***
Ночь выдалась по-зимнему холодной. От каждого выдоха в воздухе клубился белесый пар. Город спал. Многоэтажные дома, выглядевшие такими уютными днем и припорошенные снегом, сейчас казались пустыми и заброшенными. Темные окна напоминали зияющие бездонные глазницы и даже лунный свет, изредка вспыхивающий на стеклах, не рассеивал гнетущего впечатления. 3 часа ночи.4 часа до рассвета.Бэтмен тяжело выдохнул, позволив себе маленькую слабость за маской Тёмного Рыцаря.Мысли роились в голове, сплетаясь в клубок и путаясь между собой.Улики, место убийства и множество предположений, тяжелым пеплом оседали на плащ Тёмного рыцаря, вгоняя человека в смятение. 4 часа слишком раннее время для опроса руководителей университета, но достаточное для сбора улик и отработки предположений.Находясь на краю крыши, линчеватель вглядывался в слишком спокойную для такого беспокойного города как Готэм, ночь.Мягкие хлопья снега оседали на кевларовой броне и маске линчевателя и Брюс зажмурился от внезапного сильного порыва ветра. Пикировав с высокого здания, Бэтмен расставил руки в стороны, планируя над мегаполисом, постепенно снижаясь.В многочисленных домах за окнами горели украшенные гирляндами ели и это волшебство вселяло в Брюса чувство призрачного спокойствия.Даже зная, что это чувство через мгновение погаснет в его душе словно церковная свеча, сменяясь беспокойством и излишней осторожностью, Брюс планировал над городом, улыбаясь. Из Блэкгейта и Аркхема тишина.Все преступники были на местах. Обычные подозреваемые на свободе в своих убежищах. В Готэме проживает около 9 миллионов человек.Не считая пригород, туристов, съездов или других посетителей города.В среднем регистрируется 5,5 вызовов в секунду.Но что Брюс знал наверняка, так это то, что в Готэме не бывает тихих ночей. Каждый вызов перехватывается и прогоняется через Бэткомпьютер.За доли секунд до того, как операторы 911 примут их, программа анализирует их.Ключевые фразы сравниваются с сообщениями о пропавших и горячими точками. Избранные вызовы отсылаются Бэтмену, с координатами GPS.Система замолкает и Брюс перестает слышать характерные звуки вызовов.Ему казалось, что мир вокруг него остановился и медленно погружался в леденящее душу спокойствие, но мужчина знал, что это всё было иллюзией.Лишь мягкие ледяные хлопья, в плавном танце срывающиеся с неба и нежно касающиеся щеки Брюса давали понять, что время идёт своим чередом.Белесый пар утопал в метели и рассеивался за фигурой, когда Тёмный рыцарь мягко прошествовал по сверкающему в свете неоновых вывесок снегу. -Альфред, я ничего не слышу от системы.-проговорил Темный рыцарь, чей голос заглушали порывы метели. -Она в отличном состоянии, сэр.Просто…нет вызовов, которые подходят вашим критериям.Возможно, вы должны смотреть на это как на благословение… Не бросать себя в объятия смерти пару минут? Как говорили у нас в SAS, мастер Брюс, это короткая пауза в бою…-Альфред мечтательно выдохнул в коммуникатор, предаваясь воспоминаниям, а затем прокашлявшись продолжил: -…Наслаждайтесь пока она длится.Бомбардировка скоро возобновиться. Брюс приподнял уголки губ и мягко выдохнул, позволяя ночному воздуху глубоко проникнуть в лёгкие. Прошло два года с тех пор, как Пугало намеревался захватить мегаполис и превратить его в Обитель Страха.Рыцарь Аркхема, многочисленная техника, испуганные жители и обрушившиеся фасады домов.Безумные маньяки хотели править городом, всё больше и больше погружая его в хаос и беспорядок. Чего только стоили прямые трансляции костюмированных злодеев и война за территорию среди криминальных авторитетов.Сейчас Готэм напоминал Брюсу Аркхем-Сити.Проклятое и тёмное пространство, забытое Богом место.Как будто Готэм начал представлять из себя чёрную дыру, которая поглощала все положительные чувства и забирала с собой сокровищницу воспоминаний.Несмотря на то, что мужчина всячески способствовал восстановлению Готэма, но всё же он до сих пор с болью смотрел на старинные обугленные здания в руинах.Готэм преодолел множество преобразований с каждым разом, изменяясь всё больше и больше.Нулевой год, порабощение Лечебницы Аркхем, Протокол 10 Хьюго Стрейнджа и искоренение преступности людьми ТАЙГЕР и в конце концов события, произошедшие 2 года назад. Увидев погромщиков перед банкоматом, Брюс мягко осел на перекладину пожарной лестницы, напоминающей балкон.Тёмный рыцарь пристально разглядывал мужчин, анализируя ситуацию.Все без огнестрельного оружия, у трёх бандитов из семи бейсбольные биты.Четверо погромщиков пытаются взломать банкомат, а трое сформировали своеобразный полукруг, защищая от угрозы в виде летучей мыши. -Бэтмен! -громко прокричал один из татуированных громил, вальяжно размахивая битой. Линчеватель нахмурился приготовившись к бою.Мышцы напряглись, а голубые глаза угрожающе смотрели на погромщика.Его приятель с ярким бирюзовым ирокезом сидя на полу и копаясь в сплетениях проводов банкомата, резко потянул его за джинсовую ткань штанов. -Эй, чувак! Что ты делаешь?! -угрожающе шептал бандит, поглядывая на небо Готэма. Несмотря на то, что компания погромщиков выглядела внушающе с накаченными бицепсами, закатанными рукавами на раскрашенных куртках, битами в руках и пирсингом на губах, Брюс фыркнул.Вся эта мишура была лишь для вида и производила ощущение угрозы на беззащитных людей, которых должен защищать Бэтмен. -Искушаю судьбу! Ну серьёзно, сколько можно его ждать?! -Выкрикнул громила, осматриваясь по сторонам в поисках летучей мыши. Пыхтя от умственной работы, напарник раздраженно выдохнул: -Тогда я надеюсь, что он прилетит и заткнёт тебя. Погромщик весело фыркнул, что больше напоминало Брюсу булькающее хрюканье. Компания бандитов продолжала озираться по сторонам, а тот самый погромщик с битой лениво пинал скомканный шарик бумаги, время от времени поглядывая на работу своих товарищей. Осторожно ступая по перекладине, Брюс осторожно сошёл с пожарной лестницы, приготовившись к напряженному бою.Выглядывая из-за угла, линчеватель тихим щёлчком открыл отдел на поясе и сжал в перчатке из углеволокна звуковой Бэтаранг.Левая сторона не подходила для отвлечения внимания, но переведя взгляд правее он увидел тёмный переулок.Запустив бэтаранг и регулируя направление при помощи дистанционного управления на запястье, Брюс услышал характерный звук издаваемых волн. Погромщик с битой заинтересованно взглянул в сторону переулка и обеспокоенно поглядывая на товарищей, сделал шаг по направлению к переулку. -Клянусь, я что-то слышал! -проговорил бандит, поудобнее перехватывая биту в перчатке без пальцев. Товарищи посмеивались над паникой друга, переглядываясь между собой.Один из погромщиков, завёл руки над макушкой имитируя заостренные уши Бэтмена, покачиваясь из стороны в сторону как болванчик в салоне автомобиля. -Чувак, это ветер шумит у тебя в башке.-проговорил погромщик, криво улыбаясь.Компания из семи человек рассмеялась и спустя мгновение смех превратился в гогот и хрюканье, задыхающихся от веселья товарищей. -Да пошел ты! -парировал бандит, обиженно фыркая.Ступив в проулок он увидел бэтаранг и испуганно попятился, намереваясь позвать на помощь товарищей, когда Бэтмен бесшумной грозной фигурой опустился за спиной бандита, перехватил руками рот и сдавил гортань погромщика до потери сознания. Опустив бандита лицом в мягкий сугроб, Тёмный рыцарь застыл в тенях, оглядываясь по сторонам и обращая внимание на каждую мельчайшую деталь.