***
Треснувшая под ногами ветка оповестила Оби о том, что его одиночество всё-таки нарушают. Обернувшись через плечо, он едва ли не закатил глаза от разочарования. — Тебе не обязательно скрывать своё раздражение ко мне, — Лик хмыкнул и встал рядом, осматривая верхушки деревьев. — Я и не скрываю. Оби почувствовал навалившееся на плечи гробовое молчание. Он пришёл ради разговора? Уж вряд ли решил дружбу завести. Лик протяжно вздохнул и, думая о чём-то, потёр запястья. — Азалия тебе рассказала? Обо мне. Решив, что агрессией сейчас ничего не решить, Оби ненадолго прикрыл глаза. Сделал глубокий вдох, чтобы привести себя в порядок и настроиться на разговор. — Да, рассказала, — ответил Лик за него, — иначе никак не объяснить то, что ты знал о шрамах. Лик хмыкнул, расстроено поджав губы. Раздражать Оби он не перестал, но ради Азалии стоило постараться поладить хотя бы немного. — Ты же не надеялся, что она будет нести это на себе мёртвым грузом до самой смерти? — А ты не можешь держать свои упрёки при себе? — улыбка была больше похожа на оскал. Лик явно не был доволен тем, как Оби всё выставил. В ответ Оби повёл плечом, не в силах быть ещё дружелюбнее. — Постараюсь, — Оби поймал на себе взгляд собеседника. — Не ради тебя. — Да ты прямо разбиваешь мне сердце, — не скрывая сарказма, выдохнул Лик. Он подошёл ближе к Оби и, вынуждая того двинуться, опёрся на уже согретый утренним солнцем валун. Не сдержавшись, Лик начал в открытую изучать Оби, будто желая прочитать всё о нём только по виду. Какое-то время они молчали. Оби настолько морально истощился, что решил не придавать значения столь пристальному вниманию. — Какая она сейчас? — А какая была? — Оби едва держал в себе рвущийся сарказм. С этим человеком сложно было говорить спокойно. Уж не сейчас, когда он, будучи мёртвым, просто появился спустя год. Да и что произошло неизвестно до сих пор, ибо Азалия разговаривать категорически отказывается. Кажется, она до сих пор спит в палатке, хотя время уже переваливает за обед. «Не представляю что она сейчас чувствует…» — Оби сжал руки в кулаках, вспоминая насколько тяжело Азалия переживала утрату. «На её месте я бы не знал, что делать… Всё это похоже на большой, но плохой розыгрыш. И почему так обернулось?». — Мхм… — Лик явно не был рад встречному вопросу, но принял его без лишних комментариев. — Смелой настолько, что захватывало дыхание. Справедливой. Девушкой, которая легко находит общий язык со всеми и тепло улыбается. Бойко отстаивающей свои желания. Искренней до такой степени, что кажется наивной. Той, которая любит праздники и весело танцует под скрипку. Смелость и справедливость в ней осталась до сих пор, но от представления Азалии более весёлой, по-настоящему искренней и открытой у Оби защемило сердце. Заметив тёплую улыбку Лика он с силой прикусил губу. — Тогда если я скажу, что сейчас она совсем другой человек, что сделаешь? Оби не сдержался и вперил взгляд в Лика. Конечно, искренней и сейчас Азалия бывала, но пробиться к ней было действительно сложно. Постоянно, стоило Оби подумать, что она с ним настоящая, что искренне улыбается или говорит о чём-то сокровенном, как тут же Азалия делала шаг назад. Будто насильно закрывая себя, словно огораживаясь от всего вокруг. Конечно, с того похода на фестиваль она стала более открытой, словно с её плеч спала огромная гора. Но так быстро никто не меняется. Оби уверен, что Азалии до сих пор было сложно и тяжело от потери, просто рядом с ним она смогла расслабиться и начать всё отпускать. — Захочу узнать её. Оби поджал губы, чтобы случайно не высказать ему что-нибудь. Привёл мысли в порядок. — Держит всё в себе. Проводит с людьми черту и не позволяет её пресекать. Насильно