не отнимет, жуйте мед-лен-не-е, — замедленно повторил он, — Так и быть, могу продлить акцию «безлимитная еда на халяву» до часу ночи.       Сейчас девушка его смешила. В такой момент она напоминала ребенка, который старается попробовать как можно больше, пока родители не убрали всё вкусное со стола. Оби быстро надавил вилкой, протыкая мясо, и отправил его к себе в рот. Вилка девушки соскользнула с ушедшего кусочка на тарелку. По-детски раздраженный взгляд Азалии забавлял. Кажется, ей становилось легче. По крайней мере, цвет лица, который до этого оставался сероватым, приобрел более нежный розовый оттенок.       Девушка наелась и блаженно вздохнула. Бывают времена, когда поесть толком не выходит, или нервы вытесняют всякое желание. После таких моментов особенно приятно набить желудок. Оби беззвучно рассмеялся, наблюдая за ней. Азалия обвела парня внимательным взглядом и едва улыбнулась. Удивительно, что он так стойко выдержал эту растрату денег. Но с другой стороны раз предложили — стоит согласиться. Особенно с учетом того, что голод всё-таки брал своё. — Ну что, идёмте? — спросил Оби, оплатив счёт.       Азалия молча поднялась из-за стола и отдохнувшей пошла в сторону выхода. После того как поешь, жизнь всегда кажется более радостной и яркой. Без пищи работа и дела кажутся серыми, унылыми, да и мысли забиты явно не планами на светлое будущее. Зато как наполнишь желудок — тебе и настроение всю округу сверкать заставит, и жизнь станет приятнее, и появляется ощущение, что горы свернуть можешь. В общем, еда — удивительно приятная вещь. — Пройдёмся перед сном? — голос Оби прервал ленивые размышления. — Давай.       Азалия, немного подумав, решила согласиться. Уж что, а вечерне-ночные прогулки она любила. Была в них какая-то… своя атмосфера.