Часть 1. Беллами
Легко
Это было первое слово, о чем он подумал, появившись из охватившей его тьмы.
Мягко.
Он чувствовал что-то мягкое под кончиками пальцев. И чем больше он сосредотачивался, тем больше чувствовал это. Под ним было что-то мягкое. Он чувствовал это за спиной и под ногами. Он пошевелил пальцами и схватился за то, что это было. Это было приятнее любого материала, который он когда-либо чувствовал.
Он открыл глаза.
В комнате было темно. Первое, что он заметил, был навес над ним. Чистый белый материал свисал с потолка и со всех сторон покрывал кровать, на которой он лежал.
Где я?
Его затылок пульсировал, и каждая часть его тела болела. Вокруг его живота была особенно болезненная область, которая дала о себе знать, когда он попытался сесть.
Следующее, что он заметил, был голос. Был тихим, но близким. Сквозь ткань он мог различить фигуру, сидящую в нескольких футах от него, прямо напротив камина, освещавшего комнату.
Он тихонько двинулся вперед. Движение было медленным, но боль пронзила все его тело. Он протянул руку и отодвинул материал в сторону, чтобы встать с кровати.
С колотящимся сердцем в груди он встал с края кровати и уставился на фигуру напротив него.
Она была повернута к нему спиной, и она пела так тихо, что он едва мог разобрать слова. Он заставил себя двинуться вперед, но не смог. Он просто продолжал смотреть на затылок девушки, когда ее песня закончилась.
Как только прозвучало последнее слово, она повернула голову и посмотрела на него.
Он не мог дышать.
-Тебе следует лечь обратно, - тихо сказала она. - Ты недостаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы ходить.
Он не мог заставить свой рот произносить слова.
Как? Как она здесь?
-Тебе следует лечь обратно, - повторила она, снова повернув голову.
Именно тогда он наконец заметил, что она что-то держит. Он сделал шаг вперед, чувствуя головокружение, но не смог остановиться. А потом еще один.
Она сидела в нескольких футах от огромного камина на белом пушистом коврике, скрестив ноги.
У нее на коленях был ребенок. И в руках она держала еще одного. Двое маленьких младенцев были обернуты в одеяльце с ног до плеч с закрытыми глазами.
-Как… - начал он скрипучим голосом. Он прочистил горло и попытался снова. - Как ты здесь оказалась?
-Я тебе все расскажу, - сказала она, поворачиваясь, чтобы положить ребенка на коврик. Второго она взяла с колен и положила рядом с первым. - Но тебе действительно нужно лечь обратно.
Он остался стоять, миллион мыслей и вопросов проносились в его голове.
Она встала и пошла в другой конец комнаты, подняв что-то с пола. Она повернулась и подошла к нему, неся две маленькие деревянные колыбели. Она проигнорировала его, а он продолжал стоять рядом, наблюдая, как она ставила колыбели перед тем, как положить детей в каждую из них. Пару минут она покачивала крошечные колыбели, а когда, наконец, была довольна своей работой, она взглянула на него.
-Беллами, пожалуйста, ложись обратно, - сказала она.
-Что случилось? Как-как ты еще жива? - спросил он, отказываясь сдвинуться с места.
Часть его начала задумываться, не сон ли это. А если это так, то он не хотел просыпаться.
Она разочарованно вздохнула.
-Можешь ли ты просто перестать быть таким упрямым на пять секунд? - раздраженно спросила она. - Мы… мы едва ли спасли тебя.
Он не мог отвести взгляд от нее. Он боялся, что, если он это сделает, она исчезнет навсегда.
-Послушай, - сказала она, вставая, - обещаю, что все объясню. Я уверена, что у тебя много вопросов. И я знаю, что ты, вероятно, злишься на меня. Но тебе нужно лечь в кровать.
И все же для него все не имело смысла. Он не злился, потому что не мог объяснить, что происходит. С чего бы ему злиться?
Она посмотрела на младенцев еще раз, прежде чем шагнуть к нему. Она схватила его за руку, и его охватило тепло. Он посмотрел на их руки и слегка сжал ее. Он чувствовал это. Она действительно была тут. И она не умерла и не покинула его, как он думал.
Внезапно все вернулось назад.
Ее смерть. Бой в Париже. Его ангелы. Светлые волосы, которых он почти коснулся. И ее окровавленное лицо прямо над ним, прямо перед тем, когда тьма поглотила его целиком.
-Что случилось? - прошептал он, ища в ее глазах какой-то ответ.
-Я не скажу ни слова, пока ты не вернешься в эту кровать, - сказала она.
Наконец он оторвал от нее взгляд. Хваткой, которой она держалась за его руку, усиливала тот факт, что она все еще была с ним. Он оглядел комнату. Он никогда не был в таком красивом месте. Стены были каменные, а камин - мраморным. Кровать позади него была огромной, вся из белой ткани и пушистых подушек. Там был большой деревянный комод и туалетный столик с большим зеркалом напротив кровати. Полки, уставленные книгами. На стенах висели картины, а по комнате были разложены различные принадлежности.
-Где мы? - спросил он.
Она приподняла бровь, сурово посмотрела на него и сжала губы.
Он вздохнул и посмотрел на кровать. Она повернулась и пошла к нему, потянув его за собой. Она отодвинула навес в сторону и повернулась, чтобы посмотреть на него. Он снова вздохнул, прежде чем забраться внутрь и лечь на спину.
Белая повязка покрывала его живот. И он был в мягких легких штанах, которые, как он был уверен, ему не принадлежали.
Через несколько секунд она заползла за ним и легла на спину, оставив между ними расстояние в фут.
Он попытался собраться с мыслями. У него было так много вопросов. Он не знал, с чего начать.
