Засада родинок

— Давным-давно в одной деревеньке жили девушка и парень. Их звали Эржа и Берто. Они очень любили друг друга и много времени проводили вдвоём, а, повзрослев, сыграли свадьбу и сразу же поселились в одном из домиков на краю леса. — Азалия сделала небольшую паузу. Оби прикрыл глаза и откинул голову на ствол дерева. — Как и бывает обычно в подобных легендах, счастье не длилось долго. Однажды Эржа не могла найти своего мужа. Она прошла по всей деревне и в итоге вернулась к своему дому. Отчаявшись и чуть не плача от переживаний, Эржа отправилась в лес. Ближе к полю, где кусты обильно покрыли местность, она увидела его. Берто лежал на земле, отсчитывая свои последние секунды. Какой-то охотник промахнулся в добычу и попал во внезапно появившегося Берто. Стрела поразила парня так, что никто уже не смог бы ему помочь. Эржа долго плакала над умирающим мужем, а когда тот выдохнул последний раз, похоронила его в том же месте. Каждый день Эржа ходила на могилу и плакала, а спустя время заметила на ней выросший алый цветок, похожий на танцовщицу.       По спине Оби пробежался холодок. Он редко слышал легенды, где один из героев погибает, особенно — один из возлюбленных. — В тот момент перед девушкой появился человек в плаще и сказал, что с помощью этого цветка она сможет воскресить возлюбленного, но время её ограничено. «Цветок вырастает быстро, а потом начинает белеть от макушки до корней. Если ты не сможешь найти оставшиеся ингредиенты до того, как цветок станет полностью белым, то твой любимый больше никогда не проснется». В итоге Эржа обходила все окрестные леса, деревни и города, но так ничего и не смогла сделать. А потом и сама умерла. Оби, внимательно слушавший историю, удивленно вскинул брови. — Вот так сразу? Какая резкая концовка. — Мне просто лень рассказывать полностью, — махнула рукой Азалия и прокашлялась. Голос начинал подводить. — Слишком муторная и затянутая легенда. — А как Эржа умерла? — не сдавался Оби. — Когда цветок стал белым, Эржа была уже без сил. Она в пути забывала о еде и сне. Потом явился человек в плаще и подсказал ей рецепт безболезненной смерти от того же цветка. Эржа добралась до могилы любимого и там же похоронила и себя. Вот цветок и назвали от их имён. Сначала это звучало как «эржаберто», но потом сократилось до «эржабет». По рассказам торговцев, эржабет растёт в местах, где кто-то умер. Оби молча кивнул и вздохнул. — Да уж, грустная легенда. — Ну, это всего лишь чья-то выдумка. — Азалия вяло пожала плечами и стала рассматривать вечернее небо.       Выдумка выдумкой, а всё это для Оби показалось немного знакомым. Только в отношении Азалии. Она не щадила себя во время миссий и не заботилась о своём здоровье как следует. Что ей нужно от жизни? Зачем она живёт? И зачем ей загонять себя до обморочных состояний? Прямо как Эржа, которая всеми силами хотела вернуть любимого. Правдивы ли рецепты из легенды? И шутила ли Азалия в тот момент, когда перечисляла их? Верит ли она сама в них? Ради чая ли она искала эти цветы настолько яро, что готова была спорить с торговцем о покупке? Чувствуя, как кровь начинала неприятно закипать, Оби не выдержал. — А кто он? Азалия вздрогнула от тихого голоса и вернулась из своих мыслей. — Кто? — Твой Берто. Тот человек, которого ты хочешь воскресить.       Азалия замерла. На секунду Оби показалось, что она даже дышать перестала. Она сильно напряглась и пыталась собрать мысли в кучу для ответа. «Как он понял?» — шквал эмоций проносились в её голове, создавая неразборчивый вихрь. «Оби всегда казался слишком внимательным. Неужели я была слишком беспечной..?». — Как ты узнал? — будто спрашивая саму себя, прошептала Азалия.       Спиной она ощутила тяжкий вздох Оби. Даже если это был выстрел наугад, сейчас его мысли нашли подтверждение. Азалии стало неуютно. Будто её снова увидели в момент слабости. Она никогда ни с кем не делилась своими проблемами. Может, потому что эти самые «проблемы» были впервые в настолько мощном проявлении? Раньше Азалия говорила без забот о чем-то волнующем. Родители хотят, чтобы стала травницей? Смело и прямо говорила о том, что сама желает на самом деле. Пропал дядя? Найдет, отхлестает и заставит работать с ней. Со смертью кого-то близкого Азалия столкнулась впервые. И не знала, как пережить это и как о подобном вообще разговаривать с кем-то. — Твой учитель ловкости с этим как-то связан? — вновь попал в самое больное место Оби.       