Хроники Странного Королевства. Миру―мир?

Время: Семнадцатый день Красной луны, среда, середина дня. Место: Кабинет Амарго, Кастель Коронадо, Арборино, Мистралия — Голдиана, Новый Капитолий              — Вот и всё, — закончил Амарго первую часть инструктажа. Непривычно серьёзный Рико кивнул. Теперь он понимал, почему его отозвали так срочно, ситуация и в самом деле отчаянная. Опять Голдиана. Ну что ж, это всё-таки привычнее, чем Хина.       — Полковник Сур подготовил нужные документы, — продолжил Амарго. — Сначала нужно выйти на связь с человеком, пославшим письмо. Потом найти дом и выяснить обстановку. И найти удобную точку для появления группы и доставить туда телепортиста, чтобы взял ориентиры. Группу переправим ночью, больше шансов на успех. Я ничего не упустил? — он оглянулся на полковника, который после нелёгкой беседы с королём снова посетил кабинет советника.       — Уточните количество заложников, — после встречи с Орландо мысли стали четче. — Есть причины сомневаться, что их держат в одном доме.       — Так точно, понял, — кивнул Рико. — Выясню. А кто телепортист? И что мне передать тому человеку? Кстати, где я его найду?       Он лихорадочно прикидывал, что ещё не учел. Деньги выдали. Одежда для разных целей имеется, приспособления для вполне определённых целей — тоже. Тут дело такое, провалить никак нельзя…       — И о каких документах речь идет?       — Адрес тебе дадут в посольстве, — Сур не сомневался, что Армандо зарегистрирован по всем правилам. — Я уверен, общий язык вы найдёте… И ещё в посольстве тебя будет ждать пакет с информацией, которые успели собрать мои агенты.       — Телепортист уже готов, это не тот, кто дежурит сегодня, но зато у него есть ориентиры посольства. Там решите, как вам удобнее, но к вечеру у него должны быть ориентиры более близкого к дому места. Ну, удачи.       Амарго проводил агента взглядом, полным надежды и беспокойства.       Предводители не подвели — в мистралийском посольстве в Новом Капитолии ожидал пакет. Правда, служащие вначале были неподобающе расслаблены, но поскольку Рико прибыл телепортом и предъявил свой значок, они прониклись важностью момента и тут же всё нашли: и нужные документы, и адрес автора письма.       Дон Армандо Фуэрте. Имя было знакомо Рико ещё со времен их борьбы в Зеленых горах. Они встречались несколько раз и мимолетно. Дон Армандо на взгляд Рико был немножко слишком замкнут и недоверчив, но тогда все что-то скрывали, и слово «конспирация» звучало чаще, чем, скажем, «обед». По крайней мере в группе, где был Рико. Значит, дон Армандо. Мистралиец, высокородный, теперь живет в Голдиане. А у самого Рико всё ровно наоборот.       Сейчас Рико был одет как обычный горожанин-ремесленник, каких много в Новом Капитолии. Для его целей это было самым подходящим. Если ты богат и выделяешься из толпы, на тебя обращают внимание. А так — ты просто часть городского пейзажа — как дома, площади, деревья…       Рико запомнил адрес и отправился к дону Армандо.       Армандо постарался в этот день побольше быть дома. Сразу после окончания намеченных на первую половину дня занятий он вернулся и стал ждать.       Ещё урок предполагался во второй половине дня, но, к счастью, для этого не нужно было ехать далеко.       В собственных комнатах было неуютно. Нет, разумеется, нежилыми они не были, но спали там редко, и спальня была скорее отведена под склад, а гостинная больше походила на кабинет.       Так получилось, что на обед Родерик сегодня остался в городе. Такое случалось частенько, встречались они в основном за завтраками и ужинами, но сегодня это было неприятно. Хотя, безусловно, успокаивало.       Интересно, ему ждать человека из посольства? Армандо подумал, что, пожалуй, готов позволить себе испытать некоторое злорадство при мысли о том, как удивится посол, получив подтверждение, что письмо было важным и как испугается, представив, что было бы, если бы он его не отправил. Злорадство было довольно вялым и не слишком занимательным — Армандо для этого слишком не уважал в людях пренебрежительное отношение к долгу.       