-Это моя комната, - сказала она рядом с ним.
-Где Октавия? - внезапно спросил он. - Где Бьорн и другие?
-Они в порядке, - быстро сказала она. -Бьорн внизу. Октавия и Линкольн с ним.
-Что случилось?
Некоторое время она молчала.
-Я не знаю с чего начать, - наконец сказала она.
Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. Она смотрела в потолок.
-Может быть, начнешь с того, почему ты все еще жива? - посоветовал он.
Каким бы смущенным и обеспокоенным он ни был, он хотел знать. Он хотел знать, потому что в последний раз, когда он был в сознании, его поглотило горе, вызванное ее смертью.
-Только мертвые могут попасть в Париж, - сказала она.
-Что?
-Только мертвые могут попасть в Париж, - повторила она, поворачиваясь к нему. - Это то, что Провидец сказал мне много лет назад. Я не понимала, что это значит, до той ночи, когда мы пришли сюда.
Он совершенно не понимал, о чем она говорила.
Он продолжал смотреть на нее, ожидая ответа. Она вздохнула и объяснила ему ее визит к Провидцу. Сообщение и его значение. Как она инсценировала собственную смерть, чтобы попасть в Париж и добраться до короля раньше других. Как она притворилась мертвой, пока король не получил своего предателя. Как с помощью Эмори и Индры им удалось захватить короля.
Она рассказала ему о королеве, женщине, которую она знала, и которую она убила. Она объяснила, что после этого она вышла из замка, надеясь положить конец битве, поставив короля на колени и отдав его на милость викингов. Она рассказала ему, как повернулась и обнаружила его на земле рядом с ней, истекающего кровью из головы и живота.
-Что случилось после этого? - спросил он.
-Я нашла свою мать и Бьорна. Бьорн рассказал ей, что я инсценировала свою смерть, чтобы убедить ее присоединиться к битве. Я помогла ей остановить кровотечение. А потом я поставила короля на колени. Мы уже победили их, к тому моменту. Но именно тогда это, наконец, прекратилось, - сказала она с грустным выражением лица.
-Что случилось с королем? И его людьми?
-Он заперт в замке. Под наблюдением, конечно. Город находится под охраной. Королевская стража… с ней покончено.
-Покончено?
-Их казнили вскоре после того, как я захватила в плен короля, - сказал Кларк, отводя взгляд от него.
-А граждане Парижа?
-Те, кто пытался дать отпор, были ... также казнены. Некоторые из них сбежали. Те, кто остались ... Ну, некоторые из них все еще живы. В основном женщины и дети.
Он протянул руку и переплел ее пальцы со своими. Он все еще не мог поверить в то, что она здесь. Что она жива. Черт, он не мог поверить, что она все еще здесь.
-Мне очень жаль, - сказал он, думая о том, как кровь текла по улицам, как дождевая вода.
-Почему ты извиняешься? - спросила она, глядя на него.
-Я-я не хотел, чтобы это произошло вот так.
-Я знаю, - сказала она, слегка сжав его руку.
Он не стал спрашивать, кто это сделал. Он не был уверен, выдержит ли он ответ. От одной мысли обо всей смерти, свидетелем которой он был до того, как он потерял сознание, у него заболела грудь.
-Прости, что не рассказала тебе, - прошептала она. - Провидец сказал мне, что сообщение предназначено только для меня. Я должна была сказать Бьорну, Индре и Эмори. Я бы хотела, чтобы это был ты, но…
-Тебе не нужно извиняться, - сказал он, прерывая ее.
И затем он наконец позволил себе ощутить всю печаль, всю печаль, охватившую его, когда он услышал о ее смерти.
Он повернулся на бок и посмотрел на нее, чувствуя себя более хрупким, чем когда-либо в своей жизни. Он протянул руку и обхватил ее щеку, притянув ее голову к себе, пока их лбы не соприкоснулись.Он закрыл глаза. Он чувствовал слезы, горящие за его закрытыми веками, когда горе и печаль сменялись благодарностью. Он позволил себе почувствовать это, быть благодарным, что она жива и дышит рядом с ним. И не умерла, и не ушла, как он думал.
-Мне очень жаль, - прошептала она снова.
Он открыл глаза и увидел ее водянисто-голубые глаза, смотрящие на него. У него не было слов для облегчения, его захлестнула тоска.
И поскольку он не знал, что сказать, он держал рот на замке и прижался лбом к ее лбу, вдыхая ее запах и безмолвно благодарив все, что Бог или Боги позволили ему остаться в живых в этот момент. Наконец он отстранился и лег на спину. Боль, пронизывающая его тело, не произвела впечатления. Впервые за долгое время он был счастлив остаться в живых. Он думал обо всем, что она ему рассказывала, складывая кусочки воедино, пока не смог понять суть истории. О том, что случилось.
-Дети? - наконец спросил он.
-Они… они принадлежали Луне, - сказала Кларк. Он мог слышать боль за ее словами. Даже если бы он не видел Луну, сжимающую ее окровавленное горло, и Деррика, боль в голосе Кларк сказала бы ему достаточно. - Они преждевременные, - прошептала Кларк. - Но я… я должна был спасти их. Она хотела, чтобы я это сделала. Но я не смогла… я не смогла спасти ее и… - ее голос оборвался.
Он снова посмотрел на нее и увидел, как по ее лицу текут слезы.
-Иди сюда, - сказал он, протягивая руку.
Она придвинулась ближе, пока не прижалась к его боку. Она спрятала лицо в изгибе между его шеей и плечом. Он обнял ее за спину, чувствуя, как слезы катятся по его коже.