Азалия закусила губу и зажмурилась. Она не хочет об этом говорить. Не может. Не умеет. Какой смысл?       Оби почувствовал, что разговорить девушку сейчас будет сложно. Он и без её подтверждений мог догадаться о том, что его слова верны. Но не хотел, чтобы Азалия продолжала в одиночку пережёвывать всё это. — Знаешь, как-то я прочитал одну фразу… сразу не понял её значение. Даже показалось, что она составлена неправильно. — Оби медленно скользил взглядом по зажатому силуэту Азалии. Он не видел её эмоций, но чувствовал её настроение. — «Ты не сможешь защитить свои чувства, делая вид, что их нет».       Азалия сильнее сжала руки в кулаках и впилась ногтями в кожу ладоней. Почему он продолжает? Почему не может увести тему? И чего только добиться хочет? Почувствовав во рту привкус железа, Азалия поняла, что снова до крови раскусала губы. Раздражение начало закипать внутри неё. Она не понимала, зачем Оби начал этот разговор, и уж почему не заканчивает, а действует на нервы. — Ты ничего не можешь изменить, пока прячешься. И себе легче не сделаешь, если будешь притворяться. — Замолчи, — процедила она сквозь зубы и резко встала.       Оби поднялся следом и крепко взял Азалию за руку. Он попытался заглянуть в глаза, но она отвернулась. — Азалия, не убегай от этого. — Я же сказала тебе замолчать!       Резко выдернув руку, Азалия покачнулась назад. Перед глазами все снова поплыло. Воспоминания активно проматывали моменты с Ликом, совместные миссии, его улыбку, танцы, еду, чёрные кудряшки, шутки, ямочки на щеках… С силой зажмурившись, Азалия покрутила головой из стороны в сторону, будто желая всё выкинуть как можно дальше. Оби вновь крепко взял её за руки. — Не трогай меня!       Азалия уже не могла контролировать свои эмоции. Впервые Оби видит её открытый гнев. Это значит только одно — он попал в самое больное и слабое место. Стиснув зубы до скрипа, Оби притянул девушку к себе и крепко обнял. Азалия, у которой и без него голова кипела, начала упираться и отпихиваться. Сейчас Оби был куда сильнее. Возможно, потому что Азалия на эмоциях. Может, из-за её физического состояния. С силой ударив ему по груди, Азалия услышала приглушенный стон. Что бы она не делала, как бы ни брыкалась — всё тщетно. Оби молча терпел. Со временем её усилия сошли на нет, руки только устало сжимали ткань одежды Оби, а сама Азалия, уткнувшись ему в грудь, тихо плакала. Прижимая к себе, Оби мягко и успокаивающе проводил руками по её волосам.       Свидетелем её слёз он был лишь дважды. Сейчас и в тот момент, когда она впервые очнулась после сна. Хоть Азалия это, скорее всего, и не понимала… Оби с самого начала был заинтересован в Азалии. Сначала как в достойном противнике, а позже… как в девушке. Он не мог не видеть того, что она пытается скрыть. Оби замечал мельчайшие фразы, если они казались ему странными или двусмысленными, особенно если Азалия говорила их серьёзно. А уж сопоставить факты и сделать какой-то вывод по ним он может без труда. *** — Это у него была щетина? — спросил Оби, поглядывая на Азалию.       Она стояла рядом, облокачиваясь на перила и смотрела в сторону города опухшими глазами. После слов Оби девушка на мгновение зависла и странно покосилась на Оби. «Кажется, не угадал». — Нет, — всё-таки выдавила из себя девушка, отводя взгляд в сторону. — Щетина, будь она неладна, была у моего дяди. Не знаю как сейчас. И откуда вообще ты её откопал? — Ты как-то мне сказала, что без щетины я буду тебе не нужен… — попытался разбавить атмосферу Оби. Азалия, обалдевши, уставилась на него. На её лице так и читался вопрос «а не сбрендил ли ты?», но она так ничего и не сказала. — Лик… Был мне как брат, — нехотя начала она.       