Хотя дело секретное и деликатное, может, к нему отправят сразу кого-то из людей полковника. Насколько Армандо знал, именно Сур сейчас занимает должность главы безопасности.       Нападения похитителей он не боялся. Средь бела дня? Как же. Не такого он ожидал от подлецов, похитивших двух мальчишек.       Так или иначе, Армандо ждал.              Сначала Рико шёл, оглядывая знакомые улицы и по привычке тихонько насвистывая.              Строят козни нам злодеи,       Только всё равно       Есть у нас свои идеи,       Кто пойдёт на дно.              Ох, кому-то будет то ли       Мрак, то ли облом…       Здравствуй, Новый Капитолий,       Я пришёл с добром!              Но чем ближе было к цели, тем сосредоточеннее он становился. Нужный дом он нашёл быстро. Осмотрелся. Ага, на первом этаже что-то вроде ресторана, должно быть, открылся в последние годы, а жилые комнаты выше. Неплохое место, удобное, и можно быстро добраться до важных точек города. И всё же выбор жилья чем-то неуловимо удивлял. Рико ожидал, что человек, подобный дону Армандо, поселился в более тихом месте, хоть и не менее респектабельном.       Он заглянул в заведение, а потом нашёл лестницу и неслышно и быстро поднялся на второй этаж. А там просто постучал в дверь.       Если хозяина нет дома, наверное, лучше всего найти дом этого самого дона Антонио, о котором было в письме, и выяснить нужную информацию самостоятельно.       Армандо открыл почти сразу. И вскинул брови, узнав Рико. Это сразу снимало несколько вопросов. Значит, с операцией решили не затягивать. Прекрасно.       — Приятно видеть тебя живым, — в последний раз Армандо видел Рико ещё до того, как попался.       — Взаимно, — улыбнулся Рико. — Мне рассказали о вас… кратко. И я, конечно, тоже рад видеть вас в добром здравии. А письмо ваше — это вообще неоценимая помощь. Видели бы вы, что делается в Арборино! Вся эта история, конечно, засекречена, но кто знает — на ушах буквально. А уж советник…       Тут, вспомнив о секретности, Рико поозирался и добавил тише:       — Надо, в общем, обговорить подробности.       — Благодарю, — Армандо, не тратя больше слов, открыл дверь шире, пропустил его и запер дверь.       — Располагайся, — напоминание о прошлом его не слишком порадовало, но он предпочёл об этом не думать. — Сейчас сделаю кофе и поговорим.       Он поставил воду и взглянул на гостя через плечо.       — Хорошо, что ты прибыл так быстро. У меня сегодня был гость и… — он задумчиво взглянул в окно и вдруг помрачнел. — Рико, я думаю, это место теперь небезопасно для разговора. Давай, как кофе будет готов, перейдём в другую комнату.       Рико обошёл комнату, кое-где постучал по стенам, поглядел в окно.       — В принципе, безопасно, — вынес вердикт он. — Внизу шумно, не услышишь, а здесь спрятаться почти негде. Если только магически не прослушивать. Ваш гость часом не маг? Насчет магических штучек я пас. Если маг, то лучше и правда уйти туда, куда он не входил. На всякий случай.       Армандо нахмурился.       — Я не знаю. Но он показался мне опасным, — он разлил кофе по чашкам, — пойдём.       В спальню он зашёл первым. Огляделся, поставил чашки на тумбочку. Кровать была аккуратно заправлена. Армандо освободил для гостя кресло.       Рико и здесь внимательно осмотрелся и, конечно, маневры хозяина от него не укрылись. Но сейчас было не до того, да и время поджимало.       — Вы что, его не знаете? — начал он негромко. А продолжая, говорил еще тише: — Он как-то связан с этой историей? Я, собственно, о чём… Советник выражает вам свою благодарность. Операция по освобождению будет скоро. Я должен осуществить разведку и спланировать прибытие. Там уже ребята справятся. Только если с телепортистом что-то случится, надо будет помочь им скрыться, особенно заложникам, и переправить их потом в Мистралию. Но сначала я хотел бы послушать вас лично. Как это произошло, что вы там заметили, всё такое. А потом пойду сам смотреть.       Армандо сел на кровать и взял чашку.       — Это мой долг, — ответил он — я ехал от ученика в пригороде, услышал шум. Мальчик выбежал мне навстречу, за ним — женщина, но явно не просто няня, по-моему, воительница. Остальное — в письме. А этого мужчину я не знаю. Он южанин, но не мистралиец, может уроженец Эгины. Он сказал, в доме ещё один мальчик, постарше. — Армандо умолк. Потом твердо посмотрел Рико в глаза. — Вы можете на меня рассчитывать.       — Вы хотите участвовать в операции? — приподнял бровь Рико. И удостоверившись, что его предположение верно, кивнул: — Я передам ребятам из штурмовой группы. Я тоже буду там, но у меня задачи немного другие: стеречь снаружи на случай всяких неожиданностей, а потом помочь вернуться остальным. На худой конец — только заложникам. Командование хочет получить отчёт при любом раскладе, к тому же, как я понял, наблюдать магически они не смогут. Так вы уверены, что заложников двое? Мне говорили о них, но специально подчеркнули, что нужно точно выяснить насчёт второго.       — Я видел только одного, но как я понял, сегодняшнему гостю было важно сообщить о втором. У меня сложилось ощущение, что это — соратник похитителей, который хочет их предать, но он дал понять, что рассчитывать на него не стоит.       — Мне рассказали о нём. Я его даже немного знаю — видел на одной бардовской вечеринке. Так что если что, узнаю в лицо. Надеюсь, что никто из похитителей по какой-либо случайности не знают в лицо меня. Но сначала осмотрюсь там, не привлекая внимания. Что ж, я, пожалуй, отправлюсь, чтобы успеть. Да, операция сегодня ночью. Наш телепортист заберёт вас в Арборино, когда отправится за остальными, так у вас будет время скоординировать действия. Приходите с оружием и всем, что нужно, к мистралийскому посольству, как стемнеет. Я найду вас там. Потом он переправит всех в заранее условленное место… Но вся остальная информация потом. И Сур, и Амарго, то есть, советник Каррера, считают, что вам можно доверять, но осторожность нужна всё равно.       — Разумеется, — согласился Армандо. Конечно, в таких делах важна секретность. Он заставил себя сосредоточиться на том, что надо успеть до темноты, и вежливо проводил гостя. А уже потом позволил себе задуматься. Мистралия. Он не был там с тех пор, как Кастель Милагро взорвали и, несмотря на то, что приятно было мечтать о том, чтобы показать Родерику страну, ему всё ещё сложно было думать о том, чтобы вернуться туда. Когда он говорил о возможном отъезде, то думал скорее о варианте, что мальчиков куда-то перевезут и придётся ехать за ними, но Мистралия… Сегодня вечером…              Рико взял экипаж до удалённых от центра улиц города, а дальше пошёл пешком. Экипаж легко отследить. Лошадь тоже не стал искать, всё-таки всадник привлекает больше внимания. А попробуй отследи одинокого обитателя города, который знает этот город как свою ладонь и не хочет, чтобы его замечали. Да, дойти заняло больше времени, зато его никто не видел. А уж здесь, на окраине, люди вообще редко встречались.       Сначала Рико осмотрел ограду снаружи. Убедился, что животных за оградой нет. Маленький амулет, реагирующий на проявления классической магии, тоже ничего особого не засёк.       Следующим шагом он нашёл дырочку в заборе, даже несколько, и осмотрел двор. А потом ему повезло. Пришёл посыльный из магической лавки, чтобы забрать из дома какие-то разбитые светильники и позже заменить их новыми. Магом посыльный не был, и Рико без особого труда заморочил ему голову и прошёл в дом вместе с ним. Даже помог снять светильники. И услышал за это время много интересного и по-голдиански, и по-мистралийски. Поскольку сейчас он находился в доме под прикрытием, ему удалось осмотреть оба крыла и запомнить план. Мальчиков действительно было двое. Увидеть их не удалось, но они были здесь совершенно точно. В разных комнатах, даже в разных крыльях дома.       Собрав всю необходимую информацию, разведчик покинул дом, нашел подходящее место для телепортации, удалился на достаточное расстояние и вернулся в экипаже к посольству. Потом проделал тот же путь вместе с магом. Всё было готово. Оставалось дождаться темноты и дона Армандо.       