-Я-я не смогла спасти ее, - выдохнула Кларк. - Так-так много людей. Я не смогла…я не смогла спасти их, Беллами.
Ее тихие крики сотрясали ее тело, пока она не задрожала рядом с ним.
Он не мог сказать ничего, что могло бы помочь ей почувствовать себя лучше, и он знал это. Так что он согласился держать ее и быть рядом. Он напомнил ей обо всех жизнях, которые она спасла, но он приберег их на другой день. Сегодня они будут оплакивать тех, кого потеряли, а завтра он напомнит ей обо всех хороших вещах, которые она сделала. Все жизни она спасла.
В конце концов ее слезы высохли, и ее тело успокоилось.
И как раз тогда, когда он подумал, что она могла заснуть, один из младенцев тихо вскрикнул, и ее голова резко вскинулась, как будто она готовилась это услышать.
-Позволь мне, - сказал Беллами, собираясь встать.
-Нет, - сказала Кларк, качая головой и кладя руку ему на грудь, заставляя его отступить. - Тебе нужно отдохнуть. Ты недостаточно здоров. Меньше всего мне нужно, чтобы ты снова пострадал.
Он смотрел на ее решительное лицо и задавался вопросом, как ему, черт возьми, повезло, что он удостоился чести быть с ней.
-Кроме того, я могла бы использовать перерыв, - сказала она, садясь и глядя на него сверху вниз, - чтобы позаботиться о тебе.
К его удивлению, на ее лице появилась легкая улыбка.
Незадолго прежде чем она перевернулась, чтобы встать с кровати и позаботиться о младенцах, он протянул руку и схватил ее за руку.
Она повернулась, чтобы посмотреть на него с вопросом в глазах.
-Спасибо, - сказал он, - что спасла мне жизнь.
Часть 2. Кларк
Она оставалась дома целых пять дней после того, как Беллами очнулся. Он проспал около полутора дней. Она не могла отойти от него, слишком боясь, что он умрет, поэтому взяла с собой младенцев. А после того, как он очнулся, улицы все еще были в крови, и у нее не было сил сделать шаг на улицу.
Каждый раз, когда она думала об этом, воспоминания о той ночи, когда они приехали в Париж, поглощали ее. Она чувствовала воспоминания о перерезаннном горле королеве и нескольких других королевских гвардейцах. Она слышала крики, звуки казни остальной королевской гвардии и граждан. Она помнит, как перешагивала через тела парижан и викингов, некоторые из которых были ее друзьями. Ее союзниками. Ее воительницами. Она помнит, как нашла Луну, которая была едва в сознании, но шептала, тихо умоляя Кларк спасти ее детей. Ухаживать за ними и присматривать в ее отсутствие. Она помнила ощущения, когда своим мечом рассекала живот Луны. Она помнит, как вырывала младенцев, вынимала их из плаценты и перерезала им пуповину. Разорвав все связи, которые у них были с мертвой матерью.Это было слишком. Она не могла выйти наружу, чтобы ее не охватили горе и трагедия битвы. Поэтому она осталась внутри, оплакивая тех, кто был потерян, и тех, кто остался горевать после них.
Ее дом, дом, в котором она жила со своей матерью и отцом, казался хорошим местом для проживания. Хотя воспоминания об отце остались в стенах.
Ее самые близкие друзья, те, что остались живы, приходили и уходили на досуге. Пока Беллами был мертв для мира, они ждали от нее приказов, направления. Она заперла короля до тех пор, пока не решится его судьба. Она разместила армию викингов на разных позициях по всему городу. Она назначала и делегировала, планировала и заказывала.
И все это время она оставалась в комнате с Беллами, присматривая за ним и двумя младенцами, за которых теперь будет нести ответственность.
Ей помогали друзья. Тех, кто был достаточно здоров, чтобы помогать. Они были потрясены, когда увидели ее перед собой в ночь битвы. Некоторые из них даже разозлились. Но ее фальшивая смерть была быстро забыта в хаосе и всей последующей реальности смерти.
И каждая группа викингов из своих деревень выбирала своего представителя.
Каким-то образом ей удавалось держаться вместе, не позволяя никому видеть трещины, которые начали образовываться в ее доспехах. Она совсем не плакала. Только в ту ночь, когда Беллами проснулся, и часть тяжести упала с ее плеч.
Было немного жестоко найти его истекающим кровью на улице. Он думал, что она мертва. Но она была жива, а он умирал.
Когда он в последний раз закрыл глаза, она подумала, что потеряла его. Она позвала, выкрикивая его имя, и умоляла его вернуться, и остаться с ней.
Он, должно быть, слышал ее.
Несмотря на то, что она умоляла его не торопиться и оставаться в постели, он не слушал ее. Но он позволил ей осмотреть его раны и дать ему лекарство, лечить его. Он терпеливо стоял рядом, пока она каждые шесть часов проводила полную оценку его состояния с головы до ног.
Она позволила ему взять на себя ответственность за Париж и викингов, нуждаясь в перерыве для себя.
К седьмому дню все окончательно успокоилось. Трупов не было. Дождь смыл большую часть крови. Кларк наконец покинула безопасный дом. У них будет первая публичная встреча. Но перед этим Беллами и представители других деревень, а также еще несколько человек должны были провести собрание в замке. Кларк знала, что она должна быть там. Она оставила Эбби с младенцами, когда она шла из своего дома в королевский замок с Бьорном.
-Как ты думаешь, что они с ним сделают? - спросил Бьорн по дороге.
-Я не знаю, - солгала Кларк.
Она знала. Беллами сказал ей накануне вечером. После публичного собрания будет праздник. А затем Ритуал.
Они называли это Кровавым Орлом.