Возня за углом и недовольное фырканье бандитов доносились до слуха линчевателя и Бэтмен осторожно выглянул рассматривая бандитов в детективном режиме. Активировав таймер на дымовой шашке, он метнул её в толпу и сбитые с толку бандиты оглушительно вскрикнули.Клубы дыма обволакивали детектива и погромщиков и Тёмный Рыцарь лавируя между противниками, вырвал бейсбольную биту у погромщика и ударил его рукоятью в живот.Детективный режим позволял с лёгкостью ориентироваться в окружающем пространстве и отображающиеся в линзах скелеты в синей ауре, слепо размахивали ножами и битами.Погромщики задыхаясь от дыма, прикрывали рты и глаза руками, опасаясь того что дым окажется слезоточивым газом.Он подскочил к пошатнувшемуся бандиту и сделав ему подножку, локтём ударил в солнечное сплетение, вышибая воздух из лёгких при соприкосновении с асфальтом. Этот манёвр на секунду оставил спину Тёмного Рыцаря открытой для стоявших на ногах бандитов, но это был допустимый риск.Когда ты сражаешься с несколькими противниками, лучше вывести из строя одного, чем ударить сразу двоих, но не свалить ни одного из них. Возможность уровнять шансы всегда в приоритете. Его плащ развевался за спиной, маскируя контуры тела и затрудняя траекторию удара любым оставшимся погромщикам.Тёмный Рыцарь развернулся, и кромка плаща с щёлчком ударила противника по руке, выбивая у него нож.Прежде чем клубы дыма рассеются, линчеватель взмахнул плащом вправо, создавая видимость противника, а сам метнулся влево.Погромщик приняв видимость движения плаща за Бэтмена, замахнулся ножом, намереваясь пырнуть летучую мышь.Однако затея не удалась и погромщик поскользнувшись на покрытом льдом асфальте, тяжело упал ломая руку.Мужчина оглушительно взвизгнул, вопя от боли и корчась на земле из стороны в стороны. Пятеро оставшихся погромщиков, держа в руках ножи принялись обступать Тёмного Рыцаря, ядовито проговаривая проклятия под нос.Оставшийся и рассеивающийся дым клубился по улице, затрудняя видимость противникам, продолжающих хаотично размахивать холодным оружием в воздухе, отчаянно надеясь попасть по броне линчевателя.Он скользнул сквозь облако и ударил одного из погромщиков и услышал, как хрустнула сломанная кость в ноге мужчины.Не успел бандит заорать от боли, как Бэтмен развернулся в сторону и ткнул локтём в грудь погромщику слева, заставив парня сложиться пополам.Подкравшись к двум погромщикам он с силой надавил обоим на затылки и через мгновение они столкнулись друг с другом головами отчаянно прикрываясь руками, вопя от боли.Последний бандит испуганно и судорожно оборачивался вокруг своей оси.Нож в руках дрожал, а зрачки расширились от ужаса.Взглянув на парня в детективном он увидел, что пульс превышал норму, повышая уровень тревожности до страха, смешанного с паникой. Бэтмен выхватил нож и вскрикнув парень испуганно попятился, намереваясь убежать.Он нервно обернулся и увидев тёмный переулок устремился в него, путаясь в собственных ногах. Бэтмен покачал головой.Совсем молодой парень.Навскидку 17-19 лет.Он отпустил его, давая возможность разобраться в собственной жизни.И Бэтмен действительно надеялся, что юноша сменит свои жизненные приоритеты. Сигнализация о взломе банкомата методично вопила рядом, освещая Темного Рыцаря красными огнями. Бэтмен практически почувствовал как у него в мозгу что-то щёлкнуло.Это место… Линчеватель обернулся вокруг себя и прищурившись угрюмо посмотрел на фасад многоэтажного дома.Это событие произошло два года назад во время нападения Пугала и превращения Готэма в город Страха.Тогда многие пытались убить Тёмного Рыцаря и он познакомился с новыми криминальными авторитетами, безумными маньяками, психопатами и просто сумасшедшими людьми. Рыцарю до сих пор казалось, что он слышал ту зловещую оперную музыку, исходящую из динамиков при обнаружении новой жертвы.Лазло Валентин a.k.a. Профессор Пиг.Серийный маньяк-убийца, одержимый «улучшением» людей путём ужасных хирургических манипуляций.Тогда Тёмный Рыцарь обнаружил семь мёртвых жертв Пига, прибитых к стенам по всему Готэму.Испорченное в ходе процесса превращения в куклотронов ДНК вынудило его использовать сканер глубоких тканей для идентификации личности убитых и выявления общих черт: трудное прошлое, недавние хирургические операции, шрамы от различных жизненных инцидентов, генетические деформации и место пропажи— парки и ярмарочные стоянки, везде, где останавливался Цирк странностей. Но сейчас… Пиг был за решёткой в Лечебнице Аркхем.Тёмный Рыцарь лично следил за содержанием и наличием этих опасных людей в камерах. Бэтмен жонглировал различными фактами у себя в голове, надеясь, что они сложатся в узнаваемую закономерность того или иного рода.Но если закономерность и была, она продолжала ускользать от его понимания. Линчеватель продолжал надеяться, что это одиночное убийство, что оно не связано с этими злодеями, но что-то не давало ему покоя.Если бы какой-либо гражданин совершил столь тяжкое преступление как убийство и ему бы понадобилось скрыть следы преступления, то по сценарию тело бы разрезали на несколько частей и сбросили в мусорный бак или же сбросили в реку, но в данный период времени все реки были замершими и вероятность того, что труп бы сбросили в реку исключалась.Тогда кому же понадобилось выставлять труп напоказ и намеренно привозить его в район Бауэри? Бэтмен остановился, прежде чем ход его мыслей не увел слишком далеко от цели.Его разум порой уносило прочь, когда он был близок к интуитивному прозрению.И хотя он не стал рассказывать об этом Альфреду или Люциусу, в последнее время его разум уносило прочь без каких -либо видимых причин.Альфред скорее всего назвал бы это посттравматическим синдромом или эмоциональным выгоранием, но если бы это действительно было проявлением синдрома, то он бы страдал им с детства со смерти родителей. Он еще раз посмотрел на многоэтажное здание и отвернувшись воспользовался крюком, цепляясь за ближайшее здание и воспаряя вверх в торнадо метели. Его размышления прервал писк передатчика на маске и по закрытой линии раздался звонок комиссара Гордона. -Комиссар, -поприветствовал его Тёмный Рыцарь. -Бэтмен,-ответил Гордон,-два момента.Первое, я звоню узнать, что ты нашёл.Ожидание сводит меня с ума.Ты выяснил что-то насчёт конверта, присланного Уэйну? И этот знак вопроса и жертва они связаны с этим маньяком Нигмой? Бэтмен судорожно выдохнул, когда резкий порыв ветра ударил его по плащу. -На данный момент я подозреваю, что конверт никак не связан с Загадочником, -произнёс линчеватель. Брюс услышал как Гордон рвано выдохнул, стараясь изо всех сил поджечь сигарету.На фоне слышались громкие переговоры и это означало, что Департамент полиции работал даже в ночное время, несмотря на столь поздний час. -Это хорошие новости.-устало произнёс Гордон, слушая рацию.-Мои люди сейчас поехали опрашивать преподавателей института, а студентов мы опросим завтра.-проговорил Гордон, меняя тему.-Знаешь, Бэтмен, я думаю, что письмо послал кто-то еще и позаботился отправить его так, чтобы привлечь твоё внимание и заставить позвать тебя.Но я до сих пор не понимаю почему его послали именно Уэйну, а не в Департамент Полиции.Многие из злодеев догадываются, что тебя спонсирует Уэйн, но… Я даже не знаю, как это сказать, Бэтмен.Мне кажется мистер Уэйн может оказаться в опасности, особенно после той жертвы в районе Бауэри. Брюс нахмурился за маской линчевателя.