Neige dans l'ocean

*** Лидеру пятерки поджигателей было не больше двадцати четырех.Низенький, тощий, поношенные джинсы, синяя футболка с принтом в виде популярного мультяшного персонажа, черный потертый пуховик с уродливыми разводами краски и грязи.Хулиган засунул пропитанный алкоголем кусок ткани в стеклянную бутылку, заполненную смесью бензина и моторного масла, затем поджог импровизированный фитиль.Когда бутылка разобьется, наружу вырвется яростный, смертоносный огненный шар. Если Бэтмен позволит ему бросить бутылку. Фигура в плаще выстрелила крюком, веревка обвилась вокруг парня, и хулиган вдруг взмыл в воздух, повиснув в десятке метров над землей.Когда неудавшийся поджигатель перестал раскачиваться из стороны в сторону, Бэтмен пикировал вниз, полы плаща взметнулись по обе стороны от него, и поймал падающую бомбу в бутылке.Затем Темный Рыцарь метнул коктейль в сторону Готэм-ривер, где бутылка и скрылась из виду, никому не навредив. Детектив приземлился между четырьмя оставшимися поджигателями, использовал дымовую шашку и скрылся из виду бандитов.Применив бэткоготь, Тёмный Рыцарь взмыл в воздух и осторожно приземлился на железную перекладину металлических контейнеров, применяя детективный режим.Нарушители правопорядка надрывно кашляли и беспорядочно размахивали руками, пытаясь рассеять клубы дыма. Оставшиеся трое были обычными уличными бандитами, шпаной, рассчитывавшей на то, что их жертвы спасуют перед подавляющим численным превосходством банды, и будут лишь испуганно мямлить в ответ.Владельцы магазинов, которых они обычно терроризировали, редко пытались сопротивляться, когда на них наставляли оружие и угрожали вышибить мозги, если они тотчас же не поделятся содержимым кассового аппарата. Но Бэтмен не планировал испуганно мямлить или пасовать.Он намеревался преподать им урок, который они запомнят надолго, какой бы тюремный срок они не получили. Темный Рыцарь достал из-за пояса клеевую гранату и задержал на мгновение устройство в перчатке из углеволокна, а затем кинул его вниз.Содержимое гранаты озарило окружающее пространство слабым синеватым светом, а затем через миг взорвалось клейким веществом, которое заполонило площадь мягкого снега и опутало ноги погромщиков.Детектив мягко осел на белоснежную подушку и обезоружил одного из погромщиков, выхватывая у того тюремную заточку.Другой бандит увидев расплывчатый силуэт крестоносца, попытался достать заткнутый за пояс пистолет.Ботинок Бэтмена впечатался погромщику в руку, и детектив услышал, как трескаются и ломаются кости.Бандит взвыл от боли.Месяцев через шесть-восемь кости срастутся и он снова сможет пользоваться рукой, чтобы есть и, возможно, даже самостоятельно нарезать себе еду, но ничего особо большего он этой рукой уже сделать не сможет. Бандиты представляли собой застывшие в движении восковые фигуры и весьма комическое зрелище, напоминая Бэтмену старые приключенческие фильмы о героях, которые застревали в топких болотах или зыбучих песках.Погромщики с усилием пытались выдернуть ноги из липкой паутины, пытаясь облегчить себе задачу прикладом автоматов или дулом пистолетов, нарушая структуру клея.Кто-то из них даже пытался использовать нож, но это не приносило видимого результата, потому что бандит отчаявшись, выкинул холодное оружие, которое по нелепой случайности угодило в ту самую липкую паутину.Бандит глумливо посмеявшись над неудачей другого товарища, видимо забыл где он находился и с кем сражался, приняв это своеобразное испытание за аттракцион, аналогом которого являлась головоломка в виде детской китайской пальцевой ловушки. Преступная карьера молодых людей была окончена.Бэтмен взглянул на поверженных хулиганов в едва заметном облаке дымовой завесы и хмыкнул.В ближайшее время они точно не доставят проблем.Он снова ухмыльнулся своеобразной театральной постановке и вдруг увидел как бандит пытается убежать, выпутавшись из клейкого состава при помощи приклада автомата.Темный Рыцарь снял с пояса раскидной бэтаранг и метнул в парня.Пятнадцать секунд спустя бандит упал и остался лежать. Хулиган номер пять был умнее, по крайней мере, он учился на ошибках своих друзей.Упав на колени, он сцепил руки в замок на затылке.Без всяких сомнений бандиту уже не раз доводилось исполнять подобный трюк.Может, хотя бы этот урок он усвоит, когда выйдет из тюрьмы.Бэтмен искренне сомневался в подобной возможности. Погромщик мельком взглянул вверх на перекладину вышки и понурил голову, смиренно дожидаясь того момента, когда его запястья закуют в наручники.Однако, этот взгляд бандита не ускользнул от внимания и насторожил детектива, после чего он незамедлительно активировал детективный режим. В иссиня-черном пространстве Бэтмен распознал свечение двух янтарных фигур, которые держали увесистые пушки в руках.Естественно, эти фигуры невозможно было сравнивать с бронированными приспешниками Харли Квинн с тяжелыми пулеметами, но назначение этого оружия, Бэтмен мог распознать безошибочно. «Снайперы».—угрюмо подумал Темный Рыцарь. Детектив перевёл взгляд в ту сторону, где предположительно располагался Готэмский мост Пионеров и обнаружил любопытную деталь.Учитывая расстояние до моста, то снайперы служили своеобразной подстраховкой или же они были приставлены сюда ради другой цели? Неужели, Светлячок и вправду решил подстраховаться? Эта мысль казалась до ужаса нелепой, абсурдной и даже смехотворной.Хотя, последнее предположение вовсе не вызывало смеха у Тёмного Рыцаря.Это эмоция скорее была характерна для Джокера — клоуна Принца Преступного мира.Детектив поморщился, вспоминая своего злейшего врага и мотнув головой, решил выяснить, что же забыли снайперы возле готэмского моста.Мысль о том, что они могут отстреливать невиновных и ничего не подозревающих людей, погружала защитника Готэма в инфернальный ужас. Чтобы добраться до Готэмского моста пионеров, линчевателю предстояло преодолеть ещё около двух районов —Бауэри и Шелдон парк, где в ранние годы располагалась Чудо-Башня, в которой обосновался и вел свою опасную деятельность психолог-манипулятор доктор Хьюго Стрэйндж. Прицелившись тросомётом Дефстроука, трос с тихим щелчком вертикальной линией зацепился о стены двух прилегающих зданий и Тёмный Рыцарь осторожно поднялся вверх, стараясь обнаружить дополнительные источники опасности.Снайперы вальяжной и расслабленной походкой патрулировали своеобразный пирс и в разбушевавшейся ночной рождественской метели, детектив слышал обрывки громкого смеха.Их поведение настолько противоречило их скрытной деятельности, что Бэтмен невольно словил себя на мысли, чьи же люди криминальных авторитетов могли вести себя столь безответственно? Когда снайперы неторопливо прошли к концу пирса, Бэтмен зацепился крюком и плавно перелетел на заснеженную вышку GCR, которая располагалась на северо-западе Бауэри.Провода строения были украшены переливающимися яркими желтыми гирляндами и детектив невольно засмотрелся на эту красоту.Власти города никогда не жалели средств и времени на обустройство Готэма, особенно во время различных общественных праздников или предвыборных программ.И сейчас дома людей были украшены различной рождественской атрибутикой. Кое-где робко выглядывали ветви елей, а на домах многоквартирных зданий располагались огромные железные статуи Санты, оленей и снеговиков.На больших плакатах и билбордах можно было увидеть поздравления властей со светлым праздником жителям Готэма.Обычно на таких плакатах изображали либо рождественских оленей, запряженных в сани или большую богато наряженную ель.