Книга I. Асгард - царство вечности

Высокий светловолосый мужчина в сияющих асгардских доспехах продолжал расхаживать по комнате из угла в угол, игнорируя все замечания друзей. Алый плащ принца развевался от скорости его передвижения, а тяжёлые шаги порождали эхо, которое сильно нервировало присутствующих. Простому человеку было бы сложно назвать комнатой помещение, по которому прогуливался принц. Высоченные потолки, огромные позолоченные колонны, стены и двери, украшенные различными рунами и замысловатыми рисунками, а также балкон, путь к которому лежал через десяток отливающих золотом ступенек, говорили сами за себя. Но для Асгарда это была лишь комната. - Тор, прекрати, - юноша с чёрными, как смоль, волосами, наконец недовольно вздохнул, откидываясь в кресле назад. Он изо всех сил пытался вникнуть в суть написанного в книге, которую держал в руках, но метания громовержца явно выводили из себя. Как и старший брат, юноша тоже носил доспехи, но в его одеянии превалировали чёрный и зелёный цвета. Ас какое-то время смотрел на брата с искренним удивлением и непониманием, а затем, поняв, что тот имеет в виду, раздосадованно уселся на золотую ступень. Его лицо приобрело откровенно тоскливое выражение. - Мой дорогой друг, что с тобой? Может, ты желаешь кабанчика? – забеспокоился упитанный рыжебородый ас, довольно поглаживая себя по наполненному животу. Рядом с ним на лакированном деревянном столе располагалась гора грязной посуды и несколько опустошённых бочонков, в которых, по всей видимости, когда-то был эль. - Вольштагг, разве ты не видишь? Я жажду приключений! Ну почему никто из вас не хочет отправиться со мной прогуляться... скажем... в Йотунхейм? Фандрал? – Тор в надежде посмотрел на друга. - Тор, ты знаешь, я готов идти с тобой куда угодно, но не сегодня, - зевнул тот, поудобнее устраиваясь на диване. - К тому же в скором времени я договорился встретиться в летнем саду с одной прекрасной девой… - Огун, а ты? - Прости, Тор, но твоё «прогуляться» не подразумевает ничего хорошего, так что… - мужчина сделал неопределённый жест, продолжая затачивать клинок, - я бы посоветовал и тебе остаться в Асгарде. В Йотунхейме небезопасно. - Локи, брат! - взвыл Тор, бросая на читающего юношу умоляющий взгляд. - Хорошо, Тор, я отправлюсь с тобой в Йотунхейм, - раздражённо ответил трикстер. - Но учти, это происходит только по двум причинам: во-первых, ты меня достал, а во-вторых, мне как раз надо туда по делам. У тебя же не было определённых планов? - Нет! - радостно ответил громовержец, вскакивая на ноги, чтобы последовать за братом. Задержавшись в дверях, он оглянулся и повелительным жестом поднял ладонь, в которую сразу же прилетел молот Мьёльнир. Братья старались двигаться как можно быстрее по заснеженным равнинам Йотунхейма, но из-за девственных сугробов снега это сделать было не так уж легко. Местный ландшафт и климат сильно отличались от привычного братьям Асгарда. Температура здесь всегда была ниже нуля, что искоренило почти всю растительность, а также часто наблюдались холодные ветра, противно обдувавшие щёки и постоянно разносившие по округе снег. Поэтому все следы заметались моментально. С жителями Йотунхейма у асов были достаточно натянутые отношения. Из-за этого при вынужденной вылазке в мир ледяных великанов все старались избегать встреч с йотунами. Все, но только не Тор! Небольшие сражения с местными жителями здорово веселили громовержца, и лишь после нравоучений отца он начал выбирать партнёрами для поединков исключительно фауну ледяного мира. - Брат, а что ты здесь ищешь? – с заинтересованным видом спросил громовержец, слегка помахивая Мьёльниром. - Мне нужно в Железный лес. И я надеялся, что ты мне поможешь, - Локи с ухмылкой посмотрел на Тора. - С радостью. Что нужно делать? За коротким разговором братья уже дошли до леса, и Локи, глядя вверх, остановился у причудливого, наполовину замёрзшего дерева. - Мне нужна белка, Тор, - трикстер широко улыбнулся, заранее предвкушая зрелище, которое его ждёт. Дело в том, что в Йотунхейме живут не обыкновенные мидгардские белки с мягкой шёрсткой и пушистым хвостом. Местные белки имеют тёмный колючий подшёрсток, больше напоминающий иглы, и острые саблевидные зубы. Размером они в три раза больше земных белок, и притом отличаются повышенными морозоустойчивостью и кровожадностью. Живут саблезубые белки исключительно в йотунхеймском Железном лесу, где проделывают себе дупла в местных деревьях. Ствол такого дерева больше напоминает огромную сосульку, а ветви растут в разные стороны, как кристаллы. Вся здешняя флора и состоит из ледяных деревьев, встречающихся только в нескольких местах на этой планете. - Ты серьёзно? – громовержец уставился на брата ярко-голубыми, округлившимися от удивления глазами. - Вполне, - трикстер не переставал улыбаться. - Позволь узнать, зачем она тебе? - Для опытов, - гордо изрёк Локи и, стараясь не скрипеть снегом, зашагал вперёд, протискиваясь между тесно растущими деревьями. Увидев, что Тор собирается идти за ним, он немного обернулся и, кивая вверх, повторил: - Белки, брат. Спустя несколько часов погони Тора за белками - хотя честнее было бы назвать этот процесс погоней белок за Тором - громовержцу всё-таки удалось поймать одну саблезубую, а также получить царапины и укусы от других. Всё это время Локи спокойно