***
Когда спустя долгие два с лишним часа школа стала видна на горизонте, у Лео на губах появилась ностальгическая улыбка. Все остальные в машине не были расположены столь доброжелательно. Особенно после того, как в стекло прилетело несколько мешочков красной краски. Папа был зол. Мама пыталась его успокоить. Чейз настойчиво уговаривал Адама не выходить из все еще двигающейся машины. Бри скептически хмурилась и беспокойно трогала свою заколку, прицепленную к аккуратно завязанному пучку. Машина же, а конкретно Эдди, управляющий ей, не обращая внимания на обстановку внутри, в это время припарковалась. — Дональд, успокойся. Я говорила, что такое может произойти. Помнишь, что я еще говорила? Эта краска легко смывается и специально предоставляется школой каждый год. Ужасный запах от недели до месяца, если не смыть сразу, но в остальном никаких проблем. Можешь заплатить ученикам, и они отмоют твою машину за секунды, или попытаться поймать и доказать вину тех, кто кинул краску, тогда их накажут, а тебе дадут награду. Мама повторила все то, что наверняка рассказывала раньше и часть чего повторила во время поездки. Конечно, пока не увидишь собственными глазами один из конкурсов директора Перри, считаешь, что это какая-то шутка. Но это была реальность школы Мишн Крик. Впрочем, одно не противоречило другому. Если у директора Перри когда-нибудь был бы некролог, и там решили бы перечислить все ее махинации, это было бы невозможно по нескольким причинам. Во-первых, никто, даже сама Перри, не знал, сколько разных афер висело на ней. Во-вторых, даже если бы кто-то и узнал эту информацию, подобный список было бы бессмысленно составлять. Потому что, в-третьих. Лео вместе с семьей медленно вылезал из машины и уже издалека видел полноватую женщину в ярко-желтом ромашковом платье, круглых очках и вязаном темно-зеленом платке, накинутом ей на плечи. Она мило улыбалась, спешно лавируя к ним сквозь поток людей, успевая при этом перекидываться хотя бы парочкой слов со всеми, кого замечала. Перри держала в руках корзинку, наполненную самым разным печеньем, к которой была прикреплена записка, ее части были написаны разными оттенками синих чернил: «Возьми одну Положи доллар (на благотворительность)». Потому что, в-третьих, Перри могла быть безумным, жадным гремлином, поедающим младенцев, но выглядела и вела себя она как любимая бабушка, с которой хотелось поделиться всеми своими секретами, в том числе пин-кодом кредитки. Так что все, кто узнавал о истинной натуре Перри, становились либо соучастниками ее преступлений, либо замолкали навсегда. Лео не был особенным и, как многие, активно делал вид, что понятия не имеет о истинной сути Перри, а именно, замолкал еще до оказания посильной помощи. — Семейство Дули! Как же я соскучилась по крошке Лео! Перри взяла корзинку в одну руку и крепко обняла маму и Лео, а затем начала тискать Лео за щеки. Лео держался, стараясь не морщиться. — Мисс Перри, разрешите представить, это мой муж Дональд Девенпорт и наши дети Адам, Бри и Чейз Девенпорты. — И я, Лео Дули-Девенпорт, спасибо. Лео потер щеки и отошел ближе к маме, в то время как Перри пыталась обработать информацию. Перри не просто так подошла к ним, наверняка слухи дошли раньше, а сейчас все только подтвердилось; она уже поняла, что папа был не из бывшего района Лео — не только машина говорила об этом. То, как выглядел папа, кричало, что у него есть деньги и много. Также перемены в Лео и маме были разительные, и, смотря на все это, даже безупречная маска Перри на секунду дала сбой: один уголок ее рта едва заметно дернулся вверх, и, если бы Лео не смотрел, он бы не увидел. Но на лицо Перри вернулась еще более широкая улыбка. Конечно, столько невероятных перспектив для заработка открывалось. Если папа действительно собирался вести дела с Перри, ему нужен был хороший юрист. — Поздравляю, Таша и Дональд, это такое счастье! О, а ваши милые дети, неужели вы хотите перевести их в нашу чудесную школу? Перри играла невинную заинтересованность, но даже ей