Книга I. Асгард - царство вечности

Я медленно открыла глаза, которые старательно зажмурила при телепортации. Первым, что я увидела, стали здоровенные каменные статуи великанов, возведённые в десяти метрах от нас. Они стояли ровно по бокам от входа в большую, тёмную и, как казалось издалека, бесконечную пещеру. В Йотунхейме сейчас мела метель. По пути к пещере ведьмы хаотично летавшие повсюду снежинки несколько раз падали мне на нос. Это жутко раздражало, и я постоянно смахивала противный снег с лица. Когда мы подошли к великанам, Локи остановился и запрокинул голову вверх, выжидающе глядя на них. Я удивилась: неужели эти статуи и есть этины? - Хюндла не ждала тебя, сын Одина, - едва пошевелив губами, промолвил один из них. Видно, разговоры давались ему нелегко. «Они живые?!» Я замерла, ошарашенно переводя взгляд с великана на Локи и обратно. - Пропусти нас. У нас есть разговор к ведьме. - Только один из вас может пройти к Хюндле, - упорствовал великан. Принц устало вздохнул. - Я пойду, - набравшись храбрости, сказала я, хотя голос предательски дрогнул. Я ещё раз взглянула на Локи и, глубоко вдохнув, отправилась вперёд, во мрак. Трикстер хотел было шагнуть за мной, но великан резким движением перекрыл вход в пещеру своей огромной рукой. Принцу оставалось только недовольно шикнуть на него. Я шла вперёд в полной темноте, стараясь не оступиться и не врезаться во что-нибудь. В пещере было намного теплее, однако тело всё равно покрывалось мурашками - на сей раз от неприятной сырости и звуков завывающего ветра. Завидев где-то вдалеке слабый отблеск света, я поспешила туда. По каменной лестнице я спустилась вниз, чтобы попасть в помещение, больше походившее на подвалы старинных замков. Радовало лишь то, что здесь хотя бы горели свечи и можно было оглядеться. Мне тут же бросились в глаза сосульки, свисающие с потолка и недвусмысленно угрожающие жизни гостя, но я понадеялась, что ведьма как-то продумала свою безопасность, и эти ледышки разом не осыпятся на мою голову. Я дёрнулась, услышав непонятный звук, похожий на карканье. Он донёсся откуда-то с потолка, и эхо сразу же разнесло его по всей пещере. Подняв глаза наверх, я увидела чёрного ворона, запертого в клетке. Птица отчаянно пыталась выбраться, но не могла справиться со стальными прутьями. Страшно представить, сколько времени он провёл здесь взаперти! Так поневоле начнёшь ненавидеть всё и всех вокруг… - Зачем ты пришла сюда, девушка? Хочешь узнать о родителях? – противный старческий голос прозвучал из глубины пещеры. Я сразу же обернулась на него, и моему взору представилась старуха с длинными седыми волосами, одетая в давно забытую временем накидку. В бледной морщинистой руке она держала некогда оцарапанную чьими-то острыми когтями клюку. - Нет. О них мне уже, к сожалению, всё известно, - хмыкнула я и под испытующим взглядом ведьмы продолжила: - Расскажи мне, для чего Танос пришёл к йотунам? Как его победить? И на какую выгоду рассчитывают сами йотуны? - Слишком много вопросов, юная Эльдкирия. Уверена ли ты, что хочешь задать мне именно их? - чуть насмешливо осведомилась старуха. Когда она произнесла моё имя, я вздрогнула: появилось странное чувство, будто собеседница медленно перебирает все мои воспоминания и мысли, но я не должна знать об этом. - Уверена. Прошу, ответь, - сказала я, стараясь звуками собственного голоса заглушить неприятный звон в голове. - А что ты можешь предложить мне взамен? - Всё, что попросишь, Хюндла, - ответила я и прикусила язык. Дёрнула же Хель ляпнуть такое! Старуха же, посмотрев мне прямо в глаза, пугающе оскалилась, как зверь. - Хорошо. Взамен ты заберёшь этого ворона, - она указала на давешнюю клетку. - И всё? – удивилась я. - Не думай, что всё так просто, юная принцесса. Ты согласна? – скосилась на меня ведьма. - Да, - выдержав паузу раздумий, ответила я. Я выжидающе посмотрела на старуху, намекая, что теперь следует её часть договора. - Танос прибыл сюда с далёкого спутника планеты Сатурн, именуемого Титаном. Некогда его планета росла и процветала, но теперь он, так же, как и ты, познал, что значит лишиться всего и остаться последним из своего рода. Танос долго странствовал среди звёзд и однажды наткнулся на Хель, принявшую облик красивой девушки. Инопланетянин слепо влюбился в саму Смерть и безропотно выполнял все её приказания, а взамен Хель дала ему могущество и силы, каких нет больше ни у кого. Но Хель не была впечатлена его поступками. Чтобы доказать ей свою любовь, Танос решил поработить все Девять миров. За этим он и прибыл сюда! Ледяные великаны так слепо верят его словам о часе, когда они смогут вернуть Ларец и могущество своего мира, что готовы выполнять все пожелания нового союзника. Они не понимают, что когда-нибудь их ждёт та же участь, что и твой мир, - с отвращением фыркнула старуха. - Глупцы. - Но как же остановить Таноса? - Это невозможно. Никто не может сделать этого, - ведьма взмахнула клюкой, и клетка с вороном рухнула вниз. Бедная птица испуганно замахала крыльями и закаркала. - А теперь уходи, принцесса. Уходи и не возвращайся в Йотунхейм - здесь тебя