Он тоже подозревал о том, что это письмо было запланированным мероприятием с самого начала, но продолжал отрицать эту мысль. -А что за второй момент? Вы сказали, у вас их два. -Хотел спросить по поводу подозреваемых.Ты догадываешься, кто мог убить того студента? Далеко внизу Готэм расстилался умиротворяющим узором из неона и стали.Он наклонился влево и мягко осел на крышу здания. -У меня есть подозрения.Я думаю, что это Профессор Пиг.-проговорил Бэтмен в передатчик, назидательно поглядывая вниз. Гордон закашлялся и выпив воды, неверяще произнёс: -Пиг? Но он же в Лечебнице.Ты думаешь, он действует через посредника? -проговорил Гордон, сиплым от кашля голосом.-О чёрт… Ты уверен, Стив? Брюс слышал слабое потрескивание рации в кабинете комиссара и линчеватель нахмурился.Гордон вернувшись к телефону после длительного разговора, тяжело выдохнул.Выдержав паузу, он заговорил: -Примерно пять минут назад в эфир Вики Вэйл вышел репортаж об этих убийствах. Брюс тяжело выдохнул, заранее зная что это означает. -Общественность и преступный мир всколыхнуться, Бэтмен.И если это действительно произойдёт… Ты знаешь, что это означает.-проговорил Гордон натягивая пальто на себя и выдерживая паузу продолжил, тяжело выдыхая.-…И если это действительно случится, то думаю, нам стоит приготовиться к худшему.***
СПЕЦИАЛЬНЫЙ РЕПОРТАЖ
В ЦЕНТРЕ ВНИМАНИЯ— ГОТЭМ
Репортер: Вики Вэйл
Горячие новости.Бэтмобиль засекли возле Башни Уэйна и после возле Коммерческого банка Готэма.Что же это может означать? Наши пташки возле Уэйн Интерпрайзерс напели нам, что сам Гордон вызвал Бэтмена.Они встретились снаружи здания и провели внутри около двадцати минут. Насколько смогли разглядеть наши пташки, когда Бэтмен вышел из здания и сел в Бэтмобиль, у него при себе ничего не было.Но всё-таки нас с Вами волнует вопрос.Неужели знаменитый миллионер-плейбой нуждается в помощи таинственного линчевателя в плаще и одновременно своего друга? Как вы думаете они с Бэтменом действительно друзья? Так вот о чём же они беседовали? Комиссар Гордон также не стал раскрывать сотрудникам департамента детали их разговора.Наверняка никто не знает, но до меня доходят разговоры о странной посылке, пришедшей в Башню Уэйна.Это не подтвержденная информация, и наверняка мы знаем то, что комиссар просто исчез, прихватив с собой Бэтмена.Может, он его на кофе с булочкой позвал? Зрители знают, что что-то назревает, и поверьте нам на слово,"В Центре Внимания-Готэм» тоже это знает.Мы будем и дальше следить за этой историей. Оставайтесь с нами и продолжайте обновлять страницу. РАДИО «ГОТЭМ ГЛОУБ»Ведущий: Дуэйн Траск-Похоже что долгое готэмское спокойствие из мира и тишины наконец-то подходит к концу.Моя коллега-обозреватель, всего что имеет прямое отношение к Готэму, Вики Вэйл сегодня является нашим гостем на этой студии.Вики, что ты можешь сказать нам об этой ситуации? Многих жителей беспокоит эта история связанная с комиссаром Гордоном, Уэйном и Бэтменом. -Добрый день, дорогие слушатели радио"Готэм Глоуб».Как раннее сказал мой коллега-это действительно так.Меня также беспокоит эта ситуация и замешанность в этой истории знаменитого и известного вам миллионера Брюса Уэйна. -Вики, извини, но сейчас нам поступил важный звонок.-проговорил Дуэйн, увеличивая громкость и убирая помехи со звонка в студию.-Добрый день.Вы сейчас в прямом эфире радио «Готэм Глоуб».Можете ли вы назвать своё имя? Ответчик долго молчал и Дуэйн сбросил вызов, неловко продолжая эфир и обращаясь к Вики. -Что ж, Вики.На чём мы остановились? -Сейчас в мою студию и на электронную почту приходит информация о убийстве, совершенного возле Коммерческого Банка Готэма.Источники сообщают, что недалеко от того места, где Куинс-стрит переходит в южный бульвар в районе Бауэри, обнаружен труп.Полиция пока не разглашает имя жертвы, но источники подтверждают, что убитый был молодым человеком, и его лишили жизни странным образом. -Эта весьма любопытная и несомненно тревожная информация, Вики.Хочу сейчас обратиться к нашим слушателям! Если вы сейчас слушаете это, то пожалуйста, берегите себя! Что-то происходит.Я не сомневаюсь, что полиция делает всё возможное, чтобы разобраться в происходящем и найти виновных, но пока что, люди, заклинаю вас, если вам никуда не нужно, оставайтесь дома.Я серьезно.Отнеситесь к этому как к штормовому предупреждению.Держитесь подальше от тёмных мест, опустите шторы…мы живём в Готэме, и всякие преступные безумцы водятся здесь словно змеи в джунглях.Отнеситесь к этому серьезно.Я прошу вас. А с вами были Дуэйн Траск и Вики Вэйл в прямом эфире «Готэм Глоуб». Брюс нахмурился, просматривая репортаж Вики и прослушивая радиосообщение Дуэйна Траска в поместье.Альфред протянув кружку ароматного чая Брюсу, стоял рядом и рассматривал на экране Бэткомпьютера репортаж. -Если мне позволено будет заметить, мастер Брюс, вы сами на себя не похожи, -произнёс дворецкий. -В каком смысле, Альфред? -Видите ли, сэр, вас никогда нельзя было назвать болтуном, но в последние несколько часов из вас и слова не вытянешь.Вы выглядите удивительно задумчивым.Я обязан поинтересоваться: всё ли в порядке? Брюс угрюмо кивнул, устало откидываясь в кресле.Он посмотрел на Альфреда и вымучено улыбнулся.Карие глаза дворецкого излучали беспокойство и некую поддержку, догадываясь о том из-за чего Уэйн в таком эмоциональном истощении. -Вас волнует это убийство, не так ли, сэр? -вопросил Альфред, присаживаясь на кресло рядом с Брюсом.Дворецкий пристально рассматривал детали, которые высвечивались на экране, улики, которые сменялись одна за одной.Это напоминало Альфреду детективную доску в криминальных сериалах и он отвернувшись посмотрел на такую же рядом с Бэткомпьютером.Фотографии полученные от полицейских были подписаны в хронологическом порядке, а тело убитого юноши в разных ракурсах разбивалось на отдельные составные, строки которых были наполнены догадками и предположениями Брюса.Красные нити оплетали кнопки и Альфред направил взгляд ниже, где под фотографиями с места преступления находилась разнообразная плеяда криминальных авторитетов и костюмированных злодеев. --Мне ничего неизвестно кроме личности этого мальчика.Я провёл анализ состава полиграфической краски, снял отпечатки пальцев, но не нашёл ничего, что указывало бы на личность убийцы. Альфред нежно положил ладонь на плечо Брюса и сжал, успокаивая. -Вы найдёте его, мастер Брюс.Я верю в Вас. Уэйн благодарно кивнул, немного успокаиваясь из-за поддержки близкого человека.В Башне Уэйна в данный момент находились следователи и детективы из-за чего здание опечатали на неделю, что давало Брюсу прекрасную возможность для расследования и выяснения личности убийцы. --Вы подозреваете в этом убийстве Лазло Валентина? -вопросил Альфред, красноречиво направляя взгляд на детективную доску, стоящую поодаль от Бэткомпьютера. Брюс неопределенно кивнул, заключая ладони в замок перед собой. -Слишком много неопределенностей, Альфред.Я подозреваю Валентина, но я не уверен.Его методы порой ужасали меня два года назад, какими ухищренными способами он выманивал жертв и превращал их в своих безвольных марионеток. Дворецкий поежился, скривившись от воспоминаний двухлетней давности.Тогда этот психопат специально оставлял подвешенные тела на высоких фасадах зданий возле которых всегда находился громофон с проигрываемой оперой, что несомненно производило более зловещий эффект.Тогда Бэтмен предотвратил эту череду убийств, но даже Альфред затруднялся сказать, что в следующий раз мог придумать Валентин. -Я понимаю, мастер Брюс.