«Это был я»

      На следующее утро принцесса Русалок проснулась от громкого щебетания птиц. Светило по-весеннему тёплое солнышко, дул освежающий ветерок, а по лазурно-голубому небу друг за другом бежали стайки облаков, по своим очертаниям похожих на миленьких белых барашков.       Девушка огляделась по сторонам и, с улыбкой жмурясь, проговорила ни к кому не обращаясь:       — Надо же, какой чудной сон мне сегодня приснился! Как если бы я и Ка Со вместе отправились на Остров Вишнёвого Цвета и я согласилась подарить ему свою Слезу Очарования! Или… — после секундного раздумья, добавила она. — Это был никакой не сон, а самая что ни на есть настоящая правда?.. Ну-ка, проверим!       С этими словами она попыталась лёжа на животе, поболтать в воздухе ногами и это у неё получилось. Причём, никакого напряжения в мышцах ног Русалочка при этом не почувствовала. А ведь вздумай она ещё вчера повторить подобный эксперимент, то потом дня два точно с трудом могла бы ходить.       — Чудесно! Просто за-ме-ча-тель-но! — весело рассмеялась Лань Шан. — Значит, это правда, а вовсе не сон? И я теперь смогу с лёгкостью не только ходить по земле, но и бегать, прыгать и танцевать?..       Внезапно её взгляд остановился на лежавшем рядом с ней крупным прозрачным камне, похожем на ограненный алмаз. Это была та самая Слеза Очарования, которую она обещала подарить Ка Со. Принцесса поспешно схватила камень и в порыве чувств прижала к губам, смущённо при этом хихикнув.       В её памяти всплыли все картины вчерашнего свидания. Поцелуи, объятия, прикосновение рук любимого к самым сокровенным частям её тела, короткую вспышку боли и последовавшее вслед за ней неземное блаженство, когда девушке вдруг показалось, что мир вокруг неё рассыпается на миллионы и миллиарды сверкающих разноцветных осколков.       И всё бы хорошо, но Лань Шан вдруг вспомнила, что когда она проснулась, её возлюбленного рядом не было… Интересно, куда же он мог пойти?       Немного поразмыслив, принцесса Русалок решила сходить на берег моря. Вдруг «её король» сейчас именно там? Вчера, во всяком случае, он говорил, что ходил полюбоваться закатом, так почему бы сегодня Ка Со было бы не отправиться на берег встречать восход солнца?       Решив так, девушка сначала оделась а затем, пританцовывая и кружась на ходу, вприпрыжку побежала к морю.       — Это так чудесно! — с улыбкой говорила она самой себе. — Ходить, бегать и танцевать на постоянных ногах! Так вот, что получают Русалки, когда они вступают в связь с бессмертными!       Выбежав на берег моря, принцесса Русалок увидела стоявшего на краю обрыва юношу, облачённого в белое парчовое одеяние. Его длинные белоснежные волосы развевались на ветру и это выглядело примерно так, как если бы снег выпал в середине весны, во время цветения вишен.       — Ка Со! Вот ты, оказывается, где! Подбежав к юноше, Лань Шан, смеясь, обняла его сзади и, склонив голову на плечо своего возлюбленного, доверительно прошептала на ухо:       — А знаешь… То, что вчера вечером между нами было… Мы же сможет это когда-нибудь ещё повторить?       — Повторить? Что именно мы должны с тобой повторить, Лань Шан?..       Тот, кого принцесса Русалок приняла за Ка Со, мягко, но решительно разжал руки девушки, обнимавшей его за талию и медленно обернулся в её сторону:       — Доброе утро, Лань Шан. Как тебе сегодня ночью спалось? Лань Шан увидела перед собой короля Ледяного племени, который улыбался ей с несвойственной ему теплотой, и поспешно отпрянула в сторону.       — Ин Кун Ши?!. — воскликнула девушка. — Ты… Ты что здесь делаешь?       — Брат прислал меня за тобой, — с какой-то странной усмешкой проговорил юноша. — У него были какие-то важные дела во дворце, вот он и попросил, чтобы я отправился на Остров Вишнёвого Цвета и встретил тебя.       — Ладно, я тебя, в общем-то, поняла, — слегка натянуто улыбнувшись, кивнула девушка. — А где сейчас Ка Со? Ты не знаешь? Мне нужно отдать ему одну вещь, которую он у меня попросил. А сам взял, да и исчез куда-то ничего мне не сказав.       — Если хочешь, я могу ему передать эту вещь, — предложил ей Ши.       Но Лань Шан только покачала головой:       — Нет, я сама её ему отдам. Тем более, что мне нужно будет ещё и кое-что сказать твоему брату.       — Да? — хмыкнул король Льда. — И что же именно ты собираешься ему сказать?       — Ну-у… — на какое-то мгновение замявшись, протянула девушка. — Вообще-то я должна поблагодарить его за самую счастливую ночь в моей жизни.       — Но почему? — продолжая прикидываться, будто он тут не причём, спросил у неё Ин Кун Ши. — Что у вас с моим братом здесь вчера вечером было, а, Лань Шан?       — Да так… Ничего особенного, — немного смутившись, покачала головой принцесса Русалок. — Просто, мы с ним тут посидели, поговорили, полюбовались цветущими вишнями, после чего вместе поужинали и выпили немного вина… Говорю же: ничего такого между нами не было, всего лишь дружеская встреча. Ну, или, если тебе так больше нравится, дружеская попойка… Давай лучше поскорей вернёмся домой. А то ведь мне и вправду нужно как можно скорее встретиться с твоим братом.       «Вот же, маленькая лгунья! — мысленно покачав головой, подумал король Льда. — Пытается меня обмануть с таким честным видом, как если бы то, о чём она сейчас говорит, было истинной правдой. Беззастенчиво врёт и даже не краснеет. Но я-то, я, дорогуша, прекрасно знаю, что, на самом деле, тут происходило вчера вечером. Потому, что я и был тем, с кем ты провела эту ночь. И это не Ка Со, а меня ты должна благодарить за доставленное тебе удовольствие…»       Но, разумеется, Ши не стал признаваться Лань Шан в том, что он сам её вчера обманул, прикинувшись собственным братом и соблазнил с целью получения Слезы Очарования.       — Хорошо, — галантно протянув девушке руку, кивнул он. — В таком случае, если ты и вправду так сильно этого хочешь, то давай поскорее вернёмся во дворец…       ***** Весь день принцесса Русалок пребывала в приподнятом настроении духа. Она не только весело шутила и болтала без умолку со своими приятелями, но и приняла участие в игре в ледяной футбол — роскошь, которую никогда прежде не смогла бы себе позволить.       Ведь ноги у Русалок, не состоящих в браке, довольно слабы и неустойчивы. И для того, чтобы научиться ими пользоваться, передвигаясь по суше, юным Русалочкам порой приходиться тренироваться до изнеможения много часов подряд. Теперь же Лань Шан, забыв о всех былых неудобствах, с упоением бегала по утоптанному снегу и отбивала ногами ледяной шар с такой лёгкостью, как если бы всегда только этим и занималась.       Разумеется, это обстоятельство не могло ускользнуть от внимания её друзей, которые сразу заметили, что с принцессой Русалок явно что-то не так. Пусть даже и в хорошем смысле.       — Лань Шан, что с тобой случилось? — не удержавшись, полюбопытствовала Чао Я. — Обычно, когда все играют в подвижные игры, ты сидишь в сторонке в качестве зрителя. А сегодня ты так быстро бегала, высоко прыгала и даже забила несколько мячей в ворота… Скажи, что произошло, если буквально за одну ночь твои ноги так окрепли и стали куда более сильными?       — Ну, наверное, я просто научилась ими как следует пользоваться, — отчего-то смущённо потупившись, проговорила Лань Шан. — Возможно, я и раньше могла бы вместе с вами играть в ледяной футбол, только почему-то боялась это делать. А теперь перестала пугаться того, что упаду, решила рискнуть и поняла, что очень многое потеряла, когда раньше отказывалась принимать участие в ваших играх. Но теперь, когда у меня больше нет проблем с передвижением по земле, я обязательно наверстаю это упущение.       — И всё равно это как-то странно! — покачала головой Юэ Шэнь. — Я, как вы все знаете, немного обучена медицине. Но никогда прежде не слышала о том, чтобы человек, ещё вчера с трудом переставлявший ноги, уже на следующий день мог бы бегать и играть в мяч наравне со всеми.       — Ладно, не будем больше говорить об этом, — вмешался в их разговор Ледяной король, сидевший в кресле и наблюдавший за ходом игры. Сам он в ней пока участие не принимал: ждал возвращения брата, который, похоже, снова куда-то запропастился. Во всяком случае, Ши не видел Ка Со ещё с самого утра — с того часа, когда вместе с Лань Шан вернулся во дворец. — Вы знаете, для чего я вас всех сюда позвал? Это всё ради моего брата. Я хотел устроить соревнование по игре в ледяной футбол, чтобы отвлечь его от грустных мыслей.       — Тебе больше нет надобности беспокоиться о Ка Со, — загадочно улыбаясь, проговорила Лань Шан.       — Почему это? — удивились все.       — Потому, — пояснила принцесса Русалок, — Что он, наконец, избавился от тяжких переживаний и теперь спокоен и счастлив как никогда.       — Спокоен и счастлив как никогда? — недоверчиво глядя на неё, покачал головой Син Цзю. — О чём это ты сейчас говоришь, Лань Шан? Откуда, вообще, ты можешь это знать?       — Знаю — да и всё, — как-то странно усмехнувшись, проговорила девушка. Какая разница откуда мне это стало известно?       От разговоров их отвлекло появление того, кого все они давно уже ждали.       — Так вот, значит, где вы все! — с улыбкой проговорил принц Ка Со, подходя к своим друзьям. — А я вас ищу по всему дворцу. И у кого из слуг ни спрошу куда вы все ушли, они в ответ только плечами пожимают.       — Ты искал нас, брат? — также улыбаясь, обратился к нему Ин Кун Ши. — Но почему? Неужели случилось что-то плохое?       — Да нет, всё хорошо, — покачал головой принц. — Просто… Мне нужно прямо сейчас сделать официальное объявление. Я собираюсь в скором времени жениться.       При этих его словах Лань Шан смущённо потупила взгляд и обрадованно заулыбалась.       — …Да, я собираюсь жениться, — между тем продолжал Ка Со. — А потому, позвольте представить вам мою невесту… Ли Ло…       — Чего?!.. — от возмущённого возгласа принцессы Русалок все присутствующие невольно поспешили зажать уши. — Что ты такое говоришь, Ка Со?!. Как, во имя всего святого, твоей невестой может быть Ли Ло, если не далее как вчера вечером ты клялся мне в любви и уверял, что мы с тобой непременно поженимся?       — Замечательная новость! — обрадованно кивнул король Льда, игнорируя возмущённые возгласы Лань Шан. — Что же, брат, я обещал, что независимо от того, кого ты выберешь своей невестой, я устрою тебе пышную свадьбу. Только… Не ожидал, если честно, что это случится так скоро. Потребуется немало времени, чтобы обставить торжество должным образом. А потому я вынужден буду просить вас с Ли Ло немного подождать. Как только всё будет готово, так сразу и поженитесь. А пока, думаю, будет достаточно и простой помолвки.       Все присутствующие начали поздравлять молодую пару. Все, да не совсем. Услышав о том, что «её король» женится на другой девушке, Лань Шан почти обезумела от горя.       — Нет! Этого не может быть! — беспомощно переводя взгляд с одного своего приятеля на другого и как бы ища у них поддержку, говорила она. — А как же твои обещания? Разве не ты клялся, что я — твоя единственная любовь и что мы теперь всегда будем вместе? Получается, что ты мне соврал?!       — Подожди, Лань Шан, когда это я тебе врал? — с неподдельным изумлением воззрился на неё Ка Со. — Ты вроде бы, говорила, что это было вчера вечером? Но я не мог тебе ничего такого наговорить, меня вообще не было вчера вечером и ночью в Городе Снегов. Потому, что я был всё это время в лесу с Ли Ло. И у меня даже есть свидетели, которые видели нас вместе.       — Лань Шан, пожалуйста, успокойся, — не сводя с принцессы Русалок настороженного взгляда, проговорила Ли Ло. — Давай, ты нам расскажешь, что вчера случилось. И почему ты сейчас говоришь, что Ка Со тебя обманул.       — Но он действительно меня обманул! — разрыдавшись от отчаяния, воскликнула Лань Шан. — Вчера вечером… до того, как мы встретились… Я всё ещё думала, что он любит только тебя одну. Но во время нашей с ним встречи Ка Со принялся заверять меня в том, что я ему не безразлична, а затем… затем…       Не договорив, девушка подбежала к «обманщику» и с размаху отвесила ему звонкую пощёчину. А затем вся в слезах убежала, оставив своих друзей пребывать в замешательстве из-за её странных слов и не менее странного поведения.       — Поглядите-ка, Лань Шан плачет, а её слёзы почему-то не превращаются в жемчуг, как обычно, — глядя вослед принцессе, покачала головой Чао Я.       — И вправду не превращаются! — недоуменно оглядываясь по сторонам, подтвердил Хуан То. — Нигде не вижу ни одной, пусть даже самой маленькой жемчужинки… Интересно, почему?..       — А меня лично куда больше её слёз тревожит то обстоятельство, что Лань Шан ни с того ни с сего вдруг вспылила, обвинила Ка Со во всех смертных грехах, после чего дала ему пощёчину и в слезах убежала, — вмешалась в их разговор Юэ Шэнь. — Такое впечатление, что он нанёс принцессе Русалок смертельное оскорбление. Только вот… Все мы отлично знаем, что принц Ледяного племени вовсе не таков, чтобы обижать девушку, которую считает своим другом…       — Думаю, что нам нужно спросить об этом саму Лань Шан, — стараясь выглядеть как можно более невозмутимым и словно бы ставя точку в их разговоре, произнёс Ледяной король. — Я сейчас же отправлюсь на её поиски. А когда найду, то как следует расспрошу об её странном поведении и не менее странных словах.       Сказав так, он развернулся и поспешил покинуть поле для игры в мяч.       *****       — …Ка Со, зачем ты столь ужасно со мной поступаешь? — заливаясь слезами, говорила принцесса Русалок, сидя на берегу моря почти у самой воды. — Скажи, что, ну, что плохого я тебе сделала, если ты так жестоко меня обманул? За что, я тебя спрашиваю?..       — … Лань Шан?       Девушка была настолько расстроена, почти доведена до отчаяния, что не замечала ничего вокруг себя. Не услышала она и звука шагов принца, направлявшегося в её сторону. И только когда тот, присев рядом с Лань Шан, обнял её и принялся успокаивающе поглаживать по спине, девушка, наконец, обратила на него внимания.       — Ка Со, — с трудом вымолвила она, почти ничего не видя из-за слёз, которые безостановочно текли из её глаз, оставляя на щеках мокрые дорожки, которые на морозе сразу же покрывались тончайшими корочками льда. — Скажи, почему ты это сделал? Хорошо, положим, ты хочешь быть с Ли Ло, а не со мной. Но разве это даёт тебе право так жестоко со мной поступать? Ты сказал, что любишь меня, что ты женишься на мне… Скажи, зачем тебе нужно было меня обмануть? Зачем?.. Ведь ты — мой любимый король. И я не понимаю, чем я могла тебя обидеть настолько сильно, что ты вздумал так жестоко мне отомстить…       Вместо ответа принц разжал объятия, после чего поднялся на ноги и… Его облик быстро начал меняться. Почти так же, как это было накануне вечером, когда Лань Шан думала, что бредит наяву и что из-за этого ей то и дело мерещится, как её возлюбленный превращается в Ледяного короля. Только на этот раз обратного превращения в Ка Со почему-то не последовало.       Только теперь Лань Шан начала догадываться о том, как же на самом деле всё было.       — Ин Кун Ши! — воскликнула она, с неприязнью глядя на стоявшего перед ней юношу. — Могло ли быть такое, что и там, на Острове Вишнёвого Цвета, это мог быть вовсе не Ка Со, а ты? Отвечай: тем, кто был там вчера со мной и тем, кто обманом заставил меня расстаться со Слезой Очарования, был ты?!       