Неделимое

      Мерцелла сделала глубокий вдох и решительно произнесла:       — Нам следует прекратить наше общение.       В помещении на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным треском голографического проектора. На иллюзорном лице Мейо отразилось замешательство и удивление.       — Что, прости? — переспросил Ланмей, явно не веря своим ушам. — Кажется, у нас проблемы со связью. Я не расслышал, что ты сказала.       — Я сказала, что нам нужно прекратить общение, — холодно повторила Мерцелла. Удивительно, но эти тяжёлые слова дались ей довольно легко. В её голосе не было ни сожаления, ни колебаний, ни чувства вины. Очевидно, потому что она уже пережила все эти эмоции ранее, когда морально готовилась к этому непростому разговору. Поэтому сейчас ею руководили только холодный расчёт и твёрдая уверенность в правильности своего решения.       — Но почему?! — Мейо в недоумении взъерошил свои светлые волосы. Мерцелла понимала, что внутри него сейчас происходит полное неприятие этой идеи. — Что случилось? Это из-за Атрау, да? Они опять во что-то ввязались и втянули тебя?       — Отчасти это связано с ними, — кивнула девушка. — После инцидента на Церере обе наши семьи оказались в немилости у Автарха. Поэтому тебе лучше пока избегать общения с нами, чтобы не подвергать риску и свою семью… — это был лишь один из факторов, повлиявших на её решение разорвать связь с бывшим женихом. О другом, более личном, связанном с её зарождающимися чувствами к правителю и страхом того, какой разрушительной может оказаться его ревность, она предпочла умолчать.       В ответ на её слова Мейо с облегчением выдохнул, и на его лице появилась едва заметная улыбка.       — И это всё? — молодой человек выглядел так, словно с его плеч только что свалился тяжёлый груз, чему он был несказанно рад. — Мерцелла, мы уже не раз это обсуждали. Ты — самое дорогое, что у меня есть. Твоё благополучие и безопасность для меня всегда на первом месте. А за меня не переживай. Мне ничего не грозит.       «Пока ничего не грозит», — мысленно поправила его Мерцелла, вспомнив о том, что Кайелетт наблюдал за происходящим её глазами и уже знает о помощи Мейо. А значит, это лишь вопрос времени, когда он обвинит Ланмейев в предательстве. Вот почему было так важно разорвать все отношения, пока не стало слишком поздно. Хотя Истри была глубоко тронута признанием Мейо в том, что она для него дороже всего на свете, и тёплыми воспоминаниями об их совместном прошлом, она смогла сдержать эмоции и ответила ему сдержанно.       — Удача не всегда будет на твоей стороне. Рано или поздно, Автарх узнает о том, что ты с нами сотрудничаешь, и тогда…       — Ничего он мне не сделает! — с уверенностью и даже некоторой резкостью заявил Мейо. — Ты, вероятно, не знаешь, но не только периферийные силы и Гидра имеют на него зуб. Многие представители центральных секторов также устали от его власти. Вот-вот начнётся гражданская война, в которой у него всё меньше сторонников. Поэтому у Его Величества будут проблемы поважнее, чем я.       На этот раз Мерцелла не смогла поверить своим ушам. До неё, конечно же, доходили слухи о том, что некоторые члены Совета были недовольны правлением Автарха. Но она всегда считала, что ими движут лишь корыстные мотивы и зависть, а их недовольство связано с тем, что Кайелетт не делится своей властью и уже много веков остаётся неизменным правителем Шатрийской Империи. Его руководство было стабильным, и он редко инициировал серьёзные изменения, что вызывало некоторое неодобрение у сторонников реформ. Но начинать гражданскую войну из-за этого было бы верхом безрассудства.       — Откуда ты узнал об этом? — девушке важно было понять все детали, прежде чем она сможет разработать новый план действий. Кроме того, её смутило то, что во время их последней встречи Автарх не проявлял никаких признаков наличия проблем. Он всё контролирует? Или ещё даже не подозревает, что в Совете зреет заговор против него?       — Подслушал разговор отца с другим советником, — признался Мейо, нервно передёрнув плечами. Блондин помолчал, напряжённо пожевал губы, а затем с горечью выпалил: — Но это не самое страшное. Оказывается, у Кайелетта есть личный хронолит, который предсказал, что в Империи воцарится мир, как только дом Истри падёт. Вот почему ни мой отец, ни сам Автарх не помогли вам, когда в вашем секторе начались восстания малых домов. Я раньше никак не мог понять, почему они не оказывают вам поддержку. Ведь для них это ничего бы не стоило. А теперь выясняется, что они специально подводили вас к краху, чтобы предсказание сбылось.       Его слова были подобны сильному удару в солнечное сплетение. Мерцелла почувствовала, как ей стало трудно дышать, а земля словно ушла из-под ног. Ещё недавно девушка была уверена, что понимает ситуацию и знает, как действовать, но признание Мейо всё изменило. Всё, во что она верила и на что опиралась, внезапно рухнуло.       «Мой дом чуть не пришёл в упадок из-за того, что Автарх получил от хронолита предсказание, которое можно интерпретировать по-разному, а можно и вовсе не принимать всерьёз?! — в ней закипели негодование и гнев, сменившие потрясение и тревогу. — И из-за этого вся моя прежняя жизнь пошла прахом? Из-за этого отцу пришлось заключить сделку с Атрау, а мне — согласиться стать женой Айена? Из-за этого мне пришлось пережить столько горя и испытаний?! Чтобы в итоге нами просто пожертвовали, как пешками, ради выигрыша в политической игре? Ненавижу!»       