И всё же… Прошу не подвергайте себя излишней опасности. Уэйн тяжело выдохнул, вставая с кресла и прикрепляя к доске ещё одну фотографию и сделав подпись маркером о творческой направленности института и составе преподавателей, обернулся к Альфреду. -Обещаю… Всё будет хорошо. Дворецкий тяжело вздохнул, задерживая взгляд на филантропе и вновь поворачиваясь к экрану компьютера.Альфред знал, что Брюс сказал это, чтобы успокоить и так беспокойное сердце старого дворецкого, но всё же знал, что миллионер сказал неправду, продолжая подвергать себя риску.Он знал, что Бэтмен пойдёт до конца и от этого Альфреду становилось тяжело на душе.Он знал, что однажды может потерять Брюса и эта мысль пронзала его сердце всё сильнее и сильнее, обвивая путами и разрывая, оставляя после себя лишь изорванные куски бумаги под названием сердце. Воспоминания нахлынули с новой силой, когда Альфред припомнил события в отеле Royal.Когда неизвестный преступник объявил охоту на Тёмного Рыцаря, скрываясь под личностью Чёрной Маски и ведь дворецкий, тогда действительно чуть не потерял Брюса.Сражение с Бэйном, противостояние с опаснейшим ядом Медноголовки, недавний взрыв на заводе Ace Chemicals, когда Бэтмен намеревался уменьшить радиус действия Шквального Ливня, противостояние Пугалу и Рыцарю Аркхема, смертоносные комнаты Загадочника и погромщики с бомбами.Альфред резко обернулся, сохраняя в памяти образ стоящего у доски задумчивого и сосредоточенного Брюса.Дворецкий позволив себе вольность от испытываемых эмоций, смахнул образовавшиеся слезинки в глазах рукавом рубашки. -Мастер Брюс, позвольте я кое-что скажу.-проговорил Альфред, охрипшим от давящего комка в горле голосом. Уэйн обернувшись, быстро и обеспокоенно подошёл к Альфреду, проверяя его состояние.Дворецкий мягко обхватил ладонями запястья Уэйна и тот повиновавшись сел в кресло.Брюс посмотрел на Альфреда и тот рвано выдохнул, увидев в глазах филантропа немое ожидание: -Знаете, когда это случилось… Когда ваших родителей застрелили, я, помнится был в госпитале, куда их потом отвезли.Помню как говорил с доктором.И он сказал мне… Сказал, что тяжесть ранений была смертельной даже если бы их застрелили в кардиологическом отделении, что их не удалось бы спасти.Дело в том, что я был на поле боя, Брюс, и я был хорош.Бывало, я был уверен… Нет все были уверены, что кто-то обречён, а я…а я мог…я пытаюсь сказать, что у нас могут быть разногласия, мы можем ругаться.Но что бы ни случилось…Что бы ни случилось, я всегда буду здесь, чтобы залатать вас.Это я вам обещаю. Брюс порывисто обнял дворецкого и Альфред сдавленно выдохнул, поглаживая спину мужчины. -Спасибо, Альфред.-прошептал Брюс в плечо дворецкого и Пенниуорт точно знал, что эти слова были сказаны от чистого сердца.***
«Опубликовать сейчас или никогда». Повинуясь этой твёрдой мысли, профессор Джошуа Уильямс вернулся в свой заставленный книжными шкафами кабинет в Университете Готэма. Весь его день был занят лекциями и деловыми встречами, поэтому сейчас, наспех перекусив в университетском буфете, он наконец рассчитывал всерьёз углубиться в работу над своей новой статьёй для журнала «Международный вестник искусствоведения». Профессор с невольной досадой отметил, что таков парадокс его профессии: ежедневная преподавательская деятельность часто становится препятствием для серьёзной научной работы. Вздохнув, он включил свет и закрыл за собой дверь кабинета, чтобы его никто не побеспокоил, хотя в такое время это было маловероятно. —Не шевелитесь, профессор, — за его спиной раздался леденящий кровь голос. —И ни звука. Профессор Уильямс застыл на месте. Все мысли о научных изысканиях мгновенно улетучились из его головы, сменившись первобытным животным ужасом. Лишь последние активные клетки серого вещества прокручивали все возможные грозные сценарии происходящего. Неуспевающий студент задумал свести с ним счёты? Или же он застал грабителя за работой? Последнее было особенно маловероятно, учитывая содержимое кабинета— большей частью книги, журналы, документы, также видавший виды письменный стол и старенький ноутбук, который давно уже пора было сменить. Красть здесь было нечего.Однако это был Готэм, а здесь возможно всё что угодно: клоуны-убийцы, летучие мыши размером с человека, глиноликие, бандиты, серийные убийцы, мстители в масках. На секунду у Уильямса промелькнула слабая надежда, что человек позади него— Бэтмен, который столь странно явился, чтобы задать интересующие его вопросы. «Закон я не нарушал, — подумал профессор, — значит, опасаться мне нечего. Ведь так?» —Повернитесь, — приказал голос. Уильямс подчинился. Сердце его упало при виде зловещей фигуры, стоявшей между ним и дверью. «Кто это?» — Уильямс терялся в догадках. Это был Бэтмен. Высокий и внушительный незваный посетитель был облачен в чёрный бронированный костюм, его лицо было скрыто под кевларовой маской и, что действительно выглядело устрашающе, он был вооружён до зубов. Плащ Тёмного Рыцаря театрально развевался за спиной и у профессора создалось впечатление, будто сама ночь следовала за линчевателем по пятам, скрывая его в своих объятиях. Подобно большинству жителей Готэма, профессор старался не думать о маньяках-убийцах, которые регулярно сбегали из Лечебницы «Аркхем», поскольку ему волей-неволей приходилось быть в курсе актуальных угроз. Он, например, мог отличить Джокера от Загадочника, но до сегодняшнего дня эти знания, к счастью, оставались для него в области далёкой теории. Сейчас профессор представления не имел, зачем этот незваный посетитель пришёл и что ему нужно. Но угроза от него исходила совершенно очевидная. —Сядьте, -Бэтмен указал на место рядом с письменным столом.И Джошуа безвольно опустился на кресло для посетителей. Оказавшись не на своём месте, он почувствовал ещё большую тревогу, будто его собственная обитель ему больше не принадлежала. От взгляда на нависавшую над ним фигуру его затрясло. Во рту стало сухо, как в пыльной греческой вазе. Ноги стали ватными, а тело покрывалось мурашками. Внезапно профессор отчётливо осознал, что в здании в это время уже совсем никого, и что охрана вряд ли заметит свет в окнах его кабинета в столь поздний час. —Пожалуйста, — жалобно начал Уильямс, — скажите, что вам нужно. —Ответы, — кевларовая маска могла скрыть выражение лица этого человека, но не его твёрдый тон. Профессор удивлённо заморгал: —Это касается моей работы? —Вашей работы? Не совсем. Профессор уже ничего не понимал. Посетитель своими загадочными ответами болезненно раздражал его и без того напряжённые нервы. —Пожалуйста, давайте серьёзно. По щекам Уильямса текли слёзы. Профессор взглянул на семейное фото в рамке, стоявшее на письменном столе. Оно напомнило о том, что он может потерять самое дорогое. —Спрашивайте что угодно, я расскажу всё, что вас интересует. Бэтмен отпрянул на пару шагов и извлёк из пояса, странный пергамент, найденный в Башне Уэйна и фотографии с места преступлений.В приглушенном свете настольной лампы, Уильямсу казалось, будто Тёмный рыцарь-это и не человек вовсе, а природная стихия, сама ночь.Бэтмен разложил на потёртом дубовом столе фотографии и положил сверху них кровавую записку и Джошуа скривившись от страха, отпрянул назад. -Вчера возле банка был найден труп вашего студента Джона Рэнделла.-коротко проговорил Тёмный Рыцарь, скрещивая руки на груди и наблюдая за тем, как профессор дрожащими ладонями потянулся к фотографиям.