Как только Беллами рассказал ей, она почувствовала, как ее накатила волна тошноты. Представители приняли это решение, и Беллами пришлось подчиниться. Она не знала, что он думает по этому поводу. И часть ее боялась спросить. В Полисе она узнала, что кровавый орел - редко используемый ритуал, предназначенный только для самых жестоких людей. Город отпразднует с вином и музыкой. А потом, когда придет время, короля проведут сквозь толпу прямо к Беллами. И на глазах у всего города Беллами казнит короля, поставив его, широко раскинув руки и привязав к столбам. Затем он разрежет короля сзади, растягивая кожу, пока не обнажится его грудная клетка. Его ребра будут оторваны от позвоночника и растянуты, пока они не станут напоминать крылья по бокам.
Они вошли в замок и в тронный зал.
При виде представителей, собравшихся в комнате, она почувствовала некоторое напряжение. Но это было ничто по сравнению с Беллами в самом центре. Он не сидел на троне, а стоял перед ним.
Она знала, что это приближается. Она знала, как только она пришла в Аркадию, что его люди захотят, чтобы он стал королем. Но вид представителей со всего мира, собравшихся вокруг него, заставил ее понять, что не только люди из Аркадии больше хотели, чтобы он на троне. Но люди со всех сторон.
Первая часть встречи прошла размыто. Поговаривали о строительстве поселений за пределами Парижа. Место для людей извне, которые теперь жили на нежеланной земле.
Эту часть она оценила. Эту часть она поддержала. Она знала, что большая часть земли по другую сторону моря поглощается водой. Зимы были суровыми, и земля непригодна для сельского хозяйства. На этой стороне моря было более чем достаточно земли. Здесь люди могли жить хорошо.
-А теперь, - начал Беллами, - мы должны обсудить следующий план действий. Вы все проголосовали, и я согласился. Мы проведем празднование сегодня вечером, и позже я казню короля Кровавым Орлом.
При этом Бьорн ахнул и повернулся, чтобы посмотреть на Кларк. Она старалась сохранять лицо максимально бесстрастным.
-А завтра будет коронован следующий король, - сказал Беллами.
Он нашел ее глаза, и она посмотрела себе под ноги.
-Это то, что я оставлю вам всем, - начал он, - поговорите со своими кланами. Пусть люди скажут вам, чего они хотят, и мы сможем решить этот вопрос завтра.
-Зачем? - спросила женщина, которую не узнала Кларк,: - Я думаю, что все мы знаем, кого хотим на троне.
Она огляделась на других представителей, и некоторые из них согласно кивнули. Кларк почувствовала, как ее сердце упало. Она не знала почему. Но она этого ожидала.
-Даже в этом случае, - сказал Беллами, - есть и другие деревни, которые не представлены. Я думаю… я думаю, вы все должны рассмотреть все свои варианты, прежде чем принимать решение.
-Я согласна, - сказала другая женщина. Она шагнула вперед, и Кларк почувствовала, как ее кровь превратилась в лед. - Я не уверена, что люди понимают, что у них есть более одного варианта.
Она отделилась от толпы и огляделась.
-Беллами оказал нам большую услугу, - начала она, - но мой сын Роан тоже. Я думаю, что его тоже следует рассматривать на эту должность.
Несколько человек пробормотали и огляделись.
-Он был бы великим королем, - сказала женщина, - и я буду присматривать за ним, если потребуется. Беллами мог бы быть великим Конангом, но положение короля должно быть отдано тому, кто этого хочет. Кто-то с большим ...опытом.
-Поговори со своими людьми, завтра мы проведем еще одно собрание, - сказал Беллами. И, кивнув головой, говоря, что встреча была окончена.
Люди начали расходиться. Кларк не сводила глаз с женщины, которая теперь, казалось, спорила со своим сыном.
Кларк стояла рядом, пока остальные уходили. Когда они ушли, она направилась к Беллами. Он разговаривал с Роаном.
-Мне очень жаль. Я не знал, что она это сделает, - сказал Роан.
-Все в порядке. Людям необходимо рассмотреть все варианты, - сказал Беллами.
Он заметил, что Кларк и Бьорн идут к нему. Роан тоже заметил это и попрощался перед уходом.
-Беллами, - сказал Бьорн, глядя на Беллами с восхищением в глазах. - Они хотят, чтобы ты был королем, не так ли?
-Я не знаю, - сказал Беллами, избегая взгляда Кларк.
-Но они это делают! - воскликнул Бьорн с широкой улыбкой на лице. - Я знал это! Я знал это! Ты будешь королем, Беллами!
-Я-я должен идти, - сказал Беллами, проводя рукой по волосам. - Мне нужно позаботиться о нескольких вещах перед ... перед ритуалом.
-Так ты собираешься это сделать? - спросил Бьорн: - Кровавого орла?
-Я не думаю, что у меня есть выбор, - сказал Беллами, наконец подняв глаза и встретившись взглядом с Кларк.
Она понимающе кивнула ему и посмотрела ему вслед.
-Он будет королем, - сказал Бьорн, глядя, как он уходит. - Лучшим королем.
Кларк тяжело сглотнула.
Глядя на это с политической точки зрения, она могла понять, почему они хотели, чтобы Беллами занял трон. Он объединил деревни и привел их в Париж. Он командовал армией и взял город. И что еще более важно, он не хотел быть королем. Он не был жаден до власти. У него было доброе сердце. Он именно тот человек, которого она сама хотела бы видеть своим королем. Тем правителем, которого заслуживает ее народ.Но, глядя на это с ее точки зрения, она меньше всего хотела этого. Отчасти потому, что она знала, что это не то, чего хотел он для себя. И отчасти потому, что она не хотела отказываться от него.И теперь она не была уверена, есть ли у кого-нибудь из них выбор.