избегает близкого общения и строит вокруг себя крепость, чтобы случайно не привязаться к кому-то. Осознанно отталкивает людей, зная, что самой от этого плохо, но считает что так лучше. Фальшиво улыбается, загоняет себя работой, практически не спит, о себе не думает, с лёгкостью идёт на риск и прикрывает собой других, будто так и гонится… Закончить гневный поток Оби не решился. Прикусив губу до крови, он сунул руки в карманы и с силой ущипнул себя за ногу. — Ни разу не было такого, чтобы она беззаботно и искренне наслаждалась жизнью. Теперь ты знаешь какая она сейчас. Может, на этом и успокоишься? Шелест листьев и хохот людей из лагеря разрядили нарастающее напряжение. Лик криво улыбнулся, не смотря на Оби. — Я не… — голос его дрогнул и Лик прокашлялся. — Я хотел прийти раньше. — Меня это не волнует, — отмахнулся Оби и одной рукой растрепал себе волосы. «И всё-таки он меня выводит из себя…». Нависло очередное молчание. Оби вспоминал описание «прошлой» Азалии и, сравнивая с настоящей (или она уже тоже «прошлая»?), понимал её поведение. Знал, почему даже на простое предложение потанцевать под скрипку она казалась настолько разбитой. — Праздники… — начал Оби, подбирая слова. — Но Азалия же не переносит толпы? — А, это. — Лик вздохнул и поднял глаза на верхушки деревьев, вспоминая былые дни. — На одном из фестивалей в толпе её ранили. Ударили и скрылись. Она тогда потеряла много крови и я с трудом лечил её. Моих знаний было недостаточно, а она не приходила в себя и… Я думал, что это будет конец. — Ножом? — Нет, судя по ране. Это было что-то короткое, не сильно острое, но вошло с такой силой, что… Было сложно. Да и если на нём был не яд, то явно какая-то дрянь. — Лик нахмурился, вспоминая, как сходил с ума от своего бессилия. — Можно сказать, что с того света я её за ноги вытаскивал. «Да уж, у тебя много врагов, Азалия. Хотя для наёмников это не такая и новость…». Оби скосил взгляд на задумавшегося Лика. Личико и правда смазливое, но, засранец такой, всё-таки девушки на него наверняка вешались бы. Как к нему относилась Азалия? Был ли он для неё «как брат» даже когда вырос? Этот вопрос возник спонтанно, но однозначно не понравился Оби. — Я рад, что ты был с ней, — кажется, эти слова дались Лику с трудом. — Я и сейчас с ней. Лик с лёгким раздражением глянул на Оби, но промолчал. Слегка хмыкнув, он выпрямился и повернулся в сторону лагеря, собираясь уходить. — Вопрос, — остановил Оби Лика и указал на губу. — Азалия постаралась? Насмешливый взгляд Лика прошёлся сверху-вниз по Оби. Парень приподнял бровь и слегка ухмыльнулся. — А тебе так интересно что произошло между нами ночью? — А что произошло? Хоть спрашивать его не хотелось, но Оби ничего не мог поделать с волнением. Да и после их общения почему-то показалось, что Лик не такой засранец, каким предстал изначально. Под пристальным взглядом Оби Лик всё же поубавил свой пыл и тихо вздохнул. Убрал насмешку, хмуро отвёл взгляд и, будто пересиливая что-то, продолжил. — Да ничего по идее. Она начала кричать на меня сразу, как только я догнал её. Потом ударила и потеряла сознание. На этом всё. — Лик, вспоминая свои безуспешные попытки сказать хоть слово, облизнул пересохшие губы. — Может и правда стоило послушать этого старика?.. Последнюю фразу он сказал уже для себя, шёпотом, и молча двинулся в сторону лагеря. Оби, проводив его взглядом, медленно осел на землю. Пригладил волосы, помассировал виски. Какое-то время он сидел, молча наблюдая за колыханием деревьев. — А они… Очень похожи. Их манера держаться стойко, чуть надменно во время боя. Насмешливый взгляд и напускная смелость, когда их что-то задевает. Манера говорить с конца и только после встречного вопроса пояснять свои слова. Всё это настолько отражалось друг в друге, что в голову закралась странные мысли. — Они просто росли вместе. Ничего большего. Не думай о глупостях, Оби. — сам себя успокоил парень и тихо хмыкнул. Приведя мысли в порядок, Оби встал и обернулся. «Как бы тяжело ей не было, но если сейчас что-то не сделать, то она и к вечеру может не выйти» — решил Оби и, кивнув, пошёл ближе к своим.***