Водрузив круглые очки на переносицу, он нервно поправил оправу, опуская их чуть ниже.Он поднёс фотографии ближе к своему лицу и сбивчиво выдохнул, рассматривая обезображенное и изуродованное тело своего студента.Его тело было связано, одежда превратилась в лохмотья, а глазницы были выдавлены и образовывали бездонные дыры. В одно мгновение лицо профессора побледнело. Он пришёл в полное замешательство, однако казалось, что он и удивлен, и одновременно готов вот-вот расплакаться. -Что вы хотите узнать? -тихо прошептал профессор, направив пустой взгляд на фотографии и записку, обводя искомое расфокусированным взглядом. Бэтмен ранее стоявший в тёмном углу и прислонившийся о ветхий деревянный шкаф, заваленный альманахами и книгами, подошёл ближе и указал пальцем на окровавленную записку. -Что это может означать? Преподаватель хмыкнул и бросил взгляд на записку, коротко произнёс: -Облегченная схема построения уха.-медленно проговорил профессор, нахмуривая брови.-Студенты зарисовывают её, когда учатся построению частей лица.Но какое отношение это имеет к убийству? -непонимающе произнёс Уильямс, разглядывая силуэт Тёмного Рыцаря перед собой. «Вот оно.-подумал Бэтмен.-Недостающий кусок головоломки» Линчеватель нахмурился за стоической маской.Он не мог позволить себе ошибку, предположив, будто понимает смысл головоломки.Ему придётся разбираться с ней последовательно, шаг за шагом. Труп был найден без правого уха, что почти без сомнений создавало аллегорию на знаменитого художника. Профессор вновь внимательно рассмотрел все фотографии и пораженно выдохнул. Кажется он начал понимать смысл этой зловещей записки. -У них должна была состояться выставка в Готэмском музее искусств завтра и Джон был гордостью нашего факультета.Старательный студент, регулярное участие в выставках, староста курса.-профессор удрученно покачал головой и Брюс заметил, как Уильямс любил и был горд этим мальчиком. И когда Джошуа поднял взгляд на Бэтмена, то увидел как того уже не было в пространстве кабинета.Профессор окинул перед собой замутненным взглядом фотографии и тихо заплакал.***
Бэтмобиль скользил по снежным дорогам, минуя различные переулки, бульвары и аллеи.Брюс терялся в догадках по поводу личности преступника и сделав резкий поворот по направлению Готэмского музея, нахмурился.Бэтмен пока ещё не понял принципов совершенных преступлений, но время было на его стороне.Чем дольше Тёмный Рыцарь действовал в полном соответствии с замыслами убийцы, тем более самоуверенным злодей становился.Бэтмена раздражало, что его водят за нос, но на какое-то время с этим придется смириться.Тёмный Рыцарь раскрывал множество преступлений.Некоторые из них были лёгкими, некоторые потрясали своей проработанностью.Он до сих пор вспоминал серийного маньяка Профессора Пига и с каждым разом беспомощность давила его, когда с каждым убийством страдали невинные люди.Он не мог вычислить убийцу и единственной зацепкой была оперная мелодия, доносившаяся из громофона.И сейчас это чувство возвращалось к нему.Чувство беспомощности, бессилия и опустошённости.Обычно новички совершали оплошности в виде отпечатков пальцев, недокуренных окурков, порванной одежды или в панике оставленном орудии убийства. Писк приборной панели известил его о входящем вызове.Звонил комиссар Гордон. -Бэтмен…-облегченно выдохнул Джим.-Рад, что застал тебя.Мы провели опрос среди студентов и преподавателей и выяснили, что у них должна состоятся завтра выставка в Готэмском музее.Я направил туда Монтойю, Харви и полицейский патруль, я прибуду через десять минут.Я бы хотел, чтобы ты был там.Я не знаю, чего мы можем там ожидать… -Благодарю вас за информацию, комиссар, -произнёс Бэтмен, подъезжая к главным воротам, ведущим в музей.Бэтмобиль тряхнуло на маленьких выбоинах, оставшихся в дорожном полотне после беспилотников рыцаря Аркхема. -До связи, Бэтмен. Послышался знакомый звук, с которым заглушался двигатель бэтмобиля.Дверь машины открылась и снова закрылась с характерным шипением.Вдохнув свежий аромат готэмской ночи, Тёмный Рыцарь услышал вдалеке вой полицейских автомобилей. «Видимо, Монтойя и Буллок уже прибыли на место«-подумал Брюс и направился ко входу в художественный музей.На улице было на удивление тихо, но это обманчивое спокойствие нарушали стражи правопорядка, вой сирен, которые окрашивали в красный и синий здание рядом и взведенные пистолеты в кобурах полицейских. Рене увидев Бэтмена, махнула ему рукой с пистолетом в руке.Буллок коротко кивнул в виде приветствия и спрятал замерзшие ладони в карманах тёплого пальто. -Мы эвакуировали охранников из здания и дожидаемся дальнейших распоряжений комиссара. Бэтмен кивнул, выступая впёред под удивленные взгляды товарищей Гордона.Сканируя здания в детективном режиме, он не увидел…ничего.Ни заложенных в фасаде зданий бомб, ни заложников.Это насторожило Бэтмена и он прищурившись, пристально осматривал музей. Где-то сбоку послышалось недовольное фырканье полицейских из машины: -Тут ужасно скучно.Там в музее происходит настоящее преступление, а мы застряли тут… -…Где ничего не происходит.-закончил фразу товарища напарник. Сзади раздалась сирена и из подъехавшей машины вышёл комиссар Гордон.Тёмный Рыцарь обернулся к другу и тот кивая своим сотрудникам в качестве приветствия, быстрым и уверенным шагом направился к линчевателю. -Что чёрт возьми происходит? -недоуменно прошептал Гордон, рассматривая своих коллег и обводя взглядом зловещее здание перед собой.-Пошли.Нам необходимо выяснить, что там.-твердым голосом проговорил мужчина Бэтмену, сжимая кулаки. Удостоверившись, насколько это возможно, что в двери нет никаких ловушек, Брюс потянулся к ручке.Она легко повернулась, но он не стал открывать дверь окончательно.Бэтмен прислушался, ожидая каких-нибудь еле слышных щелчков или других звуков, которые могли выдать наличие неприятных сюрпризов. -Держитесь позади.-Проговорил Бэтмен, рассматривая поникшего и встревоженного Гордона, который держал в руках револьвер. Тот кивнул и они прошли в здание.Бэтмен хмыкнув, проследовал вперёд, осматривая помещение в поисках новых улик. Они разошлись по обе стороны, рассматривая стены на наличие ловушек.Бэтмен шёл рядом, если в случае предстоящей опасности иметь возможность прикрыть своего друга. -Меня это настораживает, Бэтмен.-тихо проговорил Гордон, прокручивая барабан револьвера.Он тихо ступал по половицам музея и оглядывался из стороны в сторону, держа оружие на готове.-Слишком тихо. -Согласен, -ответил Бэтмен, -и мне это не нравится.Инициатива у убийцы, а мы только реагируем на его ходы.Нам как можно быстрее нужно обернуть эту ситуацию в свою пользу.Нужно проявить осторожность, чтобы происходящее не застало нас врасплох. Раздался хруст и Гордон резко развернувшись, направил револьвер в сторону источника звука.Он облегченно выдохнул, когда увидел листы бумаги за стойкой регистрации, которые благодаря гуляющим сквознякам, словно призраки с тихим шелестом коснулись пола. -Меня мучает один вопрос, Бэтмен.Ты точно уверен, что убийца Лазло Валентин? Бэтмен знал, что комиссар рано или поздно задаст этот вопрос.Насколько Брюс знал, что если бы это был Пиг, то до них доносились бы слабые хрипы и всхлипы куклотронов, органических роботов с кукольными масками вместо лиц, не способных чувствовать боль или думать.Но загвоздка заключалась в том, что вокруг было тихо.