Это имя Оби уже слышал. Да и за сегодня это уже второй раз. Он едва кивнул, понимая, что вновь его мысли оказались верны. Сложнее всего было не догадаться. — Мы вместе путешествовали… Я веду себя глупо, да? — Азалия фальшиво рассмеялась. — Должно быть уже всё равно, а я до сих пор такая… эмоциональная.       «Эмоциональная ты в лучшем случае» — молча добавил Оби, понимая, что Азалия совсем от потери не оправилась. — Не говори ерунды. — Азалия едва вздрогнула и подняла глаза на Оби. — Любой человек, потеряв кого-то близкого, будет по нему скучать и скорбеть. Тебе больно, потому что Лик тебе не чужой человек. — Год как всё произошло. Я должна была уже всё забыть. — Знаешь как говорят? «Кто прошлое помянет…»? — Тому глаз вон, — с неприятным чувством в груди продолжила Азалия. Его фраза значила, что действительно надо было со всем смириться? Азалия настолько слаба, что не может сделать этого? Всё отпустить, забыть… — А кто забудет? — Оби поймал удивлённый взгляд Азалии. Кажется, о продолжении она не знала. — Тому два.       Странное чувство примеси горечи и облегчения смешались воедино. Азалия неотрывно смотрела в янтарные глаза Оби и понимала, что на него она может положиться не только в битвах. Он прекрасно чувствует её. Даже без слов узнает, если что-то случилось. Поможет даже без просьбы. И найдёт подход в любой ситуации. — Как вы познакомились? — Оби, не прерывая зрительный контакт, мягко улыбнулся.       Послышался нарастающий свист. Хлопок — и всё небо окрасилось разными красками. Азалия перевела взгляд на ночное небо и слегка прикусила ноющую губу. «В этом году я наконец-то смотрю на фейерверки не одна». Тихо хмыкнув, девушка сжала в руке край плаща. Послышались восхищённые крики детей. Опустив голову, Азалия увидела, что весь берег был забит жителями. Счастливые пары, эмоциональные и восхищённые дети, тепло улыбающиеся взрослые… — Мы встретились пять лет назад, — привлекая внимание Оби, начала Азалия. — тогда он был частью… нет, вернее, товаром одной из шаек работорговцев. Они использовали непродаваемый товар как бесплатную рабочую силу для поимки нового и более ценного. Тогда мы с этим ребёнком и пересеклись.       Оби заметил мелькнувшую на лице Азалии улыбку. Кажется, встреча их оставляла у неё только хорошие эмоции. — Я в тот момент пыталась найти своего дядю. А в итоге нашли меня, только для роли рабыни. Лик был похож на щеночка, которого насильно заставили подчиняться приказам. Щеночка, который хоть и слушался, но был готов в любой момент загрызть своих хозяев. Как-то так вышло, что в итоге мы с ним стали путешествовать вместе… — Стой, погоди… Лик — раб, который ловил других для продажи. Каким образом тебя поймал «ребёнок» и почему он сам не ушёл от своих «хозяев»? — Я не всегда была такой изворотливой, но, — Азалия пожала плечами, — и не старалась не попадаться ему. Просто было интересно. А уйти он не мог. Вернее, мог, но большая вероятность погибнуть. Под кандалами использовали такие приспособления… Знаешь, как колючая проволока, которая давит на руки. Её надевали перед тем, как отпускали раба за пределы корабля. Долго ходить с ней было невозможно, рано или поздно руки стирались в кровь, а боль была нестерпимая. Те, кто сбегал, не могли освободиться и в лучшем случае умирали от потери крови. Что уж говорить о ребёнке… — Звучит отвратительно.       Азалия едва кивнула в ответ. Лику повезло больше остальных — запястья тонкие, так что колючки не давили сильно. Однако следы у него со временем не исчезли. — Если вы встретились пять лет назад, а умер он уже как год… Значит, все четыре вы были вместе? — осторожно выводил Оби на продолжение рассказа. — Да, всё время. — И день и ночь? — И день и ночь, — она с насмешкой глянула на Оби, который всё пытался как-то разбавить серьёзность темы. — Тогда как вышло так, что… — по взгляду Азалия поняла, что спросить он хочет именно о последнем их совместном дне. Тихо выдохнув, Азалия провела глазами затухание очередного фейерверка. — Нас обманули с заказом. Вернее, заманили в ловушку. Изначально всё казалось слишком странно, но всё-таки мы решили разобраться в этом, да и платили прилично… В обычной ситуации мы бы справились без проблем. Но в то время несколько дней шёл дождь. Дороги размыло, вокруг сплошная грязь, небо затянуто, вечер, ничего не видно. В дождь стрелять слишком сложно, кажется, что невозможно, но все-таки… Я не знаю как, но что случилось, то случилось. — Из лука? Азалия кивнула. — Возможно, будь это обычная стрела, всё могло быть лучше… Ощущение, что ко мне притягиваются только ядовитые.       