Книга I. Асгард - царство вечности

Наконец мы приблизились к огромному кратеру, в который, будто массивными лавинами падал туман, наполняя воронку до краёв. Я хотела заглянуть в эту пропасть, но ведьма не разрешила мне, с силой дёрнув на себя так, что я едва не оступилась. Вниз мы спускались по каменной винтовой лестнице, высеченной в стенах кратера. Модгуд всё-таки отпустила меня и подтолкнула вперёд, следуя с вороном за мной чуть поодаль. Мне показалось, что они сильно боятся того, что ждёт нас впереди, и это никак не добавляло мне уверенности. С каждым шагом я чувствовала, как снизу начинает веять пробирающим до дрожи холодом, а вскоре и вовсе ступала наугад, так как туман сгустился до невозможности плотно, заставляя только мечтать о том, чтобы видеть что-то дальше своего носа. Сделав ещё шаг, я почувствовала под ногами ровную поверхность и оглянулась в поисках своих надзирателей, но в такой дымке их и подавно не было видно. Набравшись смелости, я шагнула в неизвестность, но, когда подумала о том, как буду возвращаться, было уже слишком поздно – лестница пропала из виду. Мысленно обругав себя за свою опрометчивость, я выставила руки ладонями вперёд, в надежде нащупать стену, но дрогнула от громкого шёпота. - Эльдкирия… - голос отражался эхом, поэтому было сложно понять, откуда он исходит. - Что ты хочешь от меня? – расхрабрившись, спросила я, но ответом мне послужило тихое нечеловеческое шипение. - Иди на мой голос, - уже более отчётливо прозвучали, на удивление, приятные женские интонации, завлекая меня в глубины кратера, чему я не смела не повиноваться. - Дочь Сигель и Сурга… я ждала тебя, - мне померещилось, что теперь она находится сзади, но всё ещё отказывалась предстать передо мной. Странно, но этот голос казался мне таким знакомым и располагающим к себе, что страх и осторожность куда-то улетучились. - Зачем? – тихо спросила я, оглядываясь в поисках собеседницы. - По началу, я думала, что ты унаследуешь силы матери и будешь мне верно прислуживать, но теперь у меня другие планы… Ты знаешь, кем была твоя мать? – неожиданно спросила она, не дав мне поразмыслить над произнесёнными ранее словами. - Царицей, магом. Что ещё мне нужно о ней знать? – ответила я, не понимая, к чему клонит Хель. - Знаешь ли ты её историю? – из тумана показалась высокая женщина с огненными, как у меня, волосами, мягкими чертами лица и серо-зелёными глазами. Она смотрела на меня милым и тёплым взглядом, но вдруг её глаза заполнились чернотой, отчего я сразу опомнилась, а голова наклонилась вбок, заинтересованно и непонимающе изучая меня. - Так выглядела моя мать? – с горечью спросила я. - Да. Я умею менять облик на тех, кто находится здесь, а также читать их мысли. Мне интересны их истории… - она закатила глаза, будто прислушиваясь к крикам мёртвых душ в своей голове. – Их так много… историй. Некоторые никчёмные и жалкие, а другие интересные, загадочные… - И какова же была судьба мамы? – с трудом проговорила я. Голова Хель дёрнулась, наклоняясь в противоположную сторону и ненадолго опрокидываясь назад, словно она обрабатывала информацию, просушивая тысячи повествований падших душ всего за секунду. - Она не была урождена с такими силами. Будущая царица росла в большой, но бедной крестьянской семье, - каждую фразу Хель произносила чётко, будто отделяя от предыдущей, - однажды она встретила мага и влюбилась. Любовь… такое странное чувство, - Хель так и не опускала на меня своих глаз, будто находясь в неком трансе. – Он научил её всему, что знал сам, ради него Сигель покинула свою семью… Страх, азарт, страсть… Но его убили царской стрелой. Отчаяние, безысходность, злость… Он отдал ей все свои силы, это бремя тяготило её. Сигель привели во дворец. Её хотели судить за несоблюдение строгих законов Муспельхейма. Сомнения, отчаяние… Она сказала, что является дочерью богатого купца, и Сург уговорил смягчить её приговор. Магия, ложь… Ей поверили и пустили во дворец. Она придумала себе жизнь, начала всё заново, но, когда с вами случилась беда, Сигель хотела снова пуститься в бега. Воспоминания, горечь, страх… Но поняла, что бежать ей больше некуда, у неё ничего нет. Она боялась за тебя, корила себя за такую безрассудность. Она не хотела трон, просто мечтала начать другую жизнь, забыться… но ей не удалось. – Хель выпрямилась и, широко распахнув глаза, произнесла лишь одно слово: - Смерть. - Могу я с ней поговорить? – мой