сидел на слегка покрывшейся льдом каменной глыбе и, не скрывая улыбки, наблюдал за занятным зрелищем. - И что теперь с ней делать? – громовержец скосил взгляд на Локи, крепко держа за шкирку пленённое создание. Саблезубая отчаянно пищала и изредка порыкивала, пытаясь высвободиться из хватки асгардского принца. - Понесли домой, асгардский охотник на белок, - трикстер не мог сдержать усмешки. - Знаешь что, брат? – Тор немного повысил голос и заговорил на обиженных нотках. - Тихо! – шикнул Локи и жестом заставил громовержца замолчать, прислушиваясь. Не меньше минуты они простояли, настороженно вслушиваясь в тишину. Наконец Тор не выдержал: - Что случилось? - Кто-то пришёл сюда, используя энергию, сходную с силой Радужного моста. Кто-то, но не из Асгарда. - Так пойдём и проверим! – радостно воскликнул Тор и, бросив изворотливое существо в руки брата, поспешил в ту сторону, куда пару минут назад указал Локи. Трикстер поморщился и взял белку за хвост, злобно скосившись на удаляющегося принца. - Куда идти? – через минут десять пути спросил Тор. - И куда ты дел саблезубую? Я что, зря её ловил? - Мне нужен был только её клык, - Локи довольно продемонстрировал острый зуб, длина которого была около семи сантиметров, - а идти нам за гору, - он указал на заснеженную возвышенность впереди, которую, к счастью, можно было легко обойти. - Но я всё же не думаю, что это хорошая идея, - спустя несколько минут изрёк трикстер. - Да брось, брат. Мы же просто посмотрим, кто там. Насколько я знаю, в остальных восьми мирах древа Иггдрассиль обычно обходятся без посещений Йотунхейма. - Откуда такие познания, Тор? – тихо фыркнул трикстер, но тут же добавил с серьёзным видом: - Если нас заметят… - Не бойся, не заметят, - Тор повернулся к брату и ободряюще хлопнул его по плечу с такой силой, что Локи чуть не угодил в сугроб и едва сумел удержаться на ногах. - Ну и что? – огорчённо спросил Тор, как только путники достигли места. Перед ними расстилалась огромная равнина, укрытая толщей снега. - Я уверен, что это здесь. Не нравится мне всё это… - глубокомысленно пробормотал трикстер, глядя вдаль. - Смотри, кровавый след, - указал громовержец, - а ведёт он за те ледяные глыбы. Бежим! Тор сорвался с места и помчался по следам алых пятен, которые медленно расплывались на снегу. Локи чинно следовал за братом, всё ещё не будучи уверенным в правильности выбранных действий. Уже издалека трикстер увидел громовержца, который с обеспокоенным выражением лица пытался привести в чувство синеющую от холода девушку. Рядом с ней быстро разливалось алое пятно. Локи закатил глаза, ускоряя шаг. Вплотную приблизившись к девушке, он даже приподнял бровь от несказанного удивления. Трикстера поразила её внешность: красные, практически огненные пряди волос, локонами распавшиеся на снегу, правильные черты лица и необычное одеяние – длинное, лёгкое чёрное платье с корсетом, затянутым алой лентой. Такого он сроду нигде не видел. - Что ты собираешься с ней делать? – не сводя взгляда с незнакомки, спросил принц. - Отнести в Асгард, конечно же! - Ты сдурел? Посмотри на неё. Что, если она ведьма? – в его голосе заиграли нотки беспокойства. - Локи, - хотел было что-то сказать в оправдание Тор, но оглянулся в сторону, услышав приближающиеся шаги, - йотуны… - Присмотри за ней, я с ними разберусь! – на ходу крикнул громовержец. - Я – что? – возмущённо выпалил Локи, однако брат уже скрылся за заснеженными валунами. Трикстер тяжело вздохнул. Его не прельщала возможность о ком-то заботиться, равно как мысль вообще уделять кому-либо внимание сверх положенного. А тут речь шла о какой-то незнакомке с подозрительной внешностью. Если бы он мог, то давно ушёл бы, но что на это скажет Тор… Он немного раздражённо скинул с себя тёмно-зелёный плащ из тёплой плотной ткани и закутал в него девушку, которая уже совсем посинела от холода. Вероятно, она не привыкла к таким температурам. Хоть что-то, значит, она не местная ведьма. Когда Локи прикоснулся к её шее, желая проверить пульс, незнакомка вдруг широко открыла загоревшиеся огненно-красным глаза и схватила юного принца за руку. Трикстер не ожидал такого и хотел было оттолкнуть её, но девушка еле слышно прошептала: - Прошу, помоги… Её глаза стали медленно зеленеть, всё больше и больше тускнея, пока не стали совсем серыми, и она снова потеряла сознание, бессильно откинув назад голову. Трикстер не дал ей снова упасть на снег, подловив одной рукой за плечи. Теперь в его глазах заиграли страх, непонимание и… волнение? Локи всё ещё сидел на коленях рядом с незнакомкой, когда к ним с криками подбежал Тор. - Брат, скорей! – пробасил он над ухом у застывшего трикстера и резко подхватил на руки девушку. Локи очнулся от голоса громовержца и двинулся за ним. Оглянувшись, он заметил нескольких йотунов и что-то незаметно пробурчал в адрес брата, однако не стал тратить время на преследователей. - Хеймдалль! – закричал Тор, когда они наконец вернулись на место своего прибытия. - Открой врата! - Хеймдалль! - Почему он не отвечает? – недоумевал старший брат. - Вот поэтому, - фыркнул Локи, указывая на пятерых йотунов. Громовержец уже хотел пустить в ход Мьёльнир, но заметил, что ледяные великаны начали медленно отступать. Братья удивлённо переглянулись и почувствовали, как силы радужного моста затягивают их в воронку врат.