было не скрыть энтузиазм. Трудно было найти человека не слышавшего хотя бы раз фамилию Девенпорт. Папа замер, смущенный напором. Но мама, больше привыкшая к Перри, ответила на вопрос, который Лео задавал себе в течении всей поездки. — Да, это так, мисс Перри. Лео был так оглушительно счастлив, что чуть не прослушал то, что мама сказала дальше. — Но не смотря на то, что мы хотели бы зачислить их в школу в этом году, мы хотим, чтобы дети полноценно начали ходить в нее со следующего года, когда Лео перейдет в девятый класс. — Но зачем такие сложности? Перри удивленно задала вопрос, опередив Лео. И в этот раз папа был достаточно собран, чтобы ответить. — Дело в том, что Адам, Бри и Чейз обучались на дому и никогда не ходили в детский сад или школу. Изначально это было из-за их состояния, но затем я просто привык обучать их сам. Однако, теперь, когда Таша также имеет на них влияние, у нас возник конфликт из-за методов воспитания, но мы пришли к подобному компромиссу. Перри понимающе кивнула и сочувственно, нежно улыбнулась. Лео непроизвольно скривился, но быстро скрыл свое выражение, протирая лицо рукой. — Понимаю, вам нужно время, чтобы подготовить детей к непривычной обстановке. Конечно, я пойду вам навстречу. Но вы не думаете, что переход будет легче, если время от времени дети будут приходить в школу, например, за домашним заданием? Так они могут привыкнуть к школе и, возможно, с кем-нибудь подружится. Перри, воодушевленная, улыбнулась своей идее. Все, кроме папы, также показывали воодушевленность разной степени. — Я думаю… — Отличная идея, мисс Перри. Мама заговорила одновременно с папой, наверняка перебив его резкий отказ от подобной затеи. — Что думаешь, Дональд? — Думаю, нам нужно обсудить детали с мисс Перри. — Конечно, пойдемте, я передам корзинку своей помощнице, и мы сможем поговорить в моем кабинете. Папа вздохнул и поспешил пойти за убежавшей вперед Перри. Несмотря на свою комплекцию, она была невероятно ловкой и быстрой. Мама повернулась к Лео и сиблингам, не спеша идти за Перри, зная, где ее кабинет. Ее лицо тут же стало обеспокоенным. — Где Адам и Чейз? Бри тут же с энтузиазмом ответила. — Адам увидел девчонок с помпонами и решил, что попробует одолжить у них парочку. А Чейз пошел проследить за ним. Лео провел рукой по лицу, им следовало предупредить или взять Лео с собой. Находится рядом с чирлидершами не было лучшей идеей. Ну, в любом случае, им либо повезло бы, либо Адам справился с потенциальной проблемой, и первый день школы превратился бы в последний. — Хочешь пойти за ними? Мама положила руку на плечо Лео, но он улыбнулся и покачал головой. В любом случае, он не слишком бы помог. — Думаю, мы с Бри найдем мой класс. — Не решай за меня. Бри игриво стукнула его, и Лео усмехнулся, потирая плечо, и показательно громко сказал: «Ау!» Лео и Бри попрощались с мамой у входа в школу и, посмотрев списки, пошли на второй этаж. Лео решил провести экскурсию для Бри после быстрого знакомства с классом. В этом году, как и в прошлом, его классным руководителем стала София Фисл. В прошлом году ей исполнилось восемьдесят шесть, и Лео действительно не понимал, зачем она продолжает работать, к тому же в подобной школе. Кто-нибудь должен был подарить ей вечное проживание в санатории с другими стариками. Хотя, возможно, она просто любила противоположность тишины и спокойствия, поэтому и оставалась в Мишн крик. Лео подошел к мисс Фисл и познакомил ее с Бри, не смотря на свой возраст и забывание многих вещей, она отлично запоминала имена и все, что связано с цифрами, наверное, это имело смысл, ведь она была учителем математики. У Лео не было друзей в школе, так что не имело значения, с кем в классе он оказался. Лео отметил несколько знакомых лиц, назвал их по именам, поздоровавшись, но они только после подсказки смогли сказать его имя в ответ. Раньше Лео посчитал бы их придурками, но сейчас он не считал это слишком важным. Многие были заинтересованы Бри, но никто не подходил, больше радуясь встрече со старыми друзьями и пытаясь сразу влиться в уже существующие компании. Лео, как и в прошлом году, не собирался участвовать в этом и, забрав учебники, ключ от шкафчика, спортивную форму и ежегодные бланки для заполнения, собирался начать экскурсию для Бри.***