Словно вбивая последний гвоздь в крышку этого гроба, Мейо, рассуждая, произнёс:       — Знаешь, я даже не удивлён. Истри всегда были у Эль Кассара как бельмо на глазу. Твои предки стояли у истоков империи. Как бы Кайлетт ни старался, он никогда не сможет затмить вашу славу и влияние на историю. Все в Совете и он сам это понимают. Вот он и нашёл способ избавиться от вас. И сделал это так, чтобы его руки остались чистыми. Ведь это не его вина, что Аженор — слабый и мягкотелый правитель, который допустил такое положение дел в своём секторе…       Ланмей хотел было добавить что-то ещё, но, встретившись с полным ненависти взглядом Мерцеллы, он осёкся и умолк. Нет, её гнев был направлен не только на него. Она злилась на многое: на себя, на Автарха, на ситуацию в целом. Просто Мейо оказался рядом, и его слова лишь подлили масла в огонь её негативных эмоций. Можно сказать, ему повезло, что он был лишь голограммой. Иначе рисковал бы попасть под горячую руку.       — Мерцелла, — видя её состояние, мягко обратился к ней бывший жених. — Не волнуйся ни о чём. Вместе мы всё преодолеем. Я тебе обещаю, что...       Истри не дала ему договорить, прервав связь нажатием кнопки на устройстве. Затем девушка несколько раз раздражённо ударила по панели управления. И только голос разума, который напомнил ей о том, что сломанная техника никак не поможет в её положении, остановил её от того, чтобы разломать всё окончательно. Вместо этого Мерцелла выпрямилась и быстрым шагом направилась в свою каюту.       Но и в своей комнате она не могла обрести покой. Девушка нервно мерила шагами помещение, всё больше раздражаясь от мыслей о том, что Кайелетт ни на мгновение не был с ней честен. Мало того, что мужчина открыто манипулировал ею, пытаясь заставить её помогать ему, так теперь выяснилось, что ему даже не нужен повод, чтобы потом от неё избавиться.       «Все его разговоры о важности нашего союза и обещания различных выгод в обмен на верность Империи — не более чем обман! Помощь моей семье не входит в его планы. Для того чтобы его дела завершились успешно, мы должны исчезнуть. Но он не может просто так нас уничтожить! Это нанесёт ущерб его и без того шаткому положению в Совете и лишит его последних ценных союзников. Однако он может попытаться выставить всё так, будто мы предатели и сотрудничаем с Атрау и «Ядовитым цветком». Вот зачем он просил меня внедриться к ним. Не для того, чтобы помочь ему, а чтобы создать видимость, будто я на стороне его врагов…» — Мерцелла готова была взвыть от отчаяния. Но вместо этого она лишь вцепилась пальцами в свои волосы, лихорадочно размышляя о том, как ей теперь поступить.       Первым порывом было вызвать Автарха и прямо высказать ему всё, что она думает о нём. И плевать на субординацию! Он ведь явно не испытывает к ней, как к представительнице дома Истри, искренних тёплых чувств, так почему она должна сдерживаться? Однако девушка быстро отказалась от этой идеи, понимая, что если она сейчас проявит эмоции и раскроет свои карты, это только ухудшит и без того непростое положение её семьи. Пока её родители и сестра находятся в его власти, нельзя было портить с ним отношения. Более разумным решением было обратиться к Урсуле и выведать у неё секреты, которые помогут уничтожить Автарха. Однако, несмотря на общее желание это сделать, женщины ещё не доверяли друг другу настолько, чтобы заключить подобный союз. По этой же причине отпадали Гидра и Ядовитый Цветок. Мерцелла не доверяла этим сомнительным личностям, и сотрудничество с ними было крайне рискованным. А потому оставалось только одно: делать вид, что всё по-прежнему.       Мерцелле потребовалось немало усилий, чтобы взять себя в руки. Однако мысль о том, что ей даже не придётся ничего делать, чтобы лишить Автарха власти, немного подняла ей настроение. За тысячелетие своего правления Его Величество нажил так много врагов, что ей пришлось бы ждать своей очереди, чтобы отомстить ему. К счастью, это было не нужно. Ей просто требовалось освободить родителей и сестру из его плена и дождаться, пока его свергнут. Мерцелла почему-то не сомневалась, что в процессе этого аппозиция не тронет их. В конце концов, они Истри, их предки стояли у истоков империи. Никто не посмеет просто так стереть их род из истории.       На следующий день, активировав устройство связи, девушка стала ожидать появления Кайелетта. Спустя несколько минут мужчина предстал перед ней. Его поведение было таким же, как и в прошлый раз, — он вёл себя как хозяин положения. Однако при этом умело демонстрировал свою симпатию и интерес к девушке. На секунду Истри даже подумала, что, возможно, Мейо ошибся, и она зря вчера так вспылила и нафантазировала лишнего. Может быть, Автарх действительно искренне уважает её и считает ценным союзником? А к пророчеству хронолита он решил больше не прислушиваться? Если бы это было так, она бы сделала всё возможное, чтобы не допустить гражданской войны и его свержения.       Кайелетт выразил ей благодарность за предоставленную информацию. Правда, она рассказала ему больше о Ядовитом Цветке, чем изначально планировала. Но это было сделано намеренно, чтобы усыпить его бдительность и окончательно убедить в своей лояльности.       — Я рад, что у меня есть такой замечательный союзник, как ты, Мерцелла, — мужчина взял девушку за руку и нежно поцеловал тыльную сторону её ладони, выражая свою признательность.       — Я тоже, Ваше Величество, — не моргнув глазом, солгала ему Мерцелла. Она улыбнулась ему своей самой очаровательной улыбкой, при этом подумав про себя:       «Пока мы играем роли союзников. Но как только ты решишься на предательство, я сделаю всё возможное, чтобы ты горько об этом пожалел!» — подняв взгляд, она с удивлением прочла в глазах собеседника ту же мысль.