Адвент-календарь

Первый день зимы пришёл для Азирафеля с холодным дождём за окном, с красными всполохами ненастоящего пламени электрокамина, с запахом какао с корицей и с внезапно ворвавшимся в книжный магазин Кроули. Азирафель, сидя в кресле с книгой и чашкой какао на втором этаже, слышал, как он окликает его снизу. Быстрый топот по лестнице, и вот он уже стоит перед ним — с мокрой взъерошенной головой, с широкой ухмылкой на губах и… с большой коробкой в руках. Азирафель заинтересовался. — Кроули, — начал он. — Где-то пожар? Что за манера вламываться среди ночи? Кроули только отмахнулся. — Ты же всё равно не спишь по ночам, — ответил он легкомысленно. Подошёл к Азирафелю, устроился на пушистом ковре у камина. Положил к ногам свою коробку. — Что это? — полюбопытствовал Азирафель. Кроули склонил голову набок. — Открой, — хитро произнёс он, и принял из рук Азирафеля чашку, а потом и книгу. Азирафель опустился на колени рядом с коробкой. Потянул за красный бант ленты. Откинул крышку. И очень удивился. Внутри коробки оказалась целая куча коробочек и свёртков поменьше. Азирафель удивленно взглянул на Кроули. Демон сидел с радостной ухмылкой и почти жмурился от удовольствия. — Что это, Кроули? Вместо ответа Кроули кивком указал на коробку. Азирафель засунул туда руку и наугад вынул одну из коробочек. Она была тщательно обернута серой упаковочной бумагой, на которой обычным красным маркером была выведена корявая цифра «13». Рукой Кроули, надо полагать. Азирафель пожал плечами, отложил коробочку в сторону и потянулся за следующей. Вторая была похожа на предыдущую, только слегка побольше, и цифра на ней была уже «22». Азирафель поспешил достать третью, на ней тем же маркером оказалось написано «8». Кажется, он начал кое-что понимать… — Кроули, — проговорил он, — неужели это… — Адвент-календарь, да! — радостно кивнул Кроули. Азирафель поднял на него взгляд. Кроули вдруг смутился, отвернул голову к камину, принялся крутить в руках медленно остывающую кружку какао. — Я знаю, это глупая человеческая традиция — ждать прихода Рождества. И нас с тобой она, в общем-то, не касается, поэтому, если тебе не понравилось, можешь выб… И в этот момент Азирафель благодарно коснулся его щеки губами. Кроули мгновенно повернулся, глаза его расширились. Азирафель улыбался. — Спасибо, Кроули. Извини, что не сразу отреагировал. Просто это мой первый адвент-календарь за все шесть тысяч лет на Земле. Я, должно быть, немного растерялся. Кроули, прижав ладонь к щеке, издал нечленораздельный звук. Азирафель продолжил: — Насколько, я знаю, каждый день полагается открывать по одному сюрпризу? Кроули кивнул: — Мгумпф. Азирафель снова зарылся рукой в большую коробку. — Где же тут «один»? — бормотал он. — Ага, нашёл. Он торжествующе вытащил совсем небольшую коробочку с цифрой «1». — Ты не возражаешь, если я открою её прямо сейчас? — Конечно, открывай, ангел, — пробормотал Кроули. В коробочке оказался… чек. Азирафель с удивлением оглядел бумажку со всех сторон. Обычный чек, судя по логотипу, из ресторана «Ритц». И тут Азирафель обратил внимание на дату. — О, — произнёс он. Это был чек с того самого ужина в день после Апокалипсиса. Которого не было. Азирафель снова взглянул на Кроули. — Ты сохранил его, мой дорогой! Кроули отставил в сторону чашку какао. — С того вечера прошло уже три месяца и двадцать четыре дня. Я считаю, это достойный повод для шампанского, — улыбнулся он. Азирафель тоже не сдержал улыбку. — В самом деле, грех не отметить такую круглую дату, — ответил он. — Но — увы! — по ночам ресторан не работает. — Зато работаю я, — возразил Кроули и щелкнул пальцами. Между ними на коврике оказалось небольшое запотевшее ведерко, из которого торчало горлышко бутылки. Кроули быстро разлил вино в возникшие из ниоткуда бокалы, и сказал: — Ну… с первым днём зимы, ангел? И они звонко чокнулись.