Сердце демона

      Она вошла в его кабинет с последним ударом часов, которые отбили одиннадцать.       Он сделал приглашающий жест рукой, указывая на то же кресло. С её стороны стола доносился аромат свежего кофе. Она еле уловимо улыбнулась, одними уголками губ. Села в кресло, положив чёрный тисненый блокнот на стол, и взяв с него предоставленную ей чашку.       Он осмотрел её.       Не скрываясь.       Пристально.       Обходя поставленную защиту, улавливая чуть кисловатый аромат мёда, что так явно выдавал светло-коричневую древесину клёна, украшенную тёмными прожилками. Он усмехнулся своим мыслям, откидываясь на спинку своего кресла, и поднося руку к подбородку.       Что скрывал этот «подарок»?       Коварный замысел или тайну?       Вчера она сказала, что «призовой лошадью» она себя не ощущает. И это была правда. Потому что Троянский конь — совсем не призовая лошадь.

Quidquid id est, timeo Danaos et dona ferentes

//Что бы это ни было, я боюсь данайцев, даже дары приносящих! //

      Нет, Небес он не опасался, но их дары…       А в его случае — их посланники, могли доставить ему немало неприятных моментов. Главное понять, что ещё заключено внутри этого «дара», кроме тех десяти существ, которым он обещал даровать право на жизнь в Аду.       — Сколько пуговиц на вашем фраке? — неожиданно спросил Сатана, замечая, что сегодняшний наряд был идентичен прошлому, за исключением цвета. Сегодня цветом её настроения был индиго.       — Семнадцать, — ответила она не задумываясь, и тут же продолжила: — Вы всегда носите Brioni или временами снисходите до Zegna?       — Временами снисхожу до Brioni, для неофициальных ничего не значащих встреч.       Она кивнула, спокойно продолжив наслаждаться чашкой кофе. Она ждала. Его вердикта, его мыслей, его предложений. Его конкурс — его правила. И поскольку бежать впереди его триумфально следующей колесницы ей не хотелось, она просто ждала.       — Я обдумал ваше предложение.       Чашка кофе моментально вернулась на стол, а блокнот раскрылся в её руках, извлекая из недр корешка заточенный карандаш.       — Вы хотите, чтобы за десять определённых заданий я сумел лучше раскрыть сущность ваших ангелов, стремящихся сменить крылья?       — Именно.       — Не находите, что, собственно, раскрывать там особо и нечего?       — Нет, не нахожу. Вы не знаете причин, которые толкнули этих существ на смену цвета крыльев. Не знаете их историю, их надежды и чаяния. Поэтому не вправе судить о них столь поверхностно.       — Возможно. Я почти согласен на ваши десять заданий. Очень напоминают десять шагов обычного лёгкого… — он на секунду умолк, пытаясь сформулировать мысль.       — Романа? — она произнесла это просто и буднично. Тоже откидываясь на спинку своего кресла, укладывая ногу на ногу привычным жестом, и перемещая блокнот со стола на бедро.       — Именно, романа. Вы предложили вариант некой игры. Ну, что ж, давайте поиграем в роман, ведь логическое завершение удачного романа, как раз является целью моего конкурса.       — Хорошо, роман, — она кивнула и что-то написала на страницах. — Есть пожелания к самим стадиям вашего будущего романа?       — Каким вы видите роман?       — Ваш?       — Ваш, — он слегка качнул рукой в её сторону.       — Свой роман я никак не вижу, потому что не имею цели ни начинать его, ни, тем более, продолжать.       — То есть вы лично, каждое утро и каждый вечер продеваете все семнадцать пуговиц в их мелкие петли?       — У меня предостаточно времени, чтобы насладится этим процессом не повредив тонкую ткань, — она пристально посмотрела ему в глаза. — Но видимо у вас со временем иные отношения, вам нужна фаворитка, которая бы расстегнула две пуговицы вашего пиджака, экономя пару секунд вашего драгоценного времени.       — Вы забыли о рубашке.       — Ах да, и десять пуговиц на вашей рубашке.       Он усмехнулся. Она совершенно не смущалась и не заискивала. Она пришла сюда с определенной целью, и обсуждаемые детали носили несколько личный характер. В обычном разговоре мало бы кто позволил себе вести себя с ним подобным образом. Однако, если речь идет об организации личного досуга — грани становятся чуть туманнее… Невозможно обсуждать роман дрожжа от страха. И она это понимала. Если уж он сам вынес своё желание на всеобщее обозрение, глупо было бы тушеваться под его пристальным взглядом и трястись от волнения, выискивая правильный ответ. Небеса знали кого послать… И оттого идея нравилась ему всё больше и больше. Он снова усмехнулся, поднося руку к подбородку, неосознанно коснулся указательным пальцем своей нижней губы. Она еле удержалась, чтобы не цыкнуть и не закатить глаза.       — Итак, каким вы видите свой роман?       — Давайте пойдём по старой проверенной веками схеме. Поскольку сложно испытывать влечение, которое лежит в основе любых отношений, к незнакомым существам, начнём со знакомства. Скажем, за чашкой кофе, как сейчас, — произнес Сатана, указывая на стоящую рядом с ней чашку.       — За то время, пока вы пьете свой кофе, вы не сможете даже толком рассмотреть участниц, не то что познакомиться с каждой.       — Обед?       — Нет, слишком официально. Нужно что-то легче, непринужденнее, — она задумалась. — Я думаю, вам нужен ланч.       — Легкий аперитив перед основным блюдом?       — Да, если вам так угодно, — она пожала плечами, снова что-то фиксируя в блокноте.       — Да, мне угодно, — он повторил за ней, едва скрывая лёгкую усмешку.       — Когда? — она продолжала что-то писать, совершенно не обращая на него никакого внимания.       — Завтра, — резко произнес Сатана.       — Это невозможно, — она вскинула на него свои глаза цвета тягучего серебра.       — Есть что-то, чего не может дочь Серафима? — он злорадно усмехнулся.       — Ну, элементарно. Для ваших всех условий и встреч, как минимум, — нужно место. Не в вашем же кабинете вы будете это делать, и уж точно не в тронном зале, если вы, конечно, не хотите напугать ангелов сразу до смерти, не давая им и шанса на раскрытие. Это место мне, безусловно, придётся немного изменить, чтобы удовлетворить все ваши запросы. И сделать это я за сутки никак не смогу. Даже если все Небеса решат мне помочь и спустятся в Ад.       Она открыто смотрела на Сатану. Ей нужно было время. На разговор с Фариа. На первую встречу с Непризнанной. На долгие разговоры и убеждения. И это не считая самой организации всего этого мероприятия.       — Ну что ж, даю вам три дня на удовлетворение всех моих запросов, — на мгновение в его глазах мелькнули отблески пламени.       — Место? — она снова не обращала на него внимания, что-то быстро записывая в своем чёрном блокноте.       — Я отдаю в ваше распоряжение один из своих особняков.       — И много их у вас? — вопрос прозвучал безэмоционально, скорее по инерции, она не отвлекалась от записей.       — Достаточно.       — Я могу что-то изменить внутри, если мне потребуется?       — Безусловно, если это поспособствует удовлетворению моих запросов.       Она кивнула. Скорее из вежливости. Он слегка наклонил голову набок.       — Что вы там пишите?       — Примерный план вашего ланча, примерное меню, оформление…       — То есть вы действительно организовываете, а не отбываете наказание?       — У вас были сомнения? — она закрыла блокнот и внимательно на него посмотрела.       — Были.       — Надеюсь, теперь их нет?       — Не совсем.       — Хорошо, пока вы разбираетесь со своими сомнениями, подскажите мне временной график ваших заданий. Раз в неделю?       — Вы это серьёзно? Вы предлагаете выбирать личную фаворитку полгода?       — Ну почему же полгода…       — Вы и так из трех встреч растянули эту затею на десять, теперь ещё хотите отнять у меня больше месяца моего времени?       — Не месяц, а десять дней. Но если вам так не терпится уложить будущую фаворитку в свою холодную постель, то да, конечно, время у вас на исходе.       — Холодную?       — Ну, это же очевидно. Вы, видимо, мёрзнете тут у себя в Аду, раз пытаетесь так быстро уложить кого-то, кто бы вам эту постель согрел.       — Хотите, уложу вас? Вне конкурса?       — Не думаю, что это удачная идея. Я вами не интересуюсь, и потом, я беспокойно сплю, могу повредить ненароком. Так что выберите кого-то другого. Раз в три дня устроит?       Он помолчал. Взвесив все за и против, он решил оставить её запрошенные три дня. И отыграться за все её колкости выдавая ей каждое последующее задание после окончания предыдущего. Чтобы она до последнего не знала, что будет дальше. Чтобы не смогла подготовиться заранее. Он хотел, чтобы она вышла из состояния своего холодного равновесия, и он знал, чем её задеть.       — Хорошо. Раз в три дня.       — Озвучите мне все ваши запросы?       — А вы постарайтесь их угадать, ведь вас сюда прислали именно для этого, верно?       — Тогда, хотя бы, озвучьте все задания.       — И этого я не сделаю. Пусть каждое задание станет сюрпризом. Я посмотрю, как вы организуете первое. И если мне не понравится, я не буду церемонится и прекращу всю вашу идею с выявлением наличия души у ангелов.       — А если понравится?       — Я сообщу вам следующее задание. Правила просты. Нравится — играем по вашим правилам. Нет — заканчиваем на моих условиях.       — Хорошо, — она кивнула.       Дверь распахнулась, и в кабинет вошел демон, почтительно склонив голову.       — Это — советник Рондент. Он проводит вас к особняку, к нему же вы сможете обратиться в случае возникших затруднений.       — Хорошо, — она снова кивнула.       — Проводите дочь Серафима в Зелёный… — Сатана замолчал, немного подумал и произнес: — Нет, я отдаю ей в пользование Собор. Определённо. Да, его.       Рондент кивнул.       — Тогда до встречи в вашем Соборе через три дня. В это же время, — Нимуэ поднялась, и направилась к выходу.       — Я так понимаю, вы тоже будете присутствовать на ланче? — он усмехнулся.       — Безусловно. Я же должна вас удовлетворить, не так ли? — она слегка поклонилась, и покинула его кабинет. Оставляя за собой едва уловимый тонкий аромат цветущего клёна, который отчего-то вдруг выдал лёгкую ноту опалённой древесины.