Очень тихо. После длительной паузы, когда Гордон уже не надеялся на ответ, Бэтмен проговорил: -Не знаю, но подозреваю, -поправил его Тёмный Рыцарь. Джим кивнул и они направились в главный выставочный зал.Охранники перед эвакуацией видимо выключили электроэнергию и Гордон пытаясь включить выключатель света, в тщетных попытках тихо выругался.Бэтмен достав из одного из многочисленных кармашков пояса фонарь, слабо осветил окружающее пространство.Портреты назидательно поглядывали на них, а осуждение проскальзывало в из мертвых глазах.Стук каблуков разносился по тихому помещению, просачиваясь в стены и впитываясь в само существо. Бэтмен обводил фонариком многочисленные картины и Гордон раздосадованно качнул головой из стороны в стороны. -Может нас пустили по ложному следу? -высказал предположение комиссар, стараясь держаться поближе к Бэтмену. И когда они уже ничего не надеялись найти, Брюс заметил странность в одной из картин.Внутри массивной рамы «Пляски скелетов» Джеймса Энсора Брюс стараясь не отвлекаться на мелочи, обнаружил детективным зрением записку.Просканировав остальные картины он понял, что это картина перед ним не случайна.Пристально всмотревшись, он обнаружил следы постороннего вмешательства.Электроэнергия в помещении была отключена и Брюс без опасений сигнализации с помощью Гордона осторожно взяв массивную картину поставил на пол.И вот что Брюса смущало больше всего: под картиной значился автором Винсент Ван Гог и видимо это было первой подсказкой.Кто-то намеренно поменял имена художников и видимо кто-то сделал это преднамеренно.Но когда? Днём музей был открыт для посетителей и работала сигнализация, так что подобраться к картинам так запросто было бы очень затруднительно, что уж говорить о манипуляцией с подменой имён. Опустившись подле картины, Брюс извлёк из пояса Бэтаранг и острым наконечником отделил холст и раму с тихим треском.Записка мягко приземлилась на колени Тёмного Рыцаря и Гордон, стоящий рядом опустился на корточки рядом с линчевателем. Развернув записку, он увидел общую закономерность и видимо тоже обратил на это внимание, если резко посмотрел на Бэтмена.На пергаменте располагалась буква У в окружении знакомого знака вопроса.Схематичное изображение уха и схожесть с художником была налицо, но этого было недостаточно. Брюс нахмурился и поднявшись, осмотрел зал на наличие других подсказок. На втором этаже также располагались два зала и Уэйн направился к ним.Ступая по мраморным ступеням, в душу медленно закрадывалось какое-то липкое, мерзкое опасение. В зале обнаружились другие работы и Гордон осматривал рамы на наличие следов постороннего вмешательства.Брюс сканировал их детективным зрением и Гордон видимо что-то заметив, кинулся впёред срываясь с быстрого шага на бег, пересекая огромный зал.Бэтмен последовал за ним и когда он оказался перед находкой недовольно нахмурился.Комиссар озадаченно поглядывал на пергамент перед собой, направляя на него луч фонаря. Бэтмен подцепив пальцами в перчатках из углеволокна записку, рассматривал её на наличие каких-либо улик.Отпечатков пальцев или частиц, но обнаружил лишь неявные различия. Красная полиграфическая краска теперь сменилась на настоящую кровь и покрывала большую площадь листа, пропитываясь в волокна бумаги и всачиваясь в структуру.На экране появился биологический состав крови и имя жертвы-Джон Рэнделл. Но записка была необычна в своём исполнении.Видимо страница была вырвана из какой-то книги на что указывал факт рваных краёв.Вся страница была покрыта тушью, обволакивая и замазывая слова.Лишь некоторые из них были оставлены нетронутыми и формировали вокруг себя своеобразный овал.Гордон находясь рядом, стал произносить слова в слух, пытаясь связать их между собой.Его глаза бегали от слова к слову, пальцы левой руки держали пергамент, правая же обвивалась вокруг рукояти револьвера.Бэтмен направил фонарь под другим углом и Джим выдохнул. -Привязанность.Целомудренность.Одиночество.Приглашение.Равнодушие.Благородство.Изящество.Недоверие.Зависимость. Его пальцы непроизвольно стискивали пергамент и он посмотрел на Бэтмена, пребывая в крайнем замешательстве. -Я не понимаю… Что это может означать? Это же просто чувства… Нет никакой наводки на описание места преступления, ни единой подсказки.-Гордон устало потёр переносицу.Его глаза нещадно жгли и болели от перенапряжения в тёмном пространстве, а вся это ситуация с убийствами всё больше и больше загоняла в тупик.Брюс мог только догадываться какие эмоции испытывал страж порядка за напускным спокойствием и сдержанностью, сохраняя рассудок в чистоте. Рация противно затрещала и Джим передавая Бэтмену страницу, ответил.На той стороне раздался голос обеспокоенной Монтойи: -Комиссар, примерно пять минут назад человек по имени Джеймс Синглтон обнаружил труп возле острова Миагани на озере Сильвер.Мужчина был так напуган, что едва смог вызвать полицию. Голос девушки разнёсся по пустому музею, что производило зловещее впечатление. Гордон чертыхнулся и спустя мгновение тяжело проговорил: -Спасибо, Монтойя.Отбой. Связь прервалась с жалобным скрипом и Джим устремил свой взгляд в пустоту, рассматривая лакированные носки сапог. -Мы должны поймать этого ублюдка, Бэтмен.-проговорил комиссар, продолжая на грани слышимости.-Чего бы нам это не стоило.***
RyderReport.com
Четверг, 1:37
Вы уже наверняка слышали, что Бэтмен снова летает над нашим славным городом впервые после долгого затишья, который многие жители Готэма без сомнений сочли успокаивающим.То обстоятельство, что Тёмный Рыцарь снова…в деле?.. означает, что происходит что-то плохое и сейчас, мы начинаем складывать все кусочки мозаики вместе, чтобы понять, что вообще происходит и насколько плохо обстоят дела. Источники докладывают, что вчера утром в Башне Уэйна произошло какое-то происшествие во время которого, Брюсом Уэйном была получена подозрительная посылка.И что именно эта посылка стала причиной визита Бэтмена.Но что же она содержала? И находится ли Уэйн под ударом? Этого мы не знаем, но наши источники сообщают нам, что Бэтмен встречался с комиссаром Гордоном перед атриумом Башни, после чего они пробыли внутри здания двадцать минут, после чего Тёмный Рыцарь сразу ушёл. Как только у нашей редакции появиться новая информация, мы незамедлительно поделимся с Вами.Специальный репортаж
В ЦЕНТРЕ ВНИМАНИЯ- ГОТЭМ
Репортер: Вики Вэйл
С вами Вики Вэйл, и я пребываю недалеко от того места где было совершено убийство.Мы сейчас находимся возле места преступления, и как вы можете видеть, полиция никого не подпускает к телу.Фил, наведись на меня, слышишь? Проклятье, давай начнём с начала. Наводись на меня через три…две… С вами Вики Вэйл, и я пребываю недалеко от того места где было совершено убийство.Мы сейчас находимся возле места преступления, и как вы можете видеть, полиция никого не подпускает к телу.Ходили слухи, что на месте происшествия может появиться Бэтмен, поскольку достоверно известно, что он и комиссар Гордон встречались предыдущим вечером.Но пока что мы не видим его.Нет никаких оснований предполагать, что Тёмный Рыцарь как-то вовлечен в расследование. Полиция огородила заградительной лентой не только весь перекресток, но и взгляните, куда я указываю, вот туда к северу.Вы увидите офицеров полиции Готэма и детективов на крыше Башни Уэйна! Мы точно не уверены, что произошло в Уэйн Интерпрайзерс, но предполагаем, что это связано с этим убийством.Как мы уже сказали, пока идут только самые ранние этапы исследования, и комиссар Гордон держит язык за зубами. Означает ли это убийство, что кто-то из костюмированных преступников Готэма вернулся в строй? Или у Готэма появился новый таинственный злодей? Так или иначе, мы гадаем есть ли какая-то связь между этим убийством и визитом Бэтмена в Башню Уэйна? Пока это всё спекуляции, но очевидно, что это не обычное уличное преступление.Когда у нас появится больше информации, включая имя жертвы и первоначальное заявление детективов из отдела убийств-"В поле зрения-Готэм» немедленно поделится с вами. Это была Вики Вэйл с прямым репортажем из центра Готэма. Оставайтесь с нами.Нам предстоит распутать чертовски интересную историю.***
