Адвент-календарь

Седьмого декабря Азирафель открыл коробочку утром, как только допил свой чай. Он обнаружил в ней сложенный листок хорошо выделанной старинной бумаги. Азирафель развернул листок и охнул. Он поискал руками за спиной стул и, не глядя, упал на сиденье. А на губах сама собой заиграла нежная улыбка. На листочке ровным уверенным почерком были выведены чуть порыжевшими от времени чернилами следующие строки: «Моему поклоннику Энтони Дж. Кроули. С уважением, ваша Джейн Остин». Азирафель восхищённо покачал головой. — Кроули, Кроули, — прошептал он. Это было в 1803 году. Однажды в промозглый осенний день они оба сидели в задней комнате его книжного магазина в Сохо. На двери магазина висела табличка «Извините, закрыто». Они пили горячий грог с имбирём и разговаривали, пока Азирафель не заметил, что Кроули начинает всё чаще зевать и реже моргать. Очки его лежали рядом на столе, поэтому было трудно не заметить, как постепенно стали стекленеть его жёлтые глаза. — Кроули, дорогой, а не сыграть ли нам в фанты? — спросил Азирафель. Кроули вздрогнул и моргнул. — Прости, что? — Я вижу, ты совсем заскучал. Предлагаю немного повеселиться, — с улыбкой объяснил Азирафель. — Фанты? — кисло переспросил Кроули. — И веселье? Это может быть взаимосвязано только у ангелов. Но Азирафель уже доставал свой цилиндр. — Не ворчи, Кроули. Лучше помоги мне с записками. Через несколько минут сложенные листочки с заданиями были аккуратно ссыпаны в белый цилиндр Азирафеля. — Ну, кто начнёт? — спросил он, чуть не подпрыгивая на месте от радостного нетерпения. — Уступаю тебе, — проговорил Кроули. Он всё ещё казался вялым, но в глазах его уже загорелись искорки интереса. — Нет, Кроули, тяни ты первый, — ответил Азирафель. — Я боюсь, ты сейчас заснёшь. Кроули сердито сверкнул на него глазами, но всё-таки вытащил записку из цилиндра. Развернул её. — «Нарисуй себе усы», — прочитал он вслух. — Что за глупости, Азирафель? — нахмурился Кроули. Азирафель рассмеялся. — А по-моему, милое задание. — И протянул ему мягкий угольный карандаш. — Выполняй. — Что ты такое выдумал? — продолжал возмущаться Кроули. — Как я должен это делать? Здесь даже зеркала нет. — Хорошо, тогда я сам их тебе нарисую, — сказал Азирафель. — Фанты нужно исполнять, Кроули, иначе потеряется смысл игры, — пожурил его Азирафель. Он встал, обошел стол и склонился над Кроули с карандашом в руке. Кроули поднял на него взгляд, выражение его глаз было странным. Азирафель истолковал его по-своему: — Не пугайся, это просто уголь, — с улыбкой сказал он. — Легко смывается водой. В крайнем случае, выведешь его чудом. — И не думал бояться, ангел, — сипло проговорил Кроули. Однако сам почему-то вздрогнул, когда карандаш Азирафеля коснулся кожи над его верхней губой. Азирафель провёл жирную, лихо закрученную черту и рассмеялся. Кроули всё так же, не мигая, неотрывно смотрел на Азирафеля. Потом Азирафель сосредоточенно прищурился, пытаясь нарисовать вторую линию симметрично первой, и от старания даже высунул кончик языка. Он вдруг заметил, что на лице Кроули выступили мелкие капельки пота, а сам демон с обречённым видом закрыл глаза. Азирафель недовольно нахмурился. Карандаш расплывется на влажной коже. Не долго думая, он провёл пальцем над его верхней губой, стирая пот. Кроули немедленно распахнул глаза. В них читалась почти что паника. — Всё в порядке, Кроули, — сообщил Азирафель. — Я уже закончил. — Угум… Он отошёл назад, любуясь результатом своей работы. Довольно заулыбался, чуть не хлопая в ладоши от восторга. — Надо сказать, тебе очень идёт. Ты выглядишь с этими усами невероятно мило. — Ангел… — голос Кроули звучал как-то глухо. — Может, мы продолжим? — О, разумеется, Кроули. Теперь моя очередь. Азирафель вытащил новую записку и с энтузиазмом прочитал: — «Расскажи свой последний сон». Какая досада, мне попался мой собственный фант! Так… Для начала надо вспомнить, когда я спал в последний раз. Пятьдесят лет назад? Нет, сорок семь! Точно, и сон мне снился очень приятный. Кроули вопросительно поднял бровь. Азирафель смущённо улыбнулся. — Это были пирожные, Кроули. Ладно, теперь твоя очередь. Кроули послушно запустил руку в цилиндр и вытащил очередную записку. — «Угадай предмет с завязанными глазами», — прочитал он. — Что?! Лицо Азирафеля осветилось от радости. — Это мой фант! Он подскочил, поспешно сотворил в руках клетчатый платок из непрозрачной ткани. Но Кроули отрицательно замотал головой. — Нет, ангел. Нет! Даже не думай! Ни за что. Это глупый фант, я отказываюсь его выполнять! — он в спешке отодвинулся от стола вместе со своим стулом. Азирафель обиженно надул губы и снова сел. — В таком случае, — проговорил он, — тяни ещё раз. Кроули с облегчением выдохнул и с опаской покосился на цилиндр. Тем не менее, достал следующий фант. — «Правда или действие». — О, Кроули, тебе достался твой собственный фант, как это забавно! Что ты выбираешь? — Действие, — выпалил Кроули и буквально впился взглядом в лицо Азирафеля. Азирафель задумался. Потёр рукой подбородок, взглянул на потолок. Потом просиял. — Хорошо. Я загадываю тебе, Кроули… Поехать в Бат к мисс Джейн Остин, представиться поклонником её творчества и добыть её автограф, — сказал Азирафель и победно улыбнулся. Кроули даже вскочил со своего места. — Что?! — В качестве наказания за то, что не выполнил задание предыдущего фанта, — спокойно возразил Азирафель. — Никогда, — вспыльчиво воскликнул Кроули. — Я не поеду к писательнице слезливых романов! И не буду притворяться её фанатом. Я уже жалею, что согласился на эту глупую игру. Вечер испорчен! Я ухожу, всего хорошего, Азирафель. — Ну, как угодно, — ответил он, пожимая плечами. — Не возражаешь, если я прочту, чтобы было в остальных твоих фантах? Очень любопытно. Азирафель перевернул цилиндр и высыпал оставшиеся записки на стол. Кроули, уже собравшийся уходить, поспешно повернулся и щёлкнул пальцами. Все непрочитанные фанты мгновенно вспыхнули, и через пару секунд от них осталась только горстка пепла. Азирафель расстроенно оглядел сгоревшие записки. — Право, Кроули. Не стоило так горячиться. Это всего лишь игра. Кроули дёрнул подбородком. — Всё равно там были одни пустяки, — пробормотал он. Затем надел свой цилиндр и коротко поклонился. — Доброй ночи, Азирафель. — Доброй ночи, Кроули. Не забудь стереть усы! Через полминуты колокольчик на двери магазина звякнул, известив об уходе гостя. Азирафель снова остался один, поглядел на кучку пепла на столе и вздохнул.