Азалия вздохнула и отвела взгляд. Внутри будто всё смешалось и разодралось от цепких когтей. Оби промолчал. Вспоминая время, проведённое с Азалией, действительно ощущение, что ядовитые стрелы липнут к ней. Даже те, со второй встречи в лесу. Теперь понятна причина, по которой Азалия не любит стрельбу. — Ты винишь себя? — Нет, — немного погодя, ответила Азалия, — скорее всего нет. Мы вместе принимали решение о заданиях.       Оби аккуратно взял руку Азалии в свою и слегка сжал её. Девушка молча смотрела на угасающие огни на небе. Она снова витала в мыслях? Оби облизнул пересохшие губы и встал чуть ближе. — Хочешь и я тебе расскажу легенду? — Что за легенда? — Об этом фестивале, — Оби кивнул в сторону разукрашенного города. — Думаю, ты не слышала. Рассказчик из меня не такой хороший, так что не смейся. Азалия тихо хмыкнула и кивнула, соглашаясь на условие. — Вряд ли будет так же, как с массажем. — Это на что ты намекаешь? — в шутку возмутился Оби и слегка толкнул в бок Азалию. — Итак! На этом самом берегу реки жила дочь правителя небес. Принцесса каждый день ткала прекрасные одежды для своего отца. Однажды властитель заметил, что дочь его становится всё грустнее. Он спросил её: «Что с тобой, дочь моя? Неужели ты заболела?», — Оби старательно скривил голос, изображая басистого старика. — на что ему дочь ответила: «нет, батюшка. Переживаю я, что не встречу никогда свою любовь и останусь навсегда старой девой в красивых нарядах отца своего».       Азалии показалось, что Оби приукрашивает ради комичности, поэтому с подозрением взглянула на него. Даже будь это правдой, виду Оби не подал. — Небесный властитель любил свою дочь, поэтому решил свести её с небесным пастухом, который работал день и ночь по ту сторону реки. Принцесса и пастух сразу полюбили друг друга и сыграли свадьбу. Счастье было недолгим, «как и обычно бывает в легендах». Принцесса перестала ткать, а пастух совершенно забыл о стаде. Небесные овечки прыгали по небесным полям небесного мира, забегая в дома и нагло врываясь в замки. Когда последнее одеяние властителя показало ему очередную дырку, прогремел гром. Азалия с трудом сдержала смешок. Ох уж этот Оби. Ему бы на сцене выступать. — Разгневанный властелин запретил ленивым влюбленным видеться. Принцесса отчаялась и прорыдала возле отца все свои слезы, после чего услышала слова: «Седьмого числа седьмого месяца, раз в году». Когда наставал этот день, влюбленные могли видеться — таково было его слово. Однако когда пришло время, принцесса и пастух не смогли пересечь реку, потому что мост разгромили шальные овечки. Принцесса так громко плакала, что со всего небесного мира слетелись оглохшие птички и построили из своих крыльев мост. И с тех пор каждый год птицы прилетали сюда, чтобы влюбленные могли встретиться. Хорошо, что в этом году нет дождя. В сырую погоду птицы не приходят, поэтому влюбленные вынуждены жить в ожидании ещё один год. — Интересная легенда. — Поэтому тут так много бумажных птичек. Возьмёшь меня за руку? Прогуляемся немного.       Оби кивнул в сторону берега, на котором толпились люди. Прикусив губу, Азалия неуверенно взяла протянутую ладонь. Оби подмигнул и повёл девушку вниз, к шумящей воде. Сердце Азалии не заходилось в бешеном ритме, голова не сходила с ума от прикосновения Оби. Только по телу расплывалось приятное тепло. Такое, от которого, казалось, вся терзающая её пустота начинала заполняться. Мучающее её душу противное чувство медленно растворялась в образе идущего чуть впереди Оби. Азалия, казалось, впервые могла вдохнуть полной грудью, не ощущая сковывающих цепей на сердце. Глаза всё ещё противно ныли, но на душе уже становилось легче. Улыбнувшись, Азалия крепче взялась за руку Оби и подняла взгляд выше, чтобы в полной мере насладиться концом фестиваля. — Можешь присесть, — Оби демонстративно стряхнул с большого камня песок и галантно предложил Азалии свободное место. — Благодарю, телохранитель Оби.       