«Это был я»

Прошло около двух лет       Город Снегов, разукрашенный флагами, лентами, разноцветными фонариками и цветочными гирляндами в честь первого дня рождения наследника престола, выглядел в тот день особенно празднично. По улицам сновали толпы разряженных горожан и гостей, съехавшихся со всех Трёх Королевств, слышались разговоры и смех.       Святая Русалка, стоя на одном из балконов дворца, с гордостью поглядывала на всё это. Ведь именно благодаря её стараниям этот праздник стал в принципе возможен. Лань Шан, королева Льда — её любимая внучка, а маленький принц, в честь которого устроено сегодняшнее торжество — соответственно, правнук. Но дело не только в этом.       Пожилая Русалка вполне справедливо полагала, что если бы не её вмешательство и не умение настоять на своём, то эта глупышка Лань Шан наотрез отказалась бы выходить замуж за короля Льда Ин Кун Ши. И тем самым своими руками, можно сказать, оттолкнула бы от себя своё счастье. А сам Его Величество, уж конечно же, по причине врождённого упрямства и личных принципов, не стал ни на чём настаивать, хотя и запросто мог это сделать. Приказал бы Лань Шан как правитель Трёх Королевств выйти за него замуж — и куда принцесса Русалок делась?.. Хотя, с другой стороны, учитывая некоторые обстоятельства, понять её девочку тоже можно было...       — О чём задумались, Ваше Святейшество? — неожиданно услышала Святая Русалка знакомый голос и, обернувшись, увидела королеву-мать Лян Цзи.       — Да так, ни о чём особенном… Просто, мне в какой-то момент вдруг показалось, что история повторяется.       — История повторяется? Ты это о чём?!       — Знаешь, — вздохнула пожилая Русалка. — Когда всё это случилось… когда твой Ши обманул мою Лань Шан, притворившись собственным братом… И затем, когда через некоторое время выяснилось, что эта его «милая» выходка не осталась без последствий… Я думала, что мою внучку ждёт та же участь, что и тебя: поспешный брак лишь бы с кем, дабы только скрыть последствия случайной связи. Но… К счастью, нашим детям хватило ума и такта чтобы простить друг друга, хоть это и было для них очень и очень непросто. И, признаться, я была очень сильно удивлена, когда на второй день после свадьбы Лань Шан, которая ещё накануне казалась грустной и потерянной, вдруг начала расточать своему супругу улыбки, а он смотрел на неё таким влюблённым взглядом, как если бы она была самой большой ценностью в его жизни.       — Да, я тоже это заметила, — слегка жёлчно заметила Лян Цзи. — Но подумала, что как раз в этом и нет ничего необычного. Так часто бывает: девушка, которая холодно относилась к своему жениху до свадьбы, после первой брачной ночи внезапно проникается к нему искренней и глубокой любовью… Хотя и не в моём случае это было, конечно… К тому же я больше чем уверена, что мой сын просто не мог не очаровать Лань Шан и не заставить в него влюбиться по-настоящему.       — В любом случае, я рада что это случилось, — кивнула Святая Русалка. — Тому, что моя внучка наконец-то обрела счастье о котором мечтала, что она любит и любима своим супругом. А ещё рада тому, что и я сама оказалась причастной к их семейному благополучию.       — Ну, думаю, что и я тоже хоть немного, но помогла нашим детям сблизиться, — с усмешкой проговорила королева-мать. — Кто, как ни я, уговорил Ши всё-таки простить тебя за то, что ты выставила его прочь и не захотела с ним даже разговаривать? Думаешь, он согласился бы всерьёз сделать Лань Шан предложение, если бы не я? Любовь любовью, конечно, но… Ты и сама его непростой характер знаешь.       — Если он тогда уже успел по-настоящему влюбиться в мою внучку, то почему бы и нет? — пожала плечами Святая Русалка. — Хотя… Его Величество и вправду порой бывает ужасно упрямым и несговорчивым. Наверное, мне и в самом деле стоило бы поблагодарить тебя, Лян Цзы, за то, что ты смогла повлиять на него и убедила не отказываться от брака с Лань Шан из-за личных обид…       В это время сумеречное небо над Городом Снегов внезапно расцветили огни фейерверков, напоминающие распускающиеся цветы.       — А это уже подарок принцессы Огненного племени, не так ли? — обернувшись к Святой Русалке, спросила Лян Цзы.       — Именно, — кивнула та. — Его Величество пригласил принцессу Ян Да на сегодняшнее торжество, а та, разумеется, не могла прийти без подарков, одним из которых и стал этот вот фейерверк.       — Очень красиво, — одобрила королева-мать. — Никогда бы не подумала, что у дочери Хо И, которую я всегда считала грубой и невежественной особой, может быть такое необычное увлечение как создание и запуск фейерверков.       — Похоже, что мы вообще мало чего знаем о представителях Огненного племени, — вздохнула Святая Русалка. — Тысячелетняя вражда между нашими народами осталась в прошлом. Но… Боюсь, нам не удастся построить крепкого мира в Трёх Королевствах, если мы по-прежнему будем сторониться друг друга.       — Хм… И что ты предлагаешь сделать чтобы жители всех Трёх Королевств перестали косо смотреть на представителей племени Огня? — усмехнулась Лян Цзи.       Но Святая Русалка только покачала головой.       — Я не знаю. Да, в конце концов, это и не моё дело что-то предлагать. Думаю, что Его Величество и сам в скором времени отыщет решение этой проблемы если только уже не отыскал. Что же касается нас с тобой, Лян Цзи, то, похоже, наше время на исходе. Не то, что я собираюсь уже завтра покинуть этот мир — мы, Русалки, ведь, тоже почти бессмертные создания. Но, наверное, будет лучше, если мы с тобой сойдём со сцены истории, уступив место молодому поколению. Пусть Ин Кун Ши, Ка Со, Лань Шань и их друзья и союзники вершат будущее Трёх Королевств. А мы просто будем наблюдать за тем, что у них из этого получится.       — Может быть, в чём-то ты и права, — немного помолчав, кивнула Лян Цзи. — Только вот называть меня старухой я не разрешала никому, даже тебе. И то обстоятельство, что год назад я стала бабушкой, это никак не изменит. Я молода, прекрасна и намерена оставаться такой как можно дольше. Желательно до скончания веков. Чего, кстати, и тебе желаю.       — Хорошо-хорошо, не буду с тобой спорить, — кивнула Святая Русалка. — А сейчас, может быть, давай пройдём в большой зал. Мне кажется, что сейчас там будет происходить самое интересное…       *****       Интересное в зале, где к этому часу собрались гости, съехавшиеся на торжество, и в самом деле происходило, правда вдали от посторонних глаз, в одной из отдалённых ниш. Пока королева Лань Шан, облачённая в атласное бело-голубое платье, украшенное серебряной вышивкой и кружевами и в белоснежной меховой мантии с гордостью показывала всем собравшимся наследника престола, король Льда в это время был занят разговором с принцессой Огня в противоположном конце зала.       — Никогда бы не подумала, если честно, что из этой затеи с вашим браком с Лань Шан может выйти что-то путное, — говорила Ян Да. — Слишком уж вы с ней были разные, да и общих интересов у вас с принцессой Русалок тоже, вроде бы, не имелось. Но время показало, что я ошибалась на сей счёт… Интересно, почему, а? Ведь вас-то и женили исключительно по расчёту. Так как могло получиться, что сейчас вы настолько сильно влюблены друг в друга, что с трудом можете расстаться пусть даже на несколько минут?       — Если честно, то я и сам не знаю, — с улыбкой глядя на неё, ответил Ши. — Наверное… Это у нас с Лань Шан как-то само собой получилось.       — Само собой?! — фыркнула принцесса Огня. — Но почему именно с ней, а? Почему ты выбрал Лань Шан, а не меня? Чем, вообще, я хуже этой Русалки, которую ты сделал своей супругой, а на меня вообще почти не обращаешь внимания?       — Я её не выбирал, — покачал головой король Льда. — И вообще… Позволь тебе напомнить, Ян Да, что такие уж тысячелетние традиции у наших двух народов: принцессы Русалок всегда выходят замуж за правителей Города Снегов. Это — данность, которую мы с Лань Шан были бы не в силах изменить даже если бы очень этого захотели.       — Но ты и не захотел! Более того, если верить слухам, то ты наотрез отказываешься заводить вторую жену или хотя бы наложницу.       — Хочешь стать моей второй супругой, Ян Да? — с усмешкой глядя на неё, спросил Ин Кун Ши. — Или, не дай высшие боги, наложницей?       — Ну… — принцесса Огня на мгновение замялась и даже слегка покраснела от смущения, обычно ей несвойственного. — Не то, чтобы я так сильно этого хотела. Но если ты и вправду собираешься сделать мне предложение стать твоей второй женой, то я над ним очень серьёзно подумаю. И даже, может быть, отвечу согласием.       — Ты-то, может быть, и ответишь согласием, — хмыкнул король. — Да только вот что скажут, узнав об этом, твои родственники? Не думаю, чтобы Хо И и Шо Ган одобрили бы твоё намерение стать моей младшей супругой. Они-то считают, что ты можешь быть только если не единственной, то хотя бы главной женой кого-нибудь из соседних правителей. А ты, уж конечно же, ни за что не пойдёшь против воли своего отца и старшего брата.       — Если ты знаешь, что мне никогда не позволят выйти за тебя замуж в качестве второй жены, то зачем об этом сейчас заговорил? — нахмурилась принцесса Огненного племени. — Чтобы меня подразнить?       — Именно, — кивнул Ши. — Я просто дразню тебя сейчас по старой памяти, Ян Да. Но, знаешь, — добавил он после минутного раздумья. — Эта идея мне даже начинает нравиться.       — Начинает нравиться? — фыркнула принцесса. — Ты это о чём?       — О том, чтобы и вправду сделать тебя моей второй женой. Не знаю как кому, а мне уже хочется посмотреть как вы с Лань Шан станете драться за место в моей спальне… Это будет впечатляющее, хоть при этом и довольно жестокое зрелище... Только хочу сразу тебя кое о чём предупредить. Лань Шан уже давно не та милая и наивная Русалочка, как была прежде. Теперь она — королева Льда, правительница Трёх Королевств… Думаешь, она потерпит возле себя соперницу?       — Ай, да ну тебя!.. — только сейчас принцесса Огня поняла, что он попросту издевается сейчас над ней. — Всё бы тебе подшучивать да издеваться надо мной! Годы идут, а ты остаёшься прежним… Лучше ответь, какое имя ты дал своему первенцу? Я знаю, что у правителей племени Льда существует традиция держать имя наследника престола в секрете до тех пор пока ему не исполнится год. Но теперь-то уже можно его огласить, не так ли? Ну так что? Как ты назвал своего сына?       — Юнь Фэй, — не без ехидства глядя на неё, сообщил Ин Кун Ши.       — Ты что, издеваешься надо мной, что ли?! — фыркнула Ян Да. — Ты… Как ты мог дать своему ребёнку это имя? Имя, которое так много значит для нас обоих?! И которое совершенно точно ему не подходит?!       — Издеваюсь? — усмехнулся король. — Отнюдь. И, кстати, почему ты думаешь, что моему сыну имя Юнь Фэй не подходит?       — Потому… Потому, что ты сам мне как-то говорил, что оно тебе совсем не нравится и что когда я устроила тебе допрос во время нашей первой встречи, то это имя было первым, что пришло тебе в голову.       — Зато оно нравится тебе! — с насмешкой глядя на ней, сказал Ши. — Ты как-то раз обмолвилась, Ян Да, что ты любишь Юнь Фэя. Вот я и решил дать своему наследнику это имя в память о времени, когда сам его носил. К тому же… Теперь ты и вправду сможешь любить Юнь Фэя и даже, кто знает, возможно даже выйти за него замуж. Всё, что тебе для этого потребуется — это подождать каких-нибудь лет сто тридцать до его совершеннолетия… Ну, как тебе моё предложение?       Принцесса Огня с каким-то странным сожалением посмотрела на него, а потом внезапно расхохоталась до слёз:       — А ты по-настоящему жесток, Ин Кун Ши. Значит, предлагаешь мне стать невестой младенца, который ещё даже из пелёнок не вылез? Очень мило, конечно. И очень благородно. Особенно, по отношению к твоему сыну, который будет вынужден жениться не по любви, а потому, что его отцу так шутки ради захотелось… Только вот знаешь что? Я, пожалуй, приму это предложение и подожду лет сто тридцать, пока твой наследник не вырастет. А после этого напомню тебе о нашем сегодняшнем разговоре… Интересно, что ты тогда будешь делать?       — Я? — усмехнулся король Льда. — Я предоставлю вам с Юнь Фэем возможность получше узнать друг друга и позволю видеться как можно чаще. Конечно, у меня нет уверенности в том, что мой сын пожелает жениться на той, которую он будет считать кем-то вроде тётушки. Но если Юнь Фэй сам захочет сделать тебя своей супругой, то пусть будет так, возражать не стану. Тем более, что новой принцессы в племени Русалок пока что нет и не предвидится. А значит и тысячелетнюю традицию нам так или иначе, но придётся нарушить. В общем, я тут подумал, что раз уж мне нужно будет искать для подросшего Юнь Фэя невесту, то почему бы тебе и вправду не стать ею?       — Идиот! Кто же так шутит?.. — на какой-то миг принцесса Огненного племени полностью потеряла самообладание, но, вовремя вспомнила о том, где она сейчас находится. — То есть, я не это, конечно, хотела сказать. Я просто и представить себе не могла, что однажды ты превратишь столь важные для меня воспоминания в объект для глупых и несмешных шуток. А если бы и могла, то…       — То что? — продолжая усмехаться, спросил её король. — Что бы ты сделала в этом случае, Ян Да?       — Ничего особенного! — фыркнула Ян Да. — Я бы просто всерьёз на тебя обиделась и, может быть, даже никогда не простила.       — Ладно-ладно! — примирительным тоном произнёс Ши. — Давай не будем ссориться по пустякам? Я и вправду просто хотел пошутить над тобой и не думал, что ты можешь обидеться… Но, говоря о том, что я назвал своего наследника Юнь Фэем в память о наших общих воспоминаниях, я был более чем серьёзен. Равно как и тогда, когда сказал тебе, что позволю вам с ним часто видеться и если после совершеннолетия моего сына выяснится, что ты ему не безразлична, то я одобрю ваш с ним брак.       — Но… Почему?       — Потому, — проговорил король Льда, с улыбкой глядя на принцессу племени Огня. — Потому, что, как правитель Трёх Королевств, я возлагаю большие надежды на этот брачный союз… Но пока, конечно же, об этом рано думать. А может быть, и вовсе не придётся, если Юнь Фэй выберет себе в жёны не тебя, а другую девушку. В любом случае, до тех пор, пока этот брак станет возможным, пройдёт больше сотни лет, а за это время многое может измениться… — Он замолчал, а потом добавил. — Давай лучше вернёмся к остальным, ладно? А то кое-кто из гостей уже и так с подозрением косится в нашу с тобой сторону. И наверняка гадает о том, что это мы с тобой так долго можем обсуждать.       — Хорошо, давай вернёмся, — кивнула принцесса Огня. — Думаю, так и вправду будет лучше. А то не хотелось бы, знаешь ли, давать пищу для языков придворных сплетников. Иди вперёд, я подойду чуть позже…       *****       — О, вот и вы наконец-то! — обрадованно воскликнула Лань Шан, увидев подошедших к ней мать короля и свою бабушку.       — Что-то случилось? — спросила у неё Святая Русалка. — Выглядишь не очень хорошо.       — Всё в порядке! — покачала головой королева Льда. — Просто я немного устала. Празднество порядком затянулось, к тому же Юнь Фэй с каждым днём становится всё тяжелее и тяжелее. И видимо, уже не далёк тот день, когда я просто не смогу подолгу держать его на руках.       — Тогда, можешь дать его мне? — спросила стоявшая рядом с ней королева-мать Лян Цзи.       — Да, конечно, тётя…       Лань Шан с улыбкой протянула ей зевающего от скуки ребёнка, который тут же ненадолго оживился на руках у своей бабушки.       В свой первый день рождения принц Юнь Фэй выглядел очаровательным маленьким ангелочком с белоснежными локонами и ярко-синими, сапфирового оттенка глазами. Он уже умел ходить и по этой причине ему не слишком нравилось подолгу сидеть на руках у взрослых. Но что поделать если во время торжественной церемонии без этого никак было не обойтись?       — Мне кажется, что он уже хочет спать, — проговорила Лян Цзи, с любовью глядя на своего внука. — Лань Шан, я отнесу его в спальню, если ты не возражаешь, и уложу в колыбель.       — Хорошо, тётя…       Казалось, что королева Льда была даже рада тому, что мать её супруга собирается уйти.       — Я вижу, ты по-настоящему счастлива, моя маленькая принцесса? — с улыбкой глядя на ней, сказала Святая Русалка. — Ох, прошу прощения, я, конечно же, хотела сказать, «моя королева».       — Пф! А то, можно подумать, этого не видно? — хихикнула Лань Шан. — Конечно же, я счастлива, Ваше Святейшество! У меня сейчас есть всё, о чём я когда-то мечтала: прелестный ребёнок и… самый лучший в мире супруг. А ещё — я правительница Города Снегов и всех Трёх Королевств… Чего же большего я ещё могла бы хотеть?       — Получается, что ты и Ин Кун Ши… Что вы и вправду любите друг друга без памяти?       — Да, — кивнула бывшая принцесса Русалок. — Если бы раньше мне кто-то сказал, что я найду счастье с тем, кого прежде только что не ненавидела, а он меня в это время едва терпел… Никогда бы не поверила! Но сейчас, через два года после того, как ты и тётушка Лян Цзы настояли на нашем браке, я совершенно точно могу сказать, что я совершенно счастлива. И мне теперь даже как-то странно: то, что я когда-то могла хотеть себе другого супруга.       — Ну, что же, — многозначительно кивнула Святая Русалка. — Значит, всё это было не зря.       — Что — «это»? — не поняла Лань Шан.       — Да так, ничего особенного, — с улыбкой проговорила её бабушка. — Это я про то, что случайности в нашей жизни далеко не всегда бывают случайными. Очень может быть, что у высших богов, управляющих судьбами всех созданий, населяющих Три Королевства, есть свои планы на каждого из нас. И то, что мы считаем неудачей или даже позором для себя, позже вполне может оказаться ключом к огромному счастью. Как это, собственно говоря, было и в твоём случае…       *****       Поздним вечером, когда праздничный пир закончился, а гости разошлись и разъехались по своим домам, король и королева Льда уединились в своей уютной бело-голубой спальне.       — Хвала высшим богам, этот день, наконец-то подошёл к концу! — вздохнула Лань Шан, устало присаживаясь на край огромной, украшенной атласным балдахином кровати.       — Да, вынужден с тобой согласиться, дорогая, — кивнул Ин Кун Ши, снимая тяжёлую королевскую мантию. — Это торжество изрядно затянулось. Но, что поделать — таковы традиции правящего дома племени Льда и не нам с тобой их менять.       — И тем не менее это было слишком утомительно! Юнь Фэй, вон, чуть вообще не заснул в самый разгар праздника, устроенного в его честь. Хорошо ещё, что твоя мама вовремя это заметила и унесла нашего сына в детскую.       — Да, кстати, насчёт детей… — вдруг вспомнил о чём-то важном король Льда. — Лань Шан, я тут подумал, что у моего отца была большая семья. И уж не кажется ли тебе, что один наследник — это хорошо, но мало? Время идёт, а мы с тобой моложе, увы, не становимся… — добавил он, состроив грустную гримасу, но при этом его ярко-синие глаза так и лучились смехом.       — Хочешь сказать, что у нас с тобой мало детей? — рассмеялась бывшая принцесса Русалок. — Ну… При желании это легко исправить.       — Тогда… Почему бы нам не заняться этим прямо сегодня?       — Сегодня? — немного кокетливо протянула Лань Шан. — Вообще-то я сегодня довольно сильно устала из-за проведения торжества. Но если вы так сильно этого желаете, Ваше Величество… То я разрешаю вам попытаться меня уговорить…       — Уговорить? — в тон ей хмыкнул Ши. — И как именно я должен вас уговаривать, сударыня? О, может быть, мне снова притвориться своим братом, как это было тогда, на Острове Вишнёвого Цвета?       — Ни в коем случае! — Лань Шан, услышав эти слова, даже в лице изменилась. — Ин Кун Ши, хоть ты и правитель племени Льда и всех Трёх Королевств, но при этом такой дурак! Неужели ты до сих пор не понял, что ты и есть — мой единственный и самый любимый король? И что никто, кроме тебя, мне не нужен?..