Разливая суп по тарелкам, Лик мыслями был явно в другом месте. Иначе он бы не получил подзатыльник от Джинга. — Да что ж ты делаешь, щенок?! — устало воскликнул Джинг. — Если работаешь — делай как надо или передай другому. Лик растерянно посмотрел на сырые руки и только сейчас вернулся в реальность. Зашипев, он всунул Джингу посуду и быстро направился к небольшому водоёму. Спустившись к берегу, Лик сунул обожжённые ладони в холодную воду и сморщился от боли. «Да уж» — устало выдохнул он и поднял взгляд на другую часть берега. — Если понимаешь, то давай не будем убегать, хорошо? — рядом кто-то разговаривал. Лик, рефлекторно повернув голову, замер. У берега сидела Азалия. После купания камуфляжная грязь исчезла и теперь Азалия выглядела ещё красивее, чем вчера. Расстроенной, но спокойной. За год она действительно изменилась. Стала более… взрослой, что ли? Рядом стоял Оби и с улыбкой трепал её волосы. «И как они настолько сблизились?» — Лик сжал зубы до скрипа и присел ниже, чтобы его не заметили. — Давай, время ужина. Я боюсь предположить когда ты последний раз ела. Оби, развернув Азалию за плечи, нежно поцеловал её в висок и жестом пригласил пройти вперёд. Азалия, слабо улыбнувшись, растрепала Оби волосы и двинулась к лагерю. Парень, по кошачьи сощурившись, нырнул следом. Лик отвернулся. Молча осмотрев свои ладони, он сел на землю и упёрся лбом в руки. — И почему такое ощущение, что я проиграл абсолютно всё в этой жизни?..***
— Еда практически остыла, где тебя носило? — Джинг двинулся и Лик сел рядом. — Да так, мотался по округе. — Лик улыбнулся и придвинул к себе тарелку. Мельком он поднял взгляд на Азалию, но та словно пыталась игнорировать его существование. Беззвучно хмыкнув, он через силу начал запихивать в себя еду.***
Как ни странно, но готовили ребята Джинга не хуже поваров Кларинса. Или это усталость так сказывалась на восприятии? Оби быстро опустошил свою тарелку, чувствуя как прилив сил постепенно перекрывает вчерашние нервы. Даже Азалия, поначалу уныло ковыряющая ложкой, в итоге доела всё. Возможно, решила собрать всю волю в кулак, чтобы решительно встретить лицом предстоящие нервы. Может, заодно высказать как следует что дяде, что Лику. Хотя когда последний пришёл, то она намеренно не обращала на него и капли своего внимания. Оби не мог сказать, что был рад этому. Чувства сегодня смешались целиком и полностью. Да и смотря на Лика, который явно для вида нацепил на себя маску «со мной всё хорошо», становилось тошно. Будто предвкушение предстоящей беседы продолжало давить своей тяжестью. — С чего бы мне начать… — тяжело выдохнув, Джинг почесал бороду и, пригладив её, скрестил руки на столе. — Рик — мой бывший коллега. Тот рыжий безумный хорёк. Махнув рукой, Джинг имел в виду весьма крупного главаря банды. Азалия его энтузиазма не разделила. Лишь про себя отметила, что имя главы шайки уж слишком режет слух своей похожестью. — Я ушёл от них несколько лет назад и нажил этим кучу проблем. Поэтому и ушёл от вас. Чтобы не навлекать беду на тебя, Айру, твоего отца. Раньше мы с Риком были друзьями, многое делали вместе. Я делился с ним своими находками как травник, а он не видел в этом смысла. Поначалу. Джинг глотнул горячий чай и посмотрел на Лика, который после возвращения больше ничего не