ждут одни несчастья, - закончила свою речь старуха и, что-то тихо забормотав, отправилась вглубь пещеры, откуда и появилась. Я ещё долго неподвижно стояла, зачарованно глядя в темноту, где недавно растворилась ведьма. После разговора с Хюндлой я чувствовала себя очень странно: казалось, что меня огрели по голове чем-то тяжёлым, и если я сейчас не возьму себя в руки, то упаду и больше уже не проснусь. Я встряхнулась, подходя к несчастной птице. - Тише, ворон, я помогу. Я друг, - нашёптывала я, открывая клетку. Замок долго не поддавался, но наконец мне удалось его открыть, и ворон, чуть не врезавшись в мое плечо, радостно вырвался на свободу, начав кружиться вокруг меня. * Спасибо тебе, моя спасительница! – услышала я, когда ворон в очередной раз пролетел у меня над ухом, легко проведя чёрными перьями по щеке. - Ты разговариваешь? – удивлённо вскрикнула я. * Мой голос у тебя в голове. - Кто же ты такой? * Теперь я просто ворон. - Ты пойдёшь со мной? – поинтересовалась я, желая узнать мнение невероятной птицы. * Я обязан тебе жизнью, принцесса. Теперь я буду защищать твою. - Ты очень смелый ворон, - улыбнулась я и поспешила прочь из ведьминой пещеры. Всё это время Локи ждал меня в обществе великанов, постоянно с недоверием косясь на них. Как только я вышла навстречу, он подскочил ко мне и, взяв за руку, быстро повёл прочь. Я удивлённо посмотрела на него и про себя отметила, что он выглядит ничуть не замёрзшим. Надо же... Я бы на его месте давным-давно умерла от холода. Как можно привыкнуть к таким температурам? Ворон, несколько раз взмахнув крыльями, поймал поток воздуха и спикировал прямо на подставленное мною запястье. - Что это? – поморщился трикстер. - Ведьма попросила забрать его, - отозвалась я. * Он мне не нравится, принцесса. Уверена ли ты, что ему можно доверять? - Не советую ему доверять. Хюндла ничего не делает просто так, - в унисон буркнул Локи и предсказуемо удивился, когда я рассмеялась. - Не огорчайтесь, ребята, но я доверяю вам обоим. Локи как-то свысока посмотрел на меня и довольно ухмыльнулся. - Хеймдалль! – крикнул принц, но в ответ не последовало ни звука. - Хеймдалль! Что за ерунда?.. * Йотуны! – каркнул ворон и вспорхнул вверх, заставляя меня оглянуться. К нам быстрым шагом приближались пятеро ледяных великанов. - Уходи, - трикстер оттолкнул меня назад, а сам пошёл навстречу великанам. Я бросила на него испуганный взгляд и мельком взглянула на то место, где была пещера. Сейчас она бесследно исчезла. Ведьма, Хель её подери! Это она позвала йотунов! Ловко используя свою боевую магию, Локи быстро обезвредил трёх великанов, но сейчас к нему подлетел третий, вооружённый ледяным кинжалом. Я напряжённо наблюдала за происходящим, продолжая пятиться назад. Вдруг непонятно откуда рядом со мной появился йотун. От неожиданности я вздрогнула и закричала, отскакивая от него. Когда же к нам подбежал Локи, я и вовсе оступилась, упав в сугроб. Трикстер мельком взглянул на меня и замахнулся на йотуна, но тот успел схватить его за правую руку. От температуры тела великана перчатка Локи моментально обледенела и осыпалась осколками льда. Принц уже поморщился в ожидании болезненного ледяного ожога, но тут произошло невероятное. Рука Локи посинела, сливаясь с цветом кожи йотуна, а следом за ней начало синеть, покрываясь странными узорами, и лицо принца. Зеленые глаза налились кровью… Великан и Локи ошарашенно посмотрели друг на друга, но трикстер вовремя встряхнулся и пронзил сердце йотуна магической искрой. Принц продолжал стоять на месте и испуганно разглядывал свою руку, которая уже вернулась к прежнему облику. Меня обуял страх. Всего парой мгновений раньше я была готова доверить Локи свою жизнь. Да, Хель возьми, я даже привязалась к нему! Но теперь… он всё это время был йотуном. Йотуном, одним из убийц моей семьи, разрушителей моего родного мира, лишивших меня прошлого! Виновником моих вечных мук, страданий и кошмаров! - Кира… - принц растерянно обернулся ко мне, не зная, что сказать. Он протянул было мне руку, но я отползла назад. - Не подходи ко мне! – выкрикнула я. Из глаз полились слёзы страха или, возможно, горечи, - слёзы, которые было невозможно удержать. - Я не… - попытался вымолвить Локи, но я даже не стала его слушать. Кое-как поднявшись на ноги, я отбежала на безопасное расстояние, но снова поскользнулась и упала. - Дура, - тихо выругалась я, глядя, как трикстер приближается ко мне. Глаза широко раскрылись, волной накатила паника. Тут я почувствовала, как крылья ворона коснулись моих ладоней и вспомнила о мамином кольце: оно почему-то ярко горело у меня на пальце. Я как можно сильнее сжала руку и зажмурилась. - Не хочу больше здесь быть. Не хочу быть с Локи. Хочу обратно, - плакала я. Постепенно успокаиваясь, я продолжала это шептать сама себе на протяжении нескольких минут, и только через какое-то время решилась открыть глаза. Я была в Асгарде, в своей комнате, и передо мной в кресле сидела крайне удивлённая Сиф. - Как ты сюда попала?! - воскликнула она. Я откинулась назад, ложась ничком на мягкую кровать, и громко застонала, закрыв лицо руками.