Лео убрал все вещи в рюкзак, прежде, конечно, дав Бри все досконально изучить, и выслушал ее знающие комментарии о заплаточном дизайне и явной дешевизне, которая не пошла на пользу вещам. Лео про себя думал, что в этом году все выглядело прилично, и, по-крайней мере, бумага была белой. Лео и Бри обошли второй этаж, разглядывая плакаты и мельком рассматривая внутренности открытых классов. Многие классы были пусты, но в некоторых ученики слушали приветственные речи, или, как в классе Лео, учителя приветствовали учеников после каникул и не задерживали их надолго. Второй этаж прошел без проблем, потому что разрушения и санкционированные беспорядки первого дня происходили только снаружи и в холле первого этажа школы. Если что-то несогласованное происходило в остальных местах, то школе приходилось искать и наказывать виновников либо нести ответственность, что, естественно, было никому не выгодно. Когда Бри и Лео поднимались на третий этаж, из окон было видно, как ученики строят лестницу из машин, затаскивая их друг на друга так, чтобы по этой лестнице можно было забраться на крышу соседнего корпуса, являющегося детским садом, который также был под контролем директора Перри. Бри побежала наверх, желая увидеть, как люди будут взбираться по лестнице, но когда Лео развалочным шагом добрался до третьего этажа, то увидел разочарованную Бри. Учителя тоже умели смотреть в окна, и наполовину собранная лестница, как и каждый год, осталась наполовину собранной, а шутников, как и каждый год, не смогли поймать. У школы было много странных традиций, и Лео, проходив в сад, начальную и почти закончив среднюю школу под руководством Перри, все еще время от времени натыкался на неизвестные ему, странные и, на удивление, старые, достаточно прижившиеся, традиции. Лео и Бри обошли третий этаж, не многим отличающийся от второго, и, решив не подниматься на крышу, потому что она была заперта, спустились на первый. Лео нашел свой шкафчик и положил туда учебники, прежде переписав всех авторов и названия книг в свой дневник, который теперь, когда расследование поутихло, все же преобразовался в просто блокнот, где Лео записывал все подряд. Лео закрыл шкафчик, не беспокоясь о том, что он будет делать, если его учебники украдут. А затем Лео увидел через коридор, как Адам шел из столовой в сторону выхода. Лео только моргнул, а Бри уже стояла, преградив путь Адаму. Конечно, никакого использования сил. — …вас, а разве что-то случилось? Лео подошел, услышав только часть разговора, Бри была значительно раздражена и обеспокоена, так что, прежде чем она начала бы кричать на Адама, Лео решил замять конфликт, ведь и в самом деле ничего не случилось. — Ничего, Бри, уверен папа накричит на него вместо тебя. Адам, в следующий раз, пожалуйста, предупреди, если хочешь куда-то пойти. Адам кивнул и улыбнулся, несильно хлопнув по плечу Лео. Бри что-то недовольно пробормотала себе под нос и фыркнула. — Я думал, что Чейз скажет, но, конечно, без проблем. Лео усмехнулся и сдержался, чтобы не провести рукой по лицу, он не надеялся, что до Адама действительно дошло. А затем Лео понял, что Чейза не было с Адамом. Бри спросила быстрее. — Так, и где Чейз? — Все еще в столовой с этим парнем, может, Роем или Тоем. Нет. У него было «р» в имени. Они все говорили и говорили, так что мне стало скучно, и я ушел. Лео все-таки провел рукой по лицу. Было бы хорошо, если Чейз нашел какого-то ботаника и заговорился с ним о математике или физике, но обычно ботаники обитали в библиотеках, а в столовую шли чирлидерши. А значит и спортсмены. Лео не хотел думать о плохих вещах, но если бы первое воспоминание Чейза о школе было бы избиением от спортсмена, Лео бы припоминал это Адаму до конца жизни. — Ладно, я пойду проверю Чейза, а вы идите к машине. О, и