голос непроизвольно дрогнул. - Нет, - отрезала собеседница, и я увидела, как кожа на её теле начала принимать сине-чёрный цвет, а кое-где проступили тёмные, слегка поблёскивающие, чешуйки, больше походившие на шипы. Красные пряди волос моментально отпали сами собой, оставляя недлинные чёрные, зачёсанные назад волосы. - Ты не нужна мне здесь, - заявила покровительница царства мёртвых. - Что это значит? – опешила я. - Мне нужен твой плод, - она подошла ближе, едва касаясь пальцами моего живота. – Он был зачат, когда в крови его матери был яд. Ребёнок… Порождение огненной великанши и Бога обмана. Чёрный маг, который вырастет сильнейшим во Вселенной. Он пережил всё, но сейчас попал сюда вместе с тобой по ошибке. Ты должна вернуться в мир живых, чтобы выносить его, - повелевающее прошептала Хель, но я испуганно отпрянула от неё, не дав прикоснуться к себе. - Я не отдам тебе своего ребёнка! – воскликнула я. Хель изучающе посмотрела на меня, наклонив голову и бесчувственно сказала: - Асгардский принц, так или иначе, придёт за тобой. Не будем ему мешать… - сказав это, Хель коснулась раскалённой ладонью моего лба и перед глазами замелькали тысячи образов, знакомые мне из истории… моей жизни. *** - Это правда?! – ко мне подскочила великанша, но остановилась в полуметре, чуть попятившись назад, как от прокаженной. Она взяла себя в руки и уже более спокойным голом добавила: - Госпожа никогда никого не отпускала из своего королевства. Чем ты лучше нас? – последнюю фразу она обиженно прошипела. - Разве у вас нет выбора? Модгуд медлила с ответом. - Нет. Мы такие же бестелесные души, как и ты сейчас. - Кто же вас убил? - Не твоё дело! – яростно воскликнула ведьма, и её голос эхом прозвенел в моей голове. *** - Не питай слабых надежд, твоё дитя вырастет монстром, - великанша залилась смехом. *** * Принцесса, очнись! – голос ворона прозвучал в моей голове. - Кто такой Хугин? – будучи почти без чувств, спросила я. * Второй ворон. Он прислуживал твоей матери, спас её от смертельной стрелы. *** - Кира, съешь яблоко, - надо мной стоял трикстер, протягивая мне плод необычной красоты. *** Я резко распахнула глаза и села на кровати, тяжело дыша. Почувствовав тяжёлую руку на своём животе, притягивающую меня обратно к кровати, я испуганно дёрнулась. - Тебе не следует вставать, - услышав чуть позади меня знакомый голос, я спокойно выдохнула. Поняв, наконец, что я снова оказалась в мире живых, в Асгарде, вырвавшись их Хельхейма, благодаря трикстеру, я, как можно сильнее прижалась к Локи, дав волю чувствам. Принц растерянно посмотрел на меня, не зная, что делать, и просто молча сомкнул руки за моей спиной, нежно поглаживая. - Я же говорил, что сделаю всё ради тебя, - прошептал принц, заботливо убирая с лица локоны моих волос. - Ты не думал, почему смог так легко попасть в Хельхейм? - немного помолчав, начала было я. - О чём ты? - губы Локи взволнованно дрогнули, и он на какое-то время задумчиво опустил глаза, проскальзывая взглядом по поверхности пола, но что-либо ответить ему так и не дал тяжёлый стук в дверь. - Эльдкирия! – пробасил громовержец с той стороны двери, не дав никакой возможности нашему разговору продолжиться. Локи закатил глаза, а я спустилась с кровати и отправилась впускать Тора. - Кира! – ворвался он на порог, чуть стоило щёлкнуть дверным замком, и заключил меня в дружеские объятия. – Я так рад, что ты жива и здорова! Пойдём, - он потянул меня за собой за руку, - в зале уже готовится пир специально по твоему возвращению. Воины и Сиф уже несколько часов хлопочут над этим. - Они на меня не в обиде? – я стыдливо опустила голову. - Конечно, нет! Все очень рады, пойдём, - улыбнулся принц. - Мне нужно привести себя в порядок, Тор, - радостно заулыбалась я. - И без Локи я никуда не пойду, - я бросила взгляд на слегка обиженного Бога обмана. - Так и быть. Жду вас в тронном зале, - кивнул громовержец, и я закрыла за ним дверь, как только он ушёл. После встречи с Тором моё настроение заметно повысилось, и я забралась обратно в кровать к Локи. - Я не люблю праздники. Может, останемся здесь? – с надеждой посмотрел на меня трикстер. - Но это будет неуважительно… - неуверенно сказала я, но после ласкового поцелуя не смогла отказаться. - Как скажешь… - улыбнулась я и подвинулась к нему поближе, чтобы продолжить целовать. У него такие спокойные, нежные и честные глаза. Как можно его назвать лгуном и предателем?..