Ворон и Ласточка

— Нам нужен корабль попросторнее. Кьюнг согласно кивает, а Иви поднимает голову от бумажного стаканчика с чаем и вопросительно смотрит на Эша. Тот вздыхает и начинает загибать пальцы: — Нас уже не трое, а четверо. А если считать Митракса, то вообще пятеро. Я порядком заколебался по утрам толкаться локтями. Это, во-первых. — А во-вторых, он продал Пауку обломки Орбитальной станции за какую-то совсем неприличную сумму и теперь боится, что об этом узнает «Авангард». — Один раз Мастер-ворона, на всю жизнь Мастер-ворона, да? — ворчит Эш, и Ульдрен прячет хитрую усмешку в воротнике пальто. — В любом случае... Кьюнг, куда посоветуешь пойти? Кьюнг задумывается и говорит: — Новые корабли хороших моделей, — она бросает короткий взгляд на Эша, — покраска на заказ... Есть тут неподалёку один неплохой салон. — Веди. — Желательно, мимо достопримечательностей, — добавляет Иви. — Иви, — устало говорит Кьюнг. — Ты же здесь родилась. И до сих пор не в курсе, что центр Города — одна большая достопримечательность? Если тебе интересно, я могу показать статую титана. Мы всё равно мимо неё проходить будем. — Я уже не помню, когда я в последний раз выходила из Башни просто погулять, — Иви пожимает плечами. — Так что давай, показывай. И рассказывай. С подробностями. Кьюнг тяжело вздыхает, распространяя тоску и безнадёжность, но невозмутимо говорит, изображая экскурсовода: — Специально для тебя Иви: вон то высокое здание — это штаб-квартира «Новой монархии». С неё начинается дипломатический район. Через водохранилище — финансовый район, куда мы и идём, — Кьюнг прикрывает глаза и тяжело вздыхает. Для неё это будет... Утомительный день. По дороге в салон Кьюнг честно рассказывает всё, что она знает о Городе, показывает уродливую статую титана, вызывающую искренне негодование Эша, о котором он впрочем, мгновенно забывает, стоит только им войти в салон, а ему — увидеть корабли. Быстро подошедшая девушка-пробудившаяся тут же предлагает помощь в выборе модели. Обращается она при этом исключительно к Эшу, сходу вычислив в их колоритной компании старшего. Тот милостиво соглашается и тащит Ульдрена выбирать подходящую модель. В конце концов, они останавливают свой выбор на довольно вместительном корабле от «Культа грядущей войны», который, как и все их корабли, полувоенного образца и легко модернизируется до полноценной военной машины. — Вот этот — подойдёт. Консультант дежурно улыбается и говорит: — Теперь вам необходимо выбрать окраску. В центре салона в пол вмонтирована плита крупногабаритного голографического проектора. Он включается, и в воздухе разворачивается объёмная цветная голограмма корабля почти в натуральную величину, создавая иллюзию присутствия машины. — Хочу что-то яркое, — задумчиво бормочет Эш, перематывая изображения ярко-голубых, лазурных, красных, розовых, жёлтых, зелёных и прочих видов расцветки корабля. — Что-то... Такое... М-м-м... Жизнеутверждающее... Позитивное... Эш продолжает бубнить себе под нос, с сомнением рассматривая предлагаемый ассортимент ярких и насыщенных окрасов несчастного корабля, гоняя их по кругу, пока ему на глаза не попадается один из них, вызывающий резкое оживление. — О! Вот этот — в самый раз! Он тычет пальцем в маленькую голограмму, и модель корабля окрашивается в глубокий матовый чернильно-чёрный цвет. Настолько глубокий, что машина разом утрачивает объём, напоминая фигурный разрыв в пространстве. — Разве это жизнеутверждающе? — с сомнением в голосе спрашивает Иви, подозрительно рассматривая пятно мрака. — И правда, — тянет Эш. — Чего-то не хватает. Он возвращается к настройкам, и корабль начинает медленно менять свой облик. Общий чернильно-чёрный цвет корпуса на носу машины плавно перетекает в тёмно-багровый, борта прочерчивают две кроваво-красные полосы, которые ближе к корме переходят в тёмно-синий цвет, бесследно растворяющийся во мраке общего окраса машины. Огненно-алые, практически светящиеся тонкие линии обрисовывают контуры, пылающими росчерками подчёркивая хищные формы. Ульдрен хмыкает и советует: — Ты ещё на носу кров... Красные... — он запинается и поправляется, — лиловые пятна добавь. Самое то будет. Подошедшая ближе Кьюнг авторитетно заявляет: — Нет, красное лучше снизу! Эш косится на них, и... Дно корабля окрашивается кроваво-красным с неравномерными тёмно-лиловыми полосами, протягивающимися от носа до кормы. Словно раздавили кого-то и сверху проехали... — Сама радость жизни, — соглашается Эш, критически осмотрев получившийся результат. — Вот так и покрасьте.