На небе безмятежно сияла полная луна, изредка заволакиваемая тяжелыми для зимней поры свинцовыми облаками. Бэтмен добрался до озера Сильвер чуть позже двух часов ночи, когда Гордон, Рене и Буллок ждали его перед массивной сосновой рощей, простирающейся на долгие километры.Дрожащий человек, стоящий рядом с детективами делал большие глотки горячего чая и Тёмный Рыцарь, наблюдая за ним гадал: пытался ли пожилой мужчина согреться или он трясся от перенесенного шока? Перед находящимися людьми простирался сосновый бор, который был окутан белоснежными сугробами.Сильная метель угрюмо завывала и её порывы плутали между одинокими иголочками деревьев. -Мистер Синглтон, можете показать нам, где вы обнаружили труп? -Вопросила Монтойя, съеживаясь от пробирающего кости холода. Мужчина коротко кивнул, тяжело сглатывая.Брюс посмотрел на него в детективном режиме и обнаружил, что пульс потерпевшего медленно, но верно становился выше нормы и Бэтмен охарактеризовал бы это чувство ужасом.Джеймс отдал кружку тёплого чая сотрудникам полиции и сделал несколько шагов вперёд, останавливаясь перед детективами.Он задумчиво осматривал окружающее его пространство и указав рукой на место преступления, прошествовал к нему. Белая с голубым отливом порода снега в лунном сиянии под ногами была шершавой, холодной настолько, что ледяная поверхность чувствовалась даже сквозь подошвы ботинок.И тем не менее, заполярный холод моментально пробрал Тёмного Рыцаря до костей, всасываясь в рукава и за воротник брони, пробивая тонкие подошвы сапог.Подбородок саднило от холода, а ткань плаща потрескивала при каждом шаге.В царящем полумраке облачка пара вырывались из его рта при каждом выдохе, а обжигающе морозный воздух щипал лёгкие при каждом вдохе. Повисшая тишина в лесу, казалась линчевателю удушающей, тягучей, обволакивающей.Она тревожила его и он до побелевших костяшек стиснул кулаки, оставляя сознание холодным и расчетливым.Мир как -будто бы замер перед глазами линчевателя и лишь тихо опускающиеся на землю мягкие снежные хлопья давали понять, что время идёт своим неспешным чередом.Под ногами хрустел снег и покрытые льдом лужицы, и Брюс старался обходить их как можно тише, внимательно глядя под ноги.Детективы лениво и заторможенно перебирали ногами: Буллок отрешенным взглядом смотрел под ноги, а Монтойя и Гордон внимательно осматривались и прислушивались к окружающим звукам, подобно дикому зверю.Чем дальше они отходили от полицейского патруля, тем более зловещим становился лес.Тьма окутывала плотной завесой детективов, скрывая их в бушующем вихре метели. Стараясь разглядеть что-либо в радиусе более одного метра, Брюс прищурился.Ветер безумным пламенем обрушивался на сосны, трепая их усыпанные снегом ветви и когда Бэтмену показалось будто он остался один, безумная метель осталась позади и теперь лишь затишье окутывало Тёмного Рыцаря.Перед глазами показался спокойный сосновый бор и видимо детективы также удивились резкой смене погоды.Теперь они видели тоже самое что и Уэйн.Деревья обволакивали не только снежные сугробы, но плёнка со старых видеокассет.Черные ленты беспорядочным хаосом свисали с ветвей, что производило устрашающее и пугающее впечатление.Видеоплёнка безвольно трепетала от резких порывов ветра и мысли Тёмного Рыцаря хаотичным потоком сменялись одна за другой.Гордон задумчиво коснулся подушечками пальцев видеоплёнки и обернувшись через плечо посмотрел на Бэтмена с паникой в глазах. -Вот.Озеро Сильвер.-пробормотал Джеймс Синглтон, поочередно переводя взгляд с детективов и Бэтмена на место преступления. Детективы подошли ближе и в кромешной темноте не могли понять, где находиться труп.И Брюс активировав детективный режим, увидел скованный льдом распятый скелет в водопаде.Струи превратились в застывшие сталактиты, которые больше напоминали Уэйну брайникл или как было его принято называть палец смерти.Завораживающее своей красотой удивительное явление природы, когда с поверхности до самого дна моря опускается сосулька и при соприкосновении со дном начинает замораживать всё на пути.Бескрайние ледяные просторы казалось были покрыты сладкой сахарной пудрой из -под которой едва выглядывала прозрачная поверхность озера.Бэтмен осторожно ступил на чёрную в лунном сиянии толщу озера и маленькими шагами прошествовал к телу.Труп был скрыт под толщей множества ледяных сталактитов из-под которых едва выглядывали пальцы на руках.Если бы случайный свидетель не нашёл тело, то вероятно его бы не обнаружил никто. Глушь.Идеальное место для совершения преступлений. Лёд под ногами Брюса мягко потрескивал переливами, расползаясь по замерзшей глади паутиной маленьких трещинок.Оставив других детективов на берегу он установил на сталагмитах взрывчатый гель и отойдя на приличное расстояние, взорвал эмблему в виде летучей мыши.Лёд рассыпался на тысячи маленьких осколков стекла и обнажил труп перед свидетелями.Тело человека напоминало форму распятия и от замешательства, мысли Брюса прояснились. Неужели он с самого начала был прав? Вспомнив такую же распятую форму у жертв безумного профессора Пига, Бэтмен невольно содрогнулся.Запястья тела были крепко связаны верёвками закрепляясь на концах деревянной конструкции.Глаза были выдавлены как и у предыдущей жертвы, но имелись существенные отличия.Рот был зашит, а глаза перевязаны белой тканью, как у греческой богини правосудия Фемиды.Кровь из глазниц пропиталась в волокна повязки, а рот был заклеен клейкой лентой. Бэтмен вошёл в воду, намереваясь ближе рассмотреть конструкцию.Было холодно, настолько, что сердце пропустило удар в момент контакта с водой, а плащ бесформенной массой следовал за фигурой человека.Тёмному Рыцарю казалось, будто он был закован в лёд.Пальцы и ступни уже начинали неметь.Скоро его накроет переохлаждение, а ещё прежде чем это случится, его разум помутнеет.Лёгкие горели, сердце бешено стучалось о грудную клетку, но он приказал своим ногам продолжать движение, даже если это оборачивалось болезненной судорогой в мышцах. Подойдя ближе к трупу мужчины, он резким движением руки сдёрнул скотч и невольно отпрянул.Рот был зашит нитью и осторожно прорезав бэтарангом нити, челюсть открылась, открывая перед Бэтменом ужасающую картину.Язык был отрезан, а внутри ротовой полости находились разнообразные цветы.Насколько Брюс мог распознать в тёмном пространстве лепестки, то понял, что это была лаванда, акация и водяная линия.Бэтмен нахмурился, раздумывая о том, какой человек мог достать лаванду в зимнее время года? Под повязкой находилась крошечная сложенная записка.На стороне было написано: Бэтмену.Клочок бумаги был вымочен в чае и развернув пергамент, он увидел текст с поплывшими в некоторых местах витиеватыми буквами:ЕСЛИ ТЫ ПРАВОСУДИЕ, ТО ПРОСТО СКАЖИ
ЗА СКОЛЬКО ЗАКРОЕШЬ ГЛАЗА ТЫ СВОИ?
