«Это был я»

      — …Святая Русалка, а, Святая Русалка?.. — Лань Шан вот уже третий день безуспешно пыталась уговорить свою бабушку больше не сердиться на неё. — Я правда, не думала, что так всё получится!       — Думала или нет — какая разница? — глава Русалочьего племени лишь сокрушённо покачала головой. — В погоне за своей надуманной любовью к Ка Со, ты забыла обо всём, чему я тебя учила! Даже о чувстве стыда, совести и моральных устоях! Стоило «твоему королю» лишь поманить тебя пальцем, и — всё. Ты тут же с радостью упала в его объятия как… Как последняя девушка лёгкого поведения из мира Смертных! И после этого ты ещё смеешь уговаривать меня не злиться на тебя больше?!       — Святая Русалка, но я… я…       — А что — ты? — фыркнула глава племени. — Сделала глупость, а теперь ещё и радуешься этому. Да и король Льда тоже хорош оказался! Никогда бы не подумала, что он вытворит с тобой что-то подобное!       — Но это вовсе не означает, что ты должна была выставить его прочь, как только мы тебе рассказали о том, что случилось на Острове Вишнёвого Цвета!..       — Ты ещё и защищаешь этого бессовестного обманщика Ин Кун Ши?! После того, что он с тобой сделал?!. Прочь с моих глаз! Не хочу тебя сегодня видеть!..       — Ваше Святе-ейшество!..       Лань Шан, упав на колени перед бабушкой, внезапно разрыдалась, да так горько, что сердце у пожилой русалки дрогнуло.       — Хорошо-хорошо! — со вздохом проговорила она. — Я тебя прощаю на этот раз. Но, Лань Шан… Если что-то подобное ещё хоть раз повторится…       — Нет-нет! — вскочив на ноги, обрадованно замотала головой юная Русалочка. — Никогда и ни за что! Святая Русалка, я обещаю тебе, что я больше никому не отдам свою Слезу Очарования.       — А больше уже и не надо! — невольно вырвалось у Святой Русалки. — Глупое дитя, как ты могла забыть, что Слезу Очарования Русалка может отдать только раз в своей жизни?.. Другой Слезы у тебя не будет. И мне по-настоящему досадно, что ты так неразумно распорядилась своим главным сокровищем, отдав его, можно сказать, первому встречному… Впрочем, ладно, не будем больше об этом… — добавила она, видя, что её любимая внучка снова вот-вот расплачется. — Лучше скажи, ты уже была у лекаря?       — Д-да… — едва заметно кивнула Лань Шан, смущённо отведя взгляд.       — Ну, и что он тебе сказал?       — То что я… — всхлипнула девушка. — Что я и вправду могу быть в тягости. Но сейчас этого наверняка ещё нельзя сказать… Нужно, чтобы прошло хотя бы недели три после того как… После того, как всё это случилось.       — А тогда, конечно, уже будет слишком поздно! — покачала головой Святая Русалка. — Ну и как ты собираешься это теперь исправлять?       — Ну-у… — Лань Шан снова всхлипнула. — Король Льда говорил, что он готов как честный человек… ой, то есть как честный Бессмертный, жениться на мне. Но ты, Святая Русалка, не стала ничего слушать и просто выставила его за дверь, так и не дав объясниться…       — А-а, так значит, Его Величество, всё-таки не собирается сбегать от ответственности? — хмыкнула пожилая Русалка. — Ну, в таком случае, это уже легче.       — Да, но только вот теперь Ин Кун Ши, должно быть, обижен на нас обеих… И вряд ли захочет с нами разговаривать…       — Если король Льда и вправду тебе что-то подобное говорил и если его обещания — это не пустой звук, то он, конечно же, встретится с нами для обсуждения твоей будущей помолвки, — вздохнула Святая Русалка. — Лань Шан, мы сейчас же отправляемся в Город Снегов. Надеюсь, Его Величество не откажет нам в аудиенции.       — Я тоже на это надеюсь, — всхлипнула Лань Шан. — Ведь теперь, когда всё это случилось… Мой король — это уже не Ка Со, а он!       — Глупенькая! — рассмеявшись, пожилая Русалка потрепала внучку по голове. — Конечно же, Ин Кун Ши — твой король. Вернее, наш общий король, поскольку именно он правит сейчас всеми всеми Тремя Королевствами… Я тебе это столько раз говорила раньше, но ты упрямо твердила, что у тебя уже есть свой король и потому никто другой тебе не нужен… А тут вон оно как получилось… Да уж, не зря в мире Смертных говорят, что человек предполагает, а боги — располагают… А сейчас перестань, наконец, плакать и вытри слёзы. Забыла, чему я тебя когда-то учила? Девушку из племени Русалок никто не должен видеть плачущей. Пускай уж лучше мужчины сами проливают слёзы в тоске по ней…       *****       Если король Льда и был обижен на Святую Русалку за негостеприимный приём, который она ему оказала во время недавней встречи, то виду ничем не показал. Наоборот, услышав о том, что Её Святейшество вместе со своей внучкой изволили пожаловать в Город Снегов и просят аудиенции, распорядился, чтобы их немедленно впустили в его приёмную.       — Ваше Величество, — проговорила Святая Русалка, слегка кивнув в знак приветствия. — Надеюсь, вы понимаете, что во время нашей прошлой встречи я была слишком расстроена и по этой причине не могла обсуждать вопросы, касающиеся недавнего… скажем так, происшествия. Но теперь, когда я узнала от своей внучки подробности вашего разговора, то пришла дабы просить вас выполнить данное мне и Лань Шан обещание. Ведь, если так подумать, то возможный скандал — это не то, в чём вы нуждаетесь в самом начале своего правления. Или… Я не права?       — Нет, вы совершенно правы, Ваше Святейшество, — поднимаясь с трона и направляясь к двум Русалкам, с улыбкой проговорил Ин Кун Ши. — Только… Мне это показалось или вы и вправду вздумали сейчас угрожать?       — Ох, Ваше Величество! — сокрушённо покачала головой Святая Русалка. — О каких угрозах может идти речь? Я лишь хотела предупредить, что если слухи о происшествии на Острове Вишнёвого Цвета каким-то образом просочатся в Мир Трёх Королевств, то от этого ничего не выгадаем ни мы, ни вы. Если же проблема решится раньше, чем кто-то об этом случае прознает, то ничья репутация не сможет пострадать.       — Ну, что же, думаю, это вполне разумное решение, — сдержанно кивнул король Льда. — От своих обещаний я не собираюсь отказываться. Только вот… Есть у меня кое-какие сомнения.       — Да? И насчёт чего же? — с подозрением глядя на него, хмыкнула пожилая Русалка.       — Насчёт того, что Лань Шан действительно хочет стать моей королевой. То есть, когда я ей сделал предложение, она вроде бы согласилась, но после этого… В её глазах я заметил что-то вроде неуверенности и даже неприязни. Боюсь, что в будущем это может превратиться в ещё большую проблему чем та, что возникла сейчас, а потому… Думаю, будет разумно ещё раз спросить Лань Шан о том, что она сама думает по поводу нашего с ней брака. И не будет ли впоследствии горько сожалеть о принятом решении.       — Это что же — вы собираетесь взять свои слова обратно? — слегка нахмурившись, покачала головой Святая Русалка. — В таком случае, Ваше Величество, позвольте я напомню вам о последствиях вашего такого вот… непостоянства.       — Я вовсе не отказываюсь от своих слов! — досадливо махнул рукой Ши. — Только вот… Я не хочу, чтобы наш брак стал обузой для Лань Шан. И если она не захочет выходить за меня замуж, то не стану её к этому принуждать.       — Ваше Величество!.. — глаза пожилой Русалки потемнели от гнева. — Если вы это сделаете, то я буду вынуждена разорвать отношения с племенем Льда! И тогда всей нашей тысячелетней дружбе в один миг настанет конец.       — Давайте просто спросим об этом саму Лань Шан, хорошо? — едва заметно усмехаясь, проговорил король. — Не будем ссориться раньше времени, Ваше Святейшество. Тем более, что мы с вами пока ещё не знаем, каким будет её ответ.       — Хорошо, — немного успокоившись, кивнула Святая Русалка. — Итак, Лань Шан, раз уж Его Величество так хочет услышать твой ответ, то что ты скажешь по поводу его предложения?       — Я согласна! — глядя куда-то в пол, буркнула девушка. — Святая Русалка, я… я принимаю предложение короля Льда. И обещаю, что буду хорошей королевой — не только для него одного или даже для племени Льда, но и для всех прочих народов Трёх Королевств.       — В таком случае, — с явным облегчением вздохнув, — проговорила Святая Русалка. — В таком случае, думаю, наша проблема уже решена… Итак, Ваше Величество, когда вы собираетесь объявить о помолвке с моей внучкой? Учитывая некоторые обстоятельства, вам стоило бы сделать это как можно скорее.       — Сегодня вечером и объявлю, — как-то странно усмехнувшись, проговорил король Льда. — Так что вам нет нужды больше беспокоиться об этом, Святая Русалка. Я-то своё слово всегда держу и, если уж дал кому-то обещание, то непременно его выполняю…       *****       — Святая Русалка!.. — уже находясь у себя в покоях, Лань Шан украдкой дёрнула свою бабушку за рукав. — Скажи, а это и вправду так необходимо: то, чтобы я выходила замуж за Ледяного короля?       — Да, это совершенно точно необходимо, — кивнула Святая Русалка. — Или, может быть, ты хочешь, чтобы о ваших с ним любовных похождениях на Острове Вишнёвого Цвета узнал весь белый свет, все Три Королевства?.. Просто, будь умницей. Делай, что я тебе говорю и ни во что не вмешивайся, ты хорошо меня поняла?       — «Делай, что я тебе говорю и ни во что не вмешивайся!..» — недовольно пробормотала Лань Шан. — Можно подумать, будто я смогу остаться в стороне когда речь идёт о моей собственной жизни!       — Ты что-то сказала? — внезапно оборачиваясь в её сторону, спросила Святая Русалка.       — Да нет, Ваше Святейшество! — поспешно замотала головой девушка. — Я… Я ничего такого не говорила. Наверное, вам показалось.       — Ну, тогда смотри у меня! — на всякий случай погрозила ей пальцем бабушка. — Не вздумай снова наделать глупостей, не то…       — Да поняла я тебя, Святая Русалка, уже поняла! — досадливо поморщившись, протянула юная Русалочка. — Только вот… Если честно, я боюсь…       — Чего ты боишься? — с непониманием глядя на неё, покачала головой Святая Русалка. — Лань Шан, разве ты до сих пор ещё не поняла, что пока я или Его Величество будем рядом с тобой, то тебе нечего бояться.       — Угу… — с самым сокрушённым видом кивнула девушка. — Вот именно потому-то, что Его Величество теперь всегда будет рядом со мной, я и боюсь. Или, вернее, просто не знаю, чего ещё от него ждать… Святая Русалка, а ты точно уверена, что я должна выходить за него замуж? Ещё же ведь ничего неизвестно, так отчего тогда…       — Оттого, что один раз ты уже совершила неслыханную глупость, отдав ему свою Слезу Очарования, — вздохнула пожилая Русалка. — И теперь, когда это уже произошло, у тебя просто нет другого выхода. Если, конечно, ты не собираешься остаться одинокой Русалкой на всю оставшуюся жизнь.       — Уж лучше бы так… — едва слышно прошептала девушка. — Потому, что я и вправду не хочу выходить за него замуж… по крайней мере настолько поспешно…       — Ну, знаешь, дорогая!.. — Святая Русалка даже чуть не задохнулась от возмущения. — То ты хочешь выйти замуж за короля Льда, а то уже и нет… Ты хотя бы определись с собственными желаниями для начала!       — Я и определяюсь… — вздохнула Лань Шан. — Только вот… Как мне быть, Святая Русалка, если я и сама не знаю, чего хочу? С одной стороны ты мне ещё с раннего детства постоянно говорила, что каждая принцесса Русалок приходит в этот мир только с одной целью: чтобы, повзрослев, выйти замуж за очередного короля Льда. Но я… Я и вправду в растерянности. С одной стороны понимаю, что не должна нарушать тысячелетние традиции нашего народа. А с другой… С другой стороны, просто не представляю, как можно выйти замуж за того, кого ты ни капельки не любишь и даже немного побаиваешься…       — Его Величество тебе угрожал? — нахмурилась пожилая Русалка. — Лань Шан, если это так, то просто скажи мне и я найду способ заставить его отказаться от этого брака.       — Н-нет, — покачала головой девушка. — Ин Кун Ши мне не угрожал. Он просто поставил меня перед фактом, сказав, что наш с ним брак — дело уже решённое. И что это ты попросила его сделать меня супругой следующего Ледяного короля… Правда, тогда, когда вы с ним об этом договаривались, никто ещё и представить себе не мог, что именно он и станет следующим правителем Города Снегов…       Святая Русалка на какое-то время задумалась, пытаясь припомнить подробности того, теперь уже довольно давнего разговора с нынешним правителем Трёх Королевств.       — Да, — сказала она, наконец. — Я и вправду некоторое время назад просила принца Ши об этом. Но я думала, что старый король отдаст трон не ему, а Ка Со. Я просто хотела, чтобы ты была счастлива с тем, кто тебе так сильно нравился. И мне даже в голову тогда не могло прийти, что всё будет совсем не так, как я рассчитывала. Но теперь, конечно, уже ничего не поделать. Я не могу забрать свои слова обратно точно так же, как ты не можешь вернуть уже утраченную Слезу Очарования. Что же касается Его Величества, то он, судя по всему, отказываться от брака с тобой никогда и не собирался. Ему же это просто-напросто выгодно: заключив брачный союз с племенем Русалок, он ещё больше упрочит своё положение. Что же до тебя, то… Лань Шан, вне зависимости от того, чего ты хочешь на самом деле, тебе придётся смириться. Даже если бы не было того досадного происшествия на Острове Вишнёвого Цвета, ты всё равно стала женой нового Ледяного короля. И то, кем бы он оказался, было бы совершенно не важно… Пойми, что мы не можем нарушать тысячелетние традиции, а ты — единственная принцесса нашего народа в этом поколении. Постарайся понять и принять это. В конце концов, браки по любви в королевских семьях — вещь почти неслыханная. И если другие твои предшественницы смогли как-то смириться со своей судьбой, а многие из них даже нашли счастье в браке с прежними королями Льда то почему с тобой должно быть по-другому?       — Думаешь, у меня и вправду это получится? — недоверчиво глядя на бабушку, хмыкнула Лань Шан. — То, что я смогу по-настоящему полюбить Ин Кун Ши? Ведь сейчас-то он мне ни капельки не нравится, скорее, наоборот, кажется холодным, бесконечно чужим и пугающим.       — Думаю, что да, — кивнула Святая Русалка. — Просто… Попытайся взглянуть на своего избранника с другой стороны. Он молод, красив, умен и, что самое главное, он — верховный правитель всех Трёх Королевств. Поверь, многие девушки были бы счастливы оказаться на твоём месте. Потому, что стать королевой Льда — это великая честь, которой удостаивается далеко не каждая принцесса из племени Русалок. Меня, например, эта доля минула, хоть в своё время я и мечтала о том, что когда-нибудь стану следующей правительницей Города Снегов… Тебе же, в отличие от меня, повезло, Лань Шан. Так воспользуйся этим шансом, упустив который ты, возможно, будешь жалеть до конца своей жизни.       — Хорошо… Я тебя поняла, Святая Русалка… — отчего-то всхлипнув, кивнула девушка. — Я воспользуюсь этим шансом и… Пусть это будет сложно для меня, но я постараюсь полюбить своего будущего мужа. Однако… Если вопреки всем моим стараниям у меня всё равно ничего не выйдет, то я прошу тебя не винить меня в этом. Договорились?..