***
Встреча прошла в центре города. Беллами стоял перед замком в окружении представителей. Город был полон. Люди собирались на улицах, наблюдали с балконов и из окон своих домов.
Он рассказал им о планах построить поселения по всей стране. Чтобы заниматься сельским хозяйством и жить за счет земли, работая на ней, вместо того, чтобы отбирать провизию у людей, живших за морем. Ожидается, что оставшиеся парижане будут соответствовать образу жизни викингов. Их старая жизнь закончилась. Он говорил о важности совместной работы для улучшения жизни.И впервые Кларк вообразила, какой могла бы быть жизнь, будь у власти кто-то вроде него.Он был хорош в своих словах. Кларк чувствовала волнение и надежду в воздухе.
Он закончил свою речь, и внезапно Кларк подумала, что будущее больше не выглядит таким мрачным. Теперь она понимала больше, чем когда-либо, то, что другие видели в нем. Закончив, он ушел, чтобы подготовиться к ритуалу. Люди возбужденно болтали, пока Кларк возвращалась домой со своими друзьями. Празднование скоро начнется, и ей нужно было несколько часов покоя. Ей не хотелось уйти. Как бы она ни ненавидела короля, она видела достаточно смертей за всю свою жизнь. Но Бьорн и другие хотели пойти.И хотя она отказалась от своего титула Ярла, ее воительницы ожидали, что она будет там. Поскольку их осталось около сорока, они решили влиться в группу, пришедшую из Аркадии. Они больше не нуждались в ней, чтобы вести их, и она почувствовала большое облегчение, чем думала.
У нее всегда были качества лидера. Она всегда хотела быть лидером.
Но после прошедшего года и всего того, что произошло, она не была уверена, чего она хотела больше. Принять решение от имени других было труднее, чем она думала.Она оставила двери открытыми, когда вошла внутрь, направившись прямо к своей матери и двум младенцам, которые лежали в своих колыбелях у ее ног.
-Все хорошо? - спросила она, проводя кончиками пальцев по мягким прядям волос, покрывающим макушки их маленьких голов.
-Да, Кларк, - сказала ее мать.
Кларк ненавидела этот тон. Но она решила оставить все как есть. Меньше всего ей хотелось снова спорить с матерью. Они поссорились накануне вечером. Эбби не думала, что Кларк должна взять на себя ответственность за детей.
-Она хотела, чтобы я это сделала, - сказал Кларк.
-Ты была там. Вот почему она сказала это, Кларк. Она хотела, чтобы ты ... спасла их. Но не была их матерью, - сказала Эбби.
Почему-то эти слова были как удар в живот. Они причинили ей боль, и Эбби это заметила.
-Я просто имею в виду ... - начала Эбби более нежным тоном. - Тебе 19, Кларк. Ты ничего не знаешь о воспитании ребенка. У тебя… у тебя не будет времени ухаживать за ними. Ты не сможешь этого сделать, особенно не одна. Прости, дорогая. Но ты не можешь .
-Не говори мне, что я не могу сделать, - сказала Кларк, рассерженная нечувствительными словами матери. - Я могу это сделать.
Вместо того чтобы снова спорить с матерью, она позвала Бьорна. Он был рядом с ней через несколько минут. Она передала ему одного ребенка, а другого забрала себе, и медленно они поднялись наверх.
Болтовня прекратилась, когда дверь закрылась, и она облегченно вздохнула. Это было уже слишком. Ей не хватало тишины леса. Мира.
Здесь все говорили слишком громко и все были слишком близко друг к другу. Она медленно начинала чувствовать, что задыхается.
Год, проведенный вдали от Парижа, был освобождающим. Она жила в этих стенах почти 18 лет и теперь не знала, как ей это удавалось.
-Как ты думаешь, он вернется с нами сегодня вечером? - спросил Бьорн.
Ему не нужно было уточнять. Она точно знала, о чем он спрашивал.
-Не знаю, - честно ответила она.
Они пробыли в Париже около восьми дней. И больше всего времени, которое они провели с Беллами, были те полтора дня, когда он был без сознания. С тех пор он был так занят, что у него почти не было времени на Кларк и Бьорна.
Несколько раз он проверял ее и Бьорна. Он проверял младенцев. Кларк могла сказать, что он чувствовал себя виноватым из-за того, что не был рядом с ними. Но его люди нуждались в нем. Ее чувства и чувства Бьорна были не столь значительны по сравнению с тем, что некоторым людям нужно от него сейчас.
Кларк гадала, когда он спал. Казалось, он всегда был занят, отвечая на вопросы и отдавая приказы.
Однажды днем она пошла в свою комнату и нашла его в своей постели. Они с Бьорном крепко спали в середине дня, рядом друг с другом.
Картина заставила ее улыбнуться. Это было воспоминание, о котором она часто вспоминала в прошедшие дни. Это был один из немногих моментов, который напомнил ей, почему возвращение в Париж было правильным решением.
Она провела несколько часов с Бьорном и младенцами. В основном они просто спали, ели и какали. Они плакали, и она успокаивала их. Это было не так уж много, но она уже чувствовала, как ее глаза становятся тяжелыми. Она была рада, что с ней был Бьорн.
В конце концов, солнце село, и снаружи послышались звуки барабанов и других инструментов. Кларк знала, что празднование началось. Несмотря на это, она не спешила готовиться. Оставив мать с младенцами снова, она схватила Бьорна за руку и вывела его на улицу.
Медленно они направились к городскому кольцу. Место было многолюдным. Люди вышли на улицы, танцевали и наслаждались обществом друг друга. Горели факелы, и на каждой улице звучала музыка. Девушки танцевали с цветами в волосах и рисовали на лицах. Все казались такими счастливыми, что Кларк пришлось напомнить себе, что это была казнь. А не свадьба.