Гордон на той стороне озера, наблюдая жертву в линзах бинокля, пораженно чертыхнулся.Изобретательность злодея принимала опасный оборот и он знал, что Тёмный Рыцарь также был в этом уверен.***
Это был первый день Джейкоба Уэста на должности санитара, когда его привели в Лечебницу Аркхэм.Джейкоб пробыл там всего несколько часов.Пациенты шептались, шипели.Охранники вытянулись, чтобы увидеть его.И если признаться… Уэст больше всего хотел увидеть его сам.Юноше рассказывали, что он был самым опасным человеком, когда либо посещавшим Аркхем.И когда он завернул из-за угла,он действительно произвёл впечатление. Угрожающая и уверенная походка, наводили ужас на преступников, а цепкий взгляд холодных глаз, оценивающе впивался иглами и пронизывал душу.Только вот… Этот человек, гроза преступности и защитник Готэма прошёл мимо санитара с букетом цветов в руках. -Что, Бэтмен, неужели у тебя свидание? -вопросил один из многочисленных заключенных лечебницы.Кто-то оглушительно присвистнул и улюлюкал с товарищами, мерзко хихикая. Внутри прозрачных пуленепробиваемых камер сидели разнообразные преступные авторитеты Готэма.Проходя мимо камер он мельком разглядел Безумного Шляпника и когда Бэтмен прошёл мимо, то безумец стал с нежностью говорить о Алисе.Видел Харли Куинн которая читала какую-то романтическую чепуху и наматывала локон белокурых волос на указательный палец.Видел Пингвина, который злобно скалился в его сторону и Двуликого, который коротко кивнул ему в знак приветствия.Видел Светлячка, который как мантру повторял о своих мечтах обрушить на Готэм священный огонь и обратить это проклятое место в пепел.Видел Джокера, чей безумный смех сотрясал стены заведения, а когда Бэтмен попал в его поле зрения с букетом цветов, засмеялся ещё звонче, отчего недовольные надзиратели застучали дубинками по двери камеры.Бэтмен также видел Мистера Фриза и Дьякона Блэкфайра, Детстроука и Пугало, который неотрывно и испуганно наблюдал за силуэтом Тёмного Рыцаря.Видимо токсин страха до сих пор имел побочные действия.Календарник обклеивал стены своей камеры листочками с перекидных календарей и отходил на расстояние, щурясь от удовольствия, наблюдая за проделанной работой.Следуя дальше вдоль длинного коридора с изредка мигающими на потолке линейными светодиодными лампами, слева от Бэтмена раздался оглушительный треск.Посмотрев на камеру он со спокойствием наблюдал за тем, как из клубящихся теней донесся рокочущий голос.Брюс полностью развернулся лицом к камере и увидел, как из темноты постепенно вырастает гигантская человекообразная фигура, с деформированной головой и блестящей в резком свете ламп чешуей.Примерно в тот же миг ему в ноздри ударила вонь-запах гниющего мяса и мерзкий, зловонный аромат канализационных отбросов.Убийца Крок. --Бэтмен.-пророкал голос и глаза с вертикальным зрачком принялись плотоядно рассматривать противника перед собой. -Какой сюрприз, -произнёс Бэтмен. -Сюрпризы не в моём стиле, -возразил Крок. На вежливую беседу не было времени-невиновные жители будут умирать, если Тёмный Рыцарь не поймает убийцу.Но торопить Убийцу Крока-это всё равно, что напрашиваться на кровавую смерть. -А что же тогда? -спросил Тёмный Рыцарь, прижимая цветы поближе к себе. Пасть Крока растворилась в зловещей ухмылке, обнажая десятки зубов. Выдержав длительную паузу, Тёмный Рыцарь понял, что разговор окончен.Развернувшись, он приготовился идти дальше, когда из темноты рядом раздался голос Крока: -Эй, Бэтмен, а этот запашок по-прежнему при тебе.Я не ожидал, что ты проживёшь так долго. Тёмному Рыцарю понадобилось какое-то время, чтобы понять о чём говорит ящер. -Я чую на тебе смерть,-сказал Крок. По всей видимости, он всё ещё чуял её с событий двухлетней давности.Или же просто хотел немного поиздеваться над психикой Бэтмена. А если говорить всерьез, что за запашок он имел ввиду? -Приму к сведению, учитывая, какая вонь исходит от тебя, -ответил вслух Тёмный Рыцарь. Крок только усмехнулся, звук напоминал перетираемые в пыль камни.Мгновением спустя он скрылся из виду, и Бэтмен снова остался один. «Аромат смерти,-подумал он,-можно подумать, что Убийца Крок чует, как в Готэме что-то назревает». Не желая дальше углубляться в метафизику, Бэтмен выкинул эту мысль из головы.У него были и более насущные дела.Остановившись около одной из такого же десятка многочисленных камер, Бэтмен ожидал когда злодей повернётся к нему.Он напевал под нос уже ставшую Бэтмену знакомой пьесу «Пигмалион», мелодия, которая проигрывалась в громофоне около Профессора Пига и на местах его преступлений. -Пиг словно глина. Пиг словно Бог. Пиг здесь, чтобы исправить всех нас! -тихо напевал под нос Лазло Валентин, переходя на шёпот и возвращаясь к сбивчивому от восторга пению. Словно почувствовав за своей спиной присутствие Тёмного Рыцаря, Пиг порывисто обернулся.Его карие поросячьи глаза, вспыхнули от предвкушения беседы и внимания, которое уделял ему Бэтмен. -Ты в-всё-таки внял моей просьбе, летучая мышка? -хрюкая сбивчиво прошептал Валентин и прислонился к прозрачному стеклу камеры. Брюс подавил в себе желание отшатнуться и продолжил стоять, рассматривая серийного маньяка перед собой. -Мне нужно задать тебе пару вопросов. Лазло удовлетворенно хрюкнул: -Конечно.Я ждал этого момента. Гордон подошёл ближе к Бэтмену и тот кивнул охранникам, которые принялись освобождать Пига из камеры.Наблюдая за манипуляциями санитаров, Брюс медленно повернулся к другой камере и проговорил: -И тебе тоже.