Армандо успел заскочить домой до темноты. По времени выходило, что к посольству он успевает, а приходить заранее, привлекая внимание, не хотелось. И ещё он очень надеялся успеть увидеться с Родериком до отъезда. Оставлять записку было бы рискованно, да и попросту некрасиво. И, что уж тут, Армандо не знал, когда вернётся.       Для ужина было рано, кофе не хотелось, он и так был достаточно взбудоражен. Оружие он приготовить успел, переоделся в неприметную одежду. Он больше не ожидал сегодня гостей, а если кому приспичит — придётся пережить тот факт, что Армандо нет дома. Да, он точно нервничал.       Родерик сегодня торопился. После разговора утром оставлять Армандо вообще не хотелось. Но ведь и у него самого были дела. Не висеть же на ноге Армандо с мольбами и воплями! Но вот сбежать домой как можно раньше показалось ему хорошей идеей.       Родерик вернулся домой, нервно теребя край обёрточной бумаги, в которой скрывался пирог с яблоками, который раз на всю округу. Войдя, сразу почувствовал, что в доме есть кто-то ещё. Позвал прямо от двери:       — Армандо? Ты здесь?       — Да. — Армандо шагнул ему навстречу. С появлением лондрийца в комнате словно стало светлее и легче стало дышать. Как же он уедет? А если надолго? И что если в это время Родерику будет угрожать опасность? Да нет… не должна. О нём никто не знает, а Армандо сам позаботится, чтобы у похитителей не осталось времени на месть. — Как хорошо, что ты вернулся, — он шагнул к барду, взял из его рук свёрток, положил на стол и обнял Родерика.       Тот радостно прильнул к нему. Погладил по спине, заново удивляясь, что теперь можно. Что от него больше не отшатнутся. Кольнуло виной. Нашёл, чему радоваться! Ведь сам обещал Армандо, что это не важно!       Впрочем, совесть совершенно не помешала ему уткнуться лицом в шею Армандо, хоть и пыталась.       — Ты меня встречаешь?       — Я тебя жду, — Армандо зарылся пальцами ему в волосы. Как же не хотелось его отпускать. — Спасибо, что вернулся сегодня раньше, — и сглотнув вставший в горле ком, выдохнул, — я не хотел уезжать, не увидев тебя.       — Ты уезжаешь? — Родерик прижался к нему ещё сильнее. — Уже сейчас?       — Да, — Армандо сейчас готов был от всего отказаться, лишь бы не уезжать. Мистралия так далеко, и там… другая жизнь, вспоминать которую он не хотел. Но он дал слово, это его путь и это то, что надо сделать. Сам понимал, что дело даже не в его долге перед Амарго, будь оба мальчика сиротами, он бы всё равно не мог оставить их в руках злодеев. — Меня зовут в Мистралию.       — Мистралию? — Родерик, даже не думая куда-то перемещаться, так и гладил его по спине, шее. Ему всегда было приятно касаться Армандо, вот и сейчас ощущение захватило его, несмотря на сжавший сердце страх. — Но почему? Беда ведь здесь? Ой, извини! Не отвечай, это, наверное, секретно. А ты знаешь, когда тебя можно будет ждать? Хотя бы примерно?       — Я надеюсь, что скоро, — Армандо и сам был бы рад это знать. — Послушай, может, тебе переехать, пока я не вернусь? Про тебя никто не знает… Но мне будет спокойнее знать, что ты в безопасности.       — Переехать? — идея вызывала протест. Это его дом! И сюда вернется Армандо! — А если я буду ночевать в студии это время, тебе подойдёт?       Армандо обнял его крепче.       Да, — стоило бы ещё поговорить с братом и предупредить его, но он, во-первых не успевал, во-вторых, боялся что брат, отличавшийся куда меньшим тактом, чем Родерик, не постесняется увязаться с ним или попытается его остановить. — Если понадобится что-то… что угодно… Или ты почувствуешь, что тебе угрожает опасность, не стесняйся обратиться к Антонио.       — Ничего не случится, — Родерик произнес это бездумно, а от того правдиво. — Я какая-никакая, а богема. На виду. Это разбойники в подворотне могут на меня напасть. А более-менее приличные злодеи не станут. Да и смешно воевать с бардами. Ты спаси там всех и возвращайся, ладно?       — Обещаю, — Армандо зажмурился, — так быстро, как смогу.       — Мой собственный герой, — Родерик глубоко вздохнул и все же отстранился.       Когда стемнело, Армандо уже ожидал у входа в мистралийское посольство.