Она шла рядом с Рейвен и Бьорном, за ними следовали Октавия и Линкольн. Рейвен была одной из немногих, как Кларк, которые не хотели присоединяться. Но их друзья убедили их.
Кларк пыталась уделить время своей подруге. Потерять Финна было тяжело для них обоих, но особенно для Рэйвен.
Помимо Рейвен, Кларк время от времени находила время проверять своих друзей. Ее воительницы горевали о своей потере, в том числе по Ане, Луне и Майе. Другие ее друзья тоже горевали о своих потерянных.
Но сегодня люди казались более счастливыми. Кларк полагала, что для многих из них смерть короля действительно будет означать, что все кончено. Что годы долгов и выплат прошли, что они были свободны. Она могла это оценить. От одной мысли об этом ей стало легче.
Они подошли так близко, как могли. Но поскольку там было так тесно, они все еще находились в добрых десяти-пятнадцати футах от фасада замка.
Впереди Беллами стоял на платформе, заложив руки за спину, со стоическим выражением лица. Он был в длинной белой тунике, которая, как решила Кларк, была частью ритуала. Он был босиком. И он стоял между двумя деревянными столбами. Рядом с ним стоял простой столик.
Он не мог ее видеть. По крайней мере, она не думала, что он сможет. Он не оглядывался. Он смотрел прямо перед собой. Она стояла в толпе рядом со своими друзьями, люди смотрели и гадали, насколько ужасно это будет, когда она почувствовала, что кто-то встал рядом с Бьорном.
-Привет, Кларк, - сказал Роан.
Кларк чувствовала себя немного уставшей и настороженной. Она схватила Бьорна за руку и притянула его к себе.
-Привет, - сказала она.
-Они сказали, что ты умерла? - сказал Роан обвиняющим голосом. - Я думаю, они ошиблись?
Она ничего не должна этому человеку. Именно из-за него и его матери, а также других безжалостных викингов из Азгеды погибло так много людей.
-Думаю, да, - сказала Кларк.
-Значит, ты пережила собственную смерть. А потом ты убила королеву и захватила короля? - спросил Роан. - Это то, что мне рассказал Беллами.
Кларк не стала отвечать.
-Ангел смерти, - сказал Роан, взглянув на нее с головы до ног.
Он не сказал это как оскорбление. Его голос не создавал впечатление, будто он пытался причинить ей боль. И даже в этом случае она не могла объяснить, почему это так больно. Она отвернулась и попыталась подавить эмоции.Еще через двадцать минут толпа в центре разошлась, и короля провели к Беллами. Кларк не была уверена, где его держали перед ритуалом.Теперь, когда люди притихли, музыка была жуткой. Кларк была удивлена, наблюдая, как король, одетый так же, как Беллами, мирно шел сквозь толпу. Может, люди сдерживали себя, потому что должны?
В любом случае, никто не сказал, когда его вели на платформу.
Кларк наблюдала, как Беллами привязал руки к каждому столбу, оставив Кейджа стоять и смотреть в толпу.
И на секунду она увидела страх за вызывающим выражением лица, которое он обычно носил.
Хорошо, - подумала она. Он должен быть напуган.
Вся толпа молчала, пока продолжалась жуткая музыка. Беллами не терял времени зря. Он сорвал тунику Кейджа, оставив его верх полуобнаженным. Он подошел к столу и взял серебряный топор.Пот покрыл ладони Кларк, когда она наблюдала, как Беллами отступил и встал прямо за королем. Он поднял руку и одним быстрым движением опустил топор.Король вскрикнул, и кровь залила белую тунику Беллами и его лицо. Похоже, это его не остановило.
Кларк затаила дыхание.
Беллами вытащил топор и в считанные секунды опустил его обратно.
Кларк отвернулась.
Она не могла смотреть. От звука крика короля, когда топор пробивался сквозь его плоть и кости, ее начало тошнить.Вокруг нее было слишком много людей. А на мощеном полу под ее ногами были пятна темно-красного цвета, которые, казалось, просто не смылись. И она могла почти поклясться, что чувствует запах мертвых тел, что она слышит крики всех тех, кто умер на самой земле, по которой она шла.Она пробежала сквозь толпу, борясь за воздух. Она полагала, что, если она сможет просто уйти, она сможет дышать.Но вокруг нее было так много людей, и ей казалось, что она задыхается.Она увидела пустой путь слева от нее. Ей понадобится больше времени, чтобы добраться до дома, но она будет вне всего этого зрелища.Она бежала, хватая ртом воздух, пока наконец не достигла края толпы. Она замедлилась и затаила дыхание. Положив руки на колени, она позволила себе немного отдохнуть.
-Кларк? Ты в порядке? - спросил Бьорн позади нее.
-Я в порядке, - фыркнула Кларк. - Почему ты не остался?
-Для меня важнее следить за тобой, - сказал Бьорн, кладя руку ей на спину. - Что с тобой?
Привязанность к мальчику охватила ее, и вскоре она обнаружила, что тянет его к себе для коротких объятий.
-Я в порядке, - сказала она, - но спасибо за проверку.
-Неужели Кровавый Орел так сильно тебя расстроил? - спросил Бьорн, приподняв светлые брови.
-Нет, - сказала Кларк, качая головой. - Это не так. Это… - но она оборвала себя.
-Что?
-Ничего, - сказала она. - Думаю, я пойду. Тебе, наверное, стоит вернуться, ты можешь все пропустить.
-Ничего страшного, - сказал Бьорн, пожимая плечами. - Пошли.