говорил. — В общем, Рик связался не с теми людьми. Или, может, его скорее испортили деньги. Поэтому я ушёл. Не хотел заниматься грязными делами. Какое-то время я залёг на дно, но издалека наблюдал за вами с Айрой. А когда ты ушла из дома… Чуть с ума не сошёл. Джинг хмыкнул и тепло посмотрел на Азалию, вспоминая её ещё малышкой. — Я всё время наблюдал за тобой, Азалия. Ты выросла, стала хорошей и сильной девушкой. — Тогда почему ты не дал мне знать что ты рядом? — Не выдержав, Азалия сжала руки в кулаках и откинулась на спинку стула. — Почему ты просто молча сидел в стороне? Почему ты думал, что я буду в безопасности только на расстоянии? Почему ты решаешь всё за других? — Потому что хочу чтобы ты была в безопасности. — Ты не смог бы всю жизнь оберегать меня, — Оби молча отметил, что Азалия держалась на удивление хорошо. Хоть и эмоции хлещут, но она пытается быть спокойной. — Да, не смог. Я понял это, малышка. Но пойми, что в тот момент это было лучшим решением для меня. Я не мог поступить иначе. К тому же я навлёк на тебя неприятности даже будучи простым наблюдателем. Джинг сделал глоток и нахмурился, пытаясь подобрать слова. Лик доел и вяло отставил тарелку в сторону. Подошедшая женщина поставила четыре чашки на стол и, забрав грязную посуду, так же молча удалилась. Лик, пытаясь скрыть свою неуверенность, придвинул одну чашку к Азалии. Она же растерянно посмотрела в противоположную сторону, всё ещё не решаясь встретиться лицом к лицу. — Все те люди, что причиняли тебе неудобства, на самом деле охотились за мной, — вновь подал голос Джинг. — Знаешь, я… Раньше я очень доверял Рику. Ты этого не помнишь, но когда-то вы видели друг друга. — То есть, — Азалия перебила Джинга, пытаясь всё осознать, — все те покушения на нас, странное задание, ловушка — это всё было чтобы поймать тебя? С моей помощью? Джинг кивнул и шумно выдохнул. Он вновь кинул взгляд на Лика, видимо, решаясь подойти к следующему вопросу. — Я передавал Рику свои рецепты, надеясь, что он однажды поймет их пользу. Но как же я ошибался в этих отношениях… — Про хирунэ тоже ты им расскахал? — догадалась Азалия, устало закрыв глаза. — Да, не только. Я рассказывал и как усилить продолжительность и интенсивность дыма от него. И это обернули против тебя же. Извини, малышка. Я действительно провинился перед вами. Обоими. Джинг положил руку на плечо Лика и тот вздрогнул. Азалия сжала зубы и напряглась. Чувствуя, как сердце заходит в бешеном ритме, она сжала топ на груди. Оби молча придвинул к ней чашку, которую ранее предлагал Лик. Азалия, поколебавшись, всё же попыталась расслабиться, но в итоге мёртвой хваткой вцепилась в чашку. Нервы так и гоняли кровь. — Одним из секретов, которые я отдавал Рику, был… яд. — Джинг, переживая, сжал и разжал кулак пару раз прежде чем продолжить говорить. — Но особенный. Помнишь я когда-то рассказывал тебе про нефриду? Азалия отрицательно мотнула головой. — Яд этой змеи парализует. Хотя нет, не правильно. Сердце человека от него временно останавливается. Всё это похоже на настоящую смерть, но в случае яда нефриды дела немного иначе. Если человеку начать оказывать правильную помощь сразу, то он быстро вернётся к жизни, правда со своими побочными эффектами. Но если оставить его одного, то самостоятельно бороться против яда будет сложно. Шанс, что человек очнётся самостоятельно очень мал, хоть он и есть. Азалия, догадываясь, к чему всё ведёт, замерла. В глазах предательски жгло, но она твёрдо пыталась держать себя в руках. Как на зло дрожь в теле не узодила. — Когда вы отправились на это задание я не смог прийти вовремя. Мы подоспели только когда всё закончилось и наткнулись на него. — Джинг качнул головой в сторону