Зачастую, поздравления были схожими: «Нашим дорогим гражданам Готэм-сити! Счастливых праздников!» Из всех районов жители города очень любили и гордились районом Бауэри, что было неудивительно.Здесь располагалась различные ларьки и маленькие магазинчики со скромными сияющими вывесками.Перед вышкой GCR располагалась красивая композиция предположительно из эльфов, которые передавали подарки друг другу, а немного поодаль находился Санта на продолговатом железном каркасе.Символ праздника прижимал к себе руки в багровых мешковатых рукавицах, а правой ладонью удерживал объемный красный елочный шар, под стать окрасу самого Санты. Помимо плакатов, дома украшались разнообразно декорированными праздничными венками и гирляндами под фасадами зданий.Заледенелые деревья аккуратно, словно змеи, оплетали приглушенно сияющие красно-оранжевые гирлянды, а вдоль дорог были протянуты канаты с горящими в снежной рождественской ночи желтоватыми снежинками.На постаментах аллей горделиво восседали разнообразные ледяные скульптуры и детектив удивился, как бандиты и приспешники криминальных авторитетов их не разрушили при перестрелке. Бэтмен перевел взгляд вниз на благородного, изящно высеченного изо льда коня и в сознании невольно возникла ассоциация с величественной бронзовой квадригой Святого Марка создание которой приписывают скульптору Лисиппу и которыми в свое время завладел Наполеон.Эти кони невольно стали пешками в имперской игре, также как и Дискобол Мирона .В таких статуях лучше всего можно подчеркнуть героизм и достоинство правителя, поэтому Наполеон так и стремился завладеть этим произведением искусства и символом власти. Массивные красные банты, на вид мягкие при прикосновении, нежно покачивались в такт дуновениям ветра.Они украшали выстланную камнем мостовую и уличные готические фонари, придавая глубокой бардовой ткани завораживающее нежное желтоватое свечение. Некоторые весьма пытливые, любопытные стальные эльфы заглядывали жителям города в дома и протягивали подарки или рождественские колпачки, расписанные зеленоватой краской. Несмотря на все ужасы, которые пережил Готэм и оставил позади, Рождество чудесным образом погрузило людей в искреннюю и теплую атмосферу, где их окутывали любовь дорогих сердцу людей и детское предвкушение. Несомненно, во всем Готэме Брюс считал Джезебел центр самым прекрасным, несмотря на то с каким именно происшествием связывало детектива это место. Главную аллею в районе Бауэри украшали массивные елочные шары и гирлянды, которые свисали из застекленного потолка, а вдоль самой аллеи на пути к Коммерческому банку, словно из мечты сладкоежки располагались декорации пряничных домиков, которые напоминали Брюсу нежные и сладкие вафельные шоколадные конфеты «Гулливер». Он перевел взгляд вниз и увидел как отец покупал дочери запеченное яблоко в карамели, а также различные сладости.Девочка радостно смеялась, крепко обнимая папу за ладонь.Брюс видел как отец протянул девочке вафельную конфету, но из-за замерзших рук, она выронила её из-за чего сладость упала на мягкий снег. Отец мягко обнял дочь, стараясь успокоить её и протянул ей свою руку.Она разочарованно ухватилась за ладонь и обернулась, с грустью разглядывая оставшуюся на снегу сладость. Когда Брюс был маленьким, они с отцом также прогуливались по этой аллее на Джезебел плаза и именно здесь Брюс впервые попробовал восхитительный вкус шоколадных вафельных конфет.Увидев радость сына, Томас Уэйн тогда спросил у него хочет ли он ещё, но Брюс уверенно отрицательно помотал головой.Томас наблюдая за терзаниями сына и его взглядом, который невольно останавливался на сияющей вывеске маленького, но такого уютного магазинчика, мягко улыбнулся и Брюс с тайной радостью и любопытством наблюдал за тем, как счастливо и задорно поблескивали глаза отца из-под очков.Маленький мальчик робко стоял, переминаясь с ноги на ногу и силился понять куда же отправился отец, но спустя мгновение папа вернулся и протянул сыну увесистый пакет шоколадных вафельных конфет «Гулливер».Тогда им обоим досталось от матери, которая мягко упрекала, что есть столько шоколадных конфет без неё это слишком опрометчивый проступок.Тогда Томас задорно толкнул Брюса в бок и подмигнул сыну, наблюдая за тем, как мама пробует такие «вредные» конфеты. Брюс улыбнулся воспоминаниям и его сердце наполнилось нежностью и теплом. — Слушай, Стэнли. Приятель снайпера лишь угрюмо хмыкнул, намекая на то, что он слушает. —А кого мы вообще ищем? Кто может пробраться сюда, если мы посредине пролива? Стэнли раздраженно помотал головой и неохотно отозвался, потирая бороду: —Бэтс, дубина.Он же летать умеет. Этот самый «дубина» возмущенно всплеснул винтовкой и осторожно, со смесью детского восторга поинтересовался: —Да? Как Санта-Клаус на оленях? Стэнли тяжело выдохнул и глядя на напарника, обреченно приложил ладонь ко лбу. —Да.И зубную фею не проворонь, кстати.Если кто-нибудь пройдет мимо нас, ты попал, понял? Стэнли нарочито обиженно отвернулся от товарища, всецело уделяя внимание патрулированию закрепленной за ними территории. Бэтмена забавлял этот невыносимо глупый разговор и он усмехнулся.Да уж, это был первый раз на его памяти, когда его грозную фигуру сравнивали с зубной феей.Интересно, если бы он принарядился и изменил цветовую палитру на розовую или белую пачку из фатина и шелка, то устрашились бы преступники тогда? Хотя, бандиты были в какой-то степени правы в своих рассуждениях, ведь нарушители правопорядка и их товарищи поступали в больницы с различными переломами и выбитыми зубами. Бэтмен до сих пор вспоминал времена своеобразного правления узурпатора Хьюго Стрэйнджа во время Аркхэм-Сити, когда загнанные в ловушку пешки преступных авторитетов на улицах Готэма не догадываясь о плане безумного доктора, играли в боулинг со стеклянными бутылками, соперничали в армреслинге и просто соревновались в количестве отжиманий и также обменивались самонадеянными и хвастливыми фразами со своими товарищами.Например, некоторые всерьез считали, что Харли Квинн является мужчиной, затем во время возведения и создания своеобразной тюрьмы бывшим мэром Квинси Шарпом многие жаловались на недостаток еды и сравнивали выдаваемые пайки с кормом для собак, а некоторые особо пытливые заключенные и бандиты спорили о том существует ли Кракен и другие мифические существа. Также были и те, кто за спиной оскорблял боссов и других преступных авторитетов.Темному Рыцарю особенно запомнился случай, как некий заключенный, который решил, что будет замечательным решением украсть трофей Загадочника не предполагал, что в следующее мгновение его пронзит сильный разряд тока. — Слушай, я знаешь о чем думаю? —вопросил «дубина» у напарника. —Если он летать умеет, то выходит, что он как птеродактиль. —Тера-что? Стрелок задумчиво нахмурился и затем остановился, недоуменно поворачиваясь к товарищу. —Ну птеродактиль, была такая птица-динозавр.Только у нее крылья были все кожистые и перьев никаких не было. Стэнли продолжал угрюмо рассматривать молодого, назойливого и простодушного стрелка, который рассказывал ему некие исторические не к месту сведения.Хотя, Стэнли был скорее убежден в том, что его напарник где-то прочитал эти данные.Например, в топ 10 известных фактов, что умеет Бэтмен и ещё топ 100 фактов, что ещё мы не знаем о том, что умеет эта летающая крыса.