Он протянул руку, и она взяла ее, улыбаясь ему. Некоторое время они шли молча, прежде чем Бьорн снова заговорил.
-Это же место, не так ли? - спросил он. - Это же здесь случилось?
Кларк не понимала, почему она удивилась. Бьорн знал ее лучше, чем кто-либо другой. Неудивительно, что он понял, что ее сейчас беспокоит.
-Думаю, да, - сказала она, глядя на него.
Они продолжали в тишине, музыка и звуки праздника росли все дальше и дальше.
-Знаешь, нам не обязательно оставаться, - сказал Бьорн.
-Что?
-Здесь, - сказал Бьорн, оглядываясь вокруг, - В Париже. Нам не обязательно оставаться.
-Куда мы пойдем? - спросила Кларк.
-Я не знаю, - сказал Бьорн, - я ребенок, помнишь? Ты моя мать. Ты должна указывать мне, что делать, а не наоборот.
Кларк хихикнула и обняла мальчика за плечи. Он всегда мог вызвать улыбку на ее лице.
Когда они были почти дома, он остановился и посмотрел на нее.
-Я серьезно, - сказал он, - нам не обязательно оставаться здесь, если ты недовольна. Мне здесь тоже не очень нравится. Мы можем ... мы можем поехать в одно из новых поселений? Или обратно...в Аркадию? Мы могли бы отправиться в любую точку мира.
Кларк почувствовала комок в горле.
-А что-что насчет других? - спросила она, пытаясь сохранить голос.
-Те, кто хочет присоединиться к нам, могут. А если они не хотят… Что ж, тогда останемся только я и ты. Я, ты и младенцы, - сказал он с необычайно грустным выражением лица. глаз.
-Но как насчет ... как насчет Беллами? - спросила Кларк, ненавидя, что ее голос оказался слабее, чем она думала. - Он нам нужен.
Бьорн посмотрел мимо нее в сторону празднования. Он ничего не сказал несколько мгновений. И когда он наконец заговорил, она увидела, что в его глазах блестели непролитые слезы.
-Да, - сказал он, - но им он нужен больше.
***
Она проснулась, вздрогнув.
Она пришла домой и пожелала матери и Бьорну спокойной ночи. Они ушли на праздник, а она отнесла младенцев к себе в комнату и уложила их в колыбели рядом с ее кроватью.
Первое, что она сделала, это выглянула из-за кровати. Ее сердце екнуло, когда она поняла, что колыбели пусты. Она оглядела свою комнату и увидела Беллами, стоящего перед камином, повернувшегося к ней спиной.Она расслабилась и сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем вылезти из кровати. Подойдя к нему босиком, она прочистила горло, не желая его напугать.
Он обернулся, и она заметила обоих младенцев. Он держал по одному в каждой руке.
-Привет, - сказала она, робко улыбаясь.
-Привет, - сказал он немного смущенно. Он посмотрел на младенцев у себя на руках, а затем снова на нее. - Я не мог решить, кого из них держать.
Кларк улыбнулась.
-Мог бы по очереди.
-Я знаю, - сказал он, - но тогда мне пришлось бы решить, какой из них должен быть первым. Это казалось несправедливым, поэтому я остановился на обоих.
-Вот, - сказала она, протягивая руки. Он передал ей одного из младенцев, и они встали друг напротив друга.
-Ты дала им имя?
-Еще нет, - сказала она, - в любом случае их практически невозможно различить. Но я думаю, что однажды сделаю это.
Некоторое время они стояли молча.
-Все ли прошло хорошо? - спросилаона.
Он кивнул, но промолчал. Она оглядела его, чувствуя благодарность за то, что он переоделся в белую тунику.
Через некоторое время они возвращают младенцев в люльки.
-Ты ..- начала Кларк, чувствуя себя немного неловко, - ты можешь остаться сегодня вечером?
Он кивнул и слегка улыбнулся.
Она забралась в кровать, оставив переодевания. Через пару минут он заполз к ней сзади и лег на спину.
То, что они не говорили друг другу, давило на нее. Она знала, что им нужно об этом поговорить. Им нужно было поговорить о завтрашнем дне и о том, что будет. Но она не могла найти в себе силы высказаться.
Она лежала рядом с ним, не засыпая, глядя в потолок.
Она повернулась, чтобы посмотреть на него в полумраке, гадая, о чем он думает. Он тоже чувствовал себя подавленным? Что он хотел сказать? Вещи, которые он не мог?
Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, и небольшое пространство между ними, казалось, уменьшилось. Она внезапно осознала, насколько они были близки, насколько они одиноки. Она могла видеть взлеты и падения его обнаженной груди.
-Бьорн и я ... - начала она. Комок образовался у нее в горле, и она проглотила его. - Я-я думаю, что мы уйдем.
Он отвернулся и снова уставился в потолок.
-Я знаю, - сказал он.
Она попыталась прочитать выражение его лица, язык тела, но не смогла. Она не знала, откуда он это узнал или что он чувствовал по этому поводу. Или что эти слова значили для него. Он повернулся, чтобы снова взглянуть на нее, и у нее перехватило дыхание. Он протянул руку и обхватил ее щеку, проводя большим пальцем по мягкой коже прямо под ее глазами.
Ее глаза расширились от удивления, когда он придвинулся к ней ближе и прикоснулся к ее губам.
На секунду она не могла поверить, что он это сделал. Но затем прошел второй, и она все еще чувствовала его теплые губы на своих. Она приоткрыла губы и поцеловала его в ответ.
Они одновременно повернулись друг к другу, сокращая расстояние между ними, когда их тела прижались друг к другу.