Лика. — Состояние было паршивым, но мы делали что могли и в итоге смогли вернуть его к жизни. Я отвёз его Айре и какое-то время он восстанавливался там. Реабилитация была тяжелой, но он каждый день доставал меня вопросами о тебе. Порой мне приходилось привязывать его к кровати, чтобы он не сбежал. Пока мы занимались им прошёл не один месяц, твой след я потерял сразу же после того происшествия. Что бы я ни делал найти тебя не получалось. Я боялся, что и с тобой что-то случилось, но ничего поделать с этим не мог. Айре ничего не сказал. Просто не смог. Оби чувствовал себя лишним в этой истории. Ему казалось, что это не то, что можно слушать кому-то кроме них, но уйти не мог. Сидящая рядом Азалия тихо хлюпала носом и наверняка хотела, чтобы он был рядом. Прикусив губу, он поднял взгляд на Лика. Тот украдкой смотрел на Азалию. В его взгляде читалась настолько мощная тоска, что Оби отвёл взгляд, не в силах думать обо всём этом. — Лик начал тренировки после того как окреп. Мне пришлось попросить ребят следить за ним, чтобы он чего-то не учудил. В итоге спустя какое-то время он вместе со мной стал активно заниматься твоими поисками. Нашли мы тебя только после того случая возле Кларинса. Когда я заметил дым, то сразу подумал, что там можешь быть ты. — В тот раз в лесу, — начал Оби, впервые вклинившись в разговор. — Я почувствовал, что за мной кто-то наблюдает. Это был ты? Джинг кивнул. — Я видел вас двоих. Но в тот момент так и не набрался смелости показаться на глаза. К тому же… Джинг тепло улыбнулся и вздохнул. — В тот раз я увидел ваше доверие друг к другу. Так что решил, что лучше будет вмешаться в следующий раз. — Как глупо, — выдавила Азалия, зажмурившись. — Я думала, что мой дядя был смелым бойцом. А он боялся собственной племянницы. — Я переживал, что с тобой что-то случится, — вновь повторил Джинг. — Со мной всегда что-то случалось, — отрезала Азалия. — С твоей помощью или без. — А касаемо пещеры… — перевёл тему Джинг, решив, что лучше сразу расставить все точки. — После нападения на тебя мы нашли лагерь Рика. Один из наших втесался в их ряды, но в итоге его раскрыли. А когда мы пришли за ним, то наткнулись на вас. Думаю, это всё. — Нефрида… Это она запах при опасности выпускает? — подала голос Азалия. Джинг кивнул. — Да, она. Она медленнее остальных змей, но защищает себя хорошо. В рецепте я как раз использовал её яд, но никогда не хотел, чтобы ему нашли такое применение. — В той пещере, — перебила Азалия, с нажимом выделяя каждое слово. — Рик работал с травником. Они разделывали змею и, насколько я понимаю, именно нефриду. — Пытались повторить рецепт, — кивнул Джинг задумчиво. — Наверняка та склянка, которую оставил я, уже кончилась. Джинг, скосившись на Лика, который держал в руках полную чашку практически остывшего чая, тихо прикусил губу. — Оби, да? — он кивнул ему и взглядом указал в сторону. — Давай немного пошепчемся. Джинг поднялся и вышел из-за стола, желая оставить Азалию и Лика одних. Оби понял к чему всё идёт, поэтому молча поднялся и пошёл в сторону озера. На душе паршиво, но этим двоим действительно стоит поговорить. Столько новой информации внезапно свалилось на плечи, что пытаться всё это переварить было слишком невыносимо. Лик чувствовал, что начать нужно ему. Понимал, но в горле ком стоял до сих пор. Слишком много всего было между ними. Слишком многое они пережили вместе и слишком жестокой было время без Азалии. Как бы он не пытался, но вернуться к ней раньше не смог. Он скучал по ней каждый грёбаный день, сходил с ума от мыслей и волнений, но был слишком далеко, чтобы найти её. А когда всё-таки смог встретить, то от осознания, что кто-то другой занял его место рядом с ней, что она