Я начинаю

9 сентября 99       Напроситься в Хогвартскую библиотеку у Минервы не составило труда. Всего пара строк в письме и меня совершенно официально ждали и даже пригласили на чашечку пятичасового чая. Выклянчить мантию-невидимку у Гарри на этот раз оказалось сложнее. Все-таки учеба на мракоборца накладывает отпечаток. — Сначала карта Мародеров. Теперь мантия. Ты что, тайком выносишь книги из запретной секции? — Они защищены специальными сигнальными заклинаниями, так что нет. Я хочу кое-что разузнать. Это личное. Спаситель всего волшебного тяжко вздохнул и взлохматил свои волосы. — Это как-то касается Снейпа? — Джинни рассказала тебе? — Мы вместе читали вчера утреннюю газету. Отвратительная статья. Ах, это. Хорошо, что рыжая не проболталась о нашем романе. — Просто ужасная. Мне кажется, я могу помочь профессору. Так что дай, пожалуйста, мантию, Гарри. — Только не влипай, ладно? Я неопределенно мотнула головой. Какое глупое обещание. ***       Тёмные мешки под глазами (сколько ночей он не спит?), нездорового серого оттенка кожа, сальные волосы. Видок у моего профессора был просто ужасный! А еще этот вымораживающий взгляд исподлобья… Он молча наблюдал, как пятый курс Гриффиндор-Слизерин заполняет классную комнату и усаживается по местам. Я призраком проскочила в последний момент, а затем тяжелая дверь с грохотом захлопнулась. Повисла тишина.       Слава Мерлину, к таким моментам подготовилась. Особые чары делали мои шаги абсолютно бесшумными. Если я не буду дышать как загнанная лошадь, то так и останусь незамеченной.       Какой-то нелепый мальчик-пятикурсник в красно-желтой форме (Невилл, ты ли это?) не выдержал царившего вокруг напряжения и умудрился уронить пустой котел со стола. Со всех сторон раздались смешки. — Закрыли рты! — отмер, наконец, Снейп. — Хорошее начало, мистер Брам. Задание на доске. К концу занятия подписанные образцы с готовыми зельями должны стоять у меня на столе. — Но профессор! Мы же не успеем! — темноволосая девочка со значком старосты Слизерина недовольно надула губки. — Рецепт простой. Человек со средним интеллектом и хотя бы одной конечностью, в состоянии повторить его в срок, — он смерил посмевшую заговорить уничижительным взглядом. — Если не будете тратить время на обдумывание всяких пакостей, разумеется!       Подростки понуро побрели в кладовую за ингредиентами для списка. Отлично зная, что сейчас, все интересные разговоры завяжутся именно там, я неслышной тенью направилась за ними. — Какая муха его укусила? — недоумевал лопоухий слизеринец. — Не думал, что скажу это, но раньше он был не такой злобный. — Ты не знаешь? — его приятель отвлекся, и взял не ту разновидность мяты. — Пророк про него такое понаписал, что на увольнение хватит. По мне, так скатертью дорога. Может с другим деканом заживем получше. — Кто же вас девчонок, отмазывать будет? — гоготнул кто-то из гриффиндорцев. Лопоухий затрясся, покраснел, но сдержал крик, перейдя на шипящий шепот. — Заткнись, мешок с дерьмом!       Вот это я понимаю, дисциплина. Мини драка в кладовке закончилась, почти не успев начавшись, а стороны не произнесли ни единого громкого звука. Успев наобещать встретиться после уроков, враждующие разошлись.       Накануне вечером, обдумывая свои действия, я рассчитывала дождаться конца занятия и увязаться за Северусом в его комнаты. Там можно было не таясь скинуть мантию- невидимку и принять любую реакцию. Вряд ли, он похвалит за идею проникнуть в Хогвартс, чтобы разнюхать обстановку и повидать его. Но и не выпорет же он меня, в самом деле. Но сейчас, глядя на изможденное лицо и напряженные плечи моего профессора, руки чесались. Подзатыльники драчунам, оттаскать за волосы слизеринскую старосту. Так, для профилактики. Спустить со всех зачарованных лестниц министерскую проверку. Скитер в анимагической форме поймать и скормить уткам на Чёрном озере. Стать видимой и слышимой и при всех обнять угрюмого зельевара.       Но такие поступки могла совершать только глупая девчонка. Да и Снейп и не в таких передрягах бывал, чтобы так расстраиваться из-за какой-то статейки.       Одной ли статейки? Кто-то сильно старается ему насолить в мирной жизни.       