В ответ он улыбнулся. Азалия устроилась на прогретом солнцем камне и осмотрелась. Людей рядом не было. Оби хоть и шёл через толпу, но отлично смог найти местечко поспокойнее. Хоть в то же время было и холоднее — ветер тут ходил смело. — Почему именно у воды? — Сама посмотри, — Оби рукой указал куда-то в сторону.       Люди на причале двинулись к краю и, спускаясь в воду, опускали бумажные поделки. Дети увлеченно отталкивали кораблик и круглые фонарики, какая-то пара оставила двух журавлей, а грустно улыбающаяся девушка осторожно отправила в плаванье парочку золотистых бабочек. — Что они делают? — Традиция такая, — Оби двинулся чуть ближе, — они отпускают свои пожелания или ушедшие эмоции в воду, чтобы они отправились в небесный мир и помогли влюбленным встретиться. Что-то такое. Оби протянул Азалии бумажного журавля и перо. — Можешь написать тут всё, что тебя злит, расстраивает или… Или что угодно, давящее на тебя. Оно обретёт свободу вместе с этой птицей.       Азалия вытащила со спины бумажного журавлика пустую бумажку. «Что-то тяжёлое…» — повторила она мысленно. Оби неловко взял своего журавля и краем глаза взглянул на Азалию. — Пиши хоть все подряд. Хоть на журавле, если не влезет. Что угодно. — Люди всегда пишут именно что-то плохое? — поинтересовалась Азалия, выводя слова. — Не совсем, но чаще всего. Для того и приду… есть эта традиция. На талисмане, который я давал днём, пишут уже свои желания или что-то хорошее.       Азалия убрала бумажку внутрь журавлика и опустилась ближе к воде. Оби первым опустил птицу и подтолкнул её под хвост, чтобы она двинулась дальше. Азалия последовала его примеру и, выпрямившись, сжала перо в руках. Журавлики вдвоём качались на волнах и уходили всё дальше от берега. Краем глаза Азалия заметила движение и подняла взгляд. Рассекая воду спокойными движениями, из-за поворота медленно показывалась лодка в виде птицы с алым, богато расписанным парусом. За ней вторая, следом третья. Тихонько подходя к опущенным в воду поделкам-талисманам, человек в синем плаще с узорами облаков поднимал их в свою лодку. — А зачем они… — Это небесные служители, — быстро пояснил Оби, улыбаясь. — Они забирают «птиц» для того, чтобы возлюбленные смогли встретиться.       Азалия понимала, что всё это — актерская игра, продуманные традиции и программы фестивалей, которые не позволяют загрязнять природу, но эмоции всё равно брали своё. Настолько зрелище завораживало, что хотелось верить в каждую его часть. Оби, замечая, что девушка расслабилась и, кажется, чувствует себя хорошо, поднялся. — Пойдём? Самое время повесить талисман.       Спрыгнув на землю, Азалия молча последовала за Оби. Деревья пестрили обилием расписанных бумажек и табличек, казалось, будто места уже совсем нигде нет. Наклонившись, Оби прошёл сквозь ветки и раздвинул их для Азалии. — Тут есть ещё место.       Сжав в руке талисман, Азалия встала рядом и посмотрела в руку. «Что я хочу?» — молча повторила она. Скользнув взглядом по Оби, который старательно писал что-то у себя, она тихо хмыкнула. Прохладный и сырой воздух приятно ласкал кожу, успокаивая и будто поглаживая. Прикрыв глаза, Азалия глубоко вздохнула и блаженно улыбнулась. Приятно.       Надев на ветку дерева свой талисман, Азалия провела по нему рукой, хихикнула и, ещё раз как следует вздохнув, вылезла из-за дерева на пристань. Оби тоже закончил и, не сдержавшись, быстро взглянул на талисман Азалии. Расплывшись в улыбке, он неловко прикрыл рукой рот. — И что же мне с ней делать? — хмыкнул он. — Я пропал. Окончательно и бесповоротно.       Юркнув следом за девушкой, он в шутку натянул ей на лицо капюшон и, схватив возмущающуюся Азалию за руку, уверенно пошёл вперёд. Слегка подрагивая от ветра, между веток трепетал листок бумаги, на котором аккуратно была выведена короткая фраза. «Ловить момент».