из-за него сломалась и стала слабым и израненным человеком он просто взорвался. Не смог проконтролировать себя и в итоге испортил их первую встречу после долгой разлуки. Он настолько незрелый, что поставил свои желания и злость на себя выше всего, даже выше Азалии. И в итоге это вылилось в конфликт. Сейчас Лик сильно злился сам на себя и не представлял с чего вообще начинать просить прощения. — Вставай. Вздрогнув от неожиданности, Лик бросил взгляд на Азалию. Она всё ещё смотрела в сторону. Опухшие от слёз глаза и поджатые губы продолжали слегка подрагивать. Сглотнув, Лик поднялся с места и обернулся на Азалию. Мысленно он молился. Не хотел, чтобы она прогоняла его. Чтобы говорила будто видеть его не хочет. Больше всего он боялся, что Азалия решит и дальше его игнорировать. Ему безумно хотелось взять её лицо, повернуть к себе и сказать «не делай вид, будто я действительно мёртв», но он понимал насколько это жестоко по отношению к ней. И от этого становилось ещё паршивее. Азалия, глубоко вздохнув, встала, обошла стол и встала напротив Лика. Впервые, кажется, за очень долгое время она смотрит ему в глаза. Казалось, даже если она сейчас решит его ударить, то он всё примет спокойно и с радостью. Только потому, что она наконец-то смотрит на него. — Почему ты улыбаешься в такой ситуации? — с трудом произнося слова, Азалия прожигала Лика взглядом. — Потому что прямо сейчас я очень счастлив. Лик тихо хмыкнул, не в силах отвести взгляда от Азалии. И ощутил неприятный укол, когда она отвернулась первая. Сжав руки в кулаках, он пытался не натворить чего-то, что расстроит её ещё сильнее. — Я очень скучал, Азалия. Правда. — прошептал Лик, протянул руку и осторожно провёл пальцем по её шраму на шее. Тому самому, который Азалия получила, спасая его от рабства. Сорвавшись с места, Азалия с силой врезалась в Лика и сцепила руки на его спине. Чувствуя её дрожь, её сбивчивое дыхание и едва влажные после купания волосы, Лик не смог сдержать эмоций. Сжав девушку в объятиях, он уткнулся лицом в её плечо. — Прости меня. Прости, Азалия. Пару раз ударив Лика в грудь и почувствовав, что от этого хватка Лика слабее не стала, Азалия потихоньку успокоилась. Лик присел перед ней, взял за руки и нежно поцеловал пальцы. — Извини, что я так задержался. — Ты идиот, — буркнула Азалия, смотря в его улыбающиеся, хоть и полные вины глаза. — Я знаю, — хмыкнул он тихо и, поднявшись, вытер Азалии слёзы. — Зато твой. В ответ Азалия закатила глаза и мягко отошла, всё ещё осматривая Лика. За это время он, казалось, даже подрос, хотя в весе не прибавился. Последствия восстановления? — Кажется, я снова голодная… — Не удивлён, — хмыкнул Лик и кивнул. — Но я тоже. Попросим Эйку о добавке. Проследив за взглядом Лика, Азалия увидела довольно забавную картину. Женщина, которая ранее приносила им чай, с энергией зверя давала нагоняй Джингу, преследуя того с поварёшкой. Оби, оказавшись меж двух огней, неловко держал руки приподнятыми и, казалось, изо всех сил надеялся избежать случайной кары. Азалия тихо хихикнула с этой картины. — Так это Эйка? — Да. Раньше она была среди пиратов. Но влюбилась в твоего дядю без памяти и осталась с нами, на суше. Мягко улыбнувшись, Азалия продолжала наблюдать за картиной семейных разногласий и, заметив выпирающий живот женщины, удивлённо вскинула брови. Наблюдавший за ней Лик расплылся в улыбке. — Да-да, скоро в семье будет пополнение, — кивнул он и поманил Азалию за собой. — Пошли, Азалия. Думаю, нас ждут. Азалия улыбнулась и, кивнув, пошла за Ликом. Туда, где Оби, всё ещё переживающий об Азалии, всё-таки получил незаслуженный нагоняй и без зазрения совести отошёл в сторону, подставив под удар смеющегося над ним Джинга.