Как-то, сразу после войны, Гарри Поттер признался, что переживает за профессора. «Он жил войной и долгами прошлого. Ему нечего было терять. Я не знаю, где он найдёт себя в новом мире.»       И вот прошло больше года. Он преподает в Хогвартсе, открыл своё дело, является востребованным ученым. Дружит с Гарри. Встречается со мной.       Как должно быть больно негодяем в настоящем. Он боится? Переживает, что все может рухнуть?       Три часа, проведенные якобы за прочтением трактатов по Трансфигурации в библиотеке, я потратила на разговор с домашними эльфами и слежку за министерскими посланцами. Эльфы не сказали ничего нового, но дали слово держать меня в курсе школьных новостей. С проверяющими ходила лично директриса. Никаких заговорщицких разговоров не происходило.       Но это не значит, что их не было.       Где-то в глубине класса повалили синие клубы дыма. Снейп оторвал недовольный взгляд от свитков и взмахом палочки очистил котел. — Очевидно, что неправильно, мисс Грин. Толченые мышиные глаза добавляют перед полынью. Начинайте заново.       Я ступала осторожно, а стук сердца громким колоколом отдавался в ушах. Около преподавательского стола, рядом со стулом зельевара остановилась.       Из-за широких плеч мне было видно, как безжалостно красные чернила расправляются с написанным. Сколько раз я обижалась на излишне строгое оценивание? А мальчишки регулярно драили котлы на отработках. Какие замечательные были времена. Почему мы не замечали очевидного и так ненавидели тебя, Северус?       Рука, затянутая в волшебное полотно, замерла в считанных сантиметрах от чёрных волос.       Перо остановилось в середине обидного недописанного слова.       Обнаружил? Но как?       Профессор шумно втянул воздух носом. Теперь понятно.       Узнал?       Плечи расслабились, а Северус откинулся на спинку стула.       Узнал.       Я нетерпеливо высвободила ладонь, надеясь, что ученики за нашими телами ее просто не увидят. Моя рука коснулась смоляных прядей, затем погрузившись в них, слегка помассировала затылок.       Длинные бледные пальцы отбросили перо и впились в крышку стола. Я приблизилась еще, отчаянно желая увидеть произведенный эффект. Глаза закрыты, морщины разгладились. Быстрым взглядом обвела класс, не заметил ли кто. Похоже, для нынешнего пятого курса зелье было действительно сложным, так как на непривычно умиротворенного профессора никто не смотрел.       Можно и продолжить.       Для начала ослабить воротник, расстегнуть маленькую пуговицу спереди.       Провести ногтем по нежной коже за ухом, опускаясь по линии роста волос к шее. Просунуть пальцы, отодвигая белоснежную ткань рубашки, нажимая на каждый пройденный позвонок. Ощутить, как кожа покрывается мурашками в ответ на мои действия.       У вас десять минут до конца занятия! — рявкнул, открывший глаза, Снейп на зашушукавших было подростков.       Или это сигнал мне?       Решила не рисковать, вытащила вторую руку и принялась незаметно разминать плечи. Как можно наказывать свою девушку за заботу?       Один за одним начали подходить студенты. По тому, что плавало в пузырьках и по презрительному фырканью профессора, было понятно, что с заданием не справился никто. Подростки кидали беспокойные взгляды в сторону преподавательского стола, ожидая наказания. Я тоже отодвинулась подальше. — Развернутое эссе на тему: «Почему у меня не получилось сонное зелье. Ошибки в приготовлении и способы их избежать». Во вторник у вас будет вторая попытка, которой я советую воспользоваться. Потрясенные студенты, ожидавшие весомой потери баллов или назначения отработки, недоуменно переглянулись. — Что непонятно? — теряя терпение, поинтересовался Снейп. — Все вон! Топот двадцати пар обрадованных ног быстро стих. — А вас, мисс Грейнджер, ждёт страшная расплата. ***       Короткий стук и дверь отворилась. Сигнальные чары сработали как надо, поэтому мантия снова надёжно скрывала меня от любопытных глаз. Северус успел застегнуть ту самую пуговицу, и только чуть более яркие краски на лице могли о чем-то сказать. Он так и не спустил меня на пол, заявив, что мысль, обо мне растрепанной, ожидающей его на рабочем столе, будет придавать терпения и сил.       