Король Льда понял, что пытаться и дальше притворяться, что он тут совершенно не при чём, будет попросту бессмысленно. Так он, пожалуй, ещё сильнее ухудшит ситуацию. Уж лучше сразу признаться и попросить прощения, чем из-за одной ошибки навсегда рассориться с народом Русалок.       — Да, — с самым серьёзным видом глядя на девушку, кивнул Ши. — Да, Лань Шан. Это был я…       *****       Несколько секунд, показавшихся им обоим вечностью, принцесса Русалок смотрела на своего обидчика взглядом, полным сомнений. Как если бы всё никак не могла поверить в то, что король Льда и вправду мог сотворить с ней такое.       — Зачем? — наконец, с трудом вымолвила она. — Скажи, зачем ты это сделал? Ты… Ты хотел, чтобы после этой ночи между мной и Ка Со пролегла непреодолимая пропасть? Чтобы мы с ним никогда не смогли быть вместе даже в том случае, если он передумает жениться на Ли Ло.       — Нет, — невесело усмехаясь, покачал головой Ин Кун Ши. — Нет, Лань Шан. Брат уже не передумает поскольку давно всё решил. К тому же… Как я тебе уже говорил, он в любом случае выбрал бы Ли Ло, а вовсе не тебя.       — Тогда… — понизив голос почти до шёпота, спросила девушка. — Тогда какая ещё могла у тебя быть причина для совершения столь ужасного поступка?.. Только не нужно врать, будто ты сделал это потому, что любишь меня по-настоящему.       — Но это и в самом деле так! — покачал головой Ши. — Но только отчасти… Да, Лань Шан, я действительно хочу сделать тебя своей королевой. Ну, хотя бы по той причине, что короли Ледяного племени с давних пор женились на принцессах Русалок. И я не вижу никакой необходимости для того, чтобы сейчас нарушать эту вековую традицию… Но дело не только в этом, — добавил он, немного помолчав. — Главная причина, по которой я так с тобой поступил — это твоя Слеза Очарования. Я хотел получить её любой ценой, вот и придумал этот план. Сейчас-то понимаю, что поступил с тобой просто ужасно, но у меня не было времени на долгие уговоры. А потому я прошу у тебя прощения и обещаю, что ничего подобного больше никогда не повторится.       — Ты просишь у меня прощения?! — фыркнула Лань Шан. — Думаешь, будто простыми извинениями сможешь всё исправить?       — Нет, не думаю… — покачал головой юноша. — А потому… Лань Шан, теперь, когда всё уже случилось, я не в силах этого изменить. Всё, что могу для тебя сейчас сделать — это предложить стать моей женой. И, поверь, на этот раз я говорю тебе это без всяких шуток.       — Идиот! Как же я тебя ненавижу!..       Снова разрыдавшись, Лань Шан что было сил размахнулась, собираясь отвесить Ледяному королю полновесную пощёчину. Но Ин Кун Ши ещё заранее выставил вокруг себя защитный магический барьер и как только принцесса русалок к этой преграде прикоснулась, её тут же с силой отбросило назад, прямиком в холодное бушующее море.       Если бы такое случилось пусть даже вчера, то девушка, даже обрадовалась встрече с родной для неё водной стихией. Но сейчас, когда она перестала быть настоящей русалкой и превратилась в человека… Подобное купание грозило бы ей, как минимум, воспалением лёгких, а как максимум — утоплением. И тогда Лань Шан закричала своему обидчику, забыв обо всех недавних обидах:       — Ши, я не могу прикасаться к воде! Если я упаду в море, то почти наверняка утону!       — Что?.. Но почему?..       Сорвавшись с места, король Ледяного племени взмыл в воздух и устремился в сторону падающей в море девушки. Он успел схватить Лань Шан за руку прежде, чем та коснулась поверхности воды и осторожно опустил её на берег.       — А теперь объясни, что случилось, — прижимая к себе дрожащую от страха принцессу, спросил он. — Почему ты стала бояться воды? Я думал, что вы, Русалки, всегда отращиваете хвост, когда оказываетесь в море… Неужели это не так?       — Т-так, да не с-совсем! — всё ещё трясясь от холода и недавно пережитого ужаса, покачала головой девушка. — Да, мы, Русалки, превращаемся в воде и можем беззаботно плавать и играть там целыми днями, а то и неделями. Нам ничего не стоит добраться до самых глубоких мест в океане или переплыть море. Но только до тех пор, пока мы не расстались со своей Слезой Очарования. А после этого… После этого мы становимся обычными людьми. И если случайно свалимся в море или даже в озеро, то запросто можем там и утонуть… Теперь-то ты понимаешь, что ты натворил вчера вечером?       — Ну, хорошо, — сдержанно кивнул король Льда. — Я признаю, что обманом заставил тебя отдаться мне вчера на Острове Вишнёвого Цвета. И что именно из-за моих действий ты лишилась Слезы Очарования. Но это всё равно случилось, когда ты стала бы моей королевой и нам пришлось в интересах трона разделить друг с другом брачное ложе… Так что не вижу разницы: парой недель раньше или парой недель позже!       — Ты!.. — Лань Шан чуть не задохнулась от возмущения. — Не припоминаю, чтобы я вообще давала тебе своё согласие на брак.       — Зато твоя бабушка, Святая Русалка, мне его уже давным-давно дала, — с усмешкой проговорил Ин Кун Ши. — Она так и сказала, что выдаст тебя замуж за следующего Ледяного короля. А кто теперь король в Городе Снегов? В том-то и дело, что я!       — Пусть так, но я-то, я сама не хочу выходить за тебя! — снова расплакалась девушка. — Пусть даже и не буду с Ка Со. Но и быть женой того, кто меня вовсе не любит, а только лишь терпит… Нет уж, ни за что! Лучше останусь одна на веки вечные!       — Лань Шан! Кто тебе сказал такие глупости?! — в изумлении глядя на неё, воскликнул юноша. — Кто сказал, что я тебя не люблю? Да, я не очень хорошо разбираюсь в том, что касается отношений между мужчинами и женщинами. Но это не значит, что ты мне совсем безразлична. Может быть, это ещё и не любовь, а что-то наподобие чувства симпатии. Но я тебе обещаю, что после того, как ты станешь моей королевой, я всегда, до конца наших дней, буду заботиться о тебе и оберегать тебя. Не только тебя, но и наших детей, если они у нас когда-нибудь появятся… А такое, как я понял, очень может быть после того, что мы с тобой вчера делали на Острове Вишнёвого Цвета… Ну, что скажешь?       — Я… Я не знаю… — всхлипнула принцесса Русалок. — Я и вправду не знаю, как должна сейчас поступить… Наверное, — добавила она, немного помолчав. — Мне следует согласиться на твоё предложение. Ведь Ка Со для меня всё равно потерян, а я… Кто согласится на мне теперь жениться, после того, как я уже лишилась своей Слезы Очарования? И… что, если я уже ношу твоего ребёнка? Святая Русалка меня убьёт если узнает об этом!.. Нет, не только меня одну: она убьёт нас обоих!.. Ладно, так и быть. Твоя взяла. Я стану твоей королевой, Ин Кун Ши. Но только… Только если то, что ты мне сейчас наговорил, окажется правдой. Если Святая Русалка одобрит наш брак. И если… Ну, ты понимаешь…       — А одного из этих двух обстоятельств разве не достаточно? — хмыкнул король Льда.       — Нет, — покачала головой Лань Шан. — Одного не достаточно. Я должна окончательно убедиться в том, что все пути назад для меня отрезаны. Только тогда я приму твоё предложение.       — Ладно, — после минутного раздумья кивнул Ши. — В таком случае… Лань Шан, почему бы нам вдвоём не отправиться сейчас к Святой Русалке? Я расскажу ей всё так, как было и попрошу прощения. А уж потом, как благородный человек… ой, то есть я хотел сказать, как благородный бессмертный, я попрошу у неё твою руку и сердце… Договорились?       — Да, — также немного подумав, ответила Лань Шан. — Но только, если Святая Русалка вздумает тебя поколотить после того, как всё узнает, не говори, что я тебя об этом не предупреждала!..