Его рука прошла от ее щеки к волосам, пробегая по ним пальцами, пока не коснулась ее поясницы. Он прижал ее тело ближе. Она позволила своим рукам исследовать его широкие плечи, притянув его как можно ближе. И хотя им казалось, что они оказались посреди бушующей бури, все, казалось, успокоилось и исчезло.Мысли о завтрашнем дне и обо всем грядущем исчезли, когда ее голодные губы погнались его. Она провела языком по его нижней губе, и что-то изменилось. Он оттолкнул ее и переместился, пока не оказался на ней, его губы стали более горячими, а язык проник в ее рот. Он провел рукой по ее бедру и сунул ей под рубашку, схватив мягкую плоть на ее бедрах. Прикосновение послало разряд электричества по ее позвоночнику, и она раздвинула ноги, давая ему возможность втиснуться между ними.
Он отстранился и посмотрел на нее.
-Я люблю тебя, ты же знаешь, - сказал он.
-Я знаю, - сказала она, снова прижимая его к себе.
Они целовались еще несколько минут, и Кларк почувствовала, как в ее груди нарастает предвкушение.
Он снова сел на колени, и она села, давая ему возможность одним быстрым движением снять рубашку через ее голову.
Она снова легла, теперь наполненная чувством безотлагательности. Она просунула пальцы в пояс своих пижам и нижнего белья, приподняла бедра и опустила их до колен. Его руки соединились с ее руками, когда он полностью снял их, закидывая за спину, прежде чем снова оказаться на ней.
Они обменялись еще несколькими поцелуями, прежде чем его губы отошли от ее губ, поцеловав ее подбородок и опустившись на шею. Она чувствовала, как в ее животе накапливается тепло, пока он своими руками исследовал остальную часть ее тела.
-Беллами, - заскулила она, положив пальцы ему на талию. Они опускались ниже, пока она не смогла ухватиться за ткань его штанов.
Он снова сел на колени, стягивая свои штаны. Он положил руки на каждое из ее колен и немного расширил их, прежде чем снова коснуться ее губ.
-Ты уверена насчет этого? - прошептал он ей в шею.
Она знала, что он дает ей выбор. Что, если бы они действительно так поступили, это только еще больше усложнило бы ситуацию. Но она скучала по нему. Она скучала по ощущению его тела, прижатого к ней. И хотя она знала, что это еще больше усложнит ситуацию, быть с ним теперь казалось слишком правильным, чтобы отказываться от него.
-Я уверена, - прошептала она.
Как только слова сорвались с ее губ, один из младенцев вскрикнул.
Они посмотрели друг на друга в полумраке. Его глаза молча спрашивают,
что теперь?
Не прошло и минуты, как к ним присоединится второй ребенок.
Кларк начала извиваться под ним.
-Позволь мне, - сказал он, снова надевая одежду.
Она наблюдала, как он выполз из кровати и взял младенцев на руки, раскачивая их и прижимая к себе. Он подошел к камину, и когда он повернулся спиной, Кларк снова одела свою одежду. Она легла на бок, гадая, было ли это совпадением или чем-то большим. Какое-то божественное вмешательство.
Когда он снова лег, она притворилась спящей.
Он им нужен больше.
***
К тому времени, как он медленно очнулся ото сна, она уже не спала.
Они лежали рядом, глядя в потолок. Кларк молчала, пытаясь обрести уверенность, чтобы сказать то, что ей нужно было сказать. Чтобы сделать то, что она знала, нужно было сделать.
-Я должен идти, - наконец сказал он. - Встреча начинается в полдень.
Она кивнула, желая, чтобы ее губы произнесли эти слова.
-Ты собираешься прийти? - спросил он.
Она снова кивнула.
Он выполз с кровати, а она стояла рядом, когда он одевался. После этого они покормили младенцев и некоторое время держали их.
У нее не хватало времени, и она знала это.
Когда они положили младенцев обратно в колыбели, он посмотрел на нее. Он ждал, что она заговорит, и она знала, что наконец-то должна это сказать.
Она сглотнула комок в горле и приняла лицо, которое научилась носить как Ярл, а не только Кларк.
-Мы не можем позволить Роану или его матери взять под свой контроль трон. Мы не можем доверять им. Мы не можем никому доверять, - наконец сказала она, стараясь сделать свой голос как можно более бесстрастным. - Тебе следует идти. Тебе следует занять трон.
Она наблюдала, как его веки на секунду задрожали, принимая то, что она сказала.
Поначалу он казался немного удивленным. А затем удивление исчезло, сменившись чем-то, очень похожим на разочарование. Он выглядел обиженным. Но через несколько секунд его взгляд исчез.
-Хорошо, - сказал он.
Он снова посмотрел на младенцев, прежде чем снова повернуться к ней лицом.
Ты не можешь, - напомнила она себе. Ты не можешь этого сказать. Ты не можешь быть эгоистичной. Он им нужен.
Наконец он понял, что она больше ничего не скажет.
Он слегка кивнул ей, сжал губы в жесткую линию, прежде чем отвернуться и выйти из комнаты. Как только дверь за ним закрылась, она упала на пол. Злобные рыдания сотрясали ее тело, и она обняла себя. Казалось, что бы ни случилось между ними, время никогда не будет на их стороне.
***
Она стояла в тронном зале среди представителей и других случайных гражданских лиц.
Они проголосовали. Это было почти единодушное мнение. И теперь она наблюдала, как Беллами всходил на трон.
Но прямо перед тем, как добраться до него, он тут же повернулся и оглядел толпу. Когда его взгляд остановился на ее, он перестал искать.
Она подавила эмоции, поднимающиеся в ее груди, и в последний раз кивнула ему.
И после этого он был коронован.
Он стал королем.