если вас попросят помочь в чем-то, говорите, что вы не участвуете, и они отстанут, и, если они начнут кидаться в вас чем-то, постарайтесь увернуться, или если кидают в машину, то не мешайте, это неизбежно. О, и… — Лео. Лео смотрел на свои руки, загибая пальцы. Это помогало думать. Но, когда Бри окликнула его, он поднял голову. Бри и Адам стояли там и ухмылялись. — Ты прямо как мама. Бри неуверенно сказала это и отвела взгляд. А затем, прежде чем Лео успел обдумать мысль, Адам рассмеялся и легко хлопнул по спинам Бри и Лео. — Да, Лео, ты говоришь, как мама Таша! Лео моргнул, а затем рассмеялся. Мама Таша. Это звучало на удивление неплохо. — Ой, просто идите! Но не забудьте застегнуться и надеть свои шапки! Лео оттолкнул их в сторону главного входа и погрозил кулаком. Но он все еще смеялся, и грозная поза совсем не получилась грозной. — Но, мам, у нас нет шапок! Бри изобразила ужас и отшатнулась. Но через всю эту наигранность проскальзывала игривая улыбка. И облегчение. Они могли бы и раньше спросить об этом. — Просто идите и не волнуйте сердце своей матушки. Ох, молодежь. Лео притворно причитал, и Адам с Бри смеялись вместе с Лео, окончательно вышедшим из образа. А затем Адам и Бри ушли из школы, а Лео пошел к столовой.***
Лео аккуратно прошел через двойные, частично матовые, двери и только тогда увидел Чейза. Он был в порядке, правда, тяжело дышал, стоя с опущенной головой, и сжимал свою руку, которая была испачкана красным. Это напомнило. Лео понял, что все еще держал руку Чейза, и в порезанной ладони собралось столько крови, что капли падали на кухонную стойку. Лео смотрел на нее и отстраненно отмечал — да, красная. Лео прокручивал в голове воспоминание, понимая, что что-то не так и, зациклившись на этом ощущении неправильности, не дал своему разуму осознать ситуацию. Однако, работало не надолго. Идея возникла, ассоциативный ряд запустился, и Лео подумал — тогда, на кухне, кровь Чейза была достаточно светлой и, конечно, ее было излишне много, но, на самом деле, нормальное количество. В этот же раз кулаки Чейза были окрашены в темные красные пятна. Но прежде чем сделать вывод, Лео заметил Трента, лежащего у перевернутого стола в дальней части столовой. Далеко, тени падали на тело Трента, скрывая его. Но можно было увидеть достаточно, не подходя. Трент лежал в неудобной, будто неестественной, позе. Вокруг головы медленно расплывалась кроваво-алая лужа. Его голова и верхняя часть была окрашена в кровавый цвет. Было так много красного. Так много, что Лео мог чувствовать отвратительный запах. Все это не выглядело правильно. Все это не могло быть правильно. Лео запаниковал. Он не мог обдумать ситуацию, ему нужно было успокоиться. Пугающие образы, подброшенные бурным воображением, не помогали. Чейз до сих пор держал нож,***
Лео написал маме, что они пойдут праздновать в блинную начало учебного года. То, что раньше Лео делал каждый год с начальной школы. А теперь он мог расширить традицию. Лео с сиблингами только разобрались с заказом, когда мама и папа присоединились к празднику. Чейз отмыл краску и ему повезло даже в этом, волосы и голова почти не окрасились и совершенно не пахли отвратительным запахом. Адам все же познакомился с чирлидершами где-то на парковке, получил помпоны и приглашение на прослушивание. Бри в целом наслаждалась школой и была довольна экскурсией, которую устроил Лео. Папе пришлось перенести решение всех деталей с Перри на другой день, как Лео и думал, папе потребовался юрист. Однако, это были лишь мелкие детали того, как много у Перри получилось бы стрясти денег с папы, официальное зачисление уже было обговорено. Мама была счастлива, наблюдая за своими детьми, и чуть не расплакалась, когда Адам назвал ее мамой Ташей, попросив передать сироп. Лео же был рад есть блины со своей расширенной версией семьи, которую Лео полюбил. Изначально план на день был в другом, но Лео не собирался жаловаться. Это было даже лучше. Было улетно наслаждаться, как можно дольше, этим идеальным моментом в блинной.