Вошли трое. Минерва, новый глава попечительского совета Уинстон и неизвестная мне женщина средних лет в офисной мантии, одна из министерских. — Это профессор Северус Снейп — декан факультета Слизерин и преподаватель Зельеварения в нашей школе, — представила Макгонагалл человека, ради которого и затевалась вся эта проверка. А то они сами не знают. — Лаура Эппле — директор департамента немагических связей, — женщина доброжелательно наклонила голову в знак приветствия. Интересно немагические связи это как? — Чем обязан, миссис Эппле? Мистер Уинстон? — по тону профессора было ясно, что ему не капли не интересны все связи мира вместе взятые. — Мой отдел функционирует уже целый год. Мы присматривает за магглорожденными волшебниками и их близкими. Для них, еще юных, это большой шок — погрузиться в магическую сущность нашего мира. Хотелось бы обеспечить максимально комфортные условия таким детям. Без необоснованного притеснения от некоторых учеников и преподавателей. «Поганая грязнокровка…» — Я полагаю, речь о мистере Браме и мисс Одли из Гриффиндора? — И не только о них. — Миссис Эппле, я уверяю вас, что одинаково не люблю всех учеников этой школы. Моя задача просто вбить в их головы хоть что-то полезное. — У вас такие воспитанные сотрудники, директор Макгонагалл, — женщина улыбнулась Минерве усталой улыбкой. — Про вас в последнее время много говорят, мистер Снейп. В основном плохое. — Мир подчас несправедлив. Так что вы хотите конкретно от меня? — профессор незаметным движением протянул руку и нащупал мое правое колено. Дальше исследовать он не стал, видимо просто убеждался, что я именно там, где меня и оставили. — Хочу, чтобы все жили дружно, — продолжила меж тем Эппле. — Успокойте своих подопечных. И, думаю школе необходимо подумать о человеке, который бы помог адаптироваться таким детям. И показал культуру и ценности магглов всем остальным. — У нас уже есть Маггловедение, — напомнила Макгонагалл. — Я имела ввиду нечто другое. Более интересное. То куда дети пойдут с охотой и желанием. Что-то типа клуба, кружка. Снейп даже не пытался скрыть смешок. Миссис Эппле предпочла его не услышать. Я невольно прониклась к ней уважением. — Мистер Гаррисон мой помощник вполне подойдёт на эту кандидатуру. — Миссис Эппле, я доверяют вашим суждением, но как человек, учившийся в Шармбатоне, он может не влиться в наши Хогвартские традиции. Директор департамента недовольно поморщилась. С Макгонагалл приходилось считаться. — Что предлагаете вы, госпожа директор? — Вы ищете умного, энергичного человека, магглорожденного, готового поставить интересы подопечных выше своих собственных… — Только не она, — злобно шикнул на Минерву Снейп. — Не вижу причин, почему нет, — отмахнулась директор. Она как раз сидит без работы благодаря некоторым. — Это не… Договорить профессору не дали. — Миссис Эппле. Я предлагаю кандидатуру Гермионы Грейнджер. Она недавняя студентка и героиня войны. Хороший пример для подражания. — Вот как, — женщина с интересом поглядывала на Северуса. — А вы что-то имеете против, мистер Снейп? — Наши взаимоотношения вас не касаются, — отрезал он. Молчавший до сих пор мистер Уинстон, кашлянул для привлечения внимания. — Насколько я понимаю, мисс Грейнджер весь прошлый год проходила практику у профессора. И даже работала в его лаборатории. Только в конце лета девушка отказалась от наставничества, и со слов директора Макгонагалл, уволилась. Вероятно, имела место ссора, — закончил свои умозаключения очередной, «на вес золота» глава попечительского совета. — Мистер Снейп? — Я высказал свое мнение. Я против кандидатуры Грейнджер. Директор Макгонагалл строго посмотрела на своего подчиненного. Уверена, профессору еще и влетит. А я пыталась унять хаос в голове и подсчитать открывающиеся возможности. — Мисс Грейнджер по моему личному приглашению, сейчас в замке, в библиотеке. Вы можете лично с ней познакомиться, составить свое мнение. — Да. Пожалуй, я так и поступлю. Проводите меня, пожалуйста, в библиотеку, директор Макгонагалл… Всего доброго, мистер Снейп.       Что было дальше в кабинете зельеварения, я не знаю. Быть может, Северус не найдя меня, впал в ярость и прибил парочку встречных студентов. Я очень тихо неслась в библиотеку, строя грандиозные планы. Своего мужчину я планировала защищать.