~♡~

      Они вышли из дворца, и Рондент лёгким движением руки призвал водоворот. Нимуэ без слов последовала за Советником. Она абсолютно не удивилась, оказавшись перед огромным домом в готическом стиле. Услышав название особняка она примерно обрисовала себе то, что она должна была увидеть.       Готика — стиль легендарный, исторический, напоминающий о рыцарях и поединках. И раз уж они обсуждали роман, Сатана не мог выбрать иного места для осуществления своих «рыцарских» планов. Этому дому были присущи стрельчатые, веерные своды, ребристые и вертикальные, рвущиеся к небу линии, арки, переходящие в столбы, кессонные потолки, вытянутые, витражные окна. Классическая готика в шикарном исполнении. Дом отличался резким «скелетом» — одноэтажная вытянутая середина и резко взмывающие в вышину боковые башни, в три этажа, с огромными балконами, с окантовкой из красивых литых перил. Цвет дома был ожидаем — насыщенный красный с вкраплениями коричневого. Камень и дерево. Дом был великолепен — строгий, графически-чёткий и мрачно-торжественный. Под стать своему хозяину.       — Пойдёмте, — Советник кивнул в сторону входа. — Мне нужно внести необходимые изменения в структуру запирающей печати, чтобы дом вас впускал и без моего присутствия.       — Безконтрольный доступ?       — Вы хотите вынести особняк из Ада?       — Нет.       — Тогда — да, доступ для вас безконтрольный.       — Щедро.       — Владыка на себе не экономит.       — Это я уже поняла. Скажите, Рондент, как мне вас найти если мне что-то понадобится?       — Кто из демонов у вас в помощниках? Или вы одна?       — Уокер, — не задумываясь ответила Нимуэ.       — Неплохо. Доступ для неё я тоже предоставлю. Ну, а всё остальное — вы озвучиваете, а она уже передаст мне, или справится сама, что вероятнее всего.       Он дотронулся до двери, заставляя ту вспыхнуть чёрным огнем и высветить серебристые линии древних рун. Слегка сдвинул их. Взял руку Нимуэ, приложив к одному из светящихся знаков.       — Попробуйте открыть дверь, — произнес Советник через какое-то время.       Нимуэ осторожно поднесла руку к двери, ощущая легкое жжение и тонкое покалывание иголочек сильной энергии, и дверь распахнулась.       — А закрыть?       — Вы покидаете дом — он автоматически запирает двери. Всё просто.       — Надо подумать над таким замком. Не поделитесь знаниями? Вечно забываю ставить замыкающие печати.       — Я — нет. Но если Владыка останется доволен, я думаю он вас просветит. Если ко мне вопросов больше нет, то я вас оставлю. Осмотритесь, оцените. Потом дадите мне знать о ваших пожеланиях.       Нимуэ кивнула и вошла в дом.       Первый осмотр был беглым.       У неё еще будет время осмотреть этот дом более тщательно, а сейчас она лишь отметила, что центральная зала на первом этаже весьма вместительна. И идеально подойдет подо всё: будь то ужин, или танцы, или маленький праздник. Мысли заработали. Образы вырисовывались сами собой. Представив картину первого конкурсного дня, Нимуэ отправилась на встречу с Вики.       Следующий пункт их программы — Фариа. И это был самый тяжёлый пункт. Который мог похоронить всю их идею на самом корню.