Молодой и неопытный напарник, скорее походил на неразумного обывателя, который решил посетить выставку известного художника, но не знает его знаменитейших шедевров и чтобы произвести впечатление на толпу, незаметно подглядывает в брошюру, которую выдают при входе в священную обитель творчества.Затем лицо Стэнли просветлело и он со скучающим видом отозвался: —А, так ты говоришь о динозавре в музее Пингвина? Как по мне обычная Годзилла, а не какой-то тера кто его знает там. Стэнли искоса наблюдал за тем, как у молодого человека перехватило дыхание от предстоящего восхищения и расспросов и не сдержавшись, Рик всё-таки выпалил один из вопросов: —Вау! А ты не знаешь, какого он вида или может быть подвида? —Твою мать, ты что — экскурсовод в музее? Бэтмен не может летать, как какой-то там тера-шмера чёрт знает кто.Он человек, и крыльев у него никаких нет.И хватит уже об этом. —Недовольно оборвал последующие вопросы Стэнли. —И да, кроме Годзиллы у Пингвина есть ещё белая кровожадная акула, как Мегалодон, поэтому если не хочешь попасть в её холодные и склизкие объятия и оказаться в острых как бритва зубках, замолчи и патрулируй террриторию, понял? Бэтмен осторожно выглянул из-за укрытия и увидел перед собой двух товарищей.Один из них был худощавым и неуверенным в себе.Видимо, новичок в банде, молодой парень 20-21 лет.А второй стрелок—Стэнли был бородатым мужчиной, высоким, почти на пять сантиметров выше детектива.Он выглядел сильным и двигался плавно.Профессионал. Но что Бэтмена удивило больше всего, так это то, что эти снайперы не были людьми криминальных авторитетов.На них не было никаких отличительных знаков.Ни Двуликого, приспешники которого обычно надевали маски и костюмы с искаженной левой стороной, ни Джокера с зеленоватой краской и вручную нанесенными красноватыми улыбками или Пингвина, чьи громилы предпочитали размалеванные куртки, черно-белые маски и заостренную эмблему птицы, ни даже Светлячка.Снайперы на секунду остановились в конце своеобразного пирса и развернулись вокруг оси.И теперь Бэтмен понял, что же его так смутило. Эти наемники выглядели как обычные мафиози в черных костюмах и белоснежных рубашках и были похожи на людей Романа Сиониса, только на их головах были не тканевые маски, а самые настоящие в виде кроликов. «С каких пор люди Шляпника подались в снайперы?«—недоуменно подумал Брюс, придвигаясь ближе. Раньше в районе Бауэри при деятельности Черной Маски находился Магазин Шляп.Может это было простым совпадением, но оно показалось детективу зловещим.Как и то, что именно в районе Бауэри обнаружили первую жертву неизвестного маньяка—студента Джона Рэнделла. Темный Рыцарь не верил в совпадения. —Знаешь, Рик. —тихо проговорил Стэнли напарнику.Рик быстро повернулся к визави, чуть ли не поскальзываясь на толстом насте обледенелого снега, плотном и ровном, как мрамор.Стэнли хрипло рассмеялся неловкости новенького и продолжил: —Я как-то раз дрался с Бэтменом.Он сломал мне руку в трех местах.Но говорят, что молния дважды в одно место не попадает. —Удивительно, как ты после всего этого можешь держать тяжелую винтовку. —проговорил Рик, мимолётным взглядом окидывая огнестрельное оружие. Бэтмен выудил из-за пояса деструктор и прицелившись, попал маячком в оружия снайперов.В детективном режиме янтарный сменился нежным бирюзовым, и Тёмный Рыцарь убрал устройство на прежнее место.Обезвреживание огнестрельного оружия даст ему преимущество приблизительно в десять минут, прежде чем приспешники криминальных авторитетов что-нибудь заподозрят и перезарядят магазин. Стэнли задорно рассмеялся и проговорил: —Он то всё время ломал мне правую руку, идиот, а я то левша! —Значит в этот раз сломаю левую. —угрожающе проговорила темная фигура и тихо опустилась перед самонадеянными и уверенными снайперами. Стрелки переглянулись между собой и точно убедились в одном: Нет-нет, это вовсе не игра здешнего тусклого света.Стэнли резко, почти мгновенно обернулся, но из-за летящего снега, ледяного ветра и мутного света с трудом различал окружающее пространство и потому открыл огонь почти вслепую. Задорный пыл товарищей поутих и они быстро подняли винтовки.Рик растерялся и тяжелое огнестрельное оружие чуть ли не выпало из его худых рук, но Стэнли поудобнее перехватив оружие, прицелился и нажал на курок.Однако выстрела не последовало, что очень обескуражило бандита. —Опять Пингвин впарил нам какую-то дрянь! Он громко выругался и принялся перезаряжать магазин.Рик и Стэнли обступали Бэтмена словно дикие хищники, стараясь не терять его из виду и детектив замахнувшись метнул в сторону одного из убийц бэтаранг.Оружие просвистело мимо солдата, и тот оскалился. —Совсем не умеешь целиться, да? —глумливо вопросил бородатый мужчина, всё-таки перезаряжая винтовку. Стэнли прицелился и в этот раз ничто не мешало ему прицелиться и выстрелить точно.Он никак не мог промахнуться.Стэнли нажал на курок и в воздухе просвистел громкий выстрел, который оглушительным эхом разнесся по пространству.Бэтмен молниеносно бросился на землю, расценивая дальнейшие действия.Ранее запущенный бэтаранг обогнул дугу, полетел обратно и вонзился стрелку чуть ниже колена.Парень болезненно завопил и с угрозой посмотрел на темный силуэт летучей мыши, а затем с яростью на новенького.От ошеломляющей боли, Стэнли выронил из рук винтовку и Бэтмен поспешил отпихнуть огнестрельное оружие подальше от профессионала. Рик трясся перед детективом как осиновый лист, а винтовка ходила ходуном в руках, мешая прицелиться.Темному Рыцарю не грозила опасность, даже если бы Рик решился выстрелить.Маячок деструктора продолжал действовать, мягко мигая бирюзовым светом на винтовке в детективном режиме.Бэтмен подошёл ближе к молодому человеку и осторожно опустил дуло огнестрельного оружия. Лежащий Стэнли на ледяном снегу надрывно хрипел и зажимал рукой глубокую рану на ноге.Он незаметно перехватил бэтаранг, окропленный собственной кровью и попытался подняться на ноги, угрожающе рассматривая детектива.На месте ранения уже виднелось крупное пятно проступающей сквозь черные штаны крови, и Стэнли, казалось не обращал на это внимание.Он пошатывался на ватных ногах и сделал шаг вперёд, болезненно морщась во время того, когда опирался на раненную ногу.Повинуясь охватывающему яростному чувству, снайпер сделал ещё один крохотный шаг, но тут же болезненно застонав, присел на мягкую снежную подушку.Боль в ноге прожгла все его тело. Он снова предпринял попытку встать и сделать ещё один крохотный шаг по направлению к цели, а затем стремительно ринулся вперед, при этом замахиваясь острием бэтаранга. Бэтмен заслонил собой Рика и перехватил левое запястье Стэнли, который сопротивляясь, пытался всадить собственное оружие детектива в пластины брони. Темный Рыцарь стремительно достал из-за пояса устройство и в следующее мгновение, запястье бандита застыло в смертельных объятиях ледяной стихии. Бэтмен до сих пор с благодарностью вспоминал великодушие Виктора Фриза, который изготовил это устройство в Аркхэм-Сити в качестве признательности за спасение любимой жены из плена головорезов Джокера. Детектив осторожно изъял из стальной хватки бандита бэтаранг и вложил обратно в свой пояс.Он окинул взглядом окружающее пространство на наличие других снайперов, но больше никого не увидел. И когда они успели организовать данный план? Он обернулся и угрюмо перевёл взгляд с застывшего во власти стихии Стэнли на испуганного до смерти Рика.От былого веселья товарищей не осталось и следа. —Вечно люди забывают, как устроен бумеранг.—пожаловался линчеватель, внимательно разглядывая бородатого Стэнли. Тот недовольно скрипнул зубами, с вызовом разглядывая фигуру Тёмного Рыцаря.Затем детектив подошёл ближе к Рику и выхватил винтовку из худых рук молодого человека.Тот надрывно выдохнул и обреченно закрыл перемазанное черной краской лицо руками. Однако, Стэнли проломил лёд и всё же метнулся в сторону детектива.Тёмный Рыцарь удивился и в тот же момент попытался пресечь попытку нападения наемника, однако тот шагнул в сторону и схватил противника за запястье.Не удержавшись на скользкой поверхности, оба мужчины потеряли равновесие и Стэнли повалил детектива на ледяную поверхность мягкого снега.Наемник навис над Бэтменом и глумливо ухмыльнулся, пытаясь воплотить угрозу в реальность. —Рик, скорее тащи ружье! Сегодня мы завалим эту сволочь! Как ты думаешь, Бэтмен, я ещё успею получить свой заслуженный гонорар от расправы над тобой от Черной маски? Темный Рыцарь не обращая внимание за запоздалое заявление-шутку, попытался вырваться, но солдат не отпускал.Затем свободной рукой он схватил крестоносца в плаще за горло и впечатал в заснеженную поверхность вышки. —И кто тут кому сломает запястье? А, Бэтмен?! С какого мне начать? —довольно вопросил Стэнли, нависая над детективом и многозначительно рассматривая распластавшуюся под ним фигуру.—Я выдавлю из тебя весь воздух, Мышь.Ты умрешь в страданиях. Бэтмен отчаянно пытался вдохнуть воздуха, которого катастрофически не хватало и который не хотел поступать в его легкие.Если он замешкается, этот солдат вполне сможет убить его. В голове стоял глухой, тяжелый шум, грохоча и сотрясая мозг.Глаза заволакивала ледяная насыпь метели и их невыносимо ломило, будто кто-то нажимал на них поверх век пальцем.Все окружающее то виднелось четко и ярко, объятое белоснежным мягким покровом или ярким режущим глаза сиянием неоновых вывесок, то исчезало, покрываясь серой, мерцающей искрами пеленой.Темный Рыцарь вогнал колено в солнечное сплетение бойца.Наемник крякнул, но продолжил душить его. —Ну же, Рик! Где ты там?! Стреляй! Бэтмен заерзал под тучным телом наемника и наблюдал за нерешительным новичком.Вот он поднимает дуло винтовки, дёргает затвор и направляет оружие в лицо детективу.Где-то поодаль в вышке GCR раздался оглушительный свист и Стэнли зажал правое ухо, продолжая сквозь боль в другом ухе удерживать детектива за горло другой рукой.Рик уронил винтовку от резкого звука какого-то устройства и оглушительно завопил. Темный Рыцарь снова ударил Стэнли коленом, а затем поднял ноги на уровень головы противника и принялся отталкивать его от себя до тех пор, пока боец не ослабил хватку. Из левого уха наемника потекла тонкая струйка багровой патоки, и сквозь звон в собственных ушах, Бэтмен выудил из пояса маленькие шарики и судорожно кинул их на поле боя.Маленькие шарики соприкоснувшись друг с другом, вспыхнули ярким светом и ослепили наемников, дезориентируя их в пространстве.Несколько секунд хватило чтобы сделать одному из них подсечку, а следом повалить и другого.Стэнли яростно тер лицо, пытаясь избавиться от темной пелены перед глазами и когда он накинулся на темный силуэт перед собой, то Бэтмен услышал прозвучавший в тишине выстрел.Тело Стэнли безмолвно застыло перед детективом и он оторопело отпихнув наемника от себя, увидел во лбу бородатого мужчины, проделанный на вылет выстрел. Затем детектив лежа обернувшись, увидел в руках Рика винтовку, с которой очевидно и был произведен выстрел.Бэтмен активировал детективный режим и увидел, что магазин поменяли, а прежний с маячком от деструктора лежал кверху чуть поодаль и светился бирюзовым. Если бы не приказ Стэнли, Рик бы не передёрнул затвор оружия и не сменил магазин на другой и тогда… Трагедии можно было бы избежать.Рик с инфернальном ужасом и неверием наблюдал за тем, как снег вокруг головы убитого товарища становился бардовым, белильно грязным и с отвращением отбросил от себя винтовку.Мутная пелена нахлынувших слёз застилала и так покрасневшие до этого глаза юноши, а грязные от масла руки, отчаянно запустил в взъерошенные, припорошенные снегом волосы, всхлипывая как раненный на охоте зверь. Странный протяжный звук продолжал исходить где-то из глубины вышки и Бэтмен поспешил внутрь.Раньше много лет назад в этих вышках орудовал Нигма, но тогда Бэтмен уничтожил все его ретрансляторы, собрал блоки данных и после всего этого обнаружил штаб-квартиру информационного брокера неподалеку от GCPD в районе Бернли, где в тот момент работал злодей по борьбе с киберпреступлениями.Бэтмен тогда сумел предотвратить последующий хаос в городе, который Энигма намеревался устроить при помощи шантажирования высокопоставленных чинов Готэма и обнародования их грязных тайн общественности.Он добрался до укрытия Нигмы и отключил сервер, не дав этой информации просочиться и стать сплетнями.Пускай эти данные и касались высокопоставленных чинов, но вместе с этим Бэтмен смог изъять информацию о замыслах Джокера, сделках Пингвина и сведения о некоторых коррумпированных сотрудниках полиции из блоков данных за что следовало бы поблагодарить человека, ещё не ставшего в тот момент знаменитым Загадочником.Как выяснилось, под псевдонимом Энигма скрывался Эдвард Нэштон, глава отдела полиции Готэма по борьбе с киберпреступностью.Это объясняло, как ему удалось взломать коммуникационную сеть города и заполучить компрометирующие сведения, которые он намеревался обнародовать. Эдвард Нигма устроился на работу в отдел киберпреступности GCPD и убедился, что долгая история коррупции в Готэме была результатом интеллектуальных и моральных недостатков, а не экономики. Чтобы «улучшить» положение города, Нэштон использовал свое положение и навыки, чтобы координировать большую сеть информаторов и собрать большую коллекцию материалов для шантажа, связанных с видными чиновниками Готэма. Перед Сочельником Нигма собирал и скрывал файлы с данными о вымогательстве, а также искал настоящую личность Бэтмена, которым, как он считал, был либо Харви Дент, либо Брюс Уэйн. Но также этот звук напоминал ему нечто иное.В той истории, произошедшей несколько лет назад также был замешан Загадочник.Он организовал серию нападений и первой из потенциальных жертв стал импортно-экспортный магнат Руми Мори.В прошлом — генеральный директор Pipex.Международный тайным японский торговец оружия со связями с различными преступниками в преступном мире Готэма, который часто соревновался с другим криминальным авторитетом — Освальдом Кобблпотом иначе известным как Пингвин.Для всего мира Мори являлся законопослушным гражданином и бизнесменом, который однажды имел неосторожность заключить сделку с дьяволом.Как позже выяснилось, Загадочник запросил ряд поставок, в том числе комплект самонаводящихся ракет с радиоуправлением и пусковую установку для них. Мори продолжал иметь дело с преступником, но разорвал их партнерство после того, как злодей запросил использование одной из биотехнологических компаний. Несмотря на многочисленные попытки убедить его в обратном, включая угрозы его семье, решение Мори осталось в силе, что вызвало гнев Загадочника. Эдвард Нигма тогда явился сам на встречу к поставщику оружия и запер его в одну из своих ловушек, взяв в заложники множество гражданских и устроив диверсию в казино «Roll'Em» с целью преподать жестокий урок человеку, посмевшему сорвать сделку.Именно после этого случая, Пингвин завладел казином Руми Мори, которое до этого принадлежало Черной Маске и после стало жемчужиной в криминальной короне Освальда. Когда люди Нигмы затащили его в смертельную ловушку, Мори умолял сохранить ему жизнь, но его проигнорировали. Затем Риддлер предложил Мори шанс на свободу, но только в том случае, если он разгадает загадку. Бедный Мори тогда потерял два пальца из-за маленькой циркулярной пилы, встроенной в клетку, назвав Загадочника и его методы никак иначе как безумием. Воспользовавшись наводкой, они с Гордоном прибыли в Ист-Энд, где располагалось тайное укрытие злодея в виде водонапорной башни.Тогда они обнаружили фабрику загадок, в которую Нигма превратил свое убежище на 44 улице. Бэтмен ещё не скоро забудет то ужасающее зрелище, которое предстало перед ним в тот злополучный момент. Множественные мониторы с переделанными поляризующими фильтрами, сейфы с нанесенными вручную таинственными символами в виде отсутствующих частей лица — органов чувств. Но ужасными находками стали не мониторы или электронные сейфы, а обезображенный труп специального агента Марио Фернандеса, который был одним из подчиненных людей Уоллер.У него не хватало пальцев на руке, одна из стоп была частично покрыта ожогами, а другая и вовсе потеряла всякую узнаваемость, превратившись в культю с выглядывающей наружу пяточной костью.Всё тело агента было испещрено синяками и кровавыми подтеками, полученными после прохождения испытания, как любил называть свои «произведения» Загадочник. Ещё во время Нулевого Года, детектив понял, что этот человек станет одним из его сложнейших препятствий.Загадочник был одержим идеей создания собственного города, иного Готэма, в котором бы жители превратились из необразованных неофитов и бездарных созданий в величественных прометеев, которые были нужны миру.Несмотря на то, что Нулевой год длился всего лишь двадцать семь дней, Нигма нанес необратимые последствия Готэму. Каждый день в определенный час, он выходил в эфир и проводил испытание, которое заключалось в том, чтобы загадать такую сложную загадку, на которую не смог бы ответить даже мастер в этом деле — Загадочник.Но дело в том, что все они были примитивными и легкими, и тех оставшихся в живых, чья численность с каждым днем сокращалась в мгновение ока, Нигма сбрасывал в яму к разъяренным шакалам, где несчастных терзали на куски, пока они пребывали в сознании, испытывая адскую, ни с чем несопоставимую боль. Но в водонапорной башне не было предсмертных криков, там был совершенно иной звук, исходящий из ультразвукового излучателя малой дальности. Но на вышке GCR, на которой он пребывал в данный момент не было излучателя.В детективном режиме, он внимательно осмотрел окружающее пространство и обнаружил глушилку, которая издавала режущие слух помехи.Но Бэтмен знал, что устройство не могло быть источником того свиста, который он слышал ранее. Что-то иное было причиной этого. Достав деструктор, Темный Рыцарь деактивировал глушилку и пристально посмотрел на покрытый пылью экран монитора. Абсолютно ничего, что могло бы дать зацепку на обнаружение таинственного звука, услышанного прежде. Линчеватель задумчиво хмыкнул.Он решил, что осмотрит вышку GCR позднее на обнаружение источника таинственного звука, но только после того, как разберется со Светлячком. Темный Рыцарь нечитаемым взглядом окинул огнестрельное оружие возле Рика и опустился на колени перед юношей.Молодой парень заметив перед собой Бэтмена, погрузился в агонию и когда детектив придвигался ближе, то Рик наоборот отдалялся и старался избежать прикосновений защитника Готэма. Рик протянул руку к винтовке и навёл дуло на сердце Бэтмена и тот кивнул, не сопротивляясь воле парня. Бэтмен хотел чтобы юноша сделал правильный выбор… Детектив старался не думать о том, что произойдет с его телом, если Рик всё же решит выстрелить. Броня надежно защищала от единичных выстрелов, но это был не пистолет или автомат, а крупнокалиберная винтовка. Как это было и с Азраилом во время событий двухлетней давности.Либо он станет убийцей и врагом Тёмного Рыцаря, либо же свободным гражданином, после того как понесет заслуженное наказание. За непреднамеренное убийство срок будет гораздо меньше.Бэтмену было жаль молодого человека, но несмотря на то что он сделал, должен был понести справедливое наказание. Бэтмен придвинулся ближе и дуло винтовки соприкоснулось с пластинами брони. Он тихо выдохнул и закрыл глаза. Спустя долгое мгновение, Бэтмен увидел как по лицу Рика непрерывно струились маленькие дорожки слёз и он нерешительно крепко закрывал глаза, а затем через мгновение юноша опустил дуло винтовки.Детектив осторожно придвинулся ближе и старался загородить собой ужасающее зрелище.Он застыл напротив юноши, и Рик судорожно вздохнул, быстро прижимаясь к Темному Рыцарю.Он оглушительно всхлипнул и сжал в дрожащих ладонях черную материю плаща защитника Готэма. Линчеватель удивленно наблюдал за действиями молодого человека, не решаясь пошевелиться. —Мы с папой приехали в Готэм, когда мне было лет пятнадцать.— проговорил Рик в плечо детективу.Его голос был тихим и детектив распознал дрожащие нотки.—Я так хотел увидеть Бэтмена! Хотел быть защитником правопорядка, примером для подражания и крепкой опорой для отца и сестренки… Но теперь… Что же будет теперь? —он обреченно хмыкнул и Бэтмен почувствовал как по лицу молодого человека потекла горячая слеза.—Я не хотел, чтобы всё так произошло. Рик осторожно отпрянул от детектива и Бэтмен нерешительно поднялся на ноги.Рик избегал смотреть Темному Рыцарю в глаза и юноша под пристальным взглядом лишь подобрал под себя колени, направляя взгляд в пустоту. Невольно в памяти, всплыл начальник пожарной команды капитан Андерхилл, который хотел поступить как можно лучше и защитить своих сотрудников, однако вместо этого подверг их риску и опасности.Бэтмен знал, что ради своих людей капитан был готов на всё, даже если для этого придется помогать заведомому поджигателю.Андерхилл тогда дал Светлячку коды доступа и адреса заброшенных зданий.В связи с захватом города Пугалом, власть Готэма предприняла решение уволить пожарную команду, чего капитан не мог допустить. И Андерхилл решил, что пока в городе действует потенциальный поджигатель, его люди сохранили бы рабочие места.Даже несмотря на благую цель и заверения о том, что никто из мирных жителей Готэма не пострадал, Темный рыцарь арестовал начальника пожарной команды. И во время ареста, капитан печально обронил: —Я еду в машине Бэтмена.—грустно усмехнулся капитан.—Дочурка будет мне завидовать. Детектив с тяжелым сердцем спустя мгновение активировал передатчик и набрал комиссара полиции: —Комиссар, у меня тут пять повязанных бандитов на Роббинса к северу от Молдофф.Поджигатели.—проговорил Темный Рыцарь и перевел взгляд на убитого Стэнли и его товарища.—И двое… Точнее один снайпер.Один из них мёртв.Пусть их кто-нибудь заберет. —Поджигатели? Чёрт побери.Нам только этого не хватало.Как будто одного Светлячка мало.—голос Гордона звучал устало и раздраженно, хотя комиссар пытался держать себя в руках.—Бэтмен, мне некого за ними отправлять.Нам нужно эвакуировать из города шесть и три десятых миллиона перепуганных людей, а в моем распоряжении меньше тысячи копов.Парни изо всех сил пытаются поддерживать хоть какое-то подобие порядка, но у нас не хватает автобусов и поездов, чтобы вывезти хотя бы четверть жителей.Так что воры, поджигатели и прочие подзаборные крысы, которые сегодня выбрались наружу, не входят в список наших приоритетов.Прости, Бэтмен.Мне очень жаль… Но, я попытаюсь кого-нибудь отправить. Обычно Гордон сдерживался в выражениях касательно преступников или врагов Бэтмена, но не сегодня.Накаленные и без того нервы комиссара полиции в свете произошедших событий медленно сдавали и Бэтмен не мог винить своего друга в этом.Сначала всё началось с таинственных убийств, затем последовали допросы опасных преступников в лице Ядовитого Плюща и Профессора Пига, а сейчас город терроризировал Светлячок и сбежавшие из лечебницы Аркхем пациенты. На фоне слышались звуки раздающихся взрывов и Бэтмен повернул голову, увидев столп дыма с севера. —Благодарю, комиссар.Где ты сейчас, Джим? —Я выехал на вызов Джерри и пытаюсь эвакуировать хороших людей, которые хотят убраться из этого города. На связи раздались помехи и Бэтмен услышал другой голос в передатчике: —Бэтмен, узнаешь кто это?—этот вопрос прозвучал словно песня и детектив невольно поморщился.Обычно так говорил либо Джокер, либо его протеже Джонни Харизма, однако обладатель этого голоса обладал существенным отличием, благодаря которому можно было безошибочно узнать владельца.Поговорив это, голос затих, прерываясь хриплым, маниакальным смехом.—Вот бы увидеть лица копов в тот момент, когда я устрою из моста рождественский фейерверк! Как ты думаешь, это будет прекрасный подарок для жителей Готэма? —Гарфилд Линнс.—произнёс Бэтмен, благодаря чему злодей лишь повторно рассмеялся.—Чего ты хочешь, Линнс? —Не скажу, Темный Рыцарь.Это станет сюрпризом для тебя. Светлячок стал маниакально нашептывать обрывочные гудки вызова, пародируя известного телефонного убийцу Виктора Зсасза и Бэтмен посмотрел вдаль, где находился Готэмский мост пионеров. —До скорой встречи, Бэтмен. *** Когда Бэтмен прибыл на место поодаль от Готэмского моста, минуя Бауэри и Шелдон парк, то перед его глазами предстало ужасающее зрелище.Подземное метро было разрушено, а над водой на большой высоте, покачиваясь, свисали вагоны поездов. «Неужели Светлячок решил повторить события тех лет во время подмены личности Черной Маски Джокером?» В коммуникаторе включилась перехваченная передача прихвостней Светлячка.Бэтмен внимательно прислушался, продумывая дальнейшие действия. —Если копы будут делать глупости, убей нескольких заложников.—маниакально прохрипел Светлячок. —Без проблем, сэр.Э…так когда запустить таймеры на бомбах? —Когда покажется Бэтмен.Надо будет—всю ночь будем ждать! —Понял, босс. Когда Бэтмен хотел активировать связь с Альфредом, то в коммуникаторе неожиданно раздался неизвестный номер.Когда детектив принял его, то в передатчике раздался облегченный выдох. —Здравствуй, Брюс.Я надеюсь, что не потревожила тебя в столь позднее время?—мягко вопросила Регина Целлербах, которая говорила невероятно тихо, что было несвойственно для неё.—В любом случае, я не стану тебя долго задерживать.Я бы хотела предупредить, чтобы ты был осторожнее.Сейчас непонятно что происходит, Брюс.Эти взрывы на Готэмском мосту Пионеров, убийства на улицах города и к тому же несколько часов назад произошел побег этих ненормальных из той психбольницы на краю Готэма.Береги себя, Брюс и удачи. Звонок резко оборвался и Темный Рыцарь лишь кивнул в ответ. Было весьма необычно слышать подобные высказывания от председателя правления Wayne Enterprises, но Брюс не мог винить её.Недавно она испытала сильный стресс после той ужасающей находки в холле компании, а теперь происходят убийства на улицах Готэма.Естественно, как предполагал мужчина, после того как Регина услышала о обнаруженном полицией трупе студента без уха, то в голову могли закрасться наихудшие предположения. Да уж, удача ему сегодня точно понадобиться. —Альфред, Светлячок удерживает заложников на мосту Пионеров.Я должен их спасти, прежде чем вернусь. —Вы вполне можете оставить мистера Линнса полиции—особенно в свете того, что мы только что узнали. —Я не могу бросить заложников, Альфред.Они в опасности из-за меня. —Неужели Светлячок хочет повторить то, что происходило много лет назад, сэр? —Не знаю.Мне кажется, что он задумал что-то гораздо более зловещее. Альфред тяжело выдохнул и проговорил: —Один бог знает, как его безумие проявится на этот раз. Темный Рыцарь взглянул вверх, где предположительно пребывал Светлячок.Если детектив подступиться к нему напрямую, то это будет сродни самоубийству.В детективном режиме, Брюс обнаружил, что по всему периметру были люди пироманьяка.Кое-кто пребывал в группах, некоторые патрулировали мостовые со снайперскими винтовками, а кто-то предположительно находился внутри здания.Детектив осторожно ступая по мягкому снегу, незаметно опустился перед массивной металлической дверью, ведущей внутрь помещения.Стены были испещрены многочисленными цветастыми яркими граффити и различными листовками, а на самой двери находился недавно покрашенный багровой краской вентиль.С усилием открыв дверь, Бэтмен закрыл её изнутри и бегло осмотрел помещение. Вызвав при помощи панели на запястье Бэткрыло в надежде отвлечь злодея, линчеватель активировал коммуникатор. —Джим.—шепотом проговорил Бэтмен, опасаясь обнаружения.—Я сейчас нахожусь в техническом помещении под Готэмским мостом и направляюсь к Светлячку.Что он запланировал? —О, черт.Ты сейчас находишься в заброшенном техническом помещении?—Взволнованно переспросил Гордон, тяжело и напряженно выдыхая.—Раньше это был отдел береговой охраны GSPD, но после Нулевого Года прекратил своё существование, когда Нигма взорвал подземные каналы много лет назад.Я не знаю, что задумал Светлячок, но по рации поступают множественные заявления о минировании моста.Он уже взорвал одну из десяти бомб и мне страшно представить, что будет когда он активирует оставшиеся.Многие из заложников пытались обратиться в службу 911, но уже приблизительно полчаса от них не поступает ни единого звонка. Гордон некоторое время вслушивался в то, что же происходило на той стороне коммуникатора и решил прервать тишину. —Послушай, Бэтмен.Техническое помещение состоит из четырех этажей.Самый опасный из них всех—четвертый.Его задело бомбой Светлячка и сам понимаешь… Ну, если коротко, то он стал сквозным.Если тебя обнаружит Линнс, то ты покойник.Четвертый этаж состоит из больших вентиляторов, которые регулируют систему подачи воздуха.Подобные мы с тобой видели и в Лечебнице.Если попадешь в один из этих пропеллеров, то тебе конец.И пар… Я почти уверен, что взрывом задело паровые трубы. —Спасибо, что предупредил, Джим. —Я бы назвал это предостережением, но вряд ли это изменит суть, не правда ли? В общем…—Гордон на короткое мгновение задержал дыхание и продолжил: —Будь осторожен, Бэтмен. —Я же сказал, комиссар Гордон, ступить на этот мост я разрешаю ТОЛЬКО ОДНОМУ человеку.Бэтмену.Ещё раз ослушаетесь меня…и офицеру Уайту не поздоровится, ясно?—пророкотал Светлячок, по полицейскому каналу. Значит, в заложниках находятся не только мирные жители, но и сотрудники полиции. —Внимание всем-оставайтесь на местах.Без моего приказа ничего не предпринимать.—со спокойствием в голосе проговорил Гордон по полицейскому каналу. Но Бэтмен знал, что комиссар полиции на самом деле очень нервничал. Темный Рыцарь просканировал здание и обнаружил несколько кодовых панелей WayneTech, которые использовались в муниципальных учреждениях по всему Готэму и которые предстояло взломать при помощи шифровального секвенсора. Сказать, что атмосфера в заброшенном участке GCPD была весьма жуткой это ни сказать ничего.Качающиеся из стороны в сторону скрипящие цепи, оставленные ржавые корпуса кораблей, которые колебались на замерзших островках воды оставшейся после затопления участка. Тишина повисшая вокруг Темного Рыцаря сковывала движения, но никогда не мешала расследованию, а наоборот даже помогала сосредоточиться и уделить внимание важнейшим, порой даже незначительным деталям.Капли спадающие с железного потолка, с мягким звуком разбивались о броню детектива, а лужи образовавшиеся под ногами становились бесшумным шелестом от соприкосновения с ботинками. В шкафах линчеватель обнаружил оставленное дайверское снаряжение.Водолазные промокшие костюмы аккуратно видели на вешалках, источая запах солёной морской воды и плесени, а баллоны с тихим шипением выделяли газовую смесь.Скорее всего, полицейские использовали нитрокс или найтрокс, вряд ли бы они стали использовать ребризер или тримикс для погружения в пещеры, когда в Готэме толком и не было подводных пещер. Хотя если канализации, в которых пребывал Крок можно было назвать пещерами, то детектив не стал бы оспаривать это суждение.Логово Уэйлона Джонса представляло из себя сеть непроходимых лабиринтов и закоулков с горами костей, некоторые из которых были человеческими.Вид костей незадачливых охранников, угодивших в клетку Крока во время событий в лечебнице отпечатались в памяти и оставили после себя неизгладимый след, отпечатавшись в сетчатке. Линчеватель внимательно осмотрел баллоны и обнаружил, что вентиля были повреждены.Кое-где виднелись царапины от чрезмерного использования, но самая интересная деталь заключалась в том, что вентиля не могли быть уничтожены так рано—это было попросту не возможно. Ржавый, поврежденный коррозией якорь стоял в левом углу возле лифта, а вокруг беспорядочно лежали деревянные ящики и шлюпка, спасательные круги и неизвестного происхождения промокшие бумаги.На многих из них располагался логотип в виде глобуса и насколько Брюс смог разобрать, то многие извещения объединяло лишь одно: Gotham Merchant Bank. На стене располагалась кодовая панель и успешно подобрав код, створки лифта с тихим скрипом отворились, пропуская линчевателя внутрь. Брюс уверенным шагом направился в лифт и нажал на большую красную кнопку.Панель управления источала прерывистый аварийный красный свет и Темный Рыцарь сдержанно выдохнул. Видимо, придется воспользоваться старым методом и действовать на опережение. Он осторожно взобрался наверх на шахту лифта и немедленно взглянул вверх. Как и говорил Гордон, взрыв уничтожил паровые трубы и теперь внутрь шахты проникал горячий пар.Немного сверху находилась точка крепления и если использовать устройство Дэйфстроука, то Бэтмен сможет подняться вверх и без проблем закупорить паровые трубы устройством, которое изготовил для него мистер Фриз. Актировав крюк, он зацепился за металлическую стену и повис в воздухе на уступе.Осторожно передвигаясь руками, он медленно повернул голову и обнаружил, что небольшое пространство, в котором располагались трубы было надежно скрыто за сетчатым металлическим покрытием.С подобным Бэтмен встречался и ранее в Лечебнице Аркхэм много лет назад, когда Джокер при помощи обмана, собственноручно завел Бэтмена в ловушку.Джокер тогда не оказывал сопротивления при задержании, что было для него крайне несвойственным поведением и эта мелочь моментально настрожила Темного Рыцаря, в следствии чего, кажущаяся на первая взгляд маленькая незначительная мелочь обернулась большими неприятностями и последовавшими за ней смертями охранников и персонала лечебницы в виде докторов. Детектив поднялся выше, взобрался по лестнице и быстро продвигался дальше, опасаясь за судьбы сотрудников полиции и мирных жителей. Невольно в памяти вспыхнула где-то прочитанная в каком-то из источников статья многолетней давности о вымирающем городе.Некий маньяк, работавший ранее военным фотографом, лишился зрения во время съёмки ужасов войны и потерял один из глаз из-за взорвавшегося снаряда, после чего обезумел.Лицезрев красоту и искусство в смерти, он вознамерился поделиться своим видением с миром.Он ловил девушек и истязал их, после чего расчленял и создавал из них экспонаты.Главным атрибутом при убийствах всегда были лепестки роз и сами цветы, а соединяющим элементом проволока, при помощи которой убийца соединял отрубленные конечности между собой.Он несколько лет держал город в страхе и глумясь над сотрудниками полиции, посылал им фотографии с разных ракурсов убитых им девушек.И когда всё зашло настолько далеко, что убийца уверил себя в собственной безнаказанности, он решил устроить настоящую премьеру своих живых «полотен».Собрал в зале театра более тридцати-пятидесяти гражданских, надел им на шеи бомбы и нацепил мешки смертников, неистово погружаясь в агонию от методично раздававшегося тиканья бомбы и предстоящей неизвестности.Когда один из детективов узнал, что среди заложников есть его дочь, он рискнул пойти на переговоры с психопатом, но тот активировал детонатор и убил всех заложников, включая и маленькую дочь безымянного детектива. Гарфилд Линнс был похож на маньяка.Его взрывной темперамент и непредсказуемое поведение всегда напоминало Темному Рыцарю, насколько необходимо быть острожным с этим человеком.Как-то во время одной из миссий по поимке приспешников криминальных авторитетов, Гордон рассказал о том, что на самом деле приключилось с боссом и руководителем Панессы Студиос, в которой работал Гарфилд.По брюшку и толстым румяным щекам Томазо Панессы никто бы не угадал, что он был банкротом — и финансовым, и нравственным.Босс был недоволен работой Гарфилда и охарактеризовав его, как жалкого пиротехника, принялся объяснять почему его необходимо уволить. Несмотря на критику, за полгода в прокате «Адское пламя» собрало едва ли четверть раздутых расходов на съемки.А поскольку студией Панесса Студиос все сильнее интересовались в налоговой службе, мафия после этого громкого провала сочла невыгодным отмывать через нее свои миллионы.Неизвестно, что произошло после этого разговора, но на следующий день, когда Томазо обнаружила одна из сотрудниц, она немедленно позвонила в Департамент полиции Готэма.Прибыв на место преступления, Гордон увидел перед собой ужаснейшую и поражающее своей жестокостью картину: Здание было окутано пламенем и после того, как огонь потушили сотрудники пожарной команды, то среди обломков обнаружили обугленное тело, утратившее всякий первоначальный облик.Только благодаря криминалистической экспертизе и заключениям судмедэкспертов была установила личность погибшего — Томазо Панесса.На его сгоревшем лице были обнаружены остатки нитроглицерина, который и стал причиной возгорания. Брюс остановился перед небольшой вентиляционной решеткой и достав бэткоготь и активировав его, услышал, как устройство зафиксировалось с тихим щелчком по ту сторону решетки.Подтянув к себе трос, решетка надрывно заскрипела и поддаваясь, конструкция обрушилась и звонко упала под ноги Темному Рыцарю.Продолжая следовать вверх по направлению второго этажа, Бэтмен осторожно преодолел узкий проход вентиляционной шахты и поднявшись на ноги, поспешил к ещё одной лестнице.Поднявшись, он быстро оглядел пространство на наличие возможных опасностей и подошел к той самой лифтовой шахте.Рядом со створками обнаружилось устройство, которое он прежде заряжал шоковыми перчатками Лестера Бучински — Электрошокера, вызывая перегрузку, но теперь достав дистанционный электроразряд, прицелился и посмотрев в мушку, выстрелил.Устройство активировалось и тихо зажжужало, но мощности электроразряда не хватило для того, чтобы активировать мини-генератор в полную силу, поэтому прицелившись, выстрелил вновь.Шкала высоковольтного источника электропитания полностью заполнилась, стала блекло мигать красными и синими огнями и после послышался звук удаляющегося лифта, которой прежде преграждал путь.Теперь взору предстала та самая шахта с сетчатым металлическим покрытием, сквозь которые проглядывали те самые паровые трубы.Теперь клапаны источали пар и достав из-за пояса парочку ледяных гранат, Бэтмен замахнулся и метнул две гранаты.К счастью, они закупорили отверстия и прервали подачу обжигающего пара.Он перепрыгнул через пропасть лифтовой шахты и очутился на обратной стороне рядом с трубами.Он спешил наверх, в голове набатом звучали тревожные мысли о заложниках, которые одолевали его с каждым случайным промедлением.Люди Светлячка наверняка не преминут воспользоваться положением хозяев положения и веселья ради расстреляют парочку. Он забрался вверх и увидел огромную белую отметку с обозначением этажа — 2. Впереди показался ещё один выступ и разбежавшись, детектив зацепился за него и повис в воздухе, ударяясь ногами о грубый материал.Металлическая балка жалобно заскрипела и Брюс увидел, что перекладины были подвешены на крюки.Темный Рыцарь цепляясь за колья, медленно продвигался вперед и когда раздался надрывный и протяжный звук одной из балок, линчеватель осторожно отдернул руку и в это мгновение конструкция соскользнула с массивного крюка и обрушилась под Темным Рыцарем.Он обессилено повис на другом конце балки, шатаясь из стороны в стороны на накренившейся в бок конструкции. Бэтмен ощутив под собой железную перекладину, осторожно наступил на неё и уже приготовился сделать рывок чтобы подняться, как конструкция протяжно заскрипела и обрушилась. Сердце от неожиданности пропустило удар и Темный Рыцарь прерывисто задышал, а затем обернулся, разглядывая непроглядную темноту лифтовой шахты.Вдали, где-то внизу раздался едва уловимый звук перезвона нескольких упавших перекладин.Затем он перевел взгляд и принялся цепким взглядом рассматривать остальные части выступа, продумывая дальнейшие действия.Единственное, что от него требовалось, — это подтянуться и забраться наверх. Глубоко вздохнув и мысленно досчитав до трех, детектив оттолкнулся ногами и ощущая потоки ветра вокруг себя от стремительного падения, достал бэткоготь и переключив режим, выстрелил.Из устройства показались три троса и надежно зацепившись и погрузившись в железные пласты покрытий стены, обеспечили Бэтмену надежную опору. Он поднялся наверх и ощущая под ногами твердую жестяную поверхность, убрал устройство.Преодолев очередную лестницу, глаза привыкшие к темноте неприятно защипало и сквозь пелену, детектив увидел одиноко горящую лампу и дверь с железной табличкой: Бойлерная.Посторонним вход запрещён.Приоткрыв дверь, Брюс подождал несколько секунд и осторожно прошёл внутрь технического коридора бойлерной.Трубы, уничтоженные коррозией лестницы, различные маленькие детали в виде шурупов и гаек беспорядочной грудой утопали в маленьких сугробах снега, а вентиля натужно скрипели под дуновением ветра, хотя Брюс сомневался, что причиной этого звука были именно они.Видимо, повреждения коснулись не только четвертого этажа, как сообщил ранее комиссар полиции.На втором этаже были выбиты решетки и теперь холодный, морозный воздух беспрепятственно проникал в технический коридор.В помещении кружась витали маленькие снежинки и пушистые хлопья снега, мягко оседая на плащ Темного Рыцаря. Бэтмен поспешил далее, но как только услышал звук падающих предметов, отражающийся эхом от стен, сбавил шаг и осторожно ступал по мягкому снегу, прислушиваясь к любым звукам. — Так, ещё раз.Бомбы управляются таймерами.Как только мы их запустим, у нас останется полно времени, чтобы убраться с моста — верно? Темный Рыцарь на мгновение остановился, вслушиваясь в разговор по другую сторону двери. —Да, но… Ты им доверяешь? — замешкался другой преступник и неуверенно вопросил. —Светлячку? —Нет.—твердо возразил третий наемник.—Ему-то я точно не доверяю.Но вдруг кто-то из тех парней запустит таймер и не скажет нам? —Мне и в голову не приходило…— отозвался первый наемник. Детектив в поисках решения активировал детективный режим и осмотрелся.Ситуация складывалась неутешительная.Именно за этой дверью и находилась первая бомба, но даже это было не самым страшным.Это была одна из тех комнат, которую патрулировали множество людей криминального авторитета и которая была забаррикадирована изнутри. Ещё одной маленькой бомбой, подсоединенной к ручке незаметной лезкой.С такими устройствами Темному Рыцарю приходилось иметь раньше дело.Такие же размещал Джокер на своих «подарках» и Нигма, когда похитил множество людей Аарона Кэша и заставил их проходить испытание. Осторожно взломав вентиляционную решетку, Темный Рыцарь проник в комнату. Одиннадцать людей Светлячка неспешно и расслабленно прогуливались по помещению, продолжая обмениваться колкими и смешными фразами.Однако что-то было здесь не так и это очень настораживало Тёмного Рыцаря. Он зацепился крюком за горгулью и перелетел на другой наблюдательный пункт.Прямо над бомбой. Трое приспешников из одиннадцати опасливо поглядывали на устройство и с чем-то с особым усердием сверялись.Именно в этот момент, Бэтмен понял, чем именно он был так обеспокоен. —Гордон.—тихо проговорил Бэтмен в коммуникатор.—Я обнаружил одну из бомб в техническом коридоре бойлерной. —Проклятье!—воскликнул комиссар полиции.—А это ведь только второй этаж. —Именно.—угрюмо отозвался детектив, сосредоточенно рассматривая помещение.—Взрыв бомб повредил не только четвертый этаж, но и остальные тоже, но помимо этого есть ещё одно обстоятельство, которое не даёт мне покоя.Люди Шляпника и Светлячка действуют за одно. На другой стороне повисло напряженное молчание и комиссар полиции тяжело и нервно выдохнул. —Странно…—задумчиво протянул Джим.—Зачем серийному поджигателю и опытному гипнотизеру-нейробиологу заключать союз между собой? Насколько я помню, они прежде никогда не работали вместе.Но ведь Шляпник находится сейчас в GCPD…Разве Гарфилд не должен после этого пойти на попятную? В сознании невольно всплыли слова Джервиса:"Светлячок, освещающий своим тораксом путь заблудившимся путникам?». Видимо всё было спланировано с самого начало до его прихода в Лечебницу.Бэтмен и раньше подозревал об этом.Ещё во время разговора с Альфредом. Визит стал лишь спусковым крючком. Призывом к действию. И от этого осознания, сердце Бэтмена тревожно забилось.Вина тяжелым одеялом окутала его тело, мешая пошевелиться подобно удушающим кольцам ядовитой змеи. —Боюсь, что уже слишком поздно, Джим.Всё было подстроено с самого начала.Наш с тобой визит лишь сподвиг заключенных к активным и незамедлительным действиям. Гордон тяжело выдохнул на фоне оглушительно воющих сирен. —Даже если и так, что же они пытались скрыть? Союзы преступных авторитетов это не редкость. —Перед тем как произошел побег из Лечебницы, я навестил Винсента Уилсона.Мальчик говорил о неком поставщике и считает, что им является никто иной как Двуликий. —То есть…—задумчиво проговорил комиссар.— Нашим таинственным убийцей является некий поставщик художественных материалов? Даже если и рассматривать вариант с Двуликим… То зачем ему нужно было отправлять имитацию человеческого уха в Башню Уэйна, совершать подмену картин и убивать студента и кардиолога? И зачем поставщику убивать Грина? Это лишено всякого смысла.Дент никогда бы не стал выставлять тела в виде экспонатов, как это делает тот же Виктор Зсасз.Мы